Стражники

      Ветер гонял красную пыль по потрескавшейся, засохшей глине, которая покрывала всё в радиусе ста километров. Время близилось к вечеру, и вечно красное небо над их головами окрашивалось в более тёмный багряный оттенок. Но она увидела фиолетовый проблеск среди алой палитры.       — Будет дождь, — Гермиона пошевелила своими ушками, пытаясь уловить хоть какие-то звуки грозы.       — По мне, так будет просто очередная песчаная буря, — отмахнулся Драко и посмотрел в бинокль.       Вечно он с ней спорил. Гермиона посмотрела на постоянно торчащий белый мех своего товарища. И как ему не мешала длинная косая чёлка? Гермиона провела рукой по своим кудрявым завиткам, торчащим во все стороны, на ушках. Скорее бы повзрослеть и начать полностью контролировать свой волчий облик. Сейчас ей это тяжело удавалось.       Когда зверолюди маленькие, они чаще всего бегают в полном обличие волчат. С возрастом свои инстинкты и эмоции удаётся контролировать лучше, поэтому они могут быть полностью внешне похожими на человека. Однако оба облика являются истинными, такова природа их народа. Они жили в Междумирье и охраняли границы от Жнецов – так называли сущностей, которыми двигало только желание пожирать другие миры. Гермиона никогда не могла понять их природу, но с детства знала одно: она и её народ — единственные защитники всех этих разных и прекрасных миров.       Тяжёлая капля воды шлёпнула Малфоя по макушке, и он дёрнул острыми ушами в стороны. Ещё одна капля упала на его нос, отчего его передёрнуло и его человеческая конечность превратилась в волчью. Парень тряхнул головой и вернул свой прежний нос. Чем больше ты выставляешь наружу звериных признаков, тем больше это значит, что ты ещё не зрелый. А ему не хотелось, чтобы его считали ребёнком.       — Что я тебе говорила? — глаза Гермионы отливали желтизной и она довольно клацнула клыками. А клыки у неё были большими.       Драко закатил глаза и потянулся к рации:       — Сэр, начинается дождь, — сказал он в микрофон, и через пару секунд потрескивания раздался голос их командира.       — Возвращайтесь, — голос был, как всегда, спокойным, но имел абсолютную власть над волками его отряда.       Грейнджер опять блеснула глазами и, переметнувшись через перила наблюдательной вышки, спрыгнула вниз прямо в сиденье вездехода.       — Ведёшь себя, как ребёнок, — прорычал Драко и начал спускаться по лестнице.       — Не люблю медлить, — выкрикнула она снизу, еле удержав вырывающийся вой изнутри.       — Не повезёт твоей паре, — покачал головой Драко, когда уже сел за руль и они тронулись с места.       — Это ещё почему? — девушка сдвинула брови.       Драко опять закатил глаза, но от ответа его спас позывной от Гарри, который патрулировал на другой вышке.       — Драко слушает, — ответил Малфой.       — Просто иногда ты бываешь невыносима, — раздался весёлый голос Поттера. — Вы забыли переключиться с частоты.       — Поттер, ты бы не провоцировал свою подругу, — Малфой покосился на Грейнджер и увидел, как у неё стало ещё больше меха.       — Ладно, прости, Гермиона, — раздался примирительный тон. — Ты просто чудо... Ай!       — Всё хорошо, я с ним справилась, — раздался голос Полумны. — Скоро увидимся.       Редкие капли дождя были похожи на мушки, приземляющиеся на пересохшую землю, и постепенно набирали обороты. Когда они подъехали к воротам базы, то дождь шёл уже ливнем, а их красное небо перемешалось с фиолетовым цветом грозы.       Гермиона вышла из машины и тут же утонула своими тяжёлыми армейскими ботинками на шнуровке в луже грязи.       — Я сам сдам отчёт, — выкрикнул Малфой. — Иди.       Грейнджер кивнула и побежала в корпус для девочек. Открыв дверь в свою комнату, она тут же сбросила с себя всё и пошла в горячий душ, постоянно думая о полотенце после, а не о том, чтобы просто стряхнуть с себя лишнюю воду.       Как ни крути, они всё равно были ещё щенками. Взрослые матёрые волки — вот, кто был настоящими стражами. Нет, конечно, они уже принимали участия в боях ещё с возраста пятнадцати лет и выступали в роли смотрящих, как сегодня с Драко. А наблюдали за сражениями и вовсе с пелёнок. До шестнадцати лет они все живут в общих комнатах, а после их расселяют по отдельности. При достижении совершеннолетия мальчики, почуяв свою пару, уходят за ней и приводят в свою «стаю», а девочки ждут, пока за ними не придут. Потом у девочек больше выбора, чем у мальчиков. Они могут заниматься тем, чем захотят, но должны уметь защищаться и защищать.       Гермиона переоделась в сухую одежду. Узкие штаны было легче заправить в их тяжёлые сапоги. Сверху она всегда накидывала свободный плащ, который был очень коротким и обрамлён желтыми полосами по краям. У них не было какого-то определённого дресс-кода. Многие одевались в вещи, которые привозили торговцы. Эти зверолюди путешествовали по разным мирам и очень рисковали своими жизнями ради этого. Зато подобная торговля приносила хорошие деньги.       К ним в часть частенько заезжал Хагрид. Огромный, матёрый волк. Видимо, повидавший очень многое на своём пути. Но, несмотря на это, он был очень улыбчивым и добрым. Поговаривают, он нашёл себе пару там, за границами. Это считалось безрассудством. Так как волчат, родившихся в других мирах, приходилось воспитывать военным, почему-то их инстинкты плохо работали. Лишь показывая щенкам сражения со Жнецами, можно было быть уверенным, что инстинкты пробудятся.       Таких волчат собирали разведчики. Они всегда знали, где и когда появится зверочеловек. Таким щенком была и Гермиона, как и все её товарищи.       Она посмотрела на себя в зеркало и попыталась спрятать хотя бы клыки, раз с ушками не получалось. И с досадой обнаружила, что у неё торчит хвост. Помотав им из стороны в сторону, она опустила его вниз, поняв, что сейчас не в том настроении, чтобы его спрятать. Хорошо, что уши торчали из копны волос, а не меха. Хотя... Она присмотрелась повнимательнее: на голове было что-то среднее между волосами и мехом. Тяжело вздохнув, она приложила свою карточку к электронному замку – дверь отъехала с мягким звуком – и направилась в столовую. Время подходило к ужину.       — Гермиона, — к ней с подносом подсел вечно взъерошенный Гарри, уши которого от радости постоянно дёргались.       — Хочешь посидеть с невыносимой подругой? — глаза Грейнджер снова блеснули желтизной, а клыки угрожающе стали больше.       — Да ладно тебе. Мы же просто шутим, — Гарри взъерошил свои волосы и взялся за ложку. — Тебя это так беспокоит?       — У каждого есть страх не найти пару, — буркнула Гермиона. — Что, если за мной никто не придёт? Или я там никому не понравлюсь? Или мне там не понравится?       — Можно подумать, вы здесь всем нравитесь, — раздался бархатный голос их командира, который прошёл мимо их стола и сел с остальными старшими по званию.       — Не слушай его, — отмахнулся Поттер. — Все знают, почему он бывает иногда таким… — Гарри не договорил, так как заметил на себе пристальный взгляд Северуса.       Что ни говори, а слух у взрослых Волков был куда тоньше, чем у щенков.       — Иногда мне кажется, что он всё ещё на меня злится, — понизила голос Гермиона.       Сначала Поттер не понял, а потом вспомнил и рассмеялся в голос. Да, об этом ходили легенды в их части.       Северус поморщился. Разумеется, он их услышал и оглядел своих коллег. Все были заняты едой и не прислушивались к щенкам. Снейп не любил об этом вспоминать, но картинка тут же встала перед глазами.       Грейнджер тогда только принесли из внешнего мира и определили к нему на обучение. Он поднял это кудрявое недоразумение за шкирку, и сучка вонзила ему в нос молочные острые клыки. Он грубо выругался, она испугалась, прижала уши и обмочила ему штаны. О последнем уже мало кто знал, так как люди, которые были рядом, согнулись от смеха, когда Северус пытался разжать пасть Гермионы. И с тех пор она вечно путалась у него под ногами, в прямом смысле этого слова. Интересно, у кого-нибудь ещё были такие казусы со щенками? Он покосился на Минерву, всё же она была старше по званию и опытнее. Лет десять она уже точно не брала к себе на поруки молодняк. Хотя выпустила много достойных стражников. С тех пор, как её мужа разорвали Жнецы, чужие щенки для неё стали своими.       Сейчас она реже участвовала в боях. Потерять свою пару это ужасно. Снейп вздохнул и приступил к еде. Сам он так и не почуял свою пару. Вернее, он был уверен, что она, скорее всего погибла. И даже думал, что всегда знал, кто это. Тут его ложка зависла на полпути ко рту, когда он обратил внимание на болтающийся из стороны в сторону хвостик Грейнджер. Все щенки умеют прятать хвосты с десяти лет. А у этой девчонки не разум, а одни лишь эмоции. Нет, он часто видел на компьютере применение её ключа к библиотеке, она не была глупой. Однако также не могла похвастаться холодной головой. Её ушки дёрнулись, и она повернулась в его сторону. Но Снейп уже успел отвести взгляд. Дождь продлится дня три, а Жнецы никогда не появляются в дождь. Нужно поставить в её расписание больше медитаций. Взрослый Волк должен уметь контролировать себя, находясь в стае, или это приведёт к беспорядкам. А ещё они могут покинуть Междумирье и влюбиться, из-за чего к ним прибавится больше таких вот Волков, рождённых вне Логова.       У каждого мира есть своя задача, своё предназначение. И если они не будут выполнять своё, то другие миры рухнут. Хотел бы он знать, в чём задача других миров или хотя бы того, в котором был рождён он. Его точно так же принесли разведчики и дали фамилию семьи, которая подарила ему жизнь. Память родителям стирали при таких обстоятельствах. Иначе никто не знает, какой опасности были бы подвергнуты волчата и вообще всё, что существовало в этой вселенной. А ещё так иногда можно было отследить, нет ли родственников у этих щенков под их красным небом.       — Северус, — вырвала его из раздумий Минерва.       Он повернулся к коллеге и увидел, как она смотрит на хвост Гермионы.       — Пока идёт дождь, я думаю отправить её на медитацию, — начал он, но замолчал, когда увидел, как Минерва отрицательно мотает головой.       — У девочки просто много энергии. Я это чувствую.       — Но это не выход, — возразил Снейп. — Думаешь, она будет каждый день наворачивать круги до тёмно-багряного неба?       — Нет, ей просто нужно чуть больше нагрузок. Одними медитациями её дух не успокоить, — поучительным тоном разъяснили МакГонагалл. — Когда-то у меня был такой щенок, — задумчиво закончила она.       Что ж, спорить со старой волчицей не было никакого смысла в этом вопросе.

***

      Снейп поднялся в пять утра. Приняв душ, он позавтракал в столовой и заглянул в карманный компьютер. Расписание Грейнджер начиналось с шести утра, он выбрал номер её электронного ключа. Вечером она последний раз применяла его, чтобы открыть свою комнату... Хм, не закрыла? Он прошёлся по своему небольшому отряду и обнаружил, что Поттер вчера вечером закрыл свою комнату снаружи, но так и не вошёл внутрь. Северус включил поиск индивидуальных браслетов и обнаружил Поттера у Грейнджер. Неужели они нашли друг друга?       Он вышел из-за стола и помчался в сторону корпуса для девочек. Он и так должен был поднять Грейнджер на её индивидуальные тренировки. Поттер мог достичь зрелости раньше совершеннолетия, такое иногда случалось. Но вот Грейнджер? Хотя, если это так, значит, оба щенка, в которых он вкладывался, останутся здесь. Довольно редкая удача. Новенькие взрослые волки это хорошо, но Снейп был человеком привычки и любил, когда можно было избежать перемен.       Но всё-таки Грейнджер. Она ещё ребёнок. Хотя волк никогда не причинит вреда своей паре, она могла испугаться. Северус приложил свой ключ и ввёл нужный код, дверь отодвинулась с мягким жужжанием. Днём этого звука почти не слышно. Грейнджер лежала на кровати, похоже, одетой. Поттера он нашёл на полу, тоже в одежде. А вокруг лежали книги по истории мироздания. Значит, просто готовились к предстоящему тесту. Однако мальчикам нечего делать в женском корпусе.       — Подъём, — приказал Снейп и включил свет.       Щенки поморщились от яркого света. «Точно ещё щенки» — хмыкнув, подумал Северус. Поттер открыл глаза и тут же вскочил, щурясь спросонья. А вот Грейнджер потянулась из-под одеяла и тихонько зарычала.       — Вы на меня рычите, Грейнджер? — Снейп изогнул одну бровь.       Гермиона тут же вскочила, когда расслышала его голос.       — Простите, сэр. Я ещё не проснулась, — отчеканила она.       — Я вчера прислал вам ваше новое расписание. Вы его посмотрели? — Снейп скрестил руки на груди.       — Нет, сэр, — её ушки чуть прижались к голове.       — Жду вас через десять минут в зале для тренировок. Раз уж вы тоже здесь, Поттер, то и вам будет полезно подвигаться, — Северус вышел из комнаты, а Гарри издал обречённый вздох.       Ему по расписанию сегодня поставили выходной, и он планировал провести его с пользой, а именно: ничего не делать. И как его угораздило заснуть? Надо было уйти сразу, как он услышал посапывание Грейнджер.       Гермиона заглянула в свой мини компьютер, пока чистила зубы, пролистала своё расписание. Покамест идёт дождь, её нагрузили физическими и медитативными тренировками. Она попыталась заглянуть себе через плечо, прогнувшись в спине. Хвост был на месте.       — Если у меня не получается полная трансформация, это не значит, что я себя плохо контролирую, — буркнула Грейнджер.       — Скажи это Снейпу, — раздалось из комнаты. — Вот уж кто мастер контролировать себя, он даже голос никогда не повышает.       Это была правда. Гермиона лишь однажды увидела мех Северуса. Чёрный, как самая тёмная тень. Ей тогда было двенадцать, и они наблюдали за тем, как Жнецы уничтожили один из миров. Как они смогли прорваться незамеченными, так и не удалось выяснить. Они тут же начали заполнять собой образовавшуюся пустоту, словно паразиты. Хорошо, что отряд зачистки прибыл быстро. Интересно, каким он был волком. Взрослые очень редко превращались полностью. Они делали это только в крайних случаях и иногда в середине цикла – во время ухаживаний.       Через десять минут они стояли в тренировочном секторе. Белая комната превратилась в горную тропу. Что ж, значит бег. Сам Снейп наблюдал за подопечными через экран и решил лишним вносить какие-то дополнительные инструкции. Грейнджер держалась молодцом, в отличие от Поттера. В ней действительно больше энергии, не говоря уже о выносливости. Самки всегда были более работоспособными и неутомимыми. И тем не менее их нужно беречь. Несмотря на жёсткое отношение Северуса к Грейнджер, он инстинктивно заботился о девочках больше, чем о мальчишках. И последние по мере взросления сами ощущали, почему.       Вокруг горного хребта раздался механический голос:       — До конца этапа три, два, — волчата замедлились, — один.       Комната снова стала белой.       — Грейнджер – отлично, — раздался голос Северуса. — Поттер – уделяйте больше внимания кардио тренировкам. Гермиона, примите душ и идите в зал для медитаций, — раздался щелчок отключения громкой связи.       — Молодец, — Гарри, запыхавшись, положил руку на плечо подруги.       Гермиона кивнула ему в знак благодарности и отправилась в женскую душевую. Кажется, Снейп решил её измотать, пока у них наступили спокойные дни.       Гермиона сидела в позе лотоса и глубоко дышала, очищая сознание. Перед ней стояли кристаллы равновесия. Ходили легенды, что ПраМатерь зверолюдей принесла их из города богов в качестве дара за спасение их мира от гибели. Говорят, что первые зверолюди были больше животными, чем людьми, и не могли контролировать себя. Но когда ПраМатерь смогла охладить свой разум, ясно увидев надвигающуюся опасность, то не только дала отпор Жнецам, но и защитила другие жизни. И боги наградили её средством, которое помогало очистить свой разум. Было ли это правда или нет, но эти легенды рассказывают, как только щенки откроют свои глаза.       Северус наблюдал за Гермионой. Через полчаса после начала медитации он увидел, как её хвост исчез, как её волосы стали выглядеть приличнее, но всё равно оставались буйными кудрями. Уши не реагировали на посторонние звуки. Она была полностью погружена в себя. Невыносимая сучка, но из неё получится прекрасная волчица. Она единственная из всех щенков, что прошли через его руки, решила, что его ботинки отличное средство, для того, чтобы чесать дёсна в период смены молочных клыков. И что он непременно должен сожрать всех дохлых полёвок, которых она задавила на «охоте» и тащила к нему. Нет, остальные точно были спокойнее. Драко был одним из первых, кто обернулся в некое подобие человека. А вот Грейнджер была последней, предпочитая носится по всей территории части на всех четырёх лапах. Он видел, как девчонка интересуется тем, что скрывается за границей. И она могла стать одной из тех, кто ушёл за пределы. А там один промах и всё. Он сглотнул, надеясь, что все его щенки найдут свою пару в Логове.       Снейп нажал на завершение. Три часа вполне достаточно. В зале постепенно начала нарастать приятная музыка, и Гермиона открыла глаза. Она потянула голову к одному плечу, потом ко второму. Поднялась на ноги. Проверила отсутствие хвоста. И мысленно себе улыбнулась.       — Отличная работа, Грейнджер, — Северус открыл двери, выпуская девушку.       Но вот цвет глаз Гермионы тут же принял жёлтый оттенок, а хвост опять оказался на месте. Она машинально завела руки за спину, а Северус склонил голову набок.       — Я разочарован, — протянул он. — Вся работа насмарку, — он выдохнул и приложил пальцы к переносице.       — Сэр, — Гермиона сделала шаг вперёд. — А как вам удаётся себя контролировать?       Он долго смотрел на неё, словно о чём-то размышляя.       — Я знаю, что это жизненно необходимо, и видел, к чему может привести взрослого волка потеря контроля. Я помню об этом. Всегда.       Гермиона опустила плечи. Конечно, им все рассказывали, к чему это может привести, однако слышать и видеть вещи разные. Тут что-то щёлкнуло у неё в голове.       — Но ведь это похоже на инстинкт самосохранения?       — Верно. Но мы можем защищаться, а можем убегать. Вы никогда не говорили с Драко, почему у него получается лучше, чем даже у того же Поттера?       — Нет, — она помотала головой.       — Драко хочет стать защитником, взрослым, чтобы его воспринимали всерьёз и уважали. И проявление детской неконтролируемой трансформации тут не позволительно, — Снейп сделал шаг в сторону, приглашая Гермиону, наконец, выйти из зала. — У него есть цель, и это помогает ему двигаться в нужном направлении.       — Цель, — задумчиво произнесла Гермиона.       — У вас есть цель? — вкрадчивым голосом спросил командир.       — Я просто хочу быть лучше, — пожала плечами Грейнджер.       — Лучше в чём? Или лучше кого? Для чего вам это? Что это вам принесёт? — он задавал вопрос за вопросом, не давая ей возможности ответить. — Вы должны хорошенько подумать, прежде чем дать на них ответы. Тогда, возможно, вам станет легче.       — Спасибо, сэр, — поблагодарила она. — Мне обязательно идти сегодня вечером в тренировочный центр?       Он обратил внимание, как её ушки дёрнулись.       — Обязательно, — ушки поникли.