белоснежная смерть

ещё никогда ему не было так больно. даже в детстве, когда во время игры с соседскими мальчишками он получал случайно палкой в глаз, боль не была такой сильной. и все тогда казалось лишь нелепой детской шалостью. в самом деле, чего стоит одна ветка, кое-как оторванная от дерева, по сравнению с тем, что он испытывает прямо сейчас? тачихара поднимает залитую кровью голову, и ему становится очень себя жаль: он потрепанный, он избитый, он беспомощный. он не может дать никакого отпора, сколько бы ни старался, потому что соперник всегда сильнее, всегда опытнее, всегда на шаг впереди. пока тачихара делает один выпад, враг успевает опрокинуть его сзади, наступить на горло и сильно надавить — почти до хруста, до тёмных синяков, которые не сойдут даже спустя несколько недель. тачихара не знает, зачем ввязался во все это. оглядываясь назад, он думает, что лучше бы воровал у кого-нибудь другого. что информация, если подумать, в его жизни все равно ничего особо не решала. если бы тачихара мог вернуться в прошлое, он бы, несомненно, поступил иначе. не стал бы вором, а если бы и стал снова, то не таким глупым, как тогда. конечно, он понимал, что это опасно — воровать что-либо у правительства, ведь в каждом уголке города, и даже за его пределами, слышали жуткую легенду о теневой гончей, что заставляет преступников убить себя. тачихара не раз прокрадывался в местные бары, где подвыпившие мужики пересказывали друг другу вечно одно и то же: мол, видели недавно его, зловещего пса правительства, и был он белый, как снег, с кровью на лице и волосах, и из глаз его вечно шли слезы — золотые. будто сама смерть выглядывала из темноты, ища новую жертву, коей мог стать кто угодно, так не вовремя оказавшийся рядом. тачихара боялся его. тачихара боялся красть, зная, что рано или поздно следующей жертвой теневой гончей окажется именно он. но кража была необходима для того, чтобы выжить. в этом мире не приходилось полагаться на кого-то ещё, помимо себя. когда старший брат умер, вся семья была в трауре; они скорбели по тацуо так сильно, как никогда бы не скорбели по мичидзо. тачихара не помнит, кто от кого отказался первым: семья от него или же он от семьи. он помнит только то, как сильно поругался с матерью, а после решил уйти, ибо ничего в отчем доме его больше не держало. он любил брата так же сильно, как и ненавидел; хотел быть на него похожим и в то же время совершенно от него отличаться. матушка в слезах спрашивала: «почему ты не такой, как он?» и тачихара не знал, что отвечать, но одно ему было доподлинно известно: он никогда — никогда в жизни — не сможет стать таким же, как тацуо. тацуо был героем войны, пусть и посмертно. тацуо любил рисовать, любил писать небольшие рассказы, любил детей, любил жизнь… он так сильно любил жизнь, что в итоге она стала для него невыносимой. когда семье передали его дневник, который он вёл во время войны, тачихара полностью осознал, каким был его брат. и его задели те мечты и планы, которые тацуо разрабатывал, но выполнить не смог. и уже не сможет. «ангел смерти» во всем виноват, но кто он — этот «ангел»? когда тачихара ушёл из дома, единственное, что позволяло ему выживать, — это мелкие преступления. сначала воровал у богатых: у них всегда много денег, которые те даже не знают на что тратить; они не придают деньгам такой же ценности, какую могут придать им бедные. затем тачихаре стало все равно, у кого можно воровать, а у кого — нет. выживает сильнейший. проигрывает слабейший. у него просто не осталось выбора, ибо со временем на его место пришёл бы кто-то более приспособленный. такого малолетку, как он, не взяли бы ни на одну работу, да и он ничего толком не умел. у него были лишь умелые и быстрые руки, и это единственное, чем тачихара когда-либо гордился. но даже они были пригодны только для того, чтобы обворовывать таких же несчастных людей, как и он сам. тачихара не мог выкинуть из головы то, что писал брат в дневнике. «ангел смерти» во всем виноват. но, конечно же, никаких подробностей о том, кто же такой этот «ангел» на самом деле. может быть, в правительстве знают. может быть, именно там тачихара нашёл бы ответы на все свои вопросы. украсть ценные бумаги из хранилища — что может быть ужаснее и глупее? тачихара вспоминает тот день с животным ужасом. конечно же, он понимал, что у него вряд ли что-то выйдет. но, когда все шло куда более гладко, чем он предполагал, тачихара слишком расслабился — и именно в этот момент капкан на нем захлопнулся. тачихара помнит кровь; помнит, что её было невероятно много, и вся она принадлежала ему одному. тачихара помнит боль; помнит, что боль сковала все его тело, словно судорога, и он даже не мог вдохнуть безболезненно, потому что ему казалось, что ещё чуть-чуть — и лёгкие взорвутся. тачихара помнит то призрачное ощущение чьих-то пальцев на своей шее, которые сжимали её до синих отпечатков. помнит хрипы, которые издавал, пока пытался сбросить с себя чужую, намертво сомкнувшуюся на кадыке руку. он помнит-помнит-помнит… он столько всего помнит о том дне, когда его поймали за кражей правительственных документов. помнит вкрадчивый, тёплый голос над ухом и слова, не скрывающие едкую насмешку над его глупостью: «ты правда думал, что у тебя получится, мышонок?» помнит обезоруживающую улыбку, когда поднял глаза, чтобы хотя бы мельком увидеть того, кто крепко напирал на него сзади. помнит, как плечо жутко болело, словно его прострелили, как рука ныла от того, что её фиксировали долгое время в неудобном положении. помнит даже вопрос с чистой заинтересованностью: «что же ты хотел украсть?» и свой ответ: «информацию об “ангеле смерти”». помнит и то, что заставило сердце гулко стучать в ушах, а пол провалиться под ногами: «глупый мышонок, такие документы хранятся в другом месте». помнит то, что его уничтожило в ту ночь; то, из-за чего он уже никогда не сможет стать тем, кем он был до этого: «начни работать на нас, если не хочешь умереть». помнит, что лицо его защекотали белоснежные волосы, когда он дернулся, чтобы возразить. он помнит все это. и хочет забыть. но он все равно здесь: среди этих разбросанных воспоминаний, которые атакуют его, пока он все никак не может уклониться. что бы ни случилось в прошлом, это не имеет никакого значения, потому что в настоящем происходит все то же самое. тачихара испытывает боль — но не такую, как в первый раз. тем не менее противник все равно прикладывает его головой к стене так, словно пытается растоптать, унизить, заставить слиться с грязью под ногами. тачихара чувствует себя хуже, чем просто грязью под ногами: он не ощущает себя даже червем, что случайно вылез из норы во время дождя. тачихара думает, что он ничтожество каких только поискать, потому что лишь у последнего неудачника из ста попыток контратаковать успешными выйдут только две. когда он лицом влетает в стену в очередной раз, он уже ничего не чувствует. лишь отсутствие, возможно, пары зубов, а также сотрясение. и кровь, которой стремительно заполняется его рот и нос. тачихара больно прикусывает язык, чтобы удержать связь с реальностью хотя бы ненадолго. ему не стоило вламываться в то хранилище. ведь это все равно не принесло никаких результатов: человек, поймавший его в ту ночь, ткнул его в абсолютно бессмысленные документы, не имевшие никакого отношения к «ангелу смерти», которого тачихара так долго искал. правильно говорила матушка: он полнейшее разочарование для своей семьи, брат бы… — вставай, — он слышит командный голос, доносящийся сверху, но его сознание уплывает, и он не может сконцентрироваться на тех медных нотках, в которых чудится ему мнимая нежность. — такими темпами ты быстро придёшь в негодность, тачихара-кун, поэтому немедленно вставай. он пытается — правда пытается. но у него нет сил не только на то, чтобы встать, но и на то, чтобы открыть слезящиеся глаза. металл во рту кажется ему чем-то отвратительным, металл в руке — чем-то тяжёлым. чем-то, что ему принадлежит только на словах, потому что на деле он не имеет ни малейшего понятия, как это подчинить. его пинают в бок, но он не чувствует этого. тачихара, приоткрыв глаз, смотрит в пол взглядом без эмоций и тихо молит о том, чтобы умереть. ему больше не страшно. ибо теперь он знает, что белоснежная смерть любит сначала играть с добычей и лишь потом добивать настрадавшуюся жертву. ещё в более раннем возрасте тачихара предчувствовал, что рано или поздно теневой пёс правительства почует запах и его преступлений. — в самом деле, тачихара-кун, ты строишь из себя такого безнадёжного слабака, совершенно не осознавая собственного потенциала… у тебя ведь невероятный талант, и ты можешь стать прекрасным шпионом, если постараешься. но если ты продолжить в том же духе, то со временем в утиль отправят тебя, а не тех новичков, с которыми занималась тэруко-сан. тачихара тяжело сглатывает. и приподнимается на локтях — на слабых, дрожащих локтях, которые совершенно его тело не держат. он хочет, чтобы брат обнял его, — именно так, как это делал только он; тачихара все ещё несмышленный и неопытный, и он не научен жить совершенно, он нелепый и ничтожный… и он забавно барахтается в той луже, в которой пытался утопиться. сколько его ни бей, он не поймёт, где допустил ошибку; сколько его ни жалей, он никогда не осознает, что эта жалость нужна только для того, чтобы подпитать ту слабо трепыхающуюся в его сердце месть. сколько ни откликайся на слабый зов, он все равно не обратит внимания на то, что ответа от нужного человека на самом деле нет. тачихара садится на колени — с трудом, но держащийся на силе воли. такой маленькой, немощной, но мстительной. тогда белоснежная смерть довольно улыбается ему и треплет нежно по щеке, словно ребёнка или младшего брата, и тачихара тает от этих прикосновений, неосознанно начиная тянуться ближе. в раскрытые объятиях, пахнущие смертью и войной. на секунду ему чудится тацуо, который точно так же трепал его по голове, называя самым лучшим братом на свете… тацуо, который претворял в жизнь все те многочисленные идеи тачихары, реализованные на бумаге. это заставляет его стыдливо расплакаться, потому что с запозданием он осознает, что это всего лишь мираж, трепетно воссозданный усталым разумом подростка, которому пришлось слишком рано повзрослеть. белоснежная смерть, или теневая гончая, или король авидьи, как — тачихара мельком слышал — его все звали за болезненно-серыми стенами штаба… все это больше не легенда — это реальность. этот человек действительно существует, но он совсем не такой, каким его описывают. тачихара точно знает, что белоснежная смерть — это нечто большее… — не уходи, брат… — сипит тачихара, от отчаяния зарываясь носом в мягкие белые волосы. — пожалуйста, не уходи. тот молчит мгновение, но затем отвечает — мнительно, словно сам не понимая: «не волнуйся, брат всегда рядом». белоснежная смерть накрывает тачихару одеялом, чтобы не замёрз, пока ночует в тренировочном зале, ибо не может дойти до своей комнаты. на следующий день белоснежная смерть снова изобьет его до полусмерти, чтобы в очередной раз напомнить о том, какой он хилый и беспомощный. это рутина, которая кажется бесконечной по прошествии нескольких недель, месяцев, годов. тачихара больше не страшится быть избитым, теперь он нападает сам, и в конце, привычно ластясь, он снова лезет к чужим рукам. а потом в один из дней белоснежная смерть, принеся мазь и бинты, сядет рядом и скажет тихо, вызывая тревожный трепет в животе: — дзено сайгику. это моё имя. и тачихара, в ужасе осознав обман, тут же закроет только открывшийся рот.