Самое главное

Он бежал по лесу, не оглядываясь. Перескакивал через бурелом и канавы, нёсся сквозь непроходимые заросли, слишком занятый попытками скрыться от самого себя. Ему лишь шесть, да только события немногих этих минувших лет в его памяти отчётливы и свежи. Мать. Её смерть. Издевательства на улице. Орденские солдаты. Запах крови и гнили. Слёзы. Аякс не смотрит никуда, кроме как вперёд. Он уже еле дышит, не привыкнув к подобным вспышкам адреналина и паники после полугодового периода спокойствия, когда он находился в относительной безопасности с учителем. Нет, решает мальчик, его точно нельзя больше тревожить. Он и так уже выводит наставника из себя, когда творит неподобающие вещи. Наверняка надоел со своими проблемами и криками. Очередная кочка оказывается слишком высока — у Аякса не получается сходу через неё перемахнуть, и он неуклюже спотыкается, падая прямо вперёд, в лесную грязь. У него нет сил встать. Истощённое побегом, маленькое тело недвижимо валяется в канаве, полностью лишаясь возможности самостоятельно выбраться. Дождь нещадно стучит по листве и земле, заливая шумным потоком и бессознательного Аякса... *** Ни с чем не сравнимое тепло рук и меховая накидка, давным давно впитавшая запахи гари — первое, что может почувствовать мальчик после того, как с большим трудом разлепляет глаза. Ощущает Аякс и небольшую мерную тряску, будто бы его колышет ветер. С тихим мычанием он силится подвигать ногами, но у него выходит только слабо дёрнуться. Всё вокруг неожиданно останавливается. В прямом смысле. Несущий его больше не двигается. Аякс принимает это как возможность сползти с рук и как можно скорее удрать, но мягкое прикосновение к голове и голос заставляют его замереть и охнуть. — Ты уже пришёл в себя? Ну что же ты, дитя, всё убегаешь? - этот спокойный тон невозможно ни с чьим спутать. Учитель Исрафель нашёл его и забрал! Аякс, осознав это, начал было сопротивляться и извиваться, но мужчина настойчиво, однако нежно, прижал его ближе, вызвав у ребёнка недостойный шумный всхлип. — Я...грязный... учитель, не нужно,...отпустите.. - бессвязные и глупые оправдания не подействовали на мага, и он просто продолжил успокаивать ученика, заодно восстанавливая повреждённые места на теле ребёнка. И когда порыв истерики стих, когда Аякс перестал совершать попытки побега и безвольно повис на его шее, Иса тихо начал, всё ещё гладя мальчишку по спутанным чёрным волосам: — Разве это важно, что ты грязный? — Но ведь ваше одеяние...оно теперь испорчено, учитель...как же вы можете... - ребёнок оживился от этой, на первый взгляд, резонной мысли и тут же отпрянул от плеча наставника, всё ещё находясь в его руках и смотря прямо на него. Иса только покачал головой и слабо улыбнулся. — По́лно, дитя. Если ты будешь здоров и в безопасности, я испорчу в грязи сотню таких одежд. Сейчас самое главное — это ты. Не стоило убегать, я так сильно волновался. Могло произойти, что угодно, и если бы я не успел, дело бы закончилось плохо. Ты понимаешь? Аякс кивает, прежде чем опустить взгляд и ответить: — Да, учитель. Простите, что заставил переживать. Обещаю больше не убегать. Исрафелю такого ответа было достаточно. Он целомудренно поцеловал мальчика в лоб, ещё немного побеседовал с ним о случившемся и продолжил следовать обратно в Орден, не ощутив тяжести в руках и на секунду. Тот дождливый день выдался долгим и сложным. *** Они втроём брели домой окольными городскими путями. На хвосте стража, духовных сил гуль наплакал, да и ранения у двоих из них весьма серьёзны. Даже после небольшого промежутка восстановления сил на постоялом дворе. — Исрафель, ты ещё можешь идти сам? - прорывается сквозь завесу мыслей хриплый голос. Иса словно и не здесь — молча, чрезвычайно отрешённо кивает, но чувствует, что что-то не так. За ними однозначно кто-то следует. Удачное спасение через мгновение оказывается только началом — после происшествия в борделе в этом самом лесу завязывается драка. Светлые точно знали, куда нужно бить — почти обезоружили Аякса и напоследок, прежде чем трусливо скрыться — не хило приложили Исе по голове дубиной. От недавних травм он оказался неповоротлив и пропустил удар противника, в конце концов упав без сознания. И только богам известно, наверное, как Немо и Аяксу удалось таки дотащить его аж до лесной хижины. Мимо горожан и зевак. Мимо Светлых стражей, которым везде надо сунуть свои мечи. Исрафеля уложили на диван возле печи — чтобы не замёрз. Он еле дышит, но хотя бы живой. Те крохи целительских знаний и духовных сил, что он имел, Аякс потратил на исцеление учителя. Конечно, тёмную магию не использовал. Положил руку на мокрый от пота лоб Исрафеля, увидел, что того лихорадит, что он, кажется, побледнел... Начался дождь, потемнело. Но теперь их не тронет никто — магические барьеры не позволят. — Не нужно тревожиться, он будет жив, хозяин. - мертвец успокаивать не умеет по природе своей, но Аяксу от этих слов почему-то становится немного легче. — Я знаю, что будет. Но его побили несколько раз подряд и не абы кто, а светлые подонки. Думаешь, он оправится? Немо опускает пустой взгляд на пол. Он не знает. Ведь учитель не так слаб? Он сможет проснуться от простого удара с таким уровнем сил? Дождь барабанит по крыше сильнее, Аякс не отходит от учителя. Засыпает прямо рядом на диване. *** Пробуждение раненого не приносит той радости, какую можно было ощутить в любой другой раз. Исрафель садится на месте и молчит. Аякс в ответ не смеет вымолвить и слова от того, что увидел. Лицо учителя наполовину белое, один глаз, как раз тот, который покрывает пятно, потускнел, а на тех частях рук, где нет бинтов, видны странные белые пятна. Первым голос подаёт Немо: — Второй господин? В ответ тишина. Исрафель даже не переводит взгляд на голос. Следом говорит Аякс. Уж его-то точно услышат: — Учитель? Но ответа нет. Одно лишь молчание. Аякс почти паникует. — Исрафель! Учитель Исрафель! - снова ничего. Аякс сдавленно дышит, но старается держать себя в руках. Он хмурится, даже злится, похоже, усердно думая. Признаков нездорового на Исе нет, он просто неподвижно сидит, сверля взглядом невидимое для остальных пространство. Похоже, даже моргает через раз... Становится оглушительно тихо. Аякс паникует по-настоящему, не зная, что делать. Но потом в голове возникает образ того, кто мог бы помочь в краткие сроки. — Немо, собирайся, мы направляемся в деревню. *** В его дверь вваливаются неизвестные. Норри вскрикивает и отшатывается от зрелища, только через миг понимая, что безумного темноволосого убийцу он уже видел, после чего переводит взгляд на своего лучшего друга, живого, похоже, но молчащего и отрешённого от всего. На руках у...кто это, чёрт возьми? — Доставай лекарства и книги. Нужно ему помочь. - говорит маг кратко, сверкая глазами. Когда не видит никаких признаков исполнения просьбы, кричит: - Живо! Ты хочешь, чтобы он умер?! Тут Норри как ужаленный подскакивает и несётся к стеллажу с лекарствами, не обращая внимания ни на странных спутников друга, ни на его состояние. — Что с ним? - робко спрашивает библиотекарь, судорожно листая книгу по лечению. В ответ его смиряют гневным взглядом. И тут Норри понимает, насколько же Исрафель преуспел в незримом контроле за своим бывшим учеником. Если бы не необходимость помогать учителю, Аякс бы давно по-крупному вспылил. — Я сам бы хотел знать. - кажется, в голосе растерянность, но только кажется, через мгновение она сменяется раздражением. - Так ты будешь помогать? — Конечно буду. Только ты не рассказал, как именно он... — Стал таким? Норри боязливо кивает. Аякс пересказывает ему всё произошедшее. Ужас охватывает библиотекаря незамедлительно. Он потирает руки, перечитывая писание по несколько раз. Аякс от него не отстаёт: уже изучает третий постулат. Исрафель всё это время сидит рядом с Немо, не двигается, лишь дышит размеренно. Иногда перекладывает руки на колени, иногда сжимает пальцы, но ничего более этого не совершает. Аякс переводит на него тоскливые взгляды каждые пять минут. Немо застывает под стать своему второму господину. Норри смахивает со лба волосы. На дворе ночь, вся деревня спит, и если бы хоть кто-то знал, что творится сейчас в мирной библиотеке, то незамедлительно упал от шока. Тут немое царство озаряет хриплый возглас владельца книг. — Я нашёл! На него оборачиваются все, кроме Исрафеля. Норри сперва нерешительно моргает, но почти горящие янтарные и бледные безучастные глаза, сверлящие практически насквозь, заставляют его говорить. — Это называется: Ловушка Сознания. Судя по тому, что вы описали, Исса́ получил удар светлой магической дубиной, в которой заключены силы многих заклинаний. В том числе и Ловушка. Это сильные чары, они загоняют жертву внутрь себя, и та медленно умирает, видя своё не самое радужное прошлое, не имея возможности выбраться без посторонней помощи. Аякс озаряется пониманием. — Так вот почему он нас не слышал, сколько бы мы не звали. Он у себя в голове. Но как можно спасти его? Норри нервно молчит, но в итоге вздыхает и говорит: — Нужно провести болезненную процедуру Проникновения В Сознание. Не физически, конечно, духовно, но меньшей боли это Исрафелю не доставит. Да и не факт, что всё пройдёт удачно: многие такие спасители сами попадались в капканы, и потом умирали их тела, оставшиеся без души. — Это единственный способ? - спрашивает Аякс, хотя и сам знает ответ. Он сжимает руки, царапая их острыми ногтями почти до крови. — Увы, да. Ты же не хочешь пробовать, верно? Ты в курсе, что можешь умереть в страшных муках? - ужас в вопросе библиотекаря ощутим. Однако по взгляду Норри понимает, что парень не отступит. Горящие янтарные глаза этого типа ещё с их первой встречи дали ясное представление о личности опаснейшего мага. — Сейчас самое главное — это он и его жизнь. Я сделаю всё, что возможно сделать. И если я умру, то хотя бы ради учителя. Слова пылкого юноши одновременно и пугают и восхищают. Каждый в комнате понимает, что он собирается сделать...