Подруга жениха

      Приглашения были сделаны на плотной белой бумаге с золотой рамочкой и контурами голубей в уголках. Рик лично вручил одно Глэдос, держа во второй руке другое.       — Я, эм, польщена, — женщина сдержалась, чтобы не поморщиться от стиля оформления приглашения, и сразу открыла его. Внутри были имена невесты и жениха, её имя, дата и место проведения церемонии и ещё рисунки с белыми голубями. Определённо, дизайн выбирал не Рик. — Но ты уверен, что… Что я, эм, впишусь в компанию на свадьбе?       — Конечно, красотка! — Рик сиял. Глэдос стало неловко смотреть на него. — К тому же, — мужчина многозначительно поднял второе приглашение, — вот это предназначено для Челл!       По спине Глэдос побежали мурашки.       — Ах ты. Знаешь, чем меня брать, — она спрятала приглашение в карман лабораторного халата. — Ладно, только пожалуйста, Ричард, пришли подробную информацию о дресс-коде, лист с желаемыми подарками и всякой подобной ерундой заранее. А не так, как ты шлёшь мне отчёты.       Рик засмеялся и оставил её наедине с работой.       Глэдос снова поставили наблюдать за практическими тестами. Вообще это не то чтобы входило в прямые обязанности главы отдела практического тестирования, ведь в отделе были не одни только испытуемые. Но Глэдос подозревала, что Джонсону нравилось проводить собственные эксперименты, более социальные.       В конце концов, она сама была виновата, что все знали, что одна из испытуемых пользуется особым вниманием с её стороны. Не каждого испытуемого глава целого отдела стала бы лично посещать в медблоке после инцидента на тестировании.       Глэдос вздохнула. Наплевать. Если Джонсону не на что будет смотреть, он сам не будет рад.       Она заняла своё место за столом наблюдателя. Стена перед ней была покрыта чуть ли не миллионом мониторов. На самом деле куда меньшим количеством, конечно, просто ассистенты, только поступавшие на работу, привыкали с трудом и называли этот наблюдательный пункт «миллионом мониторов».       Глэдос включила компьютер и мониторы. Испытание должно было начаться через пять минут. Лампы в тестовых камерах разогревались, постепенно загораясь всё ярче. Глэдос старалась сосредоточить внимание на бумагах, связанных с тестированием, но взгляд то и дело соскальзывал на монитор с изображением двери лифта в начальной точке первой камеры.       Наконец, она появилась. Верхнюю часть комбинезона, как и всегда, она расстегнула и затянула на поясе с помощью рукавов.       Глэдос немедленно проверила микрофон и склонилась к нему.       — Доброе утро, номер 1498, — произнесла она, надеясь, что её голос звучит бесстрастно. Челл немедленно посмотрела в камеру прямо над лифтом и улыбнулась самой яркой, самой тёплой…       Глэдос пришлось с силой прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы боль вернула её в реальность.       — Набор тестов стандартный, содержание — неизвестно, — женщине пришлось смотреть на собственные надписи. Она заготовила текст, который должна зачитывать на обычном для начала практического испытания брифинге, потому что от одного вида улыбающейся испытуемой под номером 1498 в её голове что-то отключалось. — Пожалуйста, начинайте.       Во время обеда в столовой для научного персонала на Глэдос натолкнулась Мари. Она почти сразу схватила Глэдос за руку и что-то затараторила, но у главы отдела перед глазами всё ещё стояли изящные прыжки и воздушный поцелуй, который Челл отправила в одну из камер перед тем, как закончить тест.       Огромным усилием воли Глэдос вернулась в реальность и посмотрела на Мари так, словно впервые её видела.       — Так, повтори-ка всё с самого начала, особенно если это про свадьбу, — попросила она скучающим тоном. — Я плохо спала ночью.       — Цветовая тематика свадьбы — цвет морской волны и бирюза! — выпалила женщина, ничуть не расстроившись. — Поэтому мы просим всех искать одежду соответствующего цвета! Если не получится, то можно голубой или синий! И у тебя ведь нет аллергии на морепродукты?       — Господи, Мари, мы в Мичигане, вы ведь не собираетесь перегружать столы мидиями? — Глэдос тактично удержалась от того, чтобы закатить глаза. — И если стиль оформления — оттенки синего, то почему приглашение белое с золотым?       — Это был прекрасный готовый стиль! — Мари так светилась, что Глэдос на секунду стало действительно совестно, что она не слушала первые слова невесты. Всё же её уже пригласили, и она уже согласилась. — Ой, кстати, кстати! С кем бы ты хотела сидеть на банкете? Клянусь, мы не собирались сажать тебя рядом с Уитли, но это, знаешь, всё равно очень маленький критерий!       — Я, эм, хм… — Глэдос со вздохом посмотрела на электронные часы столовой. — Я не знаю. Сколько у вас вообще будет гостей?       — Человек двадцать, — Мари прикинула и протянула, — и родители мои и Рика, конечно… И Челл придёт, кстати!       Глэдос в последний момент прикусила язык, чтобы не выпалить «я знаю», и вместо этого удивлённо подняла бровь.       — Не могли обойтись без самой успешной испытуемой?       — Нет, просто она правда милая, — Мари засмеялась. — Мы пригласили ещё нескольких испытуемых, на самом деле! С программы экспериментальных лекарств, из отдела социальных исследований… Просто пока только Челл сказала, что точно придёт! Если те согласятся, то выйдет человек двадцать пять.       — Ох, понятно, — Глэдос, конечно, сразу подумала о Челл, но говорить о ней вот так сразу значило бы мгновенно похоронить репутацию хоть сколько-нибудь сурового научного руководителя. — Хм… А кто ещё будет?       — Космо, абсолютно точно, он шафер, — Мари принялась загибать пальцы. — Майк, Нолан, Хелен, естественно, Айлин ещё не ответила, но я думаю, что раз придёт Майк, то и она тоже, Эрика из бухгалтерии… Из испытуемых, кроме Челл, придут Гвен из отдела экспериментальных лекарств, Андерс из…       — Понятно, понятно, — Глэдос махнула рукой. Ей не хотелось действительно слушать весь список. — Мхм… Я имею в виду, кроме Ричарда… Я, пожалуй, лучше всех знаю собственную испытуемую.       — Я тебя поняла, — Мари улыбнулась. Глэдос не понравилось то, какой понимающей была эта улыбка. — Ты можешь сесть с Челл, в таком случае! Не думаю, что она будет против.       — Да, э-э… — Глэдос вздохнула. Нужно, чтобы её голос не был слишком радостным от одной мысли о близком соседстве с… Она прочистила горло. — Думаю, это будет лучший выбор.       Глэдос притащили в банкетный зал на берегу реки, в котором планировался, собственно, банкет. Не то чтобы она горела желанием помогать Рику со свадьбой, но этот недотёпа в качестве широкого жеста целиком взял на себя оформление места основного празднования. Оставлять в одиночестве его, старавшегося крепиться в попытке отличить одни синие цветы от других чуть менее синих цветов и ленты мятного цвета от лент фисташкового цвета, было бы болезненно. Особенно для непосредственного устройства свадьбы.       — Тебе стоило воспользоваться услугами настоящего дизайнера, знаешь? — Глэдос отложила одну из трёх папок с эскизами оформления. — Или дать Мари заняться этим всем.       — Мари уже занимается церемонией и меню, — Рик ткнул пальцем в одну из страниц другой папки. — О, а что если украсить колонны живыми цветами?       — Чёрт бы тебя побрал, Ричард, лучше потрать деньги на первый взнос на дом, — женщина отобрала у него папку. — Вы женитесь в конце июля. Окна почти наверняка будут открыты. Ты хоть представляешь, как быстро завянут эти несчастные цветы, и сколько это будет стоить? Если вам так хочется посмотреть на растительность, то лучше поставьте вазы на самих столах и вокруг президиума. И не так, чтобы официанты спотыкались, когда будут приносить еду.       — Спасибо за помощь! — Рик беззаботно засмеялся. — Я твой должник, серьёзно. Эти женские штуки…       — Ричард, твою мать, это не «женские штуки», это здравый смысл! — Глэдос потёрла висок. — И не ставь цветы рядом с музыкантами. Или по крайней мере спроси сначала, есть ли у них аллергии. Ты ведь уже нанял музыкантов?       — Да, но ещё не составил свадебный плейлист… — Глэдос взглянула на него с недобрым прищуром, и мужчина поспешил замахать руками. — Нет, нет, тебя я в это втягивать не буду! У нас с тобой недостаточно близкие вкусы, ха-ха! Извини, но я не хочу, чтобы вся свадьба прошла под классическую музыку и тру-крайм подкасты.       — Не затягивай с этим, — Глэдос отметила ещё несколько страниц в каталоге. — И вообще, зачем было нанимать музыкантов? Я думала, сейчас все зовут диджеев с готовыми записями…       — О, оказалось, что у одной гостьи есть знакомства с местными свадебными музыкантами! — Рик глянул на мобильник и поднялся. — Я пригласил её помочь с плейлистом, кстати! Подождёшь немного? Надо встретить.       Глэдос кивнула, не поднимая взгляда от страниц с вариантами оформления столов. Её подмывало позвонить невесте и спросить, что им выбрать на её вкус, но это было бы нечестно по отношению к Рику. А он, к большому неудовольствию Глэдос иногда, действительно мог считаться её другом.       Она провела за прикидыванием того, какие части оформления должны подходить друг к другу и как, ещё около пяти-десяти минут, когда услышала громкую радостную речь Рика и чью-то тихую, почти неразборчивую на фоне весёлой болтовни. Глэдос посмотрела на Рика и его компанию, и её язык прилип к гортани.       Вместе с Ричардом к столу приближалась Челл. Она мягко улыбнулась Глэдос. Она была одета в самую обыкновенную белую футболку и лёгкий жилет с какими-то цветастыми значками в верхней части. И, о Господи, в обтягивающие джинсы.       Глэдос прикусила внутреннюю часть щеки едва ли не до крови, чтобы прийти в себя. А Рик и Челл уже стояли рядом и что-то говорили.       — Эй, красотка, вот и мой эксперт по музыке! — уловила женщина. Челл скромно кивнула. — Это она нашла нам относительно недорогих музыкантов, кстати!       — А-а, вот оно что, — Глэдос поспешно уставилась в каталог. Ей нечасто удавалось побыть так близко к испытуемой. И, о Господи, она начинала чувствовать запах её духов. Глэдос даже представить себе не могла, что Челл использует такие лёгкие духи. — Хорошо… Я полагаю… Но нам всё ещё нужно закончить с дизайном зала, Ричард.       — Точно-точно, — Рик засуетился и, видимо, желая Глэдос скорейшей смерти, подвинул к ним третий стул. Прямо рядом с Глэдос. — Челл, посидишь пока? Может, ты тоже дашь пару советов, хах! Мы почти закончили, нужно просто собрать всё воедино, так сказать. Правда, красотка?       — Эм, да, да… — Челл, возможно, также желая фатально воздействовать на своего научного руководителя, действительно села рядом с ней. Глэдос вздохнула, может, чересчур шумно. — Так вот, ты решил, какие цветы ставить? Я предлагаю вазы цвета слоновой кости, почти как белый, но белые у них здесь почему-то в два раза дороже…       Глэдос произносила всё это монотонным тоном, делая вид, что совершенно не косится на опасно близкое от её собственного колено в обтягивающих джинсах. Челл сидела, закинув ногу на ногу, и молчала. Глэдос не имела смелости взглянуть ей в лицо.       — А разве тема не про оттенки голубого и синего? — вдруг спросила испытуемая. Её негромкий голос впился Глэдос в горло и прокатился под кожей жаркой волной. Глава отдела кивнула, с трудом удерживаясь, чтобы не начать кусать губы. Ей захотелось прикончить Рика на месте.       — Да, но оттенки белого тоже могут быть, конечно! — вмешался Рик. — Мари нашла такое красивое платье, цвета морской пены! Я запомнил, потому что она сама мне несколько раз сказала, что это за цвет!       — А-а что, — Глэдос сглотнула и впилась взглядом в Рика, — у вас не действует, м-м, то правило, традиция, что невесту до свадьбы нельзя видеть в свадебном платье?       — Ну Глэдос! — Рик захохотал. — Мы же с тобой люди науки! И ты, Челл, конечно, тоже! Это в сущности своей всего лишь униформа для мероприятия, хотя и очень важного! Ничего страшного не будет с того, что я увижу самую прекрасную женщину в моей жизни в наряде, который ей очень нравится, заранее! Мы и так решили, что не будем проводить полноценную репетицию, а то это было бы совсем уж наигранно…       — А чья была идея с такой, морской тематикой? — снова внезапно спросила Челл. Глэдос почувствовала, как она чуть сдвинулась и склонилась немного над плечом главы отдела практических испытаний, заглядывая в каталог. На несколько секунд Глэдос забыла, как дышать.       — Мари свою «свадьбу мечты» выдумывает с тринадцати лет, — Рик улыбнулся. — Ну и как я мог не принять участие в её мечте? Правда, э, она не говорила ничего конкретного, кроме околоморской тематики…       — Неудивительно, что она вечно напевает темы из «Русалочки», — пробормотала Глэдос, но недостаточно тихо — Челл услышала её и засмеялась, негромко, но звонко. Глэдос сразу же передумала убивать Рика.       — Правда же? — Челл повернулась к научному руководителю и слегка тронула её за руку. Несмотря на то, что на Глэдос была блузка с длинным рукавом, её будто прошиб ток в месте касания. — Мари рассказывала, что в прошлом году на фестивале косплеила Ариэль. Фотки в красном парике мне показывала.       — Х-хах, — губы Глэдос растянулись в улыбке, и, чтобы не сдать себя с потрохами, женщина посмотрела на Рика. — Полагаю, Ричард был тем принцем?       — Я был Индианой Джонсом! — Рик засиял. — У меня была шляпа, куртка, даже верёвка на поясе, потому что я не смог найти аутентичный хлыст! И я не брился неделю перед фестивалем!       — Ясно, — Глэдос украдкой покосилась на Челл — ну, не на её саму, её вид всё ещё слепил женщину, но на смуглую руку, так близко находившуюся от её руки. На запястье у Челл был широкий оранжевый напульсник. Это была та рука, которая во время тестов у девушки была перевязана для удобства эластичным бинтом — переносное устройство, с которым работала часть испытуемых на практических тестированиях, внутри имело неудобный выступ, об который Челл раньше натирала запястье при длительной работе. Одно только её обращение в медицинский пункт компании по этому поводу заставило Глэдос в качестве главы отдела два месяца грызться с отделом разработок за внесение изменений в конструкцию устройства. Конечно, испытуемым об этом знать было необязательно. — Сошлись, значит, любители переодеваться.       — Я бы тоже съездила на фестиваль как-нибудь, — в голосе Челл послышалась улыбка. — Если бы нашла, с кем.       Глэдос неопределённо пожала плечами. То ли нос привык, то ли она немножко расслабилась, но голова вроде бы перестала кружиться от запаха духов испытуемой.       — Ричард, посмотри на вот эти ленты, — Глэдос показала мужчине ещё фотографии. — Со стилем президиума, который ты выбрал, хорошо будут смотреться эти и эти. Вторыми также можно украсить колонны, но в целом я бы не стала вешать на них что-либо, чтобы не перегружать композицию.       — Думаешь, будет хорошо? — Рик перелистнул несколько страниц и показал ей другие ленты, скорее салатовые. — А что насчёт таких? Это всё ещё близко к морской волне, и они шире!       Глэдос вздохнула и закрыла глаза. Несколько секунд она сидела так, мелко перебирая пальцами над страницей, открыла глаза, оглядела зал и покачала головой.       — Перегрузит помещение, Ричард. К тому же эти широкие ленты плохо будут смотреться как фон для ваших фото на президиуме. А ещё у них есть бахрома снизу. Я не хочу найти крошащиеся нитки в своём супе.       — Опять ты используешь свои мысленные колдунства! — Рик засмеялся. — Ладно, ладно, я тебе верю, красотка. Эй, а где каталог с вариантами цветов для ваз?       — Я его не видела, — Глэдос отметила нужные страницы с лентами и с чувством удовлетворения отложила каталоги. — Думаю, выглядеть будет прекрасно. Поблагодаришь меня позже. Цветы выбирай сам в таком случае, мы и так сидим здесь часа три с этим всем.       — Хорошо, хоро… — Рик резко развернулся к Челл. — Кстати, у твоих друзей из этой группы нет аллергии на цветы?       — Нет, не думаю, — отозвалась Челл немного смущённо. — Я имею в виду, они часто играют на свадьбах. Они бы сказали, скорее всего.       — Что ж, раз мы закончили… — Глэдос поднялась, чувствуя одновременно и облегчение и лёгкое огорчение от того, что руки и колени Челл отдалились от неё. — Думаю, у вас и без меня найдутся дела. Мне, в общем-то, тоже нужно заняться своими… Ричард, не звони мне по всякой ерунде, ты прекрасно справишься сам. Ты знаешь свою девушку намного лучше, чем я.       — Хорошо! Мы с Челл займёмся музыкальными штуками, — Рик сдвинул папки на столе. Испытуемая потянулась прямо перед Глэдос, не успевшей отойти, и у той на мгновения потемнело в глазах. Она не сразу поняла, что девушка просто поставила на стол ноутбук, который, оказывается, принесла с собой в сумке, которую Глэдос не заметила за ослепительным эффектом самой девушки.       — Ох, извините, — Челл повернула голову и виновато улыбнулась. Глэдос кивнула, надеясь, что со стороны не видно, как её колени мелко дрожат. Челл сдвинулась, уступая ей дорогу, и глава отдела испарилась, толком не попрощавшись.       Очередная серия практических тестов подходила к концу. Глэдос смотрела на то, как вопящая турель летит в токсичную жидкость, и автоматически делала заметки на бланке быстрой отчётности. Ассистент, следивший за левой частью «миллиона мониторов», сидел ближе к телефону, и потому дотянулся до него первым.       — Алло? — он послушал чей-то монолог, как-то странно покосился на Глэдос и пожал плечами. — Я, э-э… Не уверен, что могу Вам помочь. Вам нужно заполнить форму заявки номер 12-D…       — Не отвлекайтесь, нужно фиксировать высоту прыжка на новой панели веры, — Глэдос отобрала у ассистента телефон и сунула ему под нос таблицы. Он даже немного отодвинулся, когда глава отдела прижала трубку к уху, не отвлекаясь от экранов. — Алло? Глава отдела практического тестирования…       — А, мэм, здравствуйте! — Глэдос поперхнулась воздухом, услышав голос Челл. Она вообще не была уверена, что испытуемые имели право звонить в наблюдательный пункт отдела практического тестирования. — Извините, я просто не знаю, как ещё с Вами связаться, и мне сказали, что сегодня Вы сидите на практических.       — Я… — Глэдос с силой наступила себе же на ногу и заставила взгляд концентрироваться на изображении с мониторов. — Да. Кхм. Зачем Вам… Нужно со мной связываться?       — Простите, если вопрос будет звучать грубо, но, э, — Челл замялась. Глэдос услышала несколько её приглушённых вздохов и почувствовала себя готовой расцеловать телефон. — Я, я знаю, что Вы тоже идёте на свадьбу к Рику и Мари, и, э…       — Т-так, нет, погодите, — Глэдос сделала вид, что закашлялась, глотнула воды из бутылки с логотипом компании и нахмурилась, изображая для косившегося на неё ассистента недовольство. — Обсуждение таких вопросов в данный момент неуместно. Как Вы вообще этот номер достали… Если, хм, если это какой-то срочный вопрос, то… — в голове внезапно щёлкнуло. Глэдос прикинула, есть ли у неё с собой успокоительное… Или хотя бы сможет ли она достать его сразу после тестов. — Хм… Мы можем встретиться по этому вопросу лично… Хм… В начале обеда, в комнате отдыха номер четыре. Если, если обсуждение займёт не больше десяти минут.       — О, да, хорошая идея! — в голосе Челл послышалась улыбка. Глэдос пришлось снова приложиться к бутылке, чтобы не заулыбаться в ответ. — Давайте!       Комната отдыха номер четыре пользовалась наименьшей популярностью потому, что её когда-то во времена грандиозного расцвета «Aperture science» наскоро переоборудовали из небольшого офиса. Она банально была меньше всех остальных комнат почти в четыре раза и вызывала у людей, которые подолгу там отдыхали, дискомфорт и небольшую клаустрофобию. К тому же туда, в отличие от других комнат отдыха, не засунули «искусственные окна», наличие которых помогало бы персоналу, подолгу работающему в подземном комплексе, действительно расслабиться.       Но по крайней мере там стояли два вендинговых автомата и кофемашина.       Глэдос устроилась в кресле рядом с низким журнальным столиком, полным постоянно пополняемых научных журналов, держа в руке банку холодного сока. Она чуть было не купила себе кофе по привычке, но вовремя вспомнила, что проглотила две таблетки, чтобы иметь возможность хотя бы смотреть в лицо Челл спокойно. Женщина чувствовала, как успокоительное начинает действовать, потому что её рука с зажатым в ней соком постепенно перестала дрожать от одной мысли о запланированной личной встрече со своей лучшей испытуемой.       Наконец появилась и Челл в целиком застёгнутом комбинезоне и обычных кроссовках, а не сапогах с рессорами. Она вежливо улыбнулась Глэдос и первым делом купила себе кофе.       — Здравствуйте ещё раз, — Челл неловко села с другой стороны столика. — О, любите «Цитраниум»?       — Нет, это его… Скажем так, менее газированный собрат, — Глэдос, к своему удовольствию, не почувствовала немедленного желания сбежать или грохнуться на колени перед испытуемой, и сделала мысленную отметку, что экспериментальное успокоительное из отдела фармакологических исследований — вполне себе вариант. Да и голос не дрожал. — Итак… Вы хотели поговорить о чём-то, связанном с мероприятием?       — Да! — к удивлению Глэдос, которое она всё же почувствовала через лёгкую дымку, которой подёрнулось сознание из-за лекарства, Челл очевидно нервничала. Она крутила стакан с кофе в руках и попеременно переступала ногами. Её голос задрожал. — Я, э-э-э, я думаю, что Вас может немного оскорбить эта просьба, но, знаете, Мари сказала, что они хотят посадить нас на свадьбе рядом, и…       Пока испытуемая подбирала слова, говоря всё тише и тише, в голове Глэдос быстро промелькнули и исчезли мысли о том, что Челл сейчас попросит её выбрать другое место на банкете, что она планирует уволиться, что она не сможет прийти на свадьбу, что…       Глава отдела открыла банку сока с щелчком и отпила немного. Всё же было приятно иметь возможность поговорить с Челл, имея более-менее работающий разум.       — Хотя бы оформите свою мысль в слова, — спокойно попросила Глэдос. Челл глубоко вздохнула и, неожиданно для женщины, покраснела.       — В общем, я хотела попросить Вас съездить со мной прикупить одежду на свадьбу, если Вы ещё не купили ничего… Да и если купили, — улыбка Челл стала смущённой, — мне пригодился бы совет. А Вы… Ну, я с Вами вроде как дольше всего работаю? К тому же наши шмотки могут хорошо подходить друг к дру… — девушка поперхнулась и поднесла стакан с кофе к губам.       — Оу, — даже несмотря на принятые таблетки, Глэдос понадобилось несколько длинных секунд, чтобы справиться с эмоциями. Они почти добрались до её горла. Но только почти. — Хм, я… Понимаю. Но неужели у Вас нет друзей из других испытуемых, которых Ричард и Мари пригласили? Я хочу сказать, что обычно о таком просят более хороших знакомых.       — Да… — Челл хихикнула, всё ещё немного нервно. Её голос звучал как-то странно. Она сделала несколько быстрых вдохов и продолжила. — Но, м-м… Вообще я давно хотела, вроде как, познакомиться с Вами получше? Ваш голос вечно сопровождает меня на тестах, в конце концов!       — А, вот оно что, — Глэдос сделала глоток. Сок из банки был слишком сладким на её вкус. Может, в отделе пищевой промышленности в него добавили какой-нибудь новый экспериментальный подсластитель. — У Вас сформировалась эмоциональная связь вследствие постоянного взаимодействия. Это нормальная реакция психики.       — Вы могли бы просто сказать «нет», — Челл отвела взгляд и поднесла стакан с кофе к губам.       — Я не сказала «нет»… — Глэдос невольно подалась чуть вперёд. — Просто, кхм, это неожиданная просьба. Но в целом… Почему бы и нет… Смотря когда Вы собираетесь отправиться за покупками. У меня нет планов на выходные.       — На эти, или?.. — Глэдос пожала плечами. — Оу. Тогда можно, эм, можно как-то с Вами связаться будет… Вне тестов? Чтобы мы… Я пока не знаю, не вызовут ли меня на тесты с новой экскурсионной воронкой!       — Связаться… — Глэдос сделала вид, что думает. Нельзя же было так сразу выдать испытуемой свой номер телефона. — Хорошо, хорошая идея. Я вышлю на Вашу почту из рабочей анкеты номер, по которому Вы можете мне позвонить. Это мой второй номер, личный я не могу Вам дать, по понятным причинам… Но этот, рабочий, могу. Если, конечно, Вы не будете распространять его среди других испытуемых.       — Не буду, — главе отдела показалось, что Челл повеселела. Может, конечно, её просто взбодрил кофе, но говорить она стала громче. — Спасибо! Я буду ждать!       Испытуемая махом влила в себя весь стакан и вскочила. Ей тоже пора было бежать на обед. Глэдос только сейчас посмотрела на часы и поняла, что сидели в комнате отдыха они как раз около десяти минут.       Они договорились встретиться в одном из ближайших к наземному зданию лаборатории торговых центров через неделю. Через сообщения, на чём настояла сама Глэдос, чувствуя, что её перемкнёт, если она услышит голос Челл так близко к своему уху ещё раз. Всю эту неделю глава отдела практического тестирования была как на иголках и заранее запаслась новой дозой успокоительного.       — Ты не пробовала сходить с этим к штатному психологу, красотка? — вежливо спросил Рик. Ей необходимо было поделиться с кем-нибудь, чтобы банально дожить до выходных.       — Он уже говорил, что у меня небольшие отклонения по шкалам нарциссизма и мизантропии, — Глэдос закатила глаза. — Я не уверена, что это реально психолог с дипломом.       — Но зато он бесплатный для сотрудников! — Рик аккуратно похлопал почти подругу по плечу, чтобы она не успела рассердиться и обратить свой гнев против него. Это сошло ему с рук, потому что они были одни в кабинете Глэдос. — Господи боже, чем же тебе помочь? Может, отправить кого-нибудь с вами? А то мне кажется, что у тебя мозг перегорит от одного только взгляда на Челл в другой одежде.       — Тогда на кой чёрт ты её пригласил, пока я помогала тебе с оформлением зала? — Глэдос потёрла виски. — Ричард, если я скончаюсь на твоей свадьбе, то перед смертью я попрошу засунуть меня в компьютер, чтобы третировать тебя с той стороны через интернет.       Рик засмеялся.       — Ну только если ты пообещаешь, что сначала дашь нам с Мари завести хотя бы пару детишек!       — Только одного, — Глэдос хмыкнула. — Ты, кстати, так и не выслал мне лист с предпочитаемым подарками на свадьбу.       — О, их рассылает Мари!       — И у неё нет моей электронной почты? — Глэдос покосилась на него. Мужчина пожал плечами. — Если я не успею купить ничего из приличных вещей из-за того, что ты не выслал мне список вовремя, то подарком станет самая постыдная вещь, которую я только смогу найти для тебя, Ричард.       Он снова засмеялся.       — Ты на удивление миролюбива сегодня! Это в честь того, что я жених?       — Не расстраивать же теперь повод, по которому я могу без зазрения совести взять несколько выходных, — Глэдос потёрла плечо. — Мне определённо понадобится время, чтобы прийти в себя после такого… Близкого соседства.       — Ты могла и не просить посадить тебя рядом с ней, — заметил Рик. Глэдос стиснула зубы, но спор начинать не стала.       — Могла, — она побарабанила пальцами по столу. — Но должна же я как-то бороться с собственной психикой.       — Это не очень хороший подбор слов, но я тебя вроде понял, красотка, — Рик подмигнул ей, и Глэдос всё же не удержалась от того, чтобы поморщиться. — Удачи тебе с твоим маленьким дружеским свиданием!       — Ты… — женщина отвернулась, чтобы Рик не видел, как она понемногу заливается краской, и хлопнула его по руке. — Не забудь отправить мне список!       Глэдос не хотела слишком наряжаться — это всё же действительно не было свидание. Даже не дружеская встреча. И несмотря ни на что, проклиная себя, утром всё же погладила своё второе лучшее платье. Но макияжем ограничилась минимальным.       Успокоительное действовало в районе двух часов, поэтому Глэдос взяла его с собой, планируя принять где-нибудь на подходе к торговому центру, в котором они должны были встретиться.       Женщина как раз достала баночку с таблетками, когда заметила, что Челл уже ждёт её на входе в здание. В следующую секунду испытуемая увидела Глэдос и с улыбкой помахала ей. Глава отдела едва не выронила баночку.       — Добрый день! — Челл сама подбежала к женщине и заметила таблетки. — Ох, извините, я Вам помешала с лекарствами? Дать воды?       Глэдос махнула рукой, призвав всю свою невозмутимость. Она быстро закинула две таблетки в рот и полезла в сумку. И чтобы достать воду, и чтобы скрыть трясущуюся словно от тремора руку.       — Всё в порядке, — Глэдос быстро спрятала успокоительное, чтобы испытуемая не успела заметить надписи на баночке. Успокаивала уже одна мысль, что она приняла таблетки. — Просто… Небольшие… Кхм. Не слишком долго ждёте, я надеюсь?       — Нет, совсем нет, — Челл сделала быстрое движение рукой и сразу же её отдёрнула, словно собралась взять Глэдос за руку и мгновенно передумала. — Идёмте? Я немножко поглядела в витрины снаружи, хех.       Они зашли в здание, держась где-то в метре друг от друга. Глэдос пришлось сдерживать свой обычный быстрый шаг, потому что Челл двигалась неспешно, будто гуляя.       — А почему Вы не обратились в ателье, которое Мари порекомендовала подругам невесты? — спросила Глэдос, косясь на мелькающий в поле её зрения локоть Челл. Испытуемая надела на встречу простую блузку с длинными рукавами и, Господи боже, юбку по колено с гольфами. Глэдос не перемкнуло только из-за действительно хорошей выдержки… И таблеток, конечно.       — Это всё равно не слишком дёшево, — Челл вздохнула и чуть ли не подпрыгнула на месте. — Я-я имею в виду, я не жалуюсь на зарплату, конечно, просто студенческий к-креди… — девушка резко замолчала и прикрыла лицо рукой.       — О, нет, я понимаю, — Глэдос вдохнула и выдохнула, чувствуя наконец расслабление. — Я видела отметку об образовании в Вашем… Резюме… Молодым людям сложно сейчас остаться без долгов.       Челл беззвучно хихикнула, легонько похлопала себя по грудной клетке открытой ладонью, словно поперхнувшись, и произнесла тихо:       — Да ладно Вам. Вы вроде и сама не старая.       — Мы с Ричардом почти ровесники, — Глэдос пожала плечами и сбавила шаг, заметив, как девушка притормаживает у одной из витрин. — Он немного младше.       — Значит, у нас с Вами не такая большая разница в возрасте, — в голосе Челл была слышна улыбка, но Глэдос ещё не рискнула посмотреть ей в лицо. — О, давайте зайдём сюда, пожалуйста? Я смотрела их электронный каталог.       Некоторое время Глэдос ходила следом за Челл в отделе с платьями, пока девушка присматривалась. Испытуемая периодически оглядывалась и закладывала руки за спину, но не дотронулась ни до одной вещи.       — Есть проблемы? — Глэдос решила наконец прервать это бессмысленное курсирование туда-сюда. Челл повернулась к ней со смущённой улыбкой.       — Не вижу платья, которое присмотрела онлайн, — она потупила взгляд и потёрла горло пальцами. Глэдос придушила желание пойти ругаться с сотрудниками магазина и оглядела вешалки, на которых висело что-либо более-менее близкое к цвету морской волны.       — Попробуйте… — Глэдос махом сняла несколько штук и заставила себя смотреть на Челл. Нельзя же было признаваться, что она фанатично изучила всю доступную и некоторую труднодоступную информацию о своей лучшей испытуемой. Такое не показалось бы здоровым даже сотрудникам «Aperture science». — Хм, да. Попробуйте вот эти. Я не уверена точно, какой у Вас размер, но…       — Думаете, мне пойдёт? — лицо Челл прояснилось, и Глэдос почувствовала себя прекрасно. — Спасибо! Я возьму несколько штук, вдруг размер…       — Я… — глава отдела снова окинула её взглядом, более оценивающим. — Могу гарантировать с вероятностью в девяносто девять целых и девять десятых процента, что с размером я угадала. Идите в примерочную, я подожду Вас снаружи.       Челл благодарно потянулась за одеждой. Её пальцы слегка коснулись пальцев Глэдос, и только благодаря лёгкой заторможенности в качестве побочки от приёма лекарств та не отдёрнула руку и не почувствовала, будто её обжигают. Женщина даже пожалела, что нашла для Челл сразу столько, ведь можно было бы отдавать ей платья по одному или по два и растянуть удовольствие от ощущения теплоты рук испытуемой…       Глэдос всё же прикусила внутреннюю сторону щеки. Успокоительное пока справлялось, но вполне могло и не выдержать резкого наплыва лесбийской паники.       Женщина добралась до примерочной, чуть отстав от Челл, прислонилась спиной к стене рядом со входом в кабинки и задумалась. Ей хотелось написать Рику, чтобы поговорить хоть с кем-то, кто мог бы её успокоить и при этом держать язык за зубами, хоть и со смешками. Но всё же Глэдос этого не сделала. Пока она чувствовала, что держит себя в руках, с смс-ками можно было и повременить.       — Мэм? — негромкий голос Челл застал её врасплох. Глэдос повернулась к испытуемой, которая высовывала из-за шторки примерочной одну только голову. — Извините, не могли бы Вы… Сказать, как оно выглядит со стороны?       — О, да, конечно, — произнесла Глэдос как можно медленнее, чтобы дать себе время морально подготовиться. Она не спеша развернулась, стараясь дышать потише.       Челл выскользнула из-за занавеси. Она надела ярко-синее платье без лямок, с высокой талией, и больше походила в нём на неловкую старшеклассницу, впервые в жизни пришедшую на школьный бал — тем более что девушка расправляла не нуждающийся в этом подол столь же усердно.       Глэдос проглотила восхищение круглыми, сильными, немного более широкими, чем ей казалось, плечами Челл, и приложила палец к подбородку.       — Вам не идёт, — сказала она. Челл засмеялась с облегчением.       — Правда же? Цвет хороший, но фасон… — Челл вздохнула и ещё раз дёрнула подол. — Но Вы точно угадали с размером!       — Ещё бы, — Глэдос приосанилась. — Моя должность подразумевает наличие некоторых особых способностей. Я самостоятельно разрабатываю семьдесят процентов тестовых камер, которые Вы проходите.       — Вот оно что, — Челл нырнула обратно в примерочную. — Ваши особые способности помогают определять размер одежды на глазок?       — Это лишь некоторая часть, — Глэдос прикрыла ладонью губы, почти готовые растянуться в улыбке, и прислонилась к стенке кабинки, в которой находилась Челл. — У меня великолепное пространственное мышление. Я могу очень точно мысленно составить части окружения друг с другом, если знаю их размер и форму, и сказать, как помещение будет выглядеть. Это была одна из причин, почему Ричард позвал меня помочь ему с подбором оформления для банкетного зала.       — А, так вот в чём заключаются «мысленные колдунства»! — Челл засмеялась. — Вы с Риком, кажется, хорошие друзья.       Глэдос неопределённо хмыкнула. Конечно, должны были ходить слухи. Хорошо ещё, что никто не строил предположения о том, с кем она встречается. Потому что слухов об одной только собственной влюблённости ей хватало с головой.       Видимо, Челл расценила первое согласие научного руководителя как общее, потому что во второй раз она появилась из-за шторы без предупреждения. И вообще без слов. Ткань второго платья была нежного бело-голубого цвета. У него отсутствовали рукава, зато оно целиком закрывало горло девушки. Подол платья был прямым и еле открывал носки Челл. Она покрутилась вокруг своей оси и подарила Глэдос ещё одну смущённую улыбку.       — Лучше, — женщина кивнула. Цвет платья напоминал о цвете глаз испытуемой, но ему не хватало их льдистой пронзительности, на взгляд Глэдос. — Но оттенок… Хм. Вам не очень идёт такой пастельный тон.       — Ох, — Челл повернулась к зеркалу и критически осмотрела себя со всех сторон. — Да… Наверное, Вы правы.       — Я имею в виду… — Глэдос сделала крошечный шажок к девушке, незаметно любуясь её энергичностью. — Я полагаю, Вам пойдёт более яркий цвет. Циановый, может быть? Одежда, в которой Вы пришли, довольно яркая, и выглядит на Вас хорошо.       Глэдос произносила эти слова спокойным и задумчивым тоном, но громко — ей казалось, что иначе девушка услышит стук её сердца. Хотя, кажется, оно не должно было начинать так биться, пока действовало успокоительное. Может, не стоило делать Челл такой открытый комплимент, хоть и безобидный.       — Спасибо, — Челл подарила ей улыбку благодарности. Глэдос показалось, что поле её зрения слегка затянулось туманом, сквозь который пробивается только свет этой улыбки.       Может, дело было в таблетках. Они всё же пока не получили все документы, подтверждающие их безопасность, вроде бы.       Глэдос пришлось закрыть глаза и немного помассировать веки. Изображать вечную усталость она умела. Когда глава отдела открыла глаза, оказалось, что Челл вернулась в примерочную.       — Одно из них как раз довольно яркое, — донеслось из-за шторки, — но под него придётся надевать майку. Такие вырезы — не совсем моя тема.       — Ничего, попробуйте, — Глэдос снова пришлось удерживаться от улыбки. Боже, неужели можно было всегда разговаривать с испытуемой вот так просто? Да лекарство и правда было отличным! — Будет славно, если подбор одежды не займёт много времени.       — Ох… — Глэдос не понравилось, как это прозвучало. Особенно то, что голос Челл снова поутих. — Извините, я отвлекла Вас от настоящих планов на выходные, наверное… Но я не собиралась занимать весь Ваш день, честное слово!       — О, нет-нет, всё… — Глэдос почувствовала лёгкую слабость и снова оперлась о стену кабинки, — всё в порядке, правда. У меня нет особых планов. Моя работа — моя жизнь, можно сказать. Да и Ричард сейчас целиком поглощён подготовкой…       — Они не присылали Вам список подарков, кстати? — спросила Челл. Глэдос поморщилась. — Мари пообещала мне его неделю назад.       — Нет, не… Видимо, они хотят получить какую-нибудь купленную в последний момент от безысходности ерунду, — Глэдос всё же потянулась за телефоном. Рик обнаглел, если думает, что она будет бегать по магазинам в поисках какой-нибудь микроволновки или подарочного издания «Скотта Пилигрима» за три дня до свадьбы.       Челл отдёрнула шторку, и Глэдос автоматически подняла на неё глаза. Девушка надела яркое циановое платье с V-образным вырезом (глава отдела быстро отвела взгляд от кусочка тёмно-оранжевого спортивного лифчика, видного в нём) и рукавами по локоть. Подол-«полусолнце» спускался чуть ниже коленей, открывая сильные икры, обтянутые светлыми гольфами.       — Да, это определённо оно, — сказала Глэдос с каким-то странным ощущением в голове и в носу. Она даже не сразу почувствовала горячую струйку крови, потёкшую по губам и подбородку, и поняла, что что-то не так, только по расширившимся глазам Челл.       — Вы в порядке? — Челл протянула к ней руки и сразу же отдёрнула. Глэдос запрокинула голову и прижала пальцы к носу.       — Давление, — не моргнув глазом соврала она. — Редко… Но бывает.       Кровотечение из носа было среди возможных побочных эффектов, мелким шрифтом указанных на банке с успокоительным, так что по этому поводу Глэдос не переживала. Если только это не было кровотечение прямо из мозга.       Краем глаза она заметила, что Челл всё же пересилила себя и снова потянулась к ней.       — Голову… — пальцы девушки легли на её виски, и голова Глэдос послушно опустилась вслед за их небольшим усилием. Глэдос во все глаза уставилась на Челл, пока та с беспокойством осматривала лицо научного руководителя. — Господи. Вы… Сядьте.       Несмотря на слабые протесты со стороны Глэдос, её усадили на табурет с мягкой подушкой внутри примерочной кабинки. Челл дала ей салфетки и убежала звать консультанта. Женщина прижала салфетку к носу, стараясь ровно дышать ртом. Она глянула на часть написанного сообщения сердитого тона, стёрла его и отправила Рику короткое напоминание о списке подарков. Глэдос подозревала, что когда приятно расслабляющая мышцы дымка в сознании пройдёт, она пожалеет, что не сосредоточилась на ощущении пальцев испытуемой на своём лице.       Консультант примчался с гипотермическим пакетом и тонной сочувствия. Глэдос молча и аккуратно покивала и дала проводить себя до раскладного стула, поставленного только что рядом, потому что Челл надо было переодеться и собрать вещи. Маленькое пятно крови на полу пока вежливо не стали убирать.       — Давайте… Помогу, — Челл взяла её под локоть. Она всё же купила это платье цианового цвета — может, расценила такую неожиданную реакцию организма научного руководителя как знак.       Они вышли из торгового центра и устроились на скамейке. Глэдос морщилась от холода на переносице и избегала смотреть на Челл. Эффект успокоительного ещё не прошёл, но всё же кровотечение явно было лишним.       — Вам хотя бы сделали скидку в качестве жеста сочувствия? — спустя несколько минут Глэдос решилась нарушить молчание. Челл хихикнула.       — Нет… — она потёрла горло пальцами, несколько раз сглотнула и ободряюще улыбнулась. — Не у меня же кровь пошла. Да не переживайте так, со всеми бывает…       — Со мной обычно не… — Глэдос вовремя прикусила язык и поморщилась сильнее обычного, всем своим видом показывая боль не только в носу, но и в голове. — Не… Не то чтобы часто… Вроде… Бывает.       — Вы таблетки от давления пьёте? — Челл покосилась на сумку главы отдела. Глэдос неопределённо махнула рукой. — Извините, если это неприятная тема.       — Да, давайте не говорить об этом, — Глэдос отняла салфетку от носа. — Ах, проклятье. Кровь перестала течь?       — Вроде… — Челл посмотрела на её лицо. — Вроде да. Вообще-то зря мы на улицу вышли, надо было повести Вас в туалет умыться… Как Вы себя чувствуете?       — Наверняка лучше, чем выгляжу, — женщина достала из сумки зеркальце. Её лицо было действительно куда бледнее обычного, и вся его нижняя часть выглядела так, будто Глэдос была только что отобедавшей вампиршей. И помада смазалась. Женщину передёрнуло от своего вида, особенно на фоне свежей, робко и нервно улыбающейся испытуемой. — М-да. Я буду вынуждена попросить Вас не говорить об этом случае с другими испытуемыми, если Вы не против… И с Ричардом тоже.       Челл приподняла бровь.       — Я не распускаю сплетни… И Вы выглядите нормально. Ну, я имею в виду, кроме того, что Вы будто кого-то загрызли. Но у Вас же кровь носом шла! Как ещё Вы должны выглядеть?       Глэдос со вздохом убрала зеркало и гипотермическим пакет и достала влажные салфетки.       — Как приличный человек, — сказала она, стирая кровь с губ и подбородка. Ей понадобились две салфетки, пока они не перестали краситься в красный. — Ничего не осталось?       Челл осмотрела её лицо и взяла новую салфетку.       — Немного снизу, — пояснила она, проводя влажной вискозой по нижней части подбородка Глэдос. Той показалось, что взгляд испытуемой нет-нет да поднимался к её губам. Но женщина не дала себе развить эту мысль, чтобы снова не вызвать случайно скачок давления. Свежесть влажных салфеток преступно, мучительно скрывала запах кожи девушки, который иначе Глэдос наверняка бы почувствовала. — Так… Вроде… Всё. Ну, хоть одежду не испачкали.       — Пожалуй, да… — они услышали звук пришедшего сообщения. Челл поспешно убрала руку, до того почему-то застывшую на подбородке научного руководителя, и Глэдос достала телефон. Мало кто мог ей написать в выходной день. — О. Ричард наконец отправил список. Всего-то стоило поклевать его неделю.       — Наконец-то! — Челл на секунду подвинулась к ней, пытаясь заглянуть в экран, и тут же сдвинулась обратно с выражением стыда на лице. — И-извините! Я с-слишком…       — Всё… Всё в порядке, — Глэдос села так, чтобы девушка могла спокойно смотреть в её телефон. Список подарков был сделан на каком-то отдельном сайте, и напротив каждого пункта было окошко для отметки. Некоторые уже были заняты галочками и текстом. — Вы посмотрите на этого гения технической мысли. Кто-то уже разобрал треть пунктов.       Челл немного наклонилась, читая надписи на экране. Глэдос покосилась на её аккуратный видимый из-за чуть вьющихся прядей кончик уха.       — Хех, Космо дарит им робот-пылесос, — девушка потёрла плечо. — А почему не он помогает Рику со свадьбой, кстати?.. Извините, если это какой-то слишком личный вопрос.       — Вы не поверите, — Глэдос пролистала список вниз, до ещё не занятых пунктов, — но Космо ужасен в организационных моментах.       — Разве он не глава отдела космических исследований?..       — Он хороший специалист по космосу, — Глэдос сдержала самодовольный смешок, — и поэтому его нужно держать в начальниках, чтобы его слово всегда имело вес. Но, хоть он и шафер, я бы не рекомендовала привлекать его именно к дизайнерским вопросам. Они ведь организуют свадьбу скорее в стиле а-ля «Русалочка», а не «Космическая Одиссея».       — Понятно, — Челл засмеялась. — Значит, если я соберусь организовать свадьбу в космическом стиле, то нужно будет позвать Космо.       — А Вы собрались замуж? — Глэдос постаралась произнести это самым вежливо-незаинтересованно-небрежным тоном, каким только могла, не глядя на испытуемую.       — Если найду кого-нибудь, с кем соберусь жениться, — в голосе Челл ей почудилась совсем лёгкая усмешка. — Но я абсолютно свободна, пока что.       — Понятно, — сухо сказала Глэдос, хотя слова девушки защекотали её в области грудной клетки. — Я просто имела в виду, что если бы Вы вдруг собрались анонсировать свою свадьбу на свадьбе Рика и Мари, то это была бы ужасная с социальной точки зрения идея. Не стоит так делать.       — Обещаю, я не буду, — Челл снова засмеялась, немного тише. — Вы тогда тоже так не делайте.       — Я замужем исключительно за работой, — Глэдос пожала плечами без задней мысли. Ответом ей почему-то стало задумчивое протяжное «хм-м-м». Она подняла голову. — Что?       — О, ничего, просто… — Челл указала пальцем на экран. — Вот, смотрите, есть даже электрогриль. Неужели у Рика нет гриля?       — Он, может, и строит из себя мачо, но это отнюдь не значит, что Ричард хорошо жарит бифштексы, — Глэдос подумала пару секунд и поставила отметку рядом с пунктом про электрогриль. Всплыло окошко, просившее оставить некоторую часть контактных данных дарителя. — В их прекрасной традиционной ячейке общества готовит Мари.       — Оу, — Челл слегка коснулась её плечом, — я только хотела попросить, чтобы Вы оставили этот пункт… Хотя, наверное, это дороговато.       — Ах, это, — Глэдос не сразу стала набирать свои данные. Она указала личный номер телефона, краем глаза видя, что девушка изо всех сил старается не подглядывать на экран. — Знаете… Не думаю, что стоит тратить на подарок больше пятисот долларов. Мы могли бы скинуться.       — Мне как-то неловко.       — Да, я понимаю, — к своему ужасу, Глэдос почувствовала, как приятный туман бестревожности в голове начинает проясняться. Нужно было срочно что-то предпринять. — Давайте так… Я запишу, что подарок от нас обеих, найду его и отправлю Вам сумму из чека. Могу предоставить чек. Сбросимся пополам.       — Оу, я… — Челл замялась и смущённо улыбнулась. Глэдос пришлось срочно возвращаться взглядом к экрану, потому что эта улыбка отозвалась странными ощущениями в желудке. — Да, да, хорошо, спасибо большое. Я Вам как-нибудь отплачу за это, кроме всего прочего.       — Я ведь ничего не сделала ещё, — Глэдос быстро показала девушке комментарий к пункту с электрогрилем, где теперь стояли их имена, и поднялась со скамейки.       — Вы много сделали, — улыбка в голосе девушки слегка сжала горло. Эффект успокоительного, кажется, проходил.       — Да, да, ладно, — Глэдос махнула рукой куда-то в сторону, — знаете, уже столько времени прошло, думаю, пора бы расходиться…       — А-а, — сбитая с толку внезапной переменой в настроении женщины, Челл тоже поднялась. — Знаете, я хотела, здесь недалеко, пообедать, и…       — В таком случае приятного Вам аппетита и до свидания, — Глэдос чуть ли не побежала, чтобы неприятнейшее беспомощное ощущение таяния от одного только звука голоса девушки не успело застигнуть её. Она не услышала, попрощалась ли с ней Челл.       В последние дни до празднования Глэдос постаралась максимально уладить все свои дела на работе. Новых ассистентов загнали практиковаться с «миллионом мониторов» и заполнением отчётов, а самых толковых учёных глава отдела поставила составлять 3D-чертежи тестовых камер.       Глэдос была так занята, что у неё совершенно не осталось времени на какое-либо взаимодействие со своей лучшей испытуемой. Правда, по этой же причине она не успевала погоревать насчёт этого — Глэдос обедала и завтракала на бегу и мгновенно засыпала, когда падала на кровать дома. Она успокаивала себя тем, что после свадьбы у неё будет ещё несколько дней отпуска.       — Выглядишь ужасно, красотка! — поделился Рик на одном из обеденных перерывов. Как будто она не знала. Глэдос не стала ничего объяснять. У неё всё равно уже были приглашение, подарок и платье.       На самом деле она была настолько измотана, что не заметила, что её не пригласили на девичник. Да она бы и не пошла.       Наконец, наступил день свадьбы. Глэдос слабо запомнила саму церемонию — её провели в маленькой церкви как-то быстро и формально, хотя отец Мари высказал перед этим какую-то трогательную речь. Но внутри были очень белые стены, и жених с невестой точно не были религиозны (в отличие от родителей, которые сильно вложились в свадьбу, согласно словам Ричарда, сказанным ей по секрету), и…       Наверное, общая накопленная усталость Глэдос наложилась на принятые таблетки. И, о да, она снова выпила успокоительное, конечно. На одну таблетку больше в этот раз. Как она могла этого не сделать? Челл сидела всего через проход от неё. А им ведь ещё предстояло находиться за одним столиком как минимум пару часов.       Глэдос немного пришла в себя только тогда, когда они загрузились в одно из заранее заказанных такси, которые должны были наконец отвезти всех в банкетный зал. Вторым пассажиром стал Майк, глава отдела фармакологических исследований. Тот самый обладатель стоического выражения лица, который и дал ей баночку экспериментального успокоительного.       — А что, спереди никто не поедет? — спросила Глэдос. Таксист покачал головой, и они тронулись. Майк молчал, не улыбался и смотрел в окно. Глэдос подозревала, что частично глава фармакологического отдела изучает действие лекарств на себе.       Может, было бы лучше, если бы с ней ехала Челл.       Рик отправлял ей фотографии, но всё же было приятно увидеть хорошо оформленный банкетный зал вживую. На столах ещё не было основной еды, потому что согласно программе сначала предполагалось выслушать речи и посмотреть на танец сначала отца невесты с невестой, потом — на танец самих молодожёнов… Но откуда-то уже доносился щекочущий желудок запах. И везде стояли канапе. Глэдос поморщилась — она не ела с утра, опасаясь ещё одной побочки в виде сурового приступа тошноты из списка на баночке.       Их, наконец, рассадили. Челл мягко улыбнулась Глэдос, впервые за эту бешеную рабочую неделю, когда глава отдела добровольно изолировала себя от наблюдения за ходом практических тестирований. Если бы не пробивающееся сквозь туман спокойствия странное неприятное ощущение, Глэдос чувствовала бы себя прекрасно.       — Привет, — поздоровалась Челл, чуть-чуть двигаясь вместе со стулом. Глэдос кивнула. Может, стоило одёрнуть её, чтобы вернуть в тон официоз, и…       — Привет, — церемония высосала из неё почти все силы. Глэдос стала смотреть на президиум, пока Рику и Мари несли микрофон. — Я как-то не заметила, когда Космо успел сломать руку.       — Вроде бы пару недель назад, — Челл пожала плечами. Пиджак на шафере был надет только с одной стороны из-за гипса. Рукав на рубашке же просто безжалостно срезали. — Говорят, он упал с какой-то лестницы на стройплощадке для космических модулей. Я думала, Вы слышали.       — Нет, — честно призналась Глэдос. — Я очень… Много работала в последнее время.       — Я вижу, — Челл тихонько вздохнула. — Вы бледненькая.       Глэдос невольно хмыкнула. Если бы они не сидели исключительно вдвоём за небольшим столом, то она бы, наверное, сказала что-нибудь о том, как испытуемая подбирает слова.       Почему, кстати, они сидели только вдвоём за небольшим столом? Глэдос огляделась — подавляющее большинство гостей сидели по трое, исключая общий стол для родителей Рика и Мари, находившийся поближе к президиуму. Кроме них, из гостей вдвоём сидели только стоически спокойный Майк и Нолан. В голове Глэдос пронеслись некоторые соображения по этому поводу, и она решила, что всё-таки прибьёт Рика в будущем. Может быть. В качестве фигуры речи, скорее всего.       Глэдос решилась повернуться к испытуемой. Под выбранное платье девушка надела белую майку, прикрывающую часть кожи в V-образном вырезе, красиво собрала волосы и даже слегка подкрасилась. Глава отдела слабо улыбнулась и взяла канапе с тунцом.       — Не пропускать же теперь свадьбу, — сказала она. — Просто не буду соглашаться, если Ричард скажет, чтобы я пошла танцевать или социализироваться.       — Понятно, — Челл стала смотреть на попросившего внимания Рика, поднёсшего ко рту микрофон. Глэдос откинулась на спинку стула и стала изучать Челл сбоку и чуть со спины, жуя канапе. Свободные кончики собранных волос девушки слегка вились. Она чуть свела плечи, облокотившись о стол, и, кажется, внимательно слушала несомненно трогательную речь Рика. Когда слово взяла Мари, Челл тоже откинулась на спинку стула и повернула голову к главе отдела. Женщина почувствовала запах её духов. Вокруг молодожёнов закружил фотограф.       — Они славные, правда? — Глэдос потянулась за ещё одним канапе. — Может, я старею и становлюсь слишком сентиментальной, но они выглядят мило.       — Это потому, что они милые, — Челл покосилась на несколько шпажек, уже лежащих на салфетке рядом с тарелкой Глэдос. — Вы аппетит не перебьёте?       — Я не завтракала, — Глэдос покрутила канапе на шпажке. — И, если уж на то пошло, они здесь стоят не просто так.       — Почему Вы не завтракали? — голос Челл дрогнул, и она легонько похлопала себя по грудной клетке.       — Это был сознательный выбор, который я не должна объяснять, — она бы и не могла. Глэдос нельзя было говорить, что она невероятно нервничала утром. Челл вздохнула и наморщила лоб. — Что? — девушка помахала рукой и тоже взяла канапе.       Они полюбовались танцем молодых и танцем отца невесты с дочерью, понемногу прикончив половину тарелки бутербродиков с тунцом в процессе. Глэдос казалось, что она слышит тихий-тихий скрип стула Челл, и женщина искренне надеялась, что та не отодвигается.       Вдруг девушка положила руку ей на плечо и помахала второй, указывая куда-то. Глэдос увидела, что официанты начинают наконец разносить еду. Неприятное ощущение в желудке не исчезло из-за перекуса, так что глава отдела придвинулась к столу, решив сосредоточиться на этом. Пока что.       В меню действительно оказались рыба, мидии, креветки… Глэдос уставилась прямо на Рика, уже вернувшегося за их с Мари стол и самостоятельно наливавшего молодой жене шампанское. Тот был так счастлив, что не заметил, что его пытаются просверлить насквозь взглядом.       — Проблемы? — Челл легонько тронула ладонь Глэдос.       — Я немного сомневаюсь в местном кейтеринге, — Глэдос взяла кусок рыбного пирога и критически осмотрела начинку. Челл хихикнула. — Мы ведь не около океана живём. Если только это не озёрная рыба…       — Вряд ли Мари собирается отравить всех гостей, — девушка положила себе немного какого-то другого рыбного блюда, вроде бы салата, и с аппетитом принялась за еду. Глава отдела взяла того же. По крайней мере, если бы её лучшей испытуемой поплохело, то она была бы не одна в этом.       — Торт ещё не разрезали, а я уже сыта, — Челл вытерла губы салфеткой. Они обедали неспешно, в отличие от большей части остальных гостей, некоторые из которых вышли погулять снаружи зала, а некоторые — танцевали. Даром, что людей было немного. Группа из знакомых Челл выполняла свою работу хорошо, хотя Глэдос не знала и половины исполняемой ими музыки.       — И правда, — и кейтеринг был хорош. Глэдос с удивлением обнаружила, что наслаждается мероприятием. — Но я всё же хочу попробовать торт. Посмотрите, пожалуйста, я не стала слишком бледной?       — Если только не красились… — Челл посмотрела ей в лицо, глубоко вздохнула и показала большой палец. Глэдос приподняла бровь.       — Всё в порядке? — Челл открыла рот, но не издала ни звука. Она несколько секунд неожиданно беспомощно смотрела на главу отдела, закрыла рот и подняла правую руку. Девушка улыбнулась одними губами, показала указательным пальцем на Глэдос, затем описала его кончиком овал в воздухе вокруг своего лица и показала большой палец. Женщина впала в ступор. — Я… Что?       Челл сглотнула с усилием и потёрла пальцами горло.       — Х-хорошо, — выдавила она. Музыка играла не слишком громко, но за ней Глэдос всё равно еле различила речь испытуемой. — И… Извините.       — Вам не нужна помощь врача? — вызванный тремя таблетками туман, закрывающий обзор для лесбийской паники, позволил Глэдос податься в сторону Челл и дотронуться ладонью до её лба. Он казался чуть тёплым. Девушка покачала головой, едва-едва, словно боясь оттолкнуть главу отдела, подняла обе руки на уровень груди перед собой и потрясла ладонями с растопыренными пальцами, беззвучно шевеля губами. Глэдос прищурилась. — Это… Язык жестов? — Челл кивнула с обречённым видом. — Почему?.. Нет, погодите, просто… Я не видела в Вашем досье записей о нарушениях речи.       Челл слабо улыбнулась и стала тереть горло открытой ладонью. Глэдос терпеливо подождала, пока голос снова начнёт слушаться хозяйку.       — Это… Не речь, — почти прошептала Челл. — Это тревожное.       — Не нервничайте так, — сказала Глэдос, чувствуя укол совести. Кому-кому, а ей говорить такие вещи… Но она уже произнесла это и, пользуясь искусственной невозмутимостью, взяла девушку за руку. Рука была горячей. — Я… Я не знаю языка жестов. Такое в мой список обязанностей не входит. Как и в список особенных умений как главы отдела практических исследований.       Челл беззвучно засмеялась, и Глэдос показалось, что в уголках её глаз выступили слёзы. Но женщина не стала слишком сильно присматриваться, чтобы не смутить девушку.       — Изви… — голос Челл пропал посреди слова, и остаток она проартикулировала одними губами. Но Глэдос поняла.       — Я не знаю, поможет ли Вам, но подышите, — Глэдос без таблеток обмерла бы на месте. Глэдос под таблетками стала медленно и успокаивающе массировать область между большим и указательным пальцем на руке Челл. — Глубоко дышите. Успокоите сердцебиение. Вы боитесь большого скопления людей? — Челл покачала головой и закрыла глаза. — Хм… Просто внезапный приступ социальной тревоги? — Челл помедлила и пожала плечами. — Знаете, Вам стоит обратиться в отдел социальных исследований. Это ведь может помешать общению.       Челл улыбнулась, так широко, что Глэдос снова стало совестно. Она не могла последовать собственному совету.       Но всё же вот сейчас продолжала держать Челл за руку и гладить её. Девушка произнесла что-то одними губами. Одновременно с этим она подняла ладонь свободной руки с отставленным большим и чуть согнутыми остальными пальцами до подбородка, коснулась его кончиком среднего пальца и резко опустила руку тыльной стороной вперёд. Глэдос, кажется, поняла, что её благодарят.       Они посидели так ещё немного, глядя на танцующих. Челл глотнула шампанского и вдруг поднялась.       — Я вернусь, — почти прошептала она, вынимая руку из руки научного руководителя. Глэдос подперла щёку ладонью и почувствовала лёгкие духи Челл. Наверное, она не пшикала вокруг себя облаком ароматной воды, как в кино, а сбрызнула запястья и, быть может, шею. По спине Глэдос побежали мурашки, но куда более слабые, чем могли бы.       Она заметила возвращение Челл, ещё когда та только появилась в арке, ведущей в банкетный зал. Глэдос приподнялась на месте — и тут к испытуемой подрулил кто-то в смокинге и жестом пригласил потанцевать. Глава отдела примёрзла к стулу. Челл неловко улыбнулась гостю, бросив взгляд на Глэдос, и кивнула.       Глава отдела села прямо, глядя на танцующую пару. Она не видела, был ли это кто-то из научного персонала, другой испытуемый, кто-то из родственников молодожёнов… Но хотя бы он не посмел положить руки на талию девушки. Хотя бы. Успокоительное едва удержало Глэдос на месте. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, но возрастающий гнев не остановился. Тогда женщина впилась зубами в кожу собственного кулака. Не до крови, но ощущение сжатия челюсти немного ослабило злость. Глаза не желали упускать испытуемую из виду.       В окружавшей её дымке ревности Глэдос не заметила, как в голове поднялось странное ощущение, перетекающее в переносицу.       Она очнулась только тогда, когда почувствовала что-то горячее на руке и языке. Женщина отняла ладонь от лица, сглотнула и прижала к носу салфетку. «Наверное, давление», — подумала она, глядя на красные капли, успевшие попасть на скатерть. Ей оставалось только сидеть и не привлекать много внимания, потому что у неё не было с собой ничего, чтобы остановить кровь.       Глэдос немного пригнулась, чтобы спрятаться за вазой с цветами, стоявшей посередине стола, и закрыла глаза. Всё же воткнули вазы на все столы… Нет, это были красивые цветы, прекрасные белые каллы и голубые гортензии, просто…       — Боже мой, — она услышала голос Челл совсем рядом и широко распахнула веки. Девушка стояла рядом, склонившись над ней, и обеспокоенно смотрела в лицо научного руководителя. — Опять…       Голос Челл сорвался, она замахала руками и протиснулась мимо женщины к своему стулу. У неё, оказывается, был с собой совсем маленький клатч, который Глэдос не заметила, потому что любовалась в основном на всю Челл в целом. Эта махонькая сумочка странным образом подчёркивала то, насколько милой Челл казалась.       Девушка достала из клатча маленький гипотермический пакет. Глэдос потянуло смеяться.       — Очень предусмотрительно, — она приняла у Челл быстро холодеющий пакет и приложила к переносице. — Благодарю. Вы ведь не носили его с собой всё время, рассчитывая на нашу случайную встречу?       Челл со вздохом села, выпила ещё немного шампанского и уставилась на Глэдос странным немигающим взглядом. Той стало неуютно. Девушка указала на неё, затем потёрла пальцами одной руки свой лоб ближе к виску, а второй — рёбра под самой грудью, при этом беззвучно шевеля губами. Глэдос присмотрелась и смогла прочитать по ним, что девушка преувеличенно артикулировала слово «больной». Наверное, давно пора было начать смотреть на её губы во время использования жестового языка, но от взгляда на них немного отступал эффект успокоительного.       Глэдос покачала головой и решила заняться изучением пары вариантов языка жестов на досуге.       Челл некоторое время успокаивалась, глубоко дыша и подливая безалкогольный пунш себе в бокал с шампанским. Глэдос шмыгнула носом — кровь остановилась, вроде. И никто из веселящихся танцующих, слава Богу, не заметил. Особенно Рик с Мари.       Свет над столиками приглушили. В зал ввезли трехъярусный свадебный торт цвета морской волны.       — Вам нужно умыться, — сказала Челл, отставляя бокал. — У меня нет с собой влажных салфеток.       — Я не думала, что кровь опять пойдёт, — Глэдос вздохнула и попыталась стереть хотя бы часть быстро сохнущих красных следов. — Знаете… Не злоупотребляйте услугами отдела фармакологических исследований.       — В каком смысле? — Глэдос махнула рукой. Челл подвинулась к ней. — Вы брали у них лекарства?       — Ну, я… — женщина указала на счастливых молодожёнов. — Ох, смотрите, торт разрезают!       Челл посмотрела на неё, словно на непослушного ребёнка. Глэдос упорно делала вид, что нет зрелища интереснее, чем Рик и Мари, со смехом тыкающие друг друга в лица кусочками торта. Они выглядели невероятно счастливыми. Но Глэдос всё равно чувствовала, что её соседка недовольна.       — Мэм, Вы… — испытуемая фыркнула и взяла её за запястье. — Вы невозможная.       Её хватка, однако, не была сердитой, хоть и сильной. Глэдос расслабила руку и позволила девушке поднять себя со стула и повести вдоль стены в сторону женского туалета.       Глэдос тщательно умылась под пристальным надзором девушки. Челл не тронула её и пальцем за это время, но главу отдела немного потряхивало.       — Нужно изучить Вашу способность к убеждению, — фыркнула Глэдос сквозь ладони. — Вы воздействуете на меня загадочным образом.       — И что мне, приглашать Вас танцевать теперь? — Челл сделала к ней шаг. — Мы там торт пропускаем.       — Не стоит звать меня танцевать, даже если Вам неловко, что я сижу за столом в одиночестве, — Глэдос подставила руки под воздушную сушилку. — Я не танцую.       — Хм-м-м, — это «хм» вышло таким же протяжным и задумчивым, как то, которым Челл ответила на фразу о свободности главы отдела от личной жизни. Глэдос встряхнула руками, чтобы они быстрее высохли. — Так… Вы не хотите танцевать или не умеете?       Женщина повернулась к ней. Девушка выглядела слишком задумчивой, чтобы проигнорировать этот вопрос.       — Вы… Серьёзно?       — Да… Я, да, — Челл немного смутилась от её взгляда. — Я серьёзно. Вы… Ух, Вы представляете, как тяжело поговорить с Вами вне тестов? Я, я же знаю, что они записываются, мне не хоте… — Челл вздохнула и стала яростно растирать горло ладонью.       — Представляю, — Глэдос потёрла мокрое от воды лицо. — Да. С Вами тоже сложно поговорить вне тестов.       — Разве? — девушка смогла вернуть голос хотя бы в виде громкого шёпота. Женщина отвела взгляд.       — Вы, может быть, думаете, что я уделяю Вам такое внимание на работе только из-за высокого качества Ваших результатов на практических тестах, — заторопилась она. В туалет, в общем-то, мог зайти кто угодно. — Но я ведь не посещаю каждого испытуемого в медицинском блоке. Я не слежу за тестами каждого испытуемого… Я и не должна сама смотреть за ними в целом, но на Вас я…       Челл замахала руками, требуя жестового слова. Глэдос замолчала. Испытуемая указала на неё, приложила раскрытую ладонь к груди, быстро отвела её, соединив подушечки среднего и большого пальцев, и уставилась на главу отдела. Глэдос различила по её губам, беззвучно повторяющим смысл каждой жестовой фразы, слово «нравиться», и ощутила дрожь в коленях. Она скрестила руки на груди, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Челл смотрела на неё, дожидаясь то ли ответа, то ли возвращения голоса.       Глэдос закрыла глаза. Ладно. Однажды этот разговор должен был состояться, если, конечно, ей хотелось выйти из тупика.       Женщина взяла Челл за ладони, потянула на себя и легонько, осторожно, будто боясь повредить, поцеловала её в щёку. Объяснять вслух тут было, кажется, нечего. Все окружающие и так прекрасно всё понимали, и, честно говоря, Глэдос не могла представить, чтобы Челл не понимала тоже…       Но Челл не ответила на поцелуй и не оттолкнула главу отдела практических исследований в шоке и отвращении. Нет, она смотрела на неё широко раскрытыми глазами, чуть приоткрыв рот, силясь, наверное, что-то сказать через стену своей тревожности. Но когда Глэдос разжала пальцы, Челл сделала шаг к ней, почти столкнувшись с женщиной нос к носу, и крепко обняла обеими руками, положив подбородок ей на плечо. Глава отдела услышала тихий смех девушки.       — Я думала, я Вам как раз не нравлюсь, — голос Челл прозвучал неожиданно сильно. — Тьфу ты. Вы ведь почти на меня не смотрите, когда разговариваете!       — Я очень, очень нервничаю, — Глэдос вздохнула и осторожно положила ладонь на спину девушки. — Я буквально едва могу формулировать предложения в обычных обстоятельствах, когда мы встречаемся.       — А сейчас что изменилось?       — Ох, боже, я просто бахнула много экспериментального успокоительного, — Глэдос потянуло смеяться. Сказанное вслух… Звучало как-то глупо. — Думаю, поэтому у меня и кровь идёт.       — Вы что? — Челл резко подняла голову, и их глаза встретились. Испытуемая немного сердилась. — Так, мне нужно поговорить с Майком.       — Нет, нет, не стоит, — Глэдос удержала её обеими руками за талию. — Я не имела права их брать точно так же, как он не имел права их давать. У нас обоих будут проблемы, не только у него.       Челл раздражённо поморщилась и положила ладони на руки Глэдос. Их нахождение на талии испытуемой научный руководитель заметила только сейчас.       — Пообещайте, что не будете их использовать больше, пожалуйста, — попросила Челл совершенно не злым тоном. Глэдос кивнула. — Хорошо. Идёмте обратно? Теперь и я хочу попробовать торт.       Женщина снова кивнула и убрала руки. Челл выглядела куда менее нервной теперь. А вот Глэдос чувствовала, как эффект таблеток понемногу проходит.       Когда она почти положила руку на ручку двери, девушка взяла её за локоть, потянула к себе, и прежде, чем Глэдос успела среагировать, поцеловала её в губы. В самый уголок, на самом деле, и поцелуй длился едва ли дольше пары секунд, но в тот самый момент, когда между их губами снова появилось пространство и Челл отпустила её локоть, в голове у Глэдос что-то щёлкнуло, и приятно расслабляющий нервы туман смыло без остатка. Женщина еле заметила, что Челл сама открыла дверь и повела её обратно к столикам, уже за руку. Её мозг обрабатывал слишком много информации.       Глэдос показалось, что она медленно сходит с ума. Губы Челл были слишком мягкими и тёплыми, и ощущение поцелуя всё ещё оставалось с ней, и…       Она не притронулись к своему куску торта и вздрогнула, когда Челл положила руку ей на плечо.       — Только не говорите, что теперь я Вас поломала.       — Я же не компьютер… — пробормотала Глэдос, замирая от касания девушки. — Н-но Вы определённо… Воздействуете на меня… Да.       Челл улыбнулась и сдвинулась со стулом к ней, будто не понимая, что может вызвать одним этим приступ у своего непосредственного начальника.       — Я постеснялась сказать, что у Вас очень красивое платье, — почти прошептала Челл с какой-то новой для главы отдела интонацией. Глэдос совершенно забыла, во что она одета. — Поэтому говорю сейчас.       Глэдос кивнула. Ей оставалось только краснеть, потому что язык прилип к гортани и совсем не желал участвовать в производстве речи. Челл опустила руку и взяла её за ладонь, спрятанную за скатертью стола.       — Эй, красотки! — перед их столом будто из воздуха материализовался Рик. — Веселитесь? Вы слишком тихо сидите, я вас почти весь день не вижу!       — Да, мы… — Глэдос с благодарностью уставилась на Рика. — Мы, знаешь, Ричард, мы пробовали торт.       — Правда? — Рик посмотрел на нетронутую тарелку Глэдос и почти пустую Челл и расплылся в понимающей улыбке. — О-хо-хо, да ты времени зря не теряешь, красотка! Я требую себе роль друга невесты на свадьбе!       — Я… Чего? — Глэдос начала было возмущённо подниматься со стула, но Рик хлопнул себя по лбу, не заметив этого.       — Боже, девочки, я зачем подошёл, — он указал на танцпол, куда стягивалась женская часть гостей, — Мари сейчас будет кидать букет! Нечего торчать здесь, идите поучаствуйте в веселье!       — Нет-нет, Ричард, мы не… — Челл потянула Глэдос за руку, совершенно не слушая её объяснений, и прикосновения Челл возобладали над нежеланием Глэдос активно участвовать в празднике. К тому же испытуемая держала её запястье хоть и нежно, но крепко.       Мари стояла за столом президиума, словно собиралась произносить речь, и махала букетом — он состоял из каких-то голубых и бирюзовых цветов, которые Глэдос не могла опознать. Гостьи в платьях разных оттенков синего более-менее равномерно распределились перед столом, и они с Челл оказались почти позади всех.       — Лови ближе, — Челл отпустила её руку и сделала шаг назад. Женщина устало поглядела на невесту — нет, разумеется, она не собиралась ловить букет на самом деле. Но всё же подняла руки, чтобы немного подыграть Челл.       Мари крикнула что-то радостное, повернулась к гостям спиной и бросила цветы. Глэдос секунду развлекала себя мыслью о том, что хорошо, что на свадьбах не принято бросать целые горшки с цветами, а затем кто-то из ловящих сделал неловкий шаг и почти наступил ей на ногу. «Почти» потому, что Глэдос всё же успела среагировать и отскочить назад.       И не удержаться на каблуках. Праздничные туфли всё же не предназначались для прыжков.       Но она не упала — женщину подхватили под бёдра, да и спина уткнулась в кого-то мягкого. Глэдос повернула голову, хотя запах духов подсказал ей ответ куда раньше зрения, конечно.       Удержавшая её Челл мягко улыбнулась и не убрала рук — только помогла научному руководителю выпрямиться.       — Спасибо, — у Глэдос дрогнул голос. Она только сейчас вспомнила, что не накрасилась заново после повтора трюка с кровотечением. И умывания. Как минимум на её губах сейчас точно не было помады. Почему она вообще думала об этом?       Челл кивнула. Её лицо оказалось как-то слишком близко, так, что Глэдос заметила, как девушка покраснела. Ещё она успела отметить про себя красоту арки купидона губ испытуемой. Не только этой части, конечно, но мысли вообще переставали следовать заметной чёткой логике, когда Челл была даже немного дальше от неё, чем сейчас.       Девушка слабо вздохнула, приходя к какому-то внутреннему соглашению с собой, и потянулась поцеловать Глэдос. Та помедлила немного, слушая какие-то восторженные возгласы, доносившиеся будто издалека, — кто-то всё же поймал букет, точно, они ведь вообще стояли здесь именно по этой причине, — положила ладони на талию Челл и ответила на поцелуй. Если уж и пускать слухи, то только на собственных условиях.       Глэдос успела подумать о том, какими замечательными на вкус оказались губы испытуемой, как тепло стало от её рук, и что не совсем прилично таким образом перетягивать на себя внимание на чужой свадьбе — и с сожалением, граничащим со скорбью, прервала поцелуй.       — А? — Челл немного опешила от этого, но Глэдос приложила палец к её губам и кивком указала на утихающую радость от ловли цветов рядом с ними. Испытуемая бросила на гостей один взгляд, кивнула и убрала руки с бёдер Глэдос. Как будто у них не было теперь всего времени мира, в таких-то условиях. Может, только если Рик захотел бы вмешаться и подколоть Глэдос на этот счёт. Но она чувствовала, что совершенно не способна больше злиться на этом мероприятии.       Челл подняла руки, сжала пальцы в щепоть, отставив указательные, и несколько раз быстро свела и развела кончики собранных пальцев. Глэдос хотела напомнить, что не понимает языка жестов (пока), но испытуемая улыбнулась и чётко показала движениями губ слово «свидание». Глэдос задержала дыхание на несколько мгновений и кивнула. Она не вспомнила, что нужно было убрать вторую ладонь с талии Челл, пока они не вернулись за свой столик к остаткам торта.