I went to war with myself, for you.

Скрип металла, грохот разбитых окон и пламя, озаряющее ночное небо – это стало апокалиптическим рефреном новой эры. Вирус, выпущенный неизвестными, расплылся по миру как ядовитое облако. В первый день все казалось обыденным. Люди шли по своим делам, занятые повседневными заботами. Но никто не подозревал, что в тени происходит нечто ужасное. Небеса стали темнеть, словно заранее предвещая беду. Первый случай заразы произошел ночью, когда большинство спало. Тот, кто погиб, вернулся к жизни, но не такой, как прежде. Глаза его были пустыми, а шаги неуклюжими. Вирус начал распространяться быстрее, чем можно было предположить. Те, кто поддавался его власти, становились живыми мертвецами, их крики нарушали ночную тишину. Первые жертвы теперь были новыми носителями ужасной инфекции. Стройные улицы мегаполисов превратились в поля битвы, а те, кто ещё оставался человеком, боролись за выживание. Словно в кошмарном вальсе, смешиваясь с запахом разрушения, рождались новые союзы и терялись старые. Мир погружался в хаос, а нормальная жизнь казалась далекой мечтой. Это начало конца, и те, кто пройдут через огонь и страх, будут выковывать новое будущее на руинах прошлого. *** Солнце клонилось к горизонту, оставляя за собой оранжевые отблески на разрушенных зданиях. Город лежал в руинах, как мёртвый организм, обессиленный злобой вируса. Здания, некогда протягивавшие небесам свои стеклянные руки, теперь стояли, обугленные и искривленные, словно мучались от страха. Воздух был пропитан запахами гниющего мяса и горящих домов. В этом апокалиптическом мире Нил Джостен боролся за каждое дыхание, за каждый шаг. Это то, что он делал на протяжении многих лет до апокалипсиса. Он был одиноким в этом хаосе, охотясь на еду и убивая зомби, чтобы выжить. Уже прошёл год, как он потерял свою мать. Единственную защиту, ему пришлось сжечь её в машине, и закопать тело на пляже в Калифорнии. Люди отца тогда подкрались слишком близко. Но вместе с этим он рад, что она не увидит этот новый, гнилой мир. Мир который разрушился в первые недели после появления вируса, несколько месяцев назад. Улицы Колумбии были пусты и мрачны. Джостен сейчас был далеко от центра. Когда-то оживлённые уголки города теперь были покрыты пластами пыли и обломками, словно земля пыталась засыпать своих мёртвых жителей. Ветер нес мрачные звуки — стоны и стук обломков — воздух словно заболел этой болезнью, как и всё остальное. Но Нил не сдавался. Он держал в руках свой изношенный нож, сжимая его крепче, так как его учила мама, словно это был единственный обрезок реальности в этом мире кошмара. Волосы покрашенные в тёмно-коричневый цвет были грязными, а его голубые глаза были усталыми, но в них светилась решимость — он был готов к борьбе, готов к выживанию. Он прошёл сквозь пустынные улицы, осторожно выискивая признаки опасности. Его уши были натянуты на максимум, чтобы услышать хруст камней под ногами зомби. Его сердце билось быстрее, когда он ощущал приближение опасности. И вот, из-за развалин здания, он услышал тихое шуршание. Его рука сжала нож ещё крепче, и он медленно приблизился к источнику звука. Там, в тени, он увидел силуэт зомби — искалеченный и облезлый, но всё ещё голодный и опасный. Сердце Нила колотилось, когда он подкрался сзади. Он молча вдохнул воздух, приготовившись к решительному удару. Когда зомби повернулся, Джостен был уже готов. Его нож метнулся вперёд, пронзив череп мертвеца. Зомби рухнул на землю, но Нил не расслабился. Он выдернул нож, пристально глядя на труп, чтобы убедиться, что он больше не движется. Секунды плавно перетекли в минуты, и Нил остался стоять над телом зомби, дыша с трудом. Эта победа была маленькой частью его борьбы. Он вытер пот со лба и огляделся вокруг. Ночь быстро наступала, и он понимал, что нужно найти укрытие. Прошлое пришлось бросить из-за стаи зомби, которое приближалось слишком быстро. Парень осторожно исследовал окрестности с помощью карты, которую нашёл по пути в этот город и обнаружил маленький подвал под одним из небольших домов. В доме было слишком много крови и воняло гнилью. Поэтому было принято решение спустился по лестнице, проверяя, нет ли зомби или другой угрозы. Укрытие было тёмным и сырым, но для него это было лучше, чем ночевать снаружи. А искать что-то другое уже не было сил. Он сел на корточки у стены и начал разглядывать свой нож, который уже стал частью его руки. Вспомнились дни, когда это был обычный кухонный нож, а не оружие выживания. Вспомнил свою мать, которая уже не вернется, своего отца и его людей, чьи лица надеется больше не увидить. Его мысли переключились на завтрашний день. Он знал, что ему нужно искать припасы, найти какие-то улики о том, что ещё существует мир, где царит нормальность. Но в этом мире нормальность была далеко, и он был вынужден адаптироваться к новым правилам. Ночь стала падать на землю, и Джостен решил устроить небольшой ночлег. Он нашел какой-то старый матрас и одеяло, и устроился на полу, прижимая свой нож к себе, как талисман удачи. Звезды появились на небе, словно маленькие огоньки в этой тьме. Долгие минуты он лежал, слушая тихие звуки ночи. Шум ветра, далёкие войны зомби и его собственное дыхание. Этот мир был опасным и жестоким, но Нил не сдавался. Его воля к выживанию была сильнее, чем страх и отчаяние. И так, он уснул, готовясь к новому дню, к новым испытаниям, к новой борьбе. В этом мире апокалипсиса он нашёл силы и мотивацию идти вперёд. Его сон был нервным и непродолжительным, потому что настороженность всегда была его спутницей даже во сне. *** Утро наступило, и Джостен вновь приготовился к движению. Он поднялся с пола, растянув свои мышцы, и начал оценивать свои запасы. Еда была почти на исходе, а вода оставалась последней каплей в его фляге. Ему нужно было найти новые припасы, чтобы продолжить выживание. Выходя из укрытия, Нила встретили пустые и мрачные улицы когда-то оживленной Колумбии. Уголки города были покрыты пластами пыли и крови. Ветер нес мрачные звуки — стоны и стук обломков — воздух словно заболел этой болезнью, как и всё остальное. Голубоглазый парень шёл по улицам, осторожно обходя зомби, иногда уничтожая их, чтобы обеспечить свою безопасность. Его глаза всегда были настороже, его уши ловили каждый звук. Когда он исследовал заброшенные магазины и дома, его внимание привлекла тусклая светом витрина в углу улицы. Он приблизился и увидел маленький магазин с продуктами и спортивными товарами. Его сердце забилось сильнее — это могла быть надежда на новые припасы. Осторожно вскрыв дверь, Нил вошёл внутрь, натягивая свою одежду ближе к телу. В магазине царила темнота, лишь немного разреженная тусклым светом, проникающим через занавеси. Он осмотрел полки, находящиеся в полумраке, и обнаружил, что многие припасы уже давно были разобраны. Тем не менее, ему удалось найти печенье, несколько протеиновых батончиков, зажигалку и рюкзак, который был в лучшем состоянии, чем его собственный. Эти находки не сильно радовали. Он загрузил свой новый рюкзак припасами и оружием, вышел наружу, решая куда идти дальше. Его шаги были более решительными, его глаза были более осмотрительными. Нил знал, что это лишь маленький шаг на пути к выживанию, но он был готов идти вперёд. Продолжая свой путь по опустошенным улицам, Нил заметил необычное движение на углу перекрёстка. Там, возле обломков старых автомобилей, стояла небольшая группа из четырех человек. Они были в более новой и чистой одежде чем он, но их внешность была недружелюбной. Кажется эта компания также собирала припасы. Когда Джостен рассмотрел их, его сердце забилось тревогой. Это был чёртов Кевин Дей, бывший ворон, которого он не видел уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться вновь, близнецы Миньярды и Ники Хэммик - игроки команды лисов. Лисы игроки из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорнико, их тренер комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Нил замедлил шаги, его недоверие всегда находилось на пределе встречи с другими выжившими, особенно если это кто-то, кто мог его узнать. Этот мир не оставлял места для слабости, и каждая новая встреча могла означать как союз, так и опасность. Он замер, боковым зрением выискивая пути к отступлению. Они подняли головы, заметив его. Группа медленно двинулась в его сторону, и он мог разглядеть недовольные морщины на их лицах. Когда они приблизились, их глаза оценивающе пробежались по нему. По его немного обшарпанной одежде, которая больше на размера два. И также осмотрели его лицо, оно было немного поцарапаное. -Эй, парень, — произнёс Кевин с явным превосходством в голосе. - Ты одинок, или у тебя есть компания? Нил почувствовал напряжение в воздухе и понял, что этот разговор может легко перейти в что-то более опасное. Он поставил руку на рукоять своего ножа, но не вытаскивал его — пока. -Я один, — коротко ответил он, сохраняя осторожность в голосе. -Тебя не укусили? - спросил один из близнецов немного прищурившись. Нил просто отрицательно покачал головой - Эй красавчик. Что скажешь о том, чтобы присоединиться к нам? — спросил Хэммик, и его голос звучал более дружелюбнее. Другие кинули злые взгляды на Ники, явно не хотя принимать незнакомца к себе. Его рука стала крепче сжимать рукоять ножа, готовясь к любой угрозе. - Я не ищу союзников, — произнёс он осторожно. Другой близнец с какими-то повязками начал смеяться, и его смех был саркастическим и угрожающим. - Смотри-ка, у нас тут одиночка, который думает, что он может выжить без поддержки, — сказал тот же близнец с намёком на насмешку. Джостену показалось, что ситуация может выйти из-под контроля, поэтому он решительно шагнул назад. - Мне ничего не нужно, — сказал он твёрдо. - Я и сам отлично справляюсь. Напряжение между ними оставалось, но Нил начал отходить. Группа не преследовала его, но их взгляды оставались на его спине. Джостен услышал как кто-то хмыкнул позади. - Кролик любит убегать?- спросил тот ненормальный близнец, как его прозвал в своей голове Нил. Нил проигнорировал вопрос и быстро уходит. С каждым шагом парень чувствовал, как адреналин спадает. Он знал, что они могли бы стать угрозой, если бы он позволил им приблизиться слишком близко. Его решимость сохранить свою независимость была сильнее. Также Нил не хотел, чтобы Кевин узнал его, хотя и прошло много времени, и мир успел измениться. Неприятности ему ни к чему. *** Нил продолжал свой путь через разрушенный город, его внимание всегда было направлено на поиски припасов и потенциальных угроз. Его недоверие к другим людям оставалось неизменным, и он предпочитал оставаться наедине, не рискуя. Джостен был одиночкой в этом опасном мире, и был нацелен справиться с ним в одиночку, если это было необходимо. Чтобы найти припасы, парень продолжает обыскивает заброшенные магазины и аптеки, надеясь найти продовольствие, воду, аптечки и другие необходимые вещи. Наконец-то, он нашёл магазин в котором было хотя бы немного еды. Под напряженным светом мерцающих фонарей, медленно прокладывал путь сквозь мрачные полки магазина. Шаги его были осторожными, как будто любой громкий звук мог привлечь зомби из глубин теней. Он пристально осматривал полки, перебирая банки с консервами, пачки воды и медицинские принадлежности. Заглянув в угол, он заметил стеллаж с оружием. Руки его осторожно осмотрели ряды огнестрельных и холодных оружий. Он выбрал из них небольшой топор и затяжной нож, аккуратно убрав их в рюкзак Продолжая свой путь, герой натолкнулся на полку с фонариками. Он взял один, проверив заряд. Необходимо было быть готовым к тому, что ночь может принести новые опасности. Внезапно звук хруста под ногами заставил его замереть. Он медленно оглянулся, увидев маленькую группу зомби, приближающихся. Двое мужчин в форме сотрудников магазина, и ребенок лет десяти, маленькая девочка. Это приводило в ужас, сердце его забилось сильнее, но он быстро взял себя в руки. Осторожно оставив сумку с продуктами, он поднял топор и нож, готовый к схватке. Схватка была жестокой, но Джостен проявил хладнокровие и мастерство. Его удары были точными, и он старательно уклонялся от нападений зомби. В один момент его успели прижать к земле, там были осколки и Нил успел поцарапать ногу. После недолгой борьбы он остался стоять, покрытый потом и вдыхая тяжело. Вернувшись к припасам, он закончил сбор припасов и оставил магазин, спрятав рюкзак за плечи. Он знал, что новые опасности ждут его в этом опустошенном мире, и он бы л готов к ним, сжимая в руке топор и нож, а в сердце - надежду на выживание.