Героиня по вызову

— Нет никаких оправданий твоему хамскому поведению, Тиналина! — О, тюльпанчик на моё хамское поведение не жалуется… обычно. — Это потому, что ты очаровала её своей демонической магией! — Ага, той самой магией, для применения которой мне нужно напрячь сразу два моих мощных волшебных жезла. — Ты развратна сверх всякой меры! — Напомни-ка мне пожалуйста, как проходит церемония посвящения у жриц Хау, которой ты вроде как поклоняешься? — Не смей богохульствовать, демоническое создание! Нежная страсть послушниц не имеет ничего общего с пропагандируемым тобой развратом! Они делают это в чистом обряде ради единения с образом триединой богини, а ты – для удовлетворения своих отвратительных потребностей! — Тех потребностей, которые ты сама не прочь кое с кем удовлетворить? — Да ты вообще не смогла бы удовлетворить даже невинного мальчика, если бы не пользовалась своей кощунственной магией! — Я тебя сейчас так удовлетворю, что ты неделю будешь враскорячку ходить… Тяжело вздохнув, я наконец решилась вклиниться в продолжающийся уже добрые полчаса срач: — Вообще, Тина не владеет магией очарования, ей владею я, Тамия, и недавно я её на тебе использовала. — Ну что ты, Саша, это же совсем другое! — девушка обратила на меня полный обожания взгляд, — ты же меня спасла и позволила не сойти с ума! Это оправдывает тебя полностью! Кроме того, ты просто жертва обстоятельств, не более того. Твоя пагубная страсть к человеческой крови – не твоя вина, и ты не должна себя за неё осуждать… — Да я вроде как бы и не осуждаю, — слабо возразила я. — Конечно осуждаешь! Я вижу в твоих глазах страдание от бесконечных столетий в этом неживом теле… — Я вампиром стала с месяц назад. — … и отблески боли от того, что ты вынуждена прерывать чужие жизни для продления своей. — А-а-а, так они от этого? Хорошо, а я уж думала, что не стоило трахать Сашу в задницу перед ездой верхом, — вклинилась Тиниэль. — Опять ты со своим мерзким развратом! — взвилась Тамия, — тебе бы стоило уделять время духовному, а не телесному, глядишь и отмолила бы грех своей отвратительной крови. — Ты-то на привале не святое писание читала, а «Откровения юной послушницы Клары, том третий, Шмель в бутоне розы». Отличная книжка, кстати, мне особенно понравилось, как её наказала аббатиса, когда увидела, как Клара и Терния проводят время после проповедей. — Я читаю не ради разврата, а ради духовного просвещения! Это истории настоящей любви, она именно так и выглядит, демоница! Впрочем, тебе-то откуда об этом знать? Я воспользовалась очередным обострением дискуссии, и слегка натянула поводья. Деймос, уже осоловевший от прохладных историй про Клару и Тернию, был только рад. Пропустив вперёд спорщиц, я поравнялась с меланхолично курившим трубку Кастомиром. Тот ухмыльнулся в песочные усы и негромко сказал: — Тяжело быть объектом внимания, госпожа Рэд? — Ага. Особенно когда внимание такое нарочитое. Вы же вроде сказали, что очарование должно уже спасть? — Оно и спало. — Тогда почему Тамия до сих пор по мне так сохнет? Маг картинно нахмурился и произнёс: — Ну не знаю! Как же это девушка, обреченная на бытие хуже смерти, после спасения прекрасной рыжей рыцаршей со сверхъестественными силами, тут же втрескалась в свою спасительницу? — он подмигнул, — Уж девушка, обожающая приключенческие романы про страдающих героев и любовные истории про однополую женскую страсть, точно не должна была ни в кого влюбиться при таких обстоятельствах, правда? Я опешила: — Стоп, так она это серьёзно? Краус вздохнул, помассировал виски пальцами свободной от трубки руки и произнёс: — А ведь казалось бы – у вас довольно высокий интеллект. И как у вас выходит так удачно его скрывать? Я фыркнула, протянула руку в сторону мага, выдернула трубку из его пальцев, и затянулась: — Конфисковано за хамство спасительнице мира. Кастомир хмыкнул, не делая попыток вернуть трубку и заметил: — У меня есть запасная, если вы хотите. А то это выглядит слегка… двусмысленно. — Я вас умоляю, Кастомир. В свободное от спасения мира время я работаю в борделе. После сотого клиента начинаешь смотреть на такие вещи как «общая трубка» или «общая ложка» куда более философски. — Но всё же — менее осторожный человек чем я, мог бы расценить такой поступок как предложение. — Возможно. И возможно он был бы даже прав, — я вернула трубку, предварительно лизнув мундштук, и очаровательно улыбнулась, — и возможно мы даже об этом узнаем. Кастомир снова усмехнулся и вставил трубку в рот. — Всегда считал осторожность переоценённой добродетелью, разве что… — Впереди засада, — бросила невесть когда оказавшаяся рядом Тиниэль, — лигах в двух или около того. Ты давно здесь? Достаточно. Твои заигрывания слышала отлично, маленькая изменщица. И вспомню про них, как только мы доберёмся до цивилизованных мест. Пф. Как будто я бы тебя не пригласила. — А где Тамия? — спросил Кастомир, понятно не слышавший не обращённого к нему мысле-диалога. — Свернула к ручью посмотреть на них поближе, сказала ты поймёшь, — произнесла демоница, — а меня попросила вас пока остановить. Кастомир кивнул: — Хочет в водяное зеркало заглянуть, если повезёт, мы и правда узнаем больше. Пойду ей помогу. Ауры она читает лучше меня, но мой запас силы и опыт тоже чего-то да стоят. Он пришпорил коня и съехал с тракта в сторону отдалённого ручья. Я же повернулась к демонице: — А ты просто взяла и послушалась, Тина? — изогнула я бровь, — Вы же не сильно жалуете друг друга. — Мы все профессионалы и способны разделять дело и удовольствие, — хмыкнула демоница, — Кстати о последнем. Ты же не собираешься развлекаться с ним в одиночестве? Она плотоядно облизнулась, глядя в спину удалявшемуся магу. — Вы меня раскусили, моя госпожа, — наклонила я голову, — Признаю свою вину и готова искупить. Тиниэль фыркнула, подвела лошадь поближе и взяла меня за подбородок, притянула к себе, поцеловала, после чего сказала: — Потом. Сначала – дело. Как там твои заклинания, подготовлены? — Несколько. Сейчас займусь остальными, вот только, — я вытащила меч, посмотрела против солнца, потрогала лезвие пальцем, — вроде, путешествие в изнанку он пережил нормально. — Гномья работа, — уважительно кивнула демоница, — выдерживает любые испытания. Она в свою очередь проверила, легко ли выходит из ножен трофейная сабля, и застегнула куртку с внутренней стороны которой были нашиты стальные пластинки. После чего мы стали ждать магов, делая последние приготовления. Каждая из нас старалась занять себя делом и не думать о том, что будь мы одни, такой прелестный день можно было провести с куда большей пользой хотя бы под вооон тем кустом. *** Маги вернулись минут через десять, когда я успела уже напитать маной седьмое заклинание. Кастомир был спокоен, а вот Тамия явно нервничала, и беспокойство передалось её «лошади» — кельпи издавала странные, похожие на кваканье звуки, и часто моргала большими глазами. — У нас проблемы, — заявила магичка, подъехав к нам, — это не бандиты. — В смысле – не бандиты? То есть мы можем проехать? — Нет. Ну то есть, да, это не бандиты, но, — она беспомощно посмотрела на Кастомира, и тот пришёл ей на помощь. — Нас поджидают люди барона Пушнецкого в количестве человек сорока. Причём застрельщики одеты как раз наподобие разбойников, безо всяких знаков различия, стоят у поваленного дерева и ждут. Я пожала плечами: — Мы можем пробиться сквозь застрельщиков и рвануть вперёд. — Не можем, их подпирают как минимум три мага – даже через водяное зеркало я чувствовал, как звенит воздух от подготовленных заклинаний. — А они точно за нами? Может быть ждут кого-то другого? Всё-таки это тракт, какой-никакой. Кастомир почесал подборок и покачал головой: — Мне, честно говоря, сложно представить, на кого ещё можно было бы развернуть такую засаду. Да и в лагере довольно отчётливо говорили про «мага и двух баб», так что… — Зато они про меня не знают, леди Саша — Тамия слегка успокоилась и теперь светилась от предвкушения, — мы можем это использовать! Она вытянула раскрытую ладонь, пробормотала что-то и на бледной коже надулась опухоль, как пузырь от ожога, стала размером с её кулак, и девушка накрыла её другой рукой, продолжая бормотать. Когда же она убрала руку, на ней дёргался маленький уродец телесного цвета, который потешно переваливался с ноги на ногу. — Эм… что это? — спросила я. — Ну, разведчик, наверное, — девушка вдруг нахмурилась, — нет, это живая бомба. — Это тоже магия воды? — Ммм… нет, это, — она снова нахмурилась, — так, секунду, — она опустила уродца на шею кельпи и видимо открыла статус, — это магия плоти. Ох. И откуда я её знаю-то? «Из кокона, вестимо, —подумала я, но вслух не сказала — Трансформация всё же не была бесцельной. Хотя забавно, что «слуги» судя по всему достаточно близки к законам этого мира чтобы иметь статус и прочие взаимодействия с системой» Впрочем, девушка дурой не была и по побледневшему лицу видимо пришла примерно к тем же выводам, так что я поспешила её успокоить: — Ну, просто магия, подумаешь. Ничего страшного. — Да, да вы правы, всё в порядке, — она выдохнула, — так вот – бомба. Она бегает и взрывается. — Сильно? — Не знаю. Но нет, не думаю – слишком маленькая, — уродец пискнул и чуть не свалился под копыта кельпи, так что девушка взяла его в руку. — Тогда зачем ты хотела его использовать? — Для отвлечения внимания и активации ловушек. Если мы пустим его вперёд, как минимум несколько заклинаний на него среагируют. — То есть ты хочешь пройти в лоб, — задумчиво сказал Кастомир. — А мы можем их обойти? — спросила Тамия. Маг не ответил, только вопросительно повернулся к Тиниэль, я сделала так же. Демоница пожала плечами: — Мы можем попробовать, но я бы не стала. Судя по тому, как вы, господин Краус ходили по лесу, перемещаться тихо вы не очень умеете. Саша точно не умеет, это я знаю. Насчёт Тамии я тоже сомневаюсь. Плюс – лошади. А вот догнать и окружить нас в лесу будет куда проще, чем на тракте. Барон-то сюда наверняка со своими егерями пришёл. Так что лобовое решение мне кажется самым верным, вот только не думаю, что один твой чудик справится с задачей. Тамия скривилась: — Ну, я могу попробовать сделать ещё, но что-то мне подсказывает, что злоупотреблять этой силой пока не стоит. — Ничего, у меня есть свои способы. Тюльпанчик, поможешь маной? Я кивнула. Тиниэль тут же сняла куртку и положила её поперёк шеи своей лошади, затем сняла рубашку и отправила её следом, оставшись по пояс обнажённой. Краус деликатно отвернулся, Тамия наоборот заинтересованно наблюдала за происходящим. Я же положила ладонь на середину спины своей любовницы и сосредоточилась, направляя в неё магическую энергию. Несколько секунд ничего не происходило, потом я почувствовала, как затрещал воздух от колдовских сил, и на теле демоницы открылось множество маленьких порталов. Из них полезли твари, весьма похожие на того разведчика, которого она вызвала в лагере, но все разные: некоторые были крылатые, некоторые с ногами, другие скользили по воздуху на постоянно шевелящихся щупальцах. Порталы, похожие на глубокие разверстые раны с пульсирующими окровавленными краями, закрывались и открывались вновь, выпуская новых тварей и наконец, когда их набралось изрядное количество, закрылись совсем. Я услышала за спиной странные звуки и повернулась – оказалось, что это Тамию рвало. Бедняжка. Тиниэль тем временем извлекла из седельной сумки кусок полотняной ткани и обтёрлась им, не обращая внимания на прыгающую, летающую и жужжащую вокруг демоническую орду. Я же, отойдя в сторону, пыталась понять, сколько различных типов тварюшек вьётся вокруг. Выходило довольно много. Наконец демоница оделась и повернулась к нам: — Так как-то надёжнее будет. — Хм, призыв «роя тысячи глаз», — Кастомир покачал головой, — не думал, что его можно осуществить без ритуального круга. — Можно, если ты демон и имеешь доступ к большому количеству маны, — Тиниэль фыркнула, — только процесс не очень приятный. Будь у нас больше времени, я бы и правда воспользовалась кругом. — Воспользуйся в следующий раз, — бледная как смерть Тамия вытащила фляжку и сделала два больших глотка, сплюнула, — а то выглядит это… неприятно, да леди Саша? — Да не, мне как-то нормально, — сказала я, и подумала, что и впрямь – нормально. Хотя трипофобия у меня вообще-то была. Небось опять активировалась «ментальная защита», — даже немного… завораживает что ли? Особенно вблизи. Демоница победно взглянула на Тамию и улыбнулась. Та в ответ скривилась и показала ей язык. Кастомир поднял руку, призывая детский сад к порядку, за что я мысленно его поблагодарила и сменила тему: — Хорошо, теперь сил должно хватить. Тогда какой план? Он повернулся ко мне. Я задумалась и ответила: — Насколько я поняла, у вас с Тамией есть магические барьеры? — Да, есть. — Тогда накройте нас всех. Мы поедем в тесном строю – впереди я, затем вы двое, затем Тиниэль. Мы с Деймосом довольно плохоубиваемы, так что лучше примем на себя то, что может прилететь. — А почему я сзади? — спросила демоница, — я вообще люблю быть сзади тебя, но мне просто интересно. — Потому что ты лучше меня держишься в седле и сможешь стрелять назад из своих арбалетов. Своих больших напряжённых арбалетов длинными, толстыми болтами. Тиниэль томно взглянула на меня, а я в ответ подмигнула. Потом повернулась к остальным и продолжила: — Мы отправим перед собой орду, потом Тамия пускает бомбочку, надеюсь, она быстро бегает. Девушка молча поставила уродца на шею своей кельпи и послала ему мысленный приказ. Чудик сорвался с места и оббежал лошаде-лягушку по периметру примерно за треть секунды. — Отлично, — я кивнула, — что ж, пускаешь бомбочку, она взрывается и сносит застрельщиков и их бревно, а вот потом уже мы проносимся, швыряя во всех, кто сунется заклинаниями. Если появится возможность – хватаем кого-нибудь. — Зачем? — удивлённо спросила Тамия, — мы же и так знаем, кто они. — Допросим. Узнаем кто послал и зачем. Сомневаюсь, что захудалый барон решился пойти на конфликт с гильдией по собственной инициативе, — ответил за меня Кастомир. Я кивнула, подтверждая, и мысленно добавила: «И заодно поем, потому что фляжка уже дно показывает». И только в этот момент до меня дошло, что маг вполне себе мог составить план и сам, как могла и Тина. Но они решили отдать это право мне, потому что… я командир? Ох, никогда не была в такой роли. *** Я неслась вперёд, пригнувшись к гриве Деймоса, и держа меч в вынесенной руке. Я не слышала ничего, кроме стука копыт моего волшебного коня, но знала, что маги скачут за мной, отставая не больше, чем на пол-корпуса. Демоническая орда летела передо мной в десятке ярдов и сразу за ней бежала, высоко поднимая коленки, живая бомбочка Тамии и ещё две её близняшки (мы решили, что одной на заградительное бревно может и не хватить). Мощённый тракт повернул в предпоследний раз. Я знала, что за следующим поворотом нас ждёт засада, и подняла меч выше, свободной рукой отпустив поводья и сложив пальцы в жесте, активирующем кровавое копьё. Тракт повернул и нырнул в лес, демоническая орда исчезла за поворотом, там же пропали и бомбочки, и вскоре раздался истошный крик, а потом трижды – взрыв, мерзкий, похожий по звуку на то, как лопается нарыв, но гораздо громче. Деймос самостоятельно последовал повороту тракта, и моим глазам на секунду открылась картина неудачной засады – обугленное бревно лежало в канаве, из-под него виднелись чьи-то сапоги. Ещё один бандит валялся рядом, его шея была вывернута под неестественным углом, остальные со стонами отползали, облепленные ошмётками демонического роя. Но из бурелома лезли новые, уже в гербовых цветах барона Пушнецкого. Я кинула кровавое копьё в мужчину без доспехов, угрожающе поднимавшего руку, ещё одно отправила в высунувшегося из-за дерева лучника, а потом Деймос влетел в неровный строй. Одно копьё пробило ему шею, но демон-конь не обратил на это внимания, резким движением выбрасывая вперёд голову и откусывая копейщику половину туловища. Я же обрушила могучий удар на голову бандита с длинным топором и тут же отбила в сторону двуручный меч ещё одного, после чего просто пнула его в лицо подкованным сапогом. Он отлетел в канаву, снеся по дороге двух своих товарищей. А потом в оставшихся полетели ледяные копья, ледяные стрелы и арбалетные болты. Я продолжала рубиться в самой гуще, нанося удары по головам и плечам, пока наконец Деймос не заржал и не рванул вперёд, унося меня дальше по тракту. Я оглянулась – маги неслись следом за мной, кидая ледяные копья в выживших, Тиниэль же развернулась в седле спиной вперёд и стреляла из арбалетов. Вся схватка заняла не больше десятка секунд. Неплохо, даже и не думала, что мы так легко… Я развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть появившегося на тракте впереди всадника. Он был закован в блестящие латы и держал в руке короткое копьё. Я не успела ничего толком сообразить, как он, пришпорив коня бросился вперёд и начал сближаться. Плохо. Мой меч был раза в четыре короче его оружия, и что мне делать теперь? Я подняла руку, надеясь вызвать заклинание, но поняла, что потратила все приготовленные копья. И когда только успела… Что ж. Значит – сшибка. Подняв меч, я пригнулась, готовясь к неизбежному. Между нами было пятьдесят ярдов, потом тридцать, двадцать, мужчина наклонил голову и поднял копьё над головой, листовидный наконечник качается как жало скорпиона. Десять ярдов, интересно, я переживу такой удар? Пять, два… рыцарь отводит руку назад и вверх и… Деймос, вильнув вправо щёлкает челюстями, я слышу страшный крик коня рыцаря, когда тот прыгает в сторону и мужчина промахивается своим выпадом. Я вижу, как копьё пролетает перед моим лицом и хватаю его свободной от меча рукой, дёргаю на себя – и мужик, не успев выпустить оружие, летит прямо ко мне. Не рассуждая, я впечатываю яблоко оружия ему в шлем, проминая сталь, и переваливаю дородное тело через спину Деймоса, оглядываюсь назад и вижу, как длинное копьё летит под ноги лошадей, а Тиниэль ловит под уздцы коня с надкусанным ухом, Тамия направляет на него ладонь, шевелит губами и лошадь успокаивается, позволяет демонице закрепить поводья за заднюю луку седла, скачет следом. Зачем? А, ну да – вон бегут оставшиеся бандиты, а нам не нужны преследователи. Что ж… Я ещё раз стукнула дёргающуюся добычу рукоятью меча по затылку и убрала оружие в ножны, после чего дала Деймосу шпоры. *** Мы разбили лагерь в десяти лигах к востоку по тракту. Ну как – разбили лагерь. Остановились, чтобы вдумчиво допросить барона (а это, судя по гербу на доспехе, который опознал Кастомир, был именно он). Ни у кого из нас не было иллюзий на тему того, что парни Пушнецкого оставили нас в покое – скорее всего, они отправили за нами отряд, как только пришли в некое подобие порядка и разобрались со своими ранеными. Их должно было быть много – судя по воспоминаниям остальных и моим собственным, мы зацепили максимум дюжину. — Я ничего не скажу, — хмуро сообщил барон. Без доспеха он выглядел куда менее впечатляюще. Невысокий, коренастый, с брыластым широким лицом и слипшимися от пота редкими волосами. — Скажешь, — улыбнулась Тиниэль, — просто чтобы боль прекратилась, — она извлекла свой мерзко выглядящий керамбит и облизнула лезвие. Барон в ответ на это только фыркнул: — Уж полчаса-час я точно продержусь, а потом мои парни будут здесь и расклад радикально поменяется. Демоница не отрывая от него взгляда, бросила: Он прав. Может попробуем как с тем бандитом? Не выйдет, потому что… — я нахмурилась, подбирая слова, — здесь плохое место для ритуала, а без него потребуется слишком много маны. А вы что думаете? — она отправила сигнал Кастомиру, и через секунду я услышала его мысленный ответ: Мы не изучали методы быстрых допросов. Всё-таки мы с Тамией исследователи, а не дознаватели. Я вздохнула и почесала затылок. Ну ладно, ничего не поделать. Я дёрнула голову барона вверх за слипшуюся бороду, обнажая окровавленную шею (я уже успела с него получить своё): — Смотри мне в глаза, слушай только меня, отвечай только мне, живи только по моей воле, — сказала я, вкладывая в свои слова магический приказ. Лицо барона тут же расслабилось, и он ответил: — Да, госпожа, всё что пожелаете. — Кто тебя послал? — Друджи Интрэ, моя госпожа. — Почему ты послушался? — Мы его вассалы, я был обязан. — Хорошо, а он-то почему захотел на нас напасть? — Он не хотел. Его вынудила жрица. Она сказала, что у вас, госпожа, есть предмет, который ей нужен, что вы совершили богохульство, забрав его и что триединая мать приказала ей вернуть священный артефакт на место. Хм. Многое объясняет, на самом деле. Тут мне в голову пришла идея: — Как Друджи относится к жрице? — Он её боится, как и все мы. Леди Иллая имеет огромное влияние среди простого народа, а народ в Стразваце сейчас сильно недоволен политикой Императора. Может подняться восстание. — Триждыблядская сука, надо было её прирезать ещё тогда, в Кедании. Хорошо. Если я оставлю тебе жизнь, ты последуешь за нами? — Нет, моя госпожа. — Ну и ебись тогда конём отсюда. — Конечно, госпожа! Я отпустила бороду и развязала верёвку. Барон тут же вскочил и бросился в сторону. Я повернулась к Тиниэль и магам: — Ну что, вот и ответы на наши вопросы. Теперь нам надо решить, что дальше… — Леди Саша, а что он делает? Я развернулась – как раз вовремя, чтобы увидеть, как подошедший к своему коню барон развязывает штаны и опускается на колени. Что он… О! Я шагнула в сторону, закрывая Тамии обзор, ладонями, в то время как подошедший к ней сзади Кастомир закрыл девушке уши. — Дорогая, тебе нужно научиться лучше формулировать свои приказы, — улыбаясь сказала Тиниэль, с интересом наблюдая за сопровождаемым специфическими звуками процессом. — Не говори, — ответила я, — но что-то мне подсказывает, что лучше бы нам оказаться подальше, когда его люди прибудут. По коням!