A Reader's Folly

— Ваше Высочество, — Женщина, сидящая напротив Ким Докчи, скривила губы в улыбке. Ее пальцы небрежно обводили ободок нетронутой чашки. — Мои господа желают поговорить с вами. Заглянув в гетерохроматические глаза блондинки, Ким Докча расплылся в не менее приятной улыбке. — Действительно ли это так, мисс Анна Крофт? Могу ли я спросить, кто эти мастера, о которых Вы говорите? — Но... — Анна Крофт сузила глаза. — Разве Вы уже не знаете ответ на этот вопрос? Когда Ким Докча просто продолжил бесстрастно смотреть на нее, Анна Крофт разочарованно вздохнула. — Признаться, я нахожусь на пределе своих сил; что бы я ни делала, мне, похоже, не удастся разгадать Ваши намерения. Будущее, которое я видела, сильно отличается от тех событий, которые происходят сейчас, и единственный, кто ведет себя не так, как надо, – это Вы, Ваше Высочество. — О? — Ким Докча ухмыльнулся. — Даже [Пророк] не в состоянии заглянуть в поток моей судьбы? Как забавно. Анна Крофт была побочным персонажем в "Драконе и его святой святых". Она была единственной прорицательницей в мире и могла видеть вспышки будущего в своих снах и видениях. По мнению Ким Докчи, она была одним из самых компетентных персонажей во всей книге, поскольку смогла обмануть самого Ю Джунхека и заставить его подчиниться своей воле, даже не подозревая об этом. — Мои мастера сказали мне, что Вы уже знаете, кто я и каковы мои намерения, Ваше Высочество, поэтому я буду с Вами откровенна. — Глаза Анны Крофт опустились. — Моя цель – обеспечить мир в нашем мире, и для ее достижения я готова пойти на все. — Я в курсе. — Мои хозяева хотят поговорить с Вами, Ваше Высочество... — Повторила Анна Крофт. — И я не приму отказа. — С чего Вы взяли, что я вообще хочу развлекаться с созвездиями? Я- — Ким Докча внезапно остановился, когда один глаз Анны Крофт начал светиться красным светом за тонкой вуалью, закрывающей ее лицо. — Вы... что... — Простите, Ваше Высочество, но Вы должны поговорить с ними. — Анна Крофт ухмыльнулась, ее лицо превратилось в непонятное цветное пятно, пока глаза Ким Докчи медленно закрывались. — Не волнуйтесь, лекарство, которое я подмешала Вам в чай, лишь ненадолго лишит Вас сознания и не причинит никакого вреда. — Ее голос словно затихал, пока Ким Докча с трудом пытался прийти в себя. — ...черт. — Слабо выдохнул Ким Докча, после чего рухнул на стол в глубоком обмороке. "Вот почему я ее ненавижу!"

__________

Когда глаза Ким Докчи открылись, перед ним предстал огромный, богато украшенный тронный зал. Все помещение было украшено белыми, золотыми и красными цветами, почти ослепляющими своим великолепием. Бесконечные полотнища шелка украшали каждую колонну, превращаясь в прекрасные гобелены, изображающие сцены битвы и поклонения. В центре зала стояло двенадцать великолепных тронов, каждый из которых был размером с целую горную вершину. В очаге посередине потрескивал теплый огонь – единственный источник света в зале, который, казалось, простирался до световых лет. На каждом троне восседало по одной фигуре. Их черты были размыты и нечетки – настолько, что Ким Докча даже не мог определить, мужчины это или женщины, – но при этом они все еще обладали неоспоримой грацией и властью. При виде их у Ким Докчи застыла кровь в жилах. Созвездия. Он инстинктивно понимал, что физически не находится перед ними – он чувствовал тонкую ниточку, соединяющую его сознание с бренным телом, которое в данный момент, несомненно, находилось без сознания, – но даже так созвездия были вполне способны уничтожить его, даже не пошевелив пальцем. "Как только проснусь, попрошу Ю Джунхека проткнуть Анну Крофт вертелом." С праведным гневом подумал Ким Докча. — Добро пожаловать, Ким Докча. — Ровный голос прервал его размышления. Его лицо тут же застыло, и на нем появилась маска безразличия. Он оглядел сидящих перед ним Богов. — Подумать только, сами созвездия осчастливили меня своим присутствием. Для этого скромного человека это большая честь. — Ким Докча склонил голову. По комнате разнесся приглушенный смех, и Ким Докча не успел понять, от кого он исходит. — Дитя, — Начала фигура, занимавшая центральный трон. — Знаешь ли ты, зачем тебя привели в этот мир? Ким Докча потрясенно втянул воздух. — Не знаю. Ближайшая к Докче фигура издала вздох. — Бедное, несчастное создание. Судьба всегда была к тебе немилостива, и так будет даже в ближайшем будущем. — Я не понимаю. — Ким Докча слегка нахмурился. Созвездия – это существа, о которых в книге "Дракон и его святая святых" только говорили, но никогда не видели. О них говорили как о существах, обладающих огромной силой, – исторических личностях, которые возвысились только благодаря своим способностям и получили абсолютный контроль над своими областями. Простые люди считали их божествами и поклонялись им с благоговением, но на самом деле созвездия не заботились о смертных, используя их лишь как инструмент для развлечения и выбрасывая, когда они надоедали хозяину. Однако Ким Докча знал, что для роста могущества созвездиям необходима вера смертных и что они погибнут, если смертные отвергнут их существование. Поэтому созвездия вынуждены были удовлетворять прихоти смертных, одаривать их силой и богатством, чтобы те продолжали благоговейно поклоняться им. Ю Джунхек уже говорил ему, что именно созвездия превратили его в регрессора и возложили на него обязанность защищать мир смертных от Внешних Богов. Ю Джунхек был их избранным героем, и Ким Докча никак не мог понять, что же им от него нужно. — Ким Докча, в жилах тела, в котором мы тебя приютили, течет кровь древних. Существование кронпринца подземного мира гораздо важнее для этого мира, чем ты думаешь. — ... древних? — Ким Докча склонил голову набок в знак любопытства. — Существа, обладающие огромной силой, которые когда-то властвовали над миром смертных. — Такие же существа, как мы. — Зачем же тогда я занял его тело? — Спросил Ким Докча, незаметно активируя [Четвертую стену] и направляя ее на ближайшую к нему фигуру. 「 Су дья Ад ско го Пл аме ни - Ур иэл ь.」 — Так, так – это не вежливо, малыш. — Фигуру в центре, кажется, позабавило это. Оно блокировало его умение одним взмахом руки, не позволяя ему различить личности других существ, окружающих его. "Проклятье." — Простите меня. Мне было просто любопытно. — Ради приличия произнес Ким Докча, выглядя совершенно не раскаивающимся. — Если ты хочешь узнать обо мне больше, тебе стоит только спросить. — В голосе Уриэль послышалось смутное волнение. — Я всегда хотела встретиться с великим... — Не сейчас, Уриэль. — Еще одно созвездие застонало, прервав ее на полуслове. — Отвечая на твой вопрос, мы заставили тебя занять тело Ким Докчи, так как хотели изменить его судьбу – смерть от рук [Верховного Короля]. — Конечно, спасти жизнь одного смертного для вас всех не составляет труда. Если вы хотели спасти его, почему просто не отправили Ю Джунхека в прошлое и не попросили его не убивать принца? — Не все так просто. Для того чтобы отправить кого-то в прошлое, нужна большая вероятность. Нас всех вместе хватит только на то, чтобы отправить Верховного Короля в день его коронации. Ким Докча погибнет от его руки гораздо раньше этого дня. — Зачем вам нужно, чтобы он жил? — Из-за барьера, который сейчас окружает ваше королевство. Его можно расширить, чтобы охватить весь мир. Однако для его полной активации требуется добровольная жертва существа, происходящего из рода Аида. Барьер работает не на мане, а на жизненной силе и крови, ведь кровь – гораздо более мощный катализатор для подобных заклинаний. Ким Докча в шоке вздрогнул. — Я не понимаю. Вы хотите, чтобы я умер? [Четвертая стена помогла немного смягчить шок.] Ким Докча быстро спрятал свои эмоции, не желая показывать слабость перед существами, которые и так заставляли его чувствовать себя таким уязвимым. — Да. — И с чего вы взяли, что я согласен? — Потому что твоя смерть означает, что те, кто тебе дорог, будут жить. Это единственная возможность для твоих близких продолжать жить в этом мире. — ...Понятно. — Дитя, ты согласен? — А что будет со мной? — Не волнуйся. Мы клянемся, что твой дух не пострадает. После этого я лично отправлю твою душу обратно в твой прежний мир. — Это не так просто! Неужели вы думаете, что я хочу вернуться туда и бросить всё, что я здесь обрел? — Огрызнулся Ким Докча, теряя и без того хрупкую видимость официальности. — После своей "смерти" ты забудешь, что когда-то был "наследным принцем Ким Докчой", дитя. Ты не сможешь жалеть о том, чего не помнишь. Спустя, казалось, целую вечность, Ким Докча наконец заговорил. — ...очень хорошо. Я согласен.

__________

Месяцы спустя, когда умирающее тело Ким Докчи повисло на Ю Джунхеке, а лезвие меча больно впивалось в его живот, Ким Докча мог только думать. "Прости меня, Ю Джунхек. Сможешь ли ты простить меня за то, что обманул тебя один разочек?" Трясущимися пальцами он нежно обнял лицо Ю Джунхека и прошептал: — Давай встретимся снова, Ю Джунхек. "Я верю в тебя и только в тебя. Я верю, что ты вернешься ко мне, чего бы это ни стоило, Ю Джунхек." "Я никогда не смогу перестать любить тебя."

__________