Сила слов и желаний

В первый раз это случилось крайне неловко и совершенно непреднамеренно. С момента победы Сары над королем гоблинов и его Лабиринтом прошел почти год, и девушка уже успела привыкнуть к визитам своих необычных друзей и к необходимости постоянно запирать дверь в свою комнату — так, на всякий случай. Стать причиной смерти мачехи от сердечного приступа Сара не хотела, мало ли, когда знакомым из Лабиринта приспичит нагрянуть в гости. А Ирэн едва ли спокойно отнесётся к появлению в комнате падчерицы целого выводка волшебных существ, из которых на человека походил один лишь Хогл и то с очень большой натяжкой. День этот был необычайно жарким, и вентилятор нисколько не помогал улучшить обстановку. Единственное, чего хотела в тот момент Сара — это чтобы стало хоть чуточку прохладнее. Радовало, что до занятий в школе оставалось ещё две недели, поэтому можно было провести весь день дома. На столе в гостиной Сару ожидала записка. Угловатым и почти неразборчивым почерком отца было написано следующее: «Будем поздно. Если хочешь, закажи пиццу. Веди себя хорошо». Сара привычно закатила глаза: папа по-прежнему относился к ней, как к ребенку: будто она в отсутствие родственников перевернет дом вверх дном и устроит потоп. Под запиской обнаружилась пара купюр — неплохо, на любимую пиццу точно хватит и ещё на чаевые останется. Сара неспеша приняла душ, позавтракала и принялась лениво переключать каналы, надеясь наткнуться на интересный фильм или передачу. Увы, не повезло, но сильно девушку это не расстроило: на прикроватном столике ее ожидала ещё ни разу не прочитанная книга Терри Пратчетта. За приключениями Мора и Смерти время до обеда пролетело незаметно. Оторвать Сару от чтения смогло только сильное чувство голода. Девушка спустилась вниз, привычно по памяти набрала номер местной пиццерии и поднесла трубку к уху. Гудка не было. Сара простонала: она совсем забыла, что телефон вот уже третий день не работал. А это означало, что придется самой тащиться пять кварталов под палящим солнцем до ближайшей пиццерии. Можно было, конечно, позвонить от соседей, но Сара не очень хорошо умела общаться с людьми, предпочитая их обществу книги или своих волшебных друзей. По привычке, оставшейся от тех времён, когда она ещё мечтала стать актрисой, Сара, будто испытывая жестокие страдания, театрально прикрыла глаза рукой и с чувством сказала: — За окном царит невыносимый зной, и лучи солнца немилосердно сжигают все живое. Ах, как бы мне хотелось, чтобы пицца просто сама оказалась у меня дома! — Сара ещё раз вздохнула, небрежно забросила трубку обратно на аппарат и, сделав грациозный пируэт наподобие тех, что исполняли трагические героини в пьесах, направилась к лестнице. Остановило ее негромкое покашливание за спиной. Девушка моментально всполошилась: неужели забыли закрыть входную дверь? Сара развернулась, хватая длинную ложку для обуви как слабое подобие оружия. От увиденного предмет чуть не упал у нее из рук: прислонившись спиной к стене, в прихожей стоял король гоблинов, скрестив руки на груди и с совершенно нечитаемым лицом глядя прямо на Сару. Его абсолютно черный наряд и длинный развевающийся при полном отсутствии ветра плащ чужеродно смотрелись на фоне аккуратной гостиной, оформленной Ирэн в светлых тонах. — Король гоблинов! — воскликнула Сара, поудобнее перехватывая ложку. — Что ты здесь делаешь? — Меня призвало твое желание, — выражение лица Джарета стало весьма недовольным и будто бы слишком напряжённым. — И твое заветное желание — это пицца? Серьезно? — Я вовсе не… — Сара вспыхнула. — Подожди, а ты что, теперь желания исполняешь, помимо похищения детей? И с каких это пор? — С тех самых, как ты прошла мой Лабиринт, — процедил Джарет сквозь зубы. Ему, очевидно, пребывание наедине с Сарой давалось с трудом. — Но я далеко не в первый раз за это время говорила, что хочу что-либо. Почему именно сейчас ты пришел? — Видишь ли, желание должно звучать искренне и не быть заранее обдуманным, — он коротко и раздражённо выдохнул, качнулся вперёд, отталкиваясь от стены. — Так что, тебе нужна пицца? — Извини, — смущённо ответила Сара. — Я вовсе не хотела тебя отрывать от всяких там королевских забот и дел. Считай, это был ошибочный вызов. Мне ничего не надо, правда. — То есть я могу быть свободен? — уточнил Джарет. — Да-да. Ещё раз извини. В следующий миг Джарет исчез из виду. Сара с огромным облегчением шумно выдохнула и задумалась: выходит, ей теперь всю жизнь придется следить за своими словами, чтобы не призвать по ошибке короля гоблинов? Перспектива не радовала. Решив поразмышлять об этом позже, Сара вновь направилась в комнату: несмотря на пережитое потрясение желудок по-прежнему недовольно бурчал, и предстояло переодеться, чтобы пойти за едой. Однако на своем столе девушка обнаружила коробку с горячей, будто только из печи, пиццей. Ее любимой, кстати. Попробовать девушка решилась не сразу, памятуя о заколдованном персике, но аромат так манил, что она не сдержалась. Пицца оказалась совершенно обычной, не магической, и очень вкусной. *** Второй раз оказался ещё более нелепым, чем первый. После того, как Сара переосмыслила свои ценности и решила изменить свою жизнь, она собралась перестать участвовать в школьных спектаклях. Девушка поняла, что, по сути, никогда театр ее так сильно не интересовал, просто хотелось добиться одобрения у матери и привлечь ее внимание. Сочинять свои истории и писать стихи Саре нравилось гораздо больше. Однако пожилая руководительница театра слёзно умоляла девушку задержаться ещё хотя бы на несколько месяцев до рождественского спектакля. Ввиду невеликой популярности этого вида искусства у школьников, труппа была совсем небольшой и потеря даже одного участника сильно ощущалась. С неохотой Сара согласилась ещё некоторое время поучаствовать в постановках. Дома девушку встретила Ирэн, выдавшая ей кучу разных поручений, что касались близящегося дня благодарения. Затем Сару поджидала куча домашнего задания, которое требовалось сделать до завтра. Вишенкой на торте стал доклад, который, вообще-то, она должна была подготовить с одноклассником, но явно не стоило надеяться на того, кто пропускает едва ли не половину уроков и, по слухам, покуривает на перерывах травку. Как никогда Саре хотелось все бросить и куда-нибудь уйти. Но присущая ей ответственность не позволила так сделать. Вместо этого Сара мрачно уселась за уроки, включив погромче «I want to break free» группы Queen. Ни разу ещё девушка не была так солидарна с вокалистом: — God knows, God knows, I want to break free! — громко пропела Сара, начиная набрасывать план доклада. — И от чего же, осмелюсь спросить, ты так хочешь освободиться? Резко повернувшись, Сара чуть не свалилась со стула. Сердце отчаянно колотилось от испуга. Король гоблинов, уже не такой мрачный, как в прошлый раз, как ни в чем ни бывало сидел прямо у нее на подоконнике и беспечно жонглировал сразу тремя кристаллами. — Это… Просто фигура речи такая, — быстро пояснила Сара. — Но я точно почувствовал, что ты загадала очень сильное желание, — глаза Джарета — один ярко-голубой, другой — скорее серый и с сильно расширенным зрачком — выжидательно смотрели на девушку, внезапно почувствовавшую себя очень неловко. — Ну, это случайность… Слова из песни попали под настроение. — Любопытно, — взгляда с Сары Джарет по-прежнему не сводил. И не уходил. — Знаешь, иногда просто кажется, что навалилось слишком много всего и хочется скинуть хотя бы часть забот с себя, — более развернуто объяснила Сара. И тут же, пока Джарет не начал что-либо творить, добавила: — Но на самом деле меня все устраивает, и ничего делать не нужно. Правда-правда. — Как знаешь… — к большой радости девушки Джарет растворился в воздухе. Сара совсем не обратила внимание на то, что абсолютно все в этот день у нее проходило как по маслу, а пресловутый доклад и вовсе разрешили сдать на следующий день в письменном виде — даже выступать не пришлось. *** Третий раз случился всего через два дня после второго. — «Я хочу жить в твоем сердце, умереть у тебя на груди и быть погребенным на дне твоих глаз», — выразительно продекламировала Сара признание Бенедикта. — Ой… Девушка с ужасом и восторгом огляделась по сторонам. А посмотреть было на что: казалось, все вокруг застыли, будто само время остановилось. «Беатриче» в лице восьмиклассницы Элис не завершила зевок, отыгрывавший Леонато парень, чье имя Сара никак не могла запомнить, замер прямо с засунутым в нос пальцем. Руководительница театра не успела перевернуть страницу. И так абсолютно все присутствующие находились без движения. Единственным исключением оказалась Сара и — кто бы сомневался? — король гоблинов. — Я… Я… Вовсе не имела это в виду! Это слова Бенедикта из пьесы. — «Много шума из ничего»? — буднично поинтересовался Джарет, с любопытством оглядывая захламленную сцену и сидящих прямо на полу учеников. — Ага, она самая. Послушай, мне правда жаль, что так получается. А можешь ты как-нибудь не реагировать на мои слова? Джарет отрицательно покачал головой. Взметнулись его длинные светлые волосы. «Интересно, он их укладывает или они сами так ложатся?» — задумалась Сара и мысленно отвесила себе пинка: это последнее, о чем сейчас стоило размышлять. — В таком случае извини, пожалуйста, но мы эту сцену ещё несколько раз будем повторять. — Несколько? — Раза три точно, — повинилась Сара. Затем взглянула на Элис, которая и из книжки-то читала с трудом и постоянно запиналась, и призналась. — Пять, как минимум… — Тогда я, пожалуй, задержусь, — Джарет, последовав примеру остальных, опустился на пол и грациозно скрестил ноги. — Не переживай, они меня не увидят. Все вокруг снова пришли в движение, Сара с небольшой заминкой дочитала реплику Бенедикта, и репетиция продолжилась своим чередом. Увы, девушка ошиблась, и проклятую фразу ей пришлось повторить ещё целых восемь раз. С каждым разом она чувствовала себя все более и более виноватой. Если же Сара пыталась схалтурить и безэмоционально прочитать данную реплику, ее моментально одергивали и требовали начать заново, что лишь продляло пытку. — Я прошу прощения, — извинилась Сара, упорно не поднимая глаз от носков своих туфель и чувствуя себя крайне неудобно от неловкости ситуации, когда репетиция наконец-то закончилась и все разошлись. — Я могу угостить тебя кофе в знак благодарности за потраченное время. — Кофе? — брови Джарета удивлённо поползли вверх. Сара вздохнула про себя — не стоило и пытаться извиниться, однако следующая фраза застала ее врасплох. — Почему бы и нет? — О, отлично, — с запинкой ответила девушка и двинулась в сторону ближайшего кафетерия. — Нам сюда. Решив не дожидаться официанта, Сара сразу направилась к стойке: — Какой предпочитаешь? — На твой вкус. Я не слишком разбираюсь во всем этом. Сара сделала заказ и повела короля гоблинов к свободному столику. — Послушай, Сара… — внезапно сказал Джарет. — Я по-прежнему невидим для остальных. А твои, хм, знакомые не будут удивлены, что ты в одиночестве сидишь с двумя кружками? — Нет, — деланно беззаботно рассмеялась Сара. — С моей репутацией чудачки я могу делать все, что угодно. В том числе и говорить прямо с пустотой, как сейчас. — Ну, этого окружающие не видят, как и не слышат слов, с которыми ты обращаешься ко мне. — Отрадно знать. Значит, меня не упекут в психбольницу, как грозятся сделать почти все мои знакомые ещё с первого класса, — Сара сделала вид, что ее это смешит, но от Джарета не ускользнуло, насколько натужным было ее веселье. — Знаешь, в этом есть плюсы: зато ко мне за столик никто никогда не подсядет. Они немного помолчали, дегустируя капучино. — Неплохо, — прокомментировал вкус напитка Джарет. — Правда? — уже неподдельно удивилась Сара. — Ожидала от меня более изысканных вкусов? — неожиданно улыбнулся Джарет и фыркнул. — Наподобие того, что вода обязательно должна быть нагрета до определенной температуры, а иначе голову с плеч тому, кто готовил? — Что-то вроде того, — смущённо призналась Сара. Король гоблинов не производил впечатление терпеливого и снисходительного к недостаткам других существа. — Я подавляющую часть времени провожу с гоблинами. Тут, знаешь ли, не до изысканности. — А как ты стал королем гоблинов? — выпалила Сара. Признаться, этот вопрос ее уже давно мучил. Но ни сэр Дидимус, ни Хогл, ответ ей не дали. Сколько они помнили, столько их королем был Джарет, а что там было до него — их не сильно интересовало. Хогл так и вовсе старался держаться от замка и его владельца подальше. — Если не хочешь отвечать, то, разумеется, не говори. Ты в своем праве. Просто… Ты же не гоблин. — Какая исключительная наблюдательность! — усмехнулся Джарет при виде заметного смущения Сары. — Разумеется, я не гоблин. А вот насчёт твоего вопроса… — он задумался. — Я так понимаю, из-за вашего спектакля мы ещё не раз будем с тобой видеться в ближайшее время? Сара опустила глаза и смущённо кивнула. Им двоим предстояли очень частые встречи. Пока не найдут подходящего «Бенедикта», его партию будет читать она. — Что ж, тогда, пожалуй, стоит раскрыть часть карт. Я был воспитанником предыдущего короля гоблинов. Своих детей он не нажил, а оставлять королевство на разграбление окрестным обитателям не желал, вот и решил заранее озаботиться подходящей заменой. — Так ты, получается, из тех детей, которых отправили королю гоблинов?! — глаза Сары горели от любопытства, и Джарет невольно залюбовался девушкой, которая мимоходом разбила его сердце два года назад. — Нет, лично меня он похитил. Не всякого ребенка можно обучить магии, нужна особая предрасположенность. — А ты когда-нибудь пытался найти свою настоящую семью? — не удержалась Сара, начисто забыв про свой остывающий капучино. Джарет только улыбнулся и ничего не сказал. Выглядел он при этом так обворожительно, что Саре пришлось силой заставлять себя не пялиться на него. — Извини, я лезу не в свое дело, понимаю, — капитулирующе вскинула руки Сара, еле вспомнив, что за вопрос задавала. — Но одно я могу тебе рассказать, — без тени неприязни или недовольства ответил Джарет. — Твоего брата я рассматривал на роль своего наследника. — И думать не смей! — всполошилась Сара, опрокидывая сахарницу. — Я его не отдам! — Ты смогла отстоять его, так что прав на него у меня больше нет, можешь не беспокоиться. Но что это мы все обо мне? А чем ты занималась, Сара? Вот таким необычным образом началась эта довольно странная дружба. Когда вы волей-неволей встречаетесь каждую неделю по нескольку раз, вынуждены периодически проводить время в обществе друг друга, а также внезапно находите довольно много общего во взглядах и вкусах, это, пожалуй, закономерное событие. *** Четыре года спустя Сара мрачно смотрела на лист бумаги перед собой. Идей не было никаких. Точнее, они имелись, но ничего подходящего выудить не удавалось. А требовалось написать волшебную сказку и как можно скорее. Дело было в том, что Сара училась в вузе писательскому мастерству. Отец, мачеха и даже родная мать ее увлечение не одобряли и считали, что следовало выбрать другую сферу деятельности. Однако настоять на своем и добиться финансовой поддержки со стороны папы девушке удалось. Упрямства ей было не занимать. Обычно творческие задания не вызывали у Сары проблем, но в этот раз что-то пошло не так. Усугублялось ее невеселое состояние тем, что Джарета она не видела уже почти месяц, и сильно скучала, поэтому сосредоточиться на работе никак не получалось. Как бы Сара ни любила других своих друзей, все же по-настоящему глубокие беседы она вела именно с королем гоблинов. Попытки найти родственные души среди обычных людей девушка давно оставила, хотя обзавелась за последние годы множеством неплохих, но довольно поверхностных знакомств. Джарет теперь пропадал все чаще и чаще. Как-то он признался ей, что благополучие его королевства напрямую зависит от того, как много людей в них верит. А вот с верой в сверхъестественное в двадцатом веке у человечества все сделалось сложно. Поэтому то одна, а то другая вещь в королевстве приходила в негодность, а Джарету приходилось все исправлять, пока хватало сил. Что такого можно написать сказочного? Сара задумчиво водила ручкой по листку, чуть его касаясь и оставляя причудливые загогулины. Одна из линий подозрительно напомнила ей точеный профиль короля гоблинов. Стоп. Тут Сару осенило: что если не придумывать ничего, а лишь описать то, что на самом деле существует, только немного подправив историю в соответствии с поставленной задачей? Спустя два часа спустя перед девушкой лежал готовый черновик сказки про маленького мальчика, опрометчивое желание и загадочного, но очень притягательного короля гоблинов. *** — Сара, твоя работа меня очень порадовала, как и всегда, — после занятия восхищалась любимой ученицей мисс Уотерс. — Ты использовала классические сказочные мотивы, но смогла их оживить и дополнить новыми смыслами. Твой маленький Тоби — отличный пример героя современной сказки. Он полагается на свои силы, а не только на помощь со стороны, чем грешат многие старые истории. У этого персонажа есть прототип? — Я вдохновлялась моим младшим братом. Его тоже зовут Тоби, и он такой же умный и жутко упрямый, как герой сказки. — Замечательно! Настоящий писатель из чего угодно может добыть материал для книги. А что касается короля гоблинов… О, не припомню, чтобы мне кто-нибудь так запоминался из магических повелителей, кроме Оберона и Лесного царя Гете. Такой интересный и колоритный персонаж у тебя вышел. Причем дай ему имя, опиши чуть подробнее, и у тебя получится сказочка уже отнюдь не для детей, — немолодая преподавательница лукаво подмигнула Саре. — Можно сколько угодно клеймить фантастическо-романтические произведения за их примитивизм и предсказуемость, но от этого число их поклонников отнюдь не уменьшится. — Вы так думаете? — восторженно спросила Сара. Лично она свое пристрастие к романтике тщательно скрывала, но отказываться от него не собиралась. Тем более, что в реальной жизни с отношениями у нее не слишком складывалось. Пара напряжённых свиданий, несколько неуклюжих поцелуев — обычно дальше зайти не удавалось. — Разумеется, моя дорогая! Так что если надумаете развить данного героя и написать о нем роман, то обязательно пришлите мне авторский экземпляр, ясно вам? Сара только кивнула и ушла, от души улыбаясь. Сказанные мисс Уотерс слова грели душу и отказывались покидать ее мысли. Раз за разом девушка прокручивала всевозможные варианты в голове и всё больше убеждалась, что просто обязана написать книгу про короля гоблинов. Так она сможет помочь Джарету поддержать жизнь в королевстве, ведь чем больше людей прочитает о гоблинах, тем больше поверит в их существование, пусть и неосознанно. А заодно — тут Сара тоскливо вздохнула — хоть где-то она сможет стать для Джарета чем-то большим, чем просто друг и задушевный собеседник. Работа над книгой захватила девушку настолько, что на иное у нее практически не оставалось времени. Она отходила ко сну с мыслью, что будет происходить в следующей главе, вскакивала среди ночи, чтобы записать очередную идею или пришедший на ум диалог. Утром Сара снова бросалась к своим записям и торопливо вносила изменения в уже завершенные части, дополняла их или, напротив, яростно вычеркивала лишнее. Всего три месяца спустя вычитанный и законченный роман отправился в издательство. Если честно, Сара особо не рассчитывала, что ее книгу удастся выпустить, тем более, что получится добиться хоть небольшой признательности, но ей повезло. Роман отлично вписался в недавно открытую серию, получил весьма удачную обложку (король даже немного походил на Джарета), а затем ему удалось совершить и вовсе неожиданную вещь — пройти в шорт-лист одной из премий. Награду получить Сара не смогла, но номинации хватило для того, чтобы книгу заметили критики. А если учесть, что язык у Сары был подвешен просто отлично, а талант к сочинительству только прогрессировал, то неудивительно, что публика роман тоже восприняла на ура. Добавьте к этому захватывающие приключения, остроумные диалоги, немного романтики, весьма пикантные, но в рамках приличий, эротические сцены — в общем, книга стала бестселлером. Многомиллионных гонораров достичь, увы, не удалось, но вырученная сумма приятно радовала сердце и грела банковский счёт. Успех окрылил Сару, и она уже приступила к написанию продолжения. *** — А что это ты пишешь? Быстрее молнии Сара выхватила у Джарета из-под носа черновики второй части. — Да так, ничего особенного. Просто задание для университета. — А почему же тогда прячешь, а? — Джарет усмехнулся и сделал вид, что хочет отобрать у девушки исписанные листы. Если бы он на самом деле намеревался это сделать, то Сара бы помешать ему никак не смогла. Значит, он снова просто ее дразнил. И точно не заметил имени одного из главных героев, полностью совпадавшего с его собственным. — Потому что это ещё очень сырой вариант. И вообще, многие считают, что это дурная примета — показывать незаконченную работу, — девушка решительно засунула рукопись в ящик письменного стола. — Никогда ранее не замечал за тобой склонности к суевериям, — с еле заметным подозрением посмотрел Джарет на Сару, но ее абсолютно невинный вид сумел обмануть даже проницательного короля гоблинов. — Ладно, подсматривать не буду. Но обещай показать мне конечный вариант. — Если получится, — обтекаемо ответила Сара и поспешила сменить тему. — Как обстоят дела в королевстве? — Как ни удивительно, все замечательно. Не припомню, чтобы когда-нибудь была так высока концентрация веры в мой мир. И, что самое любопытное, ситуация продолжает улучшаться. Город и окрестности расцветают прямо на глазах. Похоже, кто-то из твоего мира вспомнил о моем народе и заставил других думать о нем, верить в него. — Так это же замечательно! — Да, но меня несколько смущает данный интерес. Слишком внезапный. — Ну, иногда нужно просто наслаждаться ситуацией, разве нет? — девушка протянула Джарету кофейник, полный свежесваренного кофе. До начала дружбы с Сарой король гоблинов никогда не был охотником до этого напитка, но после их первого совместного вечера в кафе стал ярым любителем. Сара же пребывала в блаженном неведении относительно этого факта. — Раз ты так считаешь… — неуверенно дал себя убедить Джарет. — Конечно, считаю! — энергично кивнула Сара. — Хочешь печеньку? Можно было и не спрашивать. Из рук Сары Джарет бы и яд принял, но предпочитал это скрывать. Девушка же полагала, что в королевской кухне все обстоит очень плохо, и поэтому всегда с готовностью подкармливала своего друга. *** «Его руки переместились с затылка на плечи. Не отрываясь от губ девушки, Джарет начал стягивать с нее одежду. Саманта застонала от наслаждения, когда его пальцы проскользнули в вырез блузки… " — Сара на секунду прикрыла глаза, представляя, что все это происходит с нею в реальности. Резкий грохот от упавшего торшера и тяжёлый вздох вернули ее в суровую действительность. Прямо на ее кровати распластался утомленный Джарет. — Извини, что без предупреждения. Мне срочно требуется перерыв, — он подсунул под спину подушку для удобства, магией вернул торшер на место и взглянул на Сару. — А почему ты такая красная? Тебе нехорошо? — А, нет, все в порядке. Просто здесь немного жарковато, — застигнутая за написанием очередной эротической сцены Сара густо покраснела. Чтобы скрыть нетипичный румянец, девушка подошла к окну и открыла его пошире. — Что-то случилось? — Спрашиваешь! Случилось. Чудовищные вещи! — Что именно? — Сара заволновалась настолько, что ей даже удалось вытрясти из головы мысли об эпизоде, который она только что писала. — Я понятия не имею, что происходит, но в королевство толпами переносятся девушки и женщины с весьма странными намерениями. За сегодня уже пятеро было! — И чего они хотят? — Сара прикусила щеку изнутри, чтобы не выказать ревности. — Я понимаю, Сара, что для тебя это прозвучит так, будто я хвастаюсь, но им нужен я! — В каком смысле? — у девушки в горле пересохло от воображаемых картин. — В том самом! — с намеком ответил Джарет. — А ты пытался, не знаю, уточнить, с чем это связано? — Я был слишком занят тем, что вытаскивал их руки из своих штанов! А потом ещё и переправлял этих девиц обратно! — Я думала, тебе нравятся девушки… — Нравятся. Но у меня есть определенные стандарты, знаешь ли, — под «стандартами» Джарет имел в виду саму Сару Уильямс, а также полученное им воспитание, не позволяющее тащить незнакомых девиц в постель. Однако Сара восприняла это совсем по-иному: выходит, Джарет считает, что земные девушки недостаточно привлекательны для него? Настроение ее моментально ухудшилось. — Угу, несомненно, у тебя очень высокие стандарты, — саркастично заметила она. — Ты даже не представляешь насколько, — без задних мыслей согласился Джарет. Разговор в этот день у них почему-то не задался. *** — Я нашел причину, — неделю спустя и снова без предупреждения на пороге комнаты Сары нарисовался Джарет. — Взгляни! — он с отвращением бросил перед нею на стол книгу. «Королевство гоблинов» за авторством некой С.Э. Робертс крайне удачно закрыло собой очередную главу нового романа Сары. Девушка осторожно взяла в руки прекрасно знакомое ей произведение и в очередной раз порадовалась, что решила издаваться под псевдонимом. — Ты ее читал? — не удержалась она от вопроса. Мнение непосредственного участника событий было ей очень важно. — Пока нет, только полистал немного. Одна из девушек, что отправила себя сегодня в королевство, призналась, что узнала обо мне из этой книги, и была достаточно любезна, разрешив мне забрать один экземпляр. — Любопытно… — только и смогла выдавить из себя Сара, делая вид, что знакомится с аннотацией. — Дай знать, как прочитаешь. — Начну прямо сейчас. Извини, что снова помешал твоим занятиям, — Джарет заметил, что девушка работала до его прихода, и решил более не отрывать ее от дел. Он пока пытался догадаться, кто же из побывавших в его королевстве за последние десятилетия написал эту книгу или, как минимум, рассказал о своем опыте автору данного романа. То, что короля гоблинов звали Джарет, никак не могло оказаться совпадением. Да и прочие особенности жизни в королевстве описывались со знанием дела, хотя и личных идей у автора хватало, судя по названиям глав. — Эм, да ничего такого, — промямлила Сара, всякое вдохновение покинуло ее без остатка. Сразу после того, как король гоблинов откланялся, она попрятала все, что могло навести на мысли о том, что именно она написала так взбесившую Джарета книгу. Это ещё хорошо, что все авторские экземпляры она оставила дома у папы и Ирэн! Примерно четыре часа спустя, когда Сара уже успела вдоволь испереживаться, поужинала и начала готовиться ко сну, Джарет снова объявился. — Уже дочитал? — немного нервно спросила Сара. — И как тебе? — С литературной или смысловой точки зрения? — С обеих. — Если говорить о качестве текста, то весьма неплохо, правда. Я даже не ожидал от произведения данного жанра такого хорошего слога и владения словом, — Сара еле сдержала шумный вздох облегчения. Значит, Джарету действительно нравится, как она пишет! Он неоднократно читал ее рассказы и повести, всегда хвалил их, но сама Сара полагала, что он делает это только по дружбе и нежелания огорчить. — И насчёт сюжета тоже сложно к чему-то придраться. — То есть все хорошо? — уточнила Сара. — Ну, девушки ещё некоторое время тебя будут донимать, зато королевство окрепнет. — Пожалуй, да, — согласился Джарет. — А, я вспомнил, есть пара моментов, которые не идеальны. — И какие же? — Сара незаметно под столом сжала руки, опасаясь сурового вердикта. — Описание некоторых эротических сцен говорит о недостаточно большом опыте автора, — деликатно сказал Джарет, глядя на заметно порозовевшую Сару. Все же обычно в своих беседах вопросов секса они не касались. — Особенно в той, что происходит в тайной беседке. Постой-ка… Сара замерла. Беседку эту ей Джарет показывал лично и радовался, что есть хоть одно место, которое гоблины не могут загадить, помимо его личных покоев. — Никто, кроме меня и тебя не знает про существование этой беседки, — внезапно осознал он и опасно спокойным тоном продолжил. — Сара, ты кому-то рассказывала обо мне? Девушка попятилась: — Может, просто совпадение? — робко предположила она. — Подожди-ка, — Джарет бросил на нее хищный взгляд, вспомнил тщательно скрываемые от него черновики и нежелание говорить о своих новых работах и осознал причину. — Ты сама все это написала?! — Ну… Да! — призналась загнанная в угол Сара. — Я хотела как лучше! Все же получилось, да? — То есть ты, — Джарет угрожающе навис над нею. — Решила, что вольна использовать мой образ так, как заблагорассудится?! — Я просто… — Прекрасно осознавая, что я к тебе испытываю, сосватала мне в своей книге какую-то непонятную Саманту?! — уязвленный и обиженный той, от кого он точно не ожидал такого удара, король гоблинов перестал сдерживать то, что скрывал вот уже несколько лет. — Которая вдобавок подозрительно похожа на тебя саму? Это что — попытка утешить меня или откровенная насмешка? Знаешь, после нескольких лет дружбы я надеялся, что заслужил к себе хоть небольшое уважение, — бросил с горечью Джарет. — А ты, зная мои чувства, так откровенно над ними посмеялась. — Какие ещё чувства? — наконец отмерла Сара. — Как говорят в твоём мире — «нежные», — едко ответил Джарет. — По-моему, я достаточно ясно выразился ещё давным-давно, когда просил тебя остаться. — Мне тогда было всего пятнадцать! — вспылила Сара. — Извращенец! — Я не собирался прямо тогда тащить тебя в постель, если ты об этом! В моём мире, к твоему сведению, как и в твоём, есть понятие помолвки. И зачастую у нас могут быть помолвлены ещё совсем дети. — Но у нас сейчас так не принято! — протестовала Сара. — Хорошо, допустим. Я повторно, наплевав на гордость, предлагал тебе начать встречаться сразу после твоего расставания с Кайлом. Сара поморщилась: с этим парнем у нее вышла крайне некрасивая история, которая очень ее задела и нанесла сильный удар по самооценке. Приняв неприязненное выражение лица девушки на свой счёт, Джарет окончательно вышел из себя: — С меня довольно! — и исчез. — Я хочу поговорить с королем гоблинов прямо сейчас! Джарет с искаженным лицом снова появился в комнате: — Чего тебе ещё надо? — Я не закончила! Когда я разругалась с Кайлом, мне все сочувствовали, даже Томми, мой знакомый из университета, сказал, что хотел бы встречаться с такой девушкой, как я! А он, между прочим, не скрывает, что предпочитает парней. Поэтому я подумала, что ты просто пытаешься меня утешить! — Что ж, я не просто пытался. Все, уяснила? — Джарет снова исчез. Сара раздражённо выругалась и снова загадала желание: — Я хочу, чтобы король гоблинов меня выслушал! Прямо сейчас! — Что ты хочешь от меня, Сара? — никогда прежде девушка не видела у короля гоблинов таких несчастных, наполненных болью и страданием глаз. — Чтобы я на коленях уверял тебя в своей любви? Отлично! Я все эти годы любил тебя и продолжаю любить! А унижаться я не собираюсь! Даже перед тобой! — Слушай меня! — Сара схватила Джарета за плечи и с такой силой впечатала его в стену, что у того даже дыхание на миг перехватило. — Ещё до Кайла у тебя была куча времени сообщить мне о своих чувствах. Почему ты этого не сделал? — Возможно, потому что кое-кто постоянно рассказывал мне о своих бесконечных Джейкобах, Эштонах, Фредериках и Тони? — Джарет безошибочно перечислил имена всех тех, в симпатиях к которым Сара признавалась ему в их частых беседах. — Да вовсе они мне не нравились! — возмутилась Сара. — Тогда зачем ты о них говорила? Сара впервые замялась, но решила признаться: — Я хотела, чтобы ты увидел во мне взрослую девушку. Ту, которая привлекает других мужчин, и которая сама интересуется ими, — и вправду девушка заводила беседы о парнях, чтобы проверить, вызовут ли они хоть какие-то эмоции у короля гоблинов. Так она надеялась понять, интересует ли она его хоть немножко. Джарет же, верный своему слову, внутренне скрежеща зубами, ревности ничем не выдавал, хотя ему это стоило воистину огромных усилий. — Ты поначалу вообще относился ко мне как к ребенку! — Потому что ты тогда и была скорее ребенком! — выдохнул Джарет. — Ты закончила? — Нет. А ещё я хочу тебе сказать, что я написала эту книгу, представляя на месте главной героини себя! — Сара сжимала плечи Джарета так, что у нее пальцы побелели. Его прерывистое дыхание и неожиданная близость сбивали ее с мысли. — Нет, не так. Я мечтала оказаться на ее месте, понятно тебе?! Чтобы меня, а не ее, ты любил. Чтобы со мной, а не с нею, ты делал все, что написано в этой несчастной книге! — Тебе стоило лишь сказать, — в эту секунду Сара поняла, что роли поменялись, и это уже ее спина прижимается к стенке, а пальцы Джарета нежно поглаживают ее шею. Свои руки она обнаружила в его волосах. — Не возражаешь, если мы сразу перейдем к тому, что было в девятой главе? — именно там описывалась первая постельная сцена Саманты и Джарета. — Если только потом мы сразу переместимся к тринадцатой, ясно? — простонала в ответ Сара, изгибаясь под настойчивыми и такими желанными ласками Джарета, одновременно пытаясь стащить с него рубашку, на которой было раздражающе много пуговиц. — Это которая с ванной? Обязательно! — Джарет опустил девушку на более подходящую для их занятия кровать, не прекращая осыпать ее губы, шею и грудь поцелуями. Куда исчезла ее блузка, девушка даже не успела заметить. — И не забудь про беседку, Сара! У меня большие планы на нее. Надо же как следует вдохновить тебя на написание продолжения!