Умение жить спокойно

— Вот оно значит как… — задумчиво протянул, внимательно выслушав рассказ вернувшейся домой Акено. При первом взгляде, оценив выражение её лица, сразу стало понятно, что разговор с Гремори был явно не из лёгких. И, когда Химеджима в деталях рассказала, что именно ей поведала госпожа, настроение упало и у меня. Я был знаком с Азазелем сугубо заочно, создав его образ из рассказов других людей, поэтому отнёсся к новости о его предсмертном состоянии достаточно равнодушно. Тоже самое можно было сказать и о Габриэль. Да, одна из четырёх Небесных Серафимов — по крайней мере, именно такая информаций о ней имелась — да, весьма сильная и крутая особа, но на этом всё заканчивалось. Тем не менее, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы уловить общий посыл происходящего. Сначала Один, глава скандинавского пантеона, который собирался включить свою фракцию в библейскую коалицию. Затем руководитель Григори и всех падших ангелов. И теперь — ближайшая соратница Михаила, нынешнего лидера ангелов. Единственные, кто до сих пор не были напрямую затронуты — демоны. Соответственно, с высокой долей вероятности, следующими под ударом противника окажутся именно они. — Сазекс-сама и Серафол-сан опасаются, что Риас или Ситри-сан находятся в опасности, их слуги в том числе, — Акено вздохнула и положила голову на моё плечо, удобно устроившись на диване. — Первоначально, был дан выбор: остаться здесь под охраной или временно покинуть Куо, вернувшись в Преисподнюю, живя там, пока угроза не исчезнет. Однако сейчас вопроса даже не стоит. Приобняв её рукой, посмотрел в окно, за которым ночь постепенно входила в свои права, погружая город в полумрак. — Отправляетесь завтра? — спокойно уточнил. — Да, — девушка прикрыла глаза. — Нужно уладить все возможные дела перед отбытием, так как мы не знаем, как долго будем отсутствовать. Вдобавок, подготовка защищённого канала для круга телепортации займёт время, особенно, учитывая, что с нами отправятся Шатрова и Ардженто. Владелица редкого типа лечащего Механизма вместе с телохранительницей и наставницей в одном лице. С ними всё понятно, Асия — лечить, Мирана — надзирать и защищать. Зеновия останется здесь, чтобы поддерживать созданную церковную ячейку в городе. Схожая ситуация с остальными демонами — только Акено и Цубаки "едут в гости" к родственникам, остальные фигуры продолжат делать вид, будто ничего не изменилось. Своеобразное решение, конечно, но пусть будет. — Варианта остаться нет? — поинтересовался, продолжая смотреть вдаль. — По-моему, рядом со мной ты будешь в куда большей безопасности, нежели там. Химеджима приподняла голову, смотря на меня, и затем издала тихий смешок. — Я знаю, милый, — она провела ладонью по моему лицу, кончиками пальцев оставляя невидимый след на щеке. — Только вот другим этого не объяснишь. Для них ты, хоть и необычный, но маг. И ко всему прочему, как я могу оставить госпожу? Выдохнул через нос и мягко улыбнулся. — Да, твоей верности можно лишь позавидовать, — я старался не встречаться с Акено взглядом. — За ней в огонь и воду. — И всё это под звуки медных фанфар, — шутливо добавила Акено и, отлипнув от меня, встала с дивана и сладко потянулась. — Ладно, давай лучше потратим оставшееся время на более полезное и приятное занятие. Что думаешь? Она игриво мне подмигнула, на что я, усмехнувшись, кивнул. Если хочешь избежать неприятной темы, прячась от проблем — готов протянуть руку помощи. — Какой мужчина откажется от подобного предложения, — обрадованная моим ответом, демоница облегчённо улыбнулась. — Тогда я в душ и жду тебя, — вильнув бёдрами напоследок, брюнетка вышла из гостиной, оставив меня сидеть в одиночестве. [Вы явно недовольны, носитель] Прикрыв веки, подпёр голову кулаком, чувствуя, как на скулах заиграли желваки. Есть причина для радости, Серво? Не то чтобы меня вообще волновала судьба ангелов, падших и иже с ними. Я заинтересован сугубо в безопасности узкого круга лиц и, пока с ним всё в порядке, лишний раз дёргаться не вижу никакого смысла. Поэтому, будь обстоятельства иными, весь этот хаос, творящийся в одной отдельно взятой фракции, максимум, послужил бы неплохим спектаклем, где моя роль — смотреть и восхищаться, попутно поедая попкорн. Однако они посмели затронуть то немного, о чём я действительно беспокоюсь. [Какие предпримем меры?] Пока что займём активную выжидательную позицию. Я буквально нутром чую, что попытка Сазекса и Серафол вывести сестёр из-под потенциального удара ни к чему хорошему не приведёт. Надеюсь, что в этот раз моя интуиция ошибается и всё пройдёт нормально. Но, в случае, если она вновь окажется права, то я наглядно объясню всем тем, кто мешает моей спокойной жизни — почему этого делать не стоит. [Полностью поддерживаю ваш настрой, носитель. Тем не менее, вы ведь расстроены не только этим?] Поднявшись на ноги, я в последний раз окинул взглядом окрестности Куо, видные из окна, после чего неспешно зашагал в сторону спальни, куда только что из ванной проскользнула Акено. Я специально не стал отвечать на вопрос Серво. Ибо сам хотел до последнего отрицать существование ответа. *** — Наставница, как вы думаете, всё будет нормально? — тихо спросила Асия, приподнявшись на цыпочки. Мирана, стоявшая рядом с девушкой, тепло улыбнулась и положила руку на плечо ученицы. — На всё воля Господа нашего, — она скосила взгляд на Риас и Сону, что-то обсуждающих в стороне, пока неизвестные женщине демоны в накидках активно что-то ворожили на начерченной на полу пентаграмме. — Что именно тебя беспокоит? Ардженто, чуть помявшись, отвела взгляд в сторону и, словно нехотя, призналась: — А вдруг моих сил не хватит, чтобы помочь лидеру Григори? — в голове юной священницы всплыл образ светловолосого мужчины, просящего вылечить Кокабиэля. — Ведь я ещё никогда не работала с выведением сложных ядов из организма. — Пока не попробуешь — не узнаешь, — столь беззаботный ответ со стороны монахини вызвал удивление у владелицы Сумеречного исцеления. Заметив реакцию ученицы, Шатрова коротко рассмеялась. — Дочь моя, сомнения ведут в бездонную пропасть, откуда нет выхода. Всё, что от тебя требуется — приложить максимум усилий. Получится вылечить — прекрасно. Нет? В таком случае, придётся искать другой способ. — Но… — Асия попыталась оспорить её позицию, однако Мирана приложила палец к губам, зарубив возражения на корню. — Не возлагай на себя всю ответственность мира, ибо это — прерогатива Бога, — нежно погладив юную особу по голове, женщина вновь улыбнулась. Ардженто, опустив голову, стиснула пальцами подол рясы и, постояв так несколько секунд, выдохнула, всё-таки найдя в себе силы расслабиться. — Вы правы, — изумрудные глаза устремились на магический круг, начавший понемногу наливаться алым. — Кстати, никаких новостей о госпоже Габриэль не поступало? Шатрова нисколько не изменилась в лице, сохранив благожелательный вид. — Сейчас всё в порядке, она медленно, но верно восстанавливается на Небесах, — игуменья прикрыла глаза. — Не распыляй своё внимание, дорогая. Сосредоточься на предстоящей задаче. — Да, наставница, — кивнула юная священница с заметно прибавившейся уверенностью в голосе. Монахиня, убедившись, что моральный настрой Асии частично восстановлен, мысленно перевела дух. Порой, тот факт, что её ученица являлась приёмной внучкой Васко Страды, приносил немало трудностей, в частности… Неужели старик не мог временно придержать информацию о ранении Небесного Серафима, до тех пор, пока ситуация немного не разъяснится? В последнее время Ардженто и без того чувствовала себя обременённой свалившимися на голову ожиданиями со стороны власть имущих в виде Владык Ада. Так ещё и дедушка огорошил сверху новостями о падении одного из "столпов" Церкви. Благо, у Страды хватило ума не говорить о том, что архангел Габриэль находится в точно таком же состоянии, что и Азазель. И что легендарные слёзы Фенекса, способные поднять даже мёртвого, ничем не смогли помочь, поэтому способности Асии остались единственной надеждой. — Всё готово, — прозвучал глухой голос одного из демонов, направленных Сазексом для сопровождения. — Пойдём, — Мирана, приобняв девушку за плечо, повела её к пентаграмме. Встав в указанном месте, Шатрова встретилась взглядом с Химеджимой, занявшей место за плечом Гремори. Девушка Иссея слабо улыбнулась и кивнула, на что игуменья отзеркалила жест, невольно отметив, что демоница выглядит немного опустошённой. Что странно, самого парня нигде видно не было. Игуменья искренне думала, что парень придёт проводить свою вторую половинку, но, кажется, или ему не дали этого сделать, или имелись иные обстоятельства, из-за которых он отсутствовал. Магические руны под их ногами засияли ещё сильнее, знаменуя начало перехода. Прижав к себе Ардженто, женщина прикрыла веки и, когда открыла, была готова встретить "чарующие" пейзажи Преисподней. Только почти сразу стало понятно, что что-то пошло не так. Ибо вместо того, чтобы оказаться на закрытой территории одного из особняков Сазекса Люцифера, они очутились посреди огромной каменной равнины, окружённой барьером иллюзорного пространства. И, самое неприятное, их здесь ждали. — Вали Люцифер?! Что это значит? — в голосе Риас прозвучало удивление вперемешку со злостью. Молодой парень с пепельно-серыми волосами наклонил голову, с усмешкой на губах глядя на новоприбывших, после чего щёлкнул пальцами, по-видимому, активируя заранее подготовленное заклинание перемещения. Вспышка. Мирана проморгалась и осознала, что они с Асией остались на той же равнине, однако теперь рядом не было никого из демониц. Зато был кто-то другой, до боли знакомый игуменье. — Давно не виделись, Волчица, — Геракл, сидевший на земле, поднялся на ноги и широко оскалился, сжимая в руке палицу. — Готова вернуться к тому месту, где нас прервали? Игуменья, молча задвинув Асию за спину, призвала алебарду. *** [Носитель] Да, я чувствую, благодаря установленным на Акено и Мирану маячкам. Как и предполагал, не могло всё пройти гладко. — Братик, что-то случилось? — Самэ нахмурилась, заметив, как изменилось выражение моего лица. Закончив укладывать её волосы, я отложил расчёску в сторону и встал с дивана. — Никуда не уходи, до тех пор, пока я не вернусь, — коротко бросил, не желая тратить время на лишние объяснения. Что с телепортом? [Вокруг места, где они оказались установлен сильный барьер. Потребуется время, чтобы его взломать] Сколько? Мой друг усмехнулся. [Уже] — Бра… — увидев мой взгляд, сестра сглотнула и кивнула. — Поняла. Больше ничего говоря, использовал телепорт, параллельно накидывая на себя уже ставшей привычной маскировку. Зависнув в воздухе над огромной равниной, оценил обстановку. Вали Люцифер против Риас Гремори и Соны Ситри. На текущий момент не сражаются, ведя пространный диалог. Шансы победить носителя Альбиона у сестёр Владык Ада крайне низкие. Акено и Цубаки Шинра столкнулись с Ля Фей Пендрагоном и её старшим братом — Артуром. Здесь ситуация под вопросом. Будь мелкая волшебница одна, Химеджима и заместительница Ситри бы без проблем одержали верх. Однако фактор опытного мечника на стороне блондинки всё меняет. Мирана уже вовсю обменивается ударами с Гераклом, оставив Асию за своей спиной. Здесь я почему-то уверен, что Шатрова легко справится с гигантом. Есть что-то добавить, Серво? [Нет. Какие действия предпримем? Вмешиваемся, когда возникнет необходимость?] Промолчав, продолжил наблюдать. Цубаки, призвав священный артефакт в виде зеркала, отразила очередное заклинание Ля Фей на неё же саму, в то время как моя вторая половинка активно петляла по полю боя, уклоняясь от атак Артура и не находя времени на контратаку. Вали, закончив разговаривать с Риас и Соной, облачился в белый доспех, первым же заклинанием раскидав Гремори и Ситри в разные стороны. Шатрова же без особых сложностей отбивалась от каждого взмаха палицы Геракла, шаг за шагом оттесняя его от Ардженто, изредка находя возможность для того, чтобы нанести ответный удар. К примеру, уклонившись от очередной попытки размозжить ей голову, монахиня впечатала ногу в пах бывшего "героя", складывая того пополам, а затем, без лишних сантиментов, схватила его за волосы и размозжила нос коленом. В принципе, игуменья должна скоро закончить со своим оппонентом, а потом помочь другим. Акено — умная девочка и я уверен, что она найдёт способ, чтобы осадить надоедливого мечника. Шинра и младшая Пендрагон… примерно на равных условиях. Единственная загвоздка в потомке Люцифера, который в любой момент способен прикончить сестёр Владык Ада, однако, судя по тому, что я вижу — он намерен поиграться, нежели поскорее убить. [В таком случае, постараемся поддержать их, не привлекая лишнего внимания?] Наклонил голову, разглядывая поле битвы с высоты птичьего полёта. В очередной раз сыграть роль незримого наблюдателя? Покрутил мысль в голове. В принципе, да, это должно соответствовать моим принципам и обычной манере поведения. Зачем лишний раз напрягаться и светить лицом, нарушая свои планы, тем более, вдруг — это очередной чей-то гениальный план, сравнимый с постановкой, устроенной Кокабиэлем? Соответственно, логично будет подождать, пока обстоятельства станут яснее. Правильно ведь? Правильно. Только вот… Серво. [Да, носитель?] Подготовь перенос демониц и церковниц туда, куда изначально планировали попасть. И затем усиль иллюзорный барьер, чтобы никто не мог войти и выйти отсюда, пока я не дам на то разрешения. Я устал безмолвно наблюдать. *** Вали насмешливо ухмыльнулся, разделяя пополам заклинание разрушения, посланное Гремори, попутно взмахом руки уничтожая водяного дракона, созданного Ситри. — Я ожидал большего от кровных родственниц Владык, — потомок Люцифера, мгновенно переместившись в пространстве, ленивым пинком ноги отправил Риас в полёт. Сона, стиснув зубы, призвала ещё несколько животных конструктов, которые, оставляя за собой мокрый след, устремились к полудемону. Тот, вскинув бровь, хоть это и не было видно из-за шлема, даже не стал уклоняться, позволяя существам врезаться в него и… расплескаться, не нанеся и доли урона. — Будь ты проклят, предатель! — сплюнув кровь, аловолосая демоница поднялась на ноги, создавая в ладонях сферы чистого разрушения. — Думаешь, после этого останешься в живых? Подняв ладонь, Вали поймал выпущенные в его стороны снаряды и, пользуясь силой Альбиона, нарочито медленно разделил их силу пополам, вновь пополам и ещё раз — пока те не превратились в едва заметные искорки. И лишь после этого парень погасил их, демонстративно сжав кулак. — Нет, принцесса Гремори, — парень издал смешок. — Наоборот, я надеюсь, что Сазекс и Левиафан, узнав, что с вами произошло, захотят меня уничтожить. Ведь в этой жизни нет ничего более захватывающего, чем схватка с сильным противником! — Поэтому ты напал на Азазеля со спины? Как-то не сходится, — иронично подметила Ситри, пытаясь сохранить невозмутимый вид, но её выдавали подрагивающие кончики пальцев. Основная сила девушки заключалась в управлении водой, однако посреди всего поля битвы не было ни одного подходящего источника, из-за чего Соне приходилось тратить лишнюю энергию на создание жидкости. — Тебе и не нужно ничего понимать, — беззаботно пожал плечами Вали. — Ваша задача — стать последним звеном, и тогда Хаос снова вернётся в этот мир. — Ты несёшь полный бред! — качнула головой Риас, наблюдая, как вдали, там, где сражались Акено и Цубаки, гремели взрывы. Потомок Люцифера, в отличие от неё нисколько не озабоченный тем, что происходит с его подчинёнными, огорчённо вздохнул. Мало того, что родственницы Владык оказались слабы, так ещё и используют столь примитивные способы, чтобы выиграть время. Сплошное разочарование. — Бред или не бред покажет лишь время, — он пошевелил пальцами, создавая за спиной сотню магических кругов. Вместе с этим полудемон выпустил сотни магических стрел, устремившихся к девушкам. В обычном случае подобная атака не представляла бы никакой опасности для них, но сейчас каждое заклинание было наполнено силой Белого Императорского дракона. Ситри, сорвавшись с места, оказалась перед Гремори, воздвигла перед собой щит и, стиснув зубы, приготовилась к отдаче. Только ожидаемого столкновения так и не произошло. Младшая сестра Серафол расширила глаза, поняв, что все выпущенные Вали снаряды беспомощно повисли в воздухе, будто удерживаемые невидимой силой. — Достаточно, — прозвучал тихий голос. Над землей, между демоницами и потомком Люцифера материализовалась фигура. — Ты?! — выкрикнула Риас, моментально узнав мужчину в кожаном плаще. Он медленно опустился на землю и, не обращая внимания на Гремори, взглянул на Вали, отчего тот довольно рассмеялся. — О, так понимаю, прибыла поддержка? — полудемон не выглядел удивлённым или хоть немного напуганным. — Что, решил уравнять шансы? Древний маг хмыкнул. — А ты хочешь равной битвы? — его тон оставался спокойным, но Сона почувствовала, что её тело пробила дрожь. В нём было что-то противоестественное, отталкивающее и вместе с этим притягательное. Будто прямо сейчас она стоит посреди пропасти, у которой нет дна. Предатель, видимо, подобного не ощутил. Только, рассмеявшись, довольно кивнул. — Я наслышан о тебе, — Вали шагнул вперёд. — И сам хотел встретиться, особенно после того, как ты нарушил мои первоначальные планы. Ты выглядишь достойным противником… — Правда? — Соломон спрятал руки в карманы плаща, продолжая стоять на месте. — Достойным для того, кто пытался устроить теракт и напал на собственного учителя? — мужчина усмехнулся. — Звучит весьма оскорбительно. — И что? — парень фыркнул. — Думаешь, меня волнует твоё мнение на этот счёт? — Кто знает… — туманно протянул его собеседник. — В любом случае, это уже не важно. Древний маг улыбнулся и, вытащив из кармана одну ладонь, щёлкнул пальцами. Ситри почувствовала, что вокруг неё и Риас завихрились потоки силы. Но, буквально через мгновение, она поняла, что теперь находится не посреди каменной равнины, а в… саду? — Соночка! — председатель студсовета не успела толком прийти в себя, как оказалась сгребена в крепкие объятия. — С-сестра? — девушка посмотрела сначала на Серафол, затем на Риас, к которой подбежал Сазекс. Очередная вспышка и рядом появились ошарашенные Цубаки и Акено, а следом, почти без паузы — Мирана с Асией. — Соночка! — Левиафан, обхватив её за щеки, заставила посмотреть на себя. — Скажи мне: что сейчас произошло? Вглядевшись в полные беспокойства глаза старшей сестры, Ситри прикрыла веки и тяжело вздохнула, понимая, что передать ситуацию в двух словах будет сложновато. *** То, что происходило под покровом иллюзорного барьера, больше походило на сцену Судного Дня, нежели на обычное сражение. Ля Фей Пендрагон шумно сглотнула, в очередной раз воздав хвалу всем богом, что прямо сейчас они находятся в заключении барьера, а не напрямую участвуют в схватке между древним магом и владельцем Белого Императорского дракона. Хотя, о каком участии вообще может идти речь — девушка была более чем уверена, что стоит им чудом оказаться за пределами купола, как они превратятся в пыль. — Да кто он такой? — даже Геракл, поначалу изрыгавший проклятия и делавший всё, чтобы выбраться, затих. — Это… просто ненормально! Он на равных сражается с носителем Альбиона! Вместе с его словами в небе над головами пленников расцвела сверхновая, поглощая всё на своём пути, ударный взрыв от которой уничтожил несколько километров каменной равнины. Из облака взрыва вылетели две фигуры: высокий мужчина в кожаном плаще, окутанный сиянием магического барьера, и Вали, полностью облачённый в белоснежные доспехи с кристально-голубыми крыльями за спиной. — Кажется, та информация, которая о нём имелась, явно приуменьшена, — Артур, как и всегда, единственный сохранял спокойствие, однако не просто так он с силой сжимал эфес меча, воткнутого в землю. Светловолосая волшебница, услышав реплику старшего брата, криво усмехнулась, не способная оторвать взгляд от битвы, где каждое заклинание, используемое обоими противниками, было способно стереть её существование. Вызывало ли это благоговейный трепет? Да. — Тем не менее, почему Соломон не стал от нас избавляться, а просто укрыл здесь? — глухо пробормотал Геракл, в отличие от своей коллеги, больше уделивший внимание чёрной плёнке барьера, в который оказалась заключена троица. Причём, без малейшего сопротивления с их стороны, они толком осознать ничего не успели. В один момент сражаются со своими оппонентами, в следующий — уже находятся в подвешенном состоянии, без возможности выбраться, полностью лишённые любого намёка на магические силы. — Сложно понять мысли тех, кто уже давно преступил грань человеческого понимания, — ответил мечник, прикрывая глаза. — Сейчас нам остаётся лишь верить в то, что господин Вали победит. Услышав подобные слова, гигант вздрогнул. Чтобы верная правая рука носителя Альбиона считала, что у его хозяина есть шанс проиграть? Бывший "герой" поднял взгляд ровно в тот момент, когда две очередные атаки столкнулись, уничтожая всё, что осталось не уничтоженным в прошлый раз. Невольно, он поймал себя на мысли, что именно так себе представлял битву, только не между людьми… А между богами. *** Вскинув руку, Вали выкрикнул: — Уполовинивание измерения! — одновременно с его словами Соломон завис на месте. Пространство вокруг мага начало скукоживаться, визуально уменьшая мужчину в размерах. Стиснув зубы, потомок Люцифера усилил напор, вкладывая всё больше сил в высвобожденное заклинание. Неожиданно его противник поднял ладонь и буквально схватил тонкими узловатыми пальцами воздух. Треск. На глазах полудемона сама ткань мироздания начала трещать под хваткой волшебника, покрываясь сеткой мелких трещин, пока, издав жалобный звон, не лопнула, рассеивая применённый навык. Отдача от столь грубого способа молнией пронзила Вали, заставив того, вздрогнуть и выхаркнуть сгусток тёмной крови. Вспышка. Парень едва успел уклониться от ответной атаки, состоящей из волны пламени, сиганув вниз, однако она, подобно зверю, подвластному лишь воле хозяина, тут же устремилась за ним, изменив направление движения. — Деление! Деление! Деление! — сияющие крылья за спиной потомка Люцифера засияли, разделяя и поглощая ревущий огонь. Правда, силы уменьшенной в несколько раз магии хватило для того, чтобы впечатать его в землю, почти проломив нагрудную пластину. Мало того, что заклинания, используемые Соломоном были чудовищно мощны, так они ещё и умудрялись пробивать все слои его защиты, сминая, будто бумажные листы. В следующее мгновение, подчинившись воплю Альбиона в голове, парень вновь взмыл вверх, спасаясь от того, чтобы быть пронзённым раскалеёнными копьями, состоящими из магмы. — Уменьшение! — рявкнул Вали, целясь в правую руку древнего мага. — Отрицание, — в ответ спокойно произнёс древний маг, без проблем обнулив направленный на него навык. Потомок Люцифера шумно выдохнул через нос, чувствуя, как под шлемом по лицу растекается собственная кровь. Это было похоже на глупую шутку. Как подобный монстр мог вообще существовать в этой реальности?! Спокойно отбивается от любых заклинаний множества магических школ, игнорирует физические атаки и, главное, без проблем отмахивается от особых атак Священного Механизма. Впервые за долгое время обладатель дракона почувствовал, что рискует проиграть. В последний раз подобное он испытывал, стоя лицом к лицу против Ризевима. — Вали, — в сознание парня ворвался громкий голос Альбиона. — Так дальше не может продолжаться. — Я понимаю, — мысленно отозвался его носитель, специально разрывая дистанцию и уходя от Соломона как можно дальше. Собрав всю оставшуюся демоническую энергию в один комок, Вали сосредоточился и призвал к спящей внутри артефакта силе. Подчинившись воле носителя, доспехи на его теле затрещали, видоизменяя свою форму и наполняя тело невероятной силой, от которой, казалось, ломались кости. — Джаггернаут Драйв! — прокричал потомок Люцифера, слыша, как вместе с ним рычит Белый Император. Парень покрылся свечением и, буквально через пару секунд, предстал перед Соломоном в новом виде. Крылья стали ещё больше, достигая в размахе нескольких десятков метров, а шлем и большая часть доспехов изменились, из-за чего он стал походить на полноценного дракона, нежели на гуманоида. Но на этом полудемон не остановился, и, несмотря на яростные предупреждения Альбиона, продолжил перекачивать энергию в сердце артефакта. Прикусив губу, он игнорировал рвущиеся мышцы, неспособные справиться с возникшей нагрузкой. — Вали, остановись! Ещё немного и твоё ядро сломается! — Плевать! — в налитых кровью глазах парня мерцало чистейшее безумие вперемешку с яростью. — Я ни за что не проиграю! Даже, если платой за победу станет моя собственная жизнь! — Джаггернаут Драйв! Проклятая версия! — его голос окончательно перестал походить на человеческий, сменившись на плохо различимый громовой рёв. — Соломон! Собрав всю полученную энергию в центре груди, потомок Люцифера распахнул крылья, поглощая дополнительно всю ману из окружающего пространства, забыв обо всех предосторожностях и уже не слыша голос верного друга. — Познай мощь, способную убить бога! — нацелившись на древнего мага, за всё это время не сдвинувшегося с места и продолжавшего наблюдать за действиями парня, Вали использовал все свои силы ради одной единственной техники. — Компрессионный делитель! Всё в радиусе нескольких километров покрылось голубым сиянием, задача которого заключалась лишь в одном — разделить всё сущее, будь то пространство, время или законы мироздания, доведя до его состояния атома. С оглушительным грохотом земля начала разрушаться, небо — деформироваться, затягиваясь в небольшую точку, вокруг которой вихрем бушевала выпущенная носителем Альбиона способность. И тут, среди всей этой какофонии, прозвучала тихая фраза. — Реквием. *** Странные завывания непонятным эхом отдавались в ушах, из-за чего остальные звуки померкли. Быстрые рваные удары сердца. Боль, казалось, заменившая кровь и пронизывающая каждую клетку тела. Терпкий, железистый привкус во рту. И запах горелой плоти, начисто забивший нос. Но даже так, полностью погружённый в эту гнилостную палитру ощущений, он не мог оторвать взгляда от фигуры, что неспешно, шаг за шагом, приближалась к нему. — Почему же ты не поднимаешься на ноги? — спокойный голос, лишённый малейшего намёка на эмоции. Равнодушное лицо. И тёмные, будто пожирающие саму концепцию жизни глаза, что беспрестанно взирали на него. Остановившись на небольшом отдалении, так, что можно было чётко рассмотреть пятна грязи на воротнике кожаного плаща, он присел на корточки, доставая позолоченный портсигар. Медленными размеренными движениями мужчина открыл крышку, вынул сигарету, зажал фильтр между зубов и, создав огонёк на пальце, подкурился. — Странно, — клуб сизого едкого дыма, вырвавшийся из его носа прямиком в лицо, заставил закашляться и прикрыть глаза. — Мне казалось, что ты будешь… чем-то большим. Очередная затяжка. — Но я ошибался, — узловатые пальцы обхватили подбородок и приподняли голову, заставляя смотреть прямиком в бездну глаз. — Гонор императора. Повадки победителя. Уверенность бога. Однако куда всё это делось? Где всё это? Короткая пауза, всё внимание было сосредоточенно на медленном тлеющем кончике сигареты. — Ответь же мне, Вали Люцифер, — тонкие бледные губы, покрытые сеткой шрамов, изогнулись в холодной улыбке. На мгновение показалось, будто сознание покинуло тело и воспарило вверх, позволяя увидеть всю картину целиком. Ранее огромная равнина исчезла, превратившись в небольшой клочок земли, окружённый беспросветной тьмой. Труп светловолосой девушки, что невидящим взглядом смотрела в иллюзорное небо. Рядом — обгоревшее до неузнавания тело, что в последние мгновения тщетно протягивало к ней руку. И где-то в отдалении покоились ошмётки того, кто раньше считал себя достойнейшим из всех героев. В центре всего это двое: мужчина в кожаном плаще, внешне полностью невредимый, и молодой парень, что, упав на колени, мутным взглядом смотрел на него, пока из обрубков, что ранее были руками, медленно капала кровь, с шипением испаряясь, стоило ей только коснуться раскалённой земли. И всё это лишь из-за одной единственной атаки, чьё название навечно отпечаталось в разуме. "Реквием". Это слово, словно ментальная пощёчина, разбудило Вали от транса, в который он ранее был погружён. Полудемон хрипло закашлялся. — С возвращением, — его противник усмехнулся и элегантным жестом стряхнул пепел сигареты. — Кто ты такой? — из последних сил потомок Люцифера выплюнул короткий вопрос, понимая, что не может почувствовать даже толики присутствия Альбиона внутри души. — Я? — мужчина выгнул бровь и затем, к неожиданности парня, рассмеялся. Закончив веселиться, он покачал головой и беспристрастно проронил: — Я — Соломон, царь всех царей. Мужчина наклонился и, обжигая мертвенным холодом дыхания, прошептал ему на ухо: — И, благодаря тебе, первый и последний Драконий Император. Глава 57 С момента нападения на родственниц Владык Ада прошло несколько дней, которые Серафол Левиафан провела в бесконечных попытках отыскать хотя бы тело Вали Люцифера или его приспешников. Однако, сколько бы раз не исследовали вдоль и поперёк поле боя, не было обнаружено ничего. Даже из остаточного энергетического фона не получилось выудить и крупицы полезной информации — настолько оно было по-извращённому изуродавно странной силой, что, казалось, буквально разорвала всё на мелкие кусочки и затем бездумно собрала воедино, игнорируя любые магические и физические законы. Когда Аджука Вельзевул получил подробный отчёт о данном феномене, он в течение нескольких часов рвал на себе волосы, пытаясь понять, как подобное вообще возможно. Тем не менее, старшая Ситри знала, кто именно стоит за всем этим и у кого именно нужно искать ответы. Причём, у неё были веские основания для подобной уверенности — Сона смогла в деталях описать внешность неожиданного "помощника". Только вот сразу ринуться к истинному виновнику, чтобы, схватив его за грудки, приступить к допросу, демоница себе позволить не могла. Слишком много лишних глаз было приковано к случившемуся, из-за чего, брось она всё ради беседы с одним крайне наглым человеком — хотя, в свете последних событий, человеком его назвать язык не поворачивался — это вызвало бы нежелательное внимание. Поэтому Владыке Ада приходилось до последнего изображать бешеную активность, словно ей действительно ничего не известно и она страсть, как хочет знать. И всё это лишь для того, чтобы получить право гневно топнуть ножкой и выразить своё раздражение и усталость. Главное подобрать нужный момент. Благо, долго ждать не пришлось. — С меня хватит! — недовольно высказалась Серафол, скрестив руки под грудью во время очередного совещания, где, помимо неё, присутствовали Сазекс, Аджука и Мирана, как представитель церкви. От лица падших должен был выступать Баракиэль, но он был занят подавлением небольшого восстания внутри фракции. Не все так сильно любили правление Азазеля, как бы на то не рассчитывал ныне прикованный к постели лидер Григори. И упускать подвернувшуюся возможность они не захотели. — Поддерживаю, — вскинул руку вверх Вельзевул, устало распластавшись на столе. — У меня больше не осталось вариантов по расшифровке тех данных, что были получены с поля битвы. Демон не спал уже давно, сутками пропадая в лаборатории, изредка появляясь на собраниях, где выдавал короткий отчёт, сводящийся к "ничего непонятно, но очень интересно". Сазекс, сидящий во главе, вздохнул. — Возможно, нам действительно стоит сделать перерыв. Несмотря на исчезновение Альбиона, нельзя забывать об остальных задачах, — он провёл ладонью по лицу и перевёл взгляд на Шатрову. — Как продвигается лечение Азазеля? Мирана, в отличие от остальных участников беседы, выглядела самой свежей и отдохнувшей, чем вызывала у Серафол небольшую зависть. Хотя демоница прекрасно знала, что священница также, как и они, почти не спит, всецело погружённая в анализ произошедшего. — К сожалению, мы не достигли существенного улучшения, — игуменья не стала приукрашивать ситуацию. — Да, теперь состоянию лидера Григори ничего не угрожает, однако вывести его из состояния комы нашими силами не представляется возможным. Вероятно, всё может измениться, если мы сможем отыскать источник яда, а именно — клык Фенрира. Левиафан издала короткий смешок, переводя взгляд на иллюзорное пламя в камине. — Жаль, что волчонка найти также сложно, как и мелкого носителя Альбиона, — Владыка Ада криво улыбнулась. — Хотя, никто не отменяет того, что скандинавы могли обмануть нас, скрыв его наличие, но проверить правдивость их слов пока не получится. Старший брат Риас постучал пальцами по каменной столешнице — новой, ибо старую после последней выходки Серафол пришлось выкинуть — и прикрыл глаза. Через минуту мужчина шумно выдохнул. — В таком случае, временно меняем приоритеты. Сейчас основной задачей должно стать лечение Азазеля и Габриель. Аджука, возвращайся к попытками синтеза яда, Мирана… — на секунду демон замолк, смотря на мирно улыбнувшуюся женщину, после чего закончил: — Продолжайте заниматься тем, чем занимались. Серафол, на твои плечи ложится… — На мои плечи на данный момент могут лечь лишь руки опытного массажиста, — отрезала Левиафан, вставая из-за стола. — Я беру себе отгул, Сазекс. И даже не думай, меня дёргать куда-либо, если это не конец света или угроза для жизни Соночки! Впрочем… — Владыка Ада задумчиво постучала ножкой по полу. — Только в случае угрозы для моей сестрёнки. Сазекс, смерив её тяжелым взглядом, молча провёл ладонью по лицу. — Но не волнуйся, я направлю пару своих подчинённых, чтобы они поискали информацию по Фенриру, — немного сгладила ситуацию девушка. — То есть они будут впахивать, пока ты станешь наслаждаться отдыхом? — не скрывая язвительности в голосе, поинтересовался Аджука. — Конечно! — без малейшего промедления уверенно ответила демоница. — Ещё немного и на моём прекрасном лице появятся морщины. А ты представляешь, какой удар это нанесёт по моему медийному образу? Она, выгнув бровь, уставилась на Вельзевула, на что тот, усмехнувшись, поднял руки вверх, решив ничего не добавлять, дабы не разжигать потенциальный конфликт. Вот что-то, а сил спорить с Левиафан у него точно не было. Убедившись, что погасила все возражения, старшая Ситри, вздёрнув нос, направилась к выходу из помещения, перед выходов поймав на себе задумчивый взгляд Шатровой. Но, когда демоница посмотрела на игуменью, та лишь приподняла уголки губ и едва заметно кивнула, будто бы догадываясь об истинной причине ухода Владыки Ада. Не придав этому особого значения, Серафол вышла из зала и, не медля, телепортировалась из замка Люцифера, выбрав в качестве точки прибытия уже известное ей место. Настало время получить ответы на вопросы. *** Найти Хёдо не составило трудностей — парень почти ни разу не покинул свою квартиру с момента сражения с Вали. Переместившись к дому, Серафол чуть поморщилась, почувствовав, как её полностью просканировали, из-за чего возникло ощущение чистейшей наготы, и лишь потом допустили внутрь здания. Порой, паранойя этого парня вызывала настоящее уважение и… небольшие опасения, поскольку, зайдя в подъезд, Левиафан поняла, что не может использовать привычную телепортацию. И это был далеко не первый раз, когда демоница с этим сталкивалась, но раньше обойти подобное ограничение она могла без особых проблем. Теперь — нет. Вдобавок, её магическая сила также заметно ослабла, что и послужило основной причиной дискомфорта. — Что же ты с собой сотворил? — пробормотала себе под нос девушка, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова. Постояв так с пару минут, она надавила повторно и только сейчас заметила лист бумаги, приклеенный сбоку. "Не работает". Безмолвно выругавшись, старшая Ситри взглянула на лестницу и мысленно обрушила на голову Иссея парочку изощрённых проклятий. А спустя девять этажей докинула сверху ещё несколько. Подойдя к двери нужной квартиры, девушка было поднесла руку, чтобы постучать, но та, едва слышно скрипнув, сама отворилась, будто приглашая внутрь. — Понторез, — покачала головой Серафол и переступила порог, тут же замерев на месте от кратковременного ощущения нехватки кислорода, которым обычно сопровождалось почти полное обнуление магического резерва. Правда, в последний раз она испытывала подобное ещё во время войны с фракцией Старых Владык, что было почти пятьсот лет назад, и успела позабыть о нём. Как бы то ни было, Левиафан почувствовала, как небольшие опасения потихоньку перерастают в чувство, близкое к страху. Она даже не успела столкнуться с Хёдо лицом к лицу, а уже оказалась в состоянии, где с ней, при должной сноровке, может справиться высший демон среднего пошиба. Быстро вернув себе самообладание, девушка решила до последнего придерживаться привычной линии поведения, словно никаких ограничений вовсе не почувствовала. Слабость слабостью, но Иссей — обычный, хоть и сильный маг, а она — Владыка Ада. Кивнув в такт своим мыслям, демоница прошла через прихожую в гостиную, приготовившись к встрече. Сам парень, скрестив ноги по-турецки, сидел на диване и, казалось, даже не обратил внимания на её появление, продолжая что-то вырезать небольшим ножиком из бруска дерева. — Решил найти себе новое хобби? — усмехнулась старшая Ситри, проходя дальше и занимая кресло напротив хозяина квартиры. — И тебе не хворать, Серафол, — спокойно отозвался Хёдо, не отвлекаясь от своего занятия. — А что касаемо твоего вопроса, — он отложил инструмент и покрутил заготовку в пальцах, что отдалённо начинала напоминать человека, — почему бы и нет? Надо же чем-то занять свободное время. Левиафан закинула ногу на ногу и подпёрла голову кулаком. — Я думала, у тебя и без того много забот, — она прищурилась. — К примеру, захват носителя Альбиона. — Захват? Его не было, — маг хмыкнул и, откинув недоделанную фигурку в сторону, поднял голову, встречаясь взглядом с девушкой. — Я просто убил Вали Люцифера. Настолько прямолинейный ответ заставил демоницу поперхнуться воздухом. — Чай будешь? — улыбнувшись, неожиданно предложил Иссей. И не дожидаясь, пока гостья придёт в себя, встал с дивана и направился на кухню. Владыка Ада, моргнув, не удержалась и, поднявшись на ноги, последовала за ним. — Что значит "убил"? — наверное, несколько бессонных дней негативно сказались на её сознании, потому как она до сих пор не могла поверить своим ушам. Хёдо, вытащив с верхней полки жестяную коробку, поставил её на стол. — Ну, вот так, — выудив из воздуха ложечку, парень насыпал чайных листьев в заварочный чайник. — Жизнь, знаешь ли, весьма интересная субстанция, имеющая неприятное свойство — усыхать в самый неподходящий момент. Сначала ты гордый и уверенный в своих способностях молодой человек, считающий, что способен делать всё по праву сильного. А потом, — он с громким стуком закрыл коробку, — труп. Издав короткий смешок, маг повернулся к демонице с лёгкой улыбкой на губах. — Как любишь: покрепче или не очень? — и, снова не давая ей возможности ответить, добавил: — Кстати, ты знала, что от жёсткости воды напрямую зависит вкус чая? Я — нет, но, спасибо Акено, открыл для себя новый мир. — Это базовое знание среди аристо… — Серафол мотнула головой. — Стоп, хватит пудрить мне мозги! Ты можешь по-человечески объяснить, что произошло? Иссей невозмутимо выставил на стол две чашки и налил в каждую из них заварку, сверху дополнив кипятком. — Сахар нужен? У Владыки Ада дёрнулось нижнее веко. — Хёдо, я попросила прекратить! — буквально прошипела демоница. — Это не та тема, где уместны твои шуточки. Хёдо вздохнул и сел за стол, кивком намекая гостье занять место напротив. Посмотрев в его глаза, словно успевшие чуть потемнеть за то время, что они не виделись, старшая Ситри нехотя приняла предложение, однако не стала прикасаться к чашке, источающей пар. Вместо этого она продолжила сверлить взглядом. — И где в моих словах ты увидела юмор? — неспешно отпив чая, спросил Иссей. — Да, я немного умолчал. Я не только убил Вали Люцифера, но также полностью поглотил силу Белого. Если точнее — полностью переработал его душу, лишив шанса на перерождение. Так что, — он мягко улыбнулся, — больше никаких носителей драконьих Механизмов. Ни Ддрайга, ни Альбиона отныне не существует в этом мире. В комнате воцарилась оглушающая тишина, нарушаемая лишь едва слышным стуком стрелок настенных часов, методично считавших секунду за секундой. Серафол почувствовала лёгкое головокружение. — Наверное, слов будет недостаточно? — поставив чашку обратно на блюдце, Хёдо поднял ладонь внутренней стороной вверх. Спустя мгновение, над ней, в потоках завихрений, образовался небольшой алый шарик, от которого буквально разило силой Красного Императорского дракона. После чего парень повторил фокус, но уже с другой рукой — там возникла концентрированная энергия Белого Императорского дракона. — Способности усилять и разделять, чьи пределы ограничены личным могуществом носителя, а сами они могут воздействовать почти на что угодно, наверное, за исключением лишь незыблемого потока времени. По-моему, есть в этом что-то несправедливое, — протянул маг, возвращая сырую энергию драконов обратно в своё тело. — Ты так не считаешь, Сера? Владыка Ада молча смотрела на сидящего напротив мага, не говоря ни слова, а затем нервно рассмеялась, не зная, как ещё реагировать на услышанную новость. *** [Кажется, вы её сломали] Вполне возможно. Главное, чтобы не на совсем. Откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди, терпеливо дожидаясь, пока девушка немного придёт в себя. К чести демоницы, для этого ей потребовалось всего несколько минут, спустя которые она, отдышавшись, поинтересовалась: — Кто ты такой и куда дел моего милого Исэ? — несмотря на улыбку, в её взгляде читалась откровенная настороженность. — Всё тут, на месте, — похлопал себя по животу. — Ты его съел? Я бы не удивилась, будь это так, — уточнила Серафол, на что я демонстративно вскинул бровь, вызывав у собеседницы ещё один смешок. — Итак, выходит, Вали мёртв? Помассировал переносицу. Кажется, всё-таки сломал. Иначе какой смысл в третий раз спрашивать то, на что уже прекрасно знаешь ответ? — К сожалению, его головы предоставить не могу, — развёл руки в стороны. — Он, как и его подчинённые, были развеяны по ветру. — Их тоже прикончил и поглотил? — хмыкнула Левиафан. Чуть поморщился от постановки вопроса, тем не менее, решил максимально удовлетворить любопытство Владыки Ада. — Не скажу, что именно я их прикончил, — прежде чем ещё раз отпить из кружки, закинул туда кубик сахара. — Изначально планировал сохранить им жизнь, даже защиту поставил. И выжить им помешал потомок Люцифера, в пылу битвы, решивший высосать всю окружающую энергию, чем, по итогу, ослабил барьер. Результат очевиден: три новых трупа. Старшая Ситри задумчиво колупнула ногтем край тарелки, на которой стояла её нетронутая чашка с чаем. — И каким же образом ты справился с Вали? Не то чтобы я ставила под сомнение твои способности. Просто я знаю, что он почти в совершенстве овладел своим Механизмом и, на пике, мог представлять угрозу даже мне, — девушка заинтересованно подалась вперёд, не скрывая попытки узнать информацию. — Согласен, парнишка оказался достаточно сильным, — не стал отрицать. — Его проклятая версия Джаггернаут Драйва смогла меня впечатлить. Да, с сахаром стало куда лучше. — Высокая скорость, мощные атаки и очень крепкая броня, которую удастся пробить далеко не каждому, — помешал ложечкой напиток. — И всё же, я в этом плане достаточно уникальная личность, поэтому особых проблем не возникло. — Уникальность уникальностью, но как именно ты справился? — кажется, Серафол не собиралась отступать. В прошлом я бы, наверное, постарался уйти от ответа, однако сейчас не видел в этом никакого смысла. Поэтому, вместо долгих и нудных объяснений, молча материализовал за спиной недавно полученный артефакт. Судя по широко раскрывшимся глазам Серафол, она сразу его узнала. — Копьё Святого Лонгина, которым был пронзён Христос, — шокировано протянула демоница. — Откуда оно у тебя? Вернув "подарок" Цао Цао на место, приподнял уголки губ. — Секрет фирмы. Говорить о том, кто его мне передал, я не буду. Да и, чисто номинально, сам Механизм уже исчез из "реестра", будучи полностью ассимилирован Серво, использовавшим его свойства для улучшения "Реквиема". Хороший навык получился, ультимативный. Жаль, конечно, что пришлось применять его сырую версию. Интересно будет увидеть полный потенциал способности. — Что у тебя ещё в закромах имеется? — гостья громко фыркнула. — Может быть, Грааль Сефирота? [Регистрирую название в базах данных] — Чего ты так смотришь? — нахмурилась Левиафан, на что я коротко рассмеялся. — Не бери в голову, — кажется, скоро мне придётся вновь прибегать к информационной сети одного китайца. — В любом случае, ты пришла ко мне из-за подобной мелочи? — Считаешь исчезновение Альбиона мелочью? — тарелка, сжатая пальцами Владыки Ада, хрустнула. — Твои действия пошатнули баланс внутри нашей фракции. Пускай, Вали и был предателем, но… — Почему я должен об этом волноваться? — прервал её на середине фразы. Демоница обескураженно на меня уставилась. — В каком смысле? — наверное, она не ожидала такой реакции. Допив чай, отодвинул чашку в сторону. — Серафол. Я понимаю, что для вас потомок Люцифера был важным активом, — я целенаправленно посмотрел ей прямо в глаза. — Но для меня он — обычный нарушитель спокойствия. Представляешь, я хотел чинно-мирно провести время наедине со своей девушкой, расслабиться, а тут появился Вали и испортил все мои планы. — И это вся причина? — девушка явно не верила в услышанное. — Да, — невозмутимо отозвался. — Её более чем достаточно. Кажется, собеседница хотела найти в моих глазах хоть малейший намёк, но, ничего не отыскав, обречённо вздохнула. — Я не знаю, что с тобой делать, — глухо пробормотала она. — То ты сидишь тише воды, ниже травы, то устраиваешь полный хаос, внося сумятицу в разум окружающих. Во имя всего, Хёдо, ты можешь просто определиться? На это мне оставалось лишь усмехнуться. — Дорогая моя, — поднявшись, обошёл стол и подошёл к девушке. Взяв за запястье, отодвинул её ладонь, чтобы она чётко видела моё лицо. — Я — инфантильный, ленивый и крайне скучный молодой человек, который хочет спокойно жить в кругу близких людей… Однако раз за разом находится кто-то или что-то, жаждущее нарушить мои планы. Немного наклонился и понизил тон, позволяя вихрящейся внутри силе выглянуть наружу, из-за чего пространство вокруг едва заметно зарябило. — Я старался не высовываться, думал, что рано или поздно это прекратится, нужно лишь подождать. Терпел, терпел и ещё раз терпел. И неожиданно, Серафол, я обнаружил небольшой недостаток в столь безупречном плане. Мой голос перешёл во вкрадчивый шёпот. — Оказалось, что у моего терпения тоже есть границы. *** Выйдя за границы магического круга, я потянулся, чувствуя себя просто прекрасно, в отличие от Серафол, что сверлила мою спину недовольным взглядом. — Неужели сам не мог сюда телепортироваться? — пробурчала девушка. — Без проблем, — пожал плечами. — Только как ты будешь остальным объяснять, каким именно образом я попал на закрытую территорию? В ответ на мой насмешливый взгляд, Левиафан закатила глаза. — Всё-всё, можешь не продолжать, — она помахала перед собой ладонью. — Моя прелестная голова не создана для того, чтобы вмещать внутри сложные мысли. В любом случае, — девушка посерьёзнела. — Ты точно не собираешься больше ничего творить? Повернувшись к ней, поправил её чуть смявшийся воротник платья, заставив демоницу замереть, и затем мягко улыбнулся. — Только разберусь с тем, кто стоит за Вали и — всё, с моей стороны никаких лишних телодвижений. Владыка Ада поймала мою ладонь, крепко сжав. — Исэ, ты действительно рискуешь привлечь к себе слишком много внимания, — во взгляде старшей Ситри промелькнуло искреннее беспокойство. — Сера, — я не стал вырываться из хватки. — Всё будет в порядке, пока они не начнут думать о том, чтобы как-нибудь навредить мне или моим близким. — Лишь думать? — вскинула бровь девушка. — Да, — моя улыбка оставалось такой же доброжелтальной. — Я правда не люблю, фигурально говоря, отрывать задницу от дивана. Но если вынудят… — Твоей упёртости хватит, чтобы сжить их всех со свету, — закончила за меня собеседница, под конец издав тяжёлый вздох. — И с кем я связалась?.. Усмехнулся и, наклонившись, поцеловал тыльную сторону её ладони. — С обычным парнем по имени Иссей Хёдо, — подмигнул. — Конечно-конечно, — фыркнув, Серафол с лёгкой нерешительностью высвободила руку. — Как бы то ни было, если найдёшь истинного виновника всех этих событий раньше нас, сообщи мне, прежде чем действовать. И не смотри так, — Владыка Ада элегантно заправила прядь волос за ухо и, пройдя мимо меня, остановилась у выхода из зала телепортаций. — Надо же подумать, каким именно образом уменьшить возможный ущерб. — Значит, будешь мне помогать? — уточнил с ухмылкой. — Не строй из себя идиота, Исэ, — не поворачиваясь ко мне, старшая Ситри вышла в коридор, откуда закончила фразу: — Лучше я буду твоим союзником, чем врагом. [И всё-таки Серафол Левиафан — странная. У меня не выходит полностью прочитать её личность] Было бы удивительно, получись у тебя это. Однако я доволен тем, как прошёл наш разговор. Вроде у меня получилось обозначить свою позицию в этом мире. Да, сейчас о ней известно только одной Владыке Ада, но большего на текущий момент не требуется. Хотя я искренне надеюсь, что мне не придётся в будущем вставать на броневик и прятать руку в пиджак, чтобы грозно сообщить всем живым и мёртвым о своём желании спокойно пожить лет двести-триста. [Об этом можно будет говорить лишь после того, как мы разберёмся с тем, кто руководил Вали] Твоя правда, друг. Жаль, конечно, что ничего толком не удалось узнать из памяти бывшего носителя Альбиона. [Приношу свои извинения, носитель] Не нужно, Серво. Ты меня предупреждал, что "Реквием" не до конца закончен, вследствие чего возможны непредвиденные эффекты. Временная потеря всех магических каналов правой руки, на восстановление которых ушло несколько дней, и полная деформация сознания потомка Люцифера — небольшая плата за предоставленную силу. [В следующий раз подобного не повторится] Верю. Ориентируясь на маячок, установленный на Акено, я спокойно шёл по пустым коридорам замка, служащего одной из резиденций местного Сатаны. Попасться кому-то на глаза я не боялся, Серафол заранее предупредила, что вернётся с компанией. Не знаю, как ей удалось уговорить Сазекса и потребовалось ли вообще уговаривать. Есть у меня такое чувство, что старший брат Риас тупо избежал лишней головной боли, без лишних вопросов согласившись с Левиафан. Впрочем, дойти до Химеджимы мне было не суждено. В одном из коридоров, ведущих к выходу на задний двор замка, где и находилась моя девушка, я столкнулся с Мираной. Женщина в знакомом монашеском одеянии сидела на длинном каменном подоконнике, подогнув под себя одну ногу и задумчиво смотря вдаль. — Привет, Иссей, — не поворачиваясь, она поприветствовала меня на русском. — Решил навестить свою пассию? — Что-то вроде того, — подойдя ближе, прислонился плечом к стене, решив посмотреть на то, что привлекло внимание игуменьи, и немного удивился, поняв, что за окном нет ничего необычного. Только густой зелёный хвойный лес, за которым возвышались пики горных хребтов. — Хорошее дело, — чуть качнула головой Шатрова, возможно, видя в этом пейзаже нечто другое, мне недоступное. — Химеджима по тебе скучает. — Вы с ней разговаривали? — Было дело, перекинулись парой фраз. Она — хорошая девушка с добрым сердцем, однако… — монахиня грустно улыбнулась. — Старается уместить в нём слишком много. Я прекрасно понял, о чём идёт речь, и криво усмехнулся. — Кто знает, вдруг у неё получится всё сбалансировать, — невольно засмотрелся на то, как лучи багрового света проходят сквозь серебристые волосы Мираны, окрашивая их в причудливый свет. — У неё — возможно, — не стала спорить женщина и, тихо вздохнув, наконец-то повернулась ко мне. — Но что насчёт тех, кому придётся тесниться в одной маленькой узкой комнате? Посмотрев в её светлые, почти бесцветные глаза, мне оставалось только пожать плечами. — У меня нет ответа, — честно признался. — Может быть, подскажешь? — Прости, тут придётся самому решать, — слабо улыбнулась служительница церкви. — В любом случае, я рада, что встретила тебя, так как меня кое-что интересует. Есть то, чего она не знает? Забавно. — Слушаю. — Геракл ведь мёртв? — несмотря на характер вопроса, Мирана задала его с настолько спокойным выражением лица, словно спрашивала о чём-то незначительном. Наверное, мне стоило бы напрячься — откуда она узнала о моём участии? — но я догадывался, какой ответ получу. — Да. Шатрова издала короткий смешок. — Понятно, — женщина вновь обратила свой взгляд на пейзаж за окном. — Он мучился перед смертью? Честно, не задумывался о том, что испытал бывший "герой", попав под действие моего навыка. — Думаю, приятного там было мало, — особенно, учитывая тот факт, что его тело разорвало на мелкие ошмётки. Услышав это, Мирана провела языком по нижней губе и затем, с неожиданной ухмылкой, протянула: — Собаке — собачья смерть, — в её голосе промелькнули нехарактерные жёсткие нотки. Кажется, между ними явно что-то было. — Личные счёты? — я не надеялся, что она ответит, уточняя больше из праздного любопытства. — Они самые, — игуменья откинулась назад, упираясь спиной в каменный проём окна. Взгляд монахини был всё также прикован к лесу и горным хребтам. — Когда-то из-за его действий я потеряла самого близкого для себя человека. Женщина провела рукой по шее, где подцепив пальцами цепочку, выудила наружу небольшой серебряный крест. Посмотрев на него, Шатрова грустно улыбнулась. — Сегодня ровно пятнадцать лет с того момента, как моя младшая сестра ушла из этой жизни. Теперь стали понятны причины меланхоличного состояния Мираны. — Поэтому, — убрав крестик обратно, Шатрова скосила на меня взгляд. — Спасибо за приятные известия. Я молча кивнул. — Конечно, тот факт, что испытываю злорадство, узнав о смерти Алекса, явно не зачтётся мне на Страшном суде, но ничего не могу с собой поделать, — игуменья спрыгнула с подоконника и повела плечами из стороны в сторону. — Алекса? — невольно вскинул бровь. Монахиня хмыкнула. — Гераклом стал после, отказавшись от своего имени и прошлого, — она ненадолго умолкла и затем горько добавила: — В этом плане мы похожи. Только он искал забвение в ярости и насилии, а я выбрала иной путь, который мне хоть и не был предначертан, но всё-таки помог привнести в душу покой. Постояв в тишине около минуты, монахиня неожиданно хлопнула в ладони. — Так, погрустили и хватит. Ты лучше мне скажи, сильно спешишь к своей суженой или найдётся часик-другой? — несмотря на улыбку, в её глазах продолжала мерцать застарелая тоска. — Думаю, моя сестра была бы рада, вспомни о ней кто-то, кроме меня. — Для меня это будет честью, — как будто я способен сказать "нет" в такой ситуации. — Тогда пошли ко мне, здесь недалеко, — она не стала ничего добавлять, но я почувствовал исходящую от неё немую благодарность. Пока шли по коридору, направляясь в её комнату, я не мог отделаться от неприятного чувства, возникшего в груди, стоило только представить себя на месте Шатровой. И именно поэтому, когда мы подошли к нужной двери, я не удержался от вопроса, пускай, он и мог показаться грубым: — Мирана, скажи, как ты смогла жить в мире, где до сих пор дышит убийца твоей сестры? Игуменья, почти повернув дверную ручку, остановилась и я уже подумал, что совершил серьёзную ошибку, но женщина, выйдя из своеобразного транса, издала смешок. — Почему "смогла"? — она повернулась ко мне. — Мне и дальше придётся это делать, ведь Алекс был лишь причиной смерти. Но не убийцей. В её взгляде промелькнуло настолько тёмное и мрачное чувство, что я впервые за долгие годы первым опустил глаза, разрывая зрительный контакт, давая себе зарок больше не поднимать эту тему. Иногда лучше не пытаться заглянуть в чужой шкаф со скелетами внутри. Глава 58 До своей второй половинки я смог добраться лишь ближе к ночи. К счастью, долго искать не пришлось, да и она, видимо, была уже в курсе моего прибытия. — Ты ведь нигде не поранился? — тихо поинтересовалась Акено, проводя пальцем по моему торсу, рисуя на оголённой коже невидимые линии, когда мы, наконец, закончили праздновать долгожданную встречу, удобно устроившись в кровати. Поймал её ладонь и, притянув к себе, оставил невесомый поцелуй на костяшках, смотря девушке в глаза. — Милая, разве я похож на того, кто может пострадать от подобной мелочи? — спросил в ответ, насмешливо вскинув бровь. Конечно, рассказывать о последствиях применения сырой версии "Реквиема" я не собирался. Единоразовый случай, который не стоит упоминания. Химеджима попыталась найти в моём взгляде хоть что-то, отдалённо напоминающее ложь или попытку утаить информацию. Однако, судя по всему, убедившись в обратном, едва слышно рассмеялась. — Только ты способен посчитать битву с потомком Люцифера незначительной мелочью, — продолжая улыбаться, она покачала головой. — Потому что у меня для самоуверенности имеются веские причины, — подмигнул и резко притянул к себе брюнетку, заставляя буквально улечься на меня, уткнувшись лицом в грудь. — Испугалась? Вместе с вопросом, я провёл ладонью по тёмным шелковистым волосам. Демоница, ненадолго затихнув, чуть кивнула головой. — Поначалу я ничего не поняла, слишком внезапно всё произошло. И в процессе также не успела толком оценить ситуацию, погрузившись в короткую, но битву. Целиком осознание пришло лишь в самом конце, когда всё уже, по сути, закончилось, — её тёплое дыхание приятно щекотало кожу. Прикрыл глаза и выдохнул через нос. — Прости, что позволил вообще этому случиться. — Разве ты мог это предсказать? — усмехнулась Химеджима и потёрлась об меня носом. — Не нужно взваливать на свои плечи ответственность за всё, что происходит в этом мире. Главное, что успел помешать случиться страшному. Мы полежали в тишине, окутанные теплом друг друга, несколько минут, пока Акено, привычно закинув на меня ногу, не спросила: — Ты ведь не планируешь останавливаться на Вали? — Верно, — не стал скрывать своих мотивов. — Истинный виновник до сих пор жив и цел, что меня категорически не устраивает. — Понятно, — проронила демоница, закрывая веки. — Против? — провёл большим пальцем по её щеке. Девушка ненадолго задумалась. — Нет, — за коротким ответом сразу последовало объяснение. — Для меня главное, чтобы ты не подвергал себя лишней опасности. Хоть мы вместе и не самое долгое время, но я знаю, что ты бываешь невероятно упрямым в некоторых вопросах. Приподнявшись, Химеджима оседлала мои бёдра и наклонилась, упираясь руками по обе стороны подушки, таким образом нависая надо мной. Ясно дело, что простынь, которой она до этого прикрывалась, полностью сползла, открывая взгляду весьма приятный вид. — В любом случае, — заметив мою реакцию, брюнетка довольно улыбнулась. — У меня есть ещё один важный вопрос, ответ на который я хотела бы очень сильно узнать… — Так? — вскинул бровь, аккуратно убирая упавшие на лицо локоны. Акено опустила голову ещё ниже и нежно проворковала: — Не расскажешь, что у тебя за отношения с Мираной? — несмотря на ласковый тон голоса, её взгляд таким не был. Протяжно хмыкнул и положил ладони на талию. Никакого волнения или напряжения не чувствовал. — Дружеские, — откровенно говоря, я был готов, что эта тема рано или поздно может всплыть наружу. В конце концов, будучи в отношениях, любой социальный контакт партнёра с лицом противоположного пола может вызвать негативную реакцию. Даже в самых сплочённых и крепких семьях. Тут самое важное… правильно разрулить ситуацию, не усугубив её до полноценного конфликта. — Правда? А со стороны кажется обратное, — прищурилась Химеджима. — Не слишком ли сильно вы сблизились в последнее время? — Сильно, — спокойно согласился. — Как собеседник, она мне импонирует. — Но не больше? — уточнила демоница. — Я бы соврал, сказав, что вообще не вижу в ней привлекательных черт, — и не дав информации осесть в её голове, продолжил: — Тем не менее, здесь скорее играет роль то, что эстетически на Шатрову приятно смотреть. Однако, если вести речь о любой форме вожделения, то — нет. Провёл ладонями чуть выше, остановившись в паре сантиметров от её груди. — К сожалению той же Серафол, — упоминать Владыку Ада было немного рисково, но мне нужно было дать явный пример. — Я способен контролировать позывы плоти и не заинтересован в сторонних сексуальных контактах. Акено чуть расслабилась. — Только сексуальных? — она чуть прикусила губу, чувствуя прикосновения моих пальцев. — О чём-то большем речи идти вообще не может, — категорично заявил. — Поскольку это уже будет сродни предательству. А как я могу требовать верности у партнёра, если сам не не в силах её соблюсти? Я, конечно, двуличен, — услышав это, Химеджима невольно фыркнула, уловив подтекст. — Но в некоторых вопросах принципиален до безобразия. — Понятно… — протянула брюнетка и затем хитро улыбнулась. — Хорошо, один этап проверки ты прошёл. — Один? — изобразил удивление. — Ну, сейчас ведь везде требуют двухфакторной аутентификации, — подмигнула Химеджима, заставив меня рассмеяться. — Осталось подтвердить слова делом. Она одной рукой схватила мою ладонь и вдавила в свою грудь, чтобы, следом, наклониться ещё ниже и прошептать на ухо короткую фразу, на что я молча водрузил вокруг комнаты шумоподавляющий барьер. Пригодится. *** — Что думаешь? — отхлебнув из фляжки, поинтересовалась Мирана, устроившись на кресле. Рядом с ней на кушетке мирно посапывала Асию, которую игуменья заботливо накрыла пледом. Я почесал подбородок, задумчиво смотря на Азазеля. Мужчина лежал на кровати и внешне было похоже, будто он погрузился в сон. Однако поверить в это мешала слишком бледная кожа и настолько редкое дыхание, что казалось, будто падший ангел вовсе не дышит. — Сейчас посмотрим, — присел на табуретку подле коматозного тела, позволяя Серво запустить сканирование. — И с чего ты взяла, что я смогу помочь? Чем-чем, а навыками целителя я точно не знаменит. — Целители и не нужны, — вздохнула Шатрова, потирая лоб. — Тут столько "светил" медицины билось, но ни один не смог найти решение. Вдруг у тебя получится? Скорее всего так оно и будет, тем не менее, опрометчиво бить себя кулаком в грудь и кричать, что всё мигом исправлю, не собирался. — Ничего не обещаю. Как бы то ни было, я был удивлён, когда, встретив утром монахиню, получил предложение посмотреть на состояние лидера Григори. И удивление было вызвано не наличием самой просьбы, а тем, насколько это удачно совпало с моим личным желанием обследовать больного. Интересно же, чем смогли так приголубить, раз он никак не может очнуться. К слову, друг мой, нашёл что-нибудь? [Достаточно интересная смесь скандинавской и демонической магии, которая усиливает природный яд, как понимаю, Фенрира. Также в конструкции присутствует элемент, отвечающий за подпитку встроенных заклинаний, и работает он от маны жертвы. Следовательно, чем сильнее цель — тем глубже проникает зараза. Заранее отвечаю: да, вылечить подобное мы способны без труда] Даже сейчас? [Верно. Только одна из составляющих яда оказывает негативное влияние на сознание жертвы. Если не принять меры и насильно вывести тело из наркотической комы, возможны неприятные последствия на уровне частичной потери памяти, ухудшения умственных показателей или утраты речевого аппарата] Мысленно присвистнул. Не знаю, кто именно за всем этим стоит, но его возможности впечатляют. И вместе с этим оставляют закономерный вопрос: если он с такой лёгкостью вывести из строя поразить Азазеля и одного из Серафимов, то почему не сделал этого раньше? Мы ведь предполагаем, что весь сыр-бор развязался из-за попытки скандинавов войти в состав библейской фракции. Соответственно, этого можно было избежать, ещё в зародыше задавив попытку объединения падших, ангелов и демонов. Странно. Очень странно. — Что-нибудь обнаружил? — заметив выражение лица, Мирана скосила на меня взгляд, продолжая поглаживать спящую Асию по голове. Поднявшись на ноги, потянулся и, оглядевшись, наложил на комнату один из разработанных Серво барьеров, искажающих звук, что не укрылось от внимания игуменьи. — Настолько? — она хмыкнула и покачала головой. — Почувствовала? — уточнил, садясь на кресло напротив. — Мимолётно, на уровне дуновения ветерка, — женщина поправила на ученице одеяло и полностью переключила внимание на мою персону. — Ты действительно пугаешь, — точнее, её невероятная чуйка. И как с такими способностями она до сих пор не находится в высшем эшелоне? — Сочту за комплимент, — улыбнулась Шатрова, но почти тут же стала серьёзной. — Иссей, без шуток, что ты нашёл? Закинул ногу на ногу, складывая руки на животе. — Избавиться от яда могу без проблем. Монахиня кивнула, словно иного ответа и не ожидала, но радоваться не спешила, наоборот — слегка нахмурилась. — Я слышу "но" в твоём голосе. Приподнял уголки и в точности передал информацию, полученную от Серво, касаемо потенциальных последствий раннего пробуждения. Мирана откинулась назад, задумчиво массируя скулы. — Сделать способен только ты? — спустя пару минут размышлений, поинтересовалась она, поднимая на меня взгляд. Кивнул. Сомневаюсь, что в этой вселенной есть кто-то, готовый составить Серво конкуренции в тонких энергетических манипуляциях. [Вселенной?..] Прости-прости. Мультивселенная устроит? Мой товарищ довольно усмехнулся. — Понятно, — Шатрова постучала пальцами по подлокотнику. — Как это предоставить другим? Слишком много вопросов возникнет. Списать на божественное чудо, — она насмешливо посмотрела на Азазеля, — точно не получится. — Не получится, — согласился. — Ведь обычный никому неизвестный маг явно не в силах вылечить столь тяжёлый недуг. Однако… Не договорив, приподнял уголки. К чести игуменьи, она сразу поняла, к чему я веду. — Иссей Хёдо на это не способен, — пробормотала монахиня. — Но Соломон — вполне. — Именно, — одобрительно качнул головой. Женщина оценивающе меня оглядела и, фыркнув, наклонилась вперёд, складывая руки перед собой. — В таком случае, — её серебристые глаза хитро сверкнули. — Что ты предлагаешь сделать? Отзеркалил её жест. — Мне давно было интересно, как выглядит Рай, — моя улыбка стала ещё шире. — Как насчёт небольшой экскурсии? *** Попасть в обитель ангелов оказалось куда сложнее, чем в Ад. Логично, если так подумать. Или, выражаясь более правильно — и праведно — в соответствии со всеми православными канонами. Никаких прямых телепортов или поездов с самолётами: или тебя за ручку вверх возносит один из ангелов среднего звена, или через персональный артефакт, позволяющий оказаться в гостевой зоне. Мирана воспользовалась последним, рассчитанным лишь на одного конечного пользователя. Только вот мне и не требовалось идти вместе с ней, достаточно было узнать финальную точку координат. Местом, где я очутился, стала небольшая мраморная площадка, украшенная золотом. Вокруг ничего и никого не было, лишь густые молочные облака, впереди которых возвышались парящие в воздухе врата, и уже за ними виднелась огромная, уходящая ввысь лестница. Ну, для обычного человека — ворота. Для меня они были похожи на множество барьеров, толстыми слоями наложенных друг на друга. — Всегда думал, что дорога в рай мне заказана, — хмыкнул, транслируя реплику через канал телепатической связи. — Но личные связи творят чудеса. Монахиня коротко усмехнулась и покачала головой. — Даже поспорить сложно, — раздался её ответ в голове. — Уверен, что тебя не обнаружат? — Уверен. Сама ведь сказала, что по уровню "чуйки" тебя почти никто не переплюнет. Перед тем, как отправиться сюда, я предложил игуменье "углубить" наши отношения, переведя их на новый уровень, а именно — в мысленное общение. Опыт для меня интересный, чем-то похож на то, как я разговариваю с Серво, но без этого было бы сложновато, ибо я не собирался выходить из скрытности. Думаю, монахиня, вслух разговаривающая сама с собой, вызвала бы определённые вопросы. — Смотри мне, — Мирана приложила небольшой серебряный крест к углублению в воротах. — И да, Иссей… С приятным звоном утренних колоколов створы приглашающе распахнулись, параллельно временно создавая проход в барьере, что окружал обитель ангелов. — Надеюсь, мне не придётся жалеть о принятом решении, — не знаю, как у собеседницы получилось мысленно передать всю глубину эмоций, однако меня немного пробрало от тона её голоса. Причём, в самом приятном смысле. И вот это вызывало лёгкие опасения. — Я слишком ценю наше общение, чтобы так глупо его рушить, — отозвался, следуя за Шатровой, начавшей подъём по лестнице, которая уходила ввысь, где-то вдалеке упираясь в очередной слой облаков. [Согласно анализу, данное пространство состоит из нескольких уровней. Чем выше — тем сильнее установленные барьеры] И сколько их? [Семь. Мы сейчас на первом. Второй и третий не слишком отличаются. Четвёртый уже может вызвать сложности с проникновением у кого-то уровня Владыки Ада. Пятый потребует ещё больших усилий. Шестой и седьмой, исходя из данных, заточены на существ божественного уровня, которых мы до сих пор не встречали] Для нас это будет проблемой? [Вплоть до пятого — нет. Шестой и седьмой — под вопросом. Нужно оказаться вплотную к барьерам, чтобы я мог полноценно изучить их структуру, выявив слабые места] — Мирана, где сейчас находится Габриэль? — по мере восхождения часть облаков рассеивалась, обнажая небольшие островки, висящие в воздухе, на которых стояли красивые белые дома. — На Пятых Небесах, где за ней ведётся постоянный присмотр, — Шатрова выглядела так, словно прогулка по Раю для неё настолько обыденное событие, что я вновь начал задумывать об её истинном сане. Вдобавок редкие незнакомые ангелы, пролетавшие мимо, хоть и не здоровались с ней, но каждый не упускал возможности благочестиво опустить голову, будто приветствуя кого-то старшего по званию. Ну, не может обычная игуменья обладать подобными возможностями. Это просто невозможно. — Сейчас мы на Первых, — женщина продолжала идти в размеренном темпе. — Дом младших ангелов и тех, кто собирается примкнуть к небесному воинству. Дальше будут Вторые, место для медитаций и приобщения к тайнам Вселенной. Словно почувствовав, что я вскинул бровь, монахиня мысленно фыркнула. — Рассматривай, как огромную обсерваторию из которой прекрасно виден космос. Сама я не понимаю прелести наблюдения за звёздами, но кому-то нравится. Третьи Небеса — Колыбель Душ. Или, простыми словами, хранилище энергии и “энергостанция”. Четвёртые — сад Эдема и "древо Мудрости". Сразу оговорюсь, мудростью от последнего не пахнет, да и из дерева там столько стены библиотеки. — Богохульничаешь? — ехидно поинтересовался. — Скорее, даю наиболее объективную оценку. Вот как? Как у неё получается без какой-либо мимики или жестов дотошно передать пожатие плечами? — Пятые раньше принадлежали Азазелю и его пастве, но после их предательства, почти полностью опустели. Осталась лишь горстка исследователей да пара центров реабилитации для пострадавших ангелов. В одном из них и находится Габриэль, — Мирана хмыкнула. — Шестые и Седьмые отданы под Серафимов и Небесную Систему соответственно. — Ту, что управляет раздачей Священных Механизмов? — Именно. Прощальный подарок Библейского Бога, — остановившись перед вторыми воротами, Шатрова повернулась. — Дальше иди сам, мне нужно будет кое-куда отлучиться, раз подвернулась такая возможность. Ключ нужен? — Уже снял слепок заклинания прохода. Смогу проникнуть без лишнего шума, — пробормотал, понимая, что женщина каким-то образом прекрасно меня видит. [Я отказываюсь это комментировать, носитель] — Прекрасно. Допуска хватит ровно до Пятых Небес. Выше не лезь, там другая структура. Заметят попытку — нам обоим прилетит, — вместе с этими словами она сошла с лестницы, буквально идя по воздуху. — Встретимся на месте. — Понял, — и уже вдогонку задал вопрос. — И что значит "прощальный"? Игуменья ничего не ответила, ограничившись коротким мысленным смешком. [Носитель?] Отмерев, помотал головой и посмотрел на лестницу, ведущую наверх. Ладно, пойдём, посмотрим, что из себя представляют верхние уровни Рая. Надеюсь, сад Эдема будет таким же прекрасным, как его описывают в Библии. [Зачем вам?] Надо же будет потом Самэ показать, что одной только Преисподней сверхъестественный мир не ограничивается… *** Найти Габриэль не составило трудностей, так как, несмотря на обширные территории, представленные на Пятых Небесах, её энергетический контур буквально сиял, затмевая остальных ангелов. Одна из Серафим находилась в красивом белоснежном здании, состоящем из одного единственного этажа, вход в который охраняла парочка крылатых ангелов с нимбами на головах. Правда, хоть они по уровню и были близки к Риас или Соне, их навыков не хватило, чтобы меня обнаружить. Идя по длинному коридору, освещаемый через высокие красочные витражи с изображением библейских мотивов, я остановился перед входом в небольшую комнату. [Забавная система защиты] Согласен. Протянул руку, касаясь тонкой мерцающей плёнки барьера, служившей "дверью". Тут тебе и сигнализация, и усиленная версия защитного купола, что сложно пробить грубой силой, распознавание личности, а также ещё куча других функций. [Тем не менее, в нём присутствует тот же элемент, который имелся во "вратах" между уровнями Небес. Даже жаль, что взламывать не придётся] Тебе бы только лишний раз доказать превосходство своего искусственного интеллекта. На это Серво издал довольное гудение, не собираясь оспаривать мои слова. Хотя, тот факт, что именно мой товарищ смог обнаружить слабость в магических конструктах ангелов вызывал вопросы. Точнее, я не сомневался, что он в силах обнаружить уязвимость. Проблема была в том, как именно она была обнаружена… Помассировав переносицу, отбросил пока ненужные размышления в сторону, проходя сквозь барьер и оказываясь в небольшой комнате. В ней не было окон. Единственным источником света являлось отверстие в потолке, откуда блестящим потоком падал свет, окутывающий свои сиянием постамент, на котором лежала прекрасная женщина. Подойдя ближе, я невольно залюбовался утончёнными чертами её спящего лица, обрамлённого светлыми волосами. Длинные тёмные ресницы едва подрагивали, а пухловатые алые губы, изредка раскрывающиеся при дыхании, буквально приковывали к себе внимание. — Захватывает дух, правда? — раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. — Определённо, — с трудом оторвавшись от разглядывания погружённой в кому Серафим, обернулся. — Не знал, что ты умеешь мгновенно перемещаться в пространстве. Мирана, выйдя из тени стены, ухмыльнулась. Серво, ты вправду её не заметил? И когда она успела сюда прийти? [Моя ошибка. Каким-то образом Шатрова смогла полностью скрыть своё присутствие, сделав свой энергетический контур сходным с барьером, окружающим помещение] — Теперь знаешь, — встав рядом со мной, игуменья мягко улыбнулась, смотря на Габриель. — Я приобрела множество специфических навыков, часть из которых, надеюсь, никогда больше не буду использовать… Она наклонилась и аккуратно провела пальцем по щеке высшего ангела. — Иссей, — женщина продолжала неотрывно смотреть на спящую особу. — Я правда не хочу к ним прибегать. Поэтому… — служительница церкви прикрыла глаза и вздохнула. — Молю, Габриель не должна никоим образом пострадать. Ни ментально. Ни физически. Задумчиво взглянул на игуменью. — Она тебе настолько дорога? Мирана издала короткий смешок и выпрямилась. — Больше, чем ты можешь подумать, — в серебристых глазах, направленных на меня, виднелась застарелая тоска, словно она говорила о ком-то настолько близком, что мысли не возникло узреть в её словах нечто пошлое. Скорее, это походило на печаль ребёнка, что стоит перед надгробием матери. — В таком случае, — приподнял уголки губ. — Сделаю всё возможное и невозможное, дабы оправдать твоё доверие. Главное, чтобы никто не помешал в процессе. Мирана хмыкнула. — Забудь, — в её тоне промелькнули стальные нотки. — Никто и шагу не посмеет ступить сюда. Накинув на себя личину Соломона, развеял скрытность и вновь приблизился к телу Габриель. [Положите ладонь на область возле сердца. Мне потребуется близкий тактильный контакт с основным источником яда] Молча выполнил требование Серво. [Приготовьтесь, это займёт долгое время] Вместо ответа, прикрыл глаза, позволяя товарищу приступить к процессу лечения. Глава 59 Лечение Габриэль заняло порядка тридцати минут, которые мы с Мираной провели в полной тишине. Монахиня всё это время неподвижно стояла в проходе, прикрыв глаза, а я продолжал удерживать руку на массивной груди серафимы. Не то чтобы это вызвало у меня приток нездоровых желаний. [Готово] Услышав слова Серво, наконец-то убрал ладонь и отошёл в сторону. — Закончил? — Шатрова, перестав подпирать стену, подошла ближе к постаменту, внешне невозмутимо смотря на архангела, хотя подсознательно я чувствовал исходящее от женщины беспокойство. — Да, — размял пальцы. — Очнётся через пару минут. Я специально занял место за спиной священницы, посчитав, что для человека, проснувшегося от недолгой комы, будет куда приятнее и безопаснее сначала увидеть знакомое лицо, чем какого-то непонятного типа. — Всё прошло нормально? — игуменья аккуратно поправила волосы Габриэль, дыхание которое успело выровняться, из-за чего она перестала походить на живой труп. [Меня начинает оскорблять её недоверие к моим вычислительным способностям. Вероятность того, что я ошибусь, составляла менее одной миллиардной процента] Тем не менее, шанс на ошибку принципиально имелся. Вдобавок, не забывай, как бы разум не старался, полностью перебороть эмоции ему не под силу. [Проблемы людей. Машины в этом плане куда лучше] Звучит так, словно собираешься устроить мировую революцию, поставив во главе особо продвинутый ИИ в своём лице. [Вы сами знаете, что подобный исход абсолютно невозможен. При таком повороте событий мне пришлось бы избавиться от вас. А это полностью противоречит уже имеющимся директивам] — Никаких проблем не возникло, — удовлетворил интерес ожидающей ответа церковницы. — Ты же попросила всё сделать в надлежащем виде. — Только поэтому? — усмехнулась Мирана. — Да, — и, заметив немного удивлённый взгляд монахини, пожал плечами. — В случае того же Азазеля я бы не тратил столько времени и усилий. Зачем? Он мне никто, с близкими никак не связан. Шатрова покачала головой, однако не выглядела хоть сколько-то разочарованной. Скорее, слегка заинтригованной. — Получается, если бы не я, то и с Габриэль ты бы не возился? — получив утвердительный кивок, женщина хмыкнула. — В таком случае, возникает вопрос: что же нас с тобой за отношения такие? — Надеюсь, это риторический вопрос? — вскинул бровь, не скрывая насмешки в голосе. — Почему же? — поддержала мой настрой собеседница. — Вдруг я успела настолько глубоко укорениться в твоём сердце, что стоит начинать беспокоиться о сохранении собственного целомудрия? [Весьма деликатный способ узнать: не возникло ли у вас желания затащить её в постель] Серво, по-твоему здесь есть необходимость в переводе? [Нет. Но я обязан был это отметить] — По-моему, — сделал вид, что не заметил, как серафим успела прийти в сознание и теперь притворялась ветошью. — Чем глубже становятся отношения между людьми, тем меньше в них превалирует вопрос плотского наслаждения. Мирана поцокала языком. — Как заговорил, как заговорил. Ещё чуть-чуть и я бы поверила, что ты — интеллигент до мозга костей, — после чего повернулась к лежащей на постаменту девушке. — А вы долго собираетесь нас подслушивать, госпожа Габриель? Заливистый звонкий смех эхом отразился от стен. — Вечно ты портишь удовольствие, — архангел элегантно приняла сидячее положение, свесив ноги с постамента, и сладко потянулась. Двенадцать белоснежных крыльев распахнулись за её спиной, озаряя помещение мягким светом. — А вы, так понимаю, тот, кому я обязана своим пробуждением? — девушка посмотрела на меня с нескрываемой добротой в глазах, будто мать, что смотрит на своё дитя. — Благодарю от всего сердца. [Фиксирую направленное воздействие положительного характера, целью которого является восполнение магических сил] И много восстановил? [Очень смешно, носитель] Как бы то ни было, весьма приятный жест с её стороны. — В данном случае все почести стоит отдать Миране, — приподнял уголки губ, невольно сравнивая боевой потенциал одной из серафим. Не знаю, насколько хороша она в бою, но её запасы энергии вызывают уважение. Если не ошибаюсь, у Серафол немного поменьше будет. — Вы ведь всё сами прекрасно слышали. — Бесспорно, — взгляд Габриэль был настолько ясным и вместе с этим глубоким, что я почувствовал лёгкий дискомфорт. — Однако, выражаясь земным языком, кому стоит быть благодарным: терапевту, поставившему диагноз, или хирургу, что избавил от недуга? Элегантно спрыгнув на пол, белокурая красавица подошла ближе и аккуратно взяла за руку сначала меня, а затем — Шатрову. — Я считаю, что они оба заслуживает похвалы в равной мере, ибо именно вследствие их взаимодействия произошло чудо, — голос архангела, бархатный и обволакивающий, словно являлся олицетворением гармонии. Как у кого-то вообще рука поднялась её атаковать? — Габри, — игуменья вздохнула, помассировав надбровные дуги. — Сжалься. Ещё немного и я растекусь по полу сладкой патокой. Владелица шести пар крыльев хихикнула. — Ты всегда слабеешь в моём присутствии, — она повернулась к Миране. — И, надеюсь, когда-нибудь моих способностей хватит для того, чтобы сломить каменную стену вокруг твоего сердца. Почему-то я нисколько не сомневался в том, что серафима полностью в курсе всех проблем Шатровой. Думаю, столкнись я с Габриель в прошлой жизни, то раскаялся бы во всех возможных и невозможных грехах лишь ради того, чтобы услышать слова прощения из её уст. Пугающая особа, одним словом. Настолько пугающая, что я на пару секунд забыл об истинной цели прибытия сюда. — Мечтать не вредно, — священница стойко выдержала "атаку”, видимо, уже выработав подобие иммунитета. — Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Архангел забавно наклонила голову и приложила пальчик к губам. — Прекрасно? — прозвучало так, будто она сама не верила в то, что говорит. — Лучше, чем было до того, как на меня напали. — И кто это был? — выступил вперёд, решив, всё же, продавить свои личные интересы в первую очередь. — Это… — к моему удивлению, серафим не спешила с ответом, вместо этого подняв голову к отверстию в потолке. [Чувствую приближение мощной сигнатуры энергии] — Значит, Михаил уже почувствовал твоё пробуждение? — хмыкнула Мирана, проследив за тем, куда смотрит её… подруга? До сих пор не могу точно уловить, какие между ними отношения. — Иначе и быть не могло, — как кто-то способен настолько светло улыбаться? — Даже будучи запертой внутри собственного разума, я чувствовала, как он постоянно пытается дозваться до меня. — Ибо наша связь слишком сильна, моя дорогая сестра. Внутрь залы медленно спланировал светловолосый парень, внешне смахивающий на подростка и вполне им способный являться, не будь у него умудрённого жизнью взгляда, коим он обвёл всех присутствующих. — Габриэль, — опустившись на пол, Михал в мгновение ока сблизился с серафим и аккуратно её обнял. — Я рад, что ты, наконец, очнулась. В его изумрудных глазах плескалась радость вперемешку с облегчением. Блондин внимательно оглядел названную сестру с ног до головы, словно пытаясь убедиться, что с ней точно всё в порядке, после чего уже обернулся ко мне. — Соломон, — наверное, умение так благочестиво улыбаться имеется у местных обитателей с рождения, иначе это объяснить никак не могу. — Спасибо за оказанную помощь. Глава фракции ангелов не выглядел хоть капельку удивлённым, будто был прекрасно осведомлён о моем присутствии изначально. — Я сообщила об этом заранее, — ответила на незаданный вопрос Шатрова, встав ближе ко мне. — И, нет, мысленная речь отключена. Как поняла — сам прекрасно знаешь. — Тогда какой смысл был скрываться? — вскинул бровь. — Потому что о твоём участии было известно лишь мне, — отозвался Михаил, продолжая приобнимать Габриель за плечо. — И так как наша любезная подруга подсказала, что ты не любишь привлекать к себе излишнее внимание… Он прикрыл глаза, не договаривая фразу, поскольку в этом не было особого смысла. И вправду, зачем трубить на каждом углу о моём прибытии на Небеса — не то чтобы это являлось настолько знаменательным событием — когда можно ввести в курс дела наиболее влиятельных лиц. Впрочем, теперь я озадачен немного по другому поводу. — Неужели вы настолько доверяете Миране, раз допустили, по сути, незнакомца к телу архангела? Серафимы переглянулись и чуть ли не единовременно рассмеялись, причём, искренне, без малейшего намёка на насмешку. — Да, — глава местных ангелов ответил достаточно коротко и, судя по всему, не собирался раскрывать причины подобного отношения. Однако взгляд, который Габриель направила на игуменью, и то, как священница едва заметно покачала головой, подсказал мне, что дело не в одном только человеколюбии. [Шатрова полна секретов] Определённо. Только стоит ли пытаться вывести её на чистую воду? [Как вы ранее отметили: иногда можно оставить чужих скелетов в покое] — Думаю, нам лучше переместиться в более подходящее место для дальнейшей беседы, — произнёс Михаил. — Ведь ты, Соломон, не просто так вылечил мою сестру. — Не верите в мою бескорыстность? — издал смешок, позволяя архангелу использовать заклинание перемещения, ибо в ином случае оно было бы автоматически рассеянно пассивной защитой. Телепортация оказалась мгновенной, без всяких спецэффектов: сначала мы говорили посреди зала с постаментом, а в следующий момент оказались в небольшой комнате со столиком, вокруг которого стояло четыре кресла. [Слишком много светлых оттенков] Райские условности, друг мой, райские условности. — Человек всегда преследует какую-либо выгоду, — ответил серафим, жестом руки приглашая меня занять свободное место, ибо Мирана и Габриель уже это сделали, не дожидаясь предложения. — Разница в том, какой именно направленности, в целях собственного эгоизма или в попытках достичь всеобщего блага. — Но и всеобщее благо имеет под собой эгоистичную основу, — приподнял уголки, садясь рядом с Шатровой. — Как известно, тот, кто хочет мира во всём мире, делает это, зачастую, лишь для того, чтобы жить в этом мире. — В твоих словах есть доля истины, — не стал отрицать Михаил. — Тем не менее, чистота помыслов всё равно будет играть весомую роль. — Может быть, обойдёмся без пространных диспутов этического характера? — вмешалась игуменья, складывая руки на коленях. — По крайней мере, сейчас. Как-нибудь потом языками зацепитесь. Мысленно фыркнул от лёгкой двусмысленности её высказывания. — Ты постоянно куда-то спешишь, — покачала головой Габриель и, наклонившись, положила свою ладонь поверх ладони монахини. — Расслабься, дорогая, для всего есть своё время и место. Церковница вздохнула. — Именно по этой причине я и намекаю, что сначала стоить обсудить насущные темы, а уже потом уходить в дебри софистики, — тем не менее, от прикосновения подруги Мирана немного расслабилась, продолжив куда более миролюбивым тоном. — Не забывайте, что нас ещё ждёт лидер Григори, который до сих пор находится под воздействием яда. — Днём больше, днём меньше. Велика ли разница в масштабах Вселенной? — полушутливо-полусерьёзно протянул, заработав косой взгляд от Шатровой. — Однако, отрицать не буду, было бы неплохо получить, так сказать, оплату за лечение. Михаил понятливо улыбнулся. — И какая же цена? — архангел буквально излучал непоколебимую ауру спокойствия. Я откинулся на спинку кресла, подавив желание закинуть ногу на ногу. Надо всё-таки минимальные приличия соблюсти, тем более, в такой-то обстановке. — Небольшая. Всего два пункта: информация о напавших, — многозначительно посмотрел на Габриель. — И второй… Сделав паузу, хмыкнул. — А второй я бы озвучил по окончании беседы. И это будет даже не "платой", а… небольшим пожеланием во имя утоления интереса. Вы будете в полном праве отказать мне, — проигнорировал вопросительно вздёрнутую бровь Мираны, с которой этот момент мы не обговаривали. В свою защиту, до прибытия сюда, его и не было. — В таком случае, не вижу никаких проблем, — Михаил повернул голову к названной сестре. — Расскажи, пожалуйста, в деталях, кто именно стоит за атакой на тебя. На мгновение мне почудилось, будто в изумрудных глазах парня блеснула сталь. К счастью, даже у его всепрощения есть свои границы. *** Рассказ же серафим был на удивление коротким. Во время посещения мира людей она столкнулась с Локи, одним из главных скандинавских богов и побратимом Одина. Изначально любитель проказ и шуток не показывал враждебности, наоборот, уверял в том, что ему нужна помощь, чтобы очистить своё славное имя, для чего ему и требовалась поддержка одного из архангелов. Он отвёл её в уединённое место, где, в общем-то, и показал свою истинную сущность, вонзив в серафимскую плоть свой кинжал, полный яда. — Только с тобой могло произойти что-то подобное, — вздохнула игуменья, приложив ладонь к лицу. — Сколько раз я предупреждала, что излишняя доверчивость приведёт к беде. И ведь уверена, что произошедшее никак не повлияет на твои убеждения… Габриель мягко улыбнулась. — Мирана, — взгляд её лучистых глаз нисколько не изменился. — Если я не буду верить в то, что у каждого есть право на прощение и понимание, то кто ещё? — Никто, — хоть Михаил и оставался при прежнем выражении лица, от него едва ощутимо веяло гневом. — Именно по этой причине коварный бог Асгарда выбрал тебя в качестве жертвы. Я же почти не вмешивался в разговор, погружённый в собственные размышления. [Вырисовывается весьма странная картина, носитель] Бесспорно. Какой смысл Локи вот так прямо нападать на архангела? Глубоко сомневаюсь, что он рассчитывал на то, что она никогда не проснётся или проснётся, но позабыв о том, кто вонзил в неё кинжал. Словно он хотел привлечь к себе внимание. Однако тогда возникает другой вопрос: зачем было притворяться Гёндуль — уверен, что так оно и было — для убийства Одина, а также подбивать Вали на предательство Азазеля? Нет, цель, в принципе, достаточно понятна: помешать скандинавской фракции пойти под начало библейского союза. Для этого с доски была убрана фигура Всеотца и, затем, для усиления эффекта — произведены попытки устранения вполне влиятельных лиц со стороны ангелов, демонов и падших. Загвоздка в исполнении. [С демонами ничего не вышло благодаря нашему вмешательству] С одной стороны, да, никто из свиты Гремори или Ситри не пострадал. С другой — частично нужный эффект был достигнут, Риас и Сону поспешно выдернули в Ад, а Сазекс, Серафол и остальные в полной боевой готовности. И для этого использовался Вали Люцифер. Для Одина — "Гёндуль". Но не с Габриель, где Локи решил появиться лично. Хорошо, предположим, у него не осталось подходящих исполнителей, поэтому пришлось брать дело в свои руки. Но зачем он "показался"? Учитывая сердобольность Габриель, бог коварства смог бы найти другой способ нанести удар исподтишка, приняв чью-нибудь внешность. Вдобавок ко всему, когда правда вскроется, всё то, что он сделал, пойдёт по одному месту. Наоборот, у скандинавов и библейцев появится свежая почва для переговоров. В чём смысл? [Возможно, он есть, просто скрыт] Или Локи хочет, чтобы мы думали, будто он есть. Помассировал переносицу. Короче, проще будет найти предателя Асгарда и выпотрошить ему мозги, вычленив нужную информацию, чем ломать голову, пытаясь разглядеть в его действиях причинно-следственную связь. [С божествами нам ещё не доводилось сражаться. Интересно, какая у них энергия на вкус?] — Как бы то ни было, — приподнял уголки губ. — Теперь известно, кто за этим стоит и, следовательно, понятно, кого нужно искать. — И каждый будет это делать самостоятельно, верно, Соломон? — проронил Михаил. На это мне оставалось лишь усмехнуться. — Первый поймавший снимает все сливки, — я не собирался скрывать личного интереса и того, что не намереваюсь делиться "добычей" с кем-либо. — Ведь каждого ищет свою выгоду. Архангел согласно кивнул. — Тогда остаётся ещё один вопрос, — Габриель чуть наклонила голову. — Ты собираешься помочь Азазелю? — Неужели вас, — я встретился с ней взглядом, — так волнует судьба предателя? Я бы понял, озвучь этот вопрос кто-то из демонов или приближённых лидера Григори, но… Девушка тихо рассмеялась. — Каждый заслуживает и второй, и даже третий шанс. Мирана цокнула языком. — Он-то точно заслуживает, — было сложно понять, говорить она с сарказмом или нет. — Учитывая, по какой причине изначально пал. К моему удивлению, названная сестра Михаила слегка смутилась. — Если ты не знал, Соломон, — наклонившись вбок, громко прошептала Шатрова. — Азазель потерял право носить нимб, поддавшись одному из основных грехов, а именно — похоти. Нужно уточнять, на кого она была направлена? Невольно усмехнулся. — Нет-нет, тут всё и без того очевидно, — на это Габриель уже отвела взгляд в сторону, прикрывшись крылом. — Мирана, хватит издеваться над моей сестрой, — ярко улыбнулся Михаил. — Что касаемо лидера Григори, пусть Соломон сам решает. У нас нет права вмешиваться в его персональные решения. Монахиня скосила взгляд на "начальника" и, поджав губы, едва слышно что-то пробормотала себе под нос. Причём, настолько… "интересную" фразу, что я пожалел о наличии усиленного слуха. Как и сидевшие напротив серафимы, в особенности — блондинка, на щеках которой проступил бледно-розовый румянец. — Кхм, — прокашлялся архангел. — Соломон, ты говорил, что у тебя будет второе желание? С готовностью поддержал смену темы. — Абсолютно верно, — и, не став тянуть кота за причинное место, сразу его озвучил: — Не могли бы вы мне показать Небесную Систему? Хотя бы внешне. Наклонился вперёд, переплетая пальцы. — Уж очень хочется посмотреть на творение рук Библейского Бога. Хотя, не то чтобы именно мне принадлежала данная идея. Серво-Серво… *** — До сих пор не могу понять, как тебе в голову могла прийти столь безумная идея, — игуменья всплеснула руками. — Увидеть Небесную Систему — легендарный артефакт, созданный Библейским Богом для передачи Священных Механизмов обычными людям! Иссей, ты в своём уме? Я задорно рассмеялся, прикрывая глаза рукой от лучей закатного солнца. — Мирана, чего ты так распалилась? — белозубо улыбнулся. — В конце концов, мной двигало обычное любопытство. — Помни, любопытство сгубило кошку, — погрозила пальцем Шатрова. — Но я удивлена, что Михаил даже задумался, перед тем как тебе отказать. На мгновение показалось, что он даст добро. — Ну, думаю, тут дело в моей природной харизме и обаятельности, — подмигнул, на что женщина закатила глаза. Я не был особо расстроен полученным отказом, хоть и в мягкой форме. По сути ведь, это было похоже на то, если бы иностранец пришёл в Кремль и попросил у нынешнего Президента ключи от ядерного чемоданчика. [Только мы всё равно можем проникнуть на Седьмые Небеса, даже не имея разрешения] Верю на слово, твои способности, порой, ввергают меня в полный ступор. Однако, друг мой, поумерь свой исследовательский энтузиазм. Сейчас нам не с руки настраивать против себя всю ангельскую братию. И даже в случае, если выйдет остаться незамеченными — я так и не услышал от тебя внятного ответа. Зачем туда лезть? [Так как структура Рая, точнее, его защитные элементы, построены по сходному типу моих базовых барьеров, хоть и весьма в примитивной форме, возникла мысль, что и Небесная Система может иметь что-то общее с моей структурой. Вы ведь хотели знать, что я такое?] Хотел и сейчас хочу. Тем не менее, без обид, Серво, но пока это занимает приоритет пониже. Для начала нужно разобраться с Локи и, возможно, всеми теми, кто за ним стоит. [Логично] — Всё-таки приятно на Земле, — довольно прищурилась Мирана, наслаждаясь порывами морского ветра, обдувающими пляж. — Намного лучше, чем пейзажи Преисподней, и обладают большим многообразием, чем райские угодья. После завершения всех дел на Небесах, мы с Шатровой решили повременить с возвращением в адские пенаты. Ей захотелось проверить, насколько успешно Зеновия справляется с задачей по уходу за приходом, а я пошёл за компанию. Почему нет? Прямо сейчас подрываться с места и искать одного перепутавшего берега божка я не собирался. В этом деле нужно хорошенько подготовиться, чтобы избежать потенциальных проблем. Слишком многим он наступил на пятки. — А что? Не хотела бы провести вечность, наслаждаясь видом облаков? — поинтересовался, подходя к монахине, которая, встав у пенящейся кромки воды, прикрыла глаза. — Нет, — беззаботно отозвалась женщина. — Мне и на Земле пока что хорошо. Что выше, что ниже — не стремлюсь. — Понятно, — спрятал руки в карманы джинс. — Странная ты, Мирана. Игуменья кинула в мою сторону косой взгляд. — И в чём же? Я покачнулся с пятки на носок. — Во всём, — пожал плечами. Монахиня фыркнула и, наклонившись, скинула обувь, а после через голову стянула с себя рясу, оставшись в одном спортивном топике и шортах. — Чего стоишь? — Шатрова потянулась до хруста в спине. — Пойдём, искупаемся, — заметив мой удивлённый взгляд, она, рассмеявшись, добавила:. — Раз уж оказались у моря, грех не искупаться. — Думаешь, я соглашусь? — вскинул бровь, сдерживая улыбку. — Исэ, — приблизившись, Шатрова ткнула меня пальцем в плечо. — Если я — странная, то ты определённо с прибабахом. Её серебристые глаза, смотрящие на меня, на солнце отдавали загадочным блеском. Вздохнув, мысленно сплюнул и принялся раздеваться, решив в кои-то веки не использовать магию. В конце концов, иногда жизнью нужно просто наслаждаться. Глава 60 — Неплохо поплавали, — Мирана потянулась, уже успев полностью обсохнуть благодаря наложенному мной заклинанию. — Я даже чувствую прилив сил. Усмехнувшись, щелчком пальцев сменил комплект одежды на чистый и поправил пуговицы на воротнике поло. — Не могу не согласиться, температура воды оказалась вполне удовлетворительной. — Звучит так, словно тебя вообще не заботит: холодная она или тёплая, — фыркнула игуменья, быстро одевшись в свою робу, которую я также очистил от налипшего песка при помощи магии, что не осталось незамеченным женщиной: — Кавалер, ой, кавалер, каких на свете не сыскать. Шутливо поклонился в жест благодарности за оценку своих особенностей. — Какие дальнейшие действия? — расправив складки на монашеском одеянии, поинтересовалась женщина. — Со мной, домой или сразу в Преисподнюю под крыло ненаглядной? — Не делайте из меня подкаблучника, жизнь и без вашей помощи прекрасно справляется, — отозвался со здоровой долей ехидства в голосе. — Что касаемо вопроса: домой, надо ведь поддерживать легенду. А там уже посмотрю по ситуации. Пока никто никуда не подгоняет. — Правда? — напоследок посмотрев на плещущиеся морские волны, церковница вздохнула и подошла ближе. — Почему-то думала, что ты сразу пойдёшь искать Локи и учинишь над ним добро и справедливость. Обновив на нас отвод глаз, который я загодя повесил перед возвращением с Небес, неспешно двинулся вперёд, подстроив шаг под Мирану. — В принципе, ничего не мешает мне это сделать прямо сейчас, — честно признался, спрятав руки в карманы джинс. — Однако пороть горячку, не до конца выяснив всех обстоятельств, чревато неприятными последствиями. — Тебе это не помешало прикончить Вали, — подметила Шатрова, бесшумно идя рядом. — Или это другое? — Другое, — подтвердил, разглядывая выбравшихся на пляж людей. — Он напрямую покусился на моих близких, за что получил соответствующее наказание. — Но за его действиями стоял вышеназванный скандинавский бог. — Верно, — вновь согласился и повернул голову к игуменье, смотря в её спокойные серебристые глаза. — И он ответит за свои действия. Но не сейчас. — Причина? — видимо, что-то разглядев в моём взгляде, женщина приподняла уголки губ. — Крайне простая, — провёл кончиком языка по клыкам. — За ним есть кто-то ещё. И, когда я узнаю, кто это, тогда и можно будет… рубить головы. Со стороны монахини раздался смешок. За время нашего разговора мы успели добраться до развилки, где нужно было разойтись в разные стороны. — Не слишком погружайся в это дело, — встав у дороги, Мирана глубоко вздохнула. — Легко потеряться. Но и не расслабляй хватку, чтобы не упустить возможность. Протяжно хмыкнул, наблюдая за мерцающим алым сигналом светофора. — Как-то звучит… не по-христиански. На это Шатрова покосилась в мою сторону и мягко улыбнулась. — Знаешь, Исэ, я люблю цитировать Ветхий и Новый Завет, так как в них, порой, можно найти ответы на любые вопросы. К примеру, есть один прекрасный стих, — она сделала короткую паузу и затем медленно, с расстановкой, поддерживая зрительный контакт, начала зачитывать: — Путь праведника труден, ибо препятствуют ему себялюбивые и тираны из злых людей. Блажен тот пастырь, кто во имя милосердия и доброты ведёт слабых за собой сквозь долину тьмы. Ибо именно он и есть тот, кто воистину печётся о ближнем своём и возвращает детей заблудших. Мимо нас проезжали машины, где-то вдалеке слышались детские крики и грохот строительных работ, однако голос игуменьи, низкий и глубокий, заглушал их всех. — И совершу над ними великое мщение наказаниями яростными, над теми, кто замыслит отравить и повредить братьям моим. На мгновение мне показалось, будто её глаза потемнели, отдавая мистическим блеском. — И узнаешь ты, что имя моё Господь, когда мщение моё падёт на тебя. *** Когда я вернулся домой — конечно же, воспользовавшись для этого телепортом — то обнаружил, что в квартире я не один. — Привет, — не поворачивая головы, поприветствовала меня Самэ. Сестра лежала животом на диване и покачивала ногами в воздухе, что-то увлечённо разглядывая в планшете. — И давно ты здесь? — сменив одежду на домашний комплект, что было больше волей привычки, чем необходимостью, подошёл к девушке, заглядывая ей через плечо. — Выступление айдолов? — Угу, — мелкая поправила съехавшую лямку короткой майки. — Они сейчас стали крайне популярны. Погасив экран, на котором до этого пела и отплясывала группа девиц, она, наконец-то, повернула голову, посмотрев на меня небесно-голубыми глазами. — У тебя всё хорошо? — вроде бы вполне стандартный вопрос, однако в её взгляде читалось нешуточное беспокойство. Впрочем, если вспомнить, на какой ноте мы расстались в последний раз… — Могло быть и лучше, — честно признался, присаживаясь на край дивана. Самэ, не мешкая, потянулась вперёд и, перевернувшись на спину, улеглась на мои колени, используя их, словно подушку. — Что-нибудь серьёзное? — она, не мигая, всматривалась в моё лицо. — Такое ощущение, словно ты снова повзрослел. Девушка подняла руку и коснулась тыльной стороной ладони моего лица, едва заметно нахмурившись. — И в чём это выражается? — приподнял уголки губ, обозначая слабую улыбку. — Взгляд поменялся, — протянула младшая сестра. — Стал каким-то… другим. — Это плохо или хорошо? — вскинул бровь. — Не знаю, — пожала плечами Самэ, параллельно пытаясь поправить вновь заскользившую по гладкой коже плеча лямку майки. — Для меня ты всегда лучший. — Правда? — по-доброму усмехнулся. — А если я приду к тебе весь в крови и таща за собой мешок с кусками расчеленённых тел? — Значит, придётся думать, где его закапывать, — без малейшей доли сомнения выдала блондинка. — Сразу оговорюсь, распихивать по мусорным бакам — плохая идея. Вдобавок, уже заезженная. Покачав головой, тихо рассмеялся. — Что? — во взгляде мелкой читалось недоумение. — Разве есть иные варианты? Тем более, ты бы ведь точно также поступил, поменяйся мы ролями! — Бесспорно. — Вот видишь, — ярко улыбнулась она, будто мы только что не вели разговор на тему заметания следов после зверского убийства, а обсуждали разные сорта чёрного чая. — Кстати, я соскучилась. Вместо ответа, молча провёл ладонью по её отросшим платиновым волосам, поправляя выбившиеся локоны, на что младшая довольно прикрыла глаза и чуть ли не заурчала. [Носитель, вы никогда не задумывались, что ваши отношения с Самэ изначально не были похожи на те, что есть у обычных братьев и сестёр? И я говорю не о специфике её рождения и вашем в этом участии] Да понятно, к чему ты ведёшь. Раньше задумывался, причём, неоднократно. [Сейчас вас это не беспокоит?] Нет. Я ответил Серво сразу, даже не пытаясь перед этим устроить бесполезных сеансов саморефлексии. Друг мой, сколько раз за время нашего совместного сосуществования ты прибегал к словам, что Самэ для меня — скорее, дочь, чем сестра? Кажется, настолько часто, что пропал всякий смысл в подсчётах. И знаешь что? Ты оказался чертовски прав. Вот эта мелочь, что сейчас ластится к моей ладони — одна из основных причин, по которой я вообще пытаюсь действовать, двигаться, проявлять инициативу, избавляясь от подобия недо-инфантилизма, выпестованного социумом в прошлой жизни. Кто-то может посчитать, что я излишне драматизирую, и вообще приплести к этому фрейдовские замашки видеть во всём детородный орган. Жаль, не нашлось ещё идиота, рискнувшего мне сказать подобное в лицо — для него такое стало бы сродни эпитафии на могильном камне. [То есть у Акено не вышло выйти на первое место в списке ваших приоритетов?] Что за муха тебя укусила? Какая-то особенная, выращенная на дешёвых журнальных заголовках? Как можно сравнивать любовь к собственному, по сути, ребёнку и любовь к партнёру? Это буквально две разные категории, стравливать которые между собой — чистейший идиотизм. — Чего ты хмуришься? — от дальнейшего спора, в который бы точно переросла наша беседа, спас вопрос сестры. — Задумался о всякой ерунде, — отозвался, убирая руку и позволяя Самэ нормально сесть, правда, лишь для того, чтобы, прижавшись, обвить меня за торс обеими руками. — Тогда не думай, — беспечно предложила она, утыкаясь носом в мою грудь. — Иногда нужно дать голове отдохнуть. — И чем же мне тогда заняться? — насмешливо фыркнул, откидываясь назад. — Надо отвлечься на что-то глупое и бессмысленное. Точно, я как раз знаю кое-что подходящее! — извернувшись, мелкая схватила планшет и включила экран. — Как насчёт выступления айдолов? Тут недавно появились виртуальные версии с 3D-моделями, хочешь глянуть? Приобняв её за плечо, задумчиво хмыкнул. — Тебе настолько это интересно? — Да, — кивнув, блондинка быстро принялась печатать название ролика в поисковике. — Выглядит интригующе. Почесал подбородок. Выходит, нашла себе новое увлечение? Интересно, насколько далеко с ним зайдёт? — Так смотрим или не смотрим? — найдя нужное видео, Самэ с ожиданием уставилась на меня. — Включай-включай, поглядим, что сейчас в моде у молодёжи. — Звучишь, как старик, — мелкая прыснула со смеху, параллельно запуская, как я понял, запись некой трансляции, где плохо сделанная модель девушки с эльфийскими ушами эмоционально рассказывала о прошедшем недавно конкурсе косплея, где она принимала участие. Мне это было абсолютно не интересно, однако, видя заворожённое лицо принцессы, я, мысленно усмехнувшись, устроился поудобнее. *** — Значит, ты прибыла к нам с Асгарда? — протянул Сазекс, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. Стоявшая перед Владыкой Ада девушка, кивнула, звякнув бронёй. — Именно так, — она уверенно встретилась взглядом с мужчиной. — Забавно-забавно, — Серафол, сидевшая рядом с Люцифером, подпёрла голову кулаком. — Мало того, что ты прорвалась сюда чуть ли не силой, переполошив обитателей замка, так ещё и имеешь смелость вот так стоять перед нами. — Моё имя — Россвайс, член древнего рода валькирий, — представилась гостья, выпрямив спину. — Пришла сюда, чтобы восстановить честное имя своих собратьев! — Не совсем понимаю, как мы можем с этим помочь, — Левиафан не пыталась изображать напускного дружелюбия. — Да и не думаешь, что сейчас опрометчиво приходить сюда в гордом одиночестве? Как ты знаешь, обстановка сейчас не самая… подходящая. — Я прекрасно это осознаю, — в лазурных глазах валькирии не было ни намёка на нервозность. — И именно поэтому, игнорируя приказ госпожи Фрейи, прибыла сюда. — Так ещё и нарушительница? — цокнула языком Владыка Ада. — Чего ещё интересного расскажешь? Пока что у тебя плохо получается убедить нас. Даже наоборот, с каждым словом моё желание вышвырнуть тебя отсюда лишь усиливается. Несмотря на промелькнувшую угрозу в голосе Серафол, Россвайс оставалась непоколибимой. — У меня есть способ, который заставит вас поменять своё мнение, — девушка перевела взгляд на Сазекса, молча наблюдавшего за разговором. Нынешний Сатана несколько секунд вглядывался в гостью, после чего коротко кивнул. — Удиви нас, валькирия, — его тон голоса был сухим и безэмоциональным. Девушка, ненадолго прикрыв глаза, глубоко вдохнула и медленно произнесла: — Я могу избавить Азазеля, лидера Григори, от яда Фенрира в его теле. После её слов вокруг установилась тишина. — Вот оно как, — Сазекс смог сохранить самообладание, нисколько не изменившись в лице. — И с чего нам тебе верить? Где гарантии того, что сможешь справиться с тем, что оказалось неподвластно многим другим талантливым лекарям? — У меня их нет, — прямо ответила Россвайс. Серафол, чуть расширив глаза, фыркнула и следом громко рассмеялась. — Но я могу поставить на кон свою жизнь, — не обращая внимания на веселье демоницы, проронила валькирия. — И что она нам даст? — несмотря на улыбку, глаза брюнетки были холодны. — Или ты считаешь, что она хоть что-то стоит в данном случае? Моя милая Россвайс, — Владыка Ада немного наклонилась вперёд. — Не держи нас за идиотов. Температура в помещении резко упала, покрывая изморозью оконные стёкла и заставляя огонь в камине метаться из стороны в сторону, борясь с тем, чтобы не погаснуть полностью. — Моя жизнь — единственное, что у меня осталось, — при каждом слове изо рта гостьи вырывалось облачко пара, но она, несмотря на внушительное давление от высшей демоницы, продолжала стоять ровно. — Ты… — Хорошо, — властный голос Сазекса оборвал Левиафан, не дав ей договорить. — Если ты настолько уверена, что справишься — я дам тебе шанс проявить себя. — Благодарю, — склонила голову валькирия, чьи губы успели немного посинеть. — И, если возможно, я бы хотела прямо сейчас приступить к лечению. — Как пожелаешь, — Люцифер поднялся с кресла и, игнорируя ошарашенный взгляд Серафол, подошёл к Россвайс. — Следуй за мной. *** — О чём ты вообще думал, когда согласился? — прошипела Серафол на ухо товарища. — Вдруг она попробует завершить дело предателя Альбиона? — Я увидел её силу духа, — спокойно отозвался Сазекс. — Силу духа?! — у Левиафан дёрнулось нижнее веко. — Издеваешься?! Мужчина ничего не ответил, внимательно наблюдая за тем, как Россвайс, сняв броню и оставшись в одной тунике, вооружилась небольшим гримуаром и положила вторую руку на грудь погружённого в кому Азазеля. — Ты знаешь, кто она? — убедившись, что вязь скандинавских рун, возникающих в воздухе, не несёт в себе опасности, спросил Люцифер. — Очередная валькирия, — попытавшись утихомирить бурлящее негодование, пробурчала Владыка Ада. — Неправильно. Не очередная, — задумчивый взгляд демона не сходил со спины колдующей девушки. — Она — единственная внучка Гёндуль, правой руки Одина, и та, кто должна была прийти ей на смену. — Да? Той самой Гёндуль, которая вонзила кинжал в спину собственного господина? Тогда беру свои слова, эта девка, — тон бывшей Ситри был буквально преисполнен едким сарказмом, — определённо заслуживает доверия. — В этом плане вы схожи с Фрейей, — хмыкнул Сазекс. — Та тоже посчитала, что Россвайс несёт потенциальную опасность, поэтому лишила её всех привилегий, статуса и заключила под домашний арест. Но девушка смогла сбежать и прорвалась к нам, видя в этом единственную надежду. Причём, заметь, она прибыла не для того, чтобы очистить своё имя, а напирала на то, что хочет помочь народу Асгарда, который от неё отказался. Разве подобное благородство и бескорыстие не заслуживает внимания? Левиафан пару раз моргнула и затем, издав долгий, полный обречённости вздох, провела ладонью по лицу. — Саз, если ты сошёл с ума от переутомления, так и говори, — простонала девушка. — Ну, тогда считай меня сумасшедшим, — пожал плечами мужчина. — Поверь, буду, — оставив за собой финальное слово, Серафол скрестила руки под грудью, решив всецело сосредоточиться на Росcвайс. Владыка Ада была готова выпустить атакующее заклинание в любой момент, прояви девушка малейшее намерение навредить Азазелю. Спустя некоторое время валькирия закончила колдовать. Судорожно вздохнув, убрала гримуар и провела ладонью по лицу, вытирая выступивший пот. Было заметно, что она сильно вымоталась, покачиваясь из стороны в сторону, и никак не могла перевести дыхание. — Всё, — тихо произнесла воительница Асгарда. — Яд был полностью выведен из тела. Сазекс вместе с Серафол подошли к падшему ангелу, осматривая его состояние. — Хм, ну, теперь он не так сильно смахивает на труп, — нехотя признала Левиафан, заметив, что бледная кожа Азазеля приняла более естественный цвет. — И когда ждать пробуждения? — Теперь это будет зависеть от самого лидера Григори, — Россвайс, стиснув зубы, поморщилась, что осталось незамеченным Люцифером и бывшей Ситри. — Ты в порядке, валькирия? — мужчина скосил взгляд на гостью. — Сейчас — нет, — отозвалась она, явно мучаясь от боли. — Но это временно. Девушка запрокинула голову и прикрыла глаза, пытаясь дышать носом. — Ещё бы она была в порядке, — раздался низкий мужской голос. Левиафан чуть вздрогнула от неожиданности. — Мне кажется, я выспался до конца жизни, — зевнув, падший ангел принял сидячее положение и поскрёб пальцами отросшую за время комы щетину. — Азазель, как ты себя чувствуешь? — впервые за долгое время в голосе Сазекса промелькнули эмоции. Он быстро подошёл и помог лидеру Григори подняться с кровати. — Я? Отвратительно, — мужчина недовольно повёл плечами. — Отлежал всё, что только можно было отлежать. — И это всё, что тебя беспокоит? — с трудом скрывая улыбку, поинтересовалась Владыка Ада, хлопнув друга по плечу, отчего тот слегка пошатнулся. — Нет, — потёр стукнутое место падший ангел. — Ещё я жутко хочу есть. — Это мы с лёгкостью устроим, — хмыкнул Сазекс и затем повернулся к Россвайс, которая перестала пошатываться. — Валькирия, ты в состоянии составить нам компанию за столом? Девушка немного вяло кивнула. — Правильно-правильно, — усмехнулся Азазель. — Моей спасительнице нужно оказать всяческие почести. Кстати, юная леди, у вас нет планов на следующее воскресенье? Та непонимающе нахмурилась. — Эм… — но что-то ответить ей не дала Серафол, теперь уже с куда большей силой хлопнув друга по спине, чуть не повалив того на пол. — Аза, — улыбка Левиафан была неестественно доброй. — Не вынуждай меня отправлять тебя в ещё одну кому. — Да я просто предложил, — проворчал лидер Григори. — Кстати о коме, как там поживает мой непутёвый воспитанник? Кажется, мне нужно провести с ним долгую воспитательную беседу с применением подручных средств. Нашёл себе занятие — ментору в спину кинжал вгонять… Левиафан и Люцифер переглянулись, мысленно устраивая небольшой спор о том, кто именно сообщит ему о смерти носителя Альбиона. Однако прийти к определённому решению им не удалось из-за валькирии. Девушка покачнулась и, закатив глаза, упала в объятия падшего ангела, успевшего её своевременно поймать. — Видимо, перекус придётся ненадолго отложить, — фыркнул мужчина, держа валькирию в руках на манер невесты. — Кое-кто поймал магическое истощение. Подойдя к постели, на которой ранее "спал" он сам, обладатель мелированный шевелюры аккуратно опустил на неё свою спасительницу. — И да, чего молчите? — Азазель повернулся к Сазексу и Серафол. — Что с Вали-то? Сдавшись под напором яростного взгляда бывшей Ситри, Сазекс мысленно покачал головой, понимая, что лидер Григори явно не будет обрадован услышанным новостям. — Если в двух словах: он мёртв. Улыбка на лице падшего ангела застыла. — Повтори, — из его голоса исчезли привычные расхлябанные нотки, а уголки губ сами собой поползли вниз. — Вали Люцифер мёртв, — Люцифер уверенно встретился с ним взглядом. Через несколько секунд липкой тишины, лидер Григори прикрыл глаза, шумно выдыхая через нос. — Это точно? — Да, — подтвердила Серафол. — Я лично занималась расследованием. Азазель стиснул зубы, из-за чего на его лице заиграли желваки и буквально прорычал, не скрывая ярости: — Как это произошло? Глава 61 — Значит, валькирия по имени Россвайс, являющаяся внучкой Гёндуль, пришла сюда и вылечила Азазеля от яда Фенрира? — вскинул бровь, усевшись на кресле в гостевой комнате, выделенной в замке Люцифера. Серафол, устроившись напротив меня, закинула ногу на ногу. — Зачем переспрашивать то, что ты и так прекрасно понял с первого раза? — фыркнула девушка, однако всё-таки кивнула головой: — Да, именно так. — Забавно-забавно, — протянула Мирана, выбрав для себя удобный диванчик и тем самым став третьим участником нашего небольшого совещания. Вообще, даже не думал, что после возвращения из мира людей сразу столкнусь с Левиафан, жаждущей мне о чём-то рассказать. Демоница, видимо, также не рассчитывала, что к нашему разговору присоединится Шатрова, вместе с которой я прибыл. Владыка Ада не стала активно возражать против присутствия монахини, чем лишний раз подтвердила мои мысли о весьма интересном положении игуменьи в иерархии местного — адского и небесного — бомонда. — И чего тебе кажется смешным? — бывшая Ситри повернулась к служительнице церкви. — Тот факт, что лидер Григори теперь буквально жаждет встречи с Соломоном и отнюдь не для того, чтобы устроить с ним дружеское чаепитие? — Нет, — усмехнулась обладательница серебристых волос. — Скорее, я поражена тем, что обычная валькирия смогла проникнуть сюда и остаться в живых. Насколько помню, система безопасности не должна была подобного позволить. В данном случае священница буквально один в один воспроизвела мои собственные размышления. Как бы Серво не костерил барьеры демонов, постоянно находя слабые места и прорехи, их силы хватит, чтобы спокойно сдержать среднего высшего демона. А судя по той сигнатуре, что я ощущаю от скандинавской воительницы, что сейчас отдыхает двумя этажами выше, уровня её сил явно недостаточно для прорыва. [Не стоит отрицать возможность того, что она могла решить проблему не грубой атакой, как предпочитает делать большинство здешних сущностей, а зашла с технической стороны вопроса, воспользовавшись одним из множества недочётов установленной защиты] Да, друг мой, в этом есть зерно истины. Но не забывай один немаловажный фактор: у неё нет тебя, способного производить такие вычисления с молниеносной скоростью. Соответственно, вся ситуация начинает выглядеть весьма неоднозначно. — Этот вопрос нужно адресовать Сазексу, все конструкты завязаны на него. До сих пор не понимаю, о чём он думал? Так просто допустить постороннего к телу высокопоставленного лица, — Серафол разочарованно покачала головой. — Пускай, всё прошло нормально, но сам факт подобного настораживает. — Среди Владык грядёт раскол? — поддел девушку, приподняв уголки губ. Левиафан шумно выдохнула через нос. — Смейся-смейся, Иссей. Я не шутила, когда говорила, что Азазель жаждет встречи с твоим альтер-эго, — она посмотрела мне в глаза, на что я лениво вскинул бровь. — В таком случае, можно её устроить, — спокойно ответил. — Не вижу никаких проблем. Демоница нахмурилась. — Тебя совсем это не беспокоит? Издал короткий смешок и, не скрывая иронии, протянул: — Сера, дорогая моя, — немного наклонился вперёд, складывая ладони перед собой и глядя собеседнице в глаза. — С чего бы мне вообще волноваться о каком-то падшем ангеле? — Он — лидер Григори, — ещё сильнее свела брови Серафол, явно недовольная моей реакцией. — И? — наклонил голову. — Что для меня изменилось? Тут в разговор вступила Мирана, до этого безмолвно наблюдавшая за нашей недо-перепалкой. — Исэ, кажется, Серафол ведёт к тому, что убийство Азазеля принесёт больше проблем, нежели пользы, учитывая его политический вес. Перевёл взгляд на Шатрову. — Кто говорит об убийстве? — улыбка не сходила с моего лица. — Вроде бы я не утверждал, что собираюсь при первой возможности прикончить бывшего опекуна Вали. — Однако ты это сделаешь, — твёрдо произнесла Левиафан, без малейшего сомнения в голосе. Усмехнулся. — Сделаю, — отрицать смысла не было. — Тем не менее, для столь кардинального действия нужно иметь веский повод. К примеру, если лидер Григори возжелает взять мою жизнь в обмен своего почившего подчинённого. По сути, у меня ведь никаких претензий к Азазелю. Да, воспитатель из него так себе, но это не повод, чтобы пускать падшего в расход. После моих слов в комнате ненадолго установилась тишина, которую разрушил тихий смешок игуменьи. — Иногда я начинаю задумываться, — протянула Мирана. — Кого в тебе сейчас больше: Соломона или Иссея? — Поддерживаю, — мрачно согласилась Серафол. — Где тот милый мальчик, который старательно поддерживал имидж благочестивого парня, который и мухи не обидит? Невозмутимо улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, развёл руки в стороны. — Я здесь, во всём своём прекрасном великолепии, — и затем, почти без паузы, стёр улыбку с лица. — Левиафан, я повторю ещё раз. Меня не интересует жизнь Азазеля до тех пор, пока он не попытается отнять мою. Поэтому, если он хочет устроить беседу тет-а-тет, я не стану отказывать. Тем более… Подпёр голову кулаком. — Я не против узнать, почему падший ангел дал себя атаковать. — Считаешь, что падший поступил так нарочно? — уточнила монахиня. — Он мог, — подключилась Левиафан, едва заметно поморщившись. — Они с Сазексом вечно что-то мутят невнятное, никого не посвящая в свои планы. А потом получается… Её взгляд упал на меня, после чего девушка тихо проронила: — Хаос. [Решили, что будете делать дальше, носитель?] Задумчиво покрутил деревянную заготовку в руках. В последнее время, когда выдавалась свободная минутка, я занимался фигурной резьбой. Сам, без каких-либо советов или сторонней помощи, просто подчиняясь отголоскам интуиции. Первоначально это помогло мне в ускоренном темпе вернуть чувствительность руки, пострадавшей из-за применения незавершённого "Реквиема". Сейчас же я делал это по собственному желанию. [Носитель?] Вздохнул, намечая место очередного надреза. У нас два пути, Серво. Первый — терпеливо ждём, пока Локи со своими возможными союзниками сделают ход. Минусы: мы не знаем, когда именно он активизируется и на что будет направлен удар. Плюсы: не нужно лишний раз трепыхаться. Второй — уже сами начинаем охоту на него. Минусы: нет информации о его текущем местонахождении, поэтому придётся прочёсывать почти всё. Единственный адекватный "ориентир" — прибывшая в замок валькирия. Впрочем, нет уверенности в том, что она хоть что-то знает. Древесная стружка упала на пол, в кучу к своим коллегам. Хотя есть третий вариант — спровоцировать асгардского бога коварства. [Вы знаете как?] Сейчас — нет. Приложив слишком много силы, подобие головы человечка хрустнуло и отделилось от туловища, полностью испортив заготовку. Недовольно цокнув языком, призвал в руки новый брусок, не собираясь останавливаться из-за провала. Чтобы заставить Локи действовать, необходимо понять, какими мотивами он руководствуется и что за цели преследует. Какой информацией про это мы обладаем? Скандинавский божок был против объединения своей и библейской фракции. Правдиво ли это? Утверждать не берусь. Из того, что я успел понять, все его действия лишь отсрочили заключение договора на неопределённый срок. [Попытка выиграть дополнительное время?] Вероятно, однако, опять же, странно то, что побратим Одина начал действовать лишь сейчас. Политические решение на уровне мирных соглашений или заключения альянса — процесс неторопливый, которому предшествует куча согласований и контактов. Вдобавок, даже, если взять "выигрыш времени" за основу, что это ему даст? Дабы полностью остановить процесс, требуется или полностью уничтожить одну из сторон будущего союза или… сделать их врагами. Только вот создание внутреннего конфликта и междоусобицы теперь почти невозможно, так как сам асгардский бог сделал себя общим врагом. Как понятно из его действий, убийство, скажем, Владык также проходит мимо кассы. Соответственно, делаем вывод, что Локи не старается помешать возникновению "дружбы" двух фракций. [Есть ведь и иные методы "помех"] Бесспорно. Только, друг, видишь ли ты минимальную пропаганду или попытки создать оппозиционные ячейки внутри какого-то из лагерей? [Не самый подходящий пример, носитель] Зато яркий. Серво, я — не политик и уж тем более не военный. Рассуждаю с обывательской точки зрения, которая буквально кричит о том, что предатель Асгарда занимается полной чушью. Хотя, если представить, что его цель — не разрушить связи, а создать дополнительные основания для союза, выступив в роли жертвенного барана… Едва слышный скрип петель прервал мои размышления. — Привет, — мягко улыбнулась Акено, заходя в комнату и закрывая за собой дверь. Слегка улыбнулся в ответ, всё-таки откладывая недоделанную заготовку в сторону и мысленным жестом избавляясь от мусора на полу и столе. — Закончила разговаривать с Риас? — дал девушке сесть на мои колени, где она, немного поёрзав, удобно устроилась, положив голову мне на плечо. — Да, — Химеджима прикрыла глаза. — И что же случилось на этот раз? Очередные "прекрасные" новости? — привычно заправил выбившуюся прядь ей за ухо и, наклонившись, оставил лёгкий поцелуй на закрытых веках. — Теперь действительно хорошие, — промурлыкала демоница, довольная подобной лаской. — Скорее всего, через пару недель мы возвращаемся в Куо. Несмотря на то, что известия были действительно положительными, я нахмурился. — Гремори лично продавила это решение или же получила одобрение свыше? — на всякий случай уточнил, пока мозговые шестерёнки активно обрабатывали полученную информацию. — Сазекс-сама предложил, — не видя моего выражения лица, отозвалась Акено. — Сказал, что угроза почти полностью исчезла и теперь нам нет смысла оставаться здесь на постоянной основе. Разве не чудесно? — она провела кончиком носа по моей шее, вызывая приятные мурашки. — Я уже соскучилась по нашей квартире и прогулкам по городу. Преисподняя, конечно, не лишена своей красоты, но на Земле мне куда привычнее. — Полностью согласен, милая, — пробормотал, понимая, что абсолютно ничего не понимаю. Изначальное решение переместить родственниц Владык Ада с приближённой свитой было продиктовано потенциальной опасностью со стороны Локи. И, если меня не подводит память, скандинавский бог всё ещё бродит на свободе, единственное изменение — он лишился одной из пешек в виде Вали Люцифера. Как-то сомневаюсь, что смерть носителя Альбиона — достаточный повод для того, чтобы "выключить" повышенный уровень тревоги. — Ты не звучишь особенно радостным, — приподняв голову, Химеджима прищурилась. — Что-то не так? Протяжно хмыкнул. — Не знаю, душа моя, — не стоит полностью скрывать опасения от второй половинки. — Выглядит это всё до боли странно. Слишком… поспешно. Брюнетка вскинула бровь, выглядя немного растерянной. — Думаешь, нам ещё что-то угрожает? — Вполне вероятно, — подтвердил, обнимая девушку за талию и плотнее прижимая к себе. — Однако не воспринимай это слишком всерьёз. Улыбнулся и, притянув Акено, поцеловал её, стараясь, чтобы она не встречалась со мной взглядом. Серво, достать до ауры Россвайс отсюда сможешь? [Вполне, тем не менее, из-за расстояния процесс анализа может занять продолжительное время] Устраивает. Поднявшись на ноги, продолжая удерживать невольно ойкнувшую Химеджиму в руках, направился в сторону спальни. Полностью вскрой всё, что у неё имеется и найди хоть что-то, отдалённо напоминающее следы скандинавского божка. В качестве примера возьми яд Фенрира, который мы извлекли из Габриель. [Рассматривать только его?] Опустив девушку на кровать, одним движением стянул с себя футболку. Нет, также изучи всё, что хоть как-то похоже на внешнее воздействие на энергетические структуры валькирии. [Принято к исполнению. Ещё запросы?] Позволив Химеджиме обвить руками за шею, прикусил её шею, отчего демоница рвано выдохнула, подставляясь ещё сильнее. Подготовь заготовку под мысленный защищённый канал с Азазелем. Лидер Григори жаждал общения с Соломоном, так что не будем отказывать в такой мелочи. Ноготки Акено впились в мою кожу, в то время как брюнетка сладострастно выгнулась. В этот раз я намерен докопаться до истины. — Будете что-нибудь заказывать? — миловидная официантка ярко улыбнулась, намеренно нагибаясь, давая взгляду упасть на глубокое декольте. Азазель, не упустив возможности порадовать взор, вежливо улыбнулся и покачал головой. — Немного позже, дорогуша, — встретившись глазами с падшим ангелом, девушка невольно сглотнула и, едва заметно покраснев, с трудом отвернулась, выходя из помещения. Проследив за ней и убедившись, что она ушла, лидер Григори вздохнул и потёр переносицу. Он, конечно, сам хотел встретиться с Соломоном, наверное, ещё с момента их первой встречи в "церкви", хоть тогда и узнал о существовании древнего мага постфактум, из слов Серафол. Тогда мужчину интересовала личность данного существа и с какой целью тот вообще вмешался в происходящее. Но время шло и понемногу интерес угасал, пока не превратился в небольшую мысль, сверлившую где-то на задворках сознания. Недавние события — Азазель искренне старался не думать о том, какая участь постигла воспитанника — вновь пробудили желание познакомиться, правда, теперь немного в ином ключе. Сейчас падший жаждал узнал лишь одно: зачем Соломон убил Вали? Почему не стал сохранять потомку Люцифера жизнь, как сделал с Кокабиэлем? Только обладатель мелированной стрижки не ожидал, что древний маг первым выйдет на контакт, предложив пересечься в нейтральном месте, оказавшимся одним из самых дорогих ресторанов в Челябинске. — Вижу, вы пришли немного раньше оговорённого срока, — реплика, прозвучавшая неожиданно громко, заставила лидера Григори вздрогнуть и перевести взгляд на противоположную сторону стола, где теперь восседал светловолосый мужчина в хоть и потрёпанном, но выглядящим дорого офисном костюме. Падший ангел даже не почувствовал появления Соломона. Ни колебаний магического фона, ни дуновения ветерка — маг абсолютно беззвучно и незаметно материализовался в пространстве, без проблем обойдя все сканирующие заклинания, заранее установленные в целях удовлетворения возникшей недавно паранойи. — Лучше прийти на десять минут раньше, чем опоздать на две минуты, — взяв себя в руки, отозвался Азазель, решив блюсти марку. — Бесспорно, — голос его собеседника был ровным и спокойным, будто вовсе лишённый каких-либо эмоций. О том же говорили и глаза: тёмные, безжизненные, чем-то напоминающие липкую и густую субстанцию, так и норовящую затянуть внутрь. Маг больше ничего не произнёс, немигающим взглядом глядя на лидера Григори, словно принуждая того говорить первым. — Вы догадываетесь, по какой причине я хотел с вами встретиться? — несмотря на клокочущую в душе злость, падший ангел инстинктивно спрятал её поглубже, не желая начинать разговор с конфликта. — Да, — Соломон достал из кармана позолоченный портсигар и покрутил его в пальцах, не разрывая зрительного контакта с обладателем шести пар крыльев. Азазель постарался найти хоть что-то в выражении лица блондина, но, как не всматривался, ничего не получалось обнаружить, отчего постепенно начало складываться ощущение, что перед ним сидит нечто, лишь временно принявшее обличие человека. Анализ его энергетической структуры лишь подтверждал данную теорию: аура Соломона была чуть различима, едва заметно колыхаясь и размывая вместе с собой пространство, частично искажая его. Причём, падший был уверен: будь на то воля древнего мага, то никто бы не смог обнаружить и следа его присутствия, не считая, конечно, одной отдельно взятой служительницы православной церкви. Чутьё Шатровой Мираны всегда являлось абсолютным исключением из правил. — Тогда не буду ходить вокруг да около, — Азазель сложил руки на столе, перекрестив пальцы. — Ответьте, зачем вы убили Вали Люцифера? На мгновение мужчине показалось, что в глубине глаз собеседника промелькнуло что-то отдалённо похожее на глухое раздражение, однако это было настолько мимолётно, что было впору списать на игру воображения. — Почему я не должен был его убивать? — блондин чуть наклонил голову, отвечая вопросом на вопрос. Только вот сама его постановка заставила лидера Григори напрячься, так как прозвучало это так, словно Соломон вёл речь об убийстве комара, нежели одного из сильнейших молодых демонов текущего поколения. — И при этом вы пощадили Кокабиэля, — проронил Азазель. — В чём отличие между ними? Почему вы вообще вмешиваетесь в это? Возможно, падший ангел слегка переступил черту, поворачивая тему в подобное русло, однако мужчина интуитивно понял, будто именно в таком русле её и стоит вести. Не было смысла в словесных играх и вечных попытках спрятать истинный смысл слов за вторым или третьим дном. А самое странное заключалось в том, что когда-то очень давно падший ангел испытывал похожее чувство… — Отличия нет. Кокабиэль остался жив. Вали Люцифер умер. Могло быть и наоборот. Могло быть так, что они оба бы погибли. Или оба выжили, — Соломон проговорил это неспешно, чётко разделяя каждое короткое предложение. — А насчёт моего вмешательства — я захотел. Я вмешался. Впрочем… Неожиданно древний маг хрипло усмехнулся, а на его губы выползла кривая имитация улыбки, от которой у Азазеля закрутило живот. — Думаю, будет проще показать. Вживую. В следующее мгновение падший ангел ощутил, как пространство вокруг них искажается, и ещё секундой спустя осознал, что он сидит не в ВИП-комнате дорогого ресторана, а стоит посреди бескрайней пустынной долины. — Узри, — голос Соломона проник в его сознание. — И сам найди нужный ответ. Лидер Григори хотел было спросить, о чём именно идёт речь, однако ему помешал цветастый взрыв, окрасивший тёмное мглистое небо в причудливые алые тона. — Вали? — невольно прошептал Азазель, увидев, как из клубов дыма вылетает знакомая фигура, закованная в белую броню и стремительно направляется к другому участнику сражения, в котором мужчина без проблем узнал древнего мага. Прямо сейчас перед ним разворачивалась их битва и, хотя исход сражения был известен, падший ангел застыл на месте, завороженно за этим наблюдая. [Вы выбрали достаточно забавный способ избежать ответов] Откинувшись на спинку стула, закинул в рот кусок вкусно приготовленной жареной свинины. Не то чтобы "избегал", Серво. Во-первых, мне надоело раз за разом отвечать на уже опостылевшие вопросы. Во-вторых, зачем тратить силы и придумывать основания для собственных действий, когда можно намеренно ввести собеседника в состояние, где он сам себе их вообразит? Перевёл взгляд на Азазеля, до сих пор пребывающего в трансе, со стороны больше похожего на то, будто падший ангел задремал. Создать иллюзию из собственных воспоминаний было легко. Куда сложнее оказалось перенести туда сознание лидера Григори в виде наблюдателя со стороны. Благо у моего товарища сохранилась информация того сражения. По Локи что-нибудь обнаружил? [Да, благодаря остаточным следам, взятым из образцов ауры Россвайс и яда Фенрира, я теперь могу отследить его местоположение] И где же он? Макнул мясо в излишне пряный на мой вкус соус. [С этим есть небольшая проблема. Судя по всему, скандинавский бог сейчас прячется в одном из карманных измерений с закрытым доступом] Вот оно как. Как давно? [Если судить по степени насыщенности последних следов, он пребывает там с момента нападения Вали Люцифера на Гремори и Ситри] Интригующе. Всё сильнее начинаю задумываться о том, что действия данного товарища определённо не те, какими кажутся на первый взгляд. В любом случае, мы сможем туда проникнуть? [Да. Только для этого потребуется приблизиться на максимально возможное расстояние] Отставил тарелку в сторону. Куда именно нужно отправляться? [Асгард] Моргнул и невольно рассмеялся. Правду говорят: хочешь спрятаться — делай это на самом видном и очевидном месте. Значит, настало время посетить родину местных валькирий и эйнхереев. Заодно поглядим, настолько ли Асгард сияющий и золотой, как рассказывается в легендах. В это время Азазель очнулся от насланной иллюзии. Резко выдохнув, мужчина вздрогнул и распахнул глаза, уставившись на меня, будто видя в первый раз. — Нашёл свои ответы, падший ангел? — привычно переключился в пафосный мод, созданный на основе прочтения многочисленных мифов и легенд. Лидер Григори отдышался и провёл ладонью по лбу. — Да, — почему-то взгляд падшего был наполнен нетипичной растерянностью. — Однако на место одних вопросов пришли совершенно другие. Ага, понятно. И чем же меня удивят на этот раз? Вновь обвинят в том, что я являюсь апостолом Хаоса или неведомым существом, прибывшим в мир, дабы развеять скуку? Не став ничего говорить, молча вскинул бровь, намекая собеседнику озвучить свои предположения. — Поначалу я не верил, что подобное вообще возможно, но, увидев своими глазами ту технику, которой ты расправился с моим бывшим учеником… — Азазель сделал паузу, словно собираясь с мыслями. — Ответь мне честно, Соломон. Падший ангел добела стиснул скрещенные пальцы ладоней. — Ты — новая ипостась Библейского Бога? — мужчина нервно сглотнул. — Ты — мой Отец? Если бы не специфика использованной личины, я бы сейчас натурально подавился воздухом и закашлялся. — Кто знает… — загадочно улыбнулся, стараясь сохранять спокойствие. Кхм, Серво. [Да, носитель?] У меня к тебе есть серьёзный разговор. Глава 62 Проведя ладонью по лицу, я шумно выдохнул, падая на кровать. Господи, никогда не думал, что один единственный вопрос сможет загнать меня в такой ступор. Благо нажитого опыта хватило, чтобы сохранить невозмутимое лицо и довести беседу с Азазелем до конца. [Тем не менее, вы не дали ему окончательного ответа] Усмехнулся. Несмотря на то, что я никогда не считал себя реинкарнацией Библейского Бога или ещё какой-нибудь сущностью подобных размеров, упускать подвернувшийся шанс не собираюсь. Чем сложнее и загадочнее становится образ Соломона, тем проще и легче жить, будучи Иссеем Хёдо. [Не беспокоитесь, что лидер Григори начнёт под вас активно копать?] Он бы в любом случае начал это делать, поводов и без того хватает. Только теперь его телодвижения, скорее всего, окажутся направлены в ту степь, где мы с тобой почти не “следили”. Немного переведя дух, принял сидячее положение и, создав в руке бокал с соком и льдом, утолил нахлынувшую жажду. Лучше ответь, друг мой, с чего у пернатого вообще возникли предположения о моей связи с Отцом всех ангелов? [Я не могу сказать, откуда Азазель что-то знает касаемо работы “Реквиема”. Эта разработка была взята из имеющихся баз данных, частично модифицированная под поставленные вами задачи] Протяжно хмыкнул. И, получается, из этих же баз данных ты получил информацию о “чёрных входах” в системе защиты Рая? [Подтверждаю. Вся их структура отдалённо напоминает то, что есть у меня, однако с заметными недочётами. Такое ощущение, будто создавал кто-то неопытный, не способный полностью повторить, поэтому ему пришлось прибегнуть к куда более… примитивным аналогам] Ты только что назвал местного Библейского Бога неопытным ламером? [Я констатирую факты, носитель, не более] Понятно-понятно. Почесал подбородок, раздумывая. Дай угадаю: ты так сильно жаждал узреть своими глазами Небесную Систему, чтобы понять, нет ли в ней знакомых схем? [Да. Поскольку, с высокой долей вероятности, там потенциально используется часть встроенных в меня наработок. Вдобавок, если получится её полностью проанализировать, я уверен, что смогу разблокировать некоторый процент отсутствующих функций, восстановив логические мосты между внутренними модулями] Допив остатки сока, избавился от бокала. Пускай, это и звучит заманчиво, но лучше повременим с повторным походом на небеса. [Хотите сосредоточить внимание на поиске Локи?] Пока что нет. [Вы же хотели незамедлительно направиться в Асгард после разговора с Азазелем] То было первичное желание, возникшие из-за полученных новостей. Сейчас, немного поразмыслив, я понимаю, что вновь рискую влезть туда, куда не просят. Не то чтобы скандинавский бог куда-то от меня денется. Не убежит же в другой мир? [Тогда остаётся риск, что он повторно попробует напасть] Вот тут уже спорно. Смотри, какая складывается ситуация: Локи прекрасно знает, что за теми же демонами или служителями церкви стоит моя фигура. Учитывая, каким образом я разобрался с Вали Люцифером, любителю ударов в спину придётся несколько раз подумать, прежде чем пытаться сделать что-то ещё. Если проводить аналогию, никто не будет нападать на страну с ядерным оружием, не имея контрмер. По сути, моя личность, как Соломона, сейчас выступает сдерживающим фактором. [Соглашусь, носитель. Но не забывайте, что это будет работать лишь на здравомыслящих разумных] В таком случае ещё проще. Если собака не поддаётся дрессировке и постоянно норовит укусить руку хозяина… На мои губы выползла сардоническая улыбка. Стоит её сразу усыпить. — И зачем ты припёрся? — зевая, Серафол встала в дверях и смерила меня тяжёлым взглядом. — Опять решил загрузить мне голову или доказать своё превосходство? Немного удивлённый её едким тоном, нахмурился. — Никогда не думал, что моё желание навестить подругу будет расцениваться таким образом. — Подругу? — Левиафан, одетая в лёгкое чёрное платье, скрестила руки под грудью. — Какие чудные слова вырываются из твоего рта, Хёдо. Мне казалось, кое-кто собственной рукой перечеркнул эту глупую связь. Во взгляде девушки, направленном на меня, читался откровенный холод. — Давай уже, выкладывай, что нужно, — вздохнув, она провела ладонью по одному из хвостиков. — У меня по расписанию скоро принятие ванн и косметические процедуры. Хмыкнув, внимательно осмотрел собеседницу с ног до головы, ища хоть малейший намёк на необходимость подобных действий. Короткий анализ ничего не дал, с точки зрения эстетики Серафол оставалась всё такой же красавицей, уступая в этом плане, наверное, лишь Габриель. Впрочем, сравнить Владыку Ада и Серафиму было немного… неправильно. Разные категории прекрасного. — Если у меня действительно нет повода, то просто захлопнешь дверь, сделав вид, будто я вовсе не приходил? — спокойно поинтересовался. Нет, я, конечно, мог воспользоваться "картой" Азазеля или Локи, но интуиция подсказала, что сейчас это лишь усугубит ситуацию. — Было такое в планах, не спорю, — мило зевнув, бывшая Ситри вскинула бровь. — Так что, Хёдо, говорить начнёшь или расходимся, как в море корабли? В конце концов, для пространных бесед у тебя теперь есть Мирана или можешь сходить к одной грудастой владелице нимба, она всегда готова послушать интересные истории и пустопорожнее бахвальство. Тут я уже почувствовал, что реально где-то умудрился перегнуть палку, поскольку девушка даже не пыталась замаскировать обиду в своём шутливом стиле, буквально напрямую говоря мне, чтобы отвалил и не лез без веской причины. — В таком случае, — прикрыл глаза, сдерживая вздох. — Сегодня ты ещё будешь свободна? — Смотря для чего, — равнодушно отозвалась Левиафан. — Для моего присутствия, — честно ответил. Владыка Ада пристально на меня посмотрела, словно пытаясь что-то найти, и, недовольно поморщившись, отвернулась. — Ближе к полуночи. Как раз закончу съёмки и выделю тебе полчаса, — произнесла стоя спиной, после чего закрыла дверь, оставив меня стоять в одиночестве посреди коридора. Серво. [Да, носитель] Выгрузи из памяти все последние беседы с Серафол за последние два месяца. [Аналитическая сводка?] Вздохнув, растрепал волосы на затылке и пошёл дальше, не видя особого смысла стоять истуканом. Не нужно. Попробую сам справиться, нельзя постоянно полагаться на твою помощь. [Почему?] Потому что в таком случае рискую потерять самого себя. Чем дольше я слушал свои беседы с Левиафан, тем острее хотел крепко пару раз впечататься головой в стену. Сидя на диванчике в одной из гостевых комнат, я, прикрыв глаза, прокручивал в сознании один из наших последних диалогов, когда демоница встретилась со мной после убийства потомка Люцифера. Видимо, подобное поведение и называется "словить звезду"? Необычный опыт, конечно, весьма необычный. И ведь не поймёшь самостоятельно, пока носом не ткнут или не возникнет возможности посмотреть на себя со стороны. [Не вижу в вашем поведении ничего предосудительного. Вы находитесь на несколько ступеней выше, чем Владыка Ада, это вполне вписывается в рамки] Рамки чего? Господина и подчинённого? Просителя и дарителя? Серво, посмотри на то, как пришла ко мне Серафол в тот день. Она пришла к тому, кто, может быть, даст ей ответы, если она хорошо попросит? Или к, скажем, слуге, который обязан всё рассказать по первому требованию? Нет, демоница пришла к своему тогда ещё другу, надеясь узнать у него что, чёрт побери, происходит. [Спорно. Владыка Ада действовала так, будто вы должны были поделиться информацией] Её стандартная модель поведения, с которой прежде у меня получалось вполне нормально справляться. Если ты не забыл — а с твоими особенностями забыть что-либо вообще невозможно — Левиафан изначально вела себя с позиции силы. И уже потом, в процессе разговора, или сдавала назад, отдавая пальму первенства, или тактически отступала, оставляя меня с носом. По сути, именно в этой динамике скрывалась вся прелесть наших отношений. Притянуть и оттолкнуть, постоянно стараться подловить оппонента и сыграть на его слабостях или брешах в обороне. Будто партия в словесные "шахматы", где главное отличие заключалось в том, что кто-то ходит первым, кто-то — вторым. И, опять-таки, в отличие от меня, Серафол почти никогда не прибегала к столь примитивным методам, как давление грубой силой. А именно этим я и занимался в последние наши встречи. Как же мерзко это выглядит… Откуда вообще во мне взялось это безыдейное желание показать собственную значимость через "я крутой, ты — нет"? [Зато это простой и эффективный способ установить вертикаль власти] Какая ещё… кхм, "вертикаль власти", Серво?! Ещё раз повторяю, у нас с Серой была своеобразная, местами странная и нелогичная, но дружба. Ведь даже когда я притворялся обычным человеком или второсортным магом, она не пыталась давить или продвигать. Нет, Левиафан добровольно опускалась на уровень ниже, используя те методы, которыми мог бы воспользоваться я сам, тем самым уравнивания шансы. И всё пошло по одному месту из-за того, что кое-кто возомнил себя царём всего и вся. Воистину Соломон, чтоб его… Решить, что именно нужно делать и какими способами исправлять ситуацию, мне помешало появление знакомой сигнатуры энергии. Я специально делал вид, что глубоко задумался, давая возможность собеседнице первой начать разговор. — Хёдо-кун, ты чего здесь сидишь в полном одиночестве? — Запрещено? В ответ получил короткий вздох. — Опять ёрничаешь? Мне казалось, что ты старше этого. Невольно усмехнулся. — Если бы ты только знала, Ситри-тян, — приоткрыв один глаз, посмотрел на Сону, стоявшую передо мной на расстоянии пары метров. — Насколько иронично-правдивы твои слова сейчас. — "Тян"? — председатель студсовета поправила съехавшие с носа очки. — Когда мы успели перейти на формально-приятельский стиль общения? Поднявшись на ноги, подошёл к демонице, возвышаясь над ней на добрые полторы головы. — С тех пор, как ты сама начала использовать эту приставку, — слабо улыбнулся. Младшая сестра Серафол фыркнула, поднимая голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — У меня хотя бы есть веский повод, — девушка недовольно нахмурилась. — Ибо я, в отличие от некоторых, не избегала разговора на протяжении последних месяцев. Мысленно поморщился, чувствуя небольшой укол едва живой совести. И вправду, как-то в последнее время мой круг общения значительно сузился. С той же Соной я пару раз перекидывался словами по рабочим моментам, а потом, когда началась вся катавасия с Локи, и вовсе забыл про её существование. — В таком случае, может быть, восполним потерянное время? — хоть на языке и вертелась колкая ремарка, решил хоть здесь не усугублять положение. — Как насчёт того, чтобы развлечься в мире чёрно-белых клеток и шахматных фигур? Поначалу Ситри не поняла, что именно я предложил, но затем её глаза под линзами очков забавно округлились. — Ты сам предлагаешь сыграть? — привстав на цыпочки, она попыталась положить ладонь мне на лоб, но ввиду разницы в росте, у неё это получилось так себе. Поэтому, недолго думая, я сам наклонился, давая ей возможность коснуться моего лица прохладными кончиками пальцев. — Жара, вроде, нет… Может быть, тебя кто-то укусил? — Всё дело в том, что Луна сегодня в созвездии Стрельца под тенью ретроградного Меркурия, — произнёс случайную астрологическую фигню с максимально серьёзным выражением лица. — Советую пользоваться моментом. И, не удержавшись, отвесил короткий щелбан по кончику носа Соны, заставив ту ойкнуть и отпрыгнуть назад, обиженно потирая ушибленное место. — Дурак ты, Хёдо, — пробубнила брюнетка. — Однако отказываться не буду. И не смей идти на попятную, сам предложил! В ответ на обвинительно выставленный в мою сторону указательный пальчик, я лишь развёл руки в стороны. — Сона, за кого ты меня принимаешь, — намеренно назвал её по имени. — Когда Хёдо Иссей хоть раз нарушил собственное слово? Демоница смерила меня подозрительным взглядом и, прищурившись, протянула: — Ну, ладно, поверю на этот раз. Пошли, у меня в комнате как раз имеется подходящий набор. — Был бы удивлён, не будь его у тебя. — Намекаешь, что я помешана на шахматах? — Не намекаю, — следуя за Ситри, сделал короткую паузу и, следом, ехидно добавил: — Исключительно констатирую факт. — Исэ! — резко обернувшись, председатель смерила меня шутливо-гневным взглядом. Я на это лишь мягко улыбнулся. — Наконец-то ты назвала меня по имени. Девушка, резко смутившись, отвернулась обратно и едва слышно что-то пробубнила, но я сделал вид, будто ничего не услышал. [Вы уверены, что не хотите воспользоваться моей помощью?] Задумчиво смотря на шахматное поле, почесал подбородок. Нет, Серво. [Носитель разочаровался в моих способностях?] Хватит нести чушь, друг. Я разочаровался не в твоих навыках, а в своих собственных. — Иссей, обычно ты не такой долгий, — подметила Сона, усевшись на другой половине кровати, так, что нас разделяла лишь игральная доска. — Неужели за это время подрастерял сноровку? — Скорее всего, — спокойно воспринял подначку, впервые за долгое время полноценно раздумывая над следующим ходом. — Видимо, сказалась нехватка практики. Из плюсов, хоть у меня сейчас и не было поддержки ИИ, я всё равно был способен примерно визуализировать все движения фигур, за счёт чего до сих пор не проиграл. Хотя имелось стойкое ощущение, будто бы Ситри мне немного поддаётся. — Кстати, чем ты занимался в последнее время? Кусака сказала, что в совете почти не появляешься, а если тут — то или с Акено, или с Шатровой где-то бродишь. — Устроит вариант, где я оправдываюсь тем, что меня с головой поглотила бренная суета мира? — издал смешок, параллельно делая ход. — Меня? Вполне. Но вот Риас бы попыталась из тебя выпытать любые подробности, ведь её драгоценная Химеджима вообще перестала делиться подробностями вашей личной жизни, — мимоходом сообщила брюнетка, чем смогла меня заинтересовать. — Выходит, раньше Акено делилась? — не стал юлить, решив уточнить напрямую. Сона, оценивающе разглядывая ситуацию на шахматном поле, постучала пальцами по коленке. — Частично, без подробностей. Я бы даже сказала, что она занималась этим исключительно ради того, чтобы похвастаться, — демоница ненадолго подняла голову, сталкиваясь со мной взглядом. — У нас ведь, в отличие от неё, постоянного ухажёра не имеется. — Гремори успела разбежаться с Фенексом? — вскинул бровь. Девушка фыркнула. — Нет, конечно. Куда эти голубки денутся? Всё также милуются, скоро планируют провести полноценную свадьбу, — услышав эту новость, я невольно замер. Заметив мою реакцию, Ситри явно удивилась. — Ты чего? Разве Райзер с тобой не поделился радостной новостью, что, наконец-то, смог полностью растопить сердце своей ненаглядной? Вы же вроде хорошие приятели. С трудом улыбнулся. — Да вот как-то так вышло, что я немного выпал из реальности. — Тогда впадай обратно, — издав короткий смешок, брюнетка сделала свой ход. — Иначе упустишь уйму интересного. — И ведь не поспоришь… — пробормотал, понимая, что полностью сконцентрироваться на игре уже не слишком-то получается. Сначала Серафол, затем Риас и Сона, теперь — Фенекс. И ведь кроме них есть ещё Кварта, про существование которой я полностью забыл, Ирина, что пропала в Ватикане, Асия… Почему-то у меня складывается такое ощущение, что я собственными руками избавляюсь от всех созданных связей, закупоривая себя в эгоцентричный пузырь, где есть лишь собственные желания и мысли. [Когда-то вы хотели полностью избежать лишних контактов со сверхъестественным миром] И получилось так, что я наоборот с головой нырнул в его пучины, при этом избавившись от того, что хотел сохранить больше всего. Иронично. — К слову, ты не слишком расстроена, что я так долго вас игнорировал? — тихо спросил, покачивая в пальцах "съеденную" пешку. Сона ненадолго задумалась, после чего пожала плечами. — Не в обиду тебе, но… — девушка вздохнула и немного неловко улыбнулась. — Но у нас с тобой всегда были приятельские отношения без какой-либо ответственности. Вот будь на твоём месте Риас — я бы обиделась. Ну или на моём месте — Серафол. — Серафол? — аккуратно опустил шахматную фигурку, почти треснувшую у меня в руках. — Ну… да? — собеседница насмешливо вскинула бровь. — Ты чего, Иссей, под дурачка косишь? Для моей сестры ты чуть ли не единственный близкий человек не из прямых родственников. Стараясь сохранить спокойное выражение лица, прикрыл глаза, чувствуя укол боли в висках. — Разве не Сазекс или там… Вельзевул с Азазелем? — Как ты просто их по имени зовёшь, — цокнула языком Ситри, дав мне понять, что я немного забылся, в какой именно роли сейчас выступаю. — Однако… м-м-м, я бы сказал, что Сазекс-сан для Серафол больше как, знаешь, близкий соратник. Вельзевул-сан — хороший приятель, а Азазель-сан — собутыльник и жертва подколок, — Сона, вновь потарабанив пальцами по колену, сделав очередной ход. — Ты же для Серафол стал глотком свежего воздуха. Помню, она постоянно жаловалась о твоей "неприступности" и излишней "ехидности", хоть и сама при этом довольно улыбалась. — Приятно слышать, — постарался не показать внешне тягучей горечи, образовавшейся в душе. — Правда, в последнее время она перестала о тебе говорить. Хотя, в свете прошедших событий, — девушка поморщилась, — не вижу в этом ничего странного. — Согласен, навалилось на вас много чего, — отозвался больше на автомате. — Поэтому, если тебе не сложно, подбодри мою сестру, ладно? — Сона мягко улыбнулась. — Непривычно видеть её такой мрачной. И, да, тебе шах. Моргнув, посмотрел на доску, пытаясь оценить ситуацию, но, махнув рукой, коротко рассмеялся. — Верно, Сона. Шах и мат. Опустил голову, тихо вздыхая. — Признаю своё полное и абсолютное поражение. Глава 63 ---------------------------------------- Время до полуночи пролетело незаметно и, как Серафол обещала, появилась возможность пообщаться с ней тет-а-тет, попутно выяснив, что именно заставило её так охладеть к моей персоне. — Итак, о чём ты хотел со мной поговорить? — Левиафан закинула ногу на ногу и подпёрла голову кулаком, смотря на меня равнодушным взглядом. — О нас, — честно ответил, устроившись в кресле напротив, опустив руки на подлокотник кресла. — Разве от "нас" что-то осталось? — вскинула бровь Серафол, сохраняя прежний тон голоса. — Вполне, — приподнял уголки губ. — В ином случае ты бы вовсе со мной не заговорила. Впрочем… Чуть наклонил голову, задумчиво разглядывая Владыку Ада и чувствуя, что, возможно, допустил ошибку в своих прошлых рассуждениях о причинах её подобного поведения. — Есть такое ощущение, что одна демоническая особа старательно пытается сделать так, чтобы я полностью погряз в чувстве вины. — И это будет заслуженно, — хмыкнула Левиафан. — Тебе явно не помешает немного подумать о том, как нужно себя вести с близкими людьми. — Значит, от "нас" почти ничего не осталось, но мы остаёмся близкими людьми? Есть в этом что-то противоречивое, не правда ли? — решил сохранять привычную модель общения, к которой всегда прибегал при словесных сражениях со старшей сестрой Соны. — Хёдо, неужели ты совсем забыл классику? — демоница подалась вперёд, смотря мне в глаза. — Близость к человеку вовсе не означает, что отношения с ним обязательно должны оставаться тёплыми. Иначе бы в мире не существовало предательства. Цокнул языком и провёл пальцами по подбородку. — Прозвучало так, будто я уже успел засадить тебе кинжал в спину и повернуть его несколько раз, — слабо улыбнулся, ещё сильнее убеждаясь, что серьёзно ошибся в своих рассуждениях касаемо Владыки Ада. — Только, к сожалению, не слышу в кармане звона тридцати серебренников. — Значит, признаёшь, что стал подобен Иуде? — скрестила руки под грудью Серафол. — Боюсь, за подобные мысли меня в райские кущи точно не допустят, — усмехнувшись, откинулся назад. — А мне, знаешь ли, там понравилось. Спокойно, тихо, настоящая благодать, доступная не каждому. Левиафан едва заметно нахмурилась. — Тогда почему там не остался? Твоя дражайшая православная подруга явно смогла бы выбить тебе местечко. Заодно перестал бы маячить перед глазами, — достаточно едко предложила брюнетка. — Предпочитаю не пользоваться друзьями во имя меркантильных интересов, — невозмутимо отозвался. — Значит, я в таком случае — исключение из правил? — Ты, в принципе, всегда занимала у меня особенное место, — приложил ладонь к боку. Девушка моргнула. — Ис… Хёдо, сердце вообще-то выше находится. Ты на печень указываешь… — и, резко осознав, что именно я имел в виду, она фыркнула. — Обязательно паясничать? Я заметил её оговорку, но виду не показал, вместо этого широко улыбнувшись. — Зато представь, насколько ты ценна, не каждый способен осесть так глубоко в человеке. — Ещё бы с раковой опухолью сравнил, — закатила глаза Серафол. Тем не менее, впервые за вечер, в её голосе промелькнули знакомые насмешливые нотки. — Исключительно неоперабельной, — дополнил с важным видом. Левиафан неспешно расцепила руки и положила их на колени, перестав держать спину идеально прямой. — Намекаешь, что я лишаю тебя нормальной жизни? — хоть она и звучала угрожающе, я ощутил, что это лишь игра. Причём, игра, с правилами которой мы оба прекрасно знакомы. — Нет-нет, — покачал головой. — Речь о том, что кое-кто стал моей неотъемлемой частью. Услышав это, Владыка Ада присвистнула. — Хёдо, возможно ли, что ты, наконец-то, избавился от своих железных принципов и готов принять меня в свои объятия? — её губы чуть дрогнули, обозначая на улыбку. — Сера, — специально назвал собеседницу по имени, — я не настолько духовно беден, чтобы продавать их на чермет. — Не слышу ответа на вторую часть вопроса, — проигнорировала моё высказывание старшая сестра Соны. Почесал щёку, сделав вид, будто серьёзно задумался. — Весьма щепетильная тема. Давай для начала определимся, какого рода объятия подразумеваются и в какой, соответственно, плоскости. Надо ведь соответствовать прейскуранту, — с трудом удержался, чтобы не отвесить шуточку уровня одесского юмора. — Огласите весь список, пожалуйста, — Левиафан демонстративно осмотрела ногти на правой руке. — Я думаю, моих средств хватит, чтобы выкупить все позиции в вашем меню. — К сожалению, не всё в этом мире можно купить деньгами, — осадил её пыл. — Кто говорит о деньгах? — парировала мой выпад Серафол. — Тот, у кого их или слишком мало, или слишком много, — отозвался больше на автомате, на пару секунд ощутив знакомое состояние, в котором моё словоблудие начинает принимать невероятные масштабы. — Не уходи от темы, Хёдо, — впрочем, сидящая напротив демоница была в курсе данной черты и, видимо, не собиралась позволять утянуть её в круговорот дешёвой софистики. — Я уже давно хочу прижать тебя к кровати, лишив права на движение. Какова цена вопроса? Настолько резкий переход имел все шансы выбить меня из колеи, не будь я морально готов к подобным действиям со стороны собеседницы. — Странно, — протянул, постукивая указательным пальцем по скуле. — Я считал, что ты окончательно охладела к моей персоне и избавилась от столь неуместных желаний. Владыка Ада усмехнулась и, прищурившись, проворковала: — Маленький наивный человек, — она, не мигая, смотрела на меня. — Я — демон, порождение Преисподней. Греховные желания и бесконечная жадность — моё кредо. Медленно поднял бровь, ничего не говоря, стараясь одним лишь взглядом полностью передать, что чувствую к подобному экспромту с её стороны. И, судя по тихому вздоху девушки, получилось, как надо. — Вечно обламываешь удовольствие, — бывшая Ситри поднялась с кресла и, подойдя ко мне, протянула руку. — Пошли, прогуляемся. — Разве прогулка поместится в выделенные полчаса? — ухмыльнулся, тем не менее, вставая рядом с девушкой. — Хёдо, — из взгляда Серафол почти полностью исчез холод, которым она окатила меня днём. — Идём или нет? Издав короткий смешок, принял предложение Владыки Ада, беря её ладонь в свою, чем брюнетка тотчас воспользовалась, переплетая наши пальцы. Я не стал возмущаться по этому поводу, ограничившись коротким хмыком. В следующее мгновение вокруг нас возник созданный Серафол круг телепортации. Местом прибытия оказался небольшой пляж, окружённый возвышающимся вдали холмами. Отпустив руку девушки, на что та недовольно скуксилась, я подошёл к пенящейся кромке воды, изредка накатывающей мелкими волнами на берег. — Узнал? — поинтересовалась Левиафан, вставая рядом со мной и прикрывая глаза, наслаждаясь приятным морским бризом. Вздохнув, повернул голову назад, смотря на коттеджный домик, чувствуя, как на губы невольно выползает улыбка. Насколько давно это было? Второй год старшей школы? Или третий? — Навевает воспоминания, — протянул. — Забавное было время, ничего не скажешь. — Забавное? — Серафол заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Не хотелось признавать, но лунный свет придавал чертам девушки некую толику притягательного мистицизма. Поднял голову, разглядывая небо, усеянное мириадами мелких звёзд. — Конечно. Особенно попытки Гремори и Ситри скрыть от меня свою истинную сущность. — А мне более смешным показалось то, как ты искренне пытался сделать вид, что ничего не замечаешь, — Владыка Ада скосила на меня ехидный взгляд. — Настолько искренне, что пришлось идти на поводу Соночки и самую малость поработать над твоей памятью. Прокрутил в голове события того злополучного вечера, в особенности то, каким именно образом демоница это сделала. Вид, конечно, был приятным и, не имей я под рукой Серво, способного контролировать тело, могло бы произойти нечто… не слишком подобающее. — Кстати, теперь я жалею, что не воспользовалась моментом, — словно прочитав мои мысли, протянула бывшая Ситри. — Ведь тогда ты был полностью свободен и, надави я слегка, возможно, сейчас всё было бы совершенно иначе. — Однако тогда у тебя и не было столь сильного интереса к моей персоне, — встал к Левиафан лицом, смотря на неё с высоты своего роста. — Иначе бы не подталкивала Акено к активным действиям. — Не напоминай, — поморщилась Левиафан. — Одна из множества моих ошибок. — За которую я тебе непомерно благодарен, — отвесил короткий поклон, на что девушка издала короткий смешок. — Благодарен он, видите ли, — она, ненадолго уставившись куда-то вдаль, тихо выдохнула и села прямиком на песок, нисколько не заботясь о том, что может испачкать платье. — Садись рядом, Исэ. — Уже не “Хёдо”? — уточнил с толикой ехидства, располагаясь рядом с брюнеткой, не чрезмерно близко, оставляя пространство для манёвров. — Считай, что легко отделался, — фыркнула Серафол. — К счастью, я увидела, что хотела, и немного успокоилась. Удивлённо посмотрел на собеседницу. — И что же ты проверяла? Левиафан, скинув туфли и босой ногой рисуя узоры на песке, рассмеялась. — Исэ, хватит изображать из себя дурачка, — она скосила на меня взгляд. — Ведь прекрасно всё понял, правда? Я моргнул и… разорвал зрительный контакт, смотря куда угодно, но не на девушку. Та, словно почувствовав добычу, прекратила попытки в “творчество” и резко приблизилась. — Исэ… — проникновенно протянула Владыка Ада, старательно заглядывая в мои глаза. — Только не говори мне, что сразу не догадался? — Догадался, — попытался сохранить лицо, стоически делая вид, что знаю обо всём на свете, просто не хочу этим делиться. Серафол на мою игру не купилась. — Давай, выкладывай, — уже буквально промурлыкала демоница, намеренно прижимаясь к моей руке грудью и, как я понял по ощущениям, она решила ничего не надевать под тонкое платье. Прикрыв глаза, обречённо вздохнул, стараясь игнорировать скрипучие смешки Серво, который вовсю потешался над всей этой ситуацией, якобы зря не стал пользоваться его помощью. Наверное, такова расплата за мою недальновидность и, раз так, нужно встретить последствия с гордо поднятой головой. Прекрасная лунная ночь. Шум волн. Слышное вдалеке гоготание чаек. И прекрасная девушка, что, лёжа на спине, громогласно смеялась, держась за живот и суча ногами в воздухе. — Ой, умора… — просипела Левиафан. — Я… обиделась из-за того, что ты грубо со мной разговаривал? Очередной взрыв хохота. — Наслаждайся, пока можешь, — подперев голову кулаком, с улыбкой наблюдал за веселящейся брюнеткой. — Но это правда невероятно глупо, — угомонившись, Серафол, наконец-то, села и тряхнула головой, избавляясь от песчинок, застрявших в волосах. — Исэ, ты за кого меня принимаешь? В её глазах, при свете луны отдающих аметистовым блеском, мерцала странная и непонятная мне радость, смешанная с удовлетворением. — Я — Владыка Ада, прожившая несколько сотен лет, — приблизившись, демоница нагло схватила меня за руку обеими ладонями. — И чтобы я обиделась на то, что ты пару раз надавил или продавил меня? Не глупи. Решив не разрывать тактильный контакт, наклонил голову. — И в чём тогда истинная причина? Брюнетка хмыкнула и пожала плечами. — Ревность. Моргнул. — Ревность? — на автомате переспросил, пытаясь понять, каким именно образом она здесь причастна. — Она самая, — подтвердила Левиафан, говоря это так, словно оно было само собой разумеющимся. — К Миране, к Габриэль и, вообще, ко всем тем, с кем ты общался. Хотя в большей мере, наверное, к Шатровой, так как именно она забрала моё законное место! Догадываешься, какое? Свободной рукой почесал щёку. — Лучше сама скажи, чтобы я себе лишнего не надумал, — невинно предложил и, к моему удивлению, Владыка Ада пошла на поводу. Демоница загадочно улыбнулась и, высвободив одну ладонь, протянула её вперёд, ткнув меня пальцем в грудь, напротив сердца. — Особенного друга, — она говорила тихо, сохраняя зрительный контакт. — Того человека, с которым ты можешь позволить себе то, чего не можешь с другими. Церковница посмела посягнуть на то, что по праву принадлежит исключительно мне, — Серафол придвинулась ещё ближе, так, что я губами чувствовал её дыхание. — Повторюсь, Исэ, я — злостная собственница и не потерплю, когда кто-то ступает на мою территорию. Хмыкнув, схватил её за запястье. — И с каких пор у кого-то есть возможность вешать на меня бирку? — вскинув бровь, спокойно уточнил. — С тех пор, как ты пошёл по рукам, — невозмутимо отозвалась демоница. — Значит, и к Химеджиме у тебя имеются претензии? — решил не акцентировать внимания на её ответе. — Нет, — и вновь у Левиафан получилось меня вогнать в лёгкий ступор. — Пока что я не претендую на её место. Впрочем, — её губы изогнулись в лисьей улыбке. — Рано или поздно подвернётся шанс и я им с радостью воспользуюсь. — Спасибо за предупреждение, — хмыкнув, поднялся на ноги, утягивая за собой Владыку Ада, продолжавшую сжимать мою ладонь второй рукой. — Что думаешь насчёт того, чтобы пропустить по паре баночек пива? Бывшая Ситри уставилась на меня нечитаемым взглядом, после чего фыркнула. — Исэ, когда я говорила про особенного друга, речь шла не про собутыльников. — Это отказ? — Это намёк, — девушка прильнула ко мне, заглядывая в глаза, не скрывая искушающей улыбки. — Список доступных тебе привилегий на одном лишь этом не заканчивается. Молча закатил глаза и повёл Серафол в сторону пляжного домика. Через несколько часов я понял, что сильно ошибся в расчётах, ибо “парой банок” дело не ограничилось. Будь мы обычными людьми, то уже давно бы слегли от переизбытка алкоголя в крови. А так, несмотря на огромное количество выпитого, ни один из нас даже не был близок к состоянию полноценного опьянения. — А знаешь, что, Исэ? — Серафол, переодевшись в короткий топик и свободные шорты, вольготно развалилась на диване, нагло закинув на мои бёдра свои ноги. — Вот честно, я даже не рассчитывала, что ты настолько сильно начнёшь волноваться о том, что обидел меня. Как-то приятно даже… Откинувшись на спинку, опустошил очередную банку и, смяв её пальцами, метким броском отправил в мусорное ведро у дальней стены. — Не делай из меня бесчувственного монстра, — хмыкнул и, воспользовавшись моментом, пощекотал пятки Владыки Ада, заставив ту вздрогнуть и подтянуть колени к груди, наградив меня обиженным взглядом. — Именно это я, кстати, и проверяла. Насколько сильно личина Соломона тебя поглотила, — поделилась девушка, приподнявшись и продолжая прятать ноги от повторной потенциальной атаки с моей стороны. — Открою тайну, в последнее время ты прямо излишне вжился в роль. В какой-то момент казалось, что от Иссея Хёдо вовсе ничего не осталось. — Поэтому ты не придумала ничего лучше, как заставить меня мучиться от чувства вины? — вскинул бровь. Демоница, без малейшей доли смущения, кивнула. — Заметь, ради тебя пришлось использовать самое страшное женское оружие, — она воздела палец вверх и хитро улыбнулась. — Сделать вид, что обиделась, но не давать намёка, из-за чего. — Мерзкая стратегия, — признался откровенно. — Зато действенная, — подмигнула Серафол, однако затем со вздохом добавила. — Только постоянно ей пользоваться не получится. Один раз сработает, два раза сработает, а на третий партнёр может тебя послать куда подальше. Помассировал подбородок. Не то чтобы я о подобном не знал, но лишний раз услышать подтверждение не помешает. — Наблюдения из личного опыта? — ехидно поддел. Левиафан смерила меня нечитаемым взглядом и издала смешок. — Вообще-то, Исэ, — она вытянула правую ногу и кончиком пальца провела по моему бедру, поднимаясь всё выше и выше. — Я ещё девственница. Больше механически поймав её за ступню, лишая возможности двигаться, прокашлялся. — Что-что, прости? — демонстративно сделал вид, якобы прочищаю уши. — Мне не послышалось? Владыка Ада, прожившая сотни лет, — тут меня попытались лягнуть, — и осталась нетронутой? Пару раз дёрнув лапкой и осознав, что попала в ловушку, брюнетка отвела взгляд в сторону, тихо буркнув: — И чего такого? Ну, не было раньше мужчины, которого бы я посчитала достойным. Не с Азазелем же или Сазексом такой ерундой маяться, — и без промедления задала вопрос: — Как прошла ваша беседа с лидером Григори? Девушка явно хотела перевести тему, которую сама по неосторожности начала, и, хоть желание поиздеваться над ней было велико, я согласился. — Неплохо, — ослабил хватку, позволив демонице вернуть контроль над телом. — Меня приняли за реинкарнацию Библейского Бога. Серафол подавилась пивом в процессе глотка. — Ведь говорила Азе, сходи, проверься у врачей, вдруг наркотическая кома сказалась на мозге, — брюнетка помассировала переносицу. — Не послушался и, посмотрите, куда его это привело? — неодобрительно покачав головой, собеседница ещё раз шумно отпила. — И что? Подтвердил или опроверг? — Ничего. Оставил страдать в неведении, — поднял банку в воздух для того, чтобы Левиафан, довольно ухмыльнувшись, стукнулась об неё своей. — Правильный ход, ему не повредит. Следующие полчаса мы провели, переговариваясь на незначительные темы и — с подачи Владыки Ада — перемывая косточки одному известному падшему ангелу. И, наверное, продолжали бы так до самого утра, если бы в какой-то момент брюнетка не решила уточнить: — Так что ты с Локи собрался делать? Не донеся банку до рта, отставил её в сторону, недоумённо нахмурившись. — Как что? Найду, выпытаю у него всю подноготную и, опционально, отправлю на встречу с Одином прямым рейсом, — вроде бы мы уже обговаривали данный вопрос, поэтому я слегка не понял смысла его спрашивать. — Понятно, — пробормотала Левиафан, покачав остатками пенного напитка в банке. — Не думал, что стоит просто оставить всё, как есть, и забыть про его существование? Наклонил голову, не мигая смотря на девушку, словно видя её в первый раз. — Да-да, я помню, что он “перешёл черту” и всё прочее, — правильно оценила мой взгляд Владыка Ада. — Однако, Исэ… нужно ли тебе заходить настолько далеко? Не проще оставить скандинавского божка дальше скрываться в своей норе? Вскинул бровь. — Сера, если есть, что сказать по существу, говори прямо. Демоница скривила нос, вероятно, думая о чём-то нелицеприятном, однако, через пару секунд внутренних терзаний, всё-таки сдалась. — Да кажется мне всё это подозрительным, — она, продолжая лежать, подпёрла щёку ладонью. — Сазекс в последние дни стал крайне деятельным, да и Асгард неожиданно зашевелился, активно идя с нами на контакт. Ты не слышал, наверное, но Фрейю смогли сместить и на её место уселся Тор. И Локи выбрал наиболее подходящий момент, чтобы исчезнуть… Выглядит так, словно кто-то устроил многоходовочку. Несмотря на то, что слова Серафол всецело совпадали с моими мыслями по этому поводу, я попробовал вытащить ещё немного информации. — И когда ты пришла к такому выводу? — Да оно изначально тухло пахло, — честно призналась девушка, меняя позицию на полностью противоположную и укладываясь головой на мои колени. — За долгие годы работы рядом с Сазексом, я интуинтивно научилась чувствовать подставу. И сейчас воняет не по-детски. И последней каплей стало появление Россвайс, — она провела ладонью по моему торсу, ведя руку вверх. — Точнее, тот факт, что валькирия беспрепятственно проникла в замок, словно Люцифер заранее дал своё молчаливое согласие. — Ей? — наверное, это было достаточно странным, но я больше не чувствовал отторжения от наглых поползновений Левиафан в мою сторону. Скорее всего, потому что как таковых “поползновений” и не было. Теперь это воспринималось обыденно и… даже приносило определённого рода комфорт. Не того рода, который я испытываю наедине с Акено. И не похожий на спокойствие, даруемое Мираной, также, как и на теплоту, что дарит присутствие Самэ. Какой-то другой… по-своему особенный. — Нет, девчонка не в курсе происходящего и наивно думает, что смогла справиться своими силами, — демоница ухмыльнулась. — Тут что-то большее, что-то, куда я не хочу лезть и тебе не советую. На кой тебе надо это мутное и кишащие тварями болото, когда в жизни есть куда более приятные занятия? — Какие, например? — вздохнув, откинулся назад, положив руки на спинку дивана. — Любые, — остановившись в паре сантиметров от моей ключицы, Серафол улыбнулась и убрала ладонь, вместо этого сладко потянувшись. — Исэ, ты не ограничен сроком жизни. Ты не зависим от денег. Тебе не нужно бояться за здоровье. Никаких ограничений, занимайся, чем хочешь. Будь свободным, в конце концов. В этот момент за окном уже рассветало и лучи яркого солнца проникли в комнату, развеивая утренний сумрак. — Свободным от чего? — повернул голову, смотря на море, покрытое чудными бликами. — Но-но! — брюнетка ловко приложила палец к моим губам, тут же возвращая к себе пристальное внимание. — Не “от чего”, а “для чего”. — Всё ещё не слышу предложений, — отозвался, дождавшись, пока она уберёт руку. — Им нет конца, — Левиафан игриво улыбнулась. — Например, можешь сделать предложение Акено и завести с ней ребёнка или, — не дав мне возмутиться, она продолжила с той же интонацией, — завести интрижку на стороне. Чем не вариант? Издав смешок, покачал головой. — Сера, ты ведь понимаешь, что ничего не выйдет? Демоница протяжно хмыкнула, пристально разглядывая моё лицо. — Понимаю. И, скорее всего, сильно бы разочаровалась, согласись ты на измену, — старшая сестра Соны провела кончиком языка по губам. — Есть что-то такое в бесконечном, но таком мимолётном искушении, верно? Провёл ладонью по лицу. — Порой, ты просто невозможна, — высказался в сердцах, но не испытывая раздражения по-настоящему. — Я знаю, Исэ, — шкодливо оскалилась демоница. — В этом плане мы прекрасно друг друга дополняем. Глава 64 Почувствовав лучи солнца, упавшие на лицо, я вздохнул и, не открывая глаз, телекинезом задёрнул шторы, вновь погружая комнату в лёгкий сумрак. Однако сделал это недостаточно быстро и сбоку раздалось тихое бурчание, после чего ко мне прижалась мягкая грудь, прикрытая тонкой простынёй. — Сколько времени? — сонным полушёпотом пробормотала Акено, кладя руку на мой торс и, словно подкрепляя право собственности, закидывая сверху ногу, окончательно лишая меня возможности выбраться из кровати. — Шесть утра, — улыбнувшись, наклонил голову и невесомо поцеловал девушку в закрытые веки. — Можешь спать дальше. Довольно мурлыкнув, ещё до конца не придя в сознание, Химеджима чуть приподнялась и потёрлась кончиком носа о мой. В подобные моменты, находясь на грани между сном и реальностью, моя вторая половинка частенько напоминала самую настоящую, изголодавшуюся по ласке кошечку. — Нельзя, — демоница с явной неохотой выпустила меня из своих цепких объятий и кое-как уселась на кровати, потирая кулаками глаза, не замечая, как простынь медленно сползла вниз, открывая взгляду всю красоту её великолепной фигуры. — Сегодня у Риас примерка свадебного платья и… — девушка мило зевнула, потянувшись. — Я и Сона будем выступать в качестве беспристрастного жюри. Наконец-то заметив мой взгляд, направленный на неё, Акено демонстративно прикрыла грудь рукой и погрозила указательным пальцем. — Но-но, никаких утренних активностей, — несмотря на произнесённые слова, на губах брюнетки заиграла довольная лисья улыбка. — Знаю я тебя, только к вечеру выпустишь. — Назови минусы? — усмехнулся, приподнимаясь на руках. — Обычно их нет, но сегодня тебе придётся потерпеть, — подмигнула Химеджима и, встав на пол, наклонилась за оставленным на полу полотенцем. А затем, словно специально издеваясь, нарочито медленно направилась к выходу из комнаты, демонстрируя, что не зря я выбрал именно её. Остановившись в проходе, моя благоверная встала вполоборота и, наградив хитрым взглядом, добавила: — И никакой помощи в душе, — оставив за собой последнее слово, девушка, наконец-то, прекратила сеанс искушения, выйдя в коридор. Дождавшись звука льющейся воды из ванной, издал короткий смешок и, последовав примеру второй половинки, выбрался из кровати, попутно поблагодарив Серво за очередной сброс гормонов. Дотопав до кухни, задумчиво почесал подбородок. [Какое блюдо будем готовить сегодня?] Честно говоря, идей нет. Твои мысли? [Как насчёт вафлей из кукурузной муки с индейкой и тёплым салатом?] Остановившись в нескольких сантиметрах от ручки холодильника, вскинул бровь. Друг мой, ты понимаешь, что это звучит, как что-то из серии “быстрых и полезных завтраков”, которые на деле отнимают у тебя пару часов готовки? [На самом деле, основной процесс займёт около сорока минут, главная сложность в том, чтобы напитать натуральный йогуртом необходимым…] Я тебя услышал. Тосты и яичница с беконом. Прекрасный выбор, всецело поддерживаю. [Вам ничего не мешает упростить процесс, прибегнув к помощи системных модулей] Так будет не интересно. Самый смак в том, чтобы своими ручками изгваздаться донельзя, рискуя всё испортить одним движением. [Как вам будет угодно, носитель] А раньше ведь спорил, доказывая, что подобные методы нерациональны и их обязательно нужно оптимизировать. [С чем я поздравляю. Вы смогли сломать мои логические центры обработки информации] Мысленно рассмеявшись, достал необходимые для завтрака ингредиенты и приступил к процессу готовки. Забавно всё-таки вышло. Сначала я отказывался от использования Серво в быту, напирая на то, что мне не нужны “костыли”. Затем, сам не заметив, почти полностью начал на него полагаться, пользуясь магией направо и налево. И теперь снова вернулся к изначальной точке. Круговорот принципов в природе. Хотя, если так подумать, сейчас у меня иные причины так поступать. Не потому, что я боюсь “растерять” свои навыки в бытовых вещах или опасаюсь, будто стану целиком зависим от Системы. А лишь из-за того, что это… интересно. Звучит, конечно, слегка безумно. Ибо что может быть интересного в том, чтобы тратить лишнее время на то, что можно было бы сделать по щелчку пальцев? И, чтобы ответить на этот вопрос правильно, нужно понять: а с чьей позиции он задаётся? Человека, чей век ограничен и из-за этого самого ограничения он постоянно спешит? Или же условно бессмертного существа, которое игнорирует беспощадное течение времени? [И при этом вы отказались от предложенного мной рецепта, напирая на то, что он слишком долгий] Серво, не надо сюда эти вот мирские мелочи впихивать. Я рассуждаю на вселенском, даже концептуальном уровне. Где там место для вафель из кукурузной муки? — Вкусно пахнет, — подойдя сзади, Акено обняла меня и приподнялась на цыпочки, заглядывая через плечо. — Яичница? — Угу, — она не до конца высушила волосы и от них приятно пахло лавандой. — Хотела чего-нибудь другого? Химеджима рассмеялась и покачала головой. — Нет, ты ведь знаешь, что я люблю всё, что ты готовишь, — отлипнув, она подошла к успевшему закипеть электрическому чайнику. — Чай или кофе? — Чай, — выгрузил блюдо на тарелки. — Нормальный или… — Утопленника. — Варвар, — закатила глаза девушка, однако вытащила из коробки чайный пакетик. Усмехнувшись, расставил порции и сел за стол, привычно качнувшись на задних ножках стула, краем глаза наблюдая за тем, как благоверная — опять стащила мою футболку, зараза! — щеголяя почти открытыми бёдрами, готовит напитки. — Держи своё варево, — поставив передо мной кружку, брюнетка сделала вид, что разочарована моими вкусами. — Безмерно благодарен, — отвесил шутливый полупоклон, подставляя щёку под дежурный поцелуй. Устроившись напротив меня, Акено вскинула бровь, заметив количество тарелок на столе. — Три? Самэ тоже заглянет на завтрак? — уточнила она, на самом деле не выглядя особо удивлённой. — Собиралась, — и, словно подтверждая мои слова, послышался хлопок входной двери. Спустя несколько секунд на кухню зашло белобрысое создание с всклокоченными после сна волосами, в шортах, то и дело сползающих вниз, и явно не подходящей по размеру майке. — Утра, — вяло поздоровалась мелкая, падая за своё место, буквально всем своим видом демонстрируя любовь к жизни. Точнее, её полное отсутствие. Акено, цокнув языком, поднялась на ноги и, выудив из воздуха расчёску, подошла к Самэ, что невидящим взором глядела на тарелку с завтраком. — Смотрю, экзамены всё-таки взяли над тобой верх? — приподнял уголки губ. — Не напоминай, — буркнула мелкая, откидываясь назад и подставляя голову под ловкие пальчики Химеджимы. — Вчера был последний и я до сих пор не могу поверить, что всё закончилось. Всё эти зачёты и тесты придуманы дьяволами, не иначе. — Дорогая, мы к этому не причастны, — улыбнулась моя спутница по жизни, аккуратно расчёсывая вихры девушки. — Нет, ты точно не причастна, сестрёнка, — довольно зажмурившись, мелочь закачала ногами. — Ты — ангел во плоти. И как только брат смог тебя захомутать? Протяжно хмыкнул и, глотнув чая, небрежно проронил: — У меня очень ловкий язык. Со стороны Акено, во взгляде которой полыхнуло смущение, тут же послышалось натужное покашливание. — Оу, — моргнула Самэ. — Честно говоря, не ожидала таких подробностей вашей интимной жизни. — Он шутит, — процедила брюнетка. — Шучу, — не стал отрицать. — Кроме языка, у меня ещё и весьма неплохие навыки в… — Исэ! — Готовке, — закончил как ни в чём не бывало. — Брат, — покачала головой мелкая. — Милый… — тяжело вздохнула Химеджима. Довольный произведённым эффектом, между делом накинул на их тарелки сохраняющее тепло заклинание, чтобы завтрак не успел окончательно остыть. — К слову, сегодня ты ведь пойдёшь к Гремори-сан помогать выбирать свадебное платье? — принцесса подняла взгляд на мою благоверную. — Хочешь поучаствовать? — понятливо улыбнулась Акено, на что сестра коротко кивнула, не скрывая воодушевления. — Никаких проблем. Только договоримся, что ты не будешь называть Риас “Гремори-сан”, иначе она опять начнёт волноваться, будто слишком старо выглядит, хорошо? — Угу, — сияя, как надраенный до блеска чайник, согласилась она. — Сестрёнка, а ты можешь заплести мне косички? — С радостью, но… — Химеджима чуть насмешливо посмотрела на меня. — Разве это — не прерогатива твоего брата? Демонстративно сложил руки на груди и выгнул бровь. Самэ задумчиво постучала по нижней губе, словно взвешивая в голове оба варианта, чтобы затем беззаботно выдать: — Хочу, чтобы ты, сестрёнка. И, клянусь всем, что есть на этом свете, во взгляде моей второй половинки промелькнуло: “Выкуси!”. — Получается, именно так ощущается предательство на вкус… — горько проронил, вытирая скупую слезу. — Я отдал тебе лучшие годы своей жизни, чтобы по итогу получить кинжал в спину. — Не преувеличивай, — фыркнула принцесса. — Это всего лишь косички. — Всего лишь косички?! — патетично воскликнул, прикладывая руку к груди напротив сердца. — Как ты могла… Сокрушённо опустил голову и шмыгнул носом. Правда, на мою не слишком-то искреннюю игру никто не купился, да и задачи такой не было. — Как тебе новая квартира? — решив закончить представление одного актёра, перевёл тему. — Нравится! — без промедления отозвалась Самэ. — В двух минутах ходьбы от школы, вдобавок, чтобы к вам прийти, достаточно подняться этажом выше. Хотя, — она немного замялась, — мне бы хватило и однокомнатной… Видимо, мелкая до сих пор чувствовала некоторое неудобство из-за достаточного дорогого по её мнению подарка в виде собственной недвижимости в честь успешного окончания средней школы. Родители в последнее время совсем с головой ушли в туризм, раз в несколько месяцев появляясь дома, поэтому, недолго думая, я купил квартиру в том же доме, где и мы, предварительно согласовав это с Химеджимой. Мне спокойнее и отцу с матерью проще. Пусть беззаботно наслаждаются второй молодостью. — Это с залогом на будущее, — усмехнулся, допивая чай. — И, знаешь, есть прекрасная поговорка. Подойдя к ней, щёлкнул сестру по носу. — Дают — бери, бьют — беги, — наклонившись, поцеловал Акено, продолжавшую работать над причёской. — Я пошёл, позавтракать перед выходом не забудьте. — К вечеру вернёшься? — поинтересовалась вслед брюнетка. — Конечно, — уже обувшись, накинул куртку. — Не буду же ночевать на улице, верно? — Не знаю, не знаю. Всё будет зависеть от твоего языка… — Сестрёнка! — раздался возмущённый восклик Самэ. — Братик тебя окончательно испортил! Ох… знала бы ты, насколько бывает “невинна” моя благоверная, то так бы точно не говорила. Впрочем, лучше не рушить образ “старшей сестры” в голове принцессы. Она, в конце концов, ещё маленькая. [Напоминаю, этой весной Самэ уже будет ученицей старшей школы] И? Всё равно маленькая. Серво обречённо вздохнул и что-то пробормотал насчёт “помешанного отца”. За прошедшие полгода церковь на холме заметно изменилась. И дело было не во внешнем виде — вопрос с реставрацией был закрыт ещё давно — а в небольшом двухэтажном здании, построенном неподалёку. — Нэ-сан! Нэ-сан! — мелкий темноволосый мальчуган дёрнул Зеновию за штанину. — Там Рицуко-кун снова подрался с Эми-тян! Синевласая мечница, тяжело вздохнув, поднялась с травы. — Руми, Аква, сидеть здесь и никуда не рыпаться, ясно? — две девочки, похожие как две капли воды, синхронно кивнули и вернулись в процессу разрисовывания ватмана цветными мелками. — Веди, — обречённо протянула Кварта, следуя за пацанёнком. Я, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, не сдержал улыбки, наблюдая за постепенно нарастающей процессией, ведь и остальным детям стало до жути интересно, что же там натворили их сверстники. — Почему стоишь здесь, а не пройдёшь внутрь? — не вздрогнул, услышав глубокий женский голос за спиной, уже привыкнув к неожиданным появлением Мираны, которая откровенно чхала на мой стелс. Чем и по сей день нещадно бесила Серво, который раз за разом искал способ обмануть чутьё игуменьи. Подсказка: все попытки были провальными. — Потому что знаю, что, как только попаду в стены сего прекрасного заведения, то сразу же получу титул няньки и ворох обязанностей сверху, — ухмыльнувшись, обернулся, смотря на монахиню. — Сам виноват, — беззаботно пожала плечами Шатрова, с улыбкой наблюдая за попытками Зеновии разнять разбушевавшуюся малышню, причиной ссоры которых стал обычный плюшевый мишка. — Дети к тебе неравнодушны. Медленно вскинул бровь. — Даже не думай опошлить это, Хёдо, — прищурилась женщина. — Ибо, хоть и второй котёл в аду грешникам не положен, но ради тебя могут сделать исключение. Издав смешок, спрятал руки в карманы ветровки. — Ты слишком хорошо меня знаешь, Мира. — И порой об этом сожалею, — отзеркалила улыбку Шатрова. — Ну, что, пойдём выпьем? — Чаю? — уточнил. — Если хочешь, то, конечно, можем ограничиться чаем, — пожала плечами служительница церкви, а ныне — директор первого в Куо приходского приюта. Когда Мирана поделилась идеей о создании такого заведения, я немного выпал, пытаясь понять смысл его существования, поскольку за всю жизнь ни разу не сталкивался с обездоленными детьми, по крайней мере, здесь. Однако, как оказалось, реальность была куда хуже: буквально в первый месяц после открытия, большинство мест было заполнено. Конечно, не только городскими сиротами, их привозили и из близлежащих районов. — Как у вас пока дела? — воспитанники Шатровой не обращали на нас внимания, вовсю носясь по округе, ибо монахиня, решив на этот раз пощадить меня, также скрылась от человеческого взора. Если так подумать, то не завидую малышне. Учитывая навыки их директрисы, скрытно проказничать точно не выйдет. Да и убежать не получится… — Хорошо. Руководство не пожалело средств, да и со стороны демонов постоянно поступает помощь, — игуменья фыркнула. — Даже от падших приходили предложения, но я им отказала. — Рицуко, Эми! Прекратите, кому сказано! — Зеновия честно пыталась словесно растащить сцепившуюся парочку, но, осознав бесперспективность подобного подхода, прибегла к другому методу. Она молча вздёрнула пацана и девчонку в воздух, удерживая за шкирку, и наградила обоих нарушителей порядка суровым взглядом. Судя по довольному писку ребятни, напускная злость Кварты должного эффекта не возымела. — Она хорошо справляется, — улыбнулась Мирана, заметив, куда направлен мой взгляд. — Действительно, — покачал головой. — Никогда бы не подумал, что она найдёт себя в роли воспитательницы. — Зеновия сама в детстве прошла через такой опыт и прекрасно представляет, как себя нужно с ними вести, — пояснила Шатрова. — Тем не менее, мне казалось, что она будет до последнего сопротивляться и напирать на то, что её путь — сражения и выполнение боевых заданий. Игуменья издала тихий смешок, пропуская меня внутрь просторного холла приюта, который сейчас пустовал, так как все дети резвились на улице. — Никогда не знаешь, где именно скрыт твой талант. Поэтому нельзя отказывать себе в пробе чего-то нового, ведь так ты лишаешься возможности найти баланс в жизни. Мы поднялись по лестнице и прошли в дальнюю комнату в самом конце коридора, где находился личный кабинет Мираны. — Давненько не слышал новостей от Ирины, — усевшись на гостевой пуфик, вытянул ноги. — Процесс затянулся, — поставив передо мной чашку, Шатрова добавила: — Держи, как просил. Подняв тару, принюхался и затем воззрился на монахиню с нескрываемым вопросом в глазах. — Что? Чай улун, мой личный рецепт, — невинно отозвалась священница, делая глоток точно такого же напитка. — Отлично бодрит и снимает усталость. Посмотрел на жидкость, внешне действительно напоминавшую “чай” и, посмеявшись, последовал примеру игуменьи. — Так что с Шидо? — игнорируя приятное жжение в горле, вернулся к первоначальной теме. — И я не чувствую присутствия Асии. — Говорю же: процесс затянулся, — осталась при своём ответе Шатрова. — Но можешь не переживать, с ней всё в полном порядке. А Ардженто, — женщина сделала короткую паузу для очередного глотка, — отправилась в Ватикан. Дедушка больно сильно по ней соскучился. — Навещать родственников — хорошее занятие, — одобрительно покивал. — Хорошее, — подтвердила церковница и почти сразу взяла бразды диалога в свои руки. — А ты как себя чувствуешь? Не появилось желания устроить массовый дебош или учинить хаос в какой-нибудь фракции? Поморщился. — Мира, не строй из себя Серафол, — Владыка Ада на протяжении нескольких месяцев беспрестанно напоминала про моё обещание “никуда не лезть”. — Я просто интересуюсь, — хмыкнула монахиня. — До сих пор непривычно видеть тебя таким спокойным. И каким образом тебя Левиафан уговорила, раз ты даже Локи пощадил? — У неё спрашивай, — скрыл улыбку за чашкой. К моему удивлению, прогнозы бывшей Ситри полностью оправдались — Локи действительно не предпринимал никаких действий, окончательно слившись с фоном и не отсвечивая. Поначалу я не слишком-то хотел следовать её совету и оставлять всё, как есть, однако, немного поразмыслив над своим поведением, осознал, что, в принципе, Левиафан полностью права. Да, скандинавский божок попортил мне настроение и полез к кому не следует. Тем не менее, свою цену он за это вполне заплатил, лишившись важной фигуры. Стоит ли преследовать его до последнего, тратя на это время и силы? — Я тут мимоходом оценила ту конструкцию, которую ты установил возле его прибежища. Достойная работа, даже мне было бы сложно туда попасть и выйти незамеченной, — похвалила игуменья. Несмотря на то, что я согласился с предложением Серафол не лезть в "болото", совсем уж забывать про любителя интриг и ударов в спину не собирался. Поэтому, в один из дней, незаметно проник в обитель асов и там нашёл проход в "убежище" Локи. Посовещавшись с Серво, пришли к выводу, что стоит полностью покрыть его подобием сигнализации, которая оповестит меня о том, что цель попыталась выйти наружу или кто-то захотел заглянуть к нему в гости. И, судя по всему, получилось идеально, раз даже у Мираны ничего не вышло. [Ещё бы у неё получилось проскользнуть мимо] Видишь, Серво, в этом плане ты её обошёл. [Не спешите, носитель. Я придумал несколько новых схем и пара из них точно сможет обмануть чутьё церковницы] Мда, смотрю, твою гордость она знатно поцарапала. — И что ты забыла в Асгарде? — уточнил, возвращаясь к беседе. То, что она бывала в стране асов, я знал — маячки никуда не делись, но в детали не вдавался. — Успел запамятовать? — цокнула языком Шатрова. — Месяц назад проходил очередной саммит с целью решения вопроса о присоединении скандинавской мифологии к Большой Тройке. — И какой результат? — Очевидный, — фыркнула женщина. — Теперь мы — Большая Четвёрка. Хотя, скажу по секрету, изначально планировалось присоединять Асгард в роли вассалов. Однако за счёт смены лидера и его политического курса, а также помощи одной небезызвестной валькирии в деле отравления лидера Григори, приоритеты поменялись. — Понятно… — протянул, отставляя пустую чашку в сторону. Получается, предположения Серафол оказались полностью верны и вся эта катавасия, затронувшая мои мирные деньки, была кем-то спродюсирована. — К слову о лидере Григори, — Мирана неожиданно посерьёзнела. — Может быть, ты что-нибудь с ним сделаешь? У Михаила и Габриель скоро нервный тик начнётся, если он не прекратит этим заниматься. Недоумённо нахмурился. — А что не так? — не припоминаю, чтобы как-то контактировал с Азазелем после той встречи. Мирана внимательно посмотрела на меня, будто пытаясь понять, не придуриваюсь ли я, но, ничего не обнаружив, вздохнула. — Тогда задам вопрос по-другому, — она прокашлялась. — Не поделишься, почему глава падших ангелов свято уверен в том, что Библейский Бог жив и мы просто укрываем факт его реинкарнации? Ой. Неловко улыбнувшись, развёл руками в стороны. — В первый раз о таком слышу. Судя по выражению лица Шатровой, на мою наглую ложь она не купилась. — Братик, я хорошо выгляжу? — Самэ крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя красивое белоснежное платье, чем вызвала у меня короткий флешбек о званом вечере, куда нас когда-то пригласила Владыка Ада. — Зачем спрашивать очевидное? — мягко улыбнулся, продолжая наблюдать за тем, как младшая прихорашивается напротив зеркала. — Почему решила изменить причёску? Сестра, аккуратно поправив завитые кудри, пожала плечами. — Скучно всегда придерживаться одного стиля. В жизни нужно больше разнообразия! — под конец она вздёрнула носик. — Ну, тут спору нет, — рассмеявшись, покачал головой. — Так, вроде бы я закончила, — ещё раз пристально посмотрев на своё отражение, Самэ улыбнулась, довольная полученным эффектом. — Теперь осталось только нанести макияж. — А по-моему ты и без него идеально выглядишь, — отметил, подпирая голову кулаком. — Нет пределов совершенству, — парировала сестра. — Кстати, мама и папа вчера звонили, делились новостями. — И как протекает их поездка по Восточной Европе? — вскинул бровь, хотя, по сути, я и без того прекрасно знал состояние родителей, поскольку на постоянной основе отслеживал их местоположение и окружение, используя для этого один из выделенных Серво модулей. — Нормально, — приблизившись, девушка ловко уселась на мои колени, постаравшись не помять при этом платья, и прислонилась головой к плечу. — Сказали, что Франция и Великобритания им не понравились. Слишком приторно и фальшиво всё выглядит. Добродушно усмехнулся, приобнимая её за талию. — Правильно, в мире есть страны куда интереснее и с более глубокой историей, — откинулся на спинку кресла. — Ты же вроде собиралась макияжем заниматься. — Во мне проснулась неожиданная потребность в тактильном контакте со старшим братом, — не поведя глазом, отозвалась Самэ. — Знаешь, сколько сил отнимает нанесение всей этой косметики? Мне буквально жизненно необходимо восполнить запас энергии. — Подзаряжайся-подзаряжайся, — вздохнул, сверяясь с часами. До начала официальной церемонии оставалось чуть меньше двух часов. Забавно, конечно. Скажи мне кто в начале пути, что я буду сидеть и ждать момента, когда Райзер Фенекс поведёт под венец Риас Гремори — расхохотался бы ему прямо в лицо. Однако реальность оказалась именно такой. — Кстати, мы на другую их свадьбу пойдём? — поинтересовалась сестра, теребя пальцем кончик платка, торчащего из наружного кармана моего пиджака. — В Преисподней? — уточнил и, получив кивок, хмыкнул. — Есть острое желание покрутиться в кругу аристократического бомонда? Самэ невольно скривилась и высунула язык, всем своим видом показывая, что чувствует по отношению к подобной идее. — Вот то-то и оно, — чуть прикрыл глаза. — Поэтому все свои поздравления можешь высказывать сегодня. Честно говоря, я был немного удивлён, когда узнал, что Риас и Райзер планируют провести сразу две церемонии. Одну, начала которой мы сейчас ожидаем, в человеческом мире, где в качестве гостей присутствовали лишь друзья и близкие, а вторую — уже в поместье то ли Гремори, то ли Фенекса, на которую уже соберутся все, кому не лень. Как выразился сам Фенекс в приватной беседе: первое торжество для души, второе — сугубо с политическим подтекстом. Оно и правильно, наверное. Скосил взгляд на сестру, которая, видимо, не зная, чем занять руки, принялась аккуратно ощупывать моё лицо, пристально в него вглядываясь. — Что-то не так? — не то чтобы мне были неприятны её прикосновения, однако какой-то смысл в них же должен присутствовать? — Не знаю, — протянула малышка. — Просто хочу лишний раз убедиться, что ты вернулся к своему прежнему состоянию. — Понятно, — мысленно покачал головой, давая девушке полную свободу действий. — Прежнее состояние — это какое? Принцесса, убедившись в своих предположениях, вновь вернулась к изначальному положению, буквально улёгшись на меня. — Спокойному, немного ленивому и заботливому старшему брату. — А я успел измениться? — Чуть-чуть, — Самэ немного поёрзала и поправила подол платья. — Полгода назад ты был совсем не похож на себя. Вечно куда-то спешил, чем-то был занят и выглядел так, будто… не знаю, как описать… Мне это не нравилось. — Так почему сразу не сказала? — издав смешок, провёл ладонью по её завитым локонам. — Не хотелось попасть под горячую руку, — честно ответила малая, из-за чего на душе заскребли кошки. — Преувеличиваешь, — немного недовольно проворчал. Мелкая ничего не ответила, посчитав, что нежиться в моих объятиях куда интереснее, нежели вести пространный диалог. Впрочем, кое-кто считал иначе. — А вот и главная звезда вечера! — без стука распахнула дверь Серафол. — Сестра, угомонись, — закатила глаза её сестра, заходя следом. — Не скучали без нас? — задорно поинтересовалась Химеджима, замыкая процессию. — Акено-нэ-сан, Сера-нэ-сан, Сона-нэ-сан, — учтиво поприветствовала каждую из них Самэ. Скосил на неё взгляд. — Сона-то когда успела в эту категорию попасть? — аккуратно спросил, кивком здороваясь с демоницами и принимая лёгкий поцелуй в щёку от своей девушки. — Секрет, — шаловливо улыбнулась принцесса и, соскочив с моих коленей, потянула меня следом, заставляя встать на ноги. — Иди, погуляй, пока мы тут закончим. — Ещё лучше — составь компанию Райзеру, — предложила Левиафан, выуживая из воздуха кучу разных сумочек, доверху наполненных косметикой. — Несчастный себе место найти не может, уже все углы обтёр. — Она права, милый, — Акено поддержала Владыку Ада. — Помоги ему расслабиться. [Двусмысленно] Не делай ситуацию хуже. — Хорошо, — всё равно заняться мне особо нечем. Оставив девушек наводить марафет, направился к Райзеру. Не знаю, чем смогу ему помочь, однако попробовать стоит. Глава 65 Я нашёл Райзера в его комнате. Наследник рода Фенексов явно нервничал и при моём появлении вздрогнул, прекратив нервно теребить галстук. — Смотри, не потеряй сознание в процессе, — полушутливо поприветствовал жениха, на что тот криво усмехнулся. — Никогда не думал, что буду настолько волноваться из-за неофицальной церемонии, — блондин шумно выдохнул через нос и крепко сцепил пальцы, немного наклонившись вперёд. — Хотя, казалось бы, чего в этом такого? Здесь ведь даже нет родителей или кого-то из знати, только свои. Улыбнувшись, уселся на кресло рядом с парнем. — Суть не в том, где и как. Важно лишь то — с кем, — назидательно воздел палец в воздух. — И, как по мне, было бы куда хуже, если бы ты вовсе не придавал этому никакого значения. — Твоя правда, — пробормотал он и замолк, сверля взглядом узоры на напольном покрытии. Мы просидели в таком положении несколько минут. Честно говоря, я мог бы задвинуть какую-нибудь ободряющую речь, например, сказав, что они к этому так долго шли и нет смысла тратить нервы, поскольку всё будет хорошо и прекрасно. Однако, вспоминая свой опыт в прошлой жизни, посчитал, что небольшая порция переживаний здесь окажется вполне уместной. В конце концов, событие редкое и, надеюсь, единственное в жизни каждого разумного. Останется в памяти приятным воспоминанием. [Внутренний дискомфорт и приятен?] Исключительно как ностальгия. [Странное заявление] Мысленно усмехнулся, не горя желанием вступать с Серво в диспут на данную тему. — Я так в свою первую Рейтинговую Игру не переживал, как сейчас, — пожаловался Фенекс, видимо, устав вариться заживо в тишине. — Интересно, Риас также себя чувствует? Он перевёл на меня взгляд, будто бы я знал ответ. Недолго думая, просканировал местность, выловил энергетическую сигнатуру Гремори и оценил её эмоциональное состояние. — Есть у меня такое ощущение, что она не далеко от тебя ушла, — улыбнулся. Два сапога пара. Один сидит бледный, обильно потеющий. И вторая в схожем положении, активно наворачивает круги по комнате, раз за разом подходя к зеркалу и оценивая свой внешний вид. — Почему-то я тебе верю, — фыркнул Райзер и, сглотнув, провёл ладонью по лицу. — Между нами, вчера чувствовал себя прекрасно, даже посмеивался, как другие по рассказам чуть ли не в обморок падают. А оно вот как поменялось за одну ночь. — Таков путь, — коротко отозвался. — Таков путь, — повторил за мной парень и, неожиданно усмехнувшись, добавил: — Вы-то когда с Акено планируете церемонию провести? Пожал плечами. — Не знаю. Разве есть смысл спешить? Мы ведь, в отличие от вас, — скосил насмешливый взгляд на блондина, — к кругу аристократии не принадлежим. И никакие родовые заморочки над головой дамокловым мечом не висят. Жених вскинул бровь и покачал головой. — В этом плане вам повезло, согласен, — он постучал пальцами по коленям. — Но даже без них я бы постарался окольцевать Риас в кратчайшие сроки. — Зачем? Фенекс удивлённо моргнул. — Как зачем? Я ведь люблю её. И, раз люблю, то самым логичным шагом будет сделать предложение, тем самым окончательно сделав своей. Тут я уже рассмеялся. — Что? — нахмурился парень. Вздохнув, поднял взгляд к потолку. — Если бы наличие свидетельства о браке гарантировало вечные и нерушимые отношения, то в мире не существовало бы разводов, — провёл языком по клыкам. — Смотря объективно, наличие или отсутствие кольца на пальце почти никак не влияет на общую картину. Нет, конечно, твоей даме сердца будет куда спокойнее, да и ты можешь частично скинуть груз переживаний с души, но… Сделав паузу, попытался выкинуть из головы воспоминания из прошлой жизни, так неудачно всплывшие перед глазами. — Это не отменяет того факта, что тебе придётся продолжать впахивать над тем, чтобы ваша связь оставалась крепкой. И твоей благоверной тоже. Это тяжёлый и кропотливый труд, но он окупится тем, что в твоей и её душе, — ткнул пальцем в грудь Фенекса, — будет царить покой и уверенность друг в друге. Блондин издал смешок. — Звучит, как напутствие перед боем. Отзеркалил его усмешку. — В точку. — И всё-таки, когда ты сделаешь Химеджиме предложение? — судя по всему, Райзер не собирался сдаваться, намереваясь выпытать у меня информацию. И его попытки навели меня на одну мысль. — Ты сейчас из личного интереса спрашиваешь или делаешь это по просьбе Гремори? — спокойно уточнил, встречаясь с Фенексом взглядом. Поиграв в гляделки с минуту, парень поморщился и посмотрел в сторону, тем самым давая молчаливый ответ на мой вопрос. — В таком случае, можешь успокоить свою будущую супругу, сказав, что всё будет в скором времени, — закинул ногу на ногу. — Или разочаровать, смотря какого результата она ожидает. — Без точных сроков? — Без точных сроков, — подтвердил, прикрывая глаза. — Пока есть ещё нерешённые вопросы, над которыми нужно поработать. К примеру, вроде бы у моей благоверной имелся отец, с которым она не хотела видеться. Она редко упоминала его в разговорах, но даже по редким оговоркам я успел понять, что Акено не питает тёплых чувств к Баракиелю. Впрочем, лучше будет потом у Химеджимы самому уточнить: стоит туда лезть или нет. Семейные дрязги — весьма щепетильная тема, которую затрагивать нужно с большой осторожностью. — Кстати, Иссей… — М-м-м? — Что думаешь насчёт того, чтобы всей компанией опять выбраться на тот пляж. Помнишь, тот, где мы впервые встретились? Усмехнулся. — Почему бы и нет? — приподнял уголки губ. — Снова идея Риас? — Эй, ты реально думаешь, что за всеми моими решениями стоит она?! — Фенекс возмущённо на меня воззрился. — Вообще-то, это наша общая идея! — Конечно-конечно, — утешительно похлопал Райзера по плечу. — Главное в это верить. — Иссей. — Да? — Пошёл ты. — И тебе всего хорошего. Переглянувшись, мы оба фыркнули и рассмеялись. От веселья нас прервал короткий стук в дверь и раздавшийся из-за неё задорный голос Серафол. — Женишок, пора на выход… Сама церемония прошла без эксцессов, благо Райзер смог взять себя в руки и выглядел вполне сносно, не считая лёгкой бледности. Риас на его фоне смотрелась, конечно, куда увереннее, будто ничего необычного не происходит, однако её выдавали немного подрагивающие руки и небольшой конфуз в виде кольца, которое она уронила, пытаясь нацепить его на палец Фенекса. Ну, все посчитали, что подобное к счастью, решив не слишком заострять внимание. Не считая Левиафан, успевшей наделать несколько фоток в край смущённой Гремори. Как Владыка Ада сказала: “Для личной коллекции Сазекса”. Уточнять, какую именно коллекцию собирает местный Люцифер, я не стал во избежание получения психологических травм. Сам старший брат невесты на празднике отсутствовал, погружённый в процесс стабилизации политической обстановки, изменившейся после вступления Асграда в библейскую коалицию. — Представляешь, он хотел, чтобы я вела видеотрансляцию всей церемонии, — поделилась Левиафан, потягивая вино из бокала. — Совсем уже поехал крышей. У него там собрание, куча важных лиц, а он собрался умиляться видом сестрёнки! Девушка недовольно поцокала языком. Я смерил демоницу нечитаемым взглядом. — Хочешь сказать, что сама бы так не поступила на его месте? Серафол шумно фыркнула. — Исэ, дорогой, если бы речь шла о свадьбе Соночки, то я бы отложила всё ради этого, — несмотря на внешне шутливый тон, было понятно, что она говорит серьёзно. — К слову об этом… Соночка! У меня к тебе есть важный вопрос! Младшая Ситри, о чём-то говорившая с Цубаки, вздрогнула и судорожно обернулась. И затем, нисколько не стесняясь, поспешно зашагала к выходу, стараясь избежать допроса. Не то чтобы подобное могло остановить Серафол. — Но-но! — вокруг девушки возникли ледяные стены — Старшая сестрёнка прямо сейчас хочет у тебя кое-что узнать! Покачав головой, отвернулся, не желая смущать Сону своим взглядом. Прямо сейчас мы находились в одном из загородных домов Фенекса, по размерам больше смахивающим на полноценную усадьбу с огромным садом, где и было решено устроить праздничную вечеринку по поводу бракосочетания. Гостей было действительно немного. Вся свита Риас, включая повзрослевшего Гаспера — вампирёныш по какой-то причине обходил меня по широкой дуге, а к Самэ даже не пытался подойти — и Кибу с Конеко, которые, оказалось, уже успели втихаря расписаться, не делая из этого ажиотажа. [Акено говорила вам об этом полгода назад] Правда? Не припоминаю. [Прокрутить запись разговора?] Верю тебе на слово, Серво. Из студсовета присутствовали только Сона да Цубаки. Рэя и остальные девушки не были достаточно близки с Гремори, дабы получить персональное приглашение. Со стороны Райзера пришла только Рейвель. Обладательница двух хвостиков прямо сейчас обхаживала мою младшую сестру, борясь за её внимание с Асией, только вчера вернувшейся из Ватикана. — Чего стоишь в стороне? — Мирана, как обычно, подкралась незаметно. Усмехнувшись, махом допил содержимое бокала и растворил его в воздухе. — Не вижу в этом ничего плохо. Меня вполне устраивает текущее положение. Я расположился в отдалении от всех остальных, создав себе небольшую лавочку под тенью дуба. — Наблюдателя? — Шатрова не стала садиться рядом, вместо этого прислонившись спиной к дереву. — Да, — откинулся назад, с улыбкой наблюдая за Гремори, пытающейся уговорить Фенекса что-нибудь станцевать. — Зачем лишний раз куда-то дёргаться или что-то выдумывать, когда можно просто насладиться чудесной атмосферой. — Где же твой дух юности и азарт приключений? — монахиня скрестила руки под грудью. — Не знаю, — честно ответил. — Прозвучит, наверное, странно, однако я успел пресытиться всем этим. Со стороны церковницы раздался короткий смешок. — Забавно, — она чуть прикрыла веки. — Для таких мыслей нужно успеть многое пережить. И, так понимаю, ты успел? Поднял голову, смотря женщине в глаза. — Мира, мы сейчас говорим о свадьбе или чём-то другом? — я не скрывал ехидства в голове, уловив подоплёку её слов. Шатрова пожала плечами и мягко улыбнулась. — Кто знает, Исэ, кто знает, — и, подмигнув, направилась к остальным гостям, оставляя меня наедине с самим собой. [Значит, меня вы вообще не учитываете?] Друг мой, я про тебя никогда не забываю. [Знаю. Но я не перестану вам об этом напоминать. Вы будете моим носителем до самого конца] Знаешь, Серво, твои слова легко расценить за угрозу. [Я никогда не причиню вам вреда] И это мне прекрасно известно. Проследив за тем, как Акено героически пришла на помощь к Самэ, высвободив её из плена в лице Рейвель и Асии, тихо рассмеялся. Интересно, на кого будут похожи наши с Химеджимой дети? [Каким образом вы вообще пришли к этому вопросу?] Да просто задумался. [Иногда ваши логические умозаключения вводят меня в ступор. В любом случае, никто не мешает вмешаться в процесс формирования зародыша, заранее задав необходимые параметры, в которые входит и внешность] Серво, это был вопрос, на который не требовался детальный ответ. [То есть — риторический?] Риторический. [Однако насчёт потомства вы говорите серьёзно?] Почему бы и нет? Рано или поздно настанет тот момент, когда у Акено проснётся желание понянчить собственный комок счастья. [А вы?] А я ничего. Меня… Вздохнул. И всё-таки, что бы не заявляли "почтенные философы", накатив на грудь пару литров дешёвого портвейна, промокнув губы вырванной страницей гегелевской "Феноменологии духа", в жизни есть своя прелесть. Качнув ногами, взболтал гладь воды, пуская по ней расходящиеся веером круги, попутно распугивая мелкую рыбёшку. Такая внешне незаметная, порой теряющаяся на фоне серого и монотонного быта, ещё и, вдобавок, выраженная в настолько привычных мелочах, что почувствовать её действительно сложно, только если не приложить для этого весомые усилия. Да… действительно сложно. Подняв взгляд, посмотрел на тёмное небо, украшенное мириадами звёзд. Вокруг не было ни души, лишь я да дуновение прохладного бриза. Свадебное торжество до сих продолжалось и, скорее всего, не утихнет до самого утра. Риас, объединив усилия с Серафол, наконец-то смогла всех растормошить и в саду начался полноценный праздник жизни. Однако вместо того, чтобы веселиться со всеми, я сидел здесь, на пирсе Куо. Захотелось почему-то побыть одному. Где-то вдалеке послышался галдёж чаек. Помнится, когда-то встречал забавное высказывание: “Вроде всё хорошо, всё есть, а чего-то важного не хватает”. И, если подумать, именно в подобном состоянии прямо сейчас я нахожусь. Забавно. С самого начала я хотел спокойной жизни, ища отдыха от “тягот”, перенесённых в прошлой жизни. Наслаждался жизнью ребёнка и вниманием родителей — а Горо и Мики действительно успели стать для меня второй семьёй — в целом, расслабившись, как душой, так и телом. Затем то необычное решение, благодаря которому я обзавёлся младшей сестрой, которая внесла сумятицу в моё бренное существование. Ведь именно благодаря ей я познакомился с Акено, тем самым выйдя на контакт с демонами, откуда и пошло погружение в сверхъестественный мир. От знакомства с которым, вспоминая прошлое, я открещивался всеми возможными способами. Следом началась цепная реакция. Работа в студсовете с Ситри, встреча с церковниками, вмешательство в планы Кокабиэля, вследствие чего возникла личина Соломона, “разборки” с недо-Героями. Цао-Цао, сменивший ориентиры и загоревшийся идеей постройки светлого коммунистического общества и, как финальный аккорд, появление Локи. Везде я по какой-то причине участвовал, что-то делал, раз за разом обещая себе, что это будет последний раз, после которого сто процентов осяду и перестану куда-либо рыпаться. Было ли это плохо? Нет. Я обзавёлся любящей девушкой, нашёл интересных собеседников и товарищей, узнал много нового, о чём раньше не догадывался. Тем не менее, всё равно не отпускает чувство, будто где-то что-то было упущено. Будто маленький кусочек пазла, без которого картина не станет цельной, как бы не крутил. Только чего? Что именно я пропустил? Почему я никак не могу сформировать в голове принцип той самой “спокойной жизни”, которую так жаждал и о коей рассказывал всем, кому не лень, стуча себя пяткой в грудь? Что такое вообще — эта ваша “спокойная жизнь”? Ленивое существование в попытках игнорировать всё, что этому мешает? Нет, звучит, как бред инфантильного подростка. Получать наслаждение от небольших мелочей, ища радость в моменте? Попробовал, всё равно не то, чего требует сердце. Вздохнув, откинулся назад, упираясь ладонями в деревянный настил пирса. Может быть, действительно забить на всё это? Сделать Акено предложение. Сделав вид, будто мы обычные люди, съездить в кругосветное путешествие. Там, в подходящей обстановке и под влиянием момента, зачать с ней ребёнка, тем самым создав полноценную семью. Уехать куда-нибудь… в Сибирь или на Урал. Соорудить небольшой домик, только для нас и… Что дальше? Жить, нянчить детей, внуков, правнуков и праправнуков? Невольно рассмеялся, понимая, что нечто внутри противится этой идее. Хах… Что в прошлой жизни, что в этой… По сути, ничего не меняется. Я всё также никак не могу нащупать ту ниточку, которая приведёт меня к желанной цели. Только и знаю, что бродить из одного угла в другой, делая вид, будто всё так и задумано. [Носитель, вы чувствуете?] Шумно выдохнул через нос. Да, Серво, прекрасно чувствую. Интересно, мне хоть когда-нибудь дадут нормально порефлексировать в одиночестве? — Приветствую тебя, Иссей Хёдо, — за спиной раздался спокойный девичий голос. — И вам не хворать, — отозвался, чуть поворачивая голову. Позади стояла невысокая темноволосая девушка в костюме лолиты. Точнее, непонятное “существо”, которое мастерски прикидывалось ей, ибо я никогда прежде не сталкивался с кем-либо, обладающим настолько мощной энергией. [Будьте осторожны, носитель. Она на несколько порядков сильнее тех, с кем мы сталкивались раньше] Я это прекрасно понимаю. — Иссей Хёдо, последний владелец Ддрайга и Альбиона? Ты выслушаешь меня? — Угум, — пожав плечами, отвернулся от незнакомки и вновь уставился на небосвод. Какие сегодня невероятно красивые звёзды. — Моё имя — Офис. Существо в облике молодой девушки возникло прямо передо мной, закрывая обзор. — И у меня для тебя есть предложение. Невольно всмотревшись в её глубокие, словно тёмная бездна, глаза, я невольно усмехнулся. — Позволь перед этим задать вопрос. Офис недоумённо наклонила голову. Подперев голову кулаком, приподнял уголки губ: — Знаешь, что такое умение жить спокойно?