Часть 1
10 августа 2023 г. в 23:00
В этом году весна забыла, что где-то на севере есть такая страна как Голландия. С самого рождества небо затянули низкие тяжелые тучи, из которых то и дело шел дождь пополам со снегом, но чаще просто снег. Только на этой неделе солнце еле-еле пробилось через тяжелый саван и дарило редкие холодные лучи.
Резкий ветер выдувал всё тепло из старого дома, и ван Хельсинг кутался в теплый плед из верблюжьей шерсти. Он решил немного передохнуть от работы, размяться, и посмотреть, что происходит за окном. Сегодня ветер немного разогнал тучи, и сквозь рваные просветы было видно небо. Солнечный луч ударил в мутное стекло, и ван Хельсинг невольно зажмурился. Он уже отвык от солнца. Скоро станет раздраженно шипеть и прятаться от солнечных лучей, как его гость.
Эта зима далась ему тяжело. Не в последнюю очередь из-за простуды, свалившей его незадолго до рождества. Простуда всколыхнула все хронические болячки, и всю зиму доктор потратил на то, чтобы заставить их отступить. Ему бы сейчас в тёплые края, к жаркому жадному солнцу, как несколько лет назад в Аравии, но дела требовали личного присутствия…
Под резким порывом ветра оконная рама задрожала, от мутных стёкол дохнуло холодом.
Он судорожно закашлялся, плотнее завернулся в плед.
Хлопнула дверь. Не от сквозняка, от того, что кто-то вошел. Ван Хельсингу не надо было оглядываться, чтобы понять, кто нарушил его покой. В эту зиму слуг в доме не было.
— Я подогрел вам вино, доктор, и позволил себе добавить в него лечебных трав, — раздался голос почти над самым ухом.
Ван Хельсинг задернул плотные шторы и повернулся к своему гостю.
— Благодарю вас, граф, — сказал он и взял из полупрозрачных рук глиняную кружку.
Горячее вино с пряностями и травами было отменным. По телу разлилось приятное тепло, потянуло в сон. Он тряхнул головой. Не время спать, надо просмотреть счета и…
— Вам необходим отдых, доктор. Этот отвратительно сырой климат плохо действует на ваше здоровье, — авторитетно сказал Дракула, сложив руки на груди.
— Нужен, но вы сами видели эти отчеты, граф. С ними надо срочно разобраться, иначе у нас будут неприятности. Да и лекции мои никто не отменял.
— С отчетами можно разбираться и в более приятном климате, — отмахнулся Дракула. Про лекции он предпочел не услышать. — Поэтому я взял на себя смелость и заказал для вас номер в Ницце. Билеты на поезд — на послезавтра.
— Номер в Ницце? — переспросил ван Хельсинг.
— В Ницце, — важно кивнул Дракула.
Доктор задумчиво покивал головой, отхлебнул горячего вина.
— Скажите, граф, вы мне доверяете?
На мертвенно-бледном каменном лице Дракулы мелькнула тень недоумения.
— Я нахожусь у вас в доме всю эту зиму, так что, можно сказать, доверяю вам. В некотором роде.
— Отлично, — доктор сунул ему кружку. — Я сейчас приду.
Он вернулся минут через пять, сжимая в ладонях небольшую баночку.
— Что это? — с любопытством спросил Дракула.
Ван Хельсинг пожевал губами, открыл крышку, поставил баночку на окно.
— Это плод моих работ, — задумчиво сказал он. — Есть большая вероятность, что я ошибся, но я никак не могу точно узнать этого, пока не проверю. Я прошу прощения, если невольно причиню вам боль, мне совершенно не хочется этого…
С этими словами он зачерпнул пальцами немного содержимого баночки, взял руку Дракулы и стал втирать непрозрачную желтоватую массу на тыльную сторону ладони. Масса была густой, легко впитывалась в сухую кожу и пахла медом, лавандой и ещё каким-то трудноразличимым ароматом. Ван Хельсинг втёр её в кожу, в каждый палец Дракулы и, держа его ладонь в своей, отдёрнул штору.
Именно в этот момент солнце вырвалось из-за туч и осветило окно. Дракула было дернулся, чтобы убрать руку из-под губительного воздействия солнечного света, и замер. Ничего не происходило. Лучи ласкали его кожу, не причиняя ей вреда.
— Что это? — пораженно спросил он, повернул руку ладонью вверх и тут же с криком отдернул руку. Любопытство пересилило, и он снова подставил кисть под свет. Никакой реакции.
— Это мазь, которая защитит вас от пагубного действия солнечного света, граф. Используя её, вы сможете некоторое время находиться на свету без вреда для себя. К сожалению, я пока не знаю, как долго она действует.
— Удивительно, — хмыкнул Дракула, рассматривая свои пальцы.
— Поэтому, — ван Хельсинг протянул баночку Дракуле. — В Ниццу мы поедем вместе, мой дорогой граф.
Дракула наклонился и прикоснулся холодными губами к его руке, запечатлев поцелуй.