***
Свечи в Поместье никогда не перестают гореть, каждый день за ними присматривают дворецкие и горничные, чтобы ни один канделябр не оставался пустым. И все же в комнатах выживших полагалось следить лично каждому подопытному, только вот состояние свечей волновало их меньше всего на фоне происходящих событий. Нортон Кемпбелл боится темноты. Он обновляет свечи каждую ночь и выходил из комнаты ровно в тот момент, когда остальные выжившие уже крепко спали. Кемпбелл не стеснялся своего страха, но и говорить об этом совсем не хотелось. Любопытные дамы тут же засыплют вопросами, отвечая на которые воля не волей возвращаешься в события тех дней. Воспоминания о прошлом отдают белым шумом во всем теле, когда слышно переливание крови во всем теле, что уж там говорить о биении сердца. Нортон Кемпбелл не скучает за товарищами, но никогда не забудет, как они рвали глотки в попытках докричаться до помощи в тот злополучный день. Этой ночью ничего не менялось, Кемпбелл также бесшумно покидает комнату и преодолевает темный коридор. Работа в шахте выдрессировала его зрение быстро приспосабливаться к мраку вокруг, но от этого менее пугающим он не становился. Он делает шаг навстречу свету и уже оказывается на пороге центра этажа, именуемое столовой комнатой, используемой как по назначению, так и без. "Старатель" не останавливаясь проходит дальше, цепляясь боковым зрением за постоянно повернутым к нему спиной Наибу Субедару, также известного здесь как "Наёмник". За все время проведенное в поместье ни один из них и не подошел к другому, и это ни смотря на то, что в далеком прошлом историях обоих переплетается, да и не абы где, а на самой войне! Нортон Кемпбелл в какой-то момент перестал быть уверен, что Субедар вообще помнит его и сошелся на том, что бывшего товарища ударила диссоциативная амнезия. В этот раз ничего не менялось, Кемпбелл все также безмолвно маячит за спиной у "Наёмника", в попытках открыть ящик со свечами, второй же даже и не думает повернуться лицом к "Старателю". - Тц, - выругался Нортон, когда ручка уродливого ящика отвалилась после одного единственного рывка рукой на себя. Краем глаза мужчина замечает, как почти приросший к полу силуэт вдруг дернулся. Внутри на секунду все сжалось, но тут же улетучилось, стоило только наполнить легкие новой дозой кислорода. Где-то подсознательно Кемпбелл, возможно, надеялся на то, что привлечет внимание бывшего товарища, но в один момент все его внимание забрала отвалившаяся ручка и нежелание платить пару золотых за поломку. "Старатель" настойчиво поправляет гвоздик и скрывает следы своего преступления, как только кто-то другой попробует открыть ящик снова, ручка тут же упадет и технически, это уже совсем не будет его касаться, а значит и платить не придется. - Сдались тебе эти свечи. - Послышался знакомый голос за спиной, но по ощущениям совершенно чужой. Теперь это голос взрослого мужчины, а не юноши, которого помнил Нортон Кемпбелл. Голос "Наёмника" стал мрачным, грубым и совсем немного хриплым. "Старатель" не поворачивает своей головы, но точно знает, что прямо сейчас Субедар смотрит на него полузакрытыми глазами, совершенно не выражая никакого интереса ни к собеседнику, ни к ситуации. Зачем он вообще заговорил? Это как минимум совсем не в его духе и единственная причина, по которой он вообще мог нарушить тишину прямо сейчас - слишком долгое и относительное шумное пребывание мужчины с шрамом на кухне. Кемпбелл раздражается лишь от одного только замечания в его сторону и, казалось бы, с чего? Еще только пару недель назад он задавался вопросом, почему они с Субедаром негласно решили игнорировать друг друга, а прямо сейчас ненавидел его всем сердцем лишь за то, что тот открыл свой рот в самый неподходящий момент. Раздражительность они с Наибом разделяли на двоих, только вот в отличие от Нортона Наиб совершенно не умел скрывать или подавлять свою агрессию по отношению к остальным. Не услышав ответа на свой комментарий, "Наёмник" мгновенно нахмурил брови, а уголки губ недовольно поднялись в сторону. - Свет. - Произносит Нортон Кемпбелл, перебивая немое возмущение Субедара. - Мне нужен свет. Наиб Субедар никогда не отличался разговорчивостью и даже в свои юношеские года предпочитал позицию наблюдателя, но никак не участника разговора. Некоторые выжившие первое время полагали, что "Наёмник" контужен событиями на войне, от того и не реагирует на остальных, но догадки быстро улетучились, как только мужчина накинулся на старика Мурро. Если раньше кто-то из подопытных не оставлял попыток разговорить загадочного солдата, то после произошедших событий одна только "Координаторша" могла позволить себе обменяться пару предложениями с Субедаром. Ходили слухи, что Марта Бехамфил работала вместе с "Наёмником" в свои лучше годы, а кто-то даже смел предположить, что те крутят тайный роман. Разговоры о последнем сразу же опровергались дамами, которые общались с юной пилотессой более тесно. "У нее уже есть возлюбленный!" - В один голос возмущались девушки, сама же Марта игнорировала любые сплетни о себе и ее подозреваемом любовнике. Рядом с Субедаром же никто и не смел закинуться о слухах, которые как-то его касались. Мужчина не умел притворяться, что ничего не слышит, а буйный характер и вовсе не оставлял сплетникам и сплетницам возможности не поплатиться за дурачество, и перемывание косточек. - Почему ты не спишь? - произносит Нортон Кемпбелл и сдается, когда Субедар продолжительное время сверлит его взглядом. - А тебе какое дело? - Тебе же есть дело до моих свечей. "Наёмник" уже совершенно отвык от того, что кто-то вдруг захочет завести с ним диалог помимо Марты, да еще и вот таким грубым замечанием в ответ. Не сказать, чтобы прямо сейчас он был счастлив возможности поговорить с кем-нибудь, особенно когда это Нортон Кемпбелл. Несколько лет назад, когда они оба были слишком юны для войны, их судьбы пересеклись в одной из армейских палаток. Их первый разговор и знакомство началось с вопроса: "Почему ты не спишь?". Нортон разговаривал с жутким мексиканским акцентом. Первое время Субедар с усилием понимал его речь и совершенно не мог поверить, как это Кемпбелла взяли в армию на ровне с остальными. Они разговаривали только ночью, когда никто не слышит и не видит, день за днем их разговоры перерастали из "о природе, о погоде", до более личных тем. Так они и стали негласными любовниками, но стали ли? Субедар определенно чувствовал что-то больше, чем привязанность к хорошему товарищу или даже другу, но никогда не осознавал этого до конца. Нортон Кемпбелл же славился отличной репутацией в армии и не только среди солдат, но и офицеров. Наверное поэтому будущий "Наёмник" не чувствовал себя кем-то особенным. К гнетущим мыслям добавлялось еще и то, что год службы Кемпбелла в конце концов подходил к концу и они навечно пропадут из жизней друг друга, ситуация на войне не прибавляла больше оптимистичных мыслей, Субедар даже не был уверен, что этой ночью их не подорвет очередная бомба, что уж говорить о будущем. Но сейчас они оба здесь, в своем "будущем" и снова при аналогичных обстоятельствах, когда в любой момент могут умереть. Наиб Субедар молчит на замечание бывшего товарища и раздражается только больше от собственной глупости, и невозможности парировать грубым комментарием в ответ. - Зачем тебе свет? - Ты знаешь зачем, - отрезает Кемпбелл, не поднимая взгляда на "Наемника". Где-то подсознательно задается вопросом: "Помнит ли?", то ли чтобы не произносить вслух о собственном страхе, то ли проверяя - не забыл ли про мужчина про него. - А ты знаешь, почему я не сплю прямо сейчас, но все равно спрашиваешь. Наиб Субедар застает Кемпбелла врасплох своим ответом. "Старатель" моментально оглянулся в сторону товарища и поспешно поднимается с пола, чтобы увидеть лицо "Наёмника" поближе. Убедиться, что это он. Субедар предполагал их заметную разницу в росте, но когда Нортон поднялся с корточек и подумать не мог, что придется задирать голову повыше, чем когда они были юны. Наиб давно привык, что в отличии от остальных мужчин в Поместье, он был на равне с некоторыми девушками. Непальцы никогда не славились высоким ростом, но на фоне одного (или даже самого) из самых высоких мужчин в особняке, небольшой рост Наиба был особенно сильно заметен. Не сказать, что он комплексовал из-за этого, совсем нет, но от неожиданности он не мог не проморгаться. Какое-то время мужчины молчат, но не отрывают взгляда друг от друга, как будто все еще не могут поверить в случившиеся. - Наиб, - произносит Нортон почти шепотом. "Наёмник" выдыхает накопившееся напряжение и наконец разрывает зрительный контакт. Еще пару секунд он потупил взглядом в пол, бегая глазами в стороны. В мгновение проносится весь эмоциональный диапазон - от радости, до злости. Кемпбелл уже собирается открыть рот, собираясь сказать что-то и может даже отшутиться, разбавив атмосферу, но Субедар моментально отворачивается и отсалютировав двумя пальцами, удаляется. "Старатель" и не думает останавливать товарища, как будто этого маленького разговора было достаточно. Мужчина лишь провожает непальца взглядом, пока тот и вовсе не скрылся в темном коридоре Поместья.***
Подчиненные хозяина Поместья всегда внимательно следили за состоянием здания, так что подопытные крысы всегда были окружены едой и комфортным проживанием. Хозяин считал, что выжившие должны быть в спокойствии вне экспериментов и заставлял своих пешек внимательно следить за количеством и состоянием еды, чистотой и качеством здания как снаружи, так и внутри. Никто из вне не должен знать о том, что происходит в стенах Поместья. Благодаря тщательной работе слуг хозяина, подопытные еще ни разу не жаловались на испорченную еду, пыль или скрипучие полы. Подумать только, если бы не эксперименты, то застрявшие здесь крысы с человеческими лицами могли бы назвать это место самым настоящем раем! Только со временем нахождения здесь на все эти комфортные условия замыливается глаз, а тело не видит и не чувствует ничего, кроме страха. Наиб Субедар топчется на месте, перед закрытой дверью. Он подбирает слова и нервно дышит, одергивая себя из раза в раз мыслями о том, что все таки зря он это затеял. Если бы в этот момент хоть кто-нибудь покинул свою комнату, но непременно подумал, что Субедар собирается убить хозяина комнаты. Сам же мужчина сейчас назвал бы себя тряпкой за то, что не может просто сделать и все. "Наёмник" беспощадно хлопает себя по лицу и в этот момент дверь перед ним открывается, а на него сверху вниз смотрит растерянный Нортон Кемпбелл. - Собираешься позвать на свидание? - облокачиваясь плечом к стене, шутливо спрашивает Нортон. - Заткнись, - произносит Субедар и в мгновение снова думает о том, что зря он все это затеял, что это не то время и не то место. Гнетущая темнота в коридоре только довила сверху на повисшую тишину между ними. Субедар даже почувствовал себя виноватым в том, что после той ночи они так и продолжали негласно игнорировать друг друга на людях. Прошли недели, прежде чем Наиб решился вот так просто прийти ночью к бывшему товарищу с такой интимной просьбой. Выжидающий стук пальцев о дерево, вернул "Наёмника" в реальность, проморгавшись и выдохнув накопившееся напряжение, он потянулся рукой к кобуре на бедре. - Возьми его, - произносит Субедар, протягивая старенький револьвер. - Откуда он у тебя? - Я должен был оставить его со своей формой, но я этого не сделал. - Тогда зачем отдаешь? - Он мне больше не нужен. Между ними снова повисла тишина, "Старатель" переводит свой взгляд с револьвера на Наиба и не находя в них ответа попросту отводит взор в сторону. Где-то подсознательно он чувствует, что это очень важно для бывшего товарища, но разве сдался ему этот револьвер? - Мне он тоже не нужен, я даже не смогу его продать здесь. - Прошу, - Наиб прижимает оружие к груди товарища, и у того уже как будто нет возможности отказаться, - возьми его. - Почему это так важно для тебя? - Это единственный вариант, когда он больше не будет направлен на кого-то, - взгляд Субедара снова сверлит пол, уже определенно не потому что тот избегает зрительного контакта. Мужчина выжидает паузу, словно набираясь сил для того, чтобы продолжить говорить, но грудь сжимает невероятная сила, кошмары, а звуки реальности превращаются в белый шум. Он не слышит своего дыхания, своего сердца, не слышит говорящего с ним Нортона, лишь только крики товарищей, взрывы и выстрелы. Голос внутри него кричит о том, что ему нужно бежать. Наиб Субедар, именуемый "Наёмником" - беглец. Он ненавидел войну и отчаянно сражался за свободу, но жалко сбегал за свою собственную жизнь. Он не может сказать вслух о том, что видит кошмары каждую ночь и не может перестать думать о человеке, что умер от его рук, нет, о людях умирающих на его руках. Каждая ночь сопровождается чувством животного страха, а просыпаясь - беспокойством и болью. - Все в порядке, Наиб, - шепчет Нортон, но сам совершенно в это не верит. "Нормально" никогда не было и вряд ли когда-то будет. Несколько лет назад сказать это в самый разгар войны было бы крайне абсурдно, но и сейчас дела обстоят не лучше. "Старателя" и "Наёмника" не объединяет ничего, кроме старой истории. Они слишком похожи для того, чтобы сказать: "Противоположности притягиваются" и слишком разные для того, чтобы найти общий язык. Наиб Субедар одновременно цеплялся и бежал от прошлого, не мог простить себя за свои грехи и отпустить старые воспоминания. Нортон Кемпбелл стал приятным и ненавистным воспоминанием о прошлом, погружающим и спасающим одновременно. - Я не оставлю тебя одного, - повторяет "Старатель". - Я всегда хотел сказать тебе что-то подобное, так что вдохни полной грудью смотря на меня, пока я говорю это. Субедар не произносит ничего. Прямо сейчас он не в силах справиться с дрожанием во всем теле и подступающим комом в горле. Он жмурит свои глаза в попытках сбежать от реальности и чувств, которые прмо сейчас постыдно вырвутся наружу. - Не заставляй себя думать об этом и тогда все будет хорошо. Нортон Кемпбелл наклоняется ближе, прижимая Наиба к своему плечу, пока второй сжимает рубашку на теле "Старателя", как будто бы прямо сейчас, если он отпустит его снова, то все повторится и он, Наиб Субедар, именуемый "Наёмником", снова останется один.