Героиня по вызову

Изабелла и Тамия сомневались в способности найти дорогу в упомянутый князем «малый зал», но я, к тому времени уже разобравшаяся, как что работает в замке их успокоила: — Нам нужно просто идти вперёд и замок сам нас проведёт куда надо. В результате, так и получилось – уже вторая дверь открылась в небольшое помещение с длинным столом, ломившимся от разнообразной еды. Когда мы расселись (парни и Изабелла успели избавиться от своих доспехов тем же самым способом, который я у них и подглядела – просто убрав снаряжение в инвентарь), то сразу накинулись на еду, не особо утруждая себя церемониями. Как обычно, Тамия тут опережала всех и каждого – паучья натура её аспекта делала худенькую девушку чёрной дырой для всего, что можно переварить. Впрочем, остальные не отставали, включая и меня, для которой нашлась пара интересных угощений, которые, судя по подсказке системы, могли служить неплохим заменителем живой крови. Поскольку особого желания быть шлюхой на час в обмен на порцию алой влаги жизни у меня сегодня не было, то я мысленно поблагодарила князя за такую предусмотрительность. Когда мы наелись, слуга провёл нас в гостиную, где стоял круглый стол с фишками и картами. — О! Давненько ведь не играли, — обрадовалась Изабелла, — Ну что, давайте в пойн-крье поиграем? Кто против? — Правил не знаю, — ответила я. — А всё просто – я тебя научу. Оказалось действительно просто – по сути, игра была обычным покером (на что в общем намекало название) с некоторыми оговорками. Ну там, цифры шли от одного до двенадцати и после короля имелся ещё и император, но поскольку желания вникать и считать вероятности у меня не было, я не придала этому значения. Как и тому, что сами картонки были чуть крупнее тех, к которым я привыкла, что, вероятно, объяснялось недостатками местного книгопечатания. К тому же, комбинации были те же самые – пара, две пары, тройка, стрит (карты по порядку), флэш (карты одной масти), тройка и пара (тоже кстати «полный дом»), карэ (четыре одного наименования) и стрит-флэш (как следует из названия, карты по порядку одной масти). Были некоторые отличия в деталях, но здесь я вдаваться в них не стану – не имеет значение. В общем, мы сели играть. Раунд для разогрева прошёл без происшествий и началась сама игра. А вместе с ней – и неизбежный разговор. — А знаете – он ведь прав, — заметил Друджи. — Кто – прав? И в чём? — я так сосредоточилась на своих картах, что даже не поняла о чём толстяк ведёт речь. — Князь. О том уроке, которой он нам преподнёс, — заметил Яген, который, не отрываясь от своего веера всё же не терял связь с окружающим миром, — Я правда не очень понимаю, что именно в его словах ты считаешь правильным, лорд Интрэ. — Общий подход, — Друджи сбросил одну карту, — Во время боя нельзя думать и сомневаться – это надо делать перед боем. — То есть – мы должны были прикончить Иллаю прямо там на площади? — поднял бровь Яген. — Нет, мы не должны были до боя доводить. Граф взъерошил волосы и проговорил с некоторым раздражением: — Мы это уже миллион раз обсуждали и так ответа и не нашли, Дрю. Не вижу смысла говорить об этом сейчас, — он сбросил три карты, кивнул и добавил, — поднимаю. — Между тем, смысл есть, — заметила Изабелла, меняя две карты и бросая в банк фишку, — Хотя бы в том, чтобы не повторять прошлых ошибок. А уж повторять свои ошибки вы обожаете. Мальчики, ну правда – я пролежала в ледышке пару недель, а вы умудрились в гражданскую войну влипнуть, — увидев, что шутка не зашла, девушка вздохнула, — Извините, видимо рано… — Слишком рано, — серьёзно сказал Друджи, — Я тебя только обрёл и тут же снова чуть не потерял. Причём по собственной вине. — Я тебя умоляю, милый – ну уж ты-то тут вообще никаким боком, — Изабелла хмыкнула и взяла своего избранника за руку, — Уж если кого и стоит винить, то только мою собственную слепоту. Не заметила ведь, за какого козла я поспешила замуж выскочить. Я уже успела услышать поучительную историю о приключениях Ягена в моё отсутствие и роли в этих приключениях Изабеллы, потому не встревала с глупыми вопросами. А читатель, если ему вдруг интересны подробности, может обратиться к дневникам самого Ягена – я включила их в эту опупею отдельным томом. Кстати, раздобыть их было непросто: охранка Императора любила вымарывать тексты, упоминавшие правителя в «недостойном свете», даже если эти тексты принадлежали перу самого повелителя. Так или иначе, опасаясь что разговор может свернуть с темы обсуждения важных вещей на рефлексию о былом (и мои собственные не шибко приятные воспоминания о том, чем я занималась примерно в то же время), я поддержала ставку Изабеллы одной фишкой и произнесла: — Давайте всё же вернёмся к теме урока. Друджи, что ты имел в виду под «не думать в бою»? — Тоже самое, что сказал князь – в бою не надо думать. Когда события дошли до точки кипения и надо сражаться за свою жизнь, нужно делать именно это – сражаться, — пожал плечами толстяк, — Иначе всё станет только хуже. А оно и стало. На той портовой площади было слишком много политиков и маршалов, и почти не было сержантов и капралов, которые как раз понимают реалии войны. — А реалии эти простые – либо ты, либо тебя, — добавила Изабелла. — Эх, — вздохнул Яген, — Жаль с нами тебя не было… Я не иронизирую, я серьёзно. То, как ты себя на поле повела… — Ты меня переоцениваешь, Ягги. План атаки был общий. Просто Друджи знал, чего от меня стоит ждать, вот и плясал от этого. — Серьёзно? — граф посмотрел на толстяка. Тот пожал плечами и кивнул, — Никогда бы не подумал. Лорд Интрэ улыбнулся. Улыбался он не то что бы часто – а зря, мне нравилась его улыбка. Изабелле, судя по эманациям её эроса – тоже. В спектре «эромагической эмпатии» девушка светилась нежно-розовым. — Ну, я решил, что раз управлять Изабеллой всё равно не выйдет, то нужно строить атаку вокруг того, как она себя поведёт. Вот и построил. — Мда… Надо было и мне слушать свою спутницу… Тамия, опустошившая больше трети своей корзины, тут же замахала свободной от карт рукой: — Ничего подобного! Я в стратегии и тактике вообще ничего не понимаю – я бы тебе такого насоветовала, что пичники твои лицом к лесу бы стояли. — Пикинеры, — машинально поправила я. Девушка тут же энергично кивнула: — Вот! Даже в терминах не разбираюсь! Пересказать, как оно было в том или ином сражении мне знаний хватит, но вот «почему» — это уже совсем другой вопрос и мне его лучше не задавать. И не нужно себя терзать постфактум ещё и за то, что ты-де не спросил моего мнения, Ягги. Закончив свою тираду броском фишки в центр стола, девушка посмотрела на Ягена. Тот улыбнулся и слегка сжал ладонь девушки. — Спасибо Та широко улыбнулась в ответ и я вдруг ощутила лёгкий укол зависти – ведь на меня Тамия когда-то смотрела также. Отогнав крамольную мысль, я спросила графа: — Ну что, лорд Харт? Поднимаете или сбрасываете? — Да нет, вскрываемся, пожалуй. Полный дом драконов. Я подавила вздох и бросила свои карты на стол. Дурацкие две двойки. Изабелла просто положила карты не открывая, Друджи открыл – тоже две пары, правда мельче моих. Ну а у Тамии была тройка. — Опять победа за вами, лорд Харт, — улыбнулась блондинка. — Хоть где-то мне должно везти, — пожал плечами тот, сгребая фишки в свою кучу, — Ещё одну? — Да нет, лучше наверное… спать пойти? — Друджи вопросительно взглянул на Изабеллу. Та фыркнула: — Вот ещё не хватало! На секс сил всё равно нет, будем только себя накручивать дурацкими мыслями. После боя надо пить! — У нас завтра испытание, — напомнил Яген. — У нас завтра ВЕЧЕРОМ испытание, — парировала роспелиолка, — к вечеру мы вполне уже в себя придём. — Нужно будет за вином идти, — заметил Друджи, — хотя сама идея мне нравится. — Да необязательно… идти, — покраснела Тамия и извлекла откуда-то со дна корзины две бутылки тёмного стекла. Изабелла просияла: — Ригейская наливка! Вот это ты здорово сообразила, подруга! Она и слона свалит. Ну что, Ягги, ты в меньшинстве! Граф вздохнул и посмотрел на меня, ища поддержки. Я же собиралась его разочаровать. «Надо нажраться. Только предварительно отключить «ментальную защиту» и «море по колено»» — мысленно попросила я Систему. Думаешь, я смогу их просто взять и отключить? — усомнилась та. «Ну, раз мы теперь знаем, что способности можно блокировать…» Справедливо. Ну, я попробую… Погоди… Да, вроде получилось. Я мысленно поблагодарила систему и светским тоном произнесла: — Я вдруг поняла, что ни разу не пыталась надраться со времён своего обращения в вампира, лорд Харт. Это упущение необходимо исправить. Яген закатил глаза: — Ладно, давайте. Но если это закончится оргией – пеняйте на себя. *** Передвигаться по особняку оказалось относительно просто – сказывалось отсутствие живых слуг. Тиниэль не понимала, почему хозяин дома решил вообще отказаться от живых слуг (такое в её практике обычно было причудой каких-то эксцентричных архимагов обычно, да и те использовали в качестве замены людям фамильяров), но жаловаться не собиралась. Ловушки и сигналки встретились уже в первом зале и, что иронично, проблемы возникли у самого неожиданного участника – у Тэрис. Дело в том, что невидимые лучи, обнаруженные магией Клары, реагировали на ауру разумных живых существ. Клара была зомби и потому лучи её не замечали, Тина была хоть и жива, но ауру имела насквозь непонятную, а у Виллампа, который из просто Эттина-воителя стал Проклятым Разрушителем, оказалось в арсенале проклятье, делавшее его (временно) аналогом живого мертвеца. По счастью, к таким неприятностям эльфийка-воровка оказалась готова и, попросив Виллампа её подсадить, в один миг оказалась под потолком и там, по стропилам пересекла помещение. Остальные прошли понизу. За следующей дверью ждало испытание чуть серьёзнее – длинный зал с толстыми колоннами патрулировали полумеханические големы. Впрочем, маршрут движения читался очень легко, так что и эту зону прошли чисто, хоть у Виллампа и были проблемы с тем, чтобы прятаться от светящихся «глаз» механических стражников – он просто был лишь самую малость уже массивных колонн. А вот потом начались настоящие сложности. Длинная лестница вниз привела героев в зал, по которому летали маятники-топоры, из пола били копья, а с потолка – шипы. Что интересно – происходило это всё абсолютно бесшумно. — Нет, тут мы не пройдём, — заметила эльфийка, — Даже я не проскочу. Надо в обход. Ждите здесь, я открою дверь с той стороны. Тина переглянулась с Кларой и нахмурилась: — И как именно это отключит все смертоубийственные устройства? — Там будет рычаг, — поймав скептический взгляд демоницы, полуэльфийка вздохнула, — Слушай, я знаю как такие вещи устроены – рычаг выключающий ловушки всегда установлен рядом с комнатой с ловушками. Если его нет здесь, то он будет с той стороны. — Почему ты так в этом уверена? Тэрис посмотрела на Тину как на идиотку. Демоница выдержала взгляд без малейшего смущения и воровке пришлось объяснять: — Потому что такие ловушки ты хочешь иметь возможность включать и отключать для подготовки сюрприза вторгнувшимся. Ну представь, что ты убегаешь по этой комнате от грабителей – ты же не хочешь, чтобы тебя разрубил твой собственный топор, так? Нет, ты хочешь пересечь зал без проблем, а потом устроить проблемы догоняющим. Поэтому дёрнешь рычаг и включишь ловушки. — Всё ещё звучит не очень убедительно. Тогда рычаги были бы по обе стороны. — Нет, если маршрут продуман заранее. И архитектура кстати на моей стороне – главный вход как раз за нашей спиной. Ну, на четыре этажа ниже и чуть левее, но всё же. — Ну не знаю… — Тину не так-то просто было убедить. — Тогда просто доверься моему опыту, — всплеснула руками Тэрис, — Вилламп, пошли, тут вроде было ответвление в предыдущем коридоре. Эттин пожал плечами и последовал за эльфийкой. Тина и Клара остались подпирать оклееную дорогими тканевыми обоями стену коридора. *** Ответвление и правда было. Оно привело к небольшой лестнице на верхний этаж, за которой был длинный коридор, заставленный массивными статуями. Когда эльфийка и эттин преодолели половину его длины, спереди раздался уже знакомый стук тяжёлых шагов, а потом показался сам голем. Тэрис схватила Виллампа за руку, нырнула за ближайшее изваяние и тихонько выругалась. —Ты можешь от него спрятаться? — шёпотом спросил Глаци, разом забыв про амулет мыслеречи. — Нет, это голем. Он видит не глазами! Моя скрытность не поможет, — в том же тоне ответила Тэрис, — Придётся видимо драться. Бездна! Девушка прошипела несколько коротких ругательств на гномьем, а потом потянулась к кинжалу на поясе. Как она планировала использовать его против двухметровой глыбы самодвижущегося камня было для эттина загадкой. Он положил огромную ладонь на руку девушки, накрыв своими пальцами и её пальцы, и гарду кинжала вместе с половиной клинка. — Тогда есть идея получше, — прошептала ледяная голова гиганта. — Не двигайся, — добавила огненная. При всех своих недостатках (тут великан судил с чужих слов – сам Глаци никаких недостатков у Тэрис не видел, а Игни не спешил его просвещать), Тэрис прекрасно умела выполнять команды не задавая вопросов. Девушка замерла, когда эттин осторожно подхватил её на руки и прижался вместе с ней к стене. — Ты нормально там? — спросил Глаци. — Да. — Хорошо. Тогда сейчас начну, только не волнуйся. Снизу раздался смешок и тут же нежная ладонь коснулась бледной безволосой щеки. — Я ни о чём не беспокоюсь, когда ты рядом. Глаци покраснел и отвёл глаза. Он чуть не забыл, зачем это всё затевалось, но к счастью для всех троих, Игни прекрасно знал импровизированный план брата. Убедившись, что девушка полностью скрыта от глаз со стороны коридора (что было несложно при такой разнице в размерах – свернувшаяся на руках в позе эмбриона полуэльфийка была куда меньше могучего торса горного великана), братья активировали умение. Уровень способности «Каменное проклятье» повышен до 2! Увидели головы эттина системное сообщение как раз в тот момент, когда способность начала действовать. Тёмно-зелёные полосы на коже эттина мигнули колдовским свечением и кожа гиганта стала покрываться каменной пылью, которая быстро бежала по всему телу. Пара мгновений – и вместо великана к стене оказалась прижата огромная гранитная статуя с прожилками малахита там, где были разделявшие кожу линии. Тэрис от удивления чуть не вскрикнула, но вовремя зажала себе рот ладошкой. Она ничего не видела из-за спины великана, но звук тяжёлых шагов голема раздавался всё ближе и ближе. Вот уже коридор задрожал совсем рядом и… ничего. Гигантский конструкт прошёл мимо них, даже не обратив внимания на лишнюю статую. Как только шаги стихли, Вилламп вздрогнул, пошёл трещинами и осыпал пол каменной крошкой, вернувшись к своему обычному виду. — Ничего себе! — выдохнула Тэрис. Несмотря на то, что девушка была обсыпана пылью, глаза её сияли, — Ты даже такое умеешь? А почему не используешь? — Я могу пока проклятья только на себя накладывать и только те, которые по мне применяли, — Глаций облизнул сухие губы, — Так что толку от них мало. Но зато сейчас помогли. — Помогли – не то слово! — Тэрис чмокнула эттина в губы, а потом бесшумно спрыгнула с его рук на пол, — Мы только благодаря тебе не спалились! А ты ещё сомневался, не будешь ли мешать! — Ну… Это просто повезло нам так… — ледяная половина эттина покраснела почти до оттенка огненной. — Ничего не повезло – ты быстро придумал отличную идею и реализовал. Как и подобает мужчине! За это я тебя и люблю, Глаци! Огненный печально покачал головой: — Ты ему хоть десять раз повтори – всё равно не поверит. Самоуничижением он может с хозяйкой поспорить. Девушка усмехнулась и подмигнула Игни: — Значит буду повторять до тех пор, пока не поверит. Я с Сашей тоже могу кое в чём состязаться – в упёртости например. Ладно, к двери! Нас ждут.