Преданность

Сегодня приезжает Эш. Ты стоишь на крыльце с кружкой свежесваренного Нилом кофе и выжидающе смотришь в горизонт. Вдруг дверь позади открывается. — Доброе утро. — Здоровается Салли. Оглянувшись, поднимаешь ладонь в приветственном жесте.  — Давно тут стоишь?  — Это вторая кружка, — улыбаешься.  — Понял, — Сал усмехается и, неловко пряча руки в карманы, смотрит по направлению твоего взгляда. — Что-то не так? — Не скрывая подозрения, спрашиваешь ты.  — Да нет, — небрежно бросает он, — просто... Чувствую какую-то усталость. Вы стоите в тишине, каждый в своих мыслях. — Сал?  Он поворачивается. Вопросительный взгляд из тени протеза прожигает насквозь — точно хищник перед прыжком, Сал в миг напрягся всем телом.  — Эш... Тебе ещё нравится? — Сжимаешь кружку крепче.  — Почему ты спрашиваешь? — Опускает глаза на побелевшие костяшки. — Ну... Просто столько времени прошло...   — А тебе? — Вдруг перебивает он. 

***

Эшли ловко выводит контуры твоего лица на последней странице тетради. Ей никогда не нравилось слушать болтовню миссис Пакертон, но сегодня у неё есть повод, чтобы пропустить математическую чепуху мимо ушей: ни один художник не упустил бы шанса запечатлеть настолько идеальную модель. Поглядывая на тебя, она с трудом сдерживает улыбку: умиротворённо посапывающая ты едва улыбаешься уголками губ. «Кажется, ей что-то снится», — думает Кэмпбелл перед тем, как громом среди ясного неба раздаётся твоя фамилия. Уткнувшись лбом в дверцу шкафчика, тихо проклинаешь учительницу. Выпрямляешься и, хлёстко выругавшись во весь голос, пинаешь ни в чём не повинный кусок металла.  — Всё в порядке? — Голос Эшли возникает за плечом словно из ниоткуда. — Ты же всё слышала, — угрюмо бросаешь ты. — У меня есть кое-что для тебя, — просияв, она достаёт из кармана сложенный в несколько раз тетрадный листок и решительно протягивает его тебе. Скептически изогнув бровь, всматриваешься в набросок и узнаёшь в спящей девушке… себя. — Это я что ль? — В замешательстве спрашиваешь ты. — Извини, если не совсем похоже, — она неловко улыбается, — я только учусь. — Охренеть… Это ж вылитая я…— Ты вырываешь листок из её рук, всматриваешься ещё долю секунды и в изумлении восклицаешь. — Кэмпбелл, да ты талант!

***

«Насколько хорошей идеей было пригласить Эш на ужастик?» — Мысленно вопрошаешь ты. — «Тем более в день её восемнадцатилетия». Вдруг по коже бегут мурашки: Эшли робко берёт тебя за руку и переплетает пальцы. Ты отрываешь взгляд от экрана. — Страшно? — Шепчешь беспокойно. — Нет, нормально, — не отвлекаясь от происходящего в кадре, отвечает она. Ты ощущаешь, как холодные пальцы скользят под рукав твоего свитера.   — Врушка, — тихо хихикаешь, тайком поглядывая на подругу. 

***

Выпускной вечер гремит где-то в стороне. Ты идёшь по коридору быстрым шагом, то и дело оглядываясь по сторонам. Выходишь на школьный двор и видишь легендарную троицу, разделившую на всех единственную сигарету. Заметив тебя, Ларри тут же меняется в лице и многозначительно толкает подругу локтем, на что Эшли тихо ругается и в спешке передаёт сигарету Салу. — Мы уже уходим. — Привычно ухмыляясь, говорит Ларри. — Пошли, братан. Дамам нужно побыть наедине. Салли, странно глядя на тебя, напоследок затягивается и бросает окурок куда-то в сторону. Не говоря ни слова, парень в протезе ускользает вслед за другом. — Как тебе выпускной? — Неловко переминаясь с ноги на ногу, спрашиваешь ты Эшли. — Дерьмо то ещё, — она смеётся, — хотя чего ещё можно ожидать от школы в такой дыре… — Это точно, — бездумно поддакиваешь ты, судорожно подбирая слова, — Эш, я... Ты не успеваешь договорить, когда Эшли берёт тебя за руки. — Ты тоже мне нравишься... — Тихо признаётся она. — Но... Мне нужно время. — Конечно, для тебя — сколько угодно.

***

Что-то течёт по ногам. Ты вздрагиваешь и опускаешь глаза: все кроссовки залиты… кофе?  — Ты чего?! — Сал ловит кружку в нескольких сантиметрах от пола. — Чёрт! — До тебя наконец доходит, что только что произошло. — На тебя хоть не попало? — Пару капель. Пустяки. — Он вздыхает. — Думаю, кофе с тебя на сегодня хватит. Салли скрывается за дверью, оставляя тебя наедине с извинениями.