Память, скрытая в тени

Прилетели они даже слишком быстро, поэтому Нил ждёт встречающих уже без переноски, которая лежит щепками на дне мусорного ведра. Любопытно, кто приедет? Машины до сих пор пугают, но это древний страх, который всадник не может перебороть - кажется, что эта груда металла или убьёт, или покалечит. Лиса соскакивает с колен, когда к скамейке подходит Миньярд. Это Эндрю - ощущение воссоединения бьёт Нила под дых. Интересно, что она пытается притвориться Аароном, судя по рукавам толстовки и чуть естественной улыбке, но запах сигарет - тех самых, знакомых - выдаёт её с головой. Правда, он почти теряется на фоне запаха психотропов, прописанных обоим близнецам, но Аарон пахнет лёгкими наркотиками, которые усиливают эффект назначенных таблеток. Не то, что люди могли бы заметить, но нюх оборотней такое не пропустит, в отличие от привычных к накачанной еде вампиров. Разве под таблетками можно водить? - Ты не говорил, что возьмёшь с собой собаку. Смотри, чтобы сиденье не испортила, хотя чёрная шерсть не будет сильно заметна. - Это лиса. - Где багаж? Нил игнорирует вопрос, надевая рюкзак сестры на одно плечо, а свою сумку на другое. Заднее сиденье машины достаточно просторно, чтобы проблем не было, но он всё равно внимательно следит за тем, как зверь сворачивается в клубок, мехом касаясь штанов. Как можно ближе друг к другу, как можно безопаснее - старая привычка, не раз стоившая им жизни, но куда чаще выручавшая. Оружие укомплектовано так, что не звенит. Многое, слишком крупное для рюкзака и сумки, такое как топор и мечи, упаковано в амулеты пространства - небольшие камешки в неприметном мешочке, мешочках. Цепочка с лилией спрятана под футболку, поверх которой красуется брошь с тремя чёрными цветками. Свои поймут, хоть и могут посчитать лжецами. Поездка долгая, хотя, конечно, не сравнить с переездом кочующего балагана. "Аарон" пытался было начать разговор, но желания общаться не было. Наконец, машина остановилась перед многоэтажкой. Нил приоткрыл один глаз и закрыл обратно. Клэр лежала у него на коленях, прижав уши - ей тоже не нравились современные города. Однако она выскользнула наружу, как только дверь приоткрылась. Нил всё же открыл глаза и взял сумку, идя к трём “людям”, одного из которых он видел впервые. Близнецы отошли в сторону, чтобы о чём-то поговорить, оставив Нила с Кевином и смуглым парнем, на рубашке которого красовалась брошь с чёрным георгином. Дей просто приподнял бровь, здороваясь по-своему, но другой колдун буквально расцвёл в улыбке. - Здравствуй! Ты Нил, верно? Николас Эстебан Хэммик, можно просто Ники, кузен близнецов, - он кивнул на блондинов, которые были ниже его на добрую голову. Скептический взгляд Джостена ему явно не понравился. - Пошёл в мать, а так я полукровка, наверное. Черный силуэт стрелой взмыл в воздух, оказываясь прямо на сумке, оставляя одну руку свободной. - Они не единственные близнецы в этой команде, - рука Нила метнулась между ним и лисицей, вытащила кулон, приложила его к броши. - Ты знал, что если смешать в равных пропорциях кровь трёх великих рас и человека, получишь только силу каждой, без слабостей?

Георгин, тюльпан и наперстянка - все чёрные, изготовлено на заказ. Белая лилия - изящные лепестки, тонкая, но невероятно прочная цепочка. Ники явно понимал, что это значит, судя по посеревшему лицу. Да, они устали от жизни, каждый раз после перерождения ищут духовных супругов, а теперь не смогут умереть. Они не умрут, никогда не станут детьми вновь, всегда будут старше своих возлюбленных. Они невероятно опасны. Близнецы, что всегда вместе.

- Понял. Эбби из наших, но Ваймак и Би - нет. Если спросят, вас вёз я. Миньярды - единственные люди в команде. Последнюю фразу он тихо пробормотал, явно не желая сдавать своих кузенов. Забавный. Лифт или лестница? Фу, лифт, гадость какая. Неприятно, когда дверь открывается, а ты уже перенёсся куда-то. Впрочем, это не помешало Нилу замереть на пороге, оценивая квартиру на потенциальную опасность и возможные пути отступления. Сестра, лежащая на его плечах и практически скрытая распущенными волосами, сделала то же, ткнув носом в шею ("безопасно"). Нил прошёл дальше, чуть насторожившись на звук сзади. - Что это было? Какого черта у него реакция “бей или беги”, Эндрю?! Ники болтал на немецком, вздрогнув от усмешки Джостена. Знакомый язык; на нём вражеские солдаты говорили пару-тройку жизней назад, а задолго до этого он даже был родным. Впрочем, нет незнакомых языков, они ведь знают также немало мёртвых. Игнор, надо следить за скользнувшей вперёд лисой. - Ничего я ему не сделал. «Ты не знаешь, что не только в этой жизни, - думает Нил, - но и в прошлых, во всех. Ты никогда мне ничего плохого не делала, Энид». Прошлое имя любимой оседает в мыслях пеплом потери, но вернувшаяся сестра кусает, не давая погрузиться в воспоминания полностью. Дверь, только недавно запертая, скрипит замком, заставляя Аарона спрятать бутылку виски под мешковатой одеждой. Ловко. - Уже прилетел? Ваймак на удивление шумный, но он всё ещё взрослый. Взрослые никогда не были безопасными, и Клэр, оттеснившая его чуть дальше расстояния вытянутой руки, явно вспомнила это. Если проводить точные измерения, Нила не достал бы удар ножом, а от меча он бы успел увернуться. Многовековой опыт позволял и не такое. - Господи, ребёнок, не ударю я тебя. Вы уже успели поругаться? Контракты готовы, оба. Где она? - Где надо. Не волнуйтесь, самое позднее к началу учёбы появится. - Хорошо. Вам надо будет пройти медицинский осмотр у Эбби - она наш командный медик. Ники касается своей броши, сообщая «такая же». Ясно, ведьма. Оно и логично, кто же ещё на медика пойдёт. Только бы не словить паническую атаку от белого халата, хотя она должна понять. Металлические лепестки кулона впиваются в пальцы, пока тренер объясняет, где они будут жить. Какая разница где жить, гораздо важнее где убивать и где прятать трупы. Впрочем, люди подобное не рассказывают. - Поэтому Лисью башню открыли раньше остальных общежитий... Джостен, ты услышал? - Да. Я туда за полчаса добегу? Мышцы сложенных на груди рук напряглись, натягивая кожу с татуировками. Этнические языки пламени напоминали костёр, где сжигали подозреваемых в колдовстве. Особенно не везло рыжим... Фантомная боль исчезла с реальным укусом. Сестра горела с ним, и воспоминания были не из приятных. Одна из худших смертей, что они испытали всего лет пятьсот назад. - На машине доедешь. Ты вообще понимаешь, где находишься?! - Седьмой этаж, семьсот двадцать четвёртая квартира. Причём здесь это? Ваймак хмурится, опускает одну руку и поднимает вторую... Нил не успел осознать, что забился под стол в одной из соединённых с коридором комнат. Сумка и рюкзак валялись впереди, между деревянных ножек, защищая его и пушистый комочек на руках. Он не мог дать сестре пострадать, конечно, в человеческом облике она бы приставила к горлу нападающего клинок, а сейчас могла впиться в него зубами, но кости и сталь не всегда смертельны. Перед глазами стоял нынешний отец: огромная фигура источала опасность, а серебра в доме никогда не было. Нил сжался сильнее, стремясь оградить от боли хотя бы сестру. Она слишком много раз защищала его. - ...ышишь? Ты меня слышишь, ребёнок? Я не трону тебя, не ударю. Ты в безопасности. Вылазь. Нет-нет-нет. На каком языке ты говоришь? Мы тебя понимаем, но это ничего не значит. Мы в опасности, глупый человек, а ты в ещё большей. Мы не выйдем отсюда, не мечтай. Или только он не выйдет? Я всё равно не смогу закричать... Нет, мы не выйдем. Она в безопасности со мной. Я должен её защитить, хотя бы сейчас. Мы не можем. Люди ничего не понимают. - Здесь нет ничего, что могло бы вам угрожать. Во всяком случае, никого. Японский? Знакомо. Меч, кинжал, метательные звёзды и веера... Стоп. - Какой сейчас год? Кевин облегчённо выдыхает, перебивая попытавшегося было вмешаться Ники. - Две тысячи шестой. Конец лета. Воспринимаете реальность? Не особо. Но если так, то это не Япония. Надо осмотреться... О, боги! Точно, Америка - университет - экси. Как они могли забыть? Хотя как раз забыть они и не могли, просто запутались в воспоминаниях. Надо выбираться. - Теперь - да. Простите за причиненные неудобства. Они как-то странно смотрят. Дей не выглядит удивлённым, ведь видел подобные провалы десяток лет назад или около того. Вылезти было не так уж сложно. Сумка, рюкзак. Лиса, чёрной тенью скользнувшая вперёд. В лифте спускались молча. Под повязками у близнецов явно ножи. Интересно, почему они не оказались у горла?