...
14 августа 2023 г. в 09:38
Обнаженные ветви деревьев с распухшими почками пронзительно смотрят в нависшие, бесконечно-серые небеса. Тихо падает снег. Ложится на промокший асфальт и тает, подпитывая стылые лужи. Где-то земле не хватает сил его растопить, и мягкое белое полотно истоптано следами голубиных лап. Небесные крысы, сбившись в стаи, что-то жадно и торопливо едят. Подхожу ближе, чтобы понять — крошки… или мясо? На мгновение в глазах мутится, я смаргиваю и прохожу мимо. Какая разница?
Сырость заволакивает город, обхватывая мокрыми крыльями, и медленно переваривает в своей утробе. Шепчет снегом, временами переходящим в дождь:
— Вперед…
— Что? — я в испуге оглядываюсь.
Показалось, никого нет рядом.
Мимо идут люди. Спешат, торопятся по своим делам. Все разные, непохожие, но совершенно безликие. Да что такое?! Встряхнув головой, смахиваю снежинки с пальто и ускоряю шаг. Просто устала, просто непогода, просто…
Сквозь подтаявший снежный настил сквозит кровавая жилка. Растекается розовым соком, словно мясо на сковородке. Однажды кто-то сказал: так не должно быть. Кто, когда?
— Посмотри… — вздыхает небо, и я тут же откликаюсь. — Куда?
Ответа нет. Я слишком устала.
— Пожалуйста, пачку сигарет за сто пятьдесят.
В окне киоска показывается лицо. Поначалу женщина пытается улыбнуться и что-то произнести, но вдруг ее перекашивает, нижняя челюсть отъезжает в сторону, и она хрипит:
— Смотри вперед…
— Что, что происходит? — я хватаю смятые купюры и отшатываюсь. Мимо ковыляет пожилой мужчина, его левая нога выпадает из сустава, и кажется, только брюки удерживают ее на месте.
Что-то точно не так. Мимо идут люди…
— Пожалуйста, вызовите скорую! Пожалуйста! — кричу я, подбегая к первому попавшемуся прохожему. Но он не может мне помочь. Его левый глаз висит на связках, а правый застыл и остекленел. Он склоняет голову под немыслимым углом и плетется дальше.
Они же… мертвые. Они все мертвые! Отбрасываю сумку с кошельком, с документами и несусь вперед. Сапоги из искусственной кожи ритмично вжимают слякоть в бесплодную землю. Навстречу мелкой трусцой бежит кошка. Голый череп молочного цвета венчает клок волос, обнаженные мышцы слаженно двигаются под гнилым полотном кожи.
— Мряу, — произносит она, остановившись, и смотрит прямо на меня пустыми провалами глазниц.
— Вперед, дитя… — хриплый, спокойный, глубокий голос.
— Где ты? — в панике кричу я, но рядом по-прежнему никого нет.
Сгнившие остатки листьев засыпают дорогу, под ними просвечивает прошлогодний сухостой. Почва черна и зловонна как чрево разложившегося младенца, небо водянисто-серое как глаза утопленника, воздух напоен прелью. Седые коробки многоэтажных домов скалятся битыми окнами. Мимо идут люди.
Подбегая к каждому, я в страхе отступаю, видя признаки распада в очередной фигуре. Заплывшие глаза, распухшие языки, перекошенные спины… что происходит, почему, зачем?
— Дитя!.. — гремит голос с небес. Спотыкаюсь и падаю. В грязной маслянистой луже, вздрагивающей от снежинок, отражается мое лицо. Посередине лба огромная впадина, по краям которой копошатся насекомые. Правый глаз распух и вылез, а рот с осколками зубов кривится в жалком подобии улыбки.
— Внимайте мне, дети… — затихает голос, почти такой же безжизненный. Некромант теряет силы, но почему? Он постарел, ослаб или закончился срок контракта?
Мимо идут люди…
Когда-то давно мы были людьми. Но теперь все мертвы, как мертв мир вокруг нас, и только неведомые высшие силы поддерживают наши иллюзии.
Он слишком стар, ему тяжело и сложно контролировать столько неживой массы. Отпусти нас. Отпусти меня, король-лич!
Люди. Нелюди. Идут, припадая и прихрамывая, подтаскивая отгнившие конечности, до конца выполняя волю своего хозяина. Он тоже постепенно умирает, не в силах дальше держать в руках свой искусственный мир.
— Отпусти, подари мне смерть!
— Нет, дитя… вперед…
И я иду. Иду мимо, как все остальные. В отчаянной надежде, что однажды престарелый хозяин исчерпает магию, освободит нас и окончательно упокоится.
И тогда по солнечным теплым улицам снова будут ходить люди. Живые люди. Не мы.