***
Две недели требуется, чтобы доплыть до Солнечного Копья. Остальная часть северных войск отправляется домой, чтобы позаботиться о своих землях и народе. За это время Рейнис сблизилась с Недом так, как Элия никогда раньше не видела. Четырёхлетняя девочка семенила за своим спасителем целых две недели, отказываясь спать или есть без него. Нед, со своей стороны, легко вжился в новую роль, показывая ей разные части корабля, когда он обходил своих людей, держа её на руках, когда они оба смотрели на море, мягко призывая девочку слушаться Элию. Эти две недели были тяжёлыми для Элии, но пребывание вдали от Королевской Гавани и возможность погоревать вдали от любопытных глаз двора были чрезвычайно полезны. Присутствие рядом Неда, развлекающего Рейнис, также было благословением, поскольку она могла справиться со своей болью самостоятельно. Элия поначалу боялась беспокоить стойкого молодого лорда. Но он быстро успокоил её, прибавив заботу о Рейнис к своим утренним обязанностям. Она могла понять, почему Эшара так сильно влюбилась в него. Когда они достигают Солнечного Копья, Доран и Оберин встречают их с большой пышностью. Элия не может сдержать слёз при виде своих братьев и крепко прижимает их к себе, как только сходит с корабля. Рейнис, которую Нед спустил вниз, улыбается своим дядям и терпит их объятия, а также объятия Мелларио. После приветствий и бурных благодарностей молодому лорду Старку, Доран ведёт их в замок. Нед извиняется и уходит в свои комнаты, а Рейнис идёт с Мелларио и Арианной, так что они остаются втроём. — Не могу сказать, что ожидал увидеть тебя с псом Узурпатора, — заявляет Оберин. — Не называй его так, — строго говорит она. — Он спас мою жизнь и жизнь Рейнис. Она продолжает рассказывать обо всём, что произошло в Королевской Гавани. После долгого молчания, когда каждый из них оплакивал Эйгона, Доран вздыхает: — Старки всегда славились своим благородством, — говорит он. — То, что он оказался там, было даром Богов. Иначе мы потеряли бы вас всех. — Старки всегда славились своим благородством, — говорит он. — То, что он оказался там, было даром Богов. Иначе мы бы потеряли вас всех. — Ты уверена, что он намеренно появился только после убийства Эйгона? — спрашивает Оберин. — Да, — коротко отвечает она. — Ты не видел его лица. Она смотрит на свой кубок с вином и вздыхает. — Может, это и к лучшему, — тихо говорит она. Её братья потрясённо смотрят на неё. — Эйгон был… болезненным. Он не прожил бы долго. И с каждым днём он всё больше слабел. Так что… Нед сказал, что он хотя бы больше не будет страдать. Если бы он продолжил медленно умирать, это разбило бы мне сердце, — Она сглатывает. Они молчат после её слов.***
На следующее утро Нед присоединяется к ним за завтраком. Рейнис была беспокойна всю ночь, а утром стала ещё более беспокойной, голодной, усталой и не желала слушаться Элию. Однако, когда вошёл Нед, она подняла глаза и расплакалась, потянувшись к нему. — О боги, что произошло? — спрашивает он слегка встревоженно. Его тон остаётся мягким, низкий тембр голоса успокаивает. — Нед, ты бросил меня! — всхлипывает Рейнис, крепко прижимаясь к нему, когда он забирает её из объятий Элии. — Я спала, а тебя не было! — Я приношу извинения, дитя, — мягко отвечает Нед. — Я не хотел тебя будить. Я больше так не поступлю. Итак, ты голодна? — Он предлагает ей позавтракать, и Элия вздыхает с облегчением, когда Рейнис прижимается к Неду и ест всё, что он предлагает. — Я ревную, — криво усмехается Оберин, наблюдая за происходящим. — Она знает, кто её спас, — тихо отвечает Элия. — С тех пор она не отходила от него ни на шаг. Поначалу её мучили ужасные кошмары, но с Недом она чувствует себя в безопасности. Нед объявляет о своём намерении отправиться искать сестру после завтрака, и Элия немедленно говорит, что присоединится к нему. — Принцесса, я не знаю, насколько безопасно... — начинает Нед. — Нед, — перебивает Элия, — трое королевских гвардейцев всё ещё считаются пропавшими без вести. Сир Герольд Хайтауэр, сир Освелл Уэнт и сир Ливан Мартелл. Сир Барристан и сир Эртур оба всё ещё оправляются от ран, полученных на Трезубце, а остальные мертвы. Я думаю, что эти трое находятся там же, где и Лианна, и я понадоблюсь тебе, чтобы избежать кровопролития. Нед вздыхает и соглашается. В Башне радости они находят кровь, розы и плачущего младенца, очень похожего на Неда. Трое королевских гвардейцев погибают, забирая всех северян, кроме Неда, Хоуленда и Каллума. Элия не может найти в себе сочувствия к королевским гвардейцам, помня об их бездействии в Красном замке. Элия отправила останки остальных северян обратно на север. После этого Нед наконец отправляется в Звездопад за останками также умершей Эшары. К своему удивлению, он также находит там сына. Они проводят там две недели, ожидая приезда Эртура. Он прибывает и заявляет, что был освобождён от своих клятв Королевского гвардейца. Эртур решает отправиться на север вместе с останками Эшары. Они возвращаются в Солнечное копьё, где находят послание от Роберта с приказом немедленно вернуться в Королевскую Гавань. Нед уезжает один, отправляет останки Лианны на север вместе с останками Эшары. Мальчики, которых теперь выдают за близнецов, рождённых от Эшары и Неда, отправляются с ними. Роберт убит горем из-за Лианны и в ярости на Неда. — Очень хорошо, вот твоё наказание! — рычит Роберт. — Твоя драгоценная Эшара мертва, так что теперь ты женишься на Элии и сам вырастишь драконье отродье. Ты получишь бесплодную жену для твоих бесплодных земель. Если появится хотя бы намёк на измену, я отправлюсь на Север и сам покончу со всеми Таргариенами и Старками! Нед застигнут этим врасплох, но всё, что он может сделать, это кивнуть и удалиться. Он возвращается к Элии, сообщая о её судьбе. — Мне жаль, принцесса, — тихо произносит Нед. Элия улыбается, немного грустно, но бесстрашно. — Я никогда раньше не видела Север, — признаётся она. — Но я всегда хотела. Она спокойно смотрит на него в течение целого мгновения. — Мне жаль, что я не смогу подарить тебе больше детей. Нед просто кивает. — У меня есть Робб и Джон, а теперь ещё и Рейнис, — улыбается он. — Я думаю, что трое детей — это благословение, принцесса. Элия не может сдержать слёз, которые наворачиваются на глаза при этом заявлении. — Благодарю, — шепчет она и, не удержавшись, кладёт свою руку на его ладонь. — Я знаю, что это наказание для тебя, но для меня это благословение — знать, что я выйду замуж за хорошего человека. Я буду стараться быть тебе хорошей женой. Он берёт её за руку и нежно целует тыльную сторону ладони. — Я постараюсь сделать то же самое, принцесса.***
Они отправляются на Север, и Оберин едет с ней. Элия воочию видит любовь людей к Старкам, и то, что, хотя земли и выглядят бесплодными, люди сердечнее и богаче любовью и привязанностью, чем на юге. Их животы никогда не бывают пустыми, пока они путешествуют из Белой Гавани, и, хотя сейчас холодно, у них достаточно мехов, чтобы согреть её. Воздух, кажется, полезен и для ее легких, и она чувствует себя лучше, чем обычно, во время путешествий.***
Они решают подождать несколько месяцев, прежде чем пожениться. Север всё ещё оправляется, и Нед тоже только что потерял свою жену. Когда это всё-таки случается, он рассылает приглашения всем своим знаменосцам, и каким-то образом все они приезжают. Элия думала, что они будут холодны к ней, особенно из-за её предыдущего брака, но она снова недооценила Север. Все северные лорды, похоже, придерживаются мнения, что она тоже была пострадавшей стороной, и также не питают любви к Югу и их новому королю. Ходят слухи о жестокости Роберта, которая, как знает Элия, настроит против него также многих южных лордов, при этом уважение к Неду Старку возросло ещё больше. Северные лорды обращаются к ней «принцесса» и относятся к ней очень уважительно и дружелюбно. Она не может ни быть очарована Большим Джоном Амбером, и ей нравится встречаться с жёнами Каллума Зейна и Хоуленда Рида, которые быстро берут её под своё крыло, обучая всему, что касается Севера. Сама свадьба довольно простая по сравнению с её предыдущей. Элия испытывает чувство умиротворения, когда впервые входит в богорощу Винтерфелла, и это чувство сохраняется на протяжении всей свадьбы. После этого праздник получается весёлым и очаровательным, с хорошей едой и множеством танцев. Она пару раз кружится со своим новым мужем, а затем ещё с несколькими лордами. Чувство вины из-за того, кто на самом деле должен быть на её месте, почти непреодолимо. Она клянётся любить Робба так же, как своего собственного ребёнка, и рассказать ему всё о его прекрасной матери. Церемония провожания отсутствует, так как Север её не придерживается, за что Элия благодарна. Она не знает, чего ожидать от первой брачной ночи, но Нед говорит ей, что они будут просто спать. Печаль в его глазах говорит ей, что он тоже думает об Эшаре. Той ночью она обнимает его, и это, кажется, помогает. Его тепло помогает и ей.***
На следующее утро она упоминает, насколько лучше ей было спать рядом с тёплым телом мужа, и Нед говорит, что ей всегда рады в его постели, что почему-то заставляет её покраснеть. В следующем году Нед и Элия сосредотачиваются на том, чтобы вернуть Север к жизни и подготовиться к неизбежной зиме. Обучение Элии как принцессы Дорна и будущей королевы бесценно, и она быстро завоёвывает уважение лордов за свой ум. Они продолжают спать рядом друг с другом, но дальше этого не заходят, а также продолжают чувствовать себя более спокойно и постепенно сближаются. Чувство вины Элии перед Эшарой несколько ослабевает, и она может сказать, что Нед тоже оправляется от своего горя. Рейнис становится Старком во всём, кроме имени. Она быстро завоёвывает сердца слуг и начинает повсюду следовать за Недом, когда он выполняет свои обязанности. Нед, со своей стороны, в восторге и предоставляет ей гораздо больше свободы, чем, по мнению Элии, ей следовало бы иметь. Но теперь эти двое почти неразлучны. Когда Рейнис впервые называет Неда папой, она даже не удивляется. Нед настороженно смотрит на неё, но Элия улыбается и продолжает свои занятия. Рейгар никогда не был хорошим отцом, и она счастлива похоронить его поглубже. Позже, когда Рейнис называет себя Старк, Элия задаётся вопросом, должна ли она объяснить. Она пытается, но только для того, чтобы понять, что Рейнис гораздо умнее, чем она думала. — Я знаю, что мой первый папа был принцем, мама. Но он бросил нас и не любил. Но Нед любит нас и теперь он — мой папа! Что ж, она не могла с этим поспорить. Король Роберт, похоже, через некоторое время почувствовал себя виноватым и начал посылать Неду письма, осыпая его подарками в попытке получить его прощение. Нед сначала хочет проигнорировать их, но Элия советует ему принять дары и использовать их для развития Севера. Нед решает зайти ещё дальше и просит короля официально изменить имя Рейнис. Она действительно становится Старк. Почти через два года после того, как он спас её, Элия обнаруживает, что глубоко влюблена в своего мужа. Что проблематично, потому что он, вероятно, всё ещё был влюблен в свою первую жену. Оберин советует ей просто переспать с ним, но она не хочет ничего ему навязывать. Наконец, однажды вечером после праздника урожая, после нескольких часов выпивки и танцев со своим мужем, постепенно подсаживаясь всё ближе и ближе, Элия сдаётся и целует его. За этим следует ночь страсти, от которой у неё захватывает дух. На следующее утро, когда они оба просыпаются с головной болью и воспоминаниями о прошлой ночи, они немного колеблются, но Элия собирает все свои силы и решает признаться. — Я люблю тебя, — тихо говорит она. — И я не жалею о прошлой ночи, так что не нужно чувствовать себя виноватым, Нед. Я понимаю, Эшара всегда будет единственной в твоём сердце, но если тебе когда-нибудь понадобится моё утешение, я здесь. Затем она собирается с силами, чтобы встать с кровати. Однако Нед ловит её прежде, чем она успевает отойти слишком далеко. Он долго смотрит на неё, и Элия задаётся вопросом, что он ищет. — Я тоже тебя люблю, — наконец говорит он. — И я сильно люблю Эшару, но я всё равно полюбил тебя. Семья, которую мы построили, доверие, дружба между нами — как я могу не любить тебя? Элия не может сдержать улыбку, которая расцветает на её лице при этих словах, и снова целует его. Перемена в их отношениях, по правде говоря, мало что меняет. Как и сказал Нед, они уже были довольно близки. По большей части жизнь шла своим чередом. Робб и Джон продолжали расти, болтая и сея хаос. Рейнис продолжала всюду следовать за Недом, её ум был острым и впитывал всё, как губка.***
Через три года после их свадьбы Элия начинает чувствовать себя больной и испытывает потрясение, узнав причину. Происходит чудо из всех чудес, и Элия, чьё бесплодное чрево некоторые обвиняют в развязывании войны, вновь беременна. Новость о беременности Элии ошеломляет Юг. Многие в народе считают это благословением богов в отместку за наказание короля Роберта, отдавшего бесплодную жену своему бывшему лучшему другу в порыве гнева и высокомерия. Слухи о бессилии Таргариенов также начинают обретать форму. Оберин немедленно отправляется на север, а сам Нед пребывает в тревожном смятении. — Я не могу потерять тебя, — шепчет Нед ей в волосы однажды ночью, после очередного страстного занятия любовью. — Я так боюсь, что эта беременность заберёт тебя у меня. — Я здоровее, чем когда-либо, — успокаивает его Элия, и это не ложь. Чистый воздух Севера пошёл ей на пользу, и она никогда ещё не была такой крепкой и жизнерадостной. Старая Нэн сказала, что это оттого, что север у неё в крови, и она просто тосковала по нему всю свою жизнь, и Элия не может не согласиться. — Я подарю тебе сына или дочь и буду растить его вместе с тобой. Я не планирую покидать тебя, пока мы оба не состаримся и не поседеем, Эддард Старк. Нед целует её и снова нависает над ней.***
Её беременность протекает более гладко, чем даже было у неё с Рейнис, чьё рождение было для неё первым и самым лёгким. Её утренняя тошнота быстро проходит, и она может бегать и управлять замком в течение целых восьми лун. Северяне были практичными людьми, не верящими в уединение во время беременности, и возможность дышать свежим воздухом была роскошью, которой она пользовалась. Робб и Джон, четырёхлетние сеющие ужас близнецы, проявляют к ней трогательную нежность после того, как им объясняют, что происходит. Они повсюду следуют за ней, принося стулья, чашки с водой и фрукты, чтобы помочь ей выполнять свои обязанности. Поначалу Рейнис цепляется за Неда, остро ощущая свою кровь, но одного разговора с папой ей достаточно, чтобы излить душу по поводу своего нового брата или сестры. Всего через месяц после восьмых именин Рейнис, с криком рождается Санса Старк. Она — прекрасная копия своих родителей, со смуглой кожей, тёмными кудрями и великолепными серыми глазами. Нед приказывает колоколам звонить весь день и ночь в честь праздника и устраивает пир для всех жителей Зимнего городка. Она растёт счастливой, и о ней заботятся её родители, старшие братья и сестра. Всего через полтора года после рождения Сансы Грейджои поднимают восстание. Неду приходится созвать знамёна и отправиться на помощь своему королю, и сердце Элии разрывается, когда она смотрит, как он уезжает. Он возвращается победителем и привозит с собой нового заложника и вместе с тем воспитанника, и она приветствует его с ещё одной дочерью, на этот раз почти во всём Старк, Арьей. Они тихо возвращаются к своей обычной жизни, и в скором времени Элия рожает ещё дважды, на этот раз двух мальчиков — доброго и любопытного Брандона и дикого и отважного Рикона. После Рикона она больше не беременнеет, несмотря на то, что в их занятиях любовью ничего не изменилось. Тем не менее, четверо детей, о рождении которых она даже не думала молиться, — это благословение, и теперь их семья полна. В тот год, когда Роббу и Джону исполняется семнадцать, Джон Аррен умирает, и король решает впервые отправиться на Север.