Une vie d' amour / Вечная любовь

*** Вода льется стеной будто новый библейский потоп должен в эту ночь затопить землю, передвигаться по скользким камням невозможно. Даже густой лес не сдерживает потоки воды, все живое просто смывает с предгорий. Конь едва передвигает ноги, нести на себе всадника выше сил несчастного уставшего животного. Вспышки молний на мгновения освещают темный лес. Что там темнеет ? Избушка ? Неужели шанс спастись ? Хватаясь за кусты и раздирая в кровь руки и колени, молодой человек добирается до темнеющего в сумрачном свете ноябрьского вечера деревянного строения. Дверь болтается в порывах ветра, ни стекол, ни ставень на окнах. Домик пуст и заброшен. Крайне ненадежное укрытие, но все же оно может спасти хотя бы жизнь. Простуда обеспечена, но это уже неважно. Привязывает коня к крюку в стене и без сил валится на пол, судорожно заворачивается с головой в мокрый плащ. Дрожа от холода, проваливается в тревожный сон, полный кошмаров. *** Замёрз. И наверняка голоден. Как его сюда занесло? Совсем промок, с одежды натекла лужа. - Добрый вечер. Сквозь сон слышится приятный голос, и чья-то рука касается плеча. - Кто здесь ? Парень быстро поднимает голову со слипшимися мокрыми светлыми волосами . Едва различимый в темноте силуэт продолжает мягким бархатным голосом: - Вероятно, Вы заблудились в нашем лесу ? Здесь сыро и холодно. Мой дом неподалеку, позвольте пригласить Вас переночевать в комфортных условиях. Я без труда быстро провожу Вас. - Простите, я плохо понимаю по-итальянски. Голос юноши слегка хрипит. Как он красив, даже в таком виде мокрого потерянного птенца. Невидимый в темноте незнакомец повторяет все то же по-немецки. *** Конь незнакомца поразительно быстро и легко несет двух всадников по мокрым скользким камням. В ночи неразличим их путь. Вскоре лес редеет, и всполохи молний выхватывают из кромешной тьмы очертания высокого строения впереди на лугу. *** По пути обладатель бархатного голоса представляется, но в шуме ливня и вое ветра, в раскатах грома путник не слышит его имени, только титул графа. Не страшно : можно обращаться Ваше Сиятельство и точно не ошибёшься. Молодой человек называет в ответ свое имя. Кажется, будто граф прекрасно слышит в этом шуме и грохоте. Или он просто хорошо изображает это, обладая отменными манерами. *** Горячая ванна в натопленном помещении. Старинные своды над головой. Витражи на окнах то и дело освещаются частыми вспышками. Отсветы падают на плиты пола, смешиваясь со светом свечей и камина. Он никогда не был в подобном месте. Обстановка причудливо сочетает детали старинного замка с роскошной современной итальянской виллой. Как иногда мало нужно для полного счастья. Молчаливый слуга приносит чистую свежую одежду, вероятно, хозяина замка. *** Светлые локоны цвета белого золота рассыпаются по плечам, переливаясь в свете свечей. Благородное юное лицо с огромными синими глазами. Чёрное платье подчеркивает аристократическую бледность кожи, модный покрой не скрывает идеальных форм фигуры. Гость появляется в гостиной, где его ждёт хозяин дома. Нереальная красота ангела или античного бога. Откуда он взялся на этой грешной земле ? С него картины писать ! Персонаж из волшебной сказки. Сидевший у камина хозяин поднимается навстречу. Только сейчас гость может рассмотреть своего можно сказать спасителя. Высокий стройный молодой человек с очень бледным аристократическим лицом и угольно черными волнистыми от природы волосами до плеч, зачесанными назад . Пожалуй, он по настоящему красив, не смотря на неестественную бледность. Гость и хозяин примерно одного очень высокого роста. Полная противоположность друг друга. Светлый блондин и совершенно черный брюнет. На всех тонких длинных пальцах обеих рук хозяина нанизаны кольца. На госте нет никаких украшений, если не считать не видимый под одеждой золотой крест. Хозяин гостиной предлагает гостю сесть ближе к огню. Свет от огня бросает кровавые блики на золото его волос. - Расскажите, наконец, что привело Вас в мой лес, дорогой барон ? - Я состою при дворе Его императорского Величества. Везу письмо к миланскому губернатору, сбился с дороги в горах и заблудился в вашем лесу... Граф кривит красивый рот в ироничной усмешке : - Надо полагать, письмо содержит некий секрет, если отвезти его посылают придворного и одного без сопровождения. Не замечая иронии, молодой человек соглашается без задних мыслей: - Да, вероятно, так. Я не осведомлен о содержании конверта. Хозяин снова усмехается : - Зато я не сомневаюсь, что знаю, о чем оно, не видя его. Очередной заговор против неугодной аристократии, в том числе меня лично. Мой род издревле поддерживал партию Пап против Императора, я же не поддерживаю никого. Только за себя. Эти интриги вокруг и против меня нескончаемы. Напрасные труды. Он меняет тон на нейтрально - деловой : - Ваша одежда сушится у печки, все содержимое карманов найдете в вашей комнате. Полагаю, непогода продлиться ещё несколько суток, и Вы проведёте их в моем доме в тепле и комфорте. О брошенном в лесу коне не беспокойтесь, он найдет себе пропитание вокруг избушки, мои люди приведут его к вам, как только станет возможным выйти наружу. Вы должно быть голодны, обед будет скоро подан, ночное время не помеха. Его лицо напоминает мрамор, в глазах не читается ровным счётом ничего. Ледяные и безжизненные. Есть что-то странное и едва не пугающее в облике этого человека. Но оно не отталкивает, а манит разгадать тайну. - Приму с благодарностью Ваше гостеприимство, Ваше Сиятельство. Почему от его взгляда меня охватывает волнение ? *** Днём дождь продолжает лить стеной, за окном от плотного потока воды ничего не видно, но по освещению и звуку, кажется, что за окном водоем. Граф накануне предупредил, что занят с утра до второй половины дня, и предоставил мне для развлечения свою библиотеку, коллекцию живописи и музыкальные инструменты. Наверное за всю жизнь невозможно перечитать всех имеющихся в графской библиотеке книг. *** Гроза закончилась, и приходится возвращаться к своим служебным обязанностям : пора отправляться в путь. Но почему кажется, что император с его письмом больше не имеют для меня никакого значения ? Совершенно нет желания покидать это место. Эти два вечера в компании Его Сиятельства графа едва не самые удивительные за всю мою жизнь. Ни с кем мне не было так интересно общаться на любые темы. Я мог бы слушать его круглые сутки. Его голос вызывает незнакомое приятное волнение. А от его лица необычной редкой красоты невозможно отвести взгляд. Он выглядит моим ровесником или на пару лет старше, но манера речи и взгляд какие-то очень взрослые. Когда дождь начинает стихать, за окном моей комнаты становиться видно горное озеро. Замок стоит на берегу, с него открывается необыкновенной красоты пейзаж, он должен быть совершенно восхитителен и великолепен в хорошую погоду. Сама постройка достаточно интересна, но я не успел как следует ее рассмотреть - это очень старый замок, вероятно, времён Крестовых походов, но он множество раз перестраивался, древние стены соседствуют с современными окнами и балконами. Внутренняя обстановка необычайно роскошна, я видел нечто подобное лишь однажды в одном из палаццо Рима. Во внутреннем дворе замка старинный колодец и несколько античных колонн, бережно сохранённых владельцами от каких-то прежних построек. Я хочу остаться здесь дольше. Хочу изучить это место и его хозяина. *** Мой конь жив здоров и накормлен. Граф заверяет, что один из его крестьян проводит меня до границ миланского герцогства. - Я очень рад нашему знакомству, барон. Приезжайте погостить, освободившись от дел службы. - Я бы с удовольствием, Ваше Сиятельство. Но служба при дворе ... Я не знаю, как от нее можно отвязаться. Гость смущённо смеётся, хозяин загадочно улыбается : - Пожалуйтесь на здоровье, например, и скажите, что врачи советуют на время сменить климат столицы на море или горы. - Хорошая идея, однако. Оба смеются и на прощание приобнимаются. На краткий миг рука графа задевает руку гостя. Она заметно холоднее, хотя он тепло одет и даже в плаще. *** - Вы вот так отпустите его? Он просто уйдет ? За спиной хозяина замка, провожающего взглядом всадника, вырастает его слуга. - Да. - И Вы не? - Нет. Он скоро вернётся. У нас схожие вкусы и предпочтения. Он непременно вернётся. - Я пригласил его погостить у меня в свободное от службы время. *** Я вынужден признаться себе в том , что пытался отрицать долгое время: мне действительно нравятся мужчины и меня влечет к этому странному графу из итальянских Альп. *** Я совсем его не знаю, но скучаю по нему, как по самым близким и родным людям. Одно из двух - или усилием воли избавиться от этого наваждения или плюнуть на условности и послать к чертям все сомнения и поехать к нему в гости. *** - Вы с ума сошли, барон ? На что вы будете жить, если покинете службу? Ваши родители оставили вам очень скромное состояние. - Я оставляю службу не навсегда. Во время путешествия в Италию минувшей осенью я немного приболел, мне повезло встретить хорошего лекаря, он советует некоторое время пожить в чистом воздухе сельской местности, желательно в горах или у моря. *** - Добрый вечер, дорогой барон. Я очень рад, что Вы воспользовались моим приглашением. Хозяин замка не кажется удивлённым, он определенно знал, что австриец вернётся и будто ждал его именно сегодня, в первый день весны. - Вы невероятно интересный собеседник, и у Вас уникальная библиотека. При дворе я прекрасно освоил хорошие манеры, но мне не хватает достойного классического образования... Я не мог упустить возможность восполнить пробелы в оном и отказать себе в удовольствии наслаждаться Вашим обществом. При дворах всегда лучше всего учили лести. Но я привык к комплиментам, не сработает. - Я охотно поделюсь с Вами всеми знаниями и с удовольствием научу Вас всему, что знаю сам. Лишь доверьтесь мне, Эдгар. Могу я называть Вас по имени, барон? - Да, конечно. Это большая честь для меня, Ваше Сиятельство. - Никаких Сиятельств, Эдгар, просто Граф. - Как Вам будет угодно, Ваше... - недовольно - насмешливый взгляд графа заставляет осечься - Простите, граф. Как Вам угодно, дорогой граф. Только бы он не догадался и не заметил, что интересует меня не только и даже не столько как учёный... Я не переживу, если он все поймет и пристыдит меня за недостойные помыслы. *** - Мне знакомо ваше фамильное имя, но я слышал, что род обеднел ещё в прошлом веке и потерял свое влияние и значение... Как Вы попали ко двору Императора ? - Мой отец умер, когда я был совсем маленьким, мама говорила, что нам покровительствует знатная и богатая дама, вдова герцога. Когда в 16 лет я остался круглым сиротой, я получил от нее письмо с рекомендациями, она устроила мне эту должность. Я видел ее всего пару раз, но регулярно получаю от нее ценные подарки. Иногда меня посещают нехорошие мысли на этот счёт. Мне не хотелось бы думать... Он не договаривает фразу, ведь даже самому себе страшно сознаться, что в возможном интересе покровительницы его пугает не разница возраста, а ее пол. - Вы конечно невозможно привлекательны для дам, но не стоит переживать об этом. Скорее всего Вы просто напоминаете ей потерянного в младенчестве или нерожденного ребенка. *** - Мне кажется, я сегодня чрезмерно загрузил Вас всякой не самой полезной для жизни информацией. Граф захлопывает лежащую перед ним старинную рукопись и встаёт из-за стола : - Я предложил бы прогуляться в качестве смены занятия и отдыха, но внутренний двор дома Вам должен был уже надоесть, а снаружи ночью нет ничего интересного. Хотите, покажу вам мою коллекцию греческой скульптуры? Конечно, хочу. Мне дела нет до скульптур, я не разбираюсь в них, но ведь показывать их будешь ты. Он молча кивает, опасаясь выдать свои истинные мысли. Молодые люди выходят из библиотеки и идут по абсолютно темному коридору. Эдгар озирается по сторонам, но безрезультатно. - Впереди лестница, - слышится голос хозяина, и холодная рука касается его руки. Юноша инстинктивно сжимает протянутую ему руку. - Простите, я забыл зажечь свечу. - Ничего страшного. Как не сказать, что я почти счастлив держать тебя за руку ? Я гощу в твоём доме уже вторую неделю, а касаюсь твоей руки только в третий раз. Да, я идиот, я считаю все наши прикосновения. Боже правый ! Так недолго сойти с ума. Хорошо, что здесь темно, и он не видит моих глаз. Или видит ? - У Вас всегда такие холодные руки... - Плохое кровообращение. Особенность организма или болезнь. Но это не инфлюэнца и не заразно. Его лица не видно в темноте, но слышно, как он смеется: - Даже если заниматься любовью. Ну и шуточки ! Неужели он о чем-то догадывается ? Или просто совпадение ? *** Я иду по темному коридору в библиотеку, где меня должен ждать хозяин. Я уже хорошо знаю это место и не беру свечу. Ужасная ошибка - перед лестницей кто-то разлил воду или масло, я спотыкаюсь в темноте и лечу через несколько ступеней. Не хватало переломать ноги. Врезаюсь во что-то. Звон бьющегося стекла. Черт побери! Я разбил одну из ваз богемского стекла, украшавших парадную лестницу. Это катастрофа, ваза стоит баснословных денег. Я прихожу в библиотеку с виноватым видом, рассказываю и прошу прощения. На лице графа не отображается ни гнева, ни раздражения, ни печали или сожаления. - Надеюсь, Вы сами не сильно ушиблись и не поранились стеклом ? - тон учтив и вежлив, но без каких-либо эмоций. - Да, благодарю. Все в порядке. Я не удерживаюсь от замечания : - Вы разрушаете мое представление об итальянцах, граф. - Да? Он изображает удивленный интерес: - Какое? - Я думал, все итальянцы очень эмоциональны и экспрессивны, а Вы неизменно спокойны и холодны, как мрамор... - Я воспитан на примере древних, в традициях великой Римской Империи. *** - А мы не пойдем в церковь на Пасху ? - Я не хожу в церковь. Но если для Вас это важно, мы можем сходить. - Да не так что бы очень важно, скорее привычка... - А давайте, правда, сходим. В ближайший монастырь - послушаете восхитительное пение итальянских монахов. *** Мы стоим во внутреннем дворе замка. Его украшают мраморные скульптуры обнаженных и полуобнаженных древних богов и богинь. Оказывается, каждая из них точная копия скульптур великих мастеров древности, выполненная очень известным художником позапрошлого столетия по заказу одного из предков графа. На улице тепло, но мрамор уже остыл от дневной жары, прикосновение к нему несёт прохладу. От рассказа про историю скульптуры хозяин без видимой причины переходит на римские нравы. Зачем он завел этот разговор? Зачем рассказывает об этом осужденном и искорененном христианами обычае ? Неужели он разгадал меня и теперь иронизирует надо мной ? Или это намек ? Он говорил о своем римском воспитании... Да нет, не может быть ! Я придумываю себе то, чего нет. Он так на меня смотрит, что мне кажется, сейчас меня выдадут не только мои глаза. Э, что это ? Мне показалось или у него... Мы одни. Мне понимать это на свой счёт ? Граф переводит взгляд с Эдгара на ближайшую к нему скульптуру и зябко кутается в плащ. - Да, ночью быстро холодает. Если Вы замёрзли, можно продолжить эту увлекательную лекцию завтра. - Да, завтра продолжим. Осмотрите их внимательно днём, при хорошем освещении. Спокойной ночи, Эдгар. Он кивает и, ещё глубже завернувшись в черный теплый плащ, уходит. Я остаюсь во дворе один со свечами в руке. *** Он так интересно рассказывает обо всем - если бы все учителя и профессора умели так преподносить свой предмет ! А звук его голоса завораживает и уносит в иные миры. Никогда бы не подумал, что История Рима может оказаться столь увлекательной, а латынь звучать музыкой. Эти древние стихи о любви, он читает их так, будто сочиняет на ходу и адресует кому-то присутствующему здесь. Но мы одни, в замке нет ни одной дамы. Наверное, у него очень богатое воображение, или он вспоминает кого-то близко знакомого. Лучше пусть будет воображение ! Я не хочу, чтоб эта дама существовала в реальности... Декламируя древнего автора, молодой человек подходит вплотную и обнимает гостя за талию, запустив руку под распахнутый кафтан. Сквозь тонкую сорочку чувствуется холод его тонких пальцев. Рука итальянца скользит вниз по спине по гладкому шелку тонких штанов, обтягивающих упругие формы. Двумя пальцами второй руки он легко проводит по нежной бледной щеке Эдгара и за подбородок притягивает его лицо к своему. - Что Вы делаете? Сухие губы касаются его рта нежным поцелуем. - Я делаю то, о чем Вы мечтаете с самого своего приезда сюда. Столь же нежный, на сей раз глубокий поцелуй не позволяет ответить. Этого не может быть. Это сладкий сон. Он все понял с самого начала ? Я тоже ему нравлюсь? - Я желаю того же, что и Вы. Что или кто может нам помешать? Он не ждёт ответа на риторический вопрос, запускает свободную руку под сорочку юноши на груди, лаская его, спускает ее с плеч и целует его ключицу и шею. Дрожь охватывает все тело, от желания становится трудно дышать. Он желает меня, как я его. И пускай нас ждёт вечный ад, если правду твердят попы, что наша страсть смертный грех. Ад станет раем, если его разделить с любимым. Юноша дрожащими руками проводит по черным кудрям склоненного к его груди возлюбленного, закапывает в них свои тонкие длинные пальцы. Холодная рука графа проникает под ткань штанов Эдгара, заставляя вздрогнуть от желания и холода. *** Тихая весенняя ночь через раскрытое окно доносит запахи цветущих деревьев сада в библиотеку замка. Где-то далеко поют птицы. Граф стоит у окна, смотрит куда-то вдаль, кутаясь в черный плащ. - Я могу поздравить Ваше Сиятельство ? - голос слуги как всегда раздается из-за спины. - Вы соблазнили наверное самого красивого мужчину на земле ! - Его и соблазнять то не пришлось, - тон графа безразлично - насмешлив. - Сколько лет на свете существую, такой красоты не видывал. Господин никак не реагирует на замечание своего слуги. *** Стилизованная под античность беседка на берегу озера. Ясный солнечный день. На ее ступенях полусидит - полулежит, развалившись, Эдгар в белой тонкой сорочке и светлых штанах и чулках, волосы причесаны, но слегка колышатся лёгким ветром. На его лице выражение счастья и покоя. Молодой человек наслаждается солнцем и воздухом, радуется жизни. В глубине беседки на скамейке сидит граф в плотном сером платье, замотавшись в плащ, в шляпе и перчатках. Смотрит ничего не выражающим взглядом ледянистых глаз то на гладь озера и дальние горы, то на молодого человека перед ним. - Я помню, что Вы все время мерзните, граф. Но сейчас здесь на солнечном берегу действительно очень жарко, Вы смело сможете снять хотя бы перчатки и плащ, если выйдите из тени. - У меня врождённая непереносимость воздействия яркого солнечного света. Я вынужден держаться в тени. - Ах, вот оно что. Парень грустнеет: - Сочувствую. По этой причине Вы так необычно бледны ? - спохватывается - Нет, не подумайте ничего плохого - мне очень нравится Ваша бледность... - Да, по этой причине. И ещё малокровия. Природа одарила привлекательной внешностью, но обделила здоровьем. *** Граф в домашней одежде - сорочке без кафтана и с собранными в хвост волосами сидит за столом в своем кабинете, пишет. Эдгар подходит сзади и наклоняется над ним. Светлые кудри падают на голову сидящего, лезут ему в лицо. Целует его в шею. Молодой человек откидывает голову назад, блондин берет его лицо в свои руки целует его, потом запускает тонкие пальцы под сорочку на груди, ласкает грудь, снова целует его губы. - Закончите, я жду Вас в спальне. - Я уже закончил. Он встаёт, обнимает Эдгара, кладя руку на его ягодицу: - Идёмте, милый. - Это весьма странно, но ведь я до сих пор не знаю Вашего имени. - Карло. - Красивое. - Обычное. И моего отца и деда и прадеда звали так же и даже самого старшего брата, умершего в младенчестве до моего рождения, звали Джан - Карло. Вот у Вас действительно красивое имя. - Я люблю Вас, Карло. Любовник ничего не отвечает, только крепче обнимает юношу и целует его в щеку. - А сколько вам лет, Карло? 25 ? Мне осенью будет 24. - 27. *** - Это, конечно, не мое дело, но не затянулось ли это приключение Вашего Сиятельства ? - верный слуга, как обычно подходит бесшумно из-за спины к стоящему на балконе графу. - Никто не оставался в замке так долго ! - Это действительно не ваше дело. Он останется здесь пока не надоест мне. *** По лесу под аккомпанемент собачьего лая и охотничьих рогов несётся компания всадников - дворян. Среди них Карло и Эдгар, они держатся рядом и отстают от остальных. Толпа уносится вперёд, в глухом лесу остаются двое. Они едут рядом, держась за руки. На Эдгаре придворное платье по последней моде, несколько более нарядное, чем подходит для охоты, на Карло строгий темный костюм. Мужчины тянутся друг к другу и целуются, это оказывается очень неудобно и они, не сговариваясь, останавливаются и спешиваются. Стоят в тени деревьев и самозабвенно целуются, обнимая и лаская друг друга поверх одежды. Рука Эдгара оказывается между ног Карло. Губы касаются уха: - Я хочу ощутить Вас в себе прямо сейчас. Я не дождусь вечера. - Но мы не можем взять и исчезнуть, даже не попрощавшись со всей компанией. На нас и так уже косо смотрят. - Тогда возьмите меня прямо здесь. Карло смеётся: - Да Вы сумасшедший, Эдгар ! Целует его. - Но даже если Вы готовы обнажаться на траве с муравьями, у нас нет с собой масла для смазки. Придется все же потерпеть до вечера. Он запускает руку в штаны любовника. Так же как прежде Эдгар, шепчет в ухо: - Но сделать Вам приятное без проникновения можно немедленно... *** В свете позднего вечера Карло встаёт с постели, набрасывает халат, собираясь уходить : - Я буду заказывать книги для библиотеки. Быть может, Вы хотели бы получить какой-то французский роман или лирические стихи ? - Нет, благодарю. Такого рода литературы я достаточно прочел в столице, сейчас мне интереснее те книги, что читаете Вы. - Спокойной ночи, Эдгар. - Buona notta, Carlo. Эдгар отвечает игривым и слегка манерным тоном. - Я собираюсь проспать до обеда и очень надеюсь проснуться в Ваших объятиях. - Хорошо, я вернусь к Вам, когда закончу все дела. - Странная привычка работать по ночам. - Сколько себя помню, с самого детства я соображаю лучше ночью, чем днём - все мои самые удачные лекции в Сорбонне, что нравились студентам, я написал ночью. Должно быть, наследственное - покойный отец тоже всегда работал по ночам. *** Я думал насладиться твоим юным прекрасным как творение Микеланджело телом, а потом избавиться от тебя, как от всех других... Но нет. Я не думал, что способен на чувства. Я был уверен, что мне не дано любить. Но встреча с тобой все изменила. Я готов отдать жизнь за одну твою слезинку. Я привык брать. Брать всё. Знания, власть, удовольствия, жизни. Сейчас мне впервые хочется отдавать. Ты твердишь, что мои руки нежны, я чуток и ласков. Мне кажется, я не был таким до встречи с тобой. Ты изменил меня. Я хочу дарить наслаждение, а не только получать его. Бледная неизменно холодная рука легко касается ключицы дремлющего Эдгара, пальцы спускаются по груди к животу. Черные кудри склонившегося щекочут живот. Блондин улыбается в полусне. Холодная щека касается горячей. Едва слышимый шепот около уха : - Возьми меня, любимый. *** - Эд ? - Да, Карлито? Брюнет, сидящий за письменным столом, внезапно прыскает смехом. - Я неправильно сосклонял имя ? - Нет, правильно. - Тогда почему ты смеёшься ? - Меня никто никогда так не называл, даже мама. - Тебе не нравится, милый? - Нравится. Очень. - Если хочешь, я буду всегда так тебя называть. - Хочу. - Так что ты хотел ? - Ты решил, какой шелк заказывать : жемчужный или синий в цвет твоих глаз ? - А вариант "Оба" не рассматривается ? Эдгар корчит гримаску капризного ребенка. - Рассматривается, - отвечает граф, так же смеясь, и быстро что-то пишет. *** Эдгар сидит на диване в одной из гостиных замка, в свете множества свечей читает письма. На нем светлый серо-голубой костюм по последней столичной моде, крупный отложной воротник из дорогих тончайших кружев украшен брошью с сапфиром в обрамлении жемчуга, такой же перстень на тонком длинном пальце бледной руки, серьги в ушах. Золотистые волосы тщательно уложены и на концах завиты в локоны. - Слухи о нас дошли аж до Вены, Карлито. - И что говорят ? - тон графа безразличен, но на губах насмешливая улыбка. - Как ни странно для сплетен, правду. - Да ну ? - Карло наигранно изображает удивление. - Говорят, что самый красивый юноша Австрии нашел себе богатого и знатного покровителя в итальянских Альпах в лице графа Дель Монтебелло и стал его любовником. Приятель добавляет, что слышал, что с твоим именем связано несколько недоказанных обвинений в убийствах и занятиях черной магией. Просит быть осторожным. Граф смеётся, вслед за ним и Эдгар. - Пустое. *** Голова Карло лежит на руке Эдгара, свободной рукой молодой человек медленно поглаживает возлюбленного по груди. Рука графа на животе блондина. Чуть выше нее сверкает золотом простой католический крестик. - А если бы обвинения в мой адрес были небезосновательны ? Если б я действительно кого-то убил и занимался черной магией ? - Мне безразлично твое прошлое. Я знаю, что ты любишь меня и не причинишь мне зла. - Это верно. Он приподнимает голову и целует парня в ямочку у основания шеи. Я не причиню тебе зла. Никогда. Я готов умереть тысячу раз, чем увидеть твои страдания или твою боль. *** Эдгар в тончайшего батиста сорочке и в дорогих кружевах сидит за письменным столом графа, пишет письма. Сзади подходит Карло, тоже в домашней одежде. Обнимает любовника, кладя руки на его плечи: - Напиши в столицу, что не вернёшься. Ты ведь останешься со мной ? Оборачивается вокруг его фигуры, едва не ложась одновременно на стол и на колени Эдгара, и заглядывает в его лицо. Блондин вместо ответа страстно целует его в губы. - Напиши своей герцогине благодарность за все ее труды и подарки и что больше не нуждаешься в ее помощи. Можешь прямо сказать, что нашел богатого друга и покровителя. Если хочешь, купи что-нибудь ей в подарок в благодарность и на память, какую-нибудь ценную безделушку. *** Я получаю от герцогини ответ. Она желает нам счастья. Удивительно: эта дама догадалась о истинном значении слов, но не осудила. *** - Ты очень силен не только в науках, но и в искусстве любви... Заметен большой опыт. У тебя было много мужчин до меня ? - Немало, - отвечает Карло с усмешкой. - Но они ничего не значили для меня. Я не любил их. Я цинично использовал всех этих парней, удовлетворяя свои потребности и желания. Ты должен был стать жемчужиной моей коллекции, самым ценным ее бриллиантом - юноша неземной красоты...! Греческий бог. Но что-то пошло не так: не я, а ты победил меня. Я навеки твой раб. - Это были лишь мимолётные увлечения, - добавляет он с нейтральной улыбкой. - А у тебя когда-нибудь был опыт с женщиной? - Однажды. - Расскажешь ? - Рассказывать нечего. Я был младший сын графа, мне не светило ничего. В 14 лет я уехал в Болонью, в Университет. Нам было по 18, мы были студентами, но не бедными, компанией из пяти человек мы поехали на Карнавал в Венецию. Там меня заприметила развлекающаяся аристократка. Она притворялась куртизанкой, но я сразу распознал в ней женщину нашего круга. Я долго увиливал от ее намёков, а на прямое предложение заняться любовью честно ответил, что не интересуюсь женщинами. Она заверяла, что берется это исправить и настаивала попробовать. В конце концов я сдался. - И как ? - Не могу сказать, что это был дурной опыт. Но он остался единственным. Желания повторить не возникало. - Ты не узнал , кто она была ? - Нет, зачем ? Девушка примерно моего возраста с идеальной фигурой. Я даже толком не видел ее лица - она сняла маску только после того, как погасила все свечи. Вероятно, француженка : мы говорили по-французски, ее речь была безупречна и в отличие от моей без иностранного акцента. Вот и все, что я о ней помню. - Ты сказал, что был младшим сыном графа, но сейчас ты граф... - Я в одночасье потерял всех родных: мне было 23, когда эпидемия в течение одной недели скосила всю мою семью - родителей и всех старших братьев и сестер. Я остался один на земле. Меня спасло только то, что я был в это время далеко от этих мест. Известие застало меня в Сорбонне, мне пришлось бросить кафедру и вернуться на родину. С тех пор я живу здесь совсем один. Если не считать слуг. - Тебе было 23, а сейчас тебе 27 ... - Да. - Но четыре года назад не было крупных эпидемий. - Это была локальная вспышка, вы в Вене могли о ней и не знать. *** - Это тебе. В руке Эдгара ветви диких роз с огромными белыми цветами. - Я понимаю, что цветы дарят девушкам, но не мог пройти мимо. - Я люблю цветы. Благодарю. Граф улыбается и протягивает руку за букетом. - Что это ? Ты поранился ? - в голосе слышно не свойственное ему ранее сильное волнение. На бледном запястье Эдгара рубином горит капелька крови. - Ерунда. На кустах были острые колючки. Но не волнуйся, я ободрал их с этих веток, бери смело. Одной рукой Карло забирает букет, в другую берет пораненную руку любовника и подносит к губам. Целует место ранки, потом каждый его палец, притягивает Эдгара за руку к себе и покрывает поцелуями его лицо. Наклоняется и прижимается лицом к его длинной шее. Этот вкус может свести с ума. Нет. Нет, только не сейчас. Блондин нежно обнимает Карло, запуская руки под его сорочку и лаская его спину. *** Эдгар в роскошном синем наряде, в кружевах и лентах входит в улицы в просторную комнату, освещённую рассеянным осенним светом. На белом мраморе разноцветные пятна, валяются склянки, банки и кисточки. Посреди комнаты стоит Карло в белой сорочке, завязанной на все тесемки, на шее шарф, на руках перчатки, собранные в хвост волосы разноцветные. Красочные пятна на одежде и на руках. Даже на щеке зелёная клякса. - Карлито, что тут происходит? Ты видел себя в зеркале ? - Неа. Молодой человек несвойственно ему непосредственно как ребенок смеется. - Я хотел написать для тебя картину. - Ты и это умеешь ? - Неа. Однажды попросил знакомого художника показать технологию... - Этого достаточно? - Нет, конечно. - Но ты решил взяться за это ? - Ага. Он снова смеётся. Эдгар смеётся вслед за ним, подходит к нему сзади и обнимает за талию. Карло хочет тоже обнять или погладить его, но блондин предостерегающе дёргается : - Э нет, не пачкай меня краской ! Целует его в шею, потом языком касается уха под цветной прядью волос. - Если приспешники императора или испанцев решатся меня убить, их хозяевам не достанется ровным счётом ничего. Я утром оформил официальное завещание на случай моей смерти - ты мой единственный наследник, и всего состояния, и имени, и титула. *** Женский крик. Меня разбудил женский крик. Но в замке нет женщин. Тишина лунной ночи. Я в спальне один, хотя засыпал в объятиях Карлито. Сегодня полнолуние, он говорит, что плохо чувствует себя в полнолуния и любит прогуляться один вокруг озера или покататься на лодке по его глади. Должно быть, он как обычно в такие ночи, где-то гуляет до рассвета. Тишина. Крик мне, вероятно, приснился. Откуда-то издали слышен странный звук, похожий на сдавленный хрип. Молодой человек вздрагивает и встаёт с постели. В лунном свете переливаются белым золотом естественные локоны его волос, идеальных форм тело кажется мраморным. Он набрасывает на себя сорочку и натягивает портки и в таком виде выходит из комнаты. В галереях замка тихо, неровный серебристый свет луны струится ровными потоками и столбами из романских окон. Из-под одной из дверей выпадает луч света, Эдгар осторожно открывает дверь и тихо входит. В комнате несвойственный беспорядок. На диване расшитый платок, какой носят зажиточные селянки. На нем свежая кровь. Никаких женщин. Карло один в домашних черных штанах и белой сорочке, на манжете красные пятна. Волнистые черные волосы распущены и растрепаны. - Это не то, что ты подумал. Он делает паузу. - Ну или то. Молчание. Эдгар подходит ближе. - Смотря по тому, о чем ты подумал. Когда он говорит, вблизи можно заметить острые белые клыки. - Ты не изменял мне с ней. Ты ее... выпил. Вот почему у тебя всегда холодное тело, ты не любишь яркий свет и предпочитаешь днём спать...и исчезаешь в полнолуния... И страшная эпидемия , косившая целые деревни, была не за 4 года до нашего разговора, а за 19 или 20, я смутно помню её, я был тогда младенцем. Тебе было не 27 лет, когда мы познакомились, а гораздо больше. - Мне 27 лет навечно. А странный для тебя режим работы и сна у меня действительно был всю мою жизнь, и всегда было слабое здоровье. Я не лгал. - Тебе 27, потому что ты вампир. А был бы ты смертным человеком, тебе было бы сейчас ...? - 45. Снова повисает пауза. - Многовато, не так ли ? Для отношений с 26ти летним. - Плевать. Почему ты скрывал от меня правду? - А ты готов ее принять ? *** Карло нависает над лежащим на постели Эдгаром, волны его пышных волос касаются обнаженного тела любовника. - Ты разделишь вечность со мной ? - Разве есть другой вариант? Целуются долго. Разомкнув уста, смотрят в глаза друг другу. Граф наклоняется к шее Эдгара и касается ее губами. Долгий поцелуй. Нет, не сейчас. Я так люблю тепло и трепет твоего такого живого тела. Нам некуда торопиться. На шее остаётся след. *** Молодые люди сидят в лодке посреди сверкающей глади озера. Последние лучи заката окрашивают все в тона красного золота. Красно - золотые отсветы и на светлых волосах Эдгара, на голове Карло шляпа. Он в элегантном и явно дорогом, но строгом черном платье. Эдгар как обычно в кружевах, бантах и лентах, с серьгами в ушах. - Послушай, я знаю, когда хочу, чтоб это произошло ! - ? - Когда мне будет ровно столько, как было тебе. - Чтоб мы остались навечно ровесниками ? Эдгар кивает. - Мне нравится эта идея. Тогда ровно через год. *** - Не уходи! Рука лежащего на постели Эдгара тянется к поднимающемуся с ложа Карло. - Сегодня полнолуние. - Чтоб утолить жажду , тебе нужно выпить человека до капли? - Нет, достаточно выпить совсем не много крови. - Тогда зачем тебе искать кого-то, когда есть я ? Ты можешь попить моей крови, сколько тебе нужно . Приподнимается и собирает наверх волосы, оголяя шею. Подставляет ее возлюбленному : - Кусай на здоровье. - Нет. Укус вампира смертелен для человека. Это как инфекция. Смерть будет мучительной, если не наступит сразу из-за потери крови. Поэтому мы убиваем сразу. - Хорошо, не нужно укусов. Эдгар встаёт, берет нож и быстро проводит им по своей груди: - Пей, любимый. Карло с непонятным со стороны чувством смотрит на струйки крови, текущие по любимому телу. *** Эдгар в роскошном жемчужного цвета платье с дорогими кружевами и множеством лент, в жемчуге и своем комплекте с сапфирами. Кольца с крупными камнями на обеих руках. Его волосы завиты в локоны, лицо украшают модные усы и бородка, придающие его облику лишний возраст. Молодой человек выглядит на 30 с чем-то лет. Он входит в библиотеку, где за столом сидит Карло в своем обычном домашнем виде - белоснежная тончайшей материи сорочка и черные штаны и чулки, волосы собраны в хвост. - Карлито, скажи, пожалуйста, как я выгляжу ? Молодой цирюльник не слишком меня изуродовал? Всё-таки это не слишком удобно - не отражаться в зеркалах. - Ты как всегда великолепен и обворожителен. Как там говорили в Вене? Самый красивый мужчина Австрии ? Он смеётся, встаёт из-за стола, подходит к любовнику, обнимает его за талию и чмокает в губы. - Ты неотразим, любимый. *** Я иду по лесу над берегом озера, полная луна серебрит гладь воды. Мне так странно выходить из дома одному в эту ночь - мы с Карло все полнолуния были всегда вместе последние восемь лет. Должно быть сейчас он сидит во внутреннем дворе замка у колодца в окружении кустов роз и вдыхает их аромат. Карлито любит не только произведения искусства, но и живые цветы, большинство цветущих кустов в саду посажено им собственноручно. Он не высовывается из дома , даже на берег озера, потому что меньше месяца назад его убили. Это случалось и раньше, но достижения медицины помогали ему чудесно выживать: то успешно зарастали огнестрельные ранения, то находилось противоядие, но на этот раз ему перерезали шею во время визита в Милан. Были живые свидетели его смерти. Я наследовал все его состояние и титул. Теперь я граф дель Монтебелло, хозяин замка у горного озера, одинокий богатый аристократ 35 лет. Я буду изображать глубокую скорбь , скажем год, а потом заведу себе нового юного возлюбленного. Назовём его, например, Адриано или Родольфо. Подтвержу миф о недолговечности однополой любви. Боюсь, усы и борода нарушат совершенство красоты Карло, и мне будет очень жаль стричь его роскошную шевелюру - я так люблю запускать пальцы в его кудри - но увы, нужно хоть немного изменить внешность. *** Карло, который теперь зовётся Родольфо, притащил из Рима молодого художника и требует, чтоб я позировал для портрета. Ему видите ли мало меня самого, нужен ещё и мой портрет. Пришлось сбрить усы и бороду и смыть помаду с волос. Ему нужен юный Аполлон. Я позирую обнаженным в свете очень пасмурного зимнего дня. Совершенно не больно и даже не дискомфортно, но невыносимо скучно. Вчера он составлял мне компанию - сидел рядом и болтал со мной, а сегодня он бросил меня одного и ушел спать. Наконец, совсем темнеет и художник говорит, что больше на сегодня работать не может. Его кровь так вкусно пахнет, так манит. Набрасываю халат и иду к Карло с предложением. Ну или с просьбой . - Проснись ! - Эдгар тормошит спящего Карло. - Чего тебе, радость моя? - Давай в ближайшее полнолуние выпьем этого художника. - Он не успеет закончить свою работу. - Тогда в следующее... - Нет, его нельзя убивать. Мне нравятся его картины. - Ну давай обратим его, и он будет писать их вечно. Тебе на радость. - Я никогда не обращаю людей без их желания. И тебе не советую это делать. *** - У тебя какой-то нерадостный вид... Ты так ждал, когда, наконец, доставят эти кружева... Они стоили целого состояния. Неужели они разочаровали тебя ? - Нет, кружева прекрасны, я очень доволен. - И в чем проблема? - Вместе с моими кружевами и твоим пополнением коллекции стекла пришло много корреспонденции... - Да, мы разберём ее завтра. - Одно письмо было не деловое, а личное. - Оно испортило твое настроение? - Да. Помнишь, в юности у меня была покровительница... - Да, некая герцогиня. - Она умирает и просит приехать. Это где-то на севере Германии. - Поезжай. - Да, надо ехать, но... - Хочешь , я поеду с тобой и буду ждать тебя в гостинице во время твоего к ней визита ? - Да, хочу. Пожалуйста, поедем вместе. *** Холодное северное море, как непохоже ты на лазурную гладь Адриатики. Но к моему нынешнему состоянию ты подходишь гораздо гармоничнее. Красно-багровый закат окрашивает тёмно-серые тучи в кровавые тона, отражается в черной воде. Гостиница на берегу моря. Карло с короткой стрижкой, маленькой модной бородкой и с усами, но неизменно молодой гуляет по берегу в ожидании Эдгара. Молодой человек возвращается потрясенным. - Она уже не могла говорить, взяла мою руку и долго держала ее, потом еле слышно прошептала: "Сынок..." и умерла. На ее постели лежал конверт, горничная сказала, что адресовано мне. Моя покровительница... Она....она оказалась моя родная мать, а отец какой-то француз. Вот прочти. *** "В 13 лет меня выдали замуж за жестокого человека, к 18 я стала богатой свободной вдовой. За пять лет брака я настрадалась телом и душой и хотела только свободы и наслаждений. На карнавале я прикинулась куртизанкой и под маской соблазнила самого красивого юношу из всех собравшихся в городе на праздник. Его звали Шарль, он был студент и сын какого-то аристократа, больше я ничего о нем не знаю. Родился ты. Я была вдовой и не могла воспитывать ребенка, не потеряв положения в обществе, я отдала тебя на воспитание дальним родственникам из другой страны, подальше от себя. Но я всегда любила тебя и никогда не теряла с тобой связь. Прости меня, сын." На неизменно мраморном лице Карло не отображается никаких эмоций, но в этот момент ему хочется сдохнуть.