Выбор Лорда

Ветер тихо шелестит в кронах деревьев, негромко стрекочут сверчки. Закатное солнце окрашивает всё вокруг в тревожные алые тона. На небольшую деревушку медленно опускаются сумерки. Людей на улице нет. Всё больше окон загораются мягким желтым светом. Ничего не нарушает вечернего спокойствия... Пока прямо по среди дороги с резким хлопком не появляются две тёмные фигуры. Более низкая из них тут же семенит вперёд, беспрерывно оглядываясь. Немного помедлив, за ней следует и вторая, так и не промолвив ни слова. Шорох длинной тёмной мантии о сухую траву практически не слышен, теряясь в шуме шагов и громком дыхании беспокойного проводника тёмного мага. - В-вот, господин... Вот этот дом, - низкий полноватый человек, лицом сильно походящий на крысу, замирает перед аккуратным двухэтажным коттеджем, окруженным невысоким декоративным забором. - Идиот! Я не вижу его, - голос мага, чьё лицо скрыто в тени капюшона мантии, несмотря на явное раздражение, звучит негромко. В нём отчётливо прослеживаются шипящие звуки, что вселяет в спутника тёмного волшебника ещё больший ужас. - С-сейчас, милорд, в-вот, ми-милорд, - руки слуги трясутся, когда он протягивает небольшой сложенный лист бумаги в сторону Лорда, а сам услужливо опускает голову. - Надеюсь, ты не обманываешь меня, Хвост, - резким взмахом руки маг выхватывает протянутый лист и брезгливо разворачивает кончиками пальцев. Руки его неестественно бледные, невозможного для обычного человека цвета. - Н-н-нет-нет, милорд, Поттеры точно прячутся здесь! - спешит ответить названный Хвостом, заламывая пальцы и преданно пытаясь заглянуть в глаза господина. - Я с-сам стал Хранителем Фиделиуса, Поттеры здесь! - Тебе же лучше, чтобы так оно и оказалось, - также тихо шипит в его сторону маг, но на этот раз можно отчётливо различить угрозу в его тоне. После волшебник опускает взгляд блеснувших красным глаз на лист в руке. - Годрикова Лощина, улица Клёнов, дом 12. Замерев, маг неотрывно смотрит на возникающий будто из ниоткуда дом. Лишь только последний камень становится на место, а фантомный грохот стихает, Тёмный Лорд в два шага преодолевает расстояние до калитки и, распахнув её быстрым движением, не встречает никакого сопротивления тому, чтобы проникнуть внутрь. - Ты можешь быть свободен, Хвост, - не оборачиваясь, шипит волшебник. - Н-но, господин!.. - Ты смеешь мне перечить? - Чуть повернув голову, спрашивает маг. От его тона слуга съёживается и пятится назад, отрицательно мотая головой. Хватает одного раздражённого взгляда алых глаз, чтобы Хвост с хлопком аппарировал прочь. Тёмный Лорд уже не обращает на это никакого внимания. Он медленно направляется по тропинке к входной двери, предвкушая исполнение своего плана. Сегодня ребёнок Пророчества умрёт. Ничего не станет угрозой его всемогущества, его бессмертия! Тёмный маг стучит в дверь. Конечно, он мог бы и выбить её заклинанием, но какой в этом интерес? Нет, они сами пустят в дом свою смерть... Быстрая зелёная вспышка и человек, распахнувший дверь, безжизненно падает на пол. Он даже не успевает достать свою волшебную палочку. Какая беспечность! Лорд брезгливо морщится, переступая через тело Джеймса Поттера, и следует вверх по лестнице на второй этаж, откуда слышен шум. Длинные пальцы легко скользят по перилам. Лорд не торопится. Его жертвам всё равно никуда уже не деться. Он наложил антиаппарационные чары, лишь переступив порог этого дома. Проход в детскую оказывается открыт. Тёмный Лорд мрачной фигурой застывает в дверном проёме. Рыжеволосая девушка оборачивается на шум и на её лице улыбка в одно мгновение сменяется паникой. - Нет! Только не Гарри! Какая глупая самоотверженность, думает тёмный маг, глядя на Лили Поттер, заслоняющую собой детскую кроватку. - Отойди, глупая девчонка! Мне нужен только мальчишка. В конце концов, он обещал Северусу не убивать его грязнокровку. Преданных слуг нужно поощрять... - Только не Гарри, пожалуйста, только не Гарри! Возьми мою жизнь вместо его! - Женщина перед ним продолжает умолять, пока Тёмный Лорд в задумчивости прокручивает в руках волшебную палочку. Она просит забрать её жизнь вместо ребёнка... Что это, преданность или безумие? - Отойди, мне нет смысла убивать тебя, - но эта сумасшедшая остаётся на месте, продолжая просить. Эта чужая готовность умереть за другого человека не укладывается у тёмного мага в голове. И вызывает нечто, вроде... Зависти? Несмотря на то, что у Воландеморта есть множество слуг, он сильно сомневается, что хоть кто-то из них будет защищать его так же. Что кто-то отдаст за него жизнь не из страха, а из-за... Привязанности? Что руководит этой безумной женщиной? Задумавшись, он не замечает, как задаёт последний вопрос вслух. - Он мой сын. Я люблю его. Прошу, оставьте его в живых! Любовь. Тёмный Лорд чуть не плюётся. Вечная присказка Дамболдора! Это всё сказки, оправдывающие слабость этих глупцов! Но... Преданность этой женщины, стоящей перед ним несмотря ни на что, отрицать нельзя. В голове Лорда появляется безумная идея, пожалуй, даже безумней всех прочих мыслей, когда-либо приходивших в его голову. Он проведёт своего рода эксперимент. Он проверит ценность этой всеми восхваляемой любви в действии. - Я согласен, - из-под капюшона раздаётся безумный смех. - Жизнь за жизнь, твой сын будет жить. Лили Поттер не успевает ничего ответить, сражённая второй Авадой за этот вечер. Мальчишке Снейпу придётся найти себе другую грязнокровку. Тёмный Лорд медленно подходит к ребёнку, наивно взирающему на него ярко-зелёными глазами цвета убивающего проклятья. Воландеморт находит это весьма символичным. - Ребёнок Пророчества... Ты станешь моим самым преданным слугой, - тихие слова разносятся по комнате шипящим шёпотом. Кончик тисовой палочки медленно перемещается со лба мальчишки на его предплечье. - Морсморде! Тёмная Метка расцветает на маленькой детской руке. Этот день навсегда изменит историю Магического Мира.