Кот в сугробе

Снегопадов в Париже не бывало уже очень давно. Зимы во Франции зябкие, влажные и оттого колючие, но вот истинные морозы, как в фильмах или книгах, Маринетт имела честь испытать всего лишь дважды за свою жизнь. Точнее, уже трижды. Изменения климата, глобальное потепление... А в их части света, видимо, глобальное похолодание. Едва ли Маринетт могла вспомнить, когда в последний раз капельки спирта в ее уличном термометре опускались ниже значения +5°C. Сегодня утром она обнаружила там -10°C. А в придачу к этому на улице чуть ли не стеной валил густой белый снег. Как же хорошо, что ей не надо в школу. Отмеченная красным квадратиком в календаре суббота радовала глаз и позволяла наслаждаться этой белоснежной красотой с безопасного расстояния. То есть, без риска упасть лицом в сугроб или сломать ногу, поскользнувшись на замерзшей луже. — Вот уж не знаю, Тикки, плакать мне или радоваться, — вздохнула она, заворачиваясь в теплое одеяло, чтобы выйти на балкон. — Если до понедельника все это не растает, то у меня есть все шансы попасть в больницу вместо школы, а если растает… Боюсь, я не настолько хорошо плаваю. — Ты преувеличиваешь масштабы проблемы, — захихикала квами, прикрыв лапками рот. — Такой снегопад — особый символ для природы. Давным-давно люди верили, что если зима снежная, то и проблем она не принесет. Урожаи в порядке и тепле, а всякая «нечисть» в такие холода не бродит — боится замерзнуть. — Может, нам повезет и Бражник тоже превратится в сосульку хотя бы на выходные? — Маринетт аккуратно залезла по лестнице и открыла замок на железном люке. — Или я слишком много хочу? Тикки красным светлячком юркнула в одеяльный «кокон» своей хозяйки и заговорила из недр теплой ткани: — Кто знает, Маринетт, у вселенной иногда бывает хорошее настроение. — «Иногда» тут ключевое слово, я полагаю. Маринетт выбралась на балкон, аккуратно прикрыв за собой люк. На каменный пол словно бы положили сплошное белое покрывало. Снег блестел яркими звездами на плетеных летних креслах, создавая ощущение некоей неправильности. Но кто виноват, что Маринетт так и не соизволила убрать эту несезонную мебель еще в сентябре? Многострадальным плетенкам пришлось пережить тут не один ливень и резкие порывы осенних ветров. Вряд ли снегопад может сильно ухудшить и так безнадежную ситуацию. Тикки высунулась из-под одеяла и своими большими глазами уставилась на падающие хлопья снега так, словно видела их в первый раз. — Так красиво… — Ты давно не видела снег? — удивленно спросила Маринетт, аккуратно расчищая веником дорогу к перилам. — Хранительница, что была до тебя, жила в Африке, — улыбнулась квами. — И талисман лишь единожды пробуждался в стране, где можно было валяться в сугробах каждый год. Я действительно очень давно не видела снега и не чувствовала мороза. И успела по ним соскучиться. — Тогда наслаждайся. Я сейчас почищу веранду и сходим за горячим какао с зефирками. Маринетт поздно подумала, что для уборки стоило надеть на себя теплую куртку и штаны, а не длинное одеяло, в котором так и норовят запутаться ноги. Будь трижды проклята ее лень и вечная забывчивость: уже давно пора повесить в комнате крючки, чтобы не оставлять верхнюю одежду внизу. А теперь ей оставалось лишь тяжело вздохнуть и изворачиваться в этом коконе с особой, присущей только Леди Баг грацией. Лишь бы не упасть, лишь бы не упасть, лишь бы… Стоило догадаться, что под слоем бархатистой белизны скрываются запертые в холоде лужи. Они, видимо, поджидают таких же неподготовленных маленьких уборщиков, как сама Маринетт… Нога потеряла твердую опору в мгновение, и Маринетт уже готова была к жесткой посадке на предплечья, но ее падение предотвратила вовремя появившаяся пара чужих рук. Маринетт аккуратно приоткрыла зажмуренные глаза. Руки были вполне знакомые, в очень выделяющихся сейчас черных когтистых перчатках. — Ты в порядке? Не ударилась? Кот Нуар поставил ее на землю и аккуратно отряхнул налипший снег с волос. Маринетт уже в который раз поблагодарила его необъяснимую способность появляться в самый нужный момент. — Да… Спасибо, Кот Нуар, — неловко улыбнулась она, пытаясь немного распутаться из одеяла. Как хорошо, что Тикки успела спрятаться. — Было бы не очень здорово получить сотрясение на своем же балконе… — Принцесса, надо быть осторожнее, — пожурил он ее с привычной веселостью в голосе. — Сейчас даже на балконах опасно. А ты в одеяле и сланцах. Никуда не годится! — Готова поспорить, твои ботинки тоже отлично скользят по льду, — усмехнулась Маринетт, указывая на припорошенные снежком берцы. — Или «кошачьи» подошвочки их защищают? — Вообще-то, они демисезонные, — деланно оскорбился Нуар, дернув ушами. — И не «подошвочки» их спасают, а моя кошачья грация. Маринетт едва подавила желание расхохотаться в голос. Его «кошачья грация» на прошлом патруле закончилась падением в мусоровоз. И дело было не в акуме, он испугался пронесшейся мимо собаки. Маринетт иногда задавалась вопросом, действительно ли Нуар намеренно ломает все эти комедии? Быть может, талисман влияет на него больше, чем на нее? В конце концов, никакая комедия не стоит прямого попадания в самый «ароматный» грузовик города. — Хорошо-хорошо, — Маринетт подняла руки в примирительном жесте. — Как скажешь. В любом случае, спасибо. Ты случайно не ищешь Леди Баг? Я видела ее пару минут назад, она убежала в том направлении. Кот сразу же проследил за ее пальцем, что указывал в сторону Булонского леса. У них не было договорённости сегодня встретиться, но очевидно — этот ушастик поскачет к Леди Баг, если узнает, что она тоже в городе. Впрочем, не самый плохой способ провести зимний вечер субботы. — О, мяу~сибо, Принцесса! — Кот галантно ей поклонился и в одно ловкое движение вскочил на перила балконного заграждения. — Премного благодарен. Хорошего тебе дня и не стой слишком долго на улице. Замерзнешь ведь. Маринетт с улыбкой кивнула и, когда Кот скрылся из виду за соседними домами, быстро спустилась обратно в комнату. Коробка с красивым зеленым бантиком лежала у нее на столе. Она все ждала возможности передать подарок Коту Нуару, но в последние несколько недель было совсем не до этого. То акумы налетали толпами, то простуда свалила ее напарника в постель, то сама Маринетт решила попрактиковать природную забывчивость… В общем, все было против зеленого бантика. И все же, сегодня Маринетт была исполнена решимости. — Я думала, ты подаришь ему это на Рождество. — Ты смеешься, Тикки? На Рождество дарят что-то более существенное, а это так… Просто, чтобы больше не болел. У него в голове ветер гуляет, наверняка вне трансформации ходит в кожанке своей дурацкой целыми днями. Может, мой подарок заставит этого дурачка одеваться теплее… Маринетт со вздохом скинула с себя одеяло и аккуратно уложила его на законное место. — Тикки, трансформируй меня! Квами скрылась в сережках маленькой красной молнией, и ее хозяйка так и не успела заметить довольную и хитрую улыбку, что красовалась на лице у божьей коровки…

***

Бам! Леди Баг поежилась, но не смогла сдержать просящуюся на губы усмешку. Как этот ушастый засранец умудрился к ней подкрасться? Она отряхнула снег с шеи и медленно, почти бесшумно развернулась, выискивая острым магическим зрением пару заметных черных ушей… И бинго! Прямо за валуном, что стоял вплотную к большой сосне. Кот ужасно играет в прятки и отлично умеет загонять себя в ловушку. Грех не воспользоваться. Один ловкий бросок йо-йо — и вот Леди Баг уже почти на верхушке огромного дерева. Ее котенок с такого расстояния казался совсем маленьким. Он еще пока не понял… Гаденько хихикал, прижимаясь спиной к шершавой поверхности камня, и закрыл себе рот руками, чтобы Леди Баг его не услышала. Как жаль, что он не позаботился заодно и о своей невидимости. Ветка хрустнула под ее ногой, и Кот тут же замер, дернув черным ухом. Он поднял глаза и… Не успев дернуться в сторону, Нуар оказался погребен под целой толщей снега. Потревоженное сильной рукой Леди Баг дерево тихо застонало и качнулось в другую сторону, возвращаясь в изначальное положение. И заодно припорошило Кота в сугробе последней моросью белоснежной пудры. Идеальная гадость. — Как ты там, Котенок? — Леди Баг спрыгнула рядом с этим живым холмиком и резко смахнула с него верхний слой. Откопанный Нуар выплюнул целую горсть снега: — Не надо меня хоронить в этом лесу! Неужели тебе совсем не нужен напарник, Багибу?! Судя по всему, маленькое «погребение» настроя у него не убавило. В зеленых больших глазах плясали веселые чертики, а Леди Баг не была настолько наивной, чтобы принять его поднятые лапки за покорную капитуляцию. Что ж, так совершенно точно интереснее. — Без проблем, хоронить не буду, — она хитро улыбнулась, устроив руки на бедрах. — Но тогда это война, Котик. А ты знаешь, я страсть как не люблю проигрывать. — Как и я… — ухмылка Нуара вторила ее собственной. Три… два… один… Леди Баг рванула от него по веткам деревьев с завидной скоростью и ловкостью, но поступь мягких кошачьих лапок не отставала больше чем на пару метров. А его задорный голос только распалял загоревшийся внутри азарт: — Сдавайся, Миледи! Кошки отлично лазят по деревьям! — А божьи коровки отлично летают, мой ушастый друг! Йо-йо прыгало от одного ствола к другому, и каждый раз героиня уворачивалась от когтистых лап в последний момент. Леди Баг взлетала над лесом, слыша, как следом за ней прыгает Кот, а люди где-то вдалеке кричат им что-то воодушевляющее, но абсолютно неразборчивое. Жезл Нуара пару раз попытался блокировать ее прыжок, но она обходила его, втискивалась между деревьями и филигранно вылетала на следующую дугу прямо в небо. Это ощущение свободы было несравнимо ни с чем. Сердце прыгало в грудной клетке от адреналина и их маленькой гонки, город переворачивался перед глазами по два раза за секунду, а присутствие Кота за спиной гнало вперед, к победе, но и давало чувство безопасности и защищенности. Ничего не могло произойти, пока они вместе. Даже Бражник не был властен над их дурашливой гонкой, Леди Баг была в этом уверена. — Попалась! Она отвлеклась на панораму и свой полет всего на долю секунды, но Коту хватило этого промедления: он оттолкнулся от самой высокой ветки и схватил напарницу за ногу, под ее визги утаскивая вниз, в самый большой сугроб, который смог выцепить взглядом. Но не рассчитал траекторию… Они пролетели через паутину веток и чахлой листвы, пронеслись кубарем по блестящему снегу, распугав всех белок и лесных мышек, и выкатились на поляну, попутно подняв в воздух целый туман белых хлопьев. — Попалась, попалась, попалась! Я выиграл! Кот ловко перехватил Леди Баг за пояс и повалил ее на снег, прижав своим весом и зафиксировав запястья руками. Адреналин и фонтанирующая эйфория не дали ему сразу сообразить, что это чересчур. Интимно, близко, почти волнующе — не тот уровень, который могут позволить себе даже самые близкие друзья. Осознание ударило в кошачью голову резко и почти больно, он прижал уши к голове и зажмурился, готовясь прямо сейчас получить за такое своеволие, но Леди Баг вдруг звонко и искренне расхохоталась: — Ладно-ладно! Сдаюсь! Признаю, ты выиграл! Кот не мог быть уверенным на сто процентов, но судя по заливистому смеху, на него никто не злился. Он решился открыть глаза. И обомлел. Такой искренней, веселой и несерьезной он видел свою напарницу чуть ли не впервые. Эти маленькие гонки по лесу не были для них в новинку, но еще ни разу они не оканчивались так. Нуару показалось, что он сейчас снова влюбился. В ту же самую девушку. Такое возможно? Судя по всему, да. — Ты такая красивая… — выдохнул он шепотом, вряд ли осознав смысл этого предложения. Он не думал, сказал первое, что пришло ему в вскружившуюся голову. Близость Леди Баг пьянила и отключала все предохранители, которые он тщательно настраивал в сознании за все время их знакомства. — И ты тоже ничего, Котенок, — снова засмеялась она, лукаво ему подмигнув. Что это? Ему не показалось? Он не спит? Это не рай, он не умер? Леди Баг только что с ним флиртовала?! Кажется, не стоило сбрасывать ее с такой высоты. Она абсолютно точно ударилась головой. — У меня, вообще-то, для тебя есть маленький подарок. — Она пошла вабанк, пользуясь тем, что Кот над ней замер, словно каменное изваяние. — Подарок? Для меня? И так огромные глаза Нуара расширились еще сильнее, делая его похожим на какого-то карикатурного и до ужаса милого персонажа из детских мультиков. Леди Баг еле сдержала порыв потрепать его по блондинистой макушке. Она ловко выпуталась из его уже слабенького захвата и вытащила из йо-йо ту самую коробку с зеленым бантиком. Кот впал в ступор, глупо пялясь на эту коробчонку и, кажется, даже забыл вытянуть руки, чтобы принять ее и открыть. Леди Баг невольно растянулась в глупой улыбке, пытаясь сдержать смех. Кажется, она сломала своего бедного напарника. — Это тебе, чтобы ты больше не мерз и не болел. Я сама его связала, — она открыла картонную крышку и вытащила из нее бережно сложенный зеленый шарф. Кот так и смотрел на нее гигантскими изумрудами, то ли не зная, что предпринять, то ли все еще пытаясь обработать полученную информацию. Леди Баг не стала дожидаться, пока загрузка данных в его голове подойдет к своему логическому завершению — сама бережно намотала шарф ему на шею и аккуратно завязала сзади. — Я волновалась за тебя, — сказала она тихо, как будто признавалась в чем-то сокровенном. — И ты меня напугал тогда. Температура под сорок – это не шутки, Кот. Обещай мне, что больше не станешь щеголять в кожанке при такой погоде. Ты мне нужен здоровым и живым. Кот аккуратно прикоснулся к ее теплому подарку и почти сразу одернул руку, словно боялся повредить его острыми когтями на перчатке. Кажется, «загрузка данных» завершилась. Он взял ее за руку и счастливо улыбнулся, скорее всего, едва сдерживаясь, чтобы не заообнимать напарницу до потери сознания. — Обещаю. Спасибо, Багибу. Я буду носить его каждый день. — Хорошо. Я не смогу проследить, но поверю тебе на слово, — Леди Баг деловито стряхнула снег с его торчащих ушей. — У меня ближе тебя никого нет, Кот. С кем я буду спасать мир? Она воспользовалась его легким замешательством и блаженной негой от ласковых прикосновений, чтобы оставить на бледной щеке едва заметный поцелуй. Прокручивая в своей голове этот момент всю прошлую неделю, она рассчитывала на победные крики и какой-нибудь глупый кошачий танец. Или робкий ступор, непонимание. Долгие объяснения. Длинный разговор, в течение которого ей бы пришлось вывернуть наизнанку ту часть своей души, которую она и сама еще не до конца поняла. Но напарник в который раз ее удивил. Едва отстранившись от его горячей кожи, она почувствовала, как сильные руки обняли ее, и Кот прижал ее ближе к себе. Настолько, что она могла легко устроить голову на его плече и почувствовать жар, исходящий от тела. Определенно, он был таким горячим, потому что они пять минут назад скакали по лесу, как две оголтелые обезьяны. Определенно… — Я могу считать это признанием? — тихо спросил он, и шепот его звучал столь неверяще, словно он боялся спугнуть момент. — А ты меня не слушал? — усмехнулась Леди Баг, прикрыв глаза. — Я же сказала — сдаюсь. Ты выиграл. Но… если серьезно: Кот, я поняла одну вещь. Если тот парень исчезнет из моей жизни, я ничего не потеряю. Да, мне будет грустно, но глобально ничего не случится. Если ты исчезнешь из моей жизни или с тобой что-то произойдет, вместе с тобой уйдет часть моей души. Вот, что я хочу сказать сейчас. А на все остальное мне нужно немного времени. — Мне этого хватит. — Она слышала в его голосе улыбку, но нотки его срывались, будто Нуар еле сдерживался, чтобы не заплакать. — И больше не буду носить кожанку зимой, честно. — Вот и отлично. А то, как я пойду на свидание с замерзшим снеговиком? — А ты знала, что у кошек очень высокая температура тела? Я не могу стать снеговиком, я всегда чертовски горяч. Кажется, у Леди Баг только что получилось закатить глаза, не открывая их. — Я все еще могу забрать свои прошлые слова обратно? — Не-е-ет! — самодовольно протянул Нуар, утягивая ее за собой вниз, валяться в скрипучих сугробах. — Слова не акума – вылетит, не поймаешь. Ты уже все сказала! Теперь праздник на моей улице! Леди Баг все же приоткрыла один глаз и предупредительно стрельнула в Нуара убийственным взглядом. Эффекта не возымело. Кажется, сейчас ничего не могло стереть эту до тошноты счастливую лыбу с его кошачьей морды. Как будто сметаны объелся. — И чтобы ты знала, — он коснулся носом ее волос, наслаждаясь их внезапной близостью, — я тоже не смогу жить, если тебя не будет рядом со мной. Миледи, ты самая прекрасная девушка на свете, и если мне нужно немного тебя подождать – я совсем не против. Леди Баг оставила еще один быстрый и мягкий поцелуй на его щеке, словно подводя итог их маленькому откровению. Она была уверена, что помидорный цвет щек под маской у напарника — вовсе не от мороза. А еще она больше не сомневалась в этой «снежной» магии. Тикки была права. Снегопад – особый символ. А Кот в сугробе – всегда к Удаче.