Умение жить спокойно

      — Неужели нам обязательно в них играть? — аккуратно поинтересовался с небольшим отвращением смотря на то, как Сона расставляет шахматные фигуры по доске.              — Почему бы и нет? — пожала плечами девушка. — Думаю, это будет куда интереснее, нежели стандартная постная беседа.              — Вполне вероятно, однако, Ситри-сан, — сделал короткую паузу, — не помню, чтобы давал своего согласия.              Что она, что Акено — все демоны женского пола искренне считают, что их запросы автоматически станут выполняться? Или я похож на человека, который готов пойти на всё, нужно лишь похлопать глазками, при этом обладая привлекательной внешностью?              — С учётом сложившихся обстоятельств, я обязана выдать тебе дисциплинарное взыскание и отправить на встречу с директором, попутно вызвав законных опекунов за нарушение устава академии, — без малейшего промедления отозвалась Ситри и, покрутив в пальцах фигуру чёрного короля, посмотрела мне прямо в глаза. — Или же мы можем сыграть одну партию и решить вопрос без привлечения сторонних лиц. Выбирай сам, Хёдо-кун.              Мысленно вздохнул.              Очень страшная угроза с её стороны, беря во внимание тот факт, что учёба мне требуется просто для галочки и, получив пару негативных строчек в личное дело, моя жизнь не пойдёт под откос. С другой стороны, лишний раз дёргать мать нет никакого желания, да и текущий статус кво лучше сохранить.              Забавно, конечно. Волнуешься о всяких культистах, хитрых заговорах со стороны сверхъестественных сучностей, а проблемы возникает — ха-ха — со школьной рутиной.              И да, как там говорил один одиозный персонаж: «К счастью, насилие — не крайняя мера. Крайняя мера — шантаж».              [Не вижу проблем. Просто быстро выиграем партию и забудем о данном инциденте]              Однако, если победить Сону в её же игре, то легко стать объектом пристального интереса, чего бы мне не хотелось.              [Проиграете — вступите в студсовет]              Из которого потом выйду.              [Вперёд ногами?]              Серво, пожалуйста, не делай мне больно. Я уже прекрасно понял, что умудрился испортить твою личностную матрицу.              [И, тем не менее, в вас слышны нотки гордости]              Чего есть, того не отнять. В любом случае, складывается ситуация, где победа для меня не слишком-то выгодна, но и поражение недопустимо. Соответственно, остаётся ещё вариант с патом, чтобы обе стороны остались ни с чем. И, главное, данный вопрос не поднимать, поскольку Ситри может что-нибудь заподозрить. Одно дело, когда всё происходит в процессе, другое — когда собеседник интуитивно способен догадаться, что именно этого исхода ты и желаешь.              [Носитель, не хочу вас расстраивать, но ничья способна вызвать куда больше вопросов, чем два предыдущих варианта. Вдобавок, сложится ситуация, в которой вам придётся выторговывать свои преимущества, а в данном случае у Ситри есть небольшой «старт» по типу вашего отказа вступления в клуб]              Сомневаюсь, что она будет прибегать к одному и тому же методу дважды. Тем более, мне нужна лишь пара недель, чтобы быстро отыскать наименее требовательный клуб и подать туда заявку. После чего «дыра» в защите окажется закрытой.              [О чём Ситри прекрасно догадывается]              Серво, мне кажется, или ты просто хочешь победить?              [Не стану этого отрицать]              — Итак, Хёдо-кун, ты за чёрных или за белых? — уточнила Сона, прервав мои раздумья.              — Ну, мы же все люди, — пожал плечами.              Председатель вскинула правую бровь, явно не оценив пассаж.              — Что не люди что ли? Или я ошибаюсь? — видимо, классика арт хауса ей была неизвестна — хотя, откуда бы? — поэтому решил ответить серьёзно: — Кхм, за белых.              Девушка тихо вздохнула и помассировала пальцами виски.              — Хорошо, вижу, ты любишь брать инициативу в свои руки, — подметила она, сделав вид, что ничего не было, и настроившись на игру.              Если бы я брал инициативу в свои руки, а не косплеил амёбу, то уже бы давно свалил отсюда, показав всем средний палец.              Так что вы, госпожа председатель, промазали в оценке.              [Зато вы постоянно тренируетесь и старайтесь совершенствоваться, носитель! Так что, в скором времени, не вам придётся бежать, а другим]              Ага, не меня заперли с вами, а вас со мной. Ауф.              — Хёдо-кун, твой ход, — напомнила Ситри, указав ладонью на доску.              Серво.              [За сколько ходов закончить? Двадцать? Тридцать?]              Занеся руку над пешкой, задумался.              Хм… погоди. Кажется, я нашёл временный выход из сложившейся ситуации.              Ты можешь растянуть игру на максимально долгий срок?              [Без проблем, однако будет зависеть от навыков Ситри. И зачем? Вы же хотели её уничтожить. Или хотя бы свести к пату]              Если у самурая нет цели, то остаётся только путь.              Проще говоря, не будет же она играть со мной целый день? А к завтрашнему дню я уже что-нибудь придумаю.              [Принято, носитель. Хотите передать управление?]              Пожалуй, да, бери, только частично. Говорить буду я.              [То есть, пока я буду работать руками, вы будете просто ворочать языком?]              В первый раз, что ли?              Я буду отвлекать её разговорами, растягивая процесс, а ты… делать то, что должен. Логично? Логично.              Серво тяжело вздохнул, после чего моё тело сделало первый ход в игре.              Некоторое время мы молчали, пока, после очередного размена фигурами, Сона не протянула:              — Где ты научился играть в шахматы? — в её прищуренном взоре был заметен открытый интерес.              Нигде. Вместо меня играет ИИ, а сам я эту игру ненавижу настолько, что готов разбить доску об голову соперника, искренне считая подобное идеальным матом. За один ход, так сказать.              — С дедушкой, — честно соврал я, выждав достаточное время для «обдумывания» и передвинул очередную фигуру.              — Понятно, — задумчиво отозвалась девушка, переключив внимание на «поле».              — А вы, Ситри-сан?              — Я… — небольшая пауза. — Большую часть самостоятельно. Потом ещё обращалась к репетиторам.              — Это понятно, — вежливо улыбнулся. — Но, если не секрет, откуда к ним вообще возник интерес?              Тут Сона ненадолго отвлеклась и вновь посмотрела на меня, причем, в этот раз — оценивающе. Посидев так пару секунд, она тихо хмыкнула:              — Хобби, передающееся из поколения в поколение. Однако, — она было занесла руку над фигурой, но замерла, — свою роль сыграла старшая сестра. Ей нравилось играть со мной. Мне — с ней.              Уверенным движением Ситри произвела размен.              — Ваша сестра любит играть в шахматы? — невольно уточнил.              — Ненавидит, — коротко ответила брюнетка.              Значит, её сестра — прекрасный человек.              За исключением небольшого нюанса: Серафол Ситри — одна из четырёх Владык Ада, местная Левиафан, соответственно, весьма важная особа, с которой лучше не пересекаться.              Но! Оказывается, она ненавидит шахматы, и это прибавляет ей дополнительного веса в моих глазах.              Кроме того, её любит смотреть Самэ, поскольку «Сера-чан» играет роль главной героини в детском ток-шоу про девочек-волшебниц.              — А ты, Хёдо-кун, учишь свою младшую сестру каким-нибудь играм? — Сона задала зеркально-личный вопрос.              Хмыкнул.              — Вы знаете про неё?              Девушка чуть повела плечами.              — Я знаю Риас, Риас знает Химеджиму-тян, а та, в свою очередь… — она не стала договаривать, поскольку всё было и без того очевидно.              Я кивнул, принимая информацию и показывая, что понял.              — Самэ не особенно заинтересована в шахматах, слишком неусидчива, но ей очень нравится рисование, — а ещё десяток других занятий, только об этом говорить не собираюсь.              — Своеобразный ход, — Ситри в очередной раз зависла, раздумывая о ситуации на доске, чему я не стал мешать, решив проверить время.              До конца урока осталось чуть меньше пятнадцати минут.              Серво, как успехи?              [Такими темпами, мы не закончим и за неделю]              Прекрасные новости! Продолжай в том же духе, друг.              Спустя минуту, Сона сделал свой ход и обратила своё внимание на мою персону.              — Хёдо-кун, пока не думал, куда планируешь поступать после школы?              Вопрос, конечно, интересный.              Не то чтобы я никогда не прикидывал потенциальные варианты развития собственного будущего, однако…              — Не слишком ли рано задумываться о подобном? — улыбнулся. — Но, если теоретически, то на юридическое направление.              Может быть, найду хороший способ легально отмывать деньги. Какая мне разница: я способен поступить куда пожелаю. Хоть на медицинский. Верно, Серво?              [Перед вами открыты любые дороги, носитель]              Обычно, после этих слов, где-то вдалеке должен раздаться крик: «Свободная касса!».              — В таком случае, студсовет может дать тебе хорошую рекомендацию.              — Даже в иностранный? — усмехнулся.              — Значит, у тебя всё-таки есть амбиции? — вернула ухмылку Сона.              — Да. Провести остаток жизни в спокойном умиротворении. К слову, а почему вы так хотите видеть меня в составе своей организации? — наверное, всё-таки стоит задать данный вопрос напрямую.              — Тебе честно? — скосила на меня взгляд девушка и, получив кивок в ответ, продолжила задумчивым тоном: — Заполнить состав. Нужен был ученик с хорошей успеваемостью, дисциплиной и, желательно, с толикой лидерских качеств.              — Поэтому не взяли кого-то из тихонь-заучек?              — Да. К ним никто не будет прислушиваться, — видимо, Ситри полностью погрузилась в игру, раз позволяет себе такие выражения. — Вдобавок, ты достаточно красив, можешь посоперничать с Юто-куном…              Хмыкнул, сдерживая кашель.              Вот чего-чего, а подобного комплимента от «Ледяной королевы» я не ожидал.              — Раз я такой чудесный, то где мои стопки писем с признаниями в любви? — я не скрывал иронии в голосе.              [Советую проверить личные вещи Кирью]              Думаешь?              [Вы уверены, что хотите знать ответ?]              Понял, отложим на другой раз.              Сона чуть вздрогнула, подняла взгляд и — чуть смутившись! — произнесла:              — Поэтому я посчитала тебя наиболее подходящим членом.              — То есть вам просто нужна, простите, «затычка»? — выгнул бровь.              Получается, тут никакой вербовкой и не пахнет? Им был нужен… обычный школьник, который бы вписался в состав и закрыл квоту парней? И всё?              Председатель слегка поморщилась, но отрицать не стала:              — Можно сказать и так.              — Ясно.              Ладно, мотив я, наконец-то, понял и жить стало полегче.              Впрочем, от осознания данного факта желания вступать в студсовет у меня не появилось.              Прошло ещё несколько минут, проведённых за молчаливым обменом ходами. Я краем глаза поглядывал на часы, ожидая звонка, а сама девушка с головой погрузилась в игровую ситуацию, перед которой её поставил Серво.              Наконец, прозвучал долгожданный сигнал, знаменующий конец урока.              — Ситри-сан, — позвал я. — Может быть, прервёмся?              — А? — брюнетка «вернулась» в реальный мир. — Тебе нужно отойти?              Она посмотрела на наручные часы и задумчиво хмыкнула.              — Ну, пожалуй, пятнадцатиминутный перерыв не повредит.              В смысле?              — В смысле? — обескураженно продублировал мысленный вопрос вслух.              Сона сняла очки, положила их на стол и, опустив подбородок на скрещенные ладони, протянула:              — Хёдо-кун, учитывая клубное время, мы можем продолжать до самого вечера.              — А как же ваши обязанности? Мы ведь занимаем помещение студсовета, верно? — попытался выкрутиться.              — У меня всё улажено на этот счёт, — ласково улыбнулась Ситри, от чего у меня выступил холодный пот. — Так тебе нужен перерыв или нет?              — Определённо нужен, — пробормотал я и, поднявшись с места, направился к выходу из кабинета.              [Всё пошло не по плану, Носитель?]              Мягко сказано, Серво. Мягко сказано.       

***

      Устроившись на любимой скамейке во дворе, я предался размышлениям о тлене, тщетности бытия и грядущем экзистенциальном кризисе. Или чем там подростки страдают в таком возрасте?              Надо было чем-нибудь себя отвлечь, да почему-то не выходило.              Как бы то ни было, попал я, конечно, знатно. Впрочем, Сона вполне может блефовать, ведь не может же она ради такой мелочи потратить целый день? Как-никак, занятой человек, то есть — демон.              [Думаю, Ситри настроена серьёзно]              Тебе обязательно убивать любой намёк на надежду, да?              [Положение обязывает]              Сволочь ты.              [Напоминаю, что я, по сути, ваше отражение]              Ага, в кривом зеркале.              Почувствовал приближение знакомой сигнатуры энергии, причем, опять под «отводом глаз». Господи, Акено, тебе это ещё не надоело? Вроде уже взрослая шестнадцатилетняя… А, точно.              — Чем занят, Хёдо-кун? — Химеджима подошла со спины и, наклонившись, обожгла дыханием ухо.              — Я думаю о фиалках, — вздохнул.              Девушка довольно улыбнулась, заправив прядь за ушко.              — Значит, тебе нравятся мои духи? — обойдя скамейку, демоница села рядом.              Скосив на неё взгляд, мысленно усмехнулся, после чего, резко сблизился и, чуть наклонившись, демонстративно принюхался.              — Да, недурственный аромат, — поднял голову, замечая чуть смутившуюся от моих действий Акено.              — У тебя что-то случилось, Иссей-кун? — аккуратно поинтересовалась брюнетка.              Шумно выдохнул и вернулся в прежнее положение.              — Жизнь, — помассировал переносицу. — Так заметно?              Химеджима придвинулась, облокотилась на моё плечо и… принюхалась.              — Ах! От тебя пахнет… другой женщиной, Хёдо-сан! — наигранно округлив глаза, она отпрянула, приложив ладонь к щеке, и затем невозмутимо добавила: — Ситри-сан умеет добиваться своего. Так понимаю, тебя можно поздравить со вступлением в студсовет?              — Э? Ты откуда знаешь? — изображать удивление не пришлось.              Акено пожала плечами.              — Увидела, как тебя уводит Цубаки-тян.              — И тебе этого хватило? — усмехнулся, расслабившись.              — Я знаю, что у них недобор и в курсе, какой кандидат требовался. К несчастью, — она цокнула языком, проходясь по мне взглядом, — ты подходил под все требования. А я так надеялась, что кое-кто вступит в наш клуб…              — Предлагай, шансы ещё есть, — коротко рассмеялся, прикрыв глаза. — По крайней мере, до тех пор, пока наша с Ситри-сан шахматная партия на закончится.              — О, и ты согласишься стать членом клуба оккультных исследований? — с нотками удивлениями в голосе спросила Химеджима.              Пойти под крыло Риас или занять место подле Соны — один вариант краше другого. Из двух зол не хочу ничего выбирать.              — А может, лучше ты пойдёшь вместе со мной в кулинарный клуб? — предложил я третий вариант, только что пришедший в голову.              — Прости, но вынуждена отказать, — демоница похлопала меня по плечу. — Какой ты своенравный, Иссей-кун.              «Хёдо-сан», «Хёдо-кун», «Иссей-кун». Как же она любит играться с обращениями, тем самым придавая своим фразам определённый контекст.              — Кстати, что там с шахматами? — между делом вспомнила Акено.              Почему все вокруг пытаются давить на больное?!              [Я не пытаюсь]              Ты это делаешь.              — Выиграю — меня перестанут дёргать с клубной деятельностью. Проиграю — стану частью студсовета.              Химеджима по-настоящему удивилась.              — Серьёзно? Ситри-сан предложила тебе сыграть? — девушка на секунду нахмурилась. — Надеюсь, ты проигрываешь?              — Ты так хочешь, чтобы я стал её членом?              — Нет, я о другом, — покачала головой Акено с серьёзным выражением лица. — Ты ведь уже понял, что наш председатель происходит из богатой семьи и, соответственно, у них есть свои… своеобразные традиции.              Кивнул.              Несмотря на бытующее мнение, клановая система никуда не ушла, лишь подстроилась под текущие реалии, скрывшись за ширмой “свободы и демократии”.              — Учитывая, что Ситри-сан не слишком горит желанием вступать в брак, навязанный родителями, она придумала способ, как отхаживать назойливых женихов…              Так… та-а-ак. Кажется, что-то такое мелькало в каноне. М-м-м, вроде бы…              Осознание накатило волной.              — Она поставила условие: только тот, кто победит её в шахматах, достоин быть с ней, — закончила Акено. — Иссей-кун?              Я, игнорируя её вопрос, схватился за волосы, сдерживаясь от нестерпимого желания завыть.              Будь проклято моё воспитание! Потому что прямо сейчас я хочу высказать всё, что думаю об этом цирке!              [Сброс гормонов]              О, спасибо, друг.              [Всегда пожалуйста, носитель]              — И что мне делать? — мигом успокоившись, посмотрел на Химеджиму.              — Ситри-сан умеет добиваться своего, — повторила девушка. — Сочувствую.              С этими словами она вновь похлопала меня по плечу.              — Спасибо за поддержку, — вздохнул, понимая, что всё-таки стоило трижды подумать о том, чтобы поступать в данную сомнительную академию.              — Впрочем, ты всё ещё можешь подать заявление в наш клуб. У Гремори-сама хорошие отношения с председателем, так что вопросов не возникнет, честно-честно!              [Носитель, мне кажется, что вас пытаются… обвести]              Я бы выразился по-другому, в более грубой форме.              В этот момент раздался звонок, оповещающий о скором начале урока.              — Ладно, Иссей-кун, желаю удачи, — поднявшись со скамейки, Акено отряхнула подол юбки. — Я в тебя верю.              — Приятно слышать, — вяло улыбнувшись, перевёл взгляд на небо.              И что мне, спрашивается, делать?              Прикрыв глаза, задумался насчёт возможных перспектив.              Хм, притворится заболевшим? Серво без проблем сымитирует что-нибудь подходящее, из-за чего я не смогу посещать школу пару недель. Но оно мне надо? Вновь нырять под картонку, прячась от проблем? Судьба, чтоб ей Хлебцем подавиться, найдёт способ втянуть меня в очередную передрягу.              Попробовать переметнуться под крыло Риас? А чем я там заниматься буду? Акено, бесспорно, милая, но вдвоём мы все леденцы не рассосём.              Победить? Даже думать об этом исходе не хочу.              Проиграть? Вступлю в студсовет и… И что? Стану сразу же демоном и пойду развращать души невинных, подпитывая свои силы? Да как-то сомнительно, что подобное произойдёт. Тем более, я видел пару членов из воспитательного комитета — чистейшие люди без малейших примесей. Да и вообще, в каноне была известна лишь небольшая горстка «рогатых» в свите Соны. А что по остальным? Так-то народу в организации немало.              Вдобавок, мне… даже чуточку интересно. В том плане, что я вроде хочу свалить из всего этого хаоса, творящегося на территории города, а с другой стороны — буду ближе к событиям, благодаря чему проще вытащить Самэ и родителей из эпицентра зарождающейся бури. Сам-то я чем рискую? Ну, не считая душевного здоровья.              [Носитель, при должном усердии и тренировках, вы будете вполне способны за считанные мгновения перенести свою семью на другой конец планеты]              Или настучать по голове тем, кто хочет учинить беспредел. Я ведь уже не тот сопляк, которого случайный ёкай загрызть может?              Помассировал переносицу.              Ай, шут ты с ним.              Серво, смена планов. Сможешь проиграть так, чтобы это выглядело максимально естественно?              [К сожалению, могу]              Ты обиделся?              [Вы совершенно не цените мои усилия!]              Ну-ну, маленький, не расстраивайся. Как там… ах, да.              Я в тебя верю.       

***

      — Шах и мат, — Сона, объятая лучами закатного солнца, довольно потянулась. — Что же, Хёдо-кун.              Она посмотрела мне прямо в глаза с небольшой улыбкой на лице.              — Добро пожаловать в студенческий совет.              Сохраняя спокойный вид, нацепил на лицо ответную улыбку:              — Буду рад работать с вами рука об руку… Ситри-сан.