Искры в тени

Зона. НИИ Агропром. 23 мая 2015 г. Вечерело. Сталкеры, наконец, оставили Болота позади, перебравшись на более оживлённую и безопасную территорию. Вдалеке уже виднелись верхние этажи здания НИИ, территорию которого контролировали военные. Встреча с ними не сулила ничего хорошего. В лучшем случае, вояки сделают вид, что никого не заметили, дабы не встревать в очередную передрягу, но, скорее всего, по парочке сталкеров сразу будет открыт огонь на поражение. На самом деле, несколько «зелёных» вояк не представляли серьёзной угрозы для опытного сталкера. Даже если Эрен не сможет перестрелять всех, то наверняка выберется живым из передряги. Но сейчас он не был настолько уверен в своей силе. Помимо Микасы, которая, очевидно, в текущем состоянии будет помехой в перестрелке, на него самого нахлынула усталость. Всё же провести весь день на ногах, передвигаясь по болотистой местности, в совокупности с нескончаемым потоком мыслей являлись реальной проблемой даже для хорошо натренированного организма. И раз уж Эрен был ответственным за выбор их следующей остановки, он решил избежать любую потенциальную встречу с военными, выбрав наиболее безопасный маршрут до Янтаря. В отличие от солдат, патрулирующих местность, мутанты здесь не представляли из себя серьёзной угрозы. Большая часть территории находилась под постоянным наблюдением, из-за чего опасная живность водилась только на самой северной границе локации, куда не заходили патрули. Тем не менее слепых псов и кабанов можно было встретить и неподалёку от НИИ. И если «слепышей» можно было спокойно обойти, оставшись незамеченным, то с кабанами такой трюк провернуть было проблематично. — Ну и чего мы встали?! Уже почти стемнело, а мы вроде как планировали успеть аж до «Янтаря» дойти? — Микаса, привыкшая быстро принимать решения, была не в восторге от действий Эрена. — А ты сама подумай! Как ты предлагаешь мне идти? Слева от нас вояки, а справа лес, в котором может твориться хер пойми что! — Решали поделиться своими соображениями сталкер, при этом не спуская взгляд со смотровой вышки НИИ. — Боеспособным наш «отряд» точно не назовёшь… — Может по меркам зоны я и ходячий труп, но не недооценивай меня! — Возмутилась девушка. — Даже сейчас я могу покрошить с десяток желторотиков. Боевое настроение Микасы немного развеселило Эрена, позволив ему немного расслабиться и наконец принять решение. — Ладно, тогда пойдём через лес. Только по краю, углубляться нам не к чему, держись ближе. Обойти непутёвых военных не составило никакого труда для сталкеров. Добравшись до леса, Эрен в очередной раз взглянул на Микасу, убедившись, что Микаса вполне способна передвигаться самостоятельно, сталкер взялся поудобнее за свою штурмовую винтовку. Растительность на этих территориях не сильно отличалась от подобной на «Большой земле». Деревья, находящиеся ближе к центру Зоны, выглядят иначе. На большинстве из них почти нет листвы, а стволы порой изуродованы настолько, что кажется, будто сам дьявол следил за тем, чтобы они всегда выглядели устрашающе. Здешним же соснам и лиственницам явно повезло больше. Вряд ли кто-то, очутившись тут впервые сказал бы, что находится внутри одного из самых опасных мест на всей планете. Тропинки, протоптанные сталкерами и другими обитателями этой территории, так и вовсе придавали ощущение некой безопасности. Пробираясь всё дальше, Эрену приходилось всё больше оглядываться на Микасу, иногда делая остановки, чтобы позволить девушке передохнуть. Всё это время, сталкер старался следить за действиями своей спутницы, подмечая для себя характер её поведения в Зоне. За то время, что Эрен провёл в здешних местах, у него выработались все необходимые для выживания качества, которые позволяли ему чувствовать себя комфортно на большинстве территорий. Микаса же вела себя явно более осторожно, по сравнению с ним, что сталкер списал на разницу в условиях выживания разных группировок. Наёмники никогда не приветствовались с распростёртыми объятиями другими сталкерами, даже если те не враждовали с ними открыто, ведь за визитом Синдиката почти всегда следовала какая-то цель, которая чаще всего не несла ничего хорошего. Наконец выбравшись из перелеска, Эрен почувствовал себя спокойнее, оставив основные форпосты военных позади. До Янтаря было не так далеко, сталкеры могли двинуться напрямую, через базу сталкеров, что было бы самым быстрым вариантом, но риск получить шальную пулю от сталкеров, заприметивших шеврон наёмников, был слишком велик, из-за чего Эрен решил даже не озвучивать подобное предложение Микасе. Девушка, судя по всему, уже успела прилично устать, даже несмотря на то, что она успела немного отдохнуть. — Устала? До наступления темноты уже не успеем, так что можем передохнуть, — произнёс на ходу Эрен. — Неподалёку есть неплохое местечко. — Устала, но останавливаться не будем, — уверенно заявила Микаса. — Отдохнём на Янтаре. — Как скажешь, — не стал спорить Эрен, уловив не самое разговорчивое настроение девушки. — Двигаемся вперёд, нам нужно обогнуть базу одиночек севернее, там достаточно спокойная местность, проблем возникнуть не должно. Не дождавшись какой-либо реакции, Эрен двинулся дальше, преодолевая желание поговорить побольше. Хоть он и часто совершал рейды в одиночку, сталкер всегда старался останавливаться в местах, где есть хоть кто-то живой, тем самым заводя себе всё больше знакомых по всей Зоне. Но даже несмотря на потребность Эрена в общении, он всегда тщательно фильтровал информацию, вылетающую из его уст. Следующий час сталкеры провели в относительной тишине, лишь изредка Эрен направлял их небольшой отряд в нужном направлении, огибая все потенциально опасные места. Микаса лишь изредка поддакивала себе под нос, будто бы давая разрешение на движение дальше. Усталость сильно сказывалась на инстинктах, и девушка стала заметно менее осторожной, полностью полагаясь на своего спутника. Наконец, преодолев подъём, перед глазами сталкеров открылся вид на одну из самых загадочных территорий Зоны — Янтарь. Янтарь — название территория получила в честь заброшенного завода, вокруг него раскинулась свойственная для аномальной местности долина, а также почти полностью высохшее озеро, в центре которого удобно расположился один из немногих научных комплексов, ставший пристанищем для сталкеров, посещающих это место. Ранее на территории завода функционировала подземная лаборатория под кодовым названием X-16, однако она прекратила своё существование после внеочередного визита легендарного сталкера по кличке Стрелок, который смог остановить работу экспериментального пси-излучателя Кайманова. После этого, благодаря поддержке военных и учёных, все входы в лабораторию были надёжно завалены, а сама установка была уничтожена. На данный момент Янтарь не представлял серьёзной угрозы даже для новичков. Все норы мутантов были уничтожены, а недружественные для одиночек группировки появлялись здесь крайне редко ввиду слабого интереса к данной территории. Артефакты стали рождаться редко, а большие аномальные зоны находились в основном поодаль от бункера учёных. Единственную опасность представляло разве что заражение радиацией, которой даже относительно более северных локаций было слишком много, и попасть в очаг было проще простого. Спустя некоторое время после отключения пси-установки на Янтарь потянулись сталкеры из разных группировок. Вначале они локальные стычки на территории заброшенного комплекса, однако со временем всё поменялось, и территория рядом с бункером учёных стала единственным местом, где сталкеры всех группировок не применяли оружия, даже если за пределами локации считались врагами. Нельзя сказать, что вокруг царила дружная атмосфера, но здесь можно было спокойно остановиться на пару дней. Бункер учёных, который ранее считался не более чем довольно безопасным пристанищем для случайно забредших на эту землю сталкеров, стал центром всеобщего внимания, привлекая с каждым днём всё больше бродяг. На территории бункера нынче можно было встретить почти любой контингент, за исключением «братков» и «фанатиков». База учёных же обзавелась новыми строениями, ранее закрытые казармы теперь были прекрасным местом отдыха как для персонала бункера, так и для других сталкеров. Помимо казарм и самого бункера было возведено еще несколько небольших зданий, таких как лазарет и мастерская, превращая ранее это «Богом забытое место» в крайне привлекательную базу. — Почти добрались, тебе помочь? — в очередной раз обратив свой взгляд на Микасу, спросил Эрен. — Я ведь вижу, еле на ногах стоишь. — Сама справлюсь… — отрезала девушка. — Слушай… точно всё нормально там будет? — Поздно переживать, всё равно уже некуда деваться, — спокойно ответил Эрен, но быстро понял, что Микасу такой ответ не устроил. — Я понимаю… Наёмников не очень любят, да и я тоже не в восторге от большинства из ваших, но здесь так заведено, что территория нейтральная… Никто тебя не тронет, я об этом позабочусь. — Спасибо, — очень тихо ответила Микаса. Эрен не особо понял, за что именно она его поблагодарила, но решил лишний раз не лезть с глупыми вопросами. — Пойдём, осталось совсем чуть-чуть. В целях безопасности высокий забор, окружающий бункер, решено было не трогать, а лишь немного расширить его, тем самым увеличив площадь базы. На её территории находилось порядка десяти специально обученных солдат-экологов, которые могли выполнять различные задания, благодаря хорошей подготовке и отличному снаряжению. В свободное время они следили за порядком на базе, встречая новых гостей и контролируя поведение остальных. — Эрен! Давно ты не заходил на огонёк! — достаточно жизнерадостно выкрикнул один из экологов. — А это кто с тобой? Девушка! Так ещё и из синдиката! Где же ты её нашёл?! Неужели решил с наймитами поработать?! Не ожидал, конечно! — Заткнись, Дуб! — достаточно резко, но без агрессии ответил Эрен. — Я тоже рад тебя видеть, потом поболтаем, мы очень устали! Микаса чувствовала себя не в своей тарелке. Помимо того, что она не знала никого из присутствующих здесь, рана всё больше напоминала о себе, и усталость отошла на второй план. Девушка уже успела поймать на себе пару косых взглядов, которые сильно напрягали её. — Нам надо в бункер, — окинув взглядом всех присутствующих, произнёс Эрен, надеясь стянуть внимание на себя. — Пошли. Микаса подошла ближе к Эрену, прячась за ним, как маленький котёнок за своей мамой-кошкой. Герметичная дверь бункера медленно распахнулась, издав характерный звук, и сталкеры зашли внутрь. Небольшое помещение было хорошо освещено; бетонные стены были украшены различными приборами, необходимыми учёным для их исследований, а прямо напротив входа располагался прозрачный шкаф, в котором находились различные виды костюмов, служивших для исследования различных аномальных зон. — Да-да, — послышалось откуда-то из бункера. Профессор Сахаров явно общался с кем-то внутри своей лаборатории. В коридор, в котором стояли сталкеры, потянулся запах свежезаваренного кофе, который тяжело было спутать с чем-то другим. Немного привыкнув к свету, Эрен и Микаса, преодолев небольшой коридор, подошли к вырезанному в стене отверстию, за которым начиналась лаборатория. Профессора Сахарова не было на месте, однако было прекрасно слышно, как он общался о новом виде электрических аномалий где-то внутри лаборатории. — Профессор! — громко окрикнул его Эрен. — У нас срочное дело! — Секунду! — последовал выкрик из комнаты, расположенной слева. — Иду, иду… Здравствуйте, Эрен. Профессор Сахаров — ветеран-исследователь, один из первых людей, посетивших Зону ещё в далёком 2007 году. Пользуется огромной популярностью среди сталкеров. Сахаров читал лекции по генетике в неустановленном университете до того, как переехал в Зону, став руководителем научной экспедиции, созданной на остатках озера Янтарь. В результате своих многолетних исследований профессор сумел изучить огромное количество различных аномальных зон и явлений. Одной из важнейших разработок профессора является пси-шлем, способный подавлять воздействие пси-поля на мозг. — Здравствуйте, профессор, — обратился Эрен к человеку, стоящему напротив. — Моей спутнице нужна помощь, взамен я поделюсь очень интересной информацией. — Конечно, но вы же понимаете, что у каждой информации есть своя цена… — произнёс учёный и сразу же повернулся. — Ковалевский! Подлатай девушку! — Я приду к тебе, как решу тут все вопросы, — обратился Эрен, смотря на Микасу. — Ты можешь им верить, они много помогали мне. — Хорошо, — было заметно, что Микаса переживала, но выбора у неё не было. — Только попробуй не прийти. Дверь, находящаяся рядом с профессором, открылась. Среднего роста мужчина в белом халате и очках показался оттуда. — Привет, Эрен, — мужчина быстро поприветствовал Эрена, получив в ответ утвердительный кивок от последнего, после чего быстро переключил своё внимание на Микасу. — Хватайся за меня, сейчас тебя залатаем. Эколог и девушка неспеша удалились из бункера, направившись в лазарет. Эрен же, наконец убедившись, что эти двое покинули помещение, снова обратился к Сахарову. — Профессор, я думаю, вам понравится то, что я принёс, — произнёс сталкер, доставая из рюкзака герметичный контейнер. — Предупреждаю сразу — не смотрите долго. Не дожидаясь ответа, Эрен открыл контейнер, в котором лежал тот самый «Искривитель». Глаза профессора моментально расширились, стоило ему только взглянуть на предмет, находящийся прямо перед ним. — Я… я не думал, что он и правда существует… — с дрожью в голосе произнёс Сахаров. — Можно мне взглянуть поближе? — Держите, только аккуратно. — Невероятно… Сколько вы хотите за этот образец? — покрутив контейнер в руках, произнёс профессор, наконец вернув взгляд на сталкера. — Наука готова щедро вам заплатить, можно сказать, обеспечить вас на несколько лет вперёд! — Подождите, профессор, для начала я хотел бы узнать, что это за «чудо» такое? — поинтересовался Эрен. — Расскажите мне всё, что знаете. — Хмм… Хорошо, — немного подумав, ответил профессор. — Молодой человек, вы когда-нибудь слышали о клондайке артефактов?.. Так вот, теперь я уверен, что это всё не сказки…