Теперь ты принцесса

Неон ненавидела понедельники. Но не от того, что в понедельник приходится возвращаться к обычной рабочей повседневности. Просто в выходные Неон работает почти без продыху, чтобы хватало денег на захолустную квартирку, да на учебу, куда даже учителя не всегда приходят. Короче, Гарфилд был прав: нет ничего хуже понедельника. И чем дальше, тем веселей. Неон проспала под гнётом смертельной усталости после ночи работы в баре. Босс обещал было отпустить ее в одиннадацать, но кому в этом мире можно доверять? В итоге Неон добралась до дома только к трём часам утра. И теперь даже пять будильников не смогли достучаться до ее разума, и очнулась она только от воплей разъяренного соседа, которому такая музыка с утра пораньше пришлась явно не по душе. Уже выйдя на улицу, Неон обнаружила дырку в любимых кроссовках, а это была последняя целая пара, надо отметить. Вдобавок шёл дождь, и Неон задавалась вопросом, почему она до сих пор думает, что всё нормально. Ну, по крайней мере, она быстро бегает, поэтому автобус до универа не пропустит. Утренняя стометровка — и она у цели, и может, там даже будет свободное сидячее место, и- На полном ходу Неон врезалась во что-то. И этот объект, и она повалились на землю, отскочив друг от друга, как каучуковые мячики. Вокруг разлетались тетрадки и учебники, вывалившиеся из рюкзака. В воздухе раздалось тихое «ауч…». Колени прострелила боль, ветерок охладил их — ну вот, и штаны порвались. Неон окинула безразличным взглядом царапины, потом подняла голову. Перед ней стояла самая красивая женщина в мире. Даже огромный шрам на пол-лица не мог ничего с этой красотой поделать. Неон тут же опустила взгляд, чувствуя, как щеки наливаются краской. Напротив её рваных кроссовок — отполированные чёрные туфли, сверху — выглаженные брюки. Рискнув взглянуть выше, Неон обнаружила пиджак в цвет брюк и блузку с вырезом, от которого немедленно перехватило дыхание. И наконец, она добралась до лица девушки, и едва не свалилась в обморок. Два разноцветных глаза пристально изучали её. Ресницы, за которые модели из модных журналов могли бы убить, обрамляли полуприкрытые веки, тёмные губы были проколоты, и два кольца подчёркивали их пухлость. А мне ведь ничего не стоит сейчас её поцеловать, пронеслась мысль в голове Неон. Её, незнакомку, в которую Неон влетела как пушечное ядро. Портфель незнакомки разделил участь рюкзака, и какие-то папки хаотично разлеглись на асфальте. — Чёрт! — проговорила Неон и принялась устранять беспорядок. — Простите, пожалуйста… — Ничего. У меня теперь есть причина опоздать на собрание. Голос девушки был чарующе низким. Она принялась помогать Неон, и щеки студентки вновь потеплели, когда их пальцы походя коснулись друг друга. — Простите ещё раз, — снова сказала она, — Я должна была быть внимательней. — А куда ты так спешила? — В универ, — со вздохом ответила Неон, — Правда, автобус уже уехал… Придётся ещё пятнадцать минут тут торчать, а потом выслушивать нытье препода на тему опозданий. Красивая незнакомка задумчиво хмыкнула. — В такую погоду ждать автобус на улице невесело. Не хочешь со мной выпить где-нибудь, чтобы согреться? — Да что в- ты, еще дальше тебя задерживать. К тому же, денег у меня нет. — Я угощаю, — женщина настаивала. Она встала с мокрой мостовой и протянула Неон расписанную хной руку. — Хазаль Эйлетмез. А ты, значит… — Я Неон, — выпалила Неон, пожимая руку. — Ну, вообще я Тала, Тала Николь Димаапи Вальдез. Но мне больше нравится кличка, «Неон». Хазаль улыбнулась, помогая девушке встать. — Неон. За что тебя так прозвали? — За волосы, — Неон указала на яркую сине-желтую копну. — А ещё я типа супербыстрая. Выиграла все заезды на треке. Получила стипендию за это. — Стипендию? Впечатляет, — и похоже, Хазаль не лукавила. — Да фигня всё это. Всё ещё приходится пахать как не в себя, чтобы покрыть стоимость обучения. Хазаль улыбнулась. — Звучит и вправду не слишком полезно. Давай продолжим поносить дурацкую систему образования за чашечкой кофе, ну или чая? — Ну… — За мой счёт, Неон, — прервала Хазаль, — Пожалуйста. Ты сделала мне большое одолжение, врезавшись в меня. Теперь не придётся сидеть на скучном совещании. Неон со вздохом кивнула. — Ладно. Всё равно пара была неинтересная. В Старбаксе было людно, но местечко за столиком у окна всё-таки нашлось. Хазаль заказала эспрессо и латте макиатто, а рядом примостился черничный маффин — она настояла, что Неон нужно поесть. Та сидела как на иголках, нервно барабаня пальцами по столу, ожидая, когда Хазаль начнёт пить. Ей хотелось хоть как-то выказать уважение к девушке, купившей ей кофе и кекс. — Неон, пожалуйста, — проворковала Хазаль, — Ешь. У тебя кости торчат, смотреть больно. И Неон чуть было не запихала маффин в рот целиком, но в последнюю секунду вспомнила про манеры. Он был такой мягкий и сладкий, сущий рай для голодного желудка. Неон и не помнила, когда последний раз ела то, что хочет, а не то, что может себе позволить. Хазаль рассмеялась. — Что, так вкусно? Неон быстро проглотила кусок. — Прости, надо было предложить тебе тоже… — Ничего страшного, — покачала головой Хазаль, — Кушай. Если хочешь, купим тебе второй. — Не надо, это слишком. Ты и так меня кормишь, хотя из-за меня пропускаешь совещание. — Как я уже сказала, я возвращаю одолжение. Мне нужен был повод не появляться, и вот он нашёлся, практически с неба свалился. Поверь, я только рада. Несколько минут протекли в комфортной тишине. Допив кофе, Хазаль прочистила горло и снова заговорила. — Неон, могу я поинтересоваться… сколько тебе лет? — Мне? Девятнадцать. Хазаль понимающе кивнула. — Мне двадцать семь. — Правда?! А на вид больше двадцати трех не дашь… С чёрных губ сорвался глухой смешок. — С такой лестью ты далеко пойдёшь, в общении со мной, по крайней мере. Расскажи, чем ты занимаешься, Неон. — Ну, как я уже говорила, я студент. Хочу стать биологом и выяснить, как помочь нашей несчастной планете, пока ещё не слишком поздно. Хазаль подняла бровь. — Благородное дело. Ты ещё упоминала какую-то работу… — Да, я работаю. С пятницы по воскресенье барменом, со вторника по четверг в овощном магазине. В понедельник у меня выходной, если можно назвать выходным день, когда пары до шести вечера. — Это просто безумие, — Хазаль покачала головой, — Ты работаешь больше моего. Неон со вздохом собирала крошки со стола. — Есть немного… но мне нужна третья работа. — Зачем?! — Чтобы оплачивать счета. Я не местная, и хотя на Филипинах с моими достижениями можно устроиться куда угодно, здесь они никому не сдались. Хазаль разочарованно цокнула. — Просто смешно. Работодатели должны воевать за такую прекрасную девушку. Неон повела плечами. — Ничего не поделаешь. Хазаль задумалась, потом достала из грудного кармана визитку и положила её перед Неон. — У меня есть идея. Загляни ко мне в офис как-нибудь. Просто назови своё имя администратору. Неважно, когда, я всегда найду для тебя время. Она встала и со вздохом поправила пиджак. — К сожалению, мне пора. Другое совещание, и его совсем нельзя пропустить. Чёрт бы побрал друзей, которые, помимо всего, ещё и твои бизнес-партнёры. Напоследок она придвинула карточку чуть ближе. — Я буду ждать, Неон.