По следам обречённых душ

Штаб сопротивления

      — Мы должны сделать всё, чтобы эта жертва не была напрасной, это самое меньшее, что нам подвластно. Наш товарищ пошёл на осознанный риск без страха и сомнений, теперь пришла наша очередь отплатить тем же в память о нём.       Всё собравшиеся молчали. В каждом, даже в тех, кто не был близко знаком с Сэлдом, притаилась печаль. Наступила траурная секунда, прежде чем сопротивленцы взяли себя в руки. Их взгляды преисполнились решимостью отплатить врагу за понесённую потерю.       — Мы постоянно рискуем во имя справедливости и защиты наших соотечественников, но сегодня особенный случай, так что сделайте всё возможное и невозможное. Главное: держитесь друг друга и прикрывайте спины. — Глорас окинул подопечных взглядом. — Вперёд, возвращайтесь с победой и будьте осторожны.       Сопротивленцы начали покидать штаб распределёнными двумя отрядами. Поднялся и Эпкальм, направился на выход, когда его окликнула Ингет, которую он без всяких сомнений проигнорировал и решительно вышел. Он понимал, что времени на склоку нет, как и на выслушивание её недовольств. Лидер плотнее сжал губы и зубы и помчался прочь, чтобы не было соблазна ответить. А ответить ему всегда было что, просто он предпочитал не вступать в конфликт и не давать вздорной сопротивленке такого удовольствия.       — Я с тобой говорю! — рявкнула Ингет, прицепившись к нему, точно пиявка.       Аноильтенс не сбавлял темпа, однако такое поведение по всей видимости не устраивало её, а потому она резко дёрнула его за предплечье, развернув к себе.       — Доволен, а? Всё ведь из-за тебя! Это ты виноват! Теперь тебя точно сметут с должности лидера! Допрыгался, — ехидно шипела она, безумно улыбаясь.       Эпкальму стоило немыслимых усилий, чтобы не прописать ей хорошего плеска, однако полностью он сдержаться не сумел и таки ответил рыком:       — Закрой свою пасть, пока я тебе её не закрыл. Если тебя так радует смерть Сэлда, то я буду рад отправить тебя вслед за ним! — Собственный ледяной тон в не был ему знаком, словно это говорил совершенно другой человек.       Подоспевшие члены отряда поспешили оттащить вечную провокаторшу. Памаль и Вильт подхватили её под руки и оттащили на приличное расстояние, пока та неуёмно трепыхалась, продолжая кричать:       — Какого тёмного вы делаете? Это этого ублюдка надо утащить куда подальше! Это его надо изолировать!       Надрывные крики Эпкальм уже не слушал, решил абстрагироваться. Липедесса и Тагус встали перед лидером, заграждая его своими телами и давая Ингет тем самым понять, что ей придётся пройти через них.       — Безмозглые ублюдки! Так и сдохните из-за этого ничтожного сучьего потроха!       Липедесса уже было рванулась в бой, когда Эпкальм схватил её за руку.       Она посмотрела на него возмущённо, пылко, но усмирила злость. Глядя в пустые глаза лидера, она с ужасом поняла, что с ним происходит. Тогда, решив последовать его примеру, она приняла решительный вид, сдавив вместе губы и сжав кулаки.       Аноильтенс благодарен ей за то, что ничего не сказала, не попыталась его утешить, что не пожалела, унизив его чувства тем самым. Даже если Липедесса напрашивалась ему в подружки, читать ситуацию и оценивать настроение она умела очень даже неплохо, хотя до способностей отца ей было ещё далеко. Тем не менее знакомы они практически с самого её рождения, а потому она знала слишком много о его способностях и холодном взгляде. Однако, настолько отстранённым он представал перед ней впервые. Да и Эпкальм понимал это, хорошо ощущал.       Когда Ингет таки пришла в себя, успокоилась и перестала рваться к лидеру, — привела себя в «порядок» она надо сказать быстро, — отряд выдвинулся в путь. По дороге к месту засады, эти двое держались на расстоянии, Ингет больше не пыталась развязать ссору и снова стала послушным членом отряда.       Состояние лидера пугало всех, казалось, что даже Ингет таки вздрогнула, увидев не только в глазах, но и в движениях ледяную решимость. Ещё ни разу и никто не видел, чтобы Эпкальм так сильно менялся. Он никогда не применял способность до такой степени, чтобы стать полностью бесчувственным и таким же пугающе бездушным, как ледник в северных краях. Однако сопротивленцы из отряда Аноильтенса разделяли эту боль, все как один. Для каждого это была потеря, которую оплакать суждено после миссии.       По прибытию на место ребята разместились по позициям. Засев в засаду, сопротивленцы замерли в напряжённом ожидании, наблюдая неотрывно за зданием академии.       Спустя двадцать минут, они заметили двух человек — парня и девушку, волосы обоих точно пылали. Не было понятно кто это такие, однако на тенадасеров они не походили, да и последние редко появлялись на публике без «костяной» маскировки. Парочка простояла какое-то время у академии, а после проникла внутрь, тогда в Эпкальме зародились сомнения. Головой он понимал, что они вряд ли на стороне Итенедонимуса, но и то, что они подозрительно шастают ночью у академии, на которую вот-вот произойдёт набег, не внушало никакого доверия. Когда ребята исчезли, прокравшись за угол, Эпкальм ещё несколько минут сверлил глазами то место. Он точно ждал, что оттуда выпрыгнет уже парочка тенадасеров, но этого так и не произошло, ни через минуту, ни через пять и даже десять.       Все оживились немного позже, когда тёмные приспешники внезапно вынырнули из тьмы, пролетая к академии на досках — та́валсах. Эта чудо техники славилась тем, что принадлежала исключительно тёмным приспешникам; отследить это средство передвижения гораздо сложнее, чем орденский пателанс. Её передний край чуть загибается и из него при необходимости появляется защитный чёрный купол; однако пользовались им по какой-то причине редко. Эпкальм подозревал, что щит вытягивал слишком много сил.       Аноильтенс дал команду готовности. Враг мешкать не стал. Они без промедления разбили пару окон и ворвались внутрь. Громкое и звучное эхо дошло даже до засады, в которой скрывались сопротивленцы.       Эпкальм коснулся закреплённого на ухе микрофона и дал команду окружать периметр. Милена — лидер другого отряда, подтвердила готовность. Все сопротивленцы уже были на низком старте и ждали отмашки, чтобы выскочить из укрытий и кинуться на врагов.       Минуты тянулись. Сосредоточенные и готовые отряды неотрывно наблюдали за зданием академии, ожидая появления тенадасеров, но и не забывали следить за тем, чтобы не пропустить появление орденовцев.       Только тенадасеры успели высунуть носы из академии, как сопротивленцы выскочили и бросились на опешивших тёмных приспешников. Сильно удивлёнными они, конечно, не казались, да и не было на это времени, они торопились уйти. Один за другим они начали кидать небольшие квадраты, обращающиеся в доски и готовились улететь, однако вступившие в бой сопротивленцы не дали им и возможности.       Эпкальм оценил взглядом каждого тенадасера, прежде чем заметил держащего в руках свиток. Он уже хотел было отдать приказ, чтобы остальные прикрывали, а Сэлд шёл за ним, когда вспомнил, что товарища нет.       — Тагус, за мной, остальные прикрывайте друг друга и постарайтесь задержать того тенадасера со свитком!       — Да! — откликнулись члены отряда.       Эпкальм проскальзывал мимо врагов, то укладывая кого-то на лопатки, то протыкал их безжалостно мечом. Враги, однако, не терялись, они всеми силами препятствовали сопротивленцам, не давая добраться до товарища. В создавшемся хаосе, тёмные приспешники сумели расчистить путь для своего человека со свитком. Он, не мешкая, взобрался на доску и взмыл в воздух, спеша убраться с места столкновения.       — Тагус! — выкрикнул Эпкальм, когда на него понёсся тенадасер, выставивший лезвия.       — Понял! — Ре́лум перегруппировался с Эпкальмом и встретил противника мечами. Лидер же резво достал лук, заправил его стрелой и выпустил в улетающего тенадасера. Стрела попала точно в ногу, от чего противник чуть на навернулся, но чудом сумел удержать равновесие. Не мешкая, лидер достал следующую и запустил следом, однако от этой враг увернулся.       Чуть он скрылся в лесу, вслед за ним кинулись и остальные. Сопротивленцы, не теряя их из виду, бросились в погоню, сев тенадасерам прямо на хвост. Сражение не прекращалось ни на миг. Эпкальм только и успевал, что отражать удары и лавировать между деревьями на лету. Никто не сдавался и не уступал в силе, дрались ожесточённо, не жалея себя.       Эпкальм понимал, что тенадасеры готовы положить жизни, но доставить свиток господину. Сопротивление не давали им передышки ни на секунду.       — Памаль, Вильт, сбивайте! — отдал приказ Эпкальм.       Неразлучный дуэт задорно блеснул злобными усмешками, прежде чем подняться выше. Они взмыли вверх, в полете столкнулись ногами, прислонившись друг к другу спинами и оттолкнулись подошвами, а затем понеслись в разные стороны точно стрелы, рассекая воздух.       Памаль и Вильт прекрасно дополняли друг друга благодаря способностям. Вильт, имея возможность управлять магнитными полями, мог менять притяжение или же магнетизм в угоду обстановке, а Памаль — обращать чужие способности противоположно. Способность второго идеально действовала только в паре с первым, другие ему по какой-то причине не поддавались.       При столкновении друг с другом парни сначала притягивались друг к другу, а после меняли притяжение на противоположное и резко разлетались в разные стороны. Это был один из их коронных приёмов.       Проносясь поверху, они обогнали тенадасеров, вновь резко прыгнули вниз, уцепившись перчатками за ветви и пересеклись крест на крест, перекрывая путь натянутыми лесками. Застигнутые врасплох тенадасеры, отвлечённые боем просто-напросто не успели отреагировать и повалились на землю, слетая с досок.       Дуэт победно и протяжно воскликнул:       — Юху-у-у!       Развернулось новое сражение, но уже на земле, где у сопротивленцев было больше шансов. В воздушном бою они сильно уступали, потому что им постоянно приходилось перемещать руки, чтобы уцепиться за ветви — это усложняло возможность не только проведения атак, но и защиты. Воздух преимущество и недостаток одновременно.       Эпкальм подлетает прямиком к тенадасеру, который вцепившись в свиток, пытается подняться с земли и забраться обратно на доску. Ему почти удаётся выхватить добычу противника, как воздух сотрясает крик Липедессы. Эпкальм бросает беглый взгляд на сцепившихся между собой сопротивленцев и тёмных приспешников, прежде чем замечает, что двое накинувшихся на неё тёмных выродков пытаются перерезать подруге глотку.       «Я не могу потерять больше никого!» — мелькает мысль в голове лидера. Эта секунда промедления стоит ему того, что враг со свитком взбирается на доску и взмывает в воздух.       В этот же миг он находит глазами Женю, который без слов всё сразу понимает. Он бросается в погоню, а Эпкальм мчится на помощь к Липедессе. Он успевает перехватить её, прежде, чем двое ублюдков успевают сделать хоть что-то, однако лезвие рассекает его плечо, прожигая слабой вспышкой боли. Держа одной рукой дочь Глораса, Аноильтенс ударяет одним сапогом о другой. Из подошвы появляются жала, которыми он со всей дури бьёт одного из приспешников в грудь. Шип вонзается в плоть, втиснувшись между защитными костями. Второй рукой лидер выхватывает меч и защищается от ответного удара, тогда же отталкивает Липедессу подальше от опасности. Уж чего-чего, а позволить дочери глав сопротивления погибнуть он точно не может.       Оставшийся тенадасер, рыча от злости, выставляет сверкающие лезвия, прикреплённые к рукам и бросается на Эпкальма. Аноильтенс успевает попасть острым концом меча в отверстие между крепежами наручных лезвий, соединяющими остриё с металлической пластиной и пригвоздить тем самым одну руку противника к земле. Тенадасера тянет вниз, а Эпкальм защищается от второго удара, выхватив нож из сапога. С наслаждением, следующей атакой, он бьёт тёмного приспешника шипованной подошвой по горлу и отталкивает назад. Струйка крови вырывается из раны, точно вода из крана, забрызгивая вырывающимся фонтаном одежду тенадасера. Пара капель попадет и на Эпкальма, однако он холодно смотрит на то, как тёмный ублюдок корчится, пытаясь закрыть рану. Глаза раненного заполняются яростью и неудержимым страхом, с которыми он смотрит на Аноильтенса. В воображении сопротивленца всплывает картина, что Сэлд так же мучился, так же смотрел на своего убийцу. В тот же миг лидера охватил яростный порыв.       Он резко рассекает шею и без того задыхающегося кровью тенадасера. Тело поверженного противника обмякает, а судорожно трясущиеся руки безвольно опадают на тело.       — Псы на хвосте! — Раздаётся в ухо Эпкальму по связи. — Будьте осторожны! — предупреждающе сообщил Тагус.       В тот же миг лидер понял, что шанс потерян, теперь достать свиток, особенно если вести войну на два фронта, они навряд ли смогут. А ведь ещё нужно выйти целыми из этой бойни. Злобно цыкнув, он коснулся устройства связи и заговорил:       — Отступайте, думайте о собственной безопасности.       — Погоди, а как же свиток? — возмутилась Ингет.       — Отступать, — грознее рыкнул Эпкальм, заметив приближающиеся пате́лансы с орденовцами внутри.       Недолго думая, лидер поднялся выше, чтобы избежать столкновения с «псами», а после начал всматриваться вперёд, увеличивая скорость благодаря быстрым перехватам за ветки. Мчась вглубь, он уворачивался то от атак ордена, то тенадасеров, когда наконец нагнал свою цель.       Тенадасер со свитком отчаянно рвался вперёд, то и дело уклоняясь и давая отпор врагам. Эпкальм присмотрелся к нему, а после резко спланировал вниз, отцепившись от ветки; оттолкнулся от толстого сука́ и сумел приземлиться на доску тёмного приспешника, ухватившись за капюшон и руку врага. Только он успел поймать равновесие, как в него полетело лезвие, которое он встретил вовремя выхваченном массивным ножом.       Ситуация усложнилась, когда сзади подоспели двое противников и трое орденовцев. Вражда на все фронты стала невозможно сложной для успешного завершения миссии. Зелёные покрывающие щиты, на круглых летающих над землёй машинах орденовцев, приоткрывались, давая возможность свободно размахивать мечом.       Эпкальму чудом удавалось уклоняться и отвечать на удары, пока парочка тенадасеров не разделилась. Тёмные приспешники, ускорившись, сумели оторваться от ордена. После они рассредоточились по обе стороны от товарища с добычей. Устоять на доске и без того было непростой задачей, теперь стала и вовсе невозможной, особенно когда в него полетели сразу три лезвия тёмных приспешников со всех сторон.       — Эй, парни, а ну-ка замедлитесь! — Эпкальм вскинул голову и увидел летящего спереди Женю, а после мощный толчок снёс всех на землю.       Эпкальм попытался вцепиться в цель, но не успел. Мощный удар, который спровоцировал Женя, разбросал всех по сторонам. Во всей неразберихе, Аноильтенс даже в себя не успел прийти, а когда поднялся с земли, чтобы осмотреться, как его сразу же перехватил Женя и взмыл вверх, унося лидера от побоища.       Меньше чем через десять секунд на место подоспели и орденовцы, которые продолжили ожесточённый бой, из участия в котором сопротивление выбыло. Эпкальм заёрзал.       — Женя, отпусти меня, свиток! Я не достал его!       — Сдохнуть захотел, идиот? Ты может и мой командир, но ты такой придурок, чёрт бы тебя побрал, Эпкальм! — Разразился Женя. — Я всё думал, что с тобой не так, когда услышал приказ отступать, а потом понял, что ты собрался справляться сам. Ну разве не кретин? Думаешь Сэлд хотел бы чтобы ты так глупо подох? Он ради этого всегда шёл за тобой?       Эпкальм притих от навалившихся на него грозных речей, сдавивших грудь. Он чувствовал, что уже не в силах сдерживаться, но продолжал упорствовать, ощущая, как чувства выжигают внутренности.       — Мне хотелось только сделать всё, чтобы его жертва не была напрасной, но и допустить новых я не мог. Вот и решил пойти в одиночку.       Женя на мгновение замолчал, прежде чем раздражённо и недовольно усмехнуться, почти истерично.       — Ты никогда не был одинок и не будешь. Никто бы тебя ни за что не оставил, оглянись, командир.       Эпкальм непонимающе уставился на товарища, а после перевёл взгляд назад, тогда же шок сдавил горло. Позади мчался его отряд. Никто из них не отступил, все пошли за ним — своим лидером. Глаза Эпкальма начало жечь, но из последних усилий, он вновь постарался задушить эмоции, получилось не очень, но он точно знал, что этого хватит до того момента, пока он не останется один.       Сопротивленец смотрел на друзей и товарищей по совместительству и понимал, что после отданного приказа, его страховали товарищи, а он даже и не заметил их. Как глупо с его стороны было думать, что они уйдут и не поймут его намерений. Как же он глуп, ведь рискуя собой, рискнул всеми.       — Мы — твой отряд, мы должны заботиться друг о друге, не взваливай всё только на себя одного. — Горечь пропитала голос Жени. — Мы же как семья, идиота ты кусок, нам тоже больно из-за Сэлда! Открой уже, наконец, глаза!       Эпкальм не смог ничего ответить, только качнул головой, а после выставил перчатку, помогая Жене перелететь ствол высоко дерева на пути. Друг понял, что лидер более-менее пришёл в себя, а потому отпустил его, позволив передвигаться дальше самостоятельно.       — Никто не ранен, все целы? — спросил Эпкальм по связи, взяв себя в руки.       Товарищи незамедлительно ответили, что все в порядке. Это принесло ему небольшое успокоение, но горечь и злость разрывали его изнутри, ведь в итоге свиток они так и не достали. Это был чистой воды проигрыш.       — Что с отрядом Милены? — Эпкальм приблизился к Жене.       — Отступили, когда двоих серьёзно ранили.       Остальное время до прибытия в штаб они передвигались, не проронив ни слова. Каждый думал о своём, Эпкальм знал об этом. Всех поглотило горе от утраты и поражения. Этой болью они стали объединены как никогда раньше, делились ею между собой и старались справиться.       Аноильтенс задумался и пришёл к выводу, что их всегда связывали общие боль, цели, потери, а самое главное преданность друг другу. Как же эгоистично и глупо с его стороны решение идти одному. Что бы сказал Сэлд? Горло стиснула невидимая рука бессильной горечи.       Когда они добрались до убежища их встретил Глорас. Эпкальм опустил глаза, не хотел видеть разочарования. Однако осознал, что лидер не может быть трусливым, смело поднял голову.       Рядом с Глорасом стояла Гловиль, она оценивающе осмотрела всех сопротивленцев, задержав взгляд на дочери и расслабилась. Видимо её успокоило отсутствие серьёзных повреждений, а ссадины, синяки и царапины, были вполне привычным делом.       — Глорас, — начал Эпкальм, сжав кулаки, — свиток.       — Неужели не достали? — удивлённо возмутилась Гловиль, расширив глаза.       То, что она влезла в разговор, смелости никак не придавало, наоборот лишь распаляло чувство стыда за провал такого важного задания. Лидер отряда тяжело выдохнул, собрался уже ответить, как рядом вдруг встал Женя и уверенно положил руку ему на плечо. Глаза Эпкальма округлились, когда тот с довольным видом потряс перед ним свитком. Впервые за эти часы он смог по-настоящему расслабленно выдохнуть, с благодарностью и непониманием взглянув на товарища. Лидер замотал головой продолжая улыбаться. Женя, увидев это жест, поспешил ответить на непроизнесённый вопрос командира:       — Достал, когда влетел в тенадасеров.