***
Если бы мне сказали сегодня утром, что всё повернётся так, то сидела бы весь день дома. В принципе, возвращение памяти меня все-таки радовало. Я снова была полностью собой и вспомнила наше знакомство с Колом от начала и до конца… Хотя, эти эпизоды не особо приятны, если вспомнить, что он постоянно мне угрожал, возил в багажнике и мелко подставлял. Романтика, блин. — А? — сонно отвечаю на звонок от Люсьена. После похищения и своей мини-истерики в гробнице, то свалилась устало в кровать. Киран притащил плед, который теперь душил меня своим жаром. Откинув от себя свирепо плед в сторону, взглянула на время. Настольные часы показывали около полуночи. — Кажется, мы договаривались встретиться в клубе. — Да? — удивленно выговорила я, а затем сморщилась. Точно. Возле дома у Майклсонов был такой разговор. — Я забыла, извини. — Так и подумал. Но я уже возле твоего дома и жду двадцать минут. Если не выйдешь, я всё пойму, — говорит вампир и обрывает телефонную связь. — Что за психи наглые пошли? — пробурчала я, направляясь к окнам гостиной. И действительно лимузин вольготно был припаркован у калитки. Прикусываю нижнюю губу в задумчивости. Киран свалил праздновать победу с друзьями, полностью уверенный в том, что я сплю без задних ног и переживаю наш разрыв с Колом. Хотя, какой разрыв? Мой кровососущий Чик-Чирик — хоть и бешеная машина убийств, но даже он так просто не выкинет то, на что столько тратил время. А на меня вампир убил массу нервов и сил. Так что рано или поздно захочет выслушать причины моего бессовестного поступка. А пока я — свободная и независимая дама в активном поиске. Как говорится, из сердца мужика мужиком вышибают. За десять минут умылась, художественно взъерошила волосы и сделала себе легкий рокерский макияж. Так как я всегда была фанаткой гранж-стиля, но с легким развратным налетом, то и наряд себе выбрала соответствующий. Вскоре на мне было черное платье-рубашка со спадающими с плеч рукавами. К нему подобрала кожаную портупею со свисающими на талии серебряными цепями и боты на высоких каблуках. Праздновать свою свободу — так с размахом! — Ну надо же, — протянул Люсьен, когда подошла к лимузину. Его глаза с восхищением оглядели меня. — Хотелось бы, конечно, верить, что это для меня. — Ты видишь здесь кого-то ещё? — усмехаюсь я и томно смотрю на него из-под полуопущенных ресница. — Так тебе нравится, как я сейчас выгляжу или это какая-то мужская уловочка, чтобы расположить к себе? Я делаю шаг навстречу ему и слегка подаюсь вперед. Касл с надрывом выдыхает из себя воздух, когда прикасаюсь пальцами к его щеке, подбирая изогнутый черный волосок. — Ресничка упала. Загадаешь желание? — промурлыкала, приподнимая палец с ресничкой возле его губ. — А есть ли вероятность, что оно сбудется? — вкрадчиво говорит Люсьен и дует на мой палец. А после кладет руку мне на талию, притягивая ближе к себе. — Как знать, — мило пропела я, уворачиваясь от его губ. — Так мы едем? Если честно, то позиция охотника — мне всегда была привычна. Терпеть не могла бегать, скрываться или же строить из себя монашку. Святая Сковородка, я — альфа-самка на все сто и ощущала себя также рядом с Люсьеном. Чёрт побери… а ведь по такой причине — любовью всей моей жизни и стал Кол Майклсон. Ибо я хоть и была крупной щукой в реке, он — гребаная акула в океане. Ненавижу его… и то, что даже в мире хищных рыбок вампирюга превосходил меня! Урод комариной масти. Ещё воспользовался гнусно моим беспамятным положением и затащил в койку, создав себе вид неплохого парня, хотя с первой встречи вёл себя, как скотина! — Всё нормально? — спросил вампир, с удивлением отметив моё озверевшее выражение лица. — Да так… вспомнила, что яд от тараканов забыла купить, — встряхнув головой, растянула губы в улыбке. И вот, казалось, что эту главу моей жизни пора заканчивать. Впервые в жизни старушке Корделии Фэйн повезло. Она отправлялась в лимузине с обаятельным парнем и дорогущим винишком под боком в светлое будущее, но обстоятельства диктовали свои условия. И чего им неймется? Нежели нельзя найти другую жертву для своих издевок?***
— Преследование карается законом, Хмыра, — раздался возле уха низкий голос. Мать вашу. Ну почему, почему из всех клубов Нового Орлеана мы оказались в одном и том же? Эй, Высшие Силы, я почти в вас уверовала, но теперь ждите от меня гневный посыл во Вселенную! Резко разворачиваюсь и с удивленным возгласом «случайно» выплескиваю коктейли на светлую рубашку парня. Тот на шаг отступает назад, с яростью в темных глазах впиваясь взглядом в меня. — О мой бог, сэр. Простите за мою неловкость! — высокопарно воскликнув, роняю бокалы ему на ботинки. Лучи светомузыки отбрасывали разноцветные блики на лице Кола. — Давайте, я закажу вам «Пина Коладу» в качестве компенсации? Вижу у вас есть ещё сухое место на рукавах. Раздраженно откинув от себя листики мяты и принявшись вытирать салфеткой влагу, Кол зло на меня посмотрел. — Иди к чёрту. Кстати, да… что ты вообще здесь делаешь? Помимо работы сталкера. — Майклсон, тебе случаем чувство собственной важности нигде не жмет? — ехидно полюбопытствовала я, указывая бармену на чек, чтобы повторил прошлый заказ. — А так, развлекаюсь… — Совесть окончательно пропиваешь, — перебив меня, добавил он. — Не путай наши повадки, — скривила язвительную гримасу. — Мне тут высшее начальство поставило пикантные цели… впрочем, тебя это уже не касается. Если что мы и умели превосходно, так трепать друг другу нервы. Кол перестал мучать рубашку и окинул моё улыбающееся лицо пристальным взглядом. Подхватив свой стакан с виски, сделал глоток. — И кого же теперь касается? — сказано хоть и было подчеркнуто безразличным тоном, но дернувшиеся желваки на скулах выдали его с потрохами. Кол ещё раз сделал глоток алкоголя. Тепло взметнулось вихрем в груди, когда его взгляд медленно скользнул по краю короткого платья, а после поднялся вверх и задержался на моих губах. Повернувшись спиной к бару, махнула Люсьену рукой на верхнем этаже, где находился наш столик. Вампир с напряжением наблюдал за нами и теперь ловил каждое наше слово. Гребаный вампирский слух. — Принесете вместе жертву богине? Действительно, чудесное начало романа. Удивлен, что при таких грандиозных планах, вы ещё не в номере отеля, — не мог не поглумиться Кол. В следующее мгновение ясно осознала, что нельзя было сегодня общаться с Фионой Нокс и её предстоящем материнстве. Дурацкие идеи подкидывают такие разговоры! — Моя богиня предложила обмен: сила на возможность одноразового зачатия с вампиром. Я собиралась думать ещё два месяца, но зачем тянуть? Кандидат у меня есть и не абы какой. Сильной колдуньей я была, время становиться матерью! Конечно, я не собиралась ничего такого… Хотя, уже ни в чём не уверена. Сомневаюсь, что Касл обрадуется тому, что одна чокнутая колдунья решила его осчастливить предстоящим отцовством даже в шутку. А с другой стороны: Киран стал взрослым и сильным, моя магическая опека ему не нужна. Можно было и рискнуть… Нет. Ни за что, Фэйн! Выражение лица Кола изменилось, перестав походить на маску высокомерия, пока собирала свои коктейли на поднос. Когда намеревалась отправиться к лестнице мимо танцующих людей, то стальной захват на локте не дал этого сделать. — А теперь подробнее, — потребовал Кол. Можно было бы ему рассказать. Сесть и все обсудить, как нормальные люди, но… обида, что он меня кинул в гробнице уже пустила корни в сердце. — Да не буду я ничего тебе объяснять. С дороги, комар залетный! — Хотя… ты же не всерьёз. У тебя духу не хватит променять свою драгоценную силу на ребёнка. Да и Люсьен определенно не в твоём вкусе, — хмыкнул вампир, разводя руку в стороны. — Тебе слабо. — Правда, так считаешь? — протягиваю и со всей силы роняю поднос ему на ногу. Теперь и брюки первородного были полностью мокрые. — Упс, руки совсем не держат. Что это сегодня со мной? — Корделия! Но я уже сорвалась с места, принявшись активно маневрировать между танцующими. Вот пускай теперь мучается. Нет, конечно, есть доля моей вины и злость Кола понять можно… но это не его на кладбище скрутили, как индюшку перед бойней. Мои недруги никогда до такого не додумались бы, так как пускай только попробуют! Мокрого места не оставлю. Пылая праведным гневом, я плюхнулась на диванчик напротив Люсьена и махом опустошила джин из его стакана. Вообще, начиналось же всё хорошо, как обычно. — Любопытные у вас отношения, — с насмешкой произносит Люсьен, подливая мне ещё джина из бутылки. — Если бы не знал Кола, то решил бы, что ты его бывшая девушка. — Знакомые и очень плохие, — отвечаю я и прикусываю изнутри щеку. Хотелось отсюда быстрее уехать. — Оно и видно. К слову, что ты там говорила про детей с Майклсоном и моей кандидатурой? Я заинтригован. Я вспыхнула до кончиков волос. Да, знала, что он подслушивал, но не думала, что задаст напрямую вопрос. В смысле, и так же понятно, что наплела Колу с три короба. — Извини, что вмешала, просто… Договорить не успеваю. Музыка резко затихла и послышался недовольный гул толпы. А после из микрофона донесся веселый голос одной злобной гадины: — Эй, улётной ночи, Новый Орлеан! Я подползла ближе к перилам и выглянула вниз, встав коленями на диван. Кол находился возле будки диджея, лениво прислонившись к аппаратуре и держа микрофон возле губ. Темно-карие глаза коварно блеснули, встретившись взором со мной. — Следующая песня звучит в честь моей бывшей жены. Корделия, я верю, что ты оценишь, — с вызовом бросает он и хлопает ладонью по плечу парня-диджея. Вот же сукин сын! — Это многое объясняет, — усмехается Люсьен сзади. Настоящий удар по моему достоинству прилетел спустя пару секунд. Крики людей внизу громыхнули на весь клуб, когда загремела песня Bitch группы Dope. Резкий переход с техно музыки на металл заставил кровь вскипятиться. Но опьяненной толпе от алкоголя и шоу было плевать на новый жанр их плясок. — Давай, детка! Давай, детка! — орали люди, поднимая вверх руки и ритмично качая в воздухе. — Есть что-то в том, как мы подходим друг другу. Что-то цепляет в этой сумасшедшей суке, — громко пропел одну из строк Кол. — Ту, которую я люблю, я ненавижу, И я мог бы задушить Ту, которую я люблю, я ненавижу, Но секс великолепный! — голосила толпа припев с особым воодушевлением. И всё… На третьем куплете я не выдержала, схватив сумочку со стола и принявшись продвигаться к обратному краю дивана. У меня больше не осталось терпения дослушивать песню и оставаться в клубе. И несмотря на попытки Люсьена попытаться перевести всё в шутку и успокоить взъяренную меня, всё равно вырвалась на улицу.***
Небольшое удовлетворение от своей выходки Кол всё же ощутил. Да, по-детски, но ему хотелось, чтобы и Фэйн ощутила последствия от своего постоянного вранья и тайн. Хотя, он уже успел за эту ночь много раз пожалеть, что решил в порыве эмоций поиграть на чувствах девушки. Корделия его всё ещё любила. Он увидел это в гробнице, когда якобы порвал с ней. Но не мог так просто принять факт, что девушка добровольно стерла память о нем. Хотя, по большей части ему хотелось, чтобы слизняк Касл отцепился от неё. Не нравилось первородному повышенное внимание дружка Клауса к его доверчивой негодяйке и уж тем более, что он затянет конфликт между ним и Корделией. Мутные цели у Люсьена были на семейку вуду-колдунов. Спустившись со сцены, Кол принялся искать взглядом девушку. Если она исчезает из поля видимости, то жди беды. — Она ушла. Кол еле сдержался, чтобы не сморщиться от вида довольного собой Люсьена. — Разве я спрашивал тебя? — надменно интересуется Майклсон. Касл легко рассмеялся, устраиваясь на диванчике. Зеленые глаза окинули Кола холодным взглядом. — Знаешь, я многое слышал о вуду-колдунах и даже был знаком с парочкой. Слышал, что они черпают свою силу от божественных покровителей, способных на многие чудеса. — Вампир кинул пару кубиков в коричневатую жидкость. — Что даже способны подарить возможность зачать с кем-то вроде нас, но только вся сила колдуньи перейдёт ребенку. Звучит заманчиво для нашего вида, да? Кол угрожающе дернулся в его сторону, но и сам Люсьен тоже резко поднялся со своего места. — Это всего лишь предположения. В принципе, решать не тебе в столь деликатном деле. — Люсьен обратно усаживается на диван, обновляя бренди в своём стакане. — А я иногда за свои действия не отвечаю. — Рискни, обсос гламурный, — ядовито улыбается Кол, поняв, что сленг его бывшей жены быстро к нему прицепился. Зато Касл перестал выглядеть, как торжествующая блоха на псе. Подавив себе новый приступ неприязни, Кол оставил протеже братца в гордом одиночестве. Первородный терпеть не мог этого наглого парня. Но и Майклсон отлично знал Корделию. Та могла назло ему закрутить роман с Каслом и залететь от него. На улице разразился ливень. В Новом Орлеане осенью часто шли сильные дожди, из-за чего многие учебные заведения и магазины закрывались на пару дней. Вроде, в ближайшую неделю обещали такую дождливую пору. Объехав окрестные бары, девушки в них он не обнаружил. А это значило, что та, скорее всего, уже была дома. Благо, у Кола был доступ. Но и сам дом девушки оказался пуст, хотя дверь открыта и на диване он обнаружил платье, в котором колдунья была в клубе. Кол нахмурился. Куда в такую погоду ненормальная отправилась? Выйдя из дома, он остановился на крыльце. Возле сарая было какое-то движение. Прищурившись, вампир разглядел сквозь пелену дождя невысокую фигурку в болотисто-зеленом длинном дождевике, а после и услышал натужные сопения. Спустившись по каменным ступенькам, он направился по грунтовой дорожке к сараю, в котором еле горел свет. Подойдя ближе, Кол заметил, что девушка перекладывала мешки цемента с газона в тележку и бранилась на рабочих. — А-а-а-а, блин! — взвизгнула Корделия, грохнувшись вместе с тележкой на землю. — И почему я даже не удивлён, что в четыре утра ты работаешь в саду? — колко проговорил Кол. Черные глаза пронзили его злым взглядом. Вся в грязи и с потекшим макияжем на лице девушка выглядела нелепо. — Ох, не до тебя сейчас. Цемент нужно спасти, — прошипела она, быстро поднимаясь и ставя обратно тележку на дорожку. А затем неожиданно всхлипнула, указав рукой на один из мешков в декоративном прудике. — С-сволочи. Ну зачем там нужно было бросить цемент? Я же сказала нести к сараю. Кол закатил глаза. Ну да. Оказаться на алтаре жертвоприношения, вспомнить обратно всё и поссориться с ним — житейские пустяки. Мокрый цемент для её дома? Кризис. — Я помогу. Девушка не стала возражать против помощи и вместе они быстро перетаскали все мешки цемента. После этого Корделия с причитаниями и с целым ворохом ведер направилась к цветнику — прикрывать недавно посаженные розы. Когда все в саду было готово ко встрече с долгими проливным дождями, они направились к крыльцу дома. Оказавшись под крышей, девушка села на скамейку и принялась снимать с себя высокие резиновые сапоги. — Поговорим? — Кол встал напротив неё и встряхнул головой, разбрызгивая в стороны влагу с волос. — Не звучит, как просьба о разрешении, но можешь начинать, — хмыкнула Корделия, ставя в сторону грязные сапоги и начав расстегивать дождевик. — Или в песне что-то было упущено и ты решил прийти самолично что-то добавить? Давай, жги. Сняв с себя дождевик, она осталась в коротких спальных шортах и в белой футболке с подписью «Веган», через которую проступали затвердевшие от холода соски. С мокрыми волосами, грязевыми разводами на руках и независимо вздернутым подбородком девушка выглядела дьявольски соблазнительно, чем в том же откровенном платье. И это была теперь полностью она. Та хамоватая колдунья, которую он встретил впервые в дешевом гриль-баре Мистик Фолза. — Как ты догадалась? — Кол присаживается перед ней на колени и ловко ловит её за щиколотку, не давая подняться со скамейки. — Эй, гражданин, вас не туда понесло! — поспешно воскликнула девушка, вновь предпринимая попытку встать. Тем временем, его пальцы скользнули вверх к колену и погладили его. — Хватит, иначе начну ломать пальцы. Не шучу. — Я не остановлюсь. Как предупреждение, мизинец парня хрустнул, вспыхивая жуткой болью. Вместе с привкусом боли, Кол ощутил и азарт. Улыбнувшись ей, он прижался губами к колену девушки, слизывая капельки дождя и прикусывая кожу. Следуя этой тактике, парень поднимался выше, поглаживая внутреннюю часть бедра. Она судорожно вздохнула и теперь на указательном пальце фаланги двинулись в разные стороны. Прокусив зубами тонкую кожу, Кол бросил на неё тяжелый взор. — Я предупреждала, — спокойно говорит Корделия. — Я тоже, — с издевкой бросает он, проводя кончиком языка по кровоточащему укусу. Терпкий привкус её крови взбудоражил рассудок. На мгновение их взгляды встретились в поединке. Легкая улыбка мелькнула на лице Фэйн, а после она рваным движением потянулась к нему, спускаясь на колени. «Это моя девочка» — с удовольствием пронеслось в голове первородного, когда прохладные губы припали агрессивным поцелуем к его. Завладев ртом девушки, Кол наслаждался близостью и теплом её. Каждая клеточка его тела горела от желания, пока чертов бесконечный дождь продолжался литься вокруг них. Он отстранился от неё на миг и рывком сдёрнул футболку с Корделии. Убрав волосы назад, Кол целует шею девушки, а после обхватывает ладонями груди девушки и ласкает их жадно ртом, покусывая соски. Пальцы сильно впиваются в плечи, и тихий стон отзывается вибрацией в нём. — Кол, — скулит она, ерзая на коленях парня. Её пальцы поднимаются вверх по шее к голове и сжимают волосы у корней. — Не отказывай мне сейчас, — шепчет Кол ей в губы и слегка дует на раскрасневшееся лицо колдуньи. Корделия улыбается. Облизнув его нижнюю губу, втягивает её в себя. Маленькая ладошка скользнула вниз по груди и напрягшемуся прессу к ремню, и она томно спрашивает: — Правда, хочешь меня? — Тебе расписку дать, Корделия? — беззлобно съязвил он. — А ты ответь на вопрос. Ну, пожалуйста, родной мой. Для меня это очень важно, — упрашивала Корделия, покрывая поцелуями его лицо. — Безумно хочу. — Вампир положил руки на её бедра. — Довольна? И в этот же миг она поднялась с коленей Кола, скинув его конечности с себя и ехидно пропев: — Только ты меня бросил, фраер позорный. Так что, в доступе отказано. Уф, всегда хотела это сказать! Что? Майклсону показалось, что это все нереально. Пока вампир пребывал в недоумении, девушка надела футболку и заперлась уже в доме. Остались теперь только сам вампир, терзающая его страсть и нарастающий гнев. Эта паршивка… действительно отказала ему! Стремительно вскочив на ноги, Кол грохнул кулаком по двери, рявкнув: — Ненормальная, ты ещё об этом пожалеешь! — Ты прав, я просто умираю от жалости… к тебе! Ах, благодать-то какая, — донёсся радостный тон Корделии. — Поговорить он хотел… Как же! Все вы, мужики, одинаковы. Её ворчания удалялись со скрипом лестницы. Кол поверить не мог, что после всего она спокойно ляжет спать. Конечно, он мог ворваться в дом, но, вероятнее всего, Корделия применит магию и вышвырнет его, прислав счет за сломанную дверь. Да и их игра только начиналась.