Ледяная звезда: Возвышение

Очнувшись, я ощутил, как холодный, влажный воздух пробирается в лёгкие. Мои глаза медленно привыкали к тусклому свету, который льётся из небольших кристаллов на потолке. Я лежал на простом каменном полу комнаты для испытаний, расположенной в самом подвале древнего храма, где время, казалось, остановилось. В руке держал пилюлю ловкости, её тусклый зелёный свет манил и обещал невероятную быстроту, новичку, но мне она почти ничего не даст лишь чуть-чуть. Сначала я провёл взглядом по окружению. Каменные стены, украшенные вырезанными узорами, рассказывали истории давно ушедших эпох, и каждый шорох, каждый отголосок прошлого пробуждал во мне любопытство и лёгкое волнение. После выхода из комнаты я заметил запечатанную бутылку воды, стоящую почти как ритуальный атрибут на каменном столике. Рядом, аккуратно лежала записка, написанная рукой, Марин. В ней говорилось: «Юкин, если ты читаешь это, значит, ты справился с испытанием достаточно быстро. Я, вместе с Киллуа, Гоном, Курапикой и Леорио, жду тебя у меня в особняке.» Эти слова согрели мою душу и наполнили меня уверенной радостью. Я взял бутылку воды и, не теряя ни минуты, сделал несколько глотков, ощущая, как её холодная свежесть разгоняет остатки сна. Затем, запил пилюлю ловкости. Мгновенно по телу пробежала волна энергии, каждое движение становилось быстрее, каждый нерв просыпался, а время словно чуть замедлило свой ход. Выходя из древних руин, я почувствовал, как ночь обволакивает меня своей прохладной тьмой. Лунный свет пробивался сквозь густые ветви деревьев, играя причудливыми тенями на извилистой тропинке, по которой шел. Кажется, сама природа подсказывала мне, что впереди — что-то важное и судьбоносное. С каждым шагом я чувствовал, как напряжение сменяется лёгкой радостью ожидания встречи с друзьями. Погружённый в мысли о предстоящем воссоединении, я шагал через лес, где каждый звук — от шороха листьев до далёкого эха ночных зверей создавал ощущение живого присутствия опасности. Вскоре ещё немного пройдя по лесу, я подошёл к массивным дверям особняка и на секунду задержался. Свет из окон гостиной мягко разливался по дорожке, ведущей к крыльцу, создавая иллюзию уюта и спокойствия. Дверь открылась прежде, чем я успел постучать. — Ты всё-таки справился, — голос Марин был ровным, но в нём читалась явная удовлетворённость. — Сомневалась? — Я вскинул бровь. Она только усмехнулась и отступила, пропуская меня внутрь. Я шагнул в тепло особняка, и сразу же на меня налетела волна уюта — запах древесины, слабый аромат чая и что-то сладкое, возможно, пирог. После сырого лесного воздуха это казалось почти нереальным. Гостиная встретила мягким светом настольных ламп. Пламя в камине горело ровным огнём, наполняя комнату теплым оранжевым свечением. Полированные деревянные стены, книжные полки, уютные кресла и длинный диван, на котором уже расположились Киллуа и Гон. — О, ты жив! — Киллуа прищурился, бросая в рот горсть чипсов. — Быстро управился. Я думал, ты там провозишься подольше. — Рад видеть, что ты в порядке! — Гон улыбнулся во всю ширину. Я хмыкнул, скинул куртку и кинул её на спинку кресла. — Ну, прости, что не оправдал твоих ожиданий, — ответил я Киллуа. — Но, если честно, у меня было пару… неожиданных встреч. — Хм? — Курапика, который до этого молча сидел в кресле с книгой, поднял на меня внимательный взгляд. Его серые глаза чуть сузились. *** Следующий день пролетел почти незаметно. После ночного возвращения с испытания я валился с ног, но компания не дала закиснуть. Утром Гон и Киллуа устроили дурацкие гонки по лужайке особняка — соревновались, кто быстрее добежит до старого дуба. К полудню Марин собрала нас в столовой с видом на горы. На столе дымились вафли с кленовым сиропом, а Леорио, в фартуке поверх рубашки, важно разливал кофе, будто это элитное вино. Курапика отсутствовал до вечера. Нашли его позже в библиотеке, тот сидел за столом, заваленным старыми книгами и записями. К вечеру Марин затащила всех в домашний кинотеатр. Смотрели дурацкий комедийный боевик про охотников за сокровищами, которые путают артефакты и взрывают всё подряд. Киллуа орал: «Да так не бывает!», а Леорио спорил с экраном: «Ну кто так оперирует?!». Даже Курапика усмехнулся пару раз. *** На следующий день мы отправились на аэропорт. Воздух был прохладным, утреннее солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в бледные розово-оранжевые оттенки. Наш дирижабль уже стоял на посадочной площадке, вскоре должен отправляться. Его серебристая оболочка блестела в лучах рассвета, а вдалеке слышались команды обслуживающего персонала. На площади перед аэропортом мы прощались с Курапикой и Леорио. — Не забудьте! — Леорио ткнул меня пальцем в грудь. — 1 сентября в Йоркшине! — Будем там, — кивнул я. — Если не будете, я вам головы оторву, — добавил он, ухмыляясь, но в голосе чувствовалась искренняя забота. Курапика подошёл ближе. — Будьте осторожны. Небесная арена — не просто турнирное место, там есть свои… тёмные стороны. — Вы уверены, что не хотите полететь с нами? — спросил Гон, улыбаясь. — У нас другие дела, Гон. Но мы обязательно встретимся позже. — Курапика качнул головой. Он посмотрел на меня, затем на Марин. — Будьте осторожны. — Вы тоже. — Марин слегка кивнула. — Да расслабьтесь уже! Мы же не на войну идём. — Я усмехнулся. — Да-да, скажи это после первой же драки в Арене. — Главное, не облажайся. — Леорио хлопнул меня по плечу и ухмыльнулся. Мы обменялись короткими рукопожатиями. Киллуа лениво поднял руку: — Ну, скучайте без нас. — Не будем. — ответил Курапика с лёгкой улыбкой. — Удачи вам. — добавил Леорио. — И вам. — сказал я, делая шаг назад. Динамик на посадочной площадке объявил о скором отправлении. Мы поднялись на борт. Как только двери закрылись, дирижабль начал плавно подниматься в небо. *** Можете считать, что я зажрался, но нам не повезло с дирижаблем, несмотря на дальний трёхдневный перелёт, в этом дирижабле не было предусмотрено ни ресторана, ни кают класса люкс, в итоге мы полетели простым бизнес-классом с просторными сиденьями на некотором расстоянии друг от друга. При том что время полёта было не маленьким. Этот мир точно нуждается в самолётах.Благо полёт прошел штатно. И всё это время я смотрел на облака и на виды внизу, иногда болтая с ребятами. С первого взгляда на город было понятно, что Арена оставила свой отпечаток. Пока мы ехали на такси из аэропорта. Всюду были вывески секций боевых искусств, были объявления о наборе. И гостиницы на любой вкус и кошелек! Туристов тут было хоть отбавляй. Когда мы наконец подъехали к башне, я восхищённо вдохнул. Арена даже издалека выглядела огромной, но вблизи она выглядела еще монументальнее… Не менее монументальной оказалась очередь претендентов на участие в отборочных боях. И даже не верится это же та самая Небесная Арена, о которой я мечтал, как только осознал, что переродился в мире Хантера! Как планировал зарабатывать огромные деньги тусуюсь на этажах до двухсотых. Тренировался в стиле весны юности чтобы этого достичь этого. Однако то был уже другой человек. Жизнерадостный и беззаботный без какой-то великой цели. Сейчас всё иначе. — Длинная тут очередь, и все на арену? —глянув вперёд, удивился Гон. — Правил, как и на экзамене на Хантера тут нет. Нужно просто одолеть противника. Чем выше заберёшься, тем больше получишь денег. — объяснил Киллуа. — Тем, кто привык зарабатывать на жизнь кулаками здесь нравиться. — Ага. — кивнула Марин, стоя чуть дальше от основного потока. Мы стояли в очереди уже добрых два часа. Здесь собрались самые разные бойцы: мускулистые громилы, худые, но быстрые воины, парни в странных нарядах, вооружённые мечами, копьями и даже цепями. Некоторые выглядели опытными, другие — не слишком. Все они хотели одного: подняться как можно выше. — Эй Марин, скажи мне… почему мы не можем просто проскользнуть без очереди? — тихо пробормотал Киллуа, скрестив руки. — Потому что нас заметят. — Она зевнул и почесал затылок. — Даже если я проведу нас незаметно, кто-нибудь поднимет шум. А мне лень с этим разбираться. — Чёртова бюрократия, — пробормотал он. Я покосился на Гона. Он то подпрыгивал, пытаясь заглянуть в начало очереди, то вертелся на месте. Видимо, ему это ожидание давалось хуже всего. — Ты хоть понимаешь, что ведёшь себя как пятилетний? — хмыкнул Киллуа. — Я просто хочу, чтобы очередь шла быстрее! — возмутился Гон. — Сколько можно ждать? — Тебе повезло, что мы не в государственном учреждении. Там бы мы ждали неделю, — пошутил я, но Гон только нахмурился, явно не уловив сарказм. Очередь медленно продвигалась. Я начал присматриваться к тем, кто стоял перед нами. — Эй, давайте угадаем, кто из них продержится хотя бы один бой, а кто вылетит сразу? — предложила Марин. — Отличная идея! — оживился Киллуа. Мы принялись осматривать очередь. Перед нами было не меньше полусотни человек. Каждый с разным уровнем подготовки. Кто-то выглядел как закалённый воин, кто-то как неопытный новичок, которому просто захотелось попробовать себя. — Смотри, там парень с шестью мечами! — внезапно воскликнул Гон, указывая на высокого мужчину в чёрном одеянии, за спиной которого действительно крепилось шесть клинков. — Пф, смешно, — лениво бросил Киллуа. — Как он вообще собирается ими драться? Шестью руками? — Кстати, идея не такая уж плохая. — заметила Марин и звонко рассмеялась. — Вот тот тип в синем кимоно. — сказал я, указывая на худощавого парня, который нервно теребил рукава. — Выдержит секунд десять, не больше. — Согласен, — кивнул Киллуа. — А вот этот? — он указал на массивного мужчину с перевязанной рукой. — Он продержится долго, — задумчиво сказала Марин. — Но у него явная травма. Если противник это заметит, у него будут проблемы. Гон, который до этого молчал, вдруг указал на высокого бойца в чёрном плаще. — А как насчёт него? Мы посмотрели. Человек не двигался, его поза была расслабленной, но почему-то казалось, что он полностью контролирует ситуацию. — Этот опасен, — заметил Киллуа. — Почти не дышит, не двигается зря… Он знает, что делает. — Интересно, на каком он уровне? — пробормотал я. Очередь медленно, но верно двигалась вперёд. — Сколько там ещё? — простонал Гон. — О, мы почти у стойки! — вдруг заметила Марин. И правда, осталось всего пара человек перед нами. Когда подошла наша очередь, мы шагнули к стойке регистрации. За столом сидел пожилой мужчина в очках и форме сотрудников Арены: темная водолазка, темные штаны и розовый подпоясанный жилет, с эмблемой кулака на груди и на розовой шапочке с плоским верхом. Он выглядел так, будто видел тысячи таких, как мы, и это только за сегодня — Добро пожаловать на «Небесную Арену»! Пожалуйста, заполните этот бланк. Так-так. «Имя». Тут все просто. Юкин Юмаке Дальше. «Боевой опыт». Вообще я начал тренироваться буквально как встал на ноги, осознавая в каком мире нахожусь. Но пусть будет именно опыт в Нэн. 4 года. «Практикуемое боевое искусство». По идее корректнее всего вписать фехтование, но это будет сильно скучно… Придумал хи-хи… Стиль За-Ши-Бу Во! Отличная анкета, ничего лишнего. — Спасибо, что заполнили бланки, вот ваши номера, — устало проговорил мужчина. И указал на один из проходов. Номер 4936 достался мне. Коридор привел нас в огромный зал с трибунами по краям, на которых расположились как болельщики, так и будущие участники. Посередине стояло шестнадцать площадок, и на всех проходили бои. И все это сопровождалось невероятным количеством ора и диких воплей. — Пожалуйста, присоединяйтесь к зрителям, когда наступит ваша очередь на табло будут изображены ваши номера и номер арены куда вам будет необходимо подойти. Удачи, — и миловидная девушка ушла. — Как же давно я здесь не был, но так и ничего не изменилось, — сразу после слов Киллуа, у Гона тут же появились вопросы. Вскоре начали вызывать нашу компашку. Не было ничего интересного. Гон, Марин и Киллуа заканчивали бой одним ударом. — Номер «4936» и «4901», пройдите на площадку «Е»! — послышалось оповещение рефери на освободившемся поле боя Меня вызывают! — Удачи, Юкин! — поддерживающе махал Гон, пока спускался по ступеням на арену Моя арена находилась центр зала, там меня уже ждал судья и мой оппонент. На вид типичный для этого места громила-качок. — Слышь пацан! Не боишься за свою смазливую рожу? После моих кулаков, тебя даже мать родная не узнает! Вот обязательно так грубить? Ну не спортивно же! Даже отвечать не хочется. — На первом этаже оценивается уровень бойцов. Время ограничено! За три минуты вы должны показать, на что способны! Пока судья говорил, я приготовился. Придётся сдерживаться, не хочу покалечить оппонента, здесь-таки не Mortal Kombat. Одного моего Тэн, будет достаточно для Fatality. Хотя интересно до куда реально подняться если пользоваться только Зецу? Судья вышел на середину ринга и скомандовал: — Внимание! Начали! Громила не стал колебаться и тут же кинулся в атаку, замахиваясь кулаком по моему лицу. Увы для него, ему попался не удачный противник. Ныряю под его руку и аккуратно, но с усилием толкаю. Противник вылетел за пределы ринга, перелетел соседний и впечатался в стену. Упс… Все-таки переборщил… Но он вроде крепкий, надеюсь сильно не пострадал… Судья невозмутимо нажал несколько кнопок на своем КПК. Из прорези выдвинулся билетик, похожий на чек, который незамедлительно был передан мне в руки. — Номер «4936». Отправляйтесь на пятидесятый этаж! — Спасибо! Мы направились к ближайшей кассе, где нас должны выплатить первые деньги. Получив конверт с несколькими монетами, я последовал примеру Киллуа и также купил себе банку газировки. — Сто пятьдесят дзени… — пересчитали свои маленькие пожитки Гон, слегка опечаленный суммой. — Это же только банка газировки с автомата — На первом этаже все так получают, и победивший, и проигравший. Но, если мы здесь проиграем, то ничего не получим… — А если выиграем, то нам дадут около десяти тысяч дзени, — перебила Марин парня, на что сразу получила недовольное шипение. — На сотом сто тысяч, а также даётся комната. Когда заберёмся выше сто пятидесятого этажа, победа будет приносить миллион. А на сто девяностых по пять миллионов. Глаза Гона широко раскрылись словно в них сейчас появятся значки долларов. — Это-ж откуда у них столько денег? — А ты разве не обратил внимание? — вмешался в разговор я, поднимая указательный палец. — Ставки! Небесная арена зарабатывает огромные деньги на проценте от ставок. На исход каждого поединка ставят деньги, причем ставят не только зрители на аренах, но и по сети. Из-за подбора коэффициентов, сумма всех выигрышей всегда меньше суммы проигрышей, а эту разницу забирают себе. Хотя еще есть доходы от рекламы, и стоимость билетов, но это лишь капля в океане. Наверное это место стоит считать не храмом битв, а храмом лудомании. Не зря я в детстве тот документальный фильм смотрел. — Тогда сколько получают на двухсотых? — Гон задал следующий вопрос. — На двухсотых призовых нет. Те, кто сражаются там дерутся только ради победы. В качестве вознаграждения достаётся комната во много раз роскошнее той что на сотых, а проживание становится «Всё включено» как в дорогих отелях. Ребята начали интенсивно обсуждать полученную информацию, а я задумался. Здесь, на пятидесятом этаже, они должны были встретить Зуши. А затем их ждал Винг и Нэн. Но что, если всё изменится? Что, если из-за моего с Марин присутствия они не встретят его вовремя? Мы зашли в общий холл, и я тут же стал оглядываться. Но Зуши нигде не было. Может, они познакомятся позже? Я попытался успокоить себя, но тревожное чувство не отпускало. — Эй, ты чего завис? — Киллуа толкнул меня локтем. — А? Да так… — Ты выглядишь так, будто ожидал увидеть здесь кого-то знакомого, — заметила Марин, хитро прищурившись.