* * *
В холодный, дождливый вечер двое старейшин клана Райдзю и Рин-да со своей группой воинов отправились на поиски выживших на недавно окровавленном поле битвы. Быстро, бесшумно они выскользнули на поле битвы так же тихо, как замерло дыхание ветра. Влажная земля хлюпала под их лапами, когда бежали, иногда выдавая их по мере приближения. Остановившись посреди поля боя, они почувствовали запах крови и печали. Вид друзей и союзников, лежащих среди врагов с болью, написанной на их лицах, вызвал слёзы на глазах воинов. По крайней мере, они пали в бою с честью. Несмотря на весь ужас происходящего, это была судьба истинных воинов, и в конечном итоге она отразится и на них. — Выживших быть не может… — пробормотала высокая янтарно-коричневая рысь, глядя на беспорядок зелеными глазами. — Ну, Кайто, я не рискую, что некоторые останутся и оставят их умирать. — сказала Диана-ли, старшая рысь со светло-коричневым мехом и золотыми глазами, которая одновременно поправляла свое розовое кимоно с фиолетовыми цветами. Самец рыси, известный как Кайто, фыркнул в ответ. Диана-ли кивнула на молодую самку голубоглазой рыси с коричневым мехом, которая носила пару черных книг, короткое лиловое кимоно с леггинсами под ним и пару черных перчаток без пальцев, чтобы отправиться обыскивать местность. Рин-да кивнула в ответ, и благодаря жесту лёгкого движения руки разбежались её разведчики. Тело за телом, ни одного живого. Все пали, враги и любимые. Рин-да вытерла слёзы из своих голубых глаз и всхлипнула, увидев своих мёртвых друзей; поправила свои чёрные волосы, собрав их в петушиный хвост (волосы собраны сзади и торчат вверх) и склонила голову в момент молчания. — Никто не выжил, — сообщила она старейшинам, печально глядя вниз. — Смотрите, мы рисковали своими жизнями зря! — сердито прорычал Кайто. Диана-ли стрельнула в него свирепым взглядом и нахмурилась. — Это было не зря! Мы пришли сюда, чтобы спасти наших людей, наших друзей! Думая о собственной шкуре! Напомни мне, если ты умрёшь в следующей войне, чтобы потом оставить тебя гнить, если тебя постигнет кара! — Прошипела она. Кайто хотел было огрызнуться, но вместо этого прикусил язык, прекрасно понимая, что она придаст этому большое значение. Подул холодный ветер, выводя воинов из подавленного состояния, и старейшины вернулись к реальности, увидев вдалеке молнию, когда буря начала усиливаться. — Давайте вернёмся к клану… мы должны прийти домой и позаботиться о больных и раненых, — сказала Диана-ли, мягко повернувшись, чтобы посмотреть на них через плечо. Старейшины кивнули и быстро последовали за ней, быстро идя по тропинке, сохраняя молчание. Внезапно они остановились и повели ушами, прислушиваясь, чтобы убедиться, что расслышали правильно. Там ничего не было. — Что такое? — спросил Кайто, почти ничего не слыша из-за небольшой потери слуха на левое ухо. Все замолчали и недоуменно посмотрели друг на друга. И снова звуки. — Ребёнок разве? — удивлëнно спросил один из старейшин. — Зачем ребёнку находиться рядом с зоной боевых действий? — Ну, давай оставим это... это.. Это может быть ловушкой. — Да, конечно! Потому что мы все знаем, что младенцы приведут нас всех к смерти… — Диана-ли с досадой закатила глаза и посмотрела на Рин-да. — Давайте искать его! Очевидно, бедный ребёнок оказался в центре всего этого, и родители бросили его из страха. — Приказала она, и Рин-да отправилась вместе со своими друзьями на поиски того, кто это сделал. Слышен был громкий плач. Рин-да запрыгнула на ветку дерева, осматривая местность. Не обнаружила пока ни шкуры, ни шерсти того, что казалось младенцем. Всё было слишком грязно. — Нашли? — спросила она. — Пока ничего. — ответила другая рысь, являющаяся разведчицей Рин-да. «Где же может быть этот ребёнок?» — тихо шепнула себе Рин-да. Она спрыгнула вниз, осмотрела ещё один небольшой участок и снова забралась на другое дерево, чтобы попытаться увидеть любое движение сверху. — Вааа!.. «Это так громко.. Я, должно быть, рядом» — прошептала она. Действительно, звук стал очень громким, и, к её удивлению, когда она посмотрела вниз на основание дерева,прямо перед тем, на котором она стояла, там был очень грязный, полуслепой младенец, ползающий в кустах. Она мягко улыбнулась, спрыгнула вниз и пробралась к нему, немного присев на колени, пытаясь не испугать его, но это оказалось неудачной попыткой, когда палка, спрятанная под пропитанной грязью, треснула. Маленький ребёнок зашипел и немного зарычал. — Эй… эй… шшш… ты в порядке, я не причиню тебе вреда… — она тихо проворковала, медленно подползая к нему, прежде чем поднять того на руки и заключить в мягкие объятия. Когда ребёнок понял, что Рин не представляет угрозы и спасает его, он вцепился в неё, как будто от этого зависела его жизнь (что в некотором роде так и было). Он дрожал и дрожал, не совсем понимая, что происходит. — Всё в порядке… мы берём тебя с собой… — тихо сказал Рин-да и попыталась очистить его лицо от грязи, глядя на светло-коричневый мех ребёнка. Младенец забеспокоился, когда Рин оторвал еще больше запëкшейся грязи, дëргая его за шерсть. Она вздохнула, потирая его спину, и извинилась; затем, поняв, что начинается дождь, рысь пошла быстрее. Она пошла назад быстро, но осторожно, мягко улыбаясь тому, как ребёнок мурлыкает, и затем останавливается перед Дианой-ли. Диана удивилась и пошла к рыси. «Ох… бедняжка…» — тихо шепнула она, когда Рин протягивала ей его, но обнаружила, что не может взять рысëнка. Младенец вцепился в ткань костюма ниндзя несколькими когтями, отказываясь отпускать. — Хм… почему бы вам не отнести его домой… хотя мы должны поторопиться с этим… он выглядит очень больным и голодным. — Рин понимающе кивнула и перезвонила своей группе. — Нет, мы не возьмём эту штуку… — Да просто заткнись, Кайто! Всё, что ты сделал, это пожаловался. Я знаю риски, и ты должен знать, что я не собираюсь оставлять бедного и невинного ребёнка умирать! — прошипела Диана-ли в ответ. Ребёнок вздрогнул от её шипения, и, пораженный им, спрятал своë лицо на шее Рин, временно объявив её мамой. Кайто поворчал немного и замолчал, возвращаясь с всеми в клан. По пути было задано много вопросов, которые ошеломляли всех остальных. — Ой... это он или она? — Это маленький мальчик. — Сколько ему лет? — Кажется, ему всего несколько месяцев. — Почему, и кто оставил такого милого, маленького мальчика здесь? — По ряду причин. — Как его зовут? — Кто позаботится о нём? — Я буду. Ты слишком молода, чтобы брать на себя такую ответственность. Тебе всего 16 лет... И было бы неуместно позволять тебе заботиться о ребёнке. Я не хочу говорить, что ты незрелая, Рин-да, но просто тебе ещё многое предстоит сделать и учиться. — Тихо сказала Диана и погладила мех маленького мальчика, удаляя немного грязи. Он пискнул в ответ и прижался к Рин, разделяя тепло, исходящее от её тела, зевающего и массирующего её плечо. Рин-да хихикнула и понесла его к их клану. Вскоре в поле зрения появились достаточно большие каменные стены и сторожевые башни, а также клановый флаг, ударяющий слегка по стенам, на которых они висели. — Это только я, Диана-ли и Кайто с нашими воинами… — сказала Диана охранникам, и гигантские двери с визгом ожили, заставив всех присутствующих вздрогнуть от боли и опустить уши. — Ой… нам нужно добавить это в список того, что нужно исправить. — сказала Рин, и юноша в её руках тоже пискнул в знак согласия, морщась. Они вошли внутрь, и вскоре Рине и маленькому мальчику пришлось расстаться. Он вцепился в неё мёртвой хваткой, отказываясь отпускать. Она отстранилась, лаская его и делая всё возможное, чтобы рысëнок отпустил её. Наконец, лёгкое поглаживание под подбородком заставило его отпустить мягкую ткань и вцепиться в кимоно Дианы. Диана улыбнулась, попрощалась с Рин и разошлась. Она посмотрела на маленького мальчика, полагая, что сначала ему понадобится тёплая ванна, чтобы она могла сказать, как он выглядит, и что-нибудь дать поесть ему потом. Она вошла в свою хижину среднего размера и начала умывать ребёнка в своей небольшой ванне, наполненной водой. Он чихнул и открыл глаза, которые немного слезились из-за того, как их раздражала грязь. Он начал их тереть. — Ах, ах… не три их, тебе будет хуже.. — сказала Диана-ли ему, осторожно схватив маленькие лапки рысëнка. Он посмотрел на неё в замешательстве и поморщился, собираясь сделать это снова. Она вздохнула и улыбнулась, поднимая его и опуская в дымящуюся воду. Сначала он свернулся калачиком, но привык и опустился в воду, начав тихо мурлыкать. — Тебе лучше, малыш? — тихо спросила она его и начала счищать с ребёнка грязь. Он закрыл глаза, мурлыкая громче, пока она массировала грязь с меха и намыливала его, а затем обливала водой его голову. Затем Диана-ли улыбнулась, чтобы лучше рассмотреть его. У рысëнка были ярко-голубые глаза, светло-коричневый мех с чёрными кончиками ушей (что характерно для рысей) и копна чёрных волос на голове. — Ну разве ты не просто очаровательный малыш, а? — ласково спросила она и взяла его промокшую фигуру, завернув рысëнка в полотенце и нежно прижимая к себе. Он посмотрел на неё и наклонил голову, прежде чем улыбнуться и полизать большой палец. Теперь он был в безопасности и в тепле. Откинувшись на спинку кресла и начав засыпать, он почувствовал, как она встала и подошла к небольшой комнате. Войдя в свою маленькую кухню, она посмотрела на него сверху вниз. У рысëнка были язвы на лапах, а глаза покраснели; он опасно исхудал, дыхание сбилось. Без сомнения, у него была тяжелая болезнь... Это было очень шокирующим, что он выжил без своей матери. Должно быть, она оставила его там, на пару дней. Было грустно думать об этом: рысëнок, должно быть, чувствовал себя таким брошенным, таким потерянным и напуганным. Диана быстро нашла старую бутылку, которую она использовала, когда наблюдала за одним из детей-воинов, и когда её клан шёл на войну. Через несколько минут молоко, налитое в бутылочку, начало нагреваться. Маленький рысь-самец устал от прошлых событий, его ноющее тело нуждалось в отдыхе. Но он вскоре проснулся, когда в нос ударил опьяняющий запах тёплого молока. Он резко проснулся и начал громко мяукать. — Да, ты знаешь, что это такое. — сказала Диана-ли со смехом и дала ребёнку маленькую бутылочку. Он быстро выпил, держась за бутылку, и начал закрывать глаза. Сладкое молочко согрело его внутренности, заменив чувство голода на удовлетворение и облегчение. — Вот это... превосходно... тссс... Посмотри, как хорошо, малыш... — сказала она, размышляя и одновременно глядя на рысëнка с восхищением. Как кто-то мог оставить такого драгоценного ребёнка? Если бы она когда-нибудь могла иметь именно детей, она бы никогда не отказалась от него, какие бы проблемы ни были. Она погладила его мех и улыбнулась. — Я ещё не дала тебе имя, малыш… хммм… какое же имя тебе подойдёт? — думала Диана. И тут, словно по знаку высшего существа, пришла большая вспышка молнии, заставившая уши рысëнка дëрнуться, а глаза немного приоткрыться, чтобы понаблюдать за ней. — Лайтнинг... так я буду звать тебя... Лайтнинг Линкс... — она счастливо замурлыкала, покачивая его и одновременно прикасаясь своим носом к его носу.~ Конец ~