Серая Стрела. Часть 4: Фронтир

       Девятый вернулся в апартаменты, но так и был молчалив и замкнут. Терренс попытался его растормошить и вывести на контакт, но тщетно, и он решил не давить. В итоге они просидели до рассвета над имеющимися материалами дела, изучая и сопоставляя события.       Нерешаемым вопросом оказалось то, куда Двенадцатый и его сотоварищи делись с места последнего контакта. Их шаттл просто исчез с оживленного маршрута, оставив после себя только люк входного шлюза со следами когтей. Никаких следов транспорта и только остаточный след, подобный тому, что остается после ухода в прокол, но у МИК не было сведений о настолько мобильных установках, которые могли бы обеспечить такой переход, а для установки «Акроса» рейсовый челнок был слишком примитивен.       На утро напарники подхватили по рюкзаку, планшеты и папки с документами и, погрузившись в автоматизированный корпоративный транспорт, двинулись через город.       Терренс ненадолго задумался, а после вбил в автопилот ещё две точки назначения перед финальной.       — Мы сейчас заедем сначала в пару мест. Нужно взять на тебя снаряжения, а то выданное корпоратами — это полное дерьмо. И заглянем в молл, потому что надо обновить некоторые запасы того, что МИК нам не оплатит.       Хью кивнул и отвернулся к окну.       Ему было сложно расслабиться рядом с человеком. Он не единожды видел как работают вербальные установки, а что если Гордон решит её использовать? Хью не понимал, как стоит с ним себя вести, потому что и сам Гордон вёл себя непонятно, и уж точно никто не называл себя напарником синтета.       — Терренс… — Хью решил уточнить кое-что перед тем, как отправиться на миссию, и если его накажут за наглость и отменят задание, значит, так тому и быть. — Я не понимаю, как должен вести себя с вами и чего вы добиваетесь. И не понимаю, почему на поимку, как говорят, «сошедшего с ума Двенадцатого», который убил большую часть синтетов своей линейки и, насколько понял, у которого есть в сообщниках созданные им же мутанты, отправили только нас двоих. Если честно, я не представляю, что могу противопоставить ему. Зачем нас отправляют? Вы можете мне сказать?       — Есть мнение, что он нас к себе подпустит. — Гордон постучал пальцами по колену, размышляя. — Ну и я не намерен сразу на него бросаться, как увижу. Ложь и принуждение не сработали, массированная операция не сработала… Теперь третья попытка. Хотя у меня всё ещё есть подозрение, что Двенадцатый… В общем, это я тебе объясню чуть позже.       — Корабли не растворяются в вакууме, — проговорил Девятый. — Просто очередная ложь.       — Ну тогда погнали с мелким ситом просеивать пространство до самого Марса. — Кар остановился на парковке в первой точке назначения. — Пошли, купим тебе для этих целей панамку и перчатки. — Мужчина похлопал синтета по плечу и вылез из салона.       Хью прыснул и случайно хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Смутившись, тут же принял прежний вид, быстро выбрался из транспорта и поспешил следом, делая вид, что ничего не было.       — Вы понимаете, что вам, скорее всего, не вернут эти деньги?       — Да, вероятно, так и будет. — Мужчина кивнул и, жестом позвав с собой напарника, направился вглубь торгового павильона.       Настроение определенно улучшилось, после того как удалось пусть и на секунду, но всё же вызвать у такого серьезного синтета улыбку.       — Итак, мы ищем…       Следующие почти два часа своих жизней они потратили на подбор обуви, одежды и экипировки для вылазки, сюда же были включены средства защиты и спартанский набор для небольшого перехода, просто на случай, если придётся куда-то идти, оставив корабль. Возражения синтета Гордон принимать отказался наотрез, взяв комплект для Девятого, и обновил кое-что для себя.       Второй остановкой был молл, где они прошлись по алкогольным рядам.       — Ты сам что любишь?       — Ну, я пробовал текилу…       Хью не знал, как сказать, что почти не пробовал спиртного. Миссий он посещал немного, и те вылазки в основном были в джунглях или пустынях, с людьми он мало контактировал, а на базе алкоголь был под строгим запретом.       — А еще? Шоколад? Фрукты? — Терренс пытался нащупать хоть какой-то подход, вариант с лакомствами годился почти для всех, так почему бы и не попробовать его с Хью? — Пойди и возьми себе то, что захочется. Встретимся через полчаса на кассе?       Девятый хотел возразить, но передумал. Взяв в руки корзинку, он пошёл по отделам со сладостями и набрал полную, их большую часть составили шоколадные батончики.       Ровно через полчаса он подошёл к кассе, где его уже ждал Терри.

***

      — Вы сказали брать, что хочу… — проговорил он после короткой паузы, заметив, сколько всего набрал. Хью слегка нахмурился, пересчитал взглядом покупки и уже спокойнее добавил: — Я сам заплачу.       — Чем интересно? Корпоративной картой? — Терренс забрал у него корзину и передал боту на кассе, жестом показав, чтоб это было добавлено в общий счет. — С тебя самого за эти шоколадки фантик снимут. Я предложил, я тебя сюда приволок, я тебя за этим всем отправил, и с моей корпоративной карты все это будет оплачено вместе со всем остальным.       — Просто… Мы можем задержаться… — начал Девятый и тут же замолчал, решив не продолжать, он отвёл взгляд, терпеливо дожидаясь, пока покупки пробьют. Когда Терри расплатился, Девятый молча подхватил несколько больших пакетов и коротко добавил: — Спасибо.       — Именно рассчитывая, что мы можем задержаться, я и решил закупиться. — Пакеты Гордона звучно звякнули, и новые напарники направились через парковку к кару. — Ты такой милый, когда смущаешься, я не могу просто. — Он заулыбался шире.       Симпатия, которую Гордон и без того испытывал к синтетам, расцвела с новой силой. Синтетам он доверял гораздо больше, чем людям, синтеты никогда не подводили и не предавали. Они были лучше людей, по его искреннему убеждению, особенно эти — из тринадцатой линейки. Он вышел чуть вперед и открыл дверку, чтоб Хью мог выгрузить свою ношу.       Точно так же агент повесил все сумки на синтета и позже, когда они добрались до лифта и перенесли свой багаж в подъёмную капсулу. Поинтересовавшись об этом, он с удивлением присвистнул, услышав, что приемлемой нагрузкой служит вес до 350 килограмм.       Лифт быстро поднимался, а здания внизу с каждой секундой становились все меньше, пока не стали такими мелкими, что просто растворились внизу, и уже весь город уменьшился, превращаясь в смазанную точку. Облаков на небе почти не было, поэтому можно было беспрепятственно наблюдать за появлением рисунков континентов и увеличением изгиба горизонта, который вырисовывал очертания планеты, окаймленной циклопическим кольцом орбитальных станций. Проявилась космическая тьма, но звёзд видно не было, только одинокая луна светила яркими огнями на поверхности.       Лифт приехал к одному из множества приёмников в недрах гигантской конструкции, двери открылись, и со всем грузом Терри и Хью отправились к порту, где их ожидал корабль.       Сорокаметровой длины межзвездный корабль HR-1257 ждал их в восьмом доке, пристыкованный к станции мягким рукавом посадочного шлюза. «Хорек» был не самым большим, но выглядел массивнее более крупных кораблей. Песчано-серый, обтекаемой формы, он был оснащен небольшими крыльями и приспособлен к полету в атмосфере, возможно, потому, что вёл своё происхождение от тяжёлых истребителей, разработанных во время марсо-земных войн. Из-за чего и вооружение было соответствующее: лазерная и торпедная установки.       Поднявшись на борт, Девятый молча оставил покупки в кают-компании, не задерживаясь взглядом ни на чём лишнем.       — Я разберу сумки и ещё раз проверю двигатели и рулевую перед отправкой, — сказал он Гордону ровным тоном. — Вы можете пока отдохнуть в своей каюте.       — Я просил обращаться ко мне на «ты», парень, — напомнил агент.       Необходимости в дополнительных предстартовых проверках Терри не видел никакой, но если Хью хочет, то пусть делает. Возможно, для него это способ держать ситуацию под контролем, и запрещать что-то подобное он смысла не видел.       — Проверками занимается бортовой ИИ, но если ты хочешь контролировать его работу — пожалуйста.       Девятый разобрал пакеты, немного удивившись такому количеству выпивки для напарника и обрадовавшись не меньшему количеству сладкого для себя. Он на секунду замер, затем, убедившись, что вокруг никого, развернул один из батончиков и отправил его в рот целиком. Уголки губ едва заметно растянулись в улыбке и тут же вернулись на место. Он подумал, что надо бы Сэлу по приезду принести, но тут же догнала мысль, что приносить больше некому.       Хью сделал медленный вдох, задержал его и так же медленно выдохнул, позволяя чувству одиночества схлынуть.       Он закрыл сумки, отставил их в сторону и прошёл в рубку. Усевшись в кресло, Девятый сосредоточился на показаниях, проверяя их вручную, чтобы окончательно прийти в себя.       В кабине управления было всего два кресла — для первого и второго пилота, и Терренс с Хью сидели бок о бок, однако приборы стояли так, что управлять можно было и в одиночку. Минималистичный интерфейс и почти всё управление и регулировки могли быть настроены вручную. Так обычно не делали, но агент специально добавил эту опцию, потакая своим привычкам.       Синтет то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды, однако агент ничего не говорил и не спрашивал. Не лез под руку, терпеливо ожидая, пока Девятый закончит проверки. Он хотел, чтобы Хью чувствовал себя увереннее, насколько это возможно.       Терренсу определенно понравился этот парень, а ещё больше — его подтянутая задница, которая, к сожалению, сейчас плотно сидела в кресле, что уж таить. Эти особенные пропорции. Особенная пластика, было в этом что-то завораживающее, и Гордон знал за собой такие пристрастия, но пока старался сохранять профессиональные отношения, как минимум до тех пор, пока Девятый не привыкнет. А там можно будет прощупать то, насколько он склонен наводить мосты.       Сам он попутно вбил в навигационную буквенно-цифровое обозначение прокола, где обретался Макс, и присвистнул.       — Охренеть, где засел Первый… Это постапокалиптический прокол, постъядерный к тому же… Пу-пу-пу… — Он выдохнул, надув щеки. — Так себе местечко Макс выбрал, чтоб схорониться. Хотя, может, потому его и не трогают.       Гордон вывел информацию на большой экран, чтобы Девятый тоже смог оценить фотографии выжженных солнцем пустошей. Пейзажей пустоши на месте высохшего моря с проржавевшими кораблями и подлодками на дне, разукрашенных вооруженных аборигенов и помойного вида машины, коптящие небо.       Хью мельком взглянул на выведенные изображения, оценивая. В голове всплыли рассказы Кая о его командировках, и некоторые места были значительно хуже. Но обсуждать это с малознакомым куратором девятый не захотел.       — Вряд ли только поэтому не трогают, — сухо сказал он, посмотрев в глаза Терри. — Все системы стабильны, предполётная проверка завершена. — Синтет вернул взгляд к панели управления и, не поворачивая головы, уточнил: — Разрешите стартовать?       — Взлетаем. — Терри свернул изображения и, пробежав пальцами по кнопкам, запустил двигатели и связался с операторами причала.       Их отстыковали, разрешив отлет, «Хорек» отошёл от кольца станций и направился прочь от Земли за лунную орбиту, туда, откуда разрешались прыжки между проколами. Они миновали орбитальное кольцо, медленно вращающееся на геостационарной орбите и огромные корабли, настолько большие. что в ясную ночь их можно было увидеть с поверхности.       «Хорек» летел по выделенному корпоративному вектору и ему не приходилось никому уступать дорогу, поэтому пилоты могли себе позволить быстро набрать скорость.       — И кстати, да, Хью. У меня на корабле нет стазисных капсул, только одна в медблоке, но она предусмотрена для сохранения жизни при тяжелых ранениях и ни для чего более. - Терри скосил взгляд на напарника, - Так что если что-то понадобится для обустройства твоей каюты — обращайся. Это задание, кажется мне, обещает быть долгим.       — Правда? — смесь удивления и радости всё же мелькнула на лице синтета, но Хью почти сразу вернул себе спокойное выражение.       В прежних заданиях перелёт почти всегда означал стазис. И сейчас он тоже думал, что после старта ляжет в капсулу. Он этого не хотел, но бодрствование рядом с куратором не было привычным делом. Это выбивалось из всего, что он знал о подобных миссиях, но не было поводом для споров, поэтому после небольшого замешательства, девятый кивнул.       — Понял. После прыжка Вы сможете показать, в какой каюте я могу разместиться?.. — Он на мгновение закусил губу, затем, не отрывая взгляда от панели, добавил тише: — Ты покажешь?       — Конечно.

***

       Когда перед визором раскрылся чёрный зев абсолютной тьмы, сопровождавшей каждый прыжок между проколами, Гордон, удостоверившись, что ИИ корабля держит курс и всё в порядке, поднялся с кресла, похлопал синтета по плечу и жестом позвал за собой. — Позволь провести небольшую экскурсию. — Он вышел в коридор, соединяющий жилые отсеки и кабину управления. — Вот тут у нас кают-компания, ну тут ты уже был, вот тут медблок, — он зашагал дальше, — дальше справа и слева по две каюты, я занимаю ближнюю левую, ты можешь выбрать любую из двух оставшихся, потому что в четвёртую я собрал небольшую тренажерку и ты можешь там заниматься, если захочешь. Дальше общие душевые и санузел в целом, он тут один. Нижний отсек полностью складской. Обустраивайся, обед будет, — он неопределенно повёл рукой, — допустим, через два часа.       Хью шёл рядом, внимательно запоминая расположение отсеков, почти не оглядываясь и не перебивая. На упоминании кают он лишь отметил сказанное для себя и снова кивнул.       — Понял, — сказал он тихо. — Спасибо.       Девятый кивнул и, сходив и забрав рюкзак с дивана в кают-компании, направился в дальнюю каюту по правому борту.       Закрыв за собой дверь, Хью на секунду задержался, прислушался к тишине и лишь потом сел на край очень широкой кровати, которая стояла в углу. Каюта была просторной: рядом с постелью стоял комод с ночником, тут же был встроенный в стену шкаф с зеркалом, с противоположной стены находился стол с ящичками, стул, пара кресел. На стенах — декоративные панели с абстрактным рельефным изображением в золотисто-коричневых тонах с лазурными вставками, подсвеченные по контуру. Замкнутое тёплое освещение с приглушёнными оттенками располагал к себе.       Девятый бросил взгляд на дверь, просто обдумывая происходящее. Поведение Гордона не укладывалось в стандартные протоколы МИК, и это требовало корректировки собственной линии поведения. Хью не спешил с выводами.       Он посмотрел на свою фигуру в зеркале в стандартной форме, задержав ненадолго взгляд. Форма была стандартная и подчёркивала его принадлежность к типовым синтетам, и ему это никогда не нравилась.       Хью снова посмотрел на дверь.       «Если в стазис меня не положил и правила с ним действительно гибче, чем обычно… То всё не так плохо…»       Хью открыл рюкзак и достал джинсы и белую футболку.       Кают-компания относительно небольшая, неправильной четырехугольной формы. Вдоль одной стены располагался кухонный модуль, в целом стандартный, но дополненный «островом», им явно пользовались и доделывали для себя, даже были магнитики с картинками и маленькими фигурками на гладких металлических дверках, посередине стоял рассчитанный на шестерых стол на V-образной ножке, ровно напротив кухни с противоположной стены — большой длинный П-образный диван и перед ним подъёмный экран, сейчас прижатый к потолку. Стулья стояли прижатые к столу, вдоль стен по всей длине узкой замкнутой полосой шла декоративная рельефная полоса, имитирующая красную патинированную медь. Всё пространство было в тёмных тонах, но тут не было темно благодаря контурной подсветке и теплым матовым панелям. После привычного белого, почти стерильного пространства «Серенити» без единого укромного уголка это было особенно странно, а эти самые панели в каждом отсеке, со структурами, похожими то ли на переплетающиеся ветки, то ли на сосуды, создавали ощущение того, что пространство вокруг тёплое и живое.       Гордон, который и сам переоделся в менее формальную одежду — мягкие штаны, легкую обувь и майку-поло с расстёгнутым воротом в тёплых тонах, стучал ножом на кухне, заканчивая нарезку зелени, тогда как из духовки уже отчётливо тянуло печёным мясом с пряностями.       — Так ты определённо выглядишь лучше, — Терренс заметил отражение синтета в глянцевой облицовке кухонного блока и обернулся, — достань тарелки и приборы, я почти закончил.        — Да, хорошо.       Хью вытащил тарелки и занялся сервировкой: расставил тарелки, приборы. Закончив, он отступил на шаг и коротко сказал:       — Готово. Ещё с чем-нибудь помочь?       — Сегодня ты гость, так что просто подожди за столом.       Гордон разложил еду в большие квадратные тарелки, так чтобы каждый мог взять столько, сколько ему захочется — печёное мясо с картофелем и крупно нарезанной морковью отправились на стол, за ними соусы в широких баночках, сырные шарики, чипсы из большой пачки и пара бутылок светлого пива.       Агент улыбался, наблюдая за тем, как блестели чёрные глаза синтета. Выбор блюд был не случайным, Гордон, хорошо знакомый с Каем, знал, что таким, как он, очень заходят подобные калорийные блюда и обилие специй.       — Итак, давай теперь знакомиться в неформальной обстановке, если ты не против. — Он уселся напротив Девятого и вскрыл пиво.       — Я не понимаю, о чём вы… ты, — начал Хью и задержал взгляд на еде, медленно втянул воздух и сглотнул, подавляя нетерпение, — мы ведь уже познакомились, — добавил он тише, поднимая взгляд, но продолжая втягивать носом аромат.       — Мы познакомились как коллеги, теперь пора познакомиться как напарники. Я бы хотел получше узнать того, с кем придётся рисковать своей задницей. — Он стал накладывать еду себе в тарелку, — ешь, не стесняйся, это рецепт с моей родины, вкуснее всего, пока ещё горячее.       — Спасибо, — сказал Хью, садясь за стол и подтягивая к себе тарелку. Тут же отправил в рот первый кусочек, на мгновение прикрыл глаза, позволяя вкусу раскрыться, и от этого на его лице появилась улыбка. — И да, — добавил он, поднимая взгляд, — разумно знать того, с кем работаешь. — Девятый отправил другой кусочек в рот и, прожевав, спросил: — Что бы ты хотел узнать?       — Я бы хотел узнать, что тебе нравится, что интересует, какие свои стороны ты считаешь слабыми, а какие сильными. — Гордон повёл вилкой. — Ты тоже можешь спрашивать. Например, о том, почему нас поставили на это задание.       Хью быстро съел почти всё с тарелки, обдумывая ответы, прежде чем ответить.       — Мне нравится, когда есть чёткая задача и понятные рамки. И ваше поведение для меня непонятно. Я ведь синтет… Инструмент, — сказал он спокойно. — Поэтому и так буду выполнять ваши приказы. Тогда зачем?       Девятый слегка пожал плечами, затем доел последний кусочек со своей тарелки, прежде чем ответить на остальные вопросы.       — Интересует всё, что позволяет лучше выполнять работу: техника, навигация, логистика. — Он на секунду задумался. — Сильной стороной считаю устойчивость и внимательность к деталям. Слабой… Очень ограниченный опыт работ. — Хью поднял взгляд на Гордона, — и я ведь уже спрашивал, зачем нас отправляют. Разве не потому, что есть шанс, что он нас подпустит?       — Да, ты синтет. Но я не считаю, что ты инструмент. Я трансгуманист, — агент вытер губы салфеткой и поставил в сторону свою бутылку, успевшую опустеть. Ел он меньше, но пил больше. Он поднялся и принёс ещё пару, но вскрыл только свою, а пиво для Хью просто поставил рядом с ним. Терри, не особенно стесняясь, глазел на широкие покатые плечи, немного диспропорционально длинную стройную шею, на то, как Хью часто кусал и облизывал чувственные яркие губы…       И снова Терри приложился к бутылке, чувствуя приятное тепло в теле от алкоголя и вредной еды, да и кампания всё же была приятной. Он взял себе чипсов и расслабленно развалился на стуле.       — И дело тут не только в том, что ты и я были друзьями Кая, но и в том, что ты способен его убить, в отличие от всех остальных ныне живущих синтетов из базовой линейки. Как-то так вышло, что самые безобидные из вас оказались самыми потенциально смертоносными. Ты знал?       Хью на мгновение задержал взгляд на двух бутылках рядом с собой, но не стал к ним прикасаться.       — Интересная позиция, — сказал он ровно. — Мне приятно, как Вы… Ты это формулируешь, и важно… — Девятый сделал паузу, посматривая на еду рядом, положил себе ещё и только после этого продолжил: — Что ты имеешь в виду — могу убить? — Синтет поднял задумчиво-нахмуренный взгляд на Терри: — Мой куратор тоже навязчиво намекал, что могу убить Кая… Я что-то о себе не знаю?       — У базовой линейки есть ряд способностей, которые… не едины для всех. — Гордон аккуратно подбирал слова. — Они взаимосвязаны, и, как я понял, им нельзя научиться. И когда вы деретесь врукопашную, когда применяете зубы… У кого-то это просто укус, а для кого-то достаточно захотеть, и противник свалится замертво. Так умел Райли, так умеет Кай, и, поверь, я наблюдал это не раз. И так умеешь ты, судя по данным первичного тестирования сразу после выбраковки.       Хью доел вторую порцию и аккуратно отодвинул тарелку. Некоторое время он молчал, переваривая не столько еду, сколько услышанное.       — Какое первичное тестирование? — спросил он наконец, неотрывно глядя в глаза напарника. — И что ты имеешь в виду под выбраковкой?       — Мне кажется, что я сказал что-то из того, что доктор Фостер тщательно скрывал от вас, во избежание проблем. — Нахмурился Гордон. — Это процедуры, которые были ещё на этапе эксперимента по выращиванию. Ты же знаешь, что вы первые, полученные по новой технологии? Ну, она была новой почти сорок лет назад.       Агент посмотрел в сторону. С одной стороны, он был уверен, что Хью в курсе, когда открыл рот, Двенадцатый же помнил всё это… А вот так оказывается — не помнит… Что ж…       — Так или иначе… Вероятно, тебе ещё не приходилось это применять. Может, и не придётся.       Хью нахмурился.       Не то чтобы сама идея скрытых тестов была для него неожиданна, практика МИК читалась между строк и без пояснений, но осознание всё равно оставляло неприятный осадок.       — Значит… мой укус смертелен, — произнёс он скорее для себя, не поднимая взгляда. Девятый замолчал, во рту пересохло. — Всё же эту информацию могли довести до меня, — добавил Хью тише. — Я ведь мог навредить случайно. — Он покряхтел, в горле стало больно. — Хотя… на миссии меня брали редко.       Хью потянулся к бутылке, открыл её и резко сделал большой глоток. Реакция последовала мгновенно: глаза широко раскрылись, он резко закашлялся и едва успел отвернуться, прыснув пивом в сторону. Девятый быстро прикрыл рот ладонью, удивлённо моргнул и уставился на бутылку.       — Оно… — Он сделал осторожный вдох. — Кислое. И горькое. — Хью недоверчиво покрутил бутылку в руке, затем поставил её обратно на стол, поджав губы. — Не понимаю, — добавил он после паузы. — Зачем это пьют.       — Вкусом алкоголя нужно уметь наслаждаться, — пояснил агент, ничуть не смутившись.       Из ниши в стене выехал маленький плоский бот и стал собирать брызги.       — Если тебе не нравится, я могу сделать кофе, ну или еще что-нибудь. Что же касается укуса, судя по тому, что мне известно, чтобы это сработало, необходимо хотеть смерти, а не просто сжать челюсть.       Хью проследил взглядом за выехавшим ботом, отмечая, как тот аккуратно собирает брызги, затем вытер ладонь салфеткой и снова посмотрел на бутылку, но больше к ней не тянулся.       — Я впервые его пробовал, — сказал он после короткой паузы, — лучше чай… с сахаром.       Девятый невольно задержал взгляд на Терри, который с явным удовольствием пил пиво, и на мгновение в памяти всплыл резкий, обжигающий вкус текилы, когда его пробовал с Каем.       «Как я вообще тогда согласился это попробовать…»       — Значит, без намерения укус не срабатывает, — произнёс Хью, возвращаясь к разговору. — Хорошо. — Он посмотрел на Гордона и улыбнулся: — Спасибо, что предупредил.       — Да не за что, в принципе… — Немного растерянно вскинул брови Гордон.       Он поднялся из-за стола, достал чай, всё равно у него был только один сорт, и залил его кипятком в небольшом стеклянном чайничке. Этот самый чайник, чашка с кусковым коричневым сахаром и кружка встали перед синтетом на столе, а его напарник вернулся на своё место и, положив пару кусков мяса и картофеля к себе в тарелку, продолжил ужин.       — Расслабься. Я понимаю, что доверие ещё надо заслужить, но не надо вести себя как на смотре. Может, сам хочешь что-то спросить? Или, не знаю, ты хочешь побыть наедине со своими мыслями? Тут в целом неплохая медиатека, если что. Хотя…       Он оборвал сам себя, снова встал и забрал с кухонной столешницы конверт, лежавший там, как видно, не просто так. Хью уже видел его — когда их представлял куратор, Гордон покрутил этот пластиковый квадратик в пальцах и сунул в карман, и теперь он лёг перед синтетом рядом с его чаем. Запаянный, не вскрытый, только один уголок чуть замялся.       Хью молча наблюдал, как Терри готовит чай. Он поблагодарил коротким кивком и дал настояться, не прикасаясь к чашке сразу.       — Что-то для задания нужно посмотреть? — спросил он, и замолчал, когда на стол лёг конверт, взгляд Хью задержался, и брови сошлись к переносице. Он не стал тянуться к нему, лишь чуть сдвинул чашку в сторону.       — Это же… приказы? — В голосе не было тревоги, только вопрос. — Зачем ты показываешь их мне?       — Это вербальные средства управления. — Гордон снова сел на свой стул и пригубил пива из бутылки. — И я не показываю, я отдаю их тебе. С моей точки зрения, само их существование не выдерживает никакой критики, а знать их и тем более использовать — неэтично. Делай с ними, что посчитаешь нужным.       Хью продолжил молча смотреть на конверт, не прикасаясь к нему. Затем медленно взял его, перевернул в пальцах, ощупал край с замятым уголком и положил обратно на стол, рядом с чашкой.       — Спасибо, — сказал он тихо и поднял взгляд на Гордона, уже без прежней настороженности, — За то, что не оставляешь это у себя, — и добавил после короткой паузы: — И за то, что даёшь мне выбор.       Девятый снова посмотрел на конверт, взял в руки чашку и отпил.       — Я решу, что с этим делать, — произнёс он и улыбнулся, приподняв бровки, — но знать, что ты считаешь это недопустимым… для меня много значит и говорит о тебе.       — Я рад, что ты это ценишь, — Терри повеселел и отсалютовал бутылкой, сделал глоток и снова вернулся к еде. — А про симуляции… Ну, мы можем посмотреть что-то про те дальние ебеня, в которые забрался Первый. Но у нас достаточно времени и для этого, и для того, чтоб немного позаниматься и отработать взаимодействие. Что думаешь?       Хью на секунду задумался, затем кивнул. Он сделал небольшой глоток чая и лишь потом ответил.       — Посмотреть симуляцию — хорошая идея, — сказал он, допив чай, — надо собрать информацию по делу, узнать, какая там среда, возможные угрозы, поведенческие паттерны…       Девятый отставил пустую чашку и, чуть помедлив, добавил.       — А взаимодействие… — задумчиво произнес он, — думаю, его лучше не форсировать. Со временем станет ясно, насколько мы, как партнёры, хорошо взаимодействуем друг с другом. Где проходит граница, а где можно подойти ближе и не мешать.       Хью поднял взгляд на Терри, состроив бровки, и уголки губ едва заметно улыбнулись.       — В таких вещах спешка редко идёт на пользу, но… думаю, сработаемся.       — Общие тренировки — это не спешка, хотя в ближайшие пару дней я предпочел бы отоспаться. Прыжок длинный. — Он поймал взгляд девятого и чуть сощурился, улыбаясь. — На самом деле я думаю, что меня скоро вырубит, а ты можешь тут пока похозяйничать.       Хью сопоставил услышанное с собственными мыслями и кивнул.       — Я не против тренировок, — сказал он спокойно. — Просто уточняю приоритеты.       Девятый поднялся из-за стола и сделал пару шагов в сторону Терри, останавливаясь ближе, чем требовалось для обычного разговора. Движения были естественными и без расчёта, просто так ему было удобнее говорить. Он поймал взгляд Гордона.       — Если тебя действительно скоро вырубит… — синтет замолчал, оценивая состояние Гордона, — то, может, помочь добраться до каюты?       — Я не пьян, Хью, просто день выдался долгим, — он взял синтета за руку и погладил тыльную сторону ладони большим пальцем, — и всего лишь чувствую, что скоро захочу спать.       Хью замер, когда Терри взял его за руку. Он опустил взгляд, наблюдая за действиями Терри, словно пытался понять, что именно сейчас происходит и зачем. Руку он не убрал, но брови удивлённо вскинул.       — Оу… — произнёс он после короткой паузы. — Я не подумал. Я не знаю, сколько нужно пить, чтобы… — Фразу он не закончил, подняв взгляд на Гордона, — Я понял, — сказал Хью уже ровнее.       Девятый осторожно высвободил ладонь и отступил на полшага.       — Тогда я пока займусь симуляцией, — добавил он после короткой заминки. — Эм… — Хью чуть нахмурился, — Где мне её взять?       — Всё там, — Гордон махнул рукой в сторону дивана, стоящего в противоположном углу кают-кампании, зевнул, потянувшись, и встал.       Он осушил последнюю бутылку и стал убирать со стола грязную посуду, оставив там еду, на случай, если его новый напарник захочет перекусить во время просмотра.       Хью кивнул и дождался, пока Гордон выйдет, прежде чем двинуться к дивану. Он уселся перед экраном телевизора и активировал интерфейс. Глаза поползли на лоб.       — Это… Игра?! — вопросом прокомментировал девятый.       Экран отреагировал на его движение, предложив управление. Хью замер на секунду, затем осторожно коснулся джойстика, и игра откликнулась.       Девятый втянулся быстро.       Слишком быстро, чтобы замечать время. Мир на экране оказался жёстким, но логичным. Таким, где каждое действие имело вес и последствия. Хью подался вперёд, локти упёрлись в колени, внимание сузилось до происходящего.       Отвлечься он смог только когда в животе заурчало. Встав неохотно, синтет быстрым шагом подошёл к столу, наспех взял еду, стараясь не терять время, и оттого, что торопился, капнул соусом на футболку. Но возвращаться в каюту и переодеваться не стал.       Хью стянул футболку через голову, не глядя бросил её на спинку дивана и снова сел, уже не отвлекаясь. Он ел на ходу, взгляд был прикован к экрану, а движения быстрые и точные.       Мир симуляции сомкнулся вокруг него, вытесняя всё остальное.