***
За несколько минут он уже проходил мимо закрытого магазина возле дома Дэррила. На улицах не было совершенно никого, даже круглосуточные магазины хоть и светились, но оставались без клиентов. Такое хоть и случалось часто, но сейчас это только вызывало тревогу. Сан-Фран всю дорогу перебирал, что ему стоит сказать: «Привет! Мне тут бумажка сказала идти в твою библиотеку.». Что за бред? Если бы к нему пришёл Верн с такими словами, он бы просто выгнал его с порога и оборвал с ним все связи. И вот он уже подходил к веранде Дэррила. Да вот только было у него плохое предчувствие. Зародилось оно, когда он увидел, что входная дверь его друга была приоткрыта. Может, он просто забыл закрыть её? На всякий случай Фран нажал на звонок, чтобы не заходить без спроса. Но никто его так и не встретил. Хотя чему он удивляется? Уже около четырёх часов утра, в этом же нет ничего странного. Тем не менее оставлять дверь открытой Волшебник не намеривался, поэтому решил хотя бы предупредить. Он открыл дверь полностью и встал у порога. — Дэррил, это я, Фран. У тебя тут дверь открыта. В доме была кромешная темнота, но не тишина. Со стороны кухни было слышно тихие капли воды, видно кран не был закрыт до конца. Собравшись с силами, Эльф таки зашёл внутрь. Разувшись, он ещё раз повторил: — А если бы к тебе посреди ночи пришёл не я, а какой-нибудь бомж с соседнего района? Но на его шутку никто не отозвался. Первым делом Маг пошёл в спальню, чтобы разбудить Дэррила. После чего он вежливо попросит наведаться в его библиотеку и дело с концом. План надёжный как швейцарные часы! Вот только в его план не входило то, что и Дэррила не будет постели. Только соломенная кукла с тыквой на голове. — Да вы точно все сговорились! Что за нелепая шутка!? Аргх! — вместо того, чтобы пугаться, как наверное следовало, Франа скорее переполнял гнев. Он с топотом пошёл в библиотеку, но и здесь ему не повезло. Дверь была закрыта на ключ, а его местонахождение он не знал. — Я покончу с собой раньше, чем эта ночь закончится. — бурчал он под себя, пока искал ключ на полках в кухне. Раз Дэррила здесь не было, а только кукла, значит он тоже участвовал в этом розыгрыше, поэтому Сан-Фран не видел ничего плохого в этом небольшом погроме. Зуб за зуб, или как там говорят? В итоге на кухне он так ничего и не нашёл, пришлось осматривать спальню. Он в ней редко бывал, поэтому это заняло немного больше времени, чем ожидалось. В конце концов он нашёл ключ. Правда, не в очень приятном месте. Какого-то чёрта он находился внутри головы той куклы, в вырезанной щели на тыкве. Как бы странно это не было, но это значило, что он делал всё правильно. Ей богу, словно в книгу с дешёвыми головоломками попал. Открывая дверь в библиотеку, страх как рукой сняло. Волшебник чувствовал себя вполне уверенно, даже горы готов был снести, лишь бы он потом поспать сумел. Фран включил свет в библиотеке и увидел очередную странную картину. В углу комнаты на кресле качалке сидела очередная соломенная кукла с тыквой вместо головы. Её "голова" была наклонена вниз, а в соломенных руках она держала толстую книгу. Франческо подошёл к ней поближе и забрал книгу из рук куклы. Названием книги было „Лучшие магические артефакты и где их приобрести”. Это был сборник артефактов. Маг быстро пролистал страницы и потряс открытой книгой над полом, но никакой подсказки найти не смог. Может, эта кукла с книгой здесь просто для того, чтобы его отвлекли? Волшебник перевёл взгляд на высокие стеллажи с книгами, и кажется он вновь вспомнил о необходимости сна. Всё это выглядело как несколько дней поисков. Вряд ли злоумышленник заставил бы его всё это читать. Хотелось бы в это верить. Вместо того, чтобы искать подсказки в книгах, Фран стал ходить по комнате кругами и искать что-нибудь подозрительное в округе, но это не увенчалось успехом. — Человек, который это затеял, будь ты проклят! — свалился Эльф на пол и стал просто глядеть в потолок, при этом не отпуская найденную у куклы книгу. Он ещё раз пролистал все страницы над головой и в итоге просто закрыл её и вновь взглянул на название. Читать книгу было лень, да и была она слишком толстой. Говорите, лучшие артефакты? Хорошие артефакты можно приобрести в качественных и проверенных магазинах в магический мирах, или же найти их самому во время путешествий. В магазинах... А это идея! Какие он знал лавки с артефактами в Тринадцать? Если так подумать, то они здесь на каждом шагу, но только одна ему прямо сейчас доступна, и это его собственная. — Прости, Дэррил, но сегодня дверь твоего дома не будет заперта.***
Да где же эти чёртовы ключи!? Обыскав свою спальню начиная с полок, оканчивая расспросами пауков в углах, он так и не сумел найти ключи. Их не было в куртках, не было на кухне, или ещё где-нибудь. Оставалось только надеяться, что их просто забрал Седрик, чтобы устроить весь этот хаос. Если он, конечно, причастен. В любом случае подобный исход был бы куда лучше, чем потеря его единственных ключей к магазину. Если ключи не у него, возможно его „Бессмертная Искра” сейчас была открытой? С таким темпом ему придётся пробежаться по городу несколько раз за ночь. Да разве так проводят последний день октября нормальные люди? Последний день октября... Может, в этот день праздник какой-нибудь? Фран предпочитал по всех праздниках просто отсыпаться в кровати, поэтому он не знал о них. Бред какой-то, Седрик тем более не мог знать о местных праздниках, наверняка есть другая причина заставлять его бегать вокруг города. А может, это и не Седрик вовсе? Вновь обувшись, Фран побежал к магазину. Как повезло, что он купил дом поближе к нему.***
Это конечно всё очень интересно, но его же вполне обокрасть могли! Это сколько же артефактов ему могли вынести. Сколько времени здесь была открыта дверь? Преодолев нарастающую злость на автора идеи этих квестов, ведь с довереем к его друзьям у него всё плохо, Эльф вновь очутился на пороге другого дома. Раз на то пошло, то он успел даже позабыть о существовании своего магазина. Ах, бедные его покупатели, возможно всё ещё ждут возвращения продавца. Волшебник ожидал увидеть погром в Искре, но всё было так же. Нет... Не всё. Приглядевшись получше, он понял, что в подсобке горел свет. — Да мне же платить за счета! Кто свет включил!? Но как бы сильно он сейчас не злился, отрицать то, что всё это было для него до чёртиков жутко, он не мог. Фран медленно подошёл к приоткрытой подсобке, а затем резко открыл дверь. Он ожидал увидеть в комнате очередную соломенную куклу, но точно не Кристу, привязанной к стулу. Её рот был заклеен скотчем, а сама она смотрела на Волшебника с испуганными глазами. Прежде ему всё это казалось глупым розыгрышем, но теперь он взглянул на ситуацию по новой. Сан-Фран аккуратно убрал скотч, стараясь сохранять спокойствие, а затем стал развязывать верёвку на спинке стула. — Криста, что здесь произошло? — отчеканил каждое слово Маг. Эльфийка ещё некоторые время ничего не говорила, а Франческо боялся её подгонять. Когда туго завязанная верёвка наконец не мешала девушке шевелиться, она посмотрела вниз на подол своего длинного платья. — Он забрал Верна. — Кто? — Высокий парень в плаще с капюшоном, я не видела его лица. На удивление Криста говорила более-менее спокойно, но её лицо выражало такой ужас, словно она увидела что-то не поддающееся объяснению — Тебе не нужно было приходить, он и тебя заберёт... — теперь она не только смотрела, но и схватилась за подол юбки, а сама тряслась. — Фран, мне страшно... Франческо вроде и умел поддерживать, вот только в этот момент он не мог найти подходящих слов. Оставалось говорить шаблонными фразами которые не очень-то и помогали. — Всё будет хорошо. Ты можешь рассказать поподробнее о том, что произошло? Она отрицательно замотала головой, не желая говорить о произошедшем. — Хорошо. Фран обошёл подсобку вокруг, чтобы найти что-то подозрительное, но кроме Кристы здесь ничего не было. — Я осталась у Верна на ночь. — Эльфийка дрожащим голосом всё же решилась рассказать. — Я спала в другой комнате. Всё было спокойно, но я проснулась от крика Верна. — Волшебница сделала паузу. — Я хотела пойти к нему, но услышала чужой, незнакомый мне голос. Он говорил Верну что-то вроде „Все твои друзья, знакомые, родственники, должны поплатиться за твои грехи.”. Выходит, что Верн как-то задолжал этому парню? — Я заперлась в комнате, мне было очень страшно выходить. Вот только тот парень просто выбил дверь и сказал мне, что я дрянная сука, подслушиваю их. Затем он, похоже, вырубил меня... Потому что очнулась я уже здесь. — Дрянная сука!? Какого чёрта этот мерзавец приплетает других в дела Верна!? Не наша вина, что это мудачье непонятно кому задолжал! Маг сорвался на крик, потому что он больше не понимал совершенно ничего. Почему преступник просто не связал Франа как и остальных? Почему ему подбрасывают эти загадки? Ему вновь казалось, что его просто заманивают в ловушку, или всё ещё разыгрывают. Волшебнику просто было необходимо свалить на кого-то всю вину, особенно если это был Верн. — Фран, не кричи. Верн не виноват... По её щеке покатилась слеза, тогда Эльф понял, что слегка перегнул палку. Она была не равнодушна к этому поддонку, не стоило обесценивать и её чувства. — Извини, я не подумал. Но просто всё действительно выглядит слишком странно. Наконец Криста подняла свою голову и отпустила юбку. Она поднялась со стула и попыталась собраться с мыслями. — А почему ты здесь? — О, это долгая история. — Не думаю, что у нас много времени до того, как вернётся тот человек. Криста говорила более уверенно, чем раньше. Ему даже показалось это подозрительным. Как девушка, которая только что плакала и тряслась, сейчас стояла ровно и чётко говорила каждое слово? — Если говорить коротко, то я проснулся от звонка в дверь. За дверью никого не было, только коробка с бумажкой внутри. По ней я и пришёл сначала к Дэррилу, а потом и к магазину. — А Седрик? Почему он не с тобой? — Седрик? Чёрт подери! Седрик! На его кровати вместо него была соломенная кукла, так же как и на месте Дэррила, и скорее всего в библиотеке была кукла Аррона! Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Я такой тупой, даже не думал о них! — Фран, стой! — когда Сан-Фан развернулся и собирался покинуть подсобку, Эльфийка схватила его за руку. — Ты куда? — В дом Верна. — Ты совсем!? Это не безопасно! Кто знает, что может сделать этот маньяк!? А если они уже не жильцы!? — Не жильцы? То есть ты в самом деле уже похоронила наших друзей? — ... — Ты как никто другой должна меня понять. Прислушавшись к словам Франа, она всё же отпустила его руку. — Только я пойду с тобой. — Разве не ты говорила, что это опасно? — Ещё опаснее будет отправлять тебя туда одного.***
— Мне кажется это всё же очень плохая затея. — бурчала Криста, пока им оставалось всего ничего до дома Верна. Фран не очень её слушал, всё думал о том, как он мог забыть о пропаже Седрика. Он же, чтобы его найти отправился на поиски. Сначала он думал, что это розыгрыш, но раз затронуты были все его друзья, и даже Криста плакала, значит всё серьёзно, хоть и было её поведение слегка подозрительным. Ну не мог он на все сто процентов поверить во всё это! Тем более поверить в то, что в его доме скорее всего был незнакомый человек. Это даже звучало возмутительно, кому вообще это нужно? — Фран, ты меня слушаешь? Мы пришли. — Да слышу я, слышу. Они уже подошли к очередной не запертой двери. Пока Волшебница мялась где-то позади, Франческо без лишних колебаний потянул дверь на себя, чтобы она открылась. С каждым разом картина по ту сторону двери была всё хуже и хуже. В этот раз перед ними предвстал полностью разгромленый дом. Сломаные стулья, разбитая ваза на полу, порваный роскошный диван и... Кровь. Только вот странной была эта кровь, уж больно ярко она выглядела. — Давай уйдём отсюда, мне здесь не нравится. — очень тихо сказала Криста. — Не время ещё. Фран присел возде одной из лужи крови. Она не была ещё засохшей, поэтому коснувшись её она отпечаталась на его пальце. Он поднёс палец со следом крови к носу, а затем лизнул его. — Фу, Фран! Что ты делаешь? — Это краска. Волшебница дрогнула от его слов. — Что ты имеешь в виду? — То и имею, это не кровь. Кто-то хочет ввести нас в заблуждение. — Но кто? — Затейщик всего этого, а кто ещё? Что-то мне кажется, что в этом замешан не один человек, и даже не два. — С чего ты так решил? — Не бери в голову, давай осмотрим другие комнаты. Озвучивать своё подозрение полностью Фран не стал, ведь оно могло быть ошибочным. Первым делом он решил наведаться в комнату Верна, только потом сходить в гостевую. В его комнате была похожая ситуация, что и в прихожей. Абсолютный погром и красная краска под видом крови. В общем, никаких подсказок в комнате не было, подумал он перед тем, как заглянул за дверь. За ней была соломенная кукла с конвертом в руках. — Ты что-то нашёл? — Мг. Он плавно развернул конверт, внутри которого была бумага измазаная кровью, хотя нет, наверное краской. Если ты сегодня ночью не придёшь в бар вместе с ней — пеняй на себя. Я своё слово держу, твоя очередь. Если же нет, тогда я сам приду. Поверь, такой исход будет куда хуже. Взглянув на лист, Волшебник про себя улыбнулся, но показывать этого не стал. — Ну что там? Покажи! — в итоге она сама вырвала его из рук Мага и стала читать. — С ней... Это он о ком? Об-бо мн-не? — Нам нужно идти в бар. — Да у нас в городе дофига баров! Откуда тебе знать, о каком именно здесь идёт речь? Да и к тому же я не хочу идти, это точно ловушка. Сан-Фран устало вздохнул, и наплевав на её слова вышел из комнаты, а затем и из дома. — Эй! Ты снова меня не слушаешь? — Криста, прекрати. Ты разве сама ещё не поняла? — Что не поняла? — Увидишь. Судя по её реакции, он понял, что Криста скорее всего тоже причастна ко всему этому.***
Вывеска бара на каком-то выдуманом языке, красным цветом освещала вход в бар, в котором обычно проходили все встречи их компании. — Как считаешь, мне зайти как-то эпично, или по обычному? — Фран, у нас друзья пропали, а ты думаешь о подобных вещах!? — злостно обратилась к нему Эльфийка. — Да всё-всё, пошли. Он открыл дверь, вот только света внутри не было. Как странно. Почему это в круглосуточном баре выключен свет? Сделав максимально невозмутимое лицо, на которые был способен, он прошёл внутрь, а Криста за ним следом. — Здесь кто-нибудь есть? — громко спросил Фран, чтобы его услышали все присутствующие в баре. Если они, конечно, были. Внезапно в конце зала включился свет, словно от прожектора. Прямо на барной стойке стоял высокий неизвестный человек в чёрной одежде. Плащ полность скрывал его телосножение, а длинный капюшон его лицо. — Ну привет, кем бы ты ни был. — ехидно улыбнулся Волшебник. — Да как смеешь ты, смертный, обращаться ко мне так невежественно!? Фран чуть не прыстнул со смеху, услышав в прямом смысле писклявый голос преступника. Ещё Эльфу показалось, что Криста треснула себя по лбу от услышаного. — А э-э-э... Секундочку. — тёмный силуэт отвернулся и что-то сделал, после чего продолжил. — Кхм-кхм, да как смеешь ты, смертный, обращаться ко мне так невежественно!? Теперь его голос звучал грозно, совершенно иначе, но его прошлый просчёт испортил общую картину. — Аррон, прекращай. Спектакли это не твоё. — Да как т-ты!? Аргх, чёрт с ним. Аррон снял капюшон, а затем отцепил странный аппарат прикреплённый к шее. Затем и свет в здании включился. Всю комнату осветило ярким белым светом, а за большим столом собрались остальные ребята. Здесь были все "пропавшие без вести". Дэррил, Верн, ну и Седрик, сидели за столом. Они были в слегка странноватых костюмах. У Верна почему-то была измазана в зелёной краске кожа и ещё некоторые детали напоминающее зомби. Седрик был одет прямо как сумасшедший учёный: белый халат, взьерошенные волосы и прочие вещи. Дэррил же заморочился над костюмом больше всех. Сан-Фран даже не сразу его узнал. Был он одет в синие джинсы с обычной кофейной рубашкой в клетку. То есть, совершенно без костюма. Аррон слез с барной стойки, а Криста подошла к нему с возмущениями. — Аррон, ты тупица! Как ты вообще испортил это устройство?? Седрик сделал его идеальным, а ты и его сумел сломать! — Я ничего не делал, оно само как-то... Верн тем временем заливался хохотом во весь голос, после чего и вовсе упал со стула. Дэррил тоже хихикал, только не так громко. Седрик поднялся со своего места и подошёл к Аррону, забрав у него аппарат измены голоса. — Криста, не злись ты так. Наверное это я что-то не учёл, поэтому настройки и сбросились. — Кхм-кхм. — привернул к себе внимание Фран. Только тогда все наконец удосужили поднять на него свой взгляд. — Я хоть и понял, что это всё розыгрыш сразу как увидел конверт, но всё же кто-нибудь объяснит мне, ради чего всё это было? — Что? Как ты понял? Всё было идеально, — девушка скосила свой взгляд в сторону Аррона. — почти. — Во-первых, ты вела себя слегка странно. Не спорю, сыграла ты хорошо, но уж больно трусливо ты себя вела для своего обычного состояния. Во-вторых, кровь была поддельная. В третьих, в письме с угрозами я в ту же секунду узнал почёрк Верна. — Пф-ф-ф, да какая разница? Хорошо же вышло. — молвил Верн. — Да, но вы не ответили на мой вопрос. В честь чего всё это? — Ты не знаешь? — спросил у него Сед. С самого начала Фран хотел обнять Учёного, ведь он всё же "немного" волновался, но решил удержаться. — Не знаю. — Сегодня же Хэллоуин! Хэллоуин в любом мире Хэллоуин. — сказал Дэррил, а остальные на него покосились. — Дэррил, ты ведь даже костюма никакого не сделал. — У меня просто ничего не было. — Так ты мог как и Седрик, просто придти ко мне и я бы помогла. — буркнула себе Криста под нос. — А-а-а-а... Точно, как я сразу не понял. — стукнул себя по голове Фран, вспоминая, какое число видел сегодня на часах как проснулся. — В общем, всё замечательно и великолепно. Теперь верните мне ключи от магазина и я пойду домой спать. — А как же празднование? — грустно спросил Верн. — Вы мне поспать не дали, сами празднуйте. — Ключи если что у меня. Седрик вынул их из кармана халата и передал Франу. — Фран, ну может побудем ещё немного здесь? Я тоже помагал! — как ребёнок произнес Седрик. — А к тебе у меня отдельный разговор. Ты когда вообще успел со всеми это организовать? Чья это была идея? — Моя. — Фран ожидал всего, но не того, что это скажет Аррон. — Ты шутишь. — Не шучу. — Припустим... — Говоря о „когда успел”, когда в магазин уходил. Ты действительно думал, что я ходил в магазин на такой большой промежуток времени? А вообще, не стоит недооценивать гениального учёного. — Ага, устройство которого сделало голос Аррона писклявым. — ... — А куклы кто устанавливал? — сменил тему разговора Сан-Фран. — Я, — отозвался Дэррил. — только в твоём доме установил Седрик. — Мне вообще пришлось себе весь дом разгромить. Фран, имей совесть, побудь с нами. — Ладно-ладно, так уж и быть. Но только ненадолго! В ту ночь Фран так и не смог поспать, зато его ждало море вкусностей за столом, вместе с ребятами и Седриком.