Молитвы в пустое небо

Тëплый дождь обрушился на Форестиер, превращая землю в труднопроходимое болото. Макушки деревьев омывались, как и крыши домов. Далеко в городе громыхал гром и сверкали молнии. Одним словом, романтичная погода для того, чтобы сидеть, укутувшись в плед с чашкой горячего чая и смотреть на капли на стекле, но наши герои решились взяться в ненастье за работу. Впереди всех шëл Крис, задравший голову наверх и ловящий ливень языком, радостно вскрикивая от каждой молнии. Позади шëл Кип, что шлëпал по грязи, утопая в ней, подняв руку над головой, чтобы капли не попадали на лицо. Он был явно недоволен погодой. А в самом конце плелись Артур, Тэкера и Винтри. Крольчиха замоталась в куртку, накинув капюшон, что прижал еë ушки вниз, и пугалась грома, вздрагивая и издавая короткий писк. Артур был напуган не меньше, но ему было не до этого, ведь он с каждым шагом всё больше тонул в грязи и Винтри приходилось постоянно доставать его оттуда. — Куда мы идëм? — нервно спросил Кип, обратившись к Крису и наблюдая за Артуром, который в этот раз провалился очень глубоко. — В такое время лесники не ходят в лес, а значит мы найдëм кучу добычи! — ответил Крис, рассмеявшись, после чего начал кашлять и бить себя в грудь, ведь поперхнулся дождëм, от чего только сильнее рассмеялся. — Ты прав, в такое время лесники не ходят в лес. Только добычи от этого больше не становится, потому что звери не тупые и прячутся в такой ливень! — не вытерпев, крикнула Тэкера. Прокашлявшись и отсмеявшись, Крис улыбнулся. — Не подумал. — Ты серьёзно?! Где-то на фоне раздавались крики и звуки подзатыльника, который глушил дождь. — Мои ботинки! — причитал Артур, с ужасом разглядывая погрязшую в грязи обувь. — Не кричи их уже не достать! — раздражённо отзывалась Винтри. — А я достану! — крикнул мальчик и плюхнулся в грязь, потянув руки к утопающим ботинкам. — Ты идиот?! — Нет, я застрял! Пнув Артура по ногам, Винтри стала его вытаскивать за шкирку. Когда она его вытащила, мальчик был похож на прежнего себя, ещё до похода в город. — Ты зачем это сделал? — спросила лисица, критически разглядывая внешний вид ребёнка. — Ботинки вытащить. — Люмьер цена твоим ботинкам! Теперь ты весь в грязи. Заставлю тебя отмыться и постирать не только свои вещи, но и все наши. — Они всё равно стоили денег, поэтому и вытащил. — ответил Артур, пропустив мимо ушей суровую угрозу. Тэкера повернулась в сторону лисицы и мальчика, оставив разборки с Крисом Кипу. — Вы чего там не поделили?! — крикнула она в их сторону. — Идите сюда, чего отстали-то? После этой фразы неожиданно в дерево ударила молния, из-за чего оно раскололось. Крис громко рассмеялся, заглушая крики девушек с мальчиком, но раздался ещё один звук, что шëл уже от Тэкеры. Громкий короткий мат, что она не успела договорить, плюхнувшись в грязь лицом с громким шлепком. Винтри быстро подбежала к ней, попытавшись поставить подругу на ноги. — Что произошло? — обеспокоено спросила лисица, не понимая, почему Тэкера не может встать. — Я протезов не чувствую. В них нити сгорели, надо вставить новые. А ты, Крис, над чем смеëшься?! Как ты вообще радуешься такому ненастью, мы тут всё страдаем из-за тебя! — Я не вижу смысла грустить, а погода по-моему прекрасна. Я обожаю грозу, ведь от каждого удара молнии по всему телу бегут приятные мурашки и волосы поднимаются дыбом! Кип хмуро смотрел на начальника, да и не только он. Все максимально осуждающе рассматривали Криса. Кроме Артура. Мальчику было всё равно, он просто обнимался со своими ботинками и радовался, что спас их. Но немую сцену прервал силуэт, появившийся на горизонте и начавший медленно приближаться к лесникам. Чем ближе он становился, тем отчëтливее проявлась женская фигура. Когда незнакомка была совсем рядом можно было поподробнее её рассмотреть. Это была высокая девушка в длинном белом плаще с расширяющимися к концу рукавами и кучей маленьких круглых пуговок. Также на ней была накидка с капюшоном на голове, на которой красовалась серая маска с большим фиолетовым цветком, что скрывала еë лицо. Пройдя ещё пару шагов, она рухнула на колени. Команда с подозрением рассматривала незнакомку и подходить не спешили. Винтри подошла к Артуру и хлëстко стукнула его по плечу сзади. — Мелочь, иди узнай кто это. Артур повернулся к ней с очень озадаченным и немного недовольным лицом. — А чего это я должен проверять кто это? — Ты молодой, значит быстрый и вëрткий, так что давай, не ной и иди. — Я тут самый медленный. Пока двоица ссорилась, Крис и Кип уже подошли к незнакомке. Из-за того, что она упала на колени, девушка была как раз ростом с Криса. — Привет, что ты тут делаешь? — поинтересовался Крис, слегка наклоняя голову набок. — Вам не кажется странным так начинать диалог с ней? — спросил Кип, оглядывая начальника уставшим взглядом. — Тише, мы ждëм ответа. — Мой город постигла неизвестная болезнь. Я в пути уже несколько дней и я ничего не ела, — начала говорить незнакомка через пару минут. Но, к сожалению, она говорила на языке, которого не знал ни Крис, ни Кип, ни кто-либо ещё в этой команде. Почти. Тэкера, что опиралась на свою подругу, поправила очки, которые были все в каплях от ливня. — Чего она хочет? — спросила крольчиха, хотя и не особо рассчитывала на чей-то ответ. — Она же сказала, что хочет есть. Услышав это, Тэкера опустила взгляд на Артура, рассматривая его так, будто впервые увидела. — Что прости? — Она сказала, что хочет есть. Что не понятного? — отвечал вопросом на вопрос Артур, действительно не понимая, почему все так на него стали таращиться. — Стой, ты хочешь сказать, что понимаешь её речь? — продолжала допытываться Тэкера. — Да. А что, это странно? — Это скорее очень неожиданно. Что за язык она использует? — Эльфийский. Меня ему папа научил, чтобы я книжки читать мог. — с некоторой гордостью ответил Артур. — А ты у нас скрытый билингв. В таком возрасте уже два языка знаешь. Я вот тремя владею: витский, межрасовый и бесиальский, если не считать его диалекты. — Я знаю больше, чем два языка, намного больше. Я хорошо читаю и перевожу, но говорить на них не смогу, как и писать. — Ладно, удивил. — ответила Тэкера и улыбнулась. — Мелкий, а уже полиглот. — Что-то сильно много голодающих мы водим к нам в заведение. — сказала Винтри, подхватив незнакомку, уже лежащую на земле. На такое замечание Крис только широко улыбнулся и повёл всех назад в бар.

***

Уже в баре, когда все ушли сушить свои вещи, Крис начал готовить еду для гостьи. В еë завтрак вошли тëплый луковый суп и свеже-испечëнное мясо кролика. Всë это очень приятно и аппетитно пахло и было подано к столу, где и усадили эльфийку. Почуствовав приятный запах еды, девушка сняла маску, обнажая усталое лицо. Она выглядела очень измотанной, но её розовые глаза очень жадно смотрели на угощения. Крис вспомнил, что перед ними не животное и, протерев столовый прибор, дал эльфийке железную блестящвю вилку с двумя зубцами. Она же в свою очередь нашла в себе силы взять эту самую вилку в руки, но хмуро посмотрела на Криса, ведь, к сожалению, вилкой суп есть не получится, поэтому начала незнакомка с кролика. Быстро его осилив и отодвинув тарелки, она упала на стол, распластавшись на нëм. Крис собрал посуду и посмотрел на девушку. — Что-то никто не ест мой суп. Видимо лук мало кому нравится, хотя вот мне нравятся луковые кольца. Крис вытащил гренки с сыром с верхушки супа и начал вытаскивать руками из него лук и радостно его есть. Вскоре вся команда спустилась вниз, закончив с вещами. Артур долго рассматривал длинные уши незнакомки. Заметив это, Кип, стоящий рядом, положил руку на плечо мальчика. — Тебе в ней что-то кажется странным? — Нет. Но она точно эльф? — Точно. У неë длинные уши и зелёный волосы. Без сомнений наша гостья — эльф. — Просто папа описывал эльфов, как очень плохих ребят. Винтри пихнула локтëм Артура по плечу. — Значит врал твой папка. Нет плохих рас, есть плохие личности. — Он не врал! Они плохие! — воскликнул Артур и отшатнулся от лисицы. — Прекрати кричать, уши вянут! Мы уже все поняли, как ты доверяешь своему отцу, так что не утруждай нас тем, чтобы мы заново в этом убеждались, — сказала Тэкера, поймав мальчика и затыкая ему рот рукой. Артур начал дëргаться, размахивая руками в разные стороны. Он мог даже подключить к этому ноги, но вскоре успокоился, чтобы ему вернули возможность говорить. — Успокоился? — спросила Тэкера, раздражённо глядя на мальчика и отпуская его. — Конечно, успокоился, иначе ты бы свои руки не убрала, — также раздражённо отозвался Артур. — А при первой встрече просил меня подать тебе руку. — Я же их не нюхал. И не зря. Они неприятно пахнут табаком и чем то кислым. Звонкий подзатыльник прилетел в голову Артура. Мальчик гладил свой затылокпоскрипыва, невнятно жалуясь. — По твоим глазам видно, что ты злая. Просто так меня бьëшь… От такого шума усталая гостья медленно встала из-за стола и осмотрела компанию. Спустя какое-то время она приоткрыла рот, немного задумавшись. — Сейчас понимаете меня? Крис среагировал первым. — Конечно, мы тебя понимаем, ты же стала говорить на межрасовом. — Хорошо. Девушка не говорила сложными предложениями, было видно, что она плохо знает этот язык и говорит на нëм очень слабо. Кип подошëл к эльфу и, поборов собственное нежелание, которое никто не заметил, встал на колено и аккуратно взял девушку за руку. — Приветствую вас, ваше благородие, в прекрасном городе Фористиер в нашем скромном баре и готовы оказать вам прекрасный приëм, который вас достоин. Пожалуйста, назовите ваш титул и имя, чтобы я мог к вам обращаться. — Поняла вопрос про имя. Я — Тиа, — ответила эльфийка. Артур посмотрел на Кипа, пожал плечами и тоже сел на колено. — Я тоже устал стоять. Но зачем Кип всë это делает? Можно ведь сесть на стул. — Видишь ли, Артур, в нашем мире почти всë решает внешность, ведь по ней многое можно понять. По глазам — характер, по волосам — примерную родословную, а по одежде — на какой ступени в иерархии ты находишься. А наша эльфийка, судя по глазам и цветку по волосам из высших эльфов. Да и одета она в дорогую одежду, — отвечала Винтри, наблюдая за Кипом. — И что это даëт? — Даëт это то, что у витов и эльфов напряжëнные отношения, а раз наш гость из высших слоëв, то плохой приëм может стать поводом к войне. Так что пусть Кип подхалимничает, он с этим лучше всех из нас справится, ведь обучен красивым переговорам. — А я знал, что эти эльфы плохие. Она пришла сюда войну развязать, — гордо сообщил Артур и надменно посмотрел на Тэкеру взглядом: «А я говорил». Тэкера же в свою очередь достала трубку и стала еë медленно потягивать. — А ты действительно глупый, — осуждающе сказала девушка, выдыхая густое облако дыма, быстро размахивая его рукой. Винтри перевела взгляд на курящую подругу. — Тэкера, я тут задумалась. Хоть мы обе живëм среди витов, мы остаёмся бесиалями. Есть ли у нас вражда с какими-то расами, как у витов и эльфов? Тэкера пыталась медленно выдохнуть дым, но, услышав вопрос, ей пришлось выдохнуть все разом. — К счастью, наш родной островок никому не сдался. Хотя… И ты, и я там никогда не были, так что не такой уж родной. Хотя мамка говорила, что там неплохо и как-нибудь надо съездить, — ответила крольчиха. — Ты же говорила, что не знала своих родителей, — недоумëнно отозвалась Винтри. Тэкера сделала вид, что не услышала подругу и затянулась поглубже с такой силой, что закашлялась. Артур внимательно слушал разговор девушек и был не рад подобному окончанию. — Так а чего вы тогда не на родине? — нетерпеливо спросил мальчик. — Родная страна бесиалей очень маленькая, а нас очень много, поэтому большинство переселилось в другие страны и именно поэтому нас можно встретить везде, — прокашлявшись, почесав своë длинное ухо, да поправив очки, Тэкера всё-таки смогла ответить на вопрос. В это время Кип и Крис пытались оказать достойный приëм для Тиа. — Ваше благородие так и не сказало свой титул. Так не соизволите ли его сейчас озвучить для нас? — спрашивал Кип, до сих пор не поднимаясь с колен. — Я дочь короля. Кип сильно прикусил губу, чтобы боль перекрыла волнение. Его удача, что он почувствовал и понял, что Тиа из очень знатной семьи. Но он не мог даже представить насколько. В глубине души мужчина подумал, что пойдëт завтра и поставит свечь в храме бога судьбы, если все пройдëт удачно. — Так почему же, Ваше высочество, вы удостоили нас своим визитом? — В моей стране болезнь. Все умирают. Кип испугался такому заявлению и уже хотел увеличить дистанцую, но решил, что раз девушка спокойно стоит на ногах, то она явно не больна. — И почему вы сейчас здесь, а не помогаете своему народу? — Я помогаю. Я пришла просить помощи, — ответила эльфийка. Кип не смог сдержать смех. Артур удивился и хотел подойти к нему и спросить, что такое смешное произошло, но его остановил Крис. — Что такое, Артур? — спросил мужчина, улыбаясь. — Почему он смеëтся? — удивлëно отвечал мальчик вопросом на вопрос. — Смеюсь с того, что наглый отпрыск короля эльфов просит нас о помощи, хотя сами нам несколько сотен лет назад отказали в помощи, когда мы были на грани вымирания. Всё-таки судьба мстит. Для них эти сотни лет, наверное, мгновение, от того ещё смешнее, — сказал Кип, опустив голову и вновь говоря на языке витов. —Мы ей поможем? — вновь спросил Артур. — Было бы проще, если не пришлось помогать, но нам придётся, — ответил Кип. Тэкере в этот момент стало скучно просто курить, поэтому она решила открыть свежую газету, что она взяла утром и почитать еë, куря трубку. Но тут она увидела новость, от которой глаза сами собой округлились. Крольчиха подошла к каждому члену команды, показав громкий заголовок: «Государство эльфов было разрушено эпидемией». Кип встал с колена, отряхнулся, перечитал текст и, посмотрев в потолок, задумавшись о желаниях, тихо промолвил: — Завтра весь день молиться буду. После он пристально посмотрел на эльфийку. — Остроухая, ты сколько до сюда топала? — нагло спросил Кип. От былого напыщенного уважения не осталось и следа. — Два года. — Вот это спасительница. Можешь назад спешить, только правда там спасать некого, — усмехаясь, отвечал мужчина. — Не понимаю, — волнуясь, говорила Тиа. Её напрягали такая резкая смена тона и странные слова Кипа. — Все умерли уже, так что проваливай. — Не может быть, — неверяще качая головой, говорила эльфийка. — Дура, два года прошло и из-за того, что, как я понимаю, за это время вы предприняли только отправку тебя на поиски помощи и недооценили опасность болезни, вы и кормите червей сейчас. — Я и не знала, что за столь короткий путь такое может случится. — Тупая, как пробка, — раздражённо говорил Кип, скрещивая руки на груди. — Кстати о пробках. Налей мне чего-нибудь, пожалуйста, господин, а то меня аж злость берëт. Тиа хотела подойти и ударить Кипа, что перешëл на столь наглый тон, но оцепенела от воспоминаний о родных, наконец полностью осознавая, что и они скорее всего вошли в длинный список мëртвых. За то мгновение, что еë не было, тех, кого она любила, не стало. Грудь сильно защемило и она упала от ощущения, что мира больше нет под ногами. С каждой секундой Тиа всë больше осознавала, что осталась одна. Она вся тряслась, а сердце так стучало, что казалось, будто оно простреливало грудь. Девушка не чувствовала пальцев, которыми впилась в пол, царапая его, вырывая ногти, пачкая паркет не только слезами, но и кровью. В комнате не хватало воздуха, а ком в горле словно тянул ближе к земле и она поддалась ему, уперевшись лбом в мокрую древесину на полу. Но тут она услышала звук, который ранил сейчас сильнее всего. Крис начал смеяться. Он смеялся так, что аж весь дрожал. Все присутствующие смотрели с удивлением на реакцию начальника, а эльфийка не стала ждать и бросилась на него с кулаками, но его верный подчинëнный Кип был готов к подобному и выпрямил руку прямо перед еë лицом, из-за чего, ударившись носом об неë, Тиа вырубилась. — Дура, лежала бы, да дальше плакала. Хотя, вы, конечно, тоже молодец. Взять и начать смеяться с того, что она плачет. Даже мне, увидев это, грустно стало, — говорил Кип, отчитывая смеющегося мужчину. Крис ничего не ответил и просто ушёл куда-то наверх, всë ещё тихонько посмеиваясь. Все проводили его долгим удивлëнным взглядом. Винтри зашла за барную стойку, схватила первую попавшуюся в руку бутылку спиртного и махнула Тэкере и Кипу, чтобы подошли. — Ты выпить хотел, так давайте тогда вместе выпьем. Ты же, Тэкера, тоже будешь. Крольчиха убрала трубку и без тени сомнений ответила. — Конечно, буду. А, и это, Артур, отнеси пострадавшую в свободную комнату, нечего ей на полу валяться. Мешаться будет. Винтри уже достала каждому по бокалу и налила напиток. — В бутылке ещё много, так что наливайте ещё, если недостаточно, — сказала лисица, заглядывая на полку под столом. — Тут ещë какие-то бутерброды остались. Тэкера поворотила нос. — Откажусь. — Давай, — ответил Кип, взяв один бутерброд с ветчиной, который лежал там точно со вчерашнего дня. Они пили в неловком молчании, ведь героям, по их мнению, совершенно не о чем было разговаривать друг с другом. Но темы для разговора всегда можно найти, стоит только набраться смелости и поискать, верно? Допив свою бутылку, Винтри ушла к себе в комнату отдыхать, наслаждаясь звуками непогоды. Как только девушка скрылась за углом, Тэкера легла грудью на стойку, выдохнула изо рта тëплый воздух и грустно спросила хмельным голосом. — С нами всë хорошо будет? Кип посмотрел на медленно опускающиеся, как антенны, ушки собеседницы, после чего перевëл взгляд на еë бокал, что она полностью опустошила, и в конце уставился на бокал в своих руках, из которого ни разу ещё не пил. — Не понимаю сути вопроса, попытайся сформулировать что-то более внятное, — ответил мужчина спокойно. — Я про наше вторжение к моей мамаше. — Мы не видим последствий вторжения в Синюю розу уже который день и думаю нам просто повезло остаться нетронутыми. — Ты действительно так думаешь? А я что-то сильно переживаю. Странное чувство, что жизнь протекает так быстро и в любой момент еë что-то может оборвать и отделить тебя от близких людей. — У тебя есть близкие? Тэкера ничего не ответила. Неловкое молчание прервал Крис, что спустился по лестнице, оттряхивая шляпу. Увидев его, Кип поставил бокал вина на стол и молча ушëл, прихватив с собой бутылку. Крис сел возле Тэкеры. — Тебя в последние дни что-то беспокоит? — А ты опять хочешь побыть моим психологом? Не устал? Или ты хочешь ещё с чего-нибудь посмеяться? — раздражённо спросила крольчиха, но уже через несколько секунд успокоилась, снова возвращаясь к своим тревожным мыслям. — Прости, что наезжаю, просто мало чего захочешь рассказывать человеку, что смеëтся над чужим горем. — Ты видела меня хоть раз без улыбки? — не обращая внимания на быструю смену эмоций Тэкеры, спросил мужчина. — Нет. — Обманываешь, подумай ещё. Неожиданно пара слëз скатилась по щеке девушки и она ответила немного дрожащим голосом. — Когда недавно хотела себе лишнюю дырку в голове сделать, ты вовремя пришёл и был серьёзным. Никогда тебя таким не видела, я была удивлена. Она немного помолчала. — Спасибо, что волновался обо мне. Тэкера быстро встала, но мужчина схватил еë за руку. — Посиди ещё. Тебе рано кончать с собой, — серьёзно проговорил он. Девушка стала плакать в оцепенении и вот-вот бы упала, если бы не Крис, что прижал еë к себе, легонько обнимая. — Расскажи все, тебе необходимо выговориться. — Зачем? — еле как произнесла Тэкера, плача в плечо начальника, вцепившись обеими руками в его глупое пончо. — Зачем вы отговариваете кого-то вроде меня от смерти? — Потому что ты не заслуживаешь такого грустного конца. Я хочу, чтобы ты жила и радовалась каждой минуте своей жизни. — Я не могу! Я же ужасна, единственное, что я могу сделать — умереть. Даже маленький пацан понимает, насколько я отвратительна, а ты всё отрицаешь. — И что же ужасного ты сделала? — Я позор семьи, я всех подвела. — Кого ты подвела? — Я подвела свою мать, что возлагала на меня большие надежды, я не стала той, кем она хотела меня видеть. — Зато ты стала такой, какой являешься сейчас. Зачем что-то менять или переживать, что ты сделала что-то неправильно? — Дурак, ты ничего не понимаешь, — глухо отвечала Тэкера, ведь всё ещё не поднимала головы. — Понимаю. Не нужно меняться и подстраиваться под чужие ожидания, ведь кому-то ты нравишься такой, какая есть. — Как ты можешь понимать? И кому я могу нравится, не считая свою внешность? — Ты очень ценна для Винтри и для меня, а понимаю я тебя, потому что тоже считаю себя позором семьи. — Почему тогда ты так всему радуешься, а не съедаешь себя изнутри? — удивлённо спросила Тэкера. — Нет нужды себя мучить, ведь пока это делаешь, не видишь красоты вокруг. — Ты странный. Девушка перестала плакать и только шмыгала носом, обнимая Криса. — Ты не рассказывал о своей семье, — чуть погодя сказала крольчиха. — Ты о своей тоже, — отозвался мужчина. — Расскажи, пожалуйста, — попросила Тэкера, наконец отрываясь от плеча начальника. — Я родился в очень большой семье и всех нас воспитывал один отец. Он старался дать любовь нам всем, но каждому еë не хватало и поэтому мы привлекали его внимание как могли, чтобы получить похвалу. Я не ровня своим братьям и сëстрам, да и я один из младших, так что мне не угнаться за родственниками. — А я наоборот проиграла младшему, — говорила Тэкера, глядя прямо в глаза Криса, обнимая его, пока сидела у него на коленях лицом к лицу. — Ты странный, но очень хороший. Я никогда никому не выговаривалась. Большое спасибо. Сказав это, девушка взяла бокал вина и осушила его, после чего запустила руки под резинку, что собирала хвост, и сняла еë, распустив волосы. — Я сейчас, наверное, плохо выгляжу. Прости, это алкоголь на меня дурно влияет. Макияж размазался из-за слëз, пряди были слегка запутаны и торчали в разные стороны, а без очков она была похожа на сонного крота, так еще и пошатывалась с красным лицом. Крис взял девушку за руку. — Иди спать, дневной сон полезен, тем более на улице всё равно ливень. Фыркнув, Тэкера отпустила мужчину и побрела к себе в комнату. По пути она пересеклась с Артуром, что спешил вниз. — Всё, я отнëс эльфа в комнату, — гордо заявил мальчик, а после удивлённо посмотрел на мужчину. — А что это за браслет у вас на руке? Крис посмотрел на руку и увидел красную женскую резинку для волос. — Похоже Тэкера забыла, — рассмеялся мужчина.

***

Артур не стал обращать внимания на очередной припадок начальника и, взяв веник и тряпку, стал убираться в баре. Дождь прошёл. Убрав всё, что взял для наведения чистоты, мальчик пошëл к Крису, который уже обслуживал посетителей, как вдруг его взгляд упал на вошедшую пару. Его глаза засветились от радости и он побежал навстречу людям. Это были Кристоф и Лотос. Артур постарался полностью обхватить отца руками, да только их длина не позволила ему это сделать. Ноги мальчика оторвались от пола и Кристоф начал его тискать, крутя в разные стороны. Поставив сына на пол, он потрепал его волосы. — Привет, сынуля. Рассказывай, как ты? — Я только что с задания вернулся! — Ого! На дракона ходил? — Нет, я в дождь ходил. Отец улыбнулся, повернулся к Лотос и руками показал на Артура, словно презентуя его девушке. Лотос натянуто улыбнулась и немного удивлëнным голосом сказала. — Я думала, у тебя сын, а не дочь. Лицо Кристофа сразу изменилось на более спокойное. — У меня сын. — Больше на девочку смахивает. В воздухе повисла тишина. Лотос с Кристофом смотрели друг на друга с неким недоумением. Кристоф резко выдохнул и стал рассматривать Артура. — Тебе что-то не нравится в его внешности? Я думал, тебе нравятся милые мальчики. — Мне и нравятся милые мальчики, но тут же откровенная девушка. Блондинистые волосы и голубые глаза. — То есть ты не будешь его тренировать? — Мне обещали милашку, которая будет отрадой для глаз. Да, как девочка он красивый, но как мальчик, он же… Девушка замолчала, смотря в щель меж досок на полу, который ковыряла ботинком. Лотос понимала, что Кристофу лучше не говорить плохо о его сыне, но она просто не ожидала, что все байки окажутся настолько ложью и еë влажные мечты жестоко обломаются. Кристоф нахмурился, скрестив руки у груди, которую напряг колесом. Ему, очевидно, не нравились насмешки над сыном. — Чего замолчала? Хочешь сказать, у меня некрасивый сын? Почувствовав лëгкое запугивание, девушка улыбнулась, поправив волосы. — Как мальчик он вообще чудесный красавец! Отец сразу расплылся в улыбке и пошлëпал растерянного сына по спине. — Видишь, какая красотка тебя красивым назвала. Теперь она твоя учительница фехтования, смекаешь? — сказав это, Кристоф подмигнул, хотя это скорее выглядело так, будто он просто закрыл глаза, ведь второй глаз был спрятан за свисающей прядью густых волос. — Или ты уже нашëл себе красотку получше? Давай, пойдём за барную стойку, ты мне там всё расскажешь о том, как здесь живëшь. Сын пошëл вслед за отцом, но его остановила новая учительница, которая наклонилась к нему и прикусила его мочку уха губами, оставив небольшой след от помады и приятное тепло, прошедшее по всему телу Артура, от чего он остановился, немного испугавшись. — Ты будешь у меня до седины тренироваться и тогда, может, действительно красавцем будешь, — прошептала Лотос нежным голосом. После этого девушка поспешила за барную стойку, где уселась возле Кристофа, обняв его руку и положив голову ему на плечо. Мальчик пытался понять, что сейчас произошло и что он почувствовал вместе с испугом. Хотя чувство страха было совсем недолгим. Девушка его явно заинтересовала, пусть он и не знал почему. Дойдя до стойки, Артур сел также рядом с отцом, только уже с другой стороны. Когда мальчик уселся, Кристоф обхватил его рукой и прижал к себе. — Эй, Крис, налей нам чего-нибудь с сыном! Бармен молча достал два стакана, две бутылки и исполнил пожелание гостя, с улыбкой отдав им напитки. Громко чокнувшись, Кристоф резко опустошил бокал коньяка, насладившись жжением в горле. — А что ты сыну моему налил? Артур, прильнув губами к бокалу, медленно отпивал напиток. — Это виноградный сок, — ответил Крис. — А, вина ему налил, ну это правильно, он у меня не пил до этого, — одобряюще качая головой, ответил Кристоф. — Я виноградный сок налил, — поправил бармен. Крис широко улыбался. Ему очень нравилась подобная радостная обстановка в его заведении. Кристоф прильнул к сыну, прищурив глаза, смотря на дверь, которая вела на второй этаж. У двери стояла Тэкера и курила трубку, вытряхивая пепел из неё в горшок с деревом. Она так и не смогла уснуть, поэтому решила посмотреть на то, что происходит внизу. Показав на неë пальцами, чтобы Артур обратил на неë внимание, отец начал говорить с небольшой усмешкой в голосе. — Ну, рассказывай, смог еë охомутать? Она-то пусть и красноглазая, но волосы у неë розовые и красивые, так ещё и бесиаль с такими ушками очаровательными. Да и в конце концов она подтянута. Я-то знаю, не мог ты еë по пути не очаровать. Артур словно зарядился энергией отца и, приложив палец к подбородку и прищурив глаза, словно во всëм разбирался, стал отвечать: — Да-да, именно так. Артур пытался отвечать как можно увереннее, хоть и не понимал, о чём его отец говорит. Лотос продолжала лежать на плече, надув губки и зло смотря на Кристофа. — Два дурака. Что старший, что младший. Она бы хотела, чтобы еë тоже пообсуждали, заваливая комплиментами. Но еë возмущения не были услышаны из-за бурных обсуждений. — Сынок, запомни, в девушках надо не только на волосы смотреть. — Но и на глаза? — На глаза рано тебе ещё смотреть. Ты себе невесту что-ли выбираешь? На фигурку еë ещё смотреть надо! Вот послушай одну историю. Однажды, ещё когда я был в своëм первом отряде лесников, была у нас там одна колдунья. Красотка с яркими красными, как пламя, волосами и большими добрыми изумрудными глазами. Лечила она нас. Ну и попросил я еë об особом лечении и уходе за моим телом, а как ты понимаешь, маги особо не занимаются физическим трудом и не упражняются, поэтому, как только я снял с неë одежду… Лотос щёлкнула пальцами по затылку Кристофа, который довольный рассказывал историю сыну, от чего он резко запнулся и повернулся в сторону недовольной девушки. — То совсем такое сыну рассказывать? — По-моему он вполне заинтересован. Девушка ухватилась за шубу мужчины, приблизившись к его лицу и загородившись ей от глаз, соприкоснулась с ним губами. Крис на протяжении всего времени стоял, как штык, и улыбался. — Может вам комнату выделить? Из-за чëрной шторки шубы показалась женская ладошка, которая очень быстро потряслась влево-вправо, выражая отказ от любезного предложения. Кристоф вытер тыльной стороной ладони свои губы и примкнул обратно к сынку с горящими от запала глазами, чтобы продолжить историю, но не успел он открыть рот, как Лотос обхватила его, повиснув на нëм, с разочарованным видом. — Вот поэтому я и люблю молодых, они мило смущаются, когда так делаешь. Ты тоже должен был хотя бы немного покраснеть и забыть про этот рассказ. Горе-отец отпрянул от сына, который, ничего не понимая, продолжал потихоньку потягивать сок. — Ты — учитель фехтования. Я — учитель жизни. Так что я ему даю ценные уроки, как пользоваться тем, что ты должна обучить его защищать. — Тебе просто нужно рассказать байки, — возразила Лотос, вздыхая. Запал Кристофа явно утих после всех этих упрëков. — Слушай, сын, так-то твоя учëба уже с этого дня начинается. Так что прежде чем я оставлю тебя наедине с учителем, пойдëм сходим до дома, там если что тренировку и начнëте. — Но, пап, туда ведь далеко идти, а у меня ещё работа. — Учëба для тебя важнее, так что работа подождëт. Троица встали из-за стойки и ушли в направлении старого домика.

***

За барной стойкой было пусто, поэтому Тэкера, докурив, летала в облаках. Она села к Крису и даже не заметила, как стала мыслить вслух. — Сильно много цветков ошивается в округе. Сначала эльфийка, потом эта. Она похожа на Лотос. Если я не путаю, то у Цветов чëткая иерархия и маменька в ней на втором месте, а она как-то упоминала, что сильнее неë только Лотос. Хотя есть ли повод для гордости? Быть сильнее инвалида без руки и глаза… Ну почему же я не Цветок, я бы тогда всем показала,— говорила девушка, устремив свой взгляд куда-то сквозь стену. — Тэкер, у тебя всё в порядке? — спросил бармен, заметив её странный взгляд и размышления. — А, Крис, прости, я что-то совсем в себя ушла, — разволновавшись, говорила девушка, поглаживая кроличье ушко, что зажимала в руках. Отпустив его, она запустила руку под очки, поводя пальцами по глазам, чтобы собрать мысли в кучу. — Я просто поражаюсь несправедливости этого мира и думаю над тем, как бы сложилась моя судьба, если бы мне просто повезло. Или же будь я в иной семье. — Может нам тоже лучше выйти на свежий воздух? После прогулки всегда легче. Плохие мысли, так сказать, в небо уходят. — Думаю ты прав и мне там действительно станет лучше. И Крис с Тэкерой тоже покинули бар, оставив его на спящих Винтри и Кипа.

***

Где-то в лесу, где стоял ветхий домишка, компания, состоящая из отца, сына и его учительницы, дошла до точки назначения. Кристоф привëл всех к камню, у которого росло много красных цветов. На камне была высечена надпись: «Жасмин Де Вальде 876-1739». Мужчина с тоской смотрел на могилу и, когда внутри груди стало сильно давить, он перевëл взгляд на сына, от чего ему стало намного легче. Кристоф присел перед ним на колено, положив руки ему на плечи. — Сын, так получилось, что сегодня ты стал совершеннолетним и тебе полагается подарок. Мой заключается в отличном учителе для тебя, но я уверен, что ты сможешь получить подарок и от своей мамы. Просто подойди к камню. Настрой отца быстро передавался его сыну, поэтому Артур стал серьёзнее и, подойдя к захоронению, стал его осматривать, ожидая того, что должно произойти. Кристоф подошёл к Лотос, которая осматривала свои ногти, явно не заинтересованная происходящим. — Что должно произойти? Не думаю, что Жасмин смогла оставить предсмертный подарок, ведь еë убили, обезглавив. Она же даже последних слов не успела сказать. — Просто доверься. И помни, что я говорил тебе. Ты отлично подходишь, чтобы его обучать. Как только Лотос цокнула и посмотрела на то, что делает Артур, один из цветков на могиле его матери обратился в длинное кавалерийское копьë, что было воткнуто в землю. Оружие было белым, как снег, да и переливалось точно также, но сильнее всего в глаза бросались большие вырезы по всему острию, которые оголяли огромные светящиеся рубины. Кристоф ехидно ухмылялся тем, что его догадки сбылись. — Вот и твой подарок от матери, бери его скорее! Лотос сначала не поверила происходящему, от чего скорчила лицо, словно не хотела признавать очевидное, а потом очень удивилась, расширив глаза. — Стой-стой, это же оружие Жасмин. Каким образом какой-то пацан смог его не то что взять, а призвать? — Не какой-то пацан, а мой сын! Ну и сын Жасмин, конечно, — сказал Кристоф, уже начиная смеяться от радости. Вот только Артур, когда вытащил оружие, направив остриë вверх, не только не сводил с него глаз, но и не двигался. Это смутило Лотос, которая, резко подбежав, повернула Артура на себя, от чего ещё больше удивилась. Голубой цвет глаза мальчика сменился на нежный розовый, а его зрачок стал выглядеть, как бутон жасмина. У Артура по глазам медленно стекали слëзы. — Я услышал голос в темноте. Он такой приятный, а после тепло стало глазам, — сам не свой говорил Артур. — Так, это уже какой-то перебор! Ты точно пацан? У нас за всю историю не было ни одного мужчины в ассоциации. Кристоф подошла к недоумевающей девушке. — Расслабься. Ты вроде говорила, что ты Цветок, поэтому не сможешь тренировать обычного вита, но теперь твой ученик тоже цветок, так что всё стало проще. Лотос ещё не отошла от шока, так что не могла строить никаких догадок. — Ну, в общем, подарки подарены, сын, так что пользуйся ими. Теперь оставлю вас наедине. Как только отец мальчика ушëл, девушка сразу присела на землю, скрестив ноги и стала очень пристально и долго всматриваться в Артура, осматривая его с головы до пят, обращая внимание на ноги. — Меня очень интересует, что только что произошло, но, чтобы в этом разобраться, у меня будет ещё куча времени, а сейчас можно наконец приступать к твоему обучению. Ты хоть раз участвовал в битвах? — Как-то раз я видел, как странная девочка-лесник дралась с моими друзьями, если их можно считать таковыми, а ещё в сыром шатре, я видел драку с страшным клоуном. Это можно считать за участие? — спросил Артур, немного нахмурившись, пока вспоминал все события, связанные с драками. — Если ты хоть что-то полезное из этого почерпнул, то можешь считать, что участвовал. — Мне так-то Крис уже назначил Кипа моим учителем и мы с ним проводили какой-то спарринг, но вот только он не вытаскивал свой меч из ножен, да и дрался с закрытыми глазами. Девушка прикрыла улыбку ладонью, сдерживая лëгкий смешок. — Он поступил с тобой крайне благородно. Может он тебе ещё и оружие дал не деревянное? — Не смейся надо мной! У меня был настоящий топор, я мог его даже поранить, если бы хотел! — насупившись, воскликнул Артур. — А ты хотел? По лицу видела, что нет, у тебя бы рука не поднялась кого-то ранить. Твой максимум был захотеть его напугать. — Откуда ты знаешь? Ты умеешь читать воспоминания? — опешив, спросил мальчик. — Мне достаточно по сторонам смотреть. Балбес мелкий, у тебя только что глаза голубые были, ты ещё не успел никого ранить. Я же сказала, что по лицу видела, — объясняла Лотос, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. — Могла бы со мной согласиться, ведь тогда выглядела более грозной в моих глазах. — Если бы я это хотела, то уже давно тебя напугала, ведь теперь из-за парочки твоих новых глаз сделать это мне проще простого. Кстати, вот с этого момента и начнëтся твоë обучение. — Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать. — Ты заметил некоторое отличие, смотря на меня, когда получил эти глаза? Например, что возле меня летают мерцающие огоньки? — Заметил, но думал, что ты сама это сделала, — слегка наклонив голову, говорил Артур. — Нет, это одна из особенностей твоих глаз. Ты можешь видеть эти огоньки вокруг всего живого. Например, присмотрись к своей хижине и ты увидишь даже через стены мерцающие огоньки от своего отца. — Я там совсем ничего не вижу. — Крайне печально. Это значит, что твои глаза не способны видеть даже на таком расстоянии, — сказала Лотос, разводя руки. — Постой, я же в баре работаю, теперь там все светиться будут? Как это отменить? — с лёгким испугом спросил Артур. — Просто перестань напрягать глаза и тогда тебе вернётся обычное зрение. В будущем с развитием твоих способностей ты сможешь ясно видеть других людей. — У меня не получается их расслабить, они уже начинают болеть. Такое чувство, что сейчас выпадут, — чуть ли не хныча говорил мальчик. — Это потому что ты их только получил и боль в глазах их сама напрягает. Подойди ко мне и закрой глаза. Мальчик подошëл к девушке с закрытыми глазами. Немного приподняв руку, чтобы достичь уровня глаз Артура, Лотос приложила к ним большой и указательный палец, от чего он вздрогнул, и начала делать массаж, чтобы снять с его глаз напряжение. — Глаза ещё щиплет, но вроде свечение вокруг тебя пропало, — сообщил ученик, проморгавшись после массажа. — Их ещё несколько часов так щипать будет. Если что — делай себе такой массаж, он очень помогает. Я когда свои глаза получила, мне старуха его тоже делала. — Что за старуха? — Моя учительница. Я никогда не брала себе учеников, в отличие от других Цветов, что набрали уже давно себе приемников, так что буду с тобой честна; я мало представляю, чему тебя учить. Так что будем просто повторять мой процесс обучения. — Ты мне кажешься всё более бесперспективным учителем, — с сомнением говорил Артур, глядя на странную учительницу. — Мне всё равно, какая я в чужих глазах, так что переходи на «вы» и прекращай тыкать. — Мы почти одинакового возраста, я не собираюсь к тебе обращаться на «вы». У нас разница максимум два года. Сидя на прохладной, сырой от дождя почве, Лотос думала о том, что у Артура со сверстниками разница в ментальном возрасте лет десять, а её с ним разницу в ментальном ей и считать лень. Она хотела ему возразить, но ей было очень приятно, что еë сочли за семнадцатилетнюю девушку. — В прочем, можешь и тыкать, я не сильно против. Мальчик стал вертеться в разные стороны, словно что-то потерял, и это его очень сильно пугало. — Ты что-то ищешь? — спросила Лотос, наблюдая за метаниями подопечного. — Я как-то умудрился потерять копьë мамы. Ты не видела, куда я его положил? — Разожми кулак, который ты так сильно сжимаешь, и увидишь, где оно. Мальчик сделал, как велели, и увидел у себя на ладони лежащий алый цветок жасмина. — Прям как у Тэкеры, она тоже цветок превращала в пару пистолетов. И как вернуть в нормальное состояние это оружие? — Тэкера? Не знаю такую и то, откуда у неë может быть цветок. А так, чтобы возвести его в боевое положение, тебе просто нужно представить то, во что оно должно превратиться. Артур смотрел в ладонь и цветок резко увеличился в размерах, превратившись в большое, тяжелое копьë, которое мальчик не смог удержать, от чего оно упало на землю, потянув хозяина вместе с собой. — Твоя мама могла сражаться им, держа его в одной руке, а ты даже оторвать от земли его не можешь, — разочаровано качая головой говорила Лотос. Мальчик поднапрягся и поднял копьë над землёй двумя руками, гордо задирая голову. Девушка на это лишь усмехнулась и стала объяснять Артуру его первое задание. Ученик слушал внимательно, но когда пришло время начать тренировку, он остановился. Пусть мальчик и хотел стать сильнее, он совсем не горел желанием прилагать к этому хоть каких-то усилий, поэтому смотрел на учителя, который, сидя на траве, вошëл в подобие транса и совсем не шевелился. Когда же юному леснику стало стыдно бездействовать, Артур пошëл, а точнее побежал своим короткими ножками выполнять поставленную задачу. Пробегал он не так долго, замертво свалившись с жуткой болью в ногах. Так проходили дни. Мальчик падал от задания к заданию от своей учительницы и, только когда на улице темнело, позволял себе отвлекаться на сон, погружаясь в грёзы о днях, когда спал дома с папой.

***

Белее снега, что переходили в пугающе чëрный, как смоль, а из него в кровавый цвет волосы медленно развевались с каждым лëгким шагом изящных ног женщины, красовавшихся из-под ярко-красного хаками. Незнакомка слегка облизывала пересохшие губки, предвкушая интересный разговор. Ногти медленно постукивали по рукояти меча, что висел у неë слева. Пусть на руках и не было никаких морщин, как и на всей коже, что могли предательски выдать старость, тело всё равно выглядело немолодо и пугало своей кукольностью и отвержением своего истинного возраста. Но, кажется, Артура даже не смутила незнакомка. Мальчик пытался рассекать воздух копьëм своей матери, но был уверенным в своих действиях, словно чувствовал, что в случае опасности, его всегда защитит отец, находящийся сейчас в доме или, на худой конец, Лотос, что прямо за его спиной медитирует и ждëт, когда мальчик закончит упражнение. Холодный голос, что только пытался быть добрым, словно скрывал в каждом слове насмешку, раздался, достигнув ушей мальчика и плотно осевший в его голове. — Так ты у нас новый цветок? Глаза женщины сузились, как у животного на охоте. — Тëть, ты не оскорбляй меня. Цветок — это растение, а я вит, самый обыкновенный. — говорил Артур, недовольно хмурясь. Как-то раз мальчик уже смотрел таким взглядом на своего отца, когда смог наконец его в чëм-то поправить. Натянутая улыбка до острых уголков рта появилась на бледном лице с закрытыми глазами, чтобы не показать возмущения. — Действительно глупый вопрос, и так по глазам видно. Ты продолжай усердно тренироваться, я просто мимо проходила. Артур продолжил упражняться с мыслями о когда-то данном наставлении отца, что в городах живëт куча стариков, которым не хватает общения, поэтому нужно быть вежливым и не игнорировать их глупые темы для разговоров. Тренировка продолжалось в радости, ведь теперь мальчик мог гордиться тем, что дал недостающего внимания старому человеку. Но позади раздался странный звук, похожий на падение спины о землю. Это была свалившаяся от волнения Лотос, думавшая, что ей достанется от так называемой начальницы. Девушка настолько была рада, что шторм прошёл стороной, что вытерла воображаемый пот с лица рукавом, после чего ударила со всей силы рукой по земле. — Дура, чëрный рукав в белой пудре измазала. — говорила учительница, пытаясь оттереть следы, но только сильнее втëрла косметику в рукав. Удача закончилась. — Артур, ты ещё не устал бить воздух? — Если мне это поможет быть крутым, как папа или мама, то не устал. — Просто я уверена, что тебе именно сейчас нужно вернуться в бар Криса. И сделай это побыстрее, считая частью тренировки. Мальчик посмотрел на копьë, изо всех сил думая о том, чтобы оно уменьшилось и стало цветком, и через несколько секунд это сработало. Вставив его стебель в воротник, парень быстрыми шагами пошëл обратно в город. Большой бар выделялся даже днём и бросался в глаза намного больше других зданий. Хотя может это потому, что это единственное знакомое Артуру место. Мальчику стало интересно, что будет, если он попробует посмотреть на бар своей новой способностью. Артур напряг глаза и место работы засияло огнями, которые исходили от разных существ, находящихся внутри. Этот свет даже ослепил мальчика, ощущения были словно в тот день, когда он впервые увидел лампочку и, долго смотря на неë, чуть не ослеп. Успокоив свои глаза и осознав, что ему ещё долго учится, он всё-таки решил зайти. За барной стойкой всё также стоял Крис, как обычно протирая бокалы, словно ему совсем нечем больше заняться. Иногда мужчина был очень пугающим, как сейчас, например, ведь он смотрел просто в стену, хоть его глаз как всегда не было видно. Начальник кажется совершенно пустым, как бокал в его руках, несмотря на то, что он всегда улыбается, словно вечно вспоминает какую-нибудь глупость или шутку, то уменьшая улыбку, то натягивая до ушей. Зато прийти в бар и не напиться, когда бармен так выглядит, убийственно для психики, наверное, поэтому проблем с бизнесом нет. Когда Крис увидел мальчика, то сразу оживился и, выбежав из-за стойки, обнял подопечного. — Наконец-то ты вернулся Артур! Я думал, они тебя на совсем забрали. Я так скучал. — Судя по твоей улыбке, тебе было не так грустно. — заметил парень. — Ты ранишь меня такими словами! А если бы я заплакал? В ответ на крики начальника послышался неспешный шум шагов. Вся команда спустилась поприветствовать вернувшегося коллегу. Все кроме Тэкеры. На ней лица не было от того, что она увидела. Резко подбежав и схватив мальчика за голову, она сверлила его стеклянными красными, как гранат, глазами. — Откуда они у тебя? Девушка так давила на щëки мальчика, что он почти не мог отвечать. — Кто? — Глаза у тебя эти откуда, Бафаметово отродье? — Я не знаю, они сами появились. — Говори, как их получил, гад мелкий. — сквозь зубы говорила Тэкера. — Не знаю я. Давление на голову было таким сильным, что начали накатываться слëзы на глаза. Артура словно пытались выжать, как лимон. Крис и Винтри были в шоке от происходящего и только Кип быстро среагировал, одëрнув крольчиху от мальчика. Мужчина бегал глазами по злому, но также напуганном лицу девушки. — Ты что вытворяешь? Ты хотела мальчику голову, как качан капусты, лопнуть? — Пошëл ты. Ты не понимаешь, через что я прошла. — проронила Тэкера и, отмахнувшись и злобно выдыхая, направилась в сторону двери. Девушка продолжала бормотать гневные слова, проклиная всех вокруг, но с каждым скрипом половицы её становилось всё хуже слышно, пока не стало совсем тихо. — Артур хочешь чай?! — резко крикнул Крис, от чего все подпрыгнули, а мальчик лишь расстроенно кивнул головой. — Мальчик, довольный кружечкой свежезаваренного барменом чая, стал медленно попивать завар из листьев, залитый кипятком. Крис стоял, улыбаясь и смотря на меня, и вот к нему уже подключился мальчик, который хотел открыть свой маленький ротик и выдать грубость с довольно милой интонацией. — неожиданно начал говорить незнакомец, которого никто не заметил, занимаясь разборками Тэкеры и Артура. — Дядя, ты псих? — Как и ожидалось, мальчик сделал всё так, как я и предполагал. Неудивительно, что он был так груб, ведь высокая фигура мужчины, сорока семи лет с густыми седеющими волосами и одним глазом в наличии, не обладала обаянием. Хотя в душе мужчина был довольно добр. — продолжал странный человек. — Крис, он меня пугает. Сделай что-нибудь. — нервно говорил Артур и посмотрел на своего начальника. — Крис наклонился ко мне и похлопал меня по плечу. — Мужчина, прекратите описывать всё происходящее вокруг вас, это пугает моего юного работника. — Простите, больше не буду. Но разрешите ещё немного посидеть тут. С минуты на минуту кое-кто должен придти. Обещаю сидеть тихо и вас не тревожить. — мужчина, что был одет в типичную деловую одежду, состоящую из чëрного костюма с белой рубахой, не дожидаясь ответа, сел за столик у окна, высматривая тех кого ожидал. Где-то через десять минут в бар вошли две девочки. Одной на вид было шестнадцать, другой — четырнадцать лет. Та, что выглядела на четырнадцать, ходила в чëрной майке с шортами, с такими же по цвету чулками и туфлями, а поверх носила всë такую же чëрную мантию с золотыми узорами. Она была брюнеткой с аккуратным каре. Незнакомка выглядела, как сутулое пятно, склоняясь под весом мантии. На носу у неë были маленькие веснушки, а фиолетовые глаза бегали по углам заведения. Вторая девушка была одета в серебристые доспехи, а на плече был синий кусок ткани с круглой золотой бляхой, на которой был выгравирован символ щита. В руках она держала копьё, которое было не сильно больше еë роста. У незнакомки были длинные голубые волосы, часть которых случайно зажёвывалась сзади доспехом. Глаза были серые, словно у мëртвой рыбы и смотрели просто вперëд, ни на что не обращая внимания. Она медленно подошла к барной стойке, засунула руку в кожаную сумку, достав оттуда бумажку, и, слегка набрав воздуха в лёгкие, открыла еë и показала Крису. — С вами говорит рыцарь-защитник Исаак от лица Синей Розы. Вы, сэр, и вся ваша команда лесников, состоящая из трёх человек, приговаривается к смертной казни от лица самой Розы. — Я приду, только попросите вашу подругу не сидеть на барной стойке. Девчонка в чëрной мантии, что запрыгнула на барную стойку и сбросила стаканы на пол, разбив некоторые, разглядывала Артура. — А ты красивая. Чего волосы подлиннее не отрастишь? Хотя судя по твоей внешности, ванну ты не часто принимаешь и тебе лень за ними ухаживать. Будь я такой же красивой, то точно бы себе крутую причëску накрутила. — говорила она, запустив руку в волосы мальчика и накручивая их себе на пальцы. — Прекрати, ты мне их так вырвешь! И не буду я ничего отращивать, я же мальчик. — недовольно воскликнул Артур, пытаясь отойти от нахалки. — А, фу, мерзость. — отозвалась незнакомка и брезгливо обтëрла руку о рубашку парня и, потеряв всякий к нему интерес, повернулась к Крису. — Я не буду слушать какого-то глупого лыбящегося преступника, которого через неделю казнят. Ах, кстати, что ты чувствуешь, зная, что тебя скоро не станет?! Глаза девочки загорелись любопытством и она заболтала ногами, стукая ими по стойке. — Ничего и слезь, пожалуйста. — улыбался во всë лицо Крис. Рыцарь подняла девчушку и поставила еë на землю. — Простите мою сестру, еë Бафомет попутала, она постоянно такая. Ещё раз простите, мне очень стыдно. Девушка говорила без какой-либо интонации, словно не понимала значения сказанных слов или ей был совсем неинтересен разговор. Вдруг брюнетка замахала рукой. — Дядя Валентин, привет! Тот странный мужчина встал из-за стола и подошëл к девчонке, приобняв еë. — Привет, Анастасия. Тебе пора бы прекращать так себя вести на людях. — Ты сам постоянно описываешь всë вокруг себя, словно ты герой детектива, пока тебя не попросят прекратить. — Ничего не поделать, я их очень люблю. — А я люблю так себя вести. — безапелляционно ответила Настя. — И не поспоришь. — пожав плечами, ответил Валентин и поднялся с места. — Ну, теперь я могу уходить. — Уже? Зачем ты вообще здесь сидел тогда? — удивлённо спросила Анастасия. — Должен был следить за одной чудачкой-волшебницей, но, убедившись, что ты под присмотром своей сестры Исаак, я могу не переживать. — Не называй меня волшебницей-чудачкой, это оскорбляет меня. Я экстрасенс и- Но Валентин уже ушëл, так и не дослушав бубнёж девушки. Крис недоумëнно улыбался, не понимая, что от него хотят. — Мне просто надо через неделю придти с тремя моими лесниками, я прав? Безчувственный рыцарь в латах даже не смотрела на Криса, а следила за сестрой. — Да, вы правы. — Отлично, тогда приду, когда настанет время.

***

Несколько дней до казни пролетели очень быстро, без каких-то ярких событий, будто пытаясь унять волнение лесников. Первым делом Крис зашëл за Тэкерой, которая молча сидела у окна в своей комнате, слегка задумавшись. — Как я тебе и говорил, сегодня нас должны казнить, так что собирайся быстрее, не будем заставлять ждать уважаемых господ. — говорил мужчина очень радостно. Тэкера ещё немного посмотрела в окно на вид улицы, ради которого круто изменила свою жизнь, а сейчас теряет ту свободу, к которой стремилась, из-за глупых обстоятельств. — Крис, у меня есть небольшой план. — наконец сказала крольчиха, оборачиваясь к начальнику. — Говори, не сохраняй интригу. — Насколько я знаю, Артур официально не в нашей команде. А казнить будут только тех, кто в ней состоит. Так что давай возьмëм его на место Винтри, пусть хоть она выживет. — А в чём разница? — Только в моëм личном отношении. Я даже не хочу, чтобы Винтри знала о том, что происходит, так что пусть остаëтся в неведении. Крис смотрел в пол, ведь не знал стоит ли соглашаться, но потом на его лице появилось какое-то странное озарение и он ответил: — Да, возьмëм Артура вместо неё. Тэкера вскочила на ноги, явно не ожидая, что еë просьбу вот так легко выполнят. — Ого, даже не стал меня отговаривать. Не ожидала, что тебя он тоже раздражает. — У меня тоже своего рода план. — загадачно ответил Крис и вышел из комнаты.

***

Глава неудачной команды лесников собрал приговорëнную троицу и вместе они побрели до штаба Синей розы. Крис пытался веселить всех по дороге, но получалось у него скверно. Все молчали, кроме Артура, что постоянно спрашивал куда все идут и был в сильном напряжении. В этот раз здание координально отличалось от того, где с бешенным темпом работы хаотично бегали сотрудники. Стояла гробовая тишина и везде охранники стояли на своих постах. Кип с Тэкерой сразу поняли, что такой траур всегда, когда лишают жизни предателей, а тут казнят дочь главы и бывшего маршала. Они молча шли по коридору, что казался бесконечным из-за огромного количества солдат, стоявших у стен. Из зала были убраны все столы, от чего он казался очень просторным. Также были расстелены красные ковры, на которые через витражные окна падали разноцветные блики. На улице была отличная погода, даже птицы щебетали, улетая куда-то в даль. Кип закрыл глаза. Раньше он был здесь, но при совершенно других обстоятельствах. Бывший маршал прекрасно знал, что сейчас будет, поэтому про себя начал повторять молитву своему божеству в благодарность за то, что дало ему прекрасную жизнь, и мужчина никогда не пожалеет, что прожил еë именно так. Тэкера смеялась. — Какая же ты дура и отвратная мать, воспитала настолько бесполезную дочь. Сигареты не найдëтся? Просто похоже мне от тебя досталась только страсть к табаку, да отсутствие пары конечностей. Чего же сейчас ты не злишься? Где моя любимая плеть, которой ты мне всю спину до костей сдирала день за днём? Я уже стала зависимой от подобного рода наказаний, даже вены себе вскрыть пыталась. Тэкера кричала ещё много разных оскорблений, постоянно прорываясь к матери и заливаясь смехом. Роза даже не смотрела на свою дочь. Она докуривала сигарету, опираясь на стену спиной. Впервые в жизни она слушала, как на неë срываются, ведь обычно те, кто хотели ей что-то высказать, просто не успевали дожить до этого момента. Через какое-то женщина перестала различать, что ей кричат, углубившись в свои мысли. Сигарета была докурена. Открыв глаза, Роза достала из кармана куртки пачку и швырнула еë к ногам Тэкеры. — Тишина. — спокойно сказала женщина, но в данной ситуации это было хуже любого крика, и Тэкера успокоилась. Девушка нагнулась за подачкой и, достав зажигалку, закурила. — Подала, как животному, но я удивлена, что тебе для меня последней из пачки не жалко. В комнате ещё было два человека, те самые сëстры-рыцари, которые казались тут лишними, чужеродными. Анастасия, кажется, уже теряла терпение. — Госпожа Роза, а вы вообще собираетесь воплощать приговор? — с явным пренебрежением спросила она, за что быстро получила подзатыльник от сестры. Роза только оттолкнулась от стены, дав этим действием положительный ответ, и уже хотела зачитать официальный приговор, как Тэкера опять встряла. — Мам, слушай, я же цветок, как и ты, хоть у меня и нет благословения. Крис очень сильно приободрился, словно произошло то, чего не следовало. Тэкера продолжала говорить. — У нас же есть дуэли на ранг и тот кто ниже рангом обязан подчиняться. Ну так кидаю тебе вызов. — Вижу мозгов за столько лет у тебя не прибавилось. От дуэли нельзя отказаться, я принимаю твой вызов. Надеюсь ты за это время хотя бы чему-то научилась. — со смешком, ответила Роза, не понимая, к чему весь этот цирк. Тэкера уверенно вышла в центр зала, начав разминать протезы ног. — Уж безрукую одноглазую старуху я одолеть точно смогу. — Не зазнавайся, ты даже не смогла себе благословение получить. Далеко тебе ещё тягаться со вторым рангом. Раздавались радостные хлопки в ладоши и цоканье каблуков от маленьких прыжков. Юная чародейка в мантии была в восторге от происходящего, в то время как еë сестра была явно увлечена не этим. Она рассматривала витражи и только потом медленно перевела глаза на поле для сражения, положив руку на плечо Анастасии, чтобы мешать ей скакать от восторга и хоть как-то успокоить. — Именем рыцаря я могу быть вашим секундантом. — лениво говорила Исаак. Мать и дочь не были против. Тэкера выкинула бычок и сунула руку в карман за цветком, что превратился в сияющий меч с красным лезвием и белой рукоятью. Цветок Розы превратился в точно такой же меч, только лезвие было синим, а рукоять тëмной. Исаак дала медленный отсчëт. — Три, два, один. Громкий хлопок заложил уши, из-за чего звука клинков даже не было слышно. Ножные протезы разлетелись в мелкие дребезги, разлетевшись по полу, из-за чего Тэкера упала лицом в пол, начав издавать жалкие хрипы, в попытках захлебнуть хотя бы глоток воздуха, выхаркивая кровь. Она в ней захлëбывалась. Крис быстрее пули подбежал к крольчихе, перевернув еë к себе на колени. От лба до живота тянулся большой шрам, из которого вырастали синие розы, окраплённые свежей кровью, которую они всасывали. Тэкера не осознавала, что происходит от болевого шока. Еë рëбра были сломаны, пробив ей лëгкие. Крис взял еë за руку, но она не чувствовала никакого тепла. Еë глаза сменили свой красный цвет на жëлтый. — Я жалею. Я хочу ещё жить. — совсем тихо прохрипела девушка. Вдруг время вокруг Криса замерло. Холод пробежал по всей комнате. Пахло мертвечиной. Весь свет стал холодным. По полу текла чëрная смола, а по коридору раздавались шаги и издевательский мужской голос, который упивался тем, что происходит. — Ну и как тебе, Крис, играется в смертного? Я лично пришëл срезать волос с головы этой прокуренной шкуры, что тебе так приглянулась. Мужчина вошëл в зал. Высокий, с телосложением лучше, чем у самых красивых греческих скульптур, с длинными густыми седыми волосами, из которых торчали закрученные короткие рога. Его оголëнный торс был покрыт, словно плющ, чëрными татуировками, которые, доходя до его кистей, переходили в стекающую смоль, что скрывала его руки. Его фиолетовые глаза казались бездной, в которой ничего нет, кроме холода. Медленно дойдя до Криса, он сел на корточки и всё равно был выше на несколько голов сидящего рядом бармена. Мужчина всматривался в самую суть главы лесников, и не моргал, в ожидании ответа. — Чего молчишь? Не ожидал меня увидеть? А я вот не ожидал, что ты обычным трактирщиком прикинешься. Подняв руку, он похлопал его по шляпе, примяв еë и оставив большой чëрный след на ней. — Может расскажешь, кто у тебя на коленках дохнет? У тебя время всей вселенной, ты сейчас в моëм карманном мирке. — сообщил мужчина, хотя это было очевидно. — Так ты успел еë полюбить или ты ещё с ней не веселился? Если переспать с этой дамочкой так и не получилось, то можешь хоть сейчас, я отвернусь, мне не сложно. Или тебя трупы не заводят? Не молчи поболтай со мной. Громкий истерический смех с хрустом челюсти, которую чересчур сильно открыли во время хохота, раздался во всём зале. Это был Крис, что продолжал смеяться и колотить пол руками. — Вот видишь, как весело быть жалким божком радости, который кроме неë ничего не испытывает. Жаль, что я ещё недостаточно вернул свои силы, чтобы забрать и твою жизнь. — скучающе произнёс мужчина. Крис заткнул свой рот кулаком, резко и глубоко затолкав его в глотку и выбив пару зубов. Незнакомец был вполне доволен результатом и, поднявшись с места, начал доставать из своей чёрной ладони меч. Когда в его руках оказалось оружие, он изящно взманул им и отрубил одну волосинку с головы Тэкеры, прекратив еë мучения. Он исчез также резко, как и появился, и время продолжило идти. Крис вернулся к своему прежнему состоянию — полному опустошению. Кип закрывал глаза Артура, чтобы мальчик ничего не видел. Анастасия стояла в полном разочаровании, потому что не смогла ничего увидеть в этой битве кроме еë конца. — Скучно. Она просто взяла и дохлая свалилась, даже боя не было. — прокомментировала экстрасенс, закатывая глаза. Исаак перевела взгляд на сестру. — Госпожа Роза поддалась. Она стояла какое-то время и не наносила удар, ожидая, что еë дочь успеет хоть как-то среагировать. Осознав, что реакции нет, она закончила битву. — Ты успела разглядеть?! Ты вообще не моргаешь? — Не думаю, что тут есть чему удивляться. С такой форой даже я смогла бы победить. — Но будет ли такой бой честным? Всё-таки твоë тело, кроме куска руки и головы, — протез, а у Розы тело отточеное тренировками. —Не думаю, что она хуже моих протезов. Неожиданно оконный витраж вылетел с треском на пол, а в образовавшейся дыре стояла Лотос, смахивая пыль рукой. — Артур! Кристоф заплатил за несколько лет твоего обучения, так что надо приступать к тренировкам сейчас же, пойдём. — Лотос, не могла бы ты уйти? — зло спросила Роза, которая не желала сейчас никаких диалогов, тем более с теми, кто так нагло и разрушительно является на казнь. — И тебе привет, Роз. Всё занимаешься казнями и прочими штуками, что отнимают жизни виновных по твоему мнению? Ты даже дочь убить готова, молодец, настоящий судья. Раз любишь всё эти официальности, то именем цветка первого ранга отменяю приговор Артура и прочий бред. — Издеваешься? Хочешь и с тобой дуэль устрою, посмотрим кто из нас первого ранга? — Не, не кидай. Я ногти себе только сделала, да вот думала подстричься сходить, мне сейчас вообще не до битв, у меня всё по записи. Думала Артуру пару заданий дать, да пойти с ним. Так что забираю его. Не дожидаясь ответа, Лотос подошла к мальчику и, подняв его одной рукой себе под бок, скрылась с ним из виду. Разозлëнная Роза смогла вымолвить только одну фразу. — Приговор отменяется.