***
— Частокол, принеси гнилой воды из ручья! — Частокол, поймай мне призрачную мышь! — Частокол, потренируй молодняк! — Частокол, сходи на разведку к границе! — Частокол, почеши мне спинку! — Пошёл нахрен! — рявкнул полосатик, когда лимит приказов Звездоцапа явно исчерпал себя. Когтистый предводитель Сумрачного леса подавился и закашлялся, застигнутый резкой критикой на полпути к очередному приказу. — Что ты там вякнул? — прищурился он. — Не вякнул, а сказал, тупица! Иди. На. Хрен. Нахрен. Уточнить маршрут, или сам додумаешься? Причина, по которой Звездоцап ещё не отправил Частокола к далёким праотцам — он просто дар речи потерял. Полосатик же кары небесной ждать не стал и ушёл по своим делам. — Мыши, мыши… Нет тут мышей! — бурчал он, неторопливо вышагивая по тёмному лесу. — И ученики — сплошные тупицы! Никаких различий с Грозой, разве что здесь все дохлые. Понимаю причину усталости нашего Барсика… — Ба, Частокол! — На дорожку выскочила Кленовница. Её глаза горели предвкушающим огнём. — Какие коты! Ты-то мне и нужен. Будешь моей личной грушей. Грушей кот становиться не собирался, поэтому удачно сбежал, долго ещё слыша вслед грязные ругательства обманутой сумрачной воительницы. — Больные здесь все какие-то, — пробормотал он, выскочив на границу со Звёздным племенем. Свет от звёзд по другую сторону границы серебрил его полосатую шкуру. Частокол сел на самой границе, лениво взглядываясь вдаль. В его жёлтом взгляде сиял пофигизм целого племени. Шорох в кустах заставил его шевельнуть ухом и оскалиться. — Частокол?! А что твоя задница делает в таком месте? — Синяя Звезда недружелюбно взирала на кота. Стоящая сзади Пестролистая оглядела на него как-то подозрительно, щуря зелёные глаза. — Что хочу, то и делаю, — отрезал Частокол, отворачиваясь. Сейчас эти двое, как всегда, испортят всё настроение и уйдут с чистой совестью. Однако мгновения шли, а кошки не начинали словесную атаку и не уходили по своим делам. Они стояли и недоверчиво глядели на кота, словно не верили своим глазам. — Это точно? — тихо шепнула явно изумлённая бывшая предводительница Грозового племени, обращаясь к своей целительнице. — Как пить дать точно, — кивнула та в ответ. — Окружаем? — Окружаем.***
Воробей не понял, что произошло. Перед глазами вдруг сверкнула какая-то ослепительная белая вспышка, неизвестно откуда взявшаяся. В теле неожиданно появилась слабость — и он неуклюже завалился на свою подстилку в палатке целителей. Укоризненная мордочка Пестролистой склонилась над ним. — Как тебе не стыдно, Воробей! — воскликнула она, неодобрительно качая головой. — Зачем ты залез в тело Частокола? Разве ты не знаешь, что это противоречит законам природы? Ты не должен был этого делать! — Ну ничего же произошло! И вообще, какая вам разница, чем я занимаюсь?! Он предложил это сам — «если бы ты был в моей шкуре…», в чём проблема? В глазах умершей целительницы стоял упрёк. — Ты маленький глупый котёнок, — глубоко вздохнула она и растаяла в воздухе. — Ну просто афигеть как круто! Чем мне нравится Звёздное племя — они никогда не отвечают на логичные вопросы. При этом сами обижаются, если не отвечаешь на их. Странные какие-то, короче. Ворча себе под нос, Воробей устроился поудобнее на подстилке и прикрыл глаза. После унылой ночи в компании мертвяков захотелось вздремнуть. А вот настоящему Частоколу сейчас было явно не до сна…