Реликт

Янтарно-золотые, залитые солнцем поля сменялись тёмными, густыми до непроходимости зарослями и дикими пёстрыми лугами, над которыми кружили полчища насекомых: огромные жужжащие тучи метались из стороны в сторону и набегали друг на друга, словно волны. Повсюду была вода, и казалось, что земля растворялась в ней, таяла в бесчисленных озёрах, прудах и болотах, и поэтому дороги здесь строились исключительно на высоких каменных насыпях. От них поднимался насыщенный смолянистый запах и смешивался с запахами воды и растений, и весь этот коктейль слегка опьянял, расслаблял и одновременно обострял восприятие, поэтому впечатления от природы, от её форм, цветов и звуков были потрясающе яркими. Такой видел планету Кайло. Генерал Хакс, который сидел напротив, судя по его неподвижному лицу, никакого интереса к пребыванию на Сагралии не испытывал. Они провели в пути уже три с половиной часа. Ехали в повозке, запряжённой шестёркой тягловых животных, рога и копыта которых были покрыты золочёными пластинами, а шерсть — по всему телу — искусно выстрижена и подкрашена, отчего казалось, что животные покрыты роскошными коврами. — Создание такого узора занимает около трёх лет, — рассказывала девушка-сопровождающая, — мастер ухаживает за кожей животного: моет, растирает с маслом и смягчает бальзамом, ждёт, когда корни окрепнут, и шерсть засияет, и только после этого приступает к стрижке. Работает только при солнечном свете, использует специальные ножницы. После того, как рисунок завершён, каждые пару месяцев его нужно подравнивать, подправлять и подкрашивать. Основные элементы узоров: причудливые переплетения, завитушки и ветвления — от крупных до совсем крохотных — всегда сочетались по-разному, и на каждом из шести животных был свой, уникальный сложный рисунок, который хотелось разглядывать, находить в нём всё новые и новые детали. По условиям принимающей стороны доехать до королевского дворца можно было только в повозке. Корабли, на которых делегация Первого Ордена прилетела на Сагралию, остались на посадочной площадке космопорта, любые машины, спидеры и даже реактивные ранцы также были под запретом. Однако в повозке было комфортно. Она катилась плавно, мягко, что говорило о качественном механизме амортизации, внутри работал климат-контроль, и была хорошо настроена связь, Кайло без проблем выходил в голонет и переговаривался с рыцарями Рен, которые ехали следом в другой повозке, длинной и массивной, запряжённой чешуйчатым шестилапым чудищем. Громадное существо могло бы запросто тащить и пять, и даже десять таких повозок, а могло и вовсе раздавить всю процессию, но было на удивление дружелюбным и покладистым. Сопровождающие, совсем юные девушка и парень, одетые в дорогие дорожные костюмы, непрерывно улыбались и рассказывали гостям о жизни на Саргалии, об истории и традициях своего народа, о королевской династии, которая бессменно правила планетой уже пятнадцать тысяч лет. Всё это Кайло слышал относительно недавно — три года назад, когда прилетал сюда в первый раз, но скуки не чувствовал. Он увлечённо слушал о том, как из-за мощного вулкана Саргалия оказалась на грани гибели, как просила помощи у джедаев, и они пытались что-то сделать, но стало только хуже, и они обвинили народ планеты в духовной нищете, после чего с оскорблённым видом удалились. И как за ними пришли адепты тёмной стороны, и они придумали, как соединить жизнь и то, что её уничтожало. О том, что Саргалия изменилась до неузнаваемости: вымерли древние формы жизни, но возникли новые, устойчивые к ядам, пропитавшим землю, воду и воздух, но осталась прекрасной. Тьма на Саргалии ощущалась по-особенному, она будто затаилась и наблюдала, а иногда дразнилась, заигрывала. Генерал Хакс почти не смотрел по сторонам, сидел, уткнувшись в датапад. Иногда он изображал любопытство и даже задавал гидам вопросы, но делал это исключительно из вежливости, потому что так положено, а потом снова и снова возвращался к паду, к бесконечным протоколам, отчётам и приказам. Он скучал и жалел времени, которое ему приходилось тратить на это путешествие. Кайло и сам не горел желанием любоваться на недовольную физиономию генерала и с радостью оставил бы его на «Финализаторе», но не мог, поскольку был вынужден выполнить все до единого требования саргалийской королевы. Одно из них гласило, что глава государства, вне зависимости от режима правления, должен прибыть в сопровождении первого из своих подданных, своего ближайшего соратника. И как бы смешно это ни звучало, таким подданным для Кайло был именно Хакс. Сейчас Хакс напрягал его сильнее, чем обычно, но вовсе не из-за пассивной агрессии и постной физиономии. Буквально три дня назад Кайло узнал, что генерал Хакс спал с Реном — просто Реном, основателем ордена Рен. Услышав это, Кайло испытал шок, а рыцари удивились: — Ты не в курсе? — Не может быть! — Хакс особо ни от кого не скрывал, что расслабляется с ним, а один раз их увидел Митака. В постели. Лежали голышом, бухали и поедали какие-то фрукты. И мы их сколько раз видели. Но ты не знал! — Но у них не было отношений. Обычный приятельский секс. Кайло не верил. Рыцари клялись, что не разыгрывают его. — Можешь сам у Хакса спросить. — Так он мне и скажет. — В башку к нему залезь, увидишь всё: когда, сколько раз, в каких позах. Пришлось поверить, но от шока это не избавило. Кайло сам несколько раз спал с просто Реном, точно так, как описали рыцари: обычный приятельский секс, и ему нравилось. Но Хакс... Неужели Хакса, брезгливого и высокомерного, не отталкивали жуткие рубцы Рена, и ему не было противно прикасаться к изуродованному ожогами телу? Или, быть может, наоборот, Хаксу нравились шрамы и рубцы? И если так, то что Хакс думал о шраме Кайло? Вдруг находил и его привлекательным и возбуждающим? Эти мысли, странные и смешные, теперь постоянно вертелись в голове, Кайло не мог отделаться от них. Вдруг он захотел растормошить Хакса, заставить проявить хоть немного эмоций. Это было чувство, похожее на детское любопытство, когда встретив опасное существо, например змею или ядовитого паука, не обходишь его, а останавливаешься, берёшь палку подлиннее и легонько тыкаешь, желая увидеть бросок, агрессивный прыжок или услышать угрожающее шипение. Какой именно реакции он ожидал от Хакса, Кайло и сам не знал, просто хотелось оторвать его от пада, обратить на себя его внимание и понаблюдать. — Не правда ли, здесь очень красиво, как вы считаете, генерал? Гиды заулыбались, показывая, что они рады хвалебным словам гостя, Хакс нехотя поднял взгляд, посмотрел сначала на Кайло, потом в окно, снова на Кайло, после чего ответил: — Вы правы, Верховный лидер. И снова уставился в пад. Кайло не удивился его вялости и вдруг, поддавшись внезапному порыву, выдернул пад у Хакса из рук. — Генерал! Я хочу, чтобы вы вместе со мной насладились пейзажами Саргалии. На лицах гидов появилось смятение, Хакс посмотрел на Кайло, пристально и осторожно, потом чуть улыбнулся и мягко сказал: — Чуть позже, Верховный лидер, я обязательно присоединюсь к вам. Сейчас я занят важным делом, которое напрямую касается интересов Первого Ордена. Ещё не закончив фразу, Хакс потянулся к внутреннему карману кителя. Кайло подумал, что он собрался выхватить бластер и замер, изумлённый глупостью такого поступка. Но Хакс вытащил... ещё один пад! Кайло не ожидал такого поворота, замер, а Хакс, как ни в чём не бывало, принялся водить пальцами по экрану. Гиды никак не выражали своего отношения к происходящему, но через Силу Кайло почувствовал, что ситуация их позабавила. Он улыбнулся им и молча протянул Хаксу пад. Хакс, также молча, взял его и убрал в карман, продолжая работать на запасном. Тем временем повозка остановилась у причала, а затем заехала на паром. Во время переправы животные стояли спокойно, не дёргались, было видно, что им не страшно, и такой способ перемещения им привычен. Река оказалась такой широкой, что несколько минут земли в поле зрения вообще не наблюдалось. Над водой летали птицы, ловко хватали длинными клювами рыбёшек, сверкающих на солнце, и несли их в большие плавучие гнёзда, свитые из закрученных водорослей. Наконец показался берег. Остров, обнесённый толстыми высокими стенами, которые поднимались прямо из воды и защищали находящийся внутри королевский город. Кайло знал, что в хорошо замаскированных укрытиях прятались снайперы, вооружённые дальнобойными бластерными винтовками, а где-то поблизости стояли орудия, способные уничтожать крупные боевые корабли, не говоря уже о тайфайтерах или крестокрылах. Саргалия только казалась отсталой, на самом деле здесь хорошо знали о прогрессе и пользовались технологиями, просто любили разыгрывать представление с древними церемониями, упряжками и нарядами. В королевском городе было легко заблудиться. Когда Кайло вышел из повозки, от вида сотен мостов, протянутых через пруды, у него закружилась голова. Их соединения и пересечения казались беспорядочными и ассоциировались с мифологическими лабиринтами, не выпускающими путников. Украдкой он посмотрел на Хакса и заметил, что признаков дезориентации у него не было, хотя генерал оказался здесь впервые в жизни. Хакс уверенно чувствовал себя на мостках даже несмотря на отсутствие перил. Дома здесь были исключительно в один или два этажа, и только дворец, находившийся точно в центре острова, возвышался метров на двадцать. Процессия растянулась. Кайло, Хакс и сопровождающие шли впереди, за ними топали рыцари Рен. Они смеялись и непринуждённо болтали со своими гидами, которых было трое. Вдруг Хакс напрягся, стал время от времени поглядывать по сторонам. Кайло сразу понял, из-за чего. Отряд штурмовиков его личной охраны остался в космопорте, их не разрешили привести в королевский город, в отличие от рыцарей Рен. Вот и чувствовал Хакс, что он один против потенциальной угрозы, и пытался оценить её. Кайло знал это отвратительное чувство и почему-то не хотел, чтобы оно изводило Хакса, решил успокоить его. — Не тревожьтесь, генерал, вы в полной безопасности. Хакс угрюмо посмотрел на него и с едва слышимой издёвкой ответил: — А вы? Кайло не знал, что на это сказать, и замолчал. Из бурно цветущей воды доносились разные звуки: чавканье, бульканье, фырканье, но главным, доминирующим среди них, было кваканье. Маленькие, чёрные, с красными пупырышками на спинах, лягушки, сидели на широких листьях, копошились в пушистых цветках и прыгали очень высоко — запросто выскакивали на мостки. Сопровождающие останавливались, собирали лягушек и аккуратно опускали обратно в воду. Глядя на это, то же самое стали проделывать и рыцари Рен. — А можно я возьму одну? — спросил Ушар, разглядывая спокойно сидящую на ладони лягушку. — Типа как сувенир... Куплю ей террариум, кормить буду... Эх, симпатяга! — Насколько я понимаю, нет, нельзя, — ответил Кайло. Сопровождающие улыбнулись, явно испытав облегчение от того, что их избавили от неприятной необходимости отказать гостю. Ушар послушно отпустил лягушку, посадил на край листка. — Сотни тысяч саргалийцев отдали свои жизни за то, чтобы наша планета снова стала живой, — заговорил один из гидов, — в разные эпохи, при разных обстоятельствах. Кто-то погиб во время войн, кто-то в борьбе с бедой, растерзавшей нашу землю. Все эти люди — герои нашего народа, мы верим, что их отважные сердца навсегда остались с нами и будут петь, пребывая в радости, до конца времён, пока жива Саргалия. — Как трогательно! — восхитился Курук и тихо всхлипнул. Лягушки, если посмотреть с определённого ракурса, действительно были похожи на сердца. — Они очень милые и любопытные, — продолжил гид, — но их укус смертелен для чужестранцев. У вас нет иммунитета к их токсину. Рыцари поклялись, что не будут обижать лягушек. Всем было весело, и только Хакс оставался равнодушным и погружённым в раздумья. Впрочем, когда на него запрыгнула лягушка, он остановился, аккуратно взял её и стал рассматривать, Кайло на миг показалось, что он улыбнулся. Затем Хакс отдал лягушку гиду. Их привели в одноэтажный дом, в котором было несколько просторных комнат. В одной поселили рыцарей Рен — всех шестерых, в другой — Кайло и Хакса. В комнате стояли две постели, два стола и два комплекта мебели для хранения вещей. Однако между личными зонами не было перегородки, даже тоненькой ширмы. Кайло знал, что так и будет, а вот Хакс явно недоумевал, ему это не понравилось. — Что-то не так? — Кайло усмехнулся. — Мы будем жить вместе? — раздражённо спросил Хакс. — Да, генерал, вместе, но каждый на своей половине. — Почему? Они не могли выделить каждому отдельную комнату? Это проявление неуважения! — Таковы здешние правила, — сказал Кайло. — Своего рода это проверка. Если мы, высшие властители нашего государства, не сможем провести несколько часов в одном пространстве, если попытаемся причинить друг другу вред, значит, мы не дозрели до власти, которую имеем, и не достойны внимания королевы, её времени. Такая у саргалийцев философия. — Несколько часов? — Хакс поджал губы. — Мы пробудем здесь сутки, если не больше! — Всего лишь сутки! — Кайло снова усмехнулся. — Придётся потерпеть, Хакс. Ни в коем случае не пытайтесь избавиться от меня, пока мы здесь находимся, не злите меня и не провоцируйте на применение Силы и другие действия, опасные для вашей жизни. «Терпеть тебя ради очередной бредовой блажи!» — Кайло услышал то, что Хакс подумал, но никогда бы не посмел произнести вслух. — Зачем мы притащились сюда, Верховный лидер? — Хакс достал сигарету, закурил. — Да, я помню, что вам нужен какой-то древний артефакт, реликт, связанный с Силой. Но не легче ли было заполучить его, пригнав на орбиту Саргалии парочку звёздных разрушителей? — Это невозможно, — ответил Кайло. — Камень убьёт каждого, кто попытается добыть его насилием или обманом. И ты точно подметил, что мы пришли за реликтом. Этот артефакт хранит тайны начала Вселенной и зарождения Силы — Какие-то нелепые сказки... — Сказки или нет, но в это верил даже Сноук. Когда хранительница сказала, что кристалл не принял его, он просто ушёл. Подчинился, хотя был зол и раздосадован. — Постойте... Вы присутствовали при этом? То есть, вы уже были здесь? — Да, три года назад. — Тогда зачем вы снова полетели сюда? Если местные культисты уже отказались отдать вам артефакт? — Не мне, Хакс, а Сноуку. Я не прикасался к камню. — Почему? Вопрос прозвучал как претензия. «Если бы в прошлый раз ты прикоснулся к камню, культисты сразу бы послали тебя вместе со Сноуком, и мне теперь не пришлось бы переться с тобой в эту глушь!» — вот, что имел в виду Хакс. — Сноук не позволили мне, — Кайло сам не понял, зачем ответил на этот вопрос, просто вырвалось. — Абсурд! — Хакс развернулся и ушёл на свою половину. Окна начинались от самого пола и, открыв любую створку, можно было спокойно выйти на улицу, чем Кайло и воспользовался. Он прогулялся по саду, затем заглянул к рыцарям. Они сидели на полу, подложив под себя подушки, утащенные с кроватей, и разливали выпивку. — Сильно не нажирайтесь, — предупредил их Кайло, — скоро приём. — Мы помним! После этого он вернулся к себе и лёг отдохнуть. Он не видел Хакса, не чувствовал, что его личное пространство нарушено, однако присутствие другого человека ощущалось, и странным образом ему это нравилось. — Советую вам отдохнуть, генерал, через три часа у нас ужин с местной знатью. Ответа Кайло не дождался, повернулся на бок и стал смотреть в окно. Слух сам сосредоточился на кваканье, настроился на этот жизнерадостный звук, и вскоре Кайло слышал его отчётливо, улавливая каждый оттенок, каждый тон, словно это была мелодия, песня самой Саргалии, непрерывно исполняемая тысячами счастливых чёрных сердечек. Она заряжала весельем, Кайло с удовольствием погружался в неё, позволял ей проникнуть в мозг, в сознание и глубже, остаться с ним навсегда. В прошлый раз он тоже хотел побыть наедине с местной природой, но не получилось. Сноуку было скучно, и после недолгой прогулки по саду он заставил Кайло включить меч и продемонстрировать свои навыки в бою с воображаемым противником. Почти два часа Кайло покорно развлекал деда, размахивая мечом, делая выпады, повороты и прыжки. Теперь он наверстывал упущенное. Время, проведённое в единении с лягушачьим пением, прошло незаметно. В дверь позвонили, когда Кайло открыл, увидел на пороге сопровождающих. Они переоделись и предстали в богато украшенных камнями и золотым шитьём длинных нарядах. — Верховный лидер Кайло Рен, генерал Хакс, через тридцать минут вас ждут в изумрудной беседке. — Спасибо. Кайло быстро сходил в душ и стал собираться, а вот Хакс что-то не торопился. Он совсем затих, будто его и не было в комнате. Кайло решил проверить и нашёл его преспокойно спящим со свешенной рукой, касающейся початой бутылки бренди, стоявшей на полу. Кайло пригляделся к нему. Сон расслабил лицо Хакса, избавил от привычной холодной маски. Рыжие волосы казались продолжением солнечных лучей, и только теперь, впервые за шесть лет знакомства, Кайло, заметил, что у него полные губы нежного розового цвета. В коридорах «Финализатора» и в чёрно-серых конеференц-залах, под светом электрических ламп, его внешность всегда казалась тусклой, скучной. И вдруг Хакс поморщился и мотнул головой, потёрся о подушку, не открывая глаз. Кайло понял, что у него началась фаза быстрого сна. Он то улыбался, то забавно двигал губами, ему снилось что-то приятное. Кайло аккуратно проник в его разум и увидел бессвязные сюрреалистичные образы, которые постоянно меняли форму. Горящие дроиды превращались в страшных диких животных, из тумана появлялись громадные статуи с горящими глазами, из рыбьих ртов рождались истребители, похожие на хищных медуз. Но этот парад абсурда не пугал спящего Хакса, а напротив, уносил с собой напряжение и тревогу, освобождал сознание. И вдруг Кайло поймал себя на мысли, что впервые за долгое время, Хакс не раздражал его, а вызывал интерес и необъяснимо приятные, можно даже сказать, тёплые, эмоции. Однако времени оставалось всё меньше. Кайло присел на постель, взял Хакса за плечо и начал тормошить, но пальцы невольно замерли, ощутив гладкую кожу, под которой был тонкий, но отчётливо осязаемый, слой мышц. Хотелось продлить этот момент, наполниться ощущением контакта. Кайло испытывал перманентный тактильный голод и уже не помнил, когда вот так же расслабленно прикасался к кому-либо, когда его самого обнимали, гладили... Стало грустно, и мысли резко сменили направление. «У него нет друзей, нет родных, даже постоянного любовника нет... Ни одного близкого человека! Как он живёт в одиночестве и не страдает? — думал Кайло, рассматривая Хакса. — Почему я так не могу и мучаюсь? Или он всё же страдает?» Кайло и вправду хотел бы узнать об этом, но понимал, что такой разговор невозможен. Теперь — нет, об этом нужно было спрашивать шесть лет назад, когда они с Хаксом только познакомились и относились друг к другу спокойно. Кайло только начинал познавать тёмную сторону, делал первые неумелые шаги, и общение с Хаксом его очень поддерживало. Иногда, если были время и желание, они встречались у одного из них в каюте и в непринуждённой обстановке пили расслабляющий чай или вино, играли в дежарик и обсуждали детали предстоящих миссий. Бывало, что отклонялись от темы и просто болтали о всяком-разном, в этих разговорах порой проскакивали откровения, какие-то, пусть и завуалированные, признания. Но то время ушло безвозвратно и сменилось соперничеством, а вместе с ним пришли настороженность, враждебность, и они разучились понимать друг друга. Теперь о том, что было, напоминала только доска для игры в дежарик, которую Хакс однажды принёс в каюту Кайло да так и не забрал. Кайло не понимал, зачем продолжал хранить этот навевающий печаль сувенир, но выбросить не решался. Это было единственное, что осталось от тех странных, наивных и уютных встреч, дней, когда он только начинал свой путь на тёмной стороне. Наконец Кайло всё-таки заставил себя отвлечься от размышлений и встряхнул Хакса. — Вставай, нам пора. Он едва сдержал улыбку, глядя на то, как поднялись рыжие ресницы и открылись сонные зелёные глаза, и ловил каждое мгновение, словно боялся, что никогда больше этого не увидит. — Сейчас соберусь, — сказал Хакс вставая. Ждать его пришлось недолго. Меньше чем за десять минут, он привёл себя в порядок, и вместе они вышли в сад, где к ним присоединились рыцари Рен и сопровождающие. Солнце клонилось к горизонту, разливая остатки света длинными красно-лиловыми полосами, небо наполнялось синевой, воздух становился прохладнее и пах острее, теперь ощущалась не смесь запахов, а каждый по отдельности, исходивший от воды, цветов и ароматических масел, нанесённых на кожу и одежду гидов. Лягушки всё так же квакали и выпрыгивали на мостки, их снова приходилось собирать и возвращать в воду. Кайло взял одну и посадил прямо в середину большого пышного цветка с жёлтой сердцевиной и тонкими, похожими на длинную густую бахрому, белыми лепестками. Внезапно лепестки пришли в движение и сомкнулись, полностью поглотив ладонь, запястье и половину предплечья, ворсинки шевелились, извивались и щекотали кожу. Через несколько секунд лепестки раскрылись и освободили руку. — Чего хотел этот цветок? — Кайло повернулся к сопровождающим. — Это опасно? — Нет, не беспокойтесь, эти цветы питаются насекомыми, а с вами он просто играл. Для людей они безвредны. — Это радует. Кайло осмотрел руку, потряс ею и, не обнаружив признаков скорого отмирания, пошёл дальше. Всю дорогу в поле зрения находился королевский дворец. Высокое здание из светлого желтовато-песочного камня с белой отделкой, золочёной крышей и вытянутыми, украшенными изящной лепниной, башнями. Вдруг на одном из балконов он увидел фигуру. Женщина в длинной тёмной одежде стояла неподвижно, но Кайло казалось, что он чувствовал её взгляд, направленный на мост, по которому они шли. Без сомнений, это была Пеллиан, правящая королева Саргалии, вышла подышать вечерним воздухом и понаблюдать за гостями. Ужин начался со знакомства и обмена короткими репликами, однако общение быстро обрело лёгкость и ушло от формальностей. У саргалийцев были протокольные дроиды, но их услуги почти не потребовались, поскольку все приглашённые на ужин свободно владели стандартным галактическим языком. Лишь изредка дроиды поправляли своих хозяев или подсказывали забытое слово. Люди, собравшиеся за столом, занимали высокие посты в правительстве Саргалии и были так или иначе связаны с королевской семьёй. Кайло говорил то с одним, то с другим и наблюдал за своими спутниками. Рыцари Рен развлекали хозяев историями о своих похождениях на разных планетах и переделках, в которые попадали. Показывали оружие и даже предлагали саргалийцам примерить свои шлемы, которые пришлось снять ради поглощения пищи. Рыцари не выбирали выражения, однако ни разу Кайло не заметил, чтобы саргалийцы выразили по этому поводу какое-либо недовольство. Казалось, их ничем не смутить, и даже когда рыцари начали лопать вино прямо из бутылок, а закуску брать руками, а не вилками отнеслись к этому абсолютно нейтрально. Очевидно, рыцари Рен покорили саргалийцев своим тёмным диким обаянием. Хакс разговорился с супружеской парой, и муж, и жена, как понял Кайло, были связаны с военными отраслями промышленности, а девушка-гид, которая ехала с ними в повозке, оказалась их дочерью. На протяжении всего ужина Хакс и его собеседники рассуждали о тёмной энергии, парадоксах гиперпространства, квантовых эффектах и о том, как всё это можно использовать для создания оружия. Ещё Кайло заметил, что Хакс много пил, практически столько же, сколько и рыцари. Небо за окнами стало чёрно-синим, взошла луна — яркий белый диск, окружённый прозрачным золотистым сиянием. Ужин закончился. — Верховный лидер, генерал, мы были рады провести этот вечер с вами. Снова настал черёд формальностей и вежливых фраз. — Благодарим вас за гостеприимство, — ответил Кайло. — Всё было на высоте, — улыбнулся Хакс. Несмотря на количество выпитого алкоголя, он твёрдо держался на ногах и контролировал себя, в отличие от рыцарей. — Салат с икрой был просто отпад! — заявил Викрул. — Я навернул бы ещё тарелку, но не влезло, жаль! — А мне понравилась запеченная рыба, три куска проглотил! — воскликнул Кардо. — И пирожные были очень вкусные, — добавил Трудген. — А мне понравилась картина, которая висит на двери в туалете, — сказал Курук. — Очень красивая, многозначительная абстракция, которая располагает к раздумьям и вызывает неожиданные ассоциации... Гиды не выдержали и хихикнули, рыцари рассмеялись. Курук растерянно посмотрел на них и обратился к Кайло: — Но ведь картина и правду интересная... Скажи им! — Курук, — строго произнёс Трудген, — я тебя огорчу, конечно, но это не картина. Там висит план острова. С указанием всех построек и объектов. Рыцари снова загоготали, Курук стал совсем грустный. — И зачем?.. Зачем её туда повесили? Наконец все вышли на улицу. — Можете не провожать нас, — сказал Кайло гидам, — мы найдём дорогу. Уставшие и полусонные, они не настаивали. Кайло не торопился, шёл, оглядываясь по сторонам, слушал кваканье, любовался луной и не заметил, как отстал от Хакса и рыцарей. Когда он посмотрел на идущую впереди гурьбу, то сразу заметил, что за эти несколько минут Хакса основательно развезло. Он с трудом плёлся за рыцарями, каждый шаг давался ему с трудом, ноги не слушались, его качало из стороны в сторону. Вдруг он нагнулся, шатнулся, но смог выпрямиться. Застыл на месте, разглядывая поднятую лягушку, потом огляделся и крикнул: — Эй! Рены! Рыцари обернулись. — Заберите её... Викрул... Вот... — А сам чего? Положи её в воду. Хакс постоял, потоптался на месте, потом подошёл к краю мостка. Наклонился, вытянул руку и... Раздался плеск воды, полетели брызги, Хакс оказался в пруду вместе с лягушкой. — Во даёт! Искупался! — Да и ладно, вода наверняка тёплая, днём было жарко. — Не утонет! Пока рыцари ржали над Хаксом, Кайло нагнал их. — Хакс, вылезай! Пруд был неглубокий, вода доставала ему до груди. — Не могу, — Хакс склонил голову и положил её на белый бутон цветка-игруна. Цветок сразу же отреагировал: лепестки зашевелились и обхватили голову Хакса, накрыли её, словно парик. — Да что с тобой?! — крикнул Кайло. — Вылезай немедленно! — Это из-за токсинов, — сказал Ушар. — Самая большая концентрация ядовитых испарений в полуметре над уровнем воды. Он нанюхался и ничего не соображает. — Вытащите его, — приказал Кайло рыцарям. — Живо! Трудген и Курук подошли к краю мостка, присели и протянули руки. Хакс помотал головой, отделался от цветка и пошёл к ним. Рыцари поймали его запястья, стали тянуть, но тут Хакс издал недовольный звук, похоже, ему стало больно, и попытался вырваться. Рыцари не выпустили его, но не смогли удержаться на краю и грохнулись в воду. Теперь из пруда торчали трое: Хакс, Курук и Трудген. Оставшиеся рыцари, разумеется, заржали, но быстро успокоились и пошли спасать упавших братьев. Ушар и Викрул протянули своё оружие, за него можно было зацепиться, началась какая-то дурацкая возня, в итоге и эти двое свалились в воду. Падая, Викрул умудрился прихватить с собой Ап’лека — вцепился в его плащ. На мостке рядом с Кайло остался только Кардо. Он постоял, посмотрел на гогочущих в воде рыцарей и добровольно присоединился к ним — взял и сам прыгнул в воду. Всё произошло так быстро, что Кайло не успел отреагировать. Рыцари возились в воде, теребили цветы, квакали, подражая лягушкам, а Хакс хихикал. Кайло снова ощутил пристальный взгляд, повернулся и посмотрел в сторону дворца. Хватило мгновения, чтобы заметить стоящую на балкон королеву. Она видела всё. Кайло почувствовал, что хочет испариться, растаять, рассыпаться на атомы, лишь бы не находиться здесь. Если бы он мог отмотать время назад и всё изменить! Но он не мог, никто не мог, поэтому он стоял, скованный жутким гнетущим чувством. Это был стыд. Ужасный мучительный стыд, особенно — за Хакса, за его идиотское хихиканье. — Кайло, иди сюда! — позвал Трудген. И рыцари подхватили за ним: — Да, давай! — Прыгай к нам! — Здесь тепло! — Малыш, мы ждём! — Хи-хи-хи! Малыш! — засмеялся Хакс. — Да, Кайло наш любимый малыш! А знаешь, кто ты? — Пе-ерсик! — Хи-хи-хи-кхе-пхе-кхи! — А знаешь, Персик, я тебя обожаю! Ты такая сволочь, подлюка, такой гад! Дай я тебя... Трудген полез к Хаксу обниматься под нечленораздельное одобрение остальных. — Раздевайтесь! — Да! Давайте трахаться! — Устроим оргию! — Кайло, ну что ты стоишь?! Рыцари потянулись к нему, вымазанные в тине руки попытались схватить его за ноги. Кайло отскочил на середину мостка. Конечно, он знал, что рыцари Рен были полными придурками, за это и любил их, но сейчас они творили абсолютную дичь, выходящую за все рамки. Нанюхались испарений и стали неадекватны. Кайло понял, что спасать орден Рен и командующего армией Первого Ордена придётся в одиночку. Он направил на Ап’лека поток Силы, поднял его над водой и переместил на мост. Затем проделал то же самое с Трудгеном, Хаксом и Кардо. Вытаскивая Викрула, Кайло заметил, что Трудген и Кардо вознамерились вернуться в пруд — они тихонько ползли к краю моста. Кайло был готов придушить их Силой, но он ограничился тем, что швырнул обоих обратно на середину и грозно прикрикнул: — Замерли! Наконец все семеро были извлечены и выложены на мост. — Встали! — скомандовал Кайло. — Пошли вперёд! Кое-как, не с первой попытки, спотыкаясь и падая, в том числе и друг на друга, с кряхтением и мученическими стонами, все семеро тел поднялись на ноги и поплелись к дому. Кайло шёл сзади, и, когда кто-нибудь отклонялся от курса, Силой возвращал в строй. С одежды купальщиков текла вода, падали обрывки хвоща, пиявки, стебельки и листья, и по всему мостку за процессией протянулся грязный мокрый след. Все молчали, и только Ушар шёл и квакал, истошно и надрывно, Кайло сначала думал, что он придуряется, но потом понял, что его заклинило, он не мог остановиться, в его мозгу что-то перемкнуло и заставляло его голосовой аппарат непрерывно производить звуки. Кайло проявил милосердие и заткнул Ушара Силой. Путь казался невыносимо долгим и по ощущениям длился минут двадцать, хотя на самом деле до дома они дошли всего за семь минут — на фасаде дворца были часы, Кайло постоянно поднимал голову и смотрел на них. Этого времени оказалось достаточно, чтобы рыцари прочухались. Они остановились у двери, сбились в кучку и начали извиняться. — Кайло, ты прости нас... — Так получилось, мы не хотели. — Это всё вода. Ядовитая. — Ладно уж, — вздохнул Кайло. — Вы же знаете, я не могу на вас долго злиться. Идите спать. Рыцари ушли, у двери остался только Хакс. Он до сих пор был не в себе, озирался, будто не понимал, где находится, потом, пошатываясь, побрёл куда-то в сторону. Кайло нагнал его, схватил за шкирку и затащил в дом. И только когда Хакс рухнул на колени посреди комнаты и пустыми глазами уставился в пол, Кайло понял, насколько всё плохо. Завтра в одиннадцать часов по местному времени у них назначена встреча с королевой и жрицей-хранительницей, если к тому времени Хакс не оклемается... Кайло метнулся к кулеру, налил самую большую кружку воды и развёл в ней таблетку детокса из личной аптечки. — Пей, — он поднёс кружку ко рту Хакса. — ты должен выпить всё! Хакс не то чтобы сопротивлялся, он пил, но значительная часть жидкости выливалась изо рта. Кайло снял с него китель, отстегнул кобуру с бластером, затем стянул майку, бросил всё на пол. — Теперь иди в душ, от тебя воняет. Хакс что-то промычал. — Давай, раздевайся... Сапоги снимай. Кайло понял, что раздевать Хакса, а то и мыть, придётся самому. Он расстегнул пряжку ремня, просунул пальцы в ширинку и взялся за язычок молнии. В этот момент в глазах Хакса промелькнула тревога, явно осознанная, он что-то пробурчал, перехватил пальцы Кайло и отвёл их от интимной зоны, затем встал и медленно, но довольно уверенно, пошёл в сторону освежителя. Кайло посмотрел на мокрую кучку, которую представляла собой одежда, снятая с Хакса. С неё натекла вода, вонь разошлась на всю комнату. Голова закружилась, послышались странные звуки: надрывное завывание безумной флейты, низкие вибрации струн и глухое биение, будто издаваемые собственным телом. Пока галлюцинации не смели сознание, Кайло быстро схватил китель с майкой и отнёс их в урну, которая стояла у входной двери. Однако, поглядев на её форму — пять расходящихся кверху закруглённых граней, украшенных насечным рисунком, засомневался: урна ли это? Вдруг это декоративная ваза? Но, увидев крышку, понял, что всё-таки урна, а значит, туда можно выбросить пришедшую в негодность одежду Хакса. У него должен быть запасной комплект, а если нет, значит, пойдёт на встречу с королевой завёрнутый в простыню. Кайло усмехнулся, представив это, и вдруг фантазия разыгралась. Он увидел Хакса в длинных белых одеждах, расшитых золотом, с волосами ниже плеч и венцом на голове. Такой Хакс был похож на тирана из древних эпох: властного, коварного, жесткого, человека, проводящего жизнь в окружении роскоши, почестей и разврата. Снова пришлось сделать над собой усилие, чтобы вытащить разум из тумана подступающих галлюцинаций и продолжить уборку. Кобуру и пады, которых в кителе обнаружилось аж три штуки, Кайло вытер бумажными полотенцами, завернул в наволочку и положил Хаксу на кровать. Затем вытер лужу на полу и отнёс использованные полотенца в урну. А урну выставил за дверь, чтобы запах точно не проникал в комнату. Закончив, Кайло снял верхнюю одежду и стал дожидаться, пока освободится освежитель, ему тоже захотел ополоснуться. Сидеть пришлось долго, Хакс плескался минут двадцать, если не тридцать. Наконец он вышел. Кайло сразу заметил, что его взгляд прояснился, движения стали увереннее. Закутанный в махровы халат, Хакс нёс в руках свои сапоги и был сосредоточен исключительно на них. Что ж, скорее всего, до завтра он оклемается. Кайло быстро намылился, смыл пену и пару минут постоял под холодной водой. Этого хватило, чтобы почувствовать себя лучше. Он вытерся и вышел из душа в одних трусах, халат надевать не захотел. Перед тем, как лечь, пошёл проведать Хакса и вдруг обнаружил рыжую голову там, где её не должно было быть. На своей постели. Хакс растянулся во весь рост и балдел, подпихнув под живот подушку. — Хакс, вообще-то, это моя кровать. Иди к себе. — Я уже лёг, — Хакс открыл глаза, — Рен, какая разница... Очевидно, он всё ещё находился под действием алкоголя и болотных испарений, Кайло мог бы забить и лечь в его постель, действительно, разницы не было. Но был нюанс. Хакс, несмотря на опьянение, прекрасно соображал, что делал. Пусть и по мелочи, он вынуждал Кайло подчиниться и уступить ему. — Уходи! — с угрозой в голосе потребовал Кайло. — Х-м-м, — Хакс насмешливо скривил губы. Кайло подошёл ближе, схватил его за ногу и потянул, пытаясь стащить с постели, но Хакс вцепился в матрас и удержался. — Да что с тобой сегодня?! — Кайло отпустил ногу. — Сам на себя не похож! Ответа не было. Кайло решил, что любой ценой должен выгнать Хакса со своей территории. Если он окажется не способен вернуть свою постель, то о каком завоевании галактики может идти речь?! — Я всё равно буду спать здесь, — решительно сказал Кайло и улёгся. — Двигайся. — Спите, — безразлично ответил Хакс, — вы мне не помешаете. Его наглость и подчёркнутое пренебрежение разжигали гнев, однако Кайло понимал, что сейчас ни в коем случае нельзя давать волю эмоциям. А ещё он понимал, что Хакс знал об этом — знал, что Кайло, несмотря на угрозы, не ударит его и не применит Силу — ради завтрашней встречи с королевой, ради того, чтобы получить доступ к артефакту. Хакс воспользовался моментом, по сути, беспомощности Кайло, и от души глумился над ним. Что ж, на эту ситуацию можно было посмотреть и как на вызов. В конце концов, шмякнуть Хакса об стену всегда успеется, сейчас же у Кайло появилась возможность сделать нечто неожиданное, не типичное, не входящее в его привычный арсенал. Придирки, упрёки и сомнения в компетентности, высказанные с презрением и насмешками, были первым, что пришло в голову: вынести Хаксу мозг, заставить оправдываться и объясняться, довести до крайней степени раздражения и вынудить убраться к себе — что могло быть прекраснее?! Однако эту идею Кайло отклонил, поскольку в ходе словесной дуэли Хакс точно так же выносил бы мозги ему, и неизвестно, кому в итоге досталось бы больше. Что же делать? Кайло повернулся на бок и посмотрел на Хакса, лежащего спиной. Или задом. Округлым подтянутым задом, который будто напрашивался на внимание. Пожалуй, это могло сработать. Кайло злорадно усмехнулся и сказал: — Всё, что находится в моей постели, принадлежит мне, и я могу распоряжаться этим как угодно. — Я знаю, — Хакс не соизволил даже немного повернуться. — Точно? — Кайло протянул руку и обхватил его ягодицы в наиболее выпуклом месте, с силой впился в мышцы пальцами. — Уверен, что готов к этому? Хакс не шелохнулся и не ответил. Кайло продолжил молча мять его зад: сначала через ткань, затем подцепил резинку и стянул трусы на бёдра, чуть придвинулся и подключил вторую руку. Зад у Хакса был плотный и упругий, кожа быстро краснела, будто вспыхивала от прикосновений, Кайло казалось, что он и вправду чувствовал, как от ладоней по всему телу расходились потоки бодрящих, слегка сбивающих дыхание, волн. Отсутствие сопротивления со стороны Хакса было, конечно, странным, но Кайло подумал, что это, скорее всего, уловка. Хакс делал вид, будто действия Кайло его не смущали, будто он воспринимал его домогательства как блеф, рассчитывая, что Кайло, не добившись желаемой реакции, прекратит и отвяжется. Нет, не в этот раз. Чтобы в серьёзности его намерений не осталось сомнений, Кайло расширил фронт действий и потянулся к паху Хакса. Его член не был вялым, хотя и не встал полностью, а от прикосновения ощутимо дёрнулся. Кайло резко отдёрнул руку, словно обжёгся. Но сразу же, повинуясь непреодолимой силы интересу, развернул Хакса на спину и снова взялся за его член. От вида быстро тяжелеющего чужого органа и тонкой линии рыжих волос внизу живота, от ощущения нежной влажной кожи, скользящей под пальцами, сердце заколотилось. Кайло чувствовал каждую мышцу своего тела и наполняющийся кровью твердеющий член. Руки дрожали от нетерпения, он кое-как снял с себя трусы, затем подхватил Хакса под бедра, притянул к себе, прижался к нему и стал тереться членом о его член. Хакс поднял руки, но не за тем, чтобы оттолкнуть Кайло, а чтобы вжаться ладонями в его грудь. Он с упоением мял и гладил грудные мышцы, накрывал ладонями и дразнил пальцами соски, от чего они затвердели и стали невыносимо чувствительными. — Всегда мечтал их потрогать, — забывшись от удовольствия, признался Хакс. Это было настолько неожиданно, что Кайло замер. На мгновение стало до боли грустно, будто слова Хакса задели в нём глубокую неизлечимую рану, но спустя всего лишь миг внутри всё затрепетало от закружившего голову ощущения нежности. — Ты... Серьёзно? Хакс довольно улыбнулся, молча кивнул и снова провёл ладонями по его груди. Кайло хотел что-нибудь ответить, но, казалось, описать словами то, что он сейчас чувствовал, было невозможно, однако язык и губы жаждали выразить всё и сразу, и вместо тысячи слов Кайло склонился к Хаксу и поцеловал его. Хакс ответил ему, обнял и притянул ближе, вынудив лечь сверху, и когда Кайло прижался к нему всем телом, стал ласкать его плечи и спину. — Здесь есть что-нибудь для улучшения скольжения? — Хакс чуть повернул голову, чтобы разомкнуть их губы. Кайло не сразу сообразил, что он имел виду, а когда понял, соскочил с постели и чуть ли не бегом бросился в освежитель. Напряжённый член покачивался из стороны в сторону, Кайло всегда было неловко смотреть на это, но надевать трусы он не стал, не до них сейчас было, пришлось придерживать член рукой. В освежителе на полках лежали разные тюбики, штук восемь, но надписи на них были только на саргалийском. Можно было принести пад и перевести, но мотаться туда-сюда категорически не хотелось. Кайло стал по очереди открывать каждый тюбик, выдавливать содержимое, рассматривать и нюхать. Гель, крем, зубная паста, масло, снова крем... Всё это не годилось в качестве смазки. Едва он открыл следующий тюбик, в нос ударил навязчивый сладковатый запах, знакомый и очень специфичный. На пальцы медленно вытекла густая прозрачная субстанция, от которой несло цветком дикой розы, бактой и винными ягодами. Это был запах борделя — больше ничто в галактике не пахло так! И это значило, что в тюбике точно был лубрикант. Кайло вернулся в постель и положил тюбик Хаксу на живот. — Ты когда-нибудь делал это? — спросил Хакс. — Давно, — чуть дрогнувшим голосом ответил Кайло. — Я скажу, когда будет можно, — Хакс легонько ткнул тюбиком ему в бок. Отверстие казалось очень узким, Кайло растягивал его осторожно, боялся проникнуть глубже, но стал увереннее, когда Хакс сам начал насаживаться на пальцы. Когда он лёг на спину, Кайло понял, что пора. Он смазал свой член, посмотрел на Хакса и сразу услышал: — Да. Хакс обхватил ногами поясницу Кайло, и они двигались, с самого начала взяв быстрый темп. Кайло старался прижаться к Хаксу как можно сильнее, чтобы чувствовать его горячую влажноватую кожу, чтобы дотягиваться до его губ. Хакс вёл себя раскованно, не стеснялся и откровенно наслаждался происходящим, Кайло нравилось видеть его таким: выгибающимся, жадным до удовольствия, страстным. Оргазм забрал последние силы, расслабил до изнеможения. Хакс уснул с влажной салфеткой в руке, так и не очистив до конца обильно разлившееся по телу семя. Кайло продержался чуть дольше. Кое-как протёр его и себя и рухнул рядом, но перед тем, как заснуть, всё-таки придвинулся к Хаксу ближе и уложил его к себе под бок. *** Впервые за много лет звук будильника не вызвал раздражения. Кайло проснулся легко, прислонился к спинке кровати и осмотрелся. Болотный дурман окончательно отпустил, сознание вернуло твёрдость и ясность, и всё, чего касался взгляд, казалось изумительно прекрасным. И в первую очередь Хакс. Он улыбался во сне и ёрзал головой по подушке. Кайло погладил его по всколоченным волосам, провёл по нижней губе и как бы невзначай просунул палец в рот. Хакс, не открывая глаз, обвёл его языком и причмокнул. — М-м-м... — Наконец он очнулся. Увидел во рту палец и сонно хмыкнул: — Откушу... Вздохнув, Хакс поднялся и опустил ноги на пол, посидел так несколько секунд и начал одеваться. Кайло почувствовал, что он отстранился, закрылся. — Хакс, я... То, что вчера было... Между нами... — Я не имею к вам претензий, Верховный лидер. От его равнодушного тона стало тяжело, тревожно. — Но я вижу, что ты недоволен! — не выдержал Кайло. Хакс повернулся к нему и замер с майкой в руках, ответил через паузу, вяло и неохотно: — По-вашему, я должен быть доволен вчерашним заплывом? — Дело только в этом? — удивился Кайло. — Что значит «только»? — раздражённо сказал Хакс. — Я свалился в болото и опозорил Первый Орден, как вы не понимаете?! Значит, вчерашняя ночь была для него ерундой, о которой и упоминать не стоило, развлечением на один раз. Хакс волновался исключительно о своей подмоченной, в прямом смысле, репутации, и совсем не думал о Кайло, о его чувствах. Конечно, этого следовало ожидать, но всё равно было обидно. Очень обидно. — Ты знаешь, как смыть этот позор, — жёстким тоном сказал Кайло, — достаточно одного выстрела. И тогда в историю Первого Ордена ты войдёшь как достойный офицер, как человек чести и долга, как образец благородства. Хакс вдруг выпрямился, подобрался, его взгляд стал напряжённым, озадаченным. — Где мой бластер? — У тебя на постели. Я убрал его в наволочку вместе с падами. Получив ответ, Хакс сразу же пошёл на свою половину. Стало тихо. Прошло около минуты, Кайло не слышал ничего. Никаких признаков движения. Неужели он... Серьёзно?! Нет! Кайло не хотел, чтобы Хакс застрелился. Дело было даже не в том, что происшествие со смертельным исходом могло огорчить королеву, и она не допустила бы Кайло к артефакту, посчитав его недостойным. Нет, он просто хотел, чтобы Хакс был живым, чтобы они попробовали ещё раз... Кайло быстро пересёк комнату и подскочил к Хаксу, сидевшему на постели с бластером в руках. — Нет! — он выхватил бластер и швырнул его под кровать. — Не вздумай! Хакс посмотрел на него растерянно, недоумённо. Кайло сел рядом, приобнял его за плечи и развернул к себе. — Успокойся, Хакс. Я же пошутил! Ты же умный, практичный... Подумай, разве практично убивать себя из-за ерунды... Пруд ядовитый, все это знают, у местных за тысячи лет выработалась устойчивость, а у нас-то нет! Посмотри на рыцарей, Ушар вообще квакал всю дорогу, но никому из них в голову не придёт стреляться... Речь была прервана серьёзным взглядом Хакса. — Вы предлагаете мне опуститься до уровня рыцарей Рен? Маргиналов, славящихся на всю галактику разнузданностью и девиантным поведением? Казалось, Хакс делал всё, чтобы Кайло не захотел его утешать и поддерживать. — Ты прекрасно знаешь, что мне неприятно, когда ты оскорбляешь моих рыцарей. Да, я предлагаю тебе «опуститься», как ты выразился, до них, то есть, поучиться у них простому и естественному отношению к некоторым вещам... Крифф, Хакс, я просто не хочу, чтобы ты сдох! Кайло посмотрел Хаксу в лицо, пытаясь понять, возымели ли действие его слова. Нет. Хакс был холоден и невозмутим, он всё решил, и ничто не могло его переубедить. Кайло почувствовал отчаяние и беспомощность, и вдруг Хакс улыбнулся. Едва заметно, но Кайло был уверен, что ему не померещилось. В следующую секунду взгляд Хакса стал теплее, лицо расслабилось, и он негромко рассмеялся. — Что? — настороженно спросил Кайло, не понимая причину такой резкой перемены. — Вообще-то я не собирался стреляться, — с улыбкой ответил Хакс. — Не собирался? — растерянно повторил Кайло. — Нет, — Хакс усмехнулся, — по-твоему, я дурак? — Нет, — Кайло мотнул головой. — Я хотел оценить состояние бластера после того, как он побывал в воде, насыщенной агрессивными примесями, посмотреть, не повреждены ли наиболее уязвимые элементы. — Ах вот как... — Кайло почувствовал радость, но одновременно и лёгкую злость. — Почему сразу не объяснил? Хакс отвёл взгляд, но Кайло заметил в его глазах лукавые искорки. — Тебе хотелось, чтобы я уговаривал, упрашивал тебя? Тебе понравилось смотреть, как я волнуюсь?! — Да! — с торжествующим видом ответил Хакс и вдруг ловко обхватил шею Кайло руками, привлёк его к себе. — Я не жалею о вчерашней ночи, если тебе интересно это знать. Мягкие прикосновения, поглаживания, говорили больше, чем любые слова. Кайло нежно потёрся о его щёку, поцеловал в висок и сказал: — Нам пора. — Да, надо собираться, — согласился Хакс. — И не забудь достать мой бластер. Сопровождающие появились через двадцать минут. К их приходу Кайло и Хакс привели себя в порядок. Королева Пеллиан приняла их в Храме Памяти, каменном здании, украшенном сложными сюжетными барельефами с высокими, но очень узкими, словно щели, окнами. Света внутрь попадало мало, поэтому зал, в котором их встретили королева и жрица-хранительница, был тёмным и прохладным. В мощных световых столбах, поднимавшихся от установленных на каменных тумбах голопроекторов, беззвучно кружились непрерывные изображения — свидетельства прошлых эпох. Королева и жрица пришли одни, больше никого из свиты в зале не было. Пеллиан, одетая в длинное синее платье и расшитую серебром чёрную накидку, вышла на середину и поприветствовала гостей. — Поздравляю вас с обретением высшего титула, Верховный лидер Кайло Рен. И выражаю соболезнования в связи с кончиной вашего наставника. — Благодарю вас, ваше величество. — Генерал Хакс, мы наслышаны о вас, о грандиозности ваших проектов. — Польщён высокой оценкой моих достижений, ваше величество. — Полагаю, мне можно не повторять то, что я рассказывала о древнем камне, когда вы были здесь в прошлый раз? — Да, ваше величество, я помню всё до единого слова, — ответил Кайло. — Что ж, тогда более не будем тратить время на формальности. Верховный лидер, генерал, следуйте за нами. Королева и хранительница повели их по коридору, мимо проёмов и дверей в самую дальнюю залу, в которой под низким потолком горели тусклые зеленоватые лампы, а окон не было вообще. В центре зала стоял каменный постамент, небольшой, размером сравнимый с письменным столом, на нём, в небольшом углублении, и лежал артефакт. Полупрозрачный, местами мутный камень, величиной примерно с два кулака, обвитый грубой металлической оправой. Невзрачный, неказистый с виду, этот камень стоил сотен тысяч голокронов. Жрица-хранительница отошла от королевы и встала напротив Кайло. На ней был свободный чёрных балахон с капюшоном и серебряная, покрытая чеканными узорами маска, полностью закрывающая лицо. — То, что ты видишь, мы называем Звездой Звёзд, но на самом деле это не имеет имени и не принадлежит нам. Это принадлежит Вселенной. Мы храним это тысячи лет и должны отдать тому, кто сможет взять. Такова воля Вселенной... Жрица говорила ритуальную речь, её звучный монотонный голос, доносившийся из-под маски, отдавал металлом и пробирал до костей, до дрожи. — Можешь подойти... Это была последняя фраза ритуала. Когда жрица замолчала, Кайло, впавший в подобие транса, шагнул к постаменту и вдруг почувствовал жуткое волнение, растерялся и даже запнулся на ровном месте. Отправляясь на Саргалию, он понимал, что шансов ничтожно мало, и камень, скорее всего, отвергнет его, как отверг Сноука, и сотни, если не тысячи тех, кто приходил за ним раньше. И понимая, что он не первый и не последний, Кайло всё же боялся отказа, заранее чувствовал себя слабым и жалким, подумал теперь, что зря вообще это затеял. Но отступать было поздно. Кайло взял камень в руки, поднял над постаментом. Холодный снаружи, внутри он бурлил и вибрировал, Кайло чувствовал его мощь, но не мог овладеть ею. — Ты не принят, — сказала хранительница. — Я понял, — ответил Кайло и положил камень на место. Он отошёл и вдруг услышал, как Хакс спросил: — А можно мне посмотреть поближе? Никогда не видел настолько древних артефактов. — Можно, генерал, — ответила хранительница. Хакс подошёл к постаменту и чуть наклонил голову, чтобы лучше разглядеть артефакт. — Неужели ему действительно тридцать тысяч лет? — Больше, генерал. Тридцать тысяч лет назад он попал на Саргалию. На самом деле ему не меньше миллиона лет. Наши исследователи доказали его возраст. — Потрясающе, — Хакс посмотрел на хранительницу, — можно и мне подержать его в руках? — Подержите. Хакс положил ладони на противоположные стороны камня, прикоснулся осторожно, будто брал очень хрупкую, нестабильную вещь. — За миллион лет он даже не потрескался... Невероятно. — Сила, генерал, она оберегает материальную оболочку от обветшания, защищает. — Удивительно... Кайло увидел, что артефакт и впрямь произвёл на Хакса сильное впечатление, и обрадовался этому. Быть может, теперь Хакс пересмотрит своё отношение к Силе как к исключительно бесполезному, приносящему в жизнь лишь хаос, явлению. Хакс собирался положить камень на место, но Кайло захотел ещё раз прикоснуться к нему, почувствовать его энергию. Он взял кристалл из рук Хакса, и вдруг над ним вспыхнуло что-то жёлтое — на миг, на долю секунды. — Что это было? — Кайло положил камень и обернулся к хранительнице. — Он сверкнул, вы видели? Лицо королевы стало удивлённым, она тоже посмотрела на хранительницу. Все замолкли и ждали ответа. Пауза затянулась на минуту или две, наконец, хранительница подошла к постаменту, жестом подозвала Хакса и приказала ему: — Возьми камень. Хакс взял. — Держи, — хранительница повернулась к Кайло, — теперь ты. Кайло пристроил ладони на свободное место, и сразу появилось жёлтое свечение. В мозг хлынул поток информации, Кайло не мог ничего разобрать, понял только, что камень раскрылся. — Ты что-нибудь чувствуешь? — шепнул он Хаксу. — Нет... — Генерал, отойди, — скомандовала хранительница. Как только Хакс убрал руки, камень перестал светиться. — Теперь подойди. Хакс подошёл и снова приложил ладони к камню, свечение вернулось. — Теперь ты, Кайло Рен, убери руки. Свечение погасло. Жрица замерла. Кайло чувствовал её эмоции: она была изумлена, растеряна, даже напугана и не верила тому, что видела. — Ещё раз, повторите. Кайло и Хакс проделали всё заново. Камень светился только тогда, когда они держали его вдвоём. Если один из них убирал руки, свечение исчезало. Хранительница встала напротив них и сказала: — Камень принимает вас — вас обоих. Не понимаю, как это получилось, но для камня вы неразрывно связаны, он считывает вас как одну сущность, как единое целое. Вы можете забрать его и владеть им. — Интересный феномен, — негромко прокомментировал Хакс. Он удивился и даже немного обрадовался, но не более, для Кайло же вердикт хранительницы был настоящим потрясением. Из всех, кто приходил сюда, кто владел Силой искуснее, чем Кайло, древний артефакт принял именно его. И Хакса. — Простите, — Хакс обратился к хранительнице, — можно задать вам вопрос? Она кивнула. — Я правильно понимаю, что если Верховный лидер заберёт камень без меня, то камень его всё-таки убьёт? — Да. — И как в таком случае мы сможем его забрать? — Не знаю, — ответила хранительница, — никто не знает. Подобное происходит впервые за десятки тысяч лет наблюдений. Мы отдаём вам Звезду Звёзд. А как её взять — думайте вы. — А мне кажется, я понял… — Кайло схватил Хакса за руку и потащил к постаменту. — Что вы творите?! — Хакс попытался высвободиться. — Так надо, не вырывайся, — Кайло крепче сжал его ладонь. — Доверься мне! Не отпуская Хакса, он взял камень, приподнял за оправу одной рукой. Появилось жёлтое свечение. — Вот теперь мы можем забрать его, — Кайло потянул Хакса за собой. — Стой! Нет! Согнув руку в локте, Кайло прижал камень к себе и одновременно придерживал его за оправу. И вдруг свечение из жёлтого стало красным, и это значило, что артефакт активировался, пробудился. Кайло почувствовал, как внутри камня вспыхнула бесконечная мощь, будто одновременно в нём взорвались миллиарды звёзд. — Что ты натворил?! — продолжал сокрушаться Хакс, который ничего этого не чувствовал. — Мы не можем постоянно держаться за руки, мы погибнем! — Генерал прав, — сказала хранительница, — ты поторопился. Только сейчас Кайло заметил, что лицо королевы побледнело от ужаса. Он замер как вкопанный, осознав, что совершил страшную глупость. Сразу вспомнились упрёки Люка, Сноука и Хакса в импульсивности и самоуверенности, которые он считал несправедливыми придирками, и вот оказалось, что они были правы. — Если они разомкнут руки, Звезда Звёзд убьёт не только их, ваше величество, она испепелит и Саргалию. Королева молча кивнула. В зал вошли гвардейцы, человек десять, вооружённые бластерами, очевидно, Пеллиан вызвала их условным знаком. — Их нужно приковать друг к другу. Двое гвардейцев приблизились к Кайло и Хаксу и надели на их запястья электронные наручники. — Я вынуждена это сделать, — сказала королева, — я не могу допустить, чтобы контакт между вами прервался, и мы все оказались под угрозой уничтожения. Кайло понимал это и не сопротивлялся. Наручники свели их пальцы так близко, что они постоянно соприкасались. В некоторой степени это оказалось даже удобно, не нужно было постоянно держаться за руки. — Они должны как можно скорее покинуть Саргалию, — сказала королева. — В связи с чрезвычайными обстоятельствами я сделаю исключение и разрешу кораблю Первого Ордена приземлиться на острове. — Ваше величество, — взмолилась хранительница, — корабль уничтожит цветы асселии. — Возможно. Но ради спасения Саргалии придётся пожертвовать цветами. Собери семена, возьми отростки, попробуем что-нибудь сохранить. — Асселия очень уязвима, излучение двигателей погубит её... Ваше величество, вы знаете, как важна асселия! Пожертвуйте чужестранцами! — Предлагаешь расстрелять их? — королева чуть слышно вздохнула. — А если камень отреагирует на это как на убийство и попытку присвоения? Хранительница поникла. — Верховный лидер Кайло Рен, свяжитесь со своей свитой и прикажите прислать за вами корабль. — Сейчас, ваше величество... Хакс, я не взял пад. Дай свой. Кое-как Хакс пролез во внутренний карман кителя. Достать пад единственной свободной, да ещё и левой, рукой было непросто. Кайло положил камень и стал набирать сообщение рыцарям Рен. — Ваше величество, разрешите обратиться, — послышался вдруг голос Хакса, — с небольшой просьбой. — Говорите, генерал. — Нельзя ли сделать цепь подлиннее? Метра полтора хотя бы? — Зачем? — Кайло это идея сразу не понравилась. — Для улучшения индивидуальной манёвренности элементов системы, Рен. Чтобы мы иногда могли отойти друг от друга. — Не получится, мы должны постоянно соприкасаться. — Соприкасаться можно и опосредованно. Цепь и будет средством соприкосновения, его проводником. — Нет, ничего не выйдет. Хакс, успокойся, мы скоро улетим... — Улетим, а толку?! Это не насколько часов или дней, а навсегда! Из-за твоего долбаного реликта мы теперь обречены носить наручниках до самой смерти! Крифф, Рен, нам придётся ходить вместе буквально везде, даже в туалет! — Хакс, успокойся, когда прилетим, я послушаю камень и что-нибудь придумаю. — Ты уже придумал! Кайло считал идею Хакса бессмысленной, но, чувствуя его отчаяние, решил уступить. Пусть сам увидит, что это не сработает. — Хорошо, я думаю, можно попробовать, — Кайло посмотрел на хранительницу, — как вы считаете? — Можно. На пад пришло сообщение, что «Ночной Канюк» прилетит через пятнадцать минут. Королева, хранительница, Кайло и Хакс, сопровождаемые гвардейцами, вышли из храма и отправились к месту посадки. Пока они ждали корабль, гвардейцы принесли наручники с тонкой длинной цепью. — Метр шестьдесят пять, генерал, — сказала королева. Когда гвардейцы надели на Кайло и Хакса новые наручники, к ним подошла хранительница. — Генерал, не отходите сразу далеко. Если увидите, что свечение камня начнёт меняться на белый — на цвет молнии, сразу возвращайтесь и берите Кайло Рена за руку. Молния — это сигнал смерти. — Вас понял, — ответил Хакс. Он отошёл сначала на шаг, затем на полметра, на метр. Ничего не произошло. Камень светился красным, и это значило, что цепь сработала так, как и предполагал Хакс. Кайло удивился этому. Появились рыцари Рен. Увидев скованных Кайло и Хакса, сразу же кинулись расспрашивать и осыпать их шуточками. — Потом я всё объясню, — отмахнулся от них Кайло. — Подождите, если мы все здесь, то кто за штурвалом «Канюка»? — спохватился Курук. — Дроид пригонит. В небе появились знакомые очертания корабля. Хранительница, всем своим видом выражая скорбь, подошла к клумбе, на которой росли цветы с закрученными спиралью синими лепестками. — Удачи вам! — сказала на прощание королева. — Благодарим вас за тёплый приём, ваше величество! — ответил ей Кайло. «Ночной Канюк» быстро набрал скорость и через пятнадцать минут покинул орбиту планеты. Саргалия превратилась в голубой шар, тонущий в черноте космоса. Рыцари угомонились, и теперь Кайло мог рассказать им, что произошло и почему они с Хаксом оказались в таком положении. — Хочу посоветоваться с вами. Как думаете, почему камень посчитал нас двоих за один объект? Из-за того, что накануне мы с Хаксом переспали? — Ничего себе! — Вот так новости! — Наконец-то они потрахались! — Это надо отметить! Среди удивлённых криков рыцарей послышался недовольный возглас Хакса: — Зачем ты им рассказал?! — Они всё равно узнают, что мы теперь вместе, — ответил Кайло. — Вместе? — ехидно, с недоверием переспросил Хакс. — Ты что-то имеешь против? — усмехнулся Кайло. Хакс ничего не сказал и с сердитым видом закурил. — Почему вы не можете снять цепь и соединяться только тогда, когда Кайло захочет пообщаться с артефактом? — спросил Трудген. — Потому что связь должна поддерживаться постоянно. Пока она есть, камень воспринимает нас как единую личность. Если связь разорвать, камень сочтёт, что я его украл, и покарает меня межгалактическими молниями. И вас всех заодно. — Похоже на какой-то баг, — сказал Викрул. — Нет, это не баг, — ответил Кардо, — похоже, что камень воспринимает некие параметры живой энергии, назовём это так, но ему безразлично, каким образом они складываются, откуда берутся, то есть, сколько у энергии источников: один, два или больше. Как только параметры меняются, камень реагирует. — Я думаю, что дело не в сексе, — внезапно Хакс решил поддержать разговор. — То есть, секс мог стать усилителем неких неизвестных параметров из гипотезы Кардо, но они были заложены изначально и существовали всегда. Это если попытаться объяснить вашу метафизику методом научного анализа. — Верно, — охотно согласился Ап’лек, — тем более, если бы всё было так просто, то за тысячи веков существования артефакта наверняка нашлись бы те, кто воспользовался бы таким простым способом. — Ага, перепихнулись по-быстрому, пришли в храм и забрали, — сказал Ушар, — нет, слишком легко. — Это подтверждается и тем, что цепь сработала, — продолжил Кардо, — значит, камню важен не сам по себе телесный контакт, а ваше взаимодействие в тонких материях. Цепь смогла стать физическим воплощением этого взаимодействия. — Найди бы теперь другое воплощение, — устало усмехнулся Хакс. — Хорошая мысль, — задумчиво отозвался Кайло. Он чувствовал что выход был совсем рядом, ответ крутился в голове, но постоянно ускользал. Он сосредоточился, скрестил ноги, расслабил плечи и, вдыхая дымоган салона, обратился к Силе. Постепенно медитация углублялась, появились видения. Сначала разноцветные расплывающиеся волны, похожие на космические туманности, затем из них стали выпрыгивать чёрные саргалийские лягушки, которые превращались в странного вида монстров. Ни на одной планете Кайло не встречал таких тварей, более того, был уверен, что их вообще не существовало в природе, даже в неизведанных мирах, нигде во Вселенной. И тем не менее, монстры казались ему очень и очень знакомыми. — Подлетаем! — голос Курука оборвал транс, — через семь минут заходим на «Финализатор». — Куда мы сейчас направимся? — спросил Хакс. — Не знаю, — Кайло пожал плечами. — Мне нужно, чтобы вы определились, — настаивал Хакс. — Откуда я знаю! Выйдем в ангар, там и определимся. — Мне нужно знать сейчас! — Зачем? — Рен! — Ладно, пойдём в мою каюту. Или в твою, как хочешь. Кайло не собирался сейчас ни с кем встречаться или проверять мостик, он так и не понял смысл своих видений, но они явно что-то подсказывали. Нужно было сосредоточиться и обдумать их. Хакс связался с младшими офицерами и приказал очистить от людей второй ангар и все прилегающие к нему коридоры. — Это ещё зачем? — удивился Кайло. — Не хочу, чтобы хоть одна живая душа видела, как вы тащите меня на цепи. Через десять минут по абсолютно пустому коридору они прошли к лифту и поднялись в отдельный отсек на десятом уровне, там находились покои Верховного лидера. Кайло прошёл в каюту положил камень на стол, сел. — Хочешь перекусить? — спросил он Хакса. — Пока нет.. Не знаю... Всё равно, закажи что-нибудь, потом захочется. Кайло сел в кресло, второе подвинул Хаксу. — Мне надо подумать. Хакс улыбнулся. Неожиданно мягко, по-доброму, будто увидел что-то приятное. — Что такое? — Кайло посмотрел на него и невольно улыбнулся в ответ. — Вспомнил, что ты часто говорил эту фразу, когда мы играли в дежарик. «Мне надо подумать», — точно таким тоном, как сейчас. Кайло почувствовал, как на миг сердце замерло, а потом бешено заколотилось, мысли взбудоражились, будто разум прошило мощным разрядом тока. Он вскочил с кресла и увлёк Хакса за собой. — Идём! — Куда, только присели... Кайло прошёл в соседнюю комнату и остановился у стены, отодвинул панель и открыл нишу, в которой лежала доска для дежарика. — Предлагаешь сыграть? — спросил Хакс. — Подожди... Это же моя доска? Это я её принёс? — Да. — И ты хранил её столько лет? — Сам удивляюсь. Кайло поставил доску на столик и положил на неё камень. Голографические фигуры ожили. Над доской появлялись и парили изображения разных существ, и теперь Кайло понимал, что монстры, которых они видел во время медитации, были персонажами дежарика, только по-иному скомпонованными. В потоке Силы руки, ноги, лапы, головы и хвосты соединялись в случайном порядке, вот почему монстры выглядели знакомыми и незнакомыми одновременно. — Она же не подключена, — удивился Хакс, — ах, да, камень, энергия и всё такое. — Да! А теперь... Кайло направил Силу на браслеты наручников и разомкнул их. Камень продолжил светиться красным. — Получилось! Мы свободны! — Вижу... — с изумлением ответил Хакс. — Но как? — Игра и связанные с ней воспоминания, ещё одна грань нашей близости, как секс, а доска — ещё одно физическое воплощение нашего взаимодействия. Я переключил камень с цепи на доску, вот и всё. — Даже не верится... — Хакс уселся в кресло и поднял с пола раскрытый наручник. — Неужели так легко отделались? — Ты же видишь, камень красный! Я же обещал, что придумаю что-нибудь! — Обещал... Значит, я могу пойти к себе? — Да, конечно, можешь, — Кайло услышал, как ослабел от грусти его голос. Не хотелось ему сейчас расставаться с Хаксом. — Но я могу и остаться, — шутливо-угрожающе сказал Хакс, достал пад и положил его на стол. Кайло сел рядом, на подлокотник кресла. Они молча смотрели на камень и на голографические фигурки, танцующие в красном свечении. Кайло почувствовал, что Хакс взял его за руку, накрыл её обеими ладонями, бережно и ласково, и сразу стало спокойно и уютно. Перед ними лежал не просто камень — вся Вселенная, Кайло думал о том, что у неё внутри, а ещё о том, как хорошо, что у него так и не получилось выгнать Хакса из своей постели.