Глава 1
21 августа 2023 г. в 14:57
Спальню Эвелин Хартвуд заливает приятный утренний свет. Девушка, лежащая на кровати, открывает глаза и сладко потягивается на шелковых простынях. Она думает с энтузиазмом: «Прекрасное утро для нового дела!» - и это поднимает ей настроение. Её неугасающая страсть к расследованиям и к восстановлению справедливости – это то, ради чего она проживает каждый день.
Вчерашний визит к мадам Дюбуа прошел прекрасно. Мадам пригласила Эвелин и её помощников, Аллена и Дэмиана, к себе на ужин на виллу, чтобы пообщаться и хорошо провести время. После успешно завершенного дела о попытке убийства известной актрисы Лорен прошло несколько недель, и мадам заскучала по своей Эвелин. Она даже посетовала, что ничего интересного вокруг неё не происходит, что было бы достойно внимания прославившихся и таких блестящих детективов! Дэмиан как обычно возмутился этим заявлением и сказал, что лучше, чтобы все было хорошо и никто больше не страдал.
Эвелин рассматривает свой рабочий костюм в зеркале когда одевается. Может быть, ей следует прикупить новый? С тех пор как она и её друзья освободили Джонатана из тюрьмы и посадили плохих ребят за решётку её бюджет претерпел внушительное увеличение, а телефон звонил практически каждый день с просьбами взяться за что-нибудь!
В общем и целом, жизнь в детективном агентстве Эвелин Хартвуд била ключом.
Тем утром Эвелин как обычно вошла в свое агентство прямиком из своей квартиры. Она могла бы приходить сюда вообще все еще в пижаме, но… Это работа. Ее шаги эхом отдавались в тихой и пока ещё пустой комнате. Совместить квартиру с офисом было очень удачной идеей! Девушка что-то напевала пока направлялась к своему столу и рассматривала то, что она приготовила со вчерашнего вечера. Обычное начало дня, по крайней мере, так она думала.
Эвелин прошла на кухню заварить себе кофе. Когда она переливала жидкость из турки в чашку и размешивала сахар, она услышала звук открывающейся двери. Это должно быть Аллен! Она улыбается, берет чашку за ручку и проходит в салон, готовая радостно поприветствовать его.
Вид Аллена Фернсби, её незаменимого детектива-помощника и друга детства, заставил ее чуть не выронить из рук напиток.
– Доброе утро, Эвелин, – первый сказал он со вздохом. Его обычно веселое лицо застыло в сердитом и слегка угрюмом выражении. Он снял пальто, повесил на крючок, прошел в салон и сел на диван.
– Аллен? Что-то не так?
Её друг детства посмотрел на неё исподлобья и открыл газету, которую принес с собой.
– Эвелин, почему ты так шумишь рано утром? – ворчливо спросил он, зыркнул на чашку с кофе и стал пробегать глазами по заголовкам.
Глаза Эвелин расширились, и она уставилась на Аллена с полным недоверием.
– Аллен, это ты? – спросила она с попыткой улыбнуться, чтобы разрядить возникшее в воздухе напряжение. – Почему ты так себя ведешь?
– О чем ты говоришь? Конечно, это я. Ты хорошо себя чувствуешь?
Девушка озадаченно застыла в проходе между кухней и салоном. Аллен сидел с видом человека, явно раздраженным окружающим миром. Эвелин решила, что у него просто было неудачное утро. Может, разлил чай на свою любимую рубашку? Или подошва от его любимой пары туфлей опять оторвалась? И решила тоже пока что приступить к работе.
Как только она погрузилась в свои мысли, в дверь в её детективное бюро постучали. Совсем забыла: сегодня утро, когда собирается она, Аллен и их друг из полиции, чтобы обсудить работу! Аллен тут же встал, поджав губы, чтобы не сказать чего-нибудь язвительного, и пошел открывать дверь. Через мгновение в приёмную вошёл Дэмиан, излучая своим видом весь оптимизм вселенной. Он сразу же изящно поклонился Эвелин.
– Его превосходительство детектив Дэмиан Уолш к вашим распоряжениям!
Эвелин показалось, у неё сейчас упадет челюсть. Дэмиан поднял голову и тепло ей улыбнулся, даже подмигнул. Дамиан, обычно суровый и серьезный друг-полицейский, вел себя так, словно только что вышел из комедийного шоу!
– Хватит поясничать, Уолш, – отозвался Аллен и сложил руки на груди.
–... И его слуга старый ворчун Фернсбуш, – продолжил Дэмиан и похлопал сказавшего по плечу. Его лицо потеряло характерную ему бледность, глаза будто бы увеличились и посветлели. Это не тот вдумчивый и серьёзный Дэмиан, что Эвелин знала.
У Аллена из ушей пошёл пар. Эвелин едва успела осознать, что у неё открыт рот, как Дэмиан продолжил.
– Прошу скорейшего прощения за задержку, Иви. Снова перебирал бумажки с утра пораньше, как дурак. Когда-нибудь все увидят, что я достоин большего, и я получу повышение, – он театрально вздыхает, снимает верхнюю одежду и проходит в салон, глядя в окно на утреннее солнце. – Какой прекрасный сегодня день! Встреча с любимыми друзьями с утра пораньше…
Девушка детектив сейчас потеряет сознание… Дэмиан сказал это? Не Аллен? Она растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Что с ними стряслось обоими?
Аллен фыркнул, закатив глаза, и ворчливо отозвался:
– Да, отличный день. Просто сказочный с тех пор, как ты здесь.
– Аллен, ты хорошо себя чувствуешь? – почти заботливо спросил Дэмиан и подошёл ближе к Фернсби, чтобы закинуть ему руку на плечи.
– О, просто волшебно.
Эвелин не нашлась что сказать, будучи слишком в шоке от происходившего. Она надеялась, что у Аллена просто неудачное утро… Но Дэмиана то кто ударил по голове? Уолш бросил взгляд на чайный столик с неиспользованным фарфоровым сервизом.
– Хвала небесам, сегодня ты не успел заварить своё зелье! – воскликнул Дэмиан, обращаясь к Аллену. – Сейчас я сделаю нам всем настоящий ароматный чай, достойный императоров. Может быть он поднимет кое-кому настроение?
И он упорхнул с подносом на кухню, напевая себе что-то веселое под нос. Хорошо, что Эвелин уже сидела, иначе она бы просто свалилась в кресло и разлила баночку чернил по всему столу. Что происходит?
Через пару минут аналитики произошедшего, Эвелин встала и бросила взгляд на Аллена, который всё так же сидел на диване с прямой осанкой, явно всё ещё не заинтересованный ни в чем, кроме своей газеты. Она прошла на кухню, где вовсю щебетал Дэмиан и скурпулезно отмерял каждый грамм чая на чайник.
– Дэ-Дэмиан, ты выглядишь... другим, – запинаясь произнесла она, пребывая в шоке от того, что друг-полицейский вообще находится на кухне. – Почему ты ведешь себя так... весело?
Её друг перевел на неё жизнерадостный взгляд и приподнял одну бровь:
– Иви, жизнь слишком коротка, чтобы все время быть серьезным, – пожал он плечами.
Эвелин потерла виски, пытаясь разобраться в ситуации. Он назвал её Иви? Она глубоко вздохнула и вернулась в салон к Аллену, который сидел, не шелохнувшись, и склонилась над ним, заглядывая в газету.
– Аллен, перестань, – чуть сердито сказала Эвелин. Эти двое сошли с ума! – Что с тобой случилось?
– Послушай, Эвелин, у меня нет времени на твои вопросы, – раздраженно сказал Аллен. – Я пытаюсь найти нам новое дело, и у меня ничего не получается.
– Дело? Какое дело?
– Дело, над которым я смогу дальше работать для агентства. Разве я не поэтому здесь? – саркастично отозвался он.
Замешательство Эвелин сменилось шоком. Аллен был жизнерадостным помощником, который никогда не относился ко всему слишком серьезно. Но вот он, говорящий о деле в манере, которая была... в стиле Дэмиана. А Дэмиан себя ведёт совсем как… Аллен? Они ведут себя так натурально и так похоже друг на друга, что она не думает, что они решили её разыграть. Они бы ни за что ни стали такое делать, только не с ней, не с их лучшим другом!
Эвелин прошептала себе под нос: «С каждой минутой все вокруг становятся все более странными». Что дальше? Мадам Дюбуа будет вести себя как не по уши влюбленная женщина, а серьёзная деловая верхушка общества?
– ЧАЙ ГОТОВ!!! – громко сказал Дэмиан и внёс поднос с напитками в салон.
Эвелин подскакивает на месте и оборачивается! Полицейский подходит к двум друзьям с маниакальной улыбкой на лице.
– Как я все-таки рад снова видеть тебя, Фернсбуш! Безумно рад! – восклицает он, пока наливает чай и сует чашку в руки Аллену. – Вот для тебя специально чашка чая. Говорят, чай приносит спокойствие! Может, тебе поможет?
– Чай? Успокаивает? Опять читал книги по самолечению? – подняв бровь отвечает детектив.
– Опять пил противный кофе с утра вместо чего-то действительно вкусного и ароматного?
– Так! Хватит ругаться, вы двое! – прерывает их Эвелин, находясь на пределе своего терпения. – Нам нужно поговорить о чем-то важном.
– Конечно, о чем угодно, Иви, – сразу же успокаивается Уолш и переводит все свое внимание на подругу. Он элегантно взял чашку с блюдцем, и стал дуть на горячий напиток, дружелюбно глядя из под бровей. На контрасте, взгляд Фернсби не выражал абсолютным счётом ничего, вероятно, он думал, что сейчас Эвелин скажет, что она сломала кофеварку, и кому-то нужно идти в магазин за новой, или…
– Почему ты, Дэмиан, ведешь себя как Аллен, а ты, Аллен, – как Дэмиан?
Уолш чуть не вылил чашку горячущего чая на себя от такого заявления:
– Я?! Веду себя как этот старый ворчун? О чем ты говоришь, Иви?
Даже на лице Аллена появилась хоть какая-то эмоция. Эмоция недоразумения:
– Эвелин, ты с самого утра ведешь себя как-то странно, – это она ведёт себя странно? – тут я согласен с Уолшем: о чем ты?
Хартвуд решительно сжала кулаки и сказала, наклонив голову:
– О чем я? Вы ведете себя не так, как обычно! Вот я о чём!
Детектив и полицейский быстро переглянулись, каждый не понимал, как они могут вести себя как-то по другому.
– Ну, раз уж ты об этом… Фернсбуш действительно сегодня угрюмее обычного…
Эвелин сложила руки на груди, пытаясь собрать свои мысли вместе и думать, отталкиваясь от того, что она видит, какие есть факты.
– Между вами произошла смена личностей, – вот начала с одного из них.
– Смена личностей? – скептически спросил Аллен, откидываясь назад на диван, все еще с чашкой в руках, и даже усмехнулся, – Эвелин, тебе, случайно, это не приснилось?
– Нет, я спала прекрасно.
Аллен пожал плечами через несколько секунд молчания и обратил взгляд на чашку:
– Что ж, раз происходят такие странные вещи и поскольку у нас у всех сейчас есть чай, возможно, нам стоит обратиться к гадалке по чайной гуще?
– Да я уже отсюда могу тебе предсказать, что горшочек с золотом сегодня ты точно не найдешь, – ответил ему Дэмиан.
Эвелин вздохнула, подняла руки и попыталась сохранить мир:
– Давайте пока ни к чему не обращаться.
Аллен задумчиво рассматривал идущий от чашки пар, в то время как Дэмиан следил за Хартвуд.
Потерев виски, Эвелин перевела взгляд на стол и посмотрела на фотографию в рамке – фотография ее, Аллена и Дэмиана, обнявших друг друга за плечи и улыбающихся в камеру. По крайней мере, так было раньше.
Когда она подошла ближе к фотографии и поднесла её к глазам, они недоверчиво расширились. Все лица были неправильными. Дэмиан ухмылялся в стиле Аллена и его глаза озорно блестели, в то время как Аллен смотрел в камеру с суровым выражением лица, нахмурив брови.
Эвелин пробормотала себе под нос: «Что за черт...?» Она выглядела точно так же как она помнила, в отличие от её друзей.
Сбитая с толку и заинтригованная, она понимает: у неё только что появилось новое дело.
– Аллен, Дэмиан, давайте вспоминать вчерашний день…