Ледяная звезда: Возвышение

Толпа ревела, заставляя воздух вибрировать от нескончаемого гула. Где-то внизу, на освещённом прожекторами ринге, стояли две фигуры. Я лениво облокотился на перила трибуны и вздохнул. Вся эта возня была предсказуемой, не стоило даже делать ставки. Ну, разве что на то, как долго продержится та девушка с нунчаками, прежде чем окончательно выйдет из себя. Марин стояла в расслабленной позе, будто не была участницей боя, а просто решила подремать на арене. Честно говоря, я бы не удивился, если бы она прямо сейчас начала зевать. Чтобы добавить абсурда к происходящему, она вдохновилась моим боем в утяжелителях, и для усложнения завязала себе глаза. Ну конечно! Почему бы не сделать этот бой ещё более унизительным для своей соперницы? — Ты издеваешься надо мной?! — раздался раздражённый голос противницы. Девушка с нунчаками яростно сжимала своё оружие, её плечи дрожали от гнева. Ещё бы. Против неё стояла Марин — само воплощение Мэри Сью, если уж начистоту. Неосязаемость, гравитация… но сейчас она даже не пользовалась ими. И зачем, если её базовые физические навыки уже превосходили любого среднего бойца? — Я не издеваюсь. — невинно отозвалась Марин. — Просто не хочу видеть, как ты плачешь. О-о-о, это было подло. Даже я, привыкший к её выходкам, почувствовал лёгкую волну кринжа. Толпа взревела. Кто-то засмеялся, кто-то освистал её за наглость. Противница вспыхнула от ярости. — Скажешь так ещё раз, и я сломаю тебе рёбра! — взвизгнула она и рванулась вперёд, размахивая нунчаками. Удары шли один за другим, звенящий свист оружия разрезал воздух. Но Марин… просто шагала в сторону, делая едва заметные движения, словно вальсировала. Нунчаки пролетали в миллиметре от её лица, рук, туловища, но ни разу не касались. Её противница бесновалась, вложила в удары всю злость, всю ярость. Бесполезно. Секунда, другая — и вот она уже запыхалась, её волосы растрепались, а дыхание стало тяжёлым. Но Марин стояла, как стояла, даже не вспотев. — Ты… ты просто издеваешься! — завопила соперница и нанесла мощный удар. Но Марин снова увернулась, будто ветер перенёс её в сторону. Затем её рука резко взлетела вверх и вонзилась в солнечное сплетение соперницы. Та отшатнулась назад, схватившись за живот. Прежде чем она смогла восстановиться, Марин шагнула вперёд и нанесла лёгкий, но точный удар ладонью в плечо. Девушка споткнулась, теряя равновесие. Судья быстро засчитал нокдаун, но та, шатаясь, поднялась. Марин не стала медлить — ещё три точных удара. Один в печень, второй в плечо, который заставил соперницу полностью раскрыться, и заключительный апперкот в подбородок. Противница рухнула на пол, а судья тут же поднял руку, давая сигнал о техническом нокауте. Гонг прозвучал, объявляя победу Марин. Толпа взорвалась криками. Через несколько минут мы с Гоном и Киллуа ждали её в коридоре за ареной. — Честно, это было слишком долго, — усмехнулся Киллуа, закинув руки за голову. — Ты могла закончить бой быстрее. — Ну, я хотела, чтобы она хоть что-то сделала, — пожала плечами Марин. — Это было бы нечестно, если бы я просто избила её за десять секунд. — Как будто у неё был шан, — усмехнулся я. Ты просто ходячая катастрофа. Толпа на трибунах ещё не успокоилась после боя Марин, но мой поединок начнётся через час. Я глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться. Честно говоря, мне не особо хотелось драться после того, как я только что наблюдал за спектаклем Марин. Но выбора не было. Через час — Не волнуйся, — подбодрил меня Гон, хлопая по плечу. — Ты ведь готовился, верно? — Да, но… — Я покосился на своего соперника, который уже стоял в углу арены, лениво потягиваясь. — Ну что, готов? — спросила Марин с едва заметной усмешкой. — Готов ли я? Конечно! Всего-то против меня выходит двухметровый шкаф с бочкой на плече. Что может пойти не так, когда твой противник сильнее Хисоки? Марин пожала плечами, но я заметил лёгкий интерес в её взгляде. Ещё бы, мой соперник был примечательной фигурой. Вчера я посмотрел записи его боёв. За шесть сражений он не убил ни одного противника и даже не оставил серьёзных травм. Однако это не значило, что он был слабым. Напротив, каждый бой он заканчивал быстро, без лишней жестокости. Его удары были точными, выверенными и настолько мощными, что соперники получали технический нокаут. Я вздохнул и прыгнул на арену с трибуны. Материализуя меч и броню находясь в воздухе, и приземлился под свет прожекторов, как толпа загудела, а напротив меня появился мой противник. Если я со своими 180 сантиметрами мог считаться довольно высоким, то этот мужчина возвышался надо мной, как гора. Два метра роста точно. Широкие плечи, массивная грудная клетка, огромные руки, которые казались способны сломать человека пополам. Его густая каштановая борода была аккуратно заплетена в несколько коротких косичек, а одежда напоминала традиционные китайские одеяния боевых монахов — свободные, просторные, не стесняющие движений. Но самое интересное было у него на плече — массивная деревянная бочка, из которой доносился слабый запах алкоголя. Он даже небрежно похлопал по ней ладонью, как будто проверяя, на месте ли она. — О, так это ты, мой сегодняшний соперник! — заговорил он низким, вибрирующим голосом. — Давай как договаривались, выложись на всю. — Ага. И ты, судя по всему, не расстаёшься со своей бочкой? Он усмехнулся, показывая крепкие белые зубы. — Конечно. В ней — дух моего народа. Ну и, конечно, хороший добрый напиток. — Он ухмыльнулся ещё шире. — Надеюсь, ты не напился перед боем? — О, нет, нет. — Он поднял руку в успокаивающем жесте. — Я не пью перед боем, я пью всегда. Я слегка качнул головой. Мда… печень у него наверно тоже тренированная. Толпа взорвалась криками, и судья дал сигнал приготовиться. Я напрягся, медленно опуская центр тяжести, готовясь к бою. Этот гигант мог и не убивать людей, но если недооценить его силу, мне придётся долго приходить в себя после этого боя. Нужно драться в полную силу. Правда, здесь возникает проблема. Сколько способностей стоит раскрыть? Их ведь увидит очень много людей, ещё и записи останутся. А ещё вскоре намечаются разборки с Пауками. Поразмыслив вчера я пришел к такому выводу. Удар благодарности: это козырь, точно нет. Ментальный взрыв: способность создана против тех, у кого меньше Нэн, значит на нём не сработает. Портал в подпространство: техника не боевая, точно лучше скрывать. Материализация меча и брони: наверно можно, это моя так сказать база. А их фишка поглощение вражеского Нэн, и трансформация в мой. В Любом серьёзном бою раскроется мгновенно, значит используем. — Привет! Я комментатор Джек! — Прозвенел над трибунами эмоциональный мужской голос. — Сегодня на Небесной Арене состоится поединок! Шесть побед, ноль поражений, Айо Гун — с его стилем пьяного кулака! Он в ударе! Продолжит ли он победную серию?! — Его противник Юкин! Одна победа, ноль поражений! Окажется ли он тем человеком что прервёт победную серию Айо Гуна?! — Система очков и нокдаунов. — Судья махнул рукой. — Начали! Не успел я и глазом моргнуть, как в меня полетели острые камни. Мне пришлось увернуться от них. После чего я ощутил, как задрожала арена, и из пола передо мной, словно копья, поднялись острые каменные шипы. Вот это да! Я тут же оттолкнулся от земли и высоко подпрыгнул. Каменные шипы устремились за мной, но я сделал кувырок в воздухе, чтобы избежать их. В этот момент я почувствовал, как воздух вокруг меня стал гуще, а толпа ахнула. Сверху летел огромный валун. Он серьёзно? Я совершил разворот, занеся меч для сокрушительного удара, и с невероятной мощью обрушил его на камень, рассекая его надвое. Куски разлетелись в разные стороны, глухо ударяясь о землю. Оказавшись на земле, я обратил свой взор на своего противника. Он стоял, слегка покачиваясь, словно был в состоянии опьянения, но его глаза горели адским пламенем азарта. Какой у него тип Хацу, похоже на Материализацию, либо Трансформацию. — Хороший удар, парень, — пробормотал он, качнувшись влево, а затем резко двинувшись вперёд. Он перемещался беспорядочно, казалось, что он вот-вот потеряет равновесие, но помня перед глазами записи его поединков, понимал, что это не просто манера ведения боя — это был «пьяный кулак», непредсказуемый и грозный стиль. Лезвие меча полыхнуло голубым светом, разрезая воздух с характерным свистом. Удар лёг чисто, но вместо того чтобы прорезать плоть, он встретил что-то твёрдое, словно металл. Его кожа окаменела! Но прежде чем я успел отшатнуться, мой меч вспыхнул, впитывая эту способность. Я почувствовал, как способность оружия заработала, поглощая эффект. В тот же миг каменный панцирь на его плече дал трещину, и тонкая струйка крови потекла вниз. — Хо? — удивлённо хмыкнул гигант, резко шагнув назад. Он покосился на рану, а потом рассмеялся. — Вот это да! Так ты можешь поглощать способности? Интересно! Он не выглядел испуганным, скорее, воодушевлённым. Я стиснул зубы. Ну конечно, такой противник не испугается небольшой раны. Мне нужно больше. Но этот парень не собирался давать мне передышку. Он вдруг качнулся вперёд, будто споткнулся, но в тот же момент его рука метнулась в боковом ударе. Я в последний момент успел поднять меч, чтобы заблокировать атаку, но… БАХ! Меня отбросило в сторону! Я пролетел несколько метров и приземлился, перекатившись, чтобы смягчить падение. Чёрт, у него адская сила! Не давая мне передохнуть, он наклонился вперёд, выставив два пальца, и резко ткнул ими в арену. В ту же секунду земля подо мной взорвалась серией маленьких, но очень острых каменных шипов. Я отпрыгнул, перекручивая тело в воздухе, но почувствовал, как один из шипов всё-таки рассёк броню на ноге. Это-же сколько в них было энергии, что броня не смогла их поглотить? Ещё и на таком расстоянии. Может он Выделитель? — Ты наверно думаешь почему техника не поглотилась? Так я тебе отвечу! — ехидно улыбаясь догадался о моих мыслях Айо Гун. — В ней не было Нэн, это просто куски бетона! Договорив он снова бросился вперёд, и я встретил его удар мечом, но в последний момент он пошатнулся, уходя вбок, и его кулак врезался мне в бок. Броня поглотила часть удара, но всё равно меня отбросило. Я приземлился на одно колено, тяжело дыша. Этот стиль чертовски неудобный. Каждый его шаг был непредсказуем, а атаки спонтанны, словно их и не планировали. Но теперь я видел кое-что важное. Он полагался на обман движения. Если смогу предсказать хотя бы одну его ложную атаку, у меня будет шанс. Перехватил меч поудобнее, медленно вставая на ноги. Ладно… Попробуем ещё раз. Он покачнулся, будто теряя равновесие, но я знал, что это уловка. Я сосредоточился, пытаясь предугадать его следующий шаг. И вдруг… Он исчез. Нет, не в буквальном смысле, но его скорость резко возросла. Тело размытым пятном скользнуло ко мне, и прежде чем я успел среагировать, первое касание удар кулаком в грудь, броня уцелела, но я отшатнулся, и тут же получил второй удар в бок. Затем третий — в плечо. Каждый из них был чистым и точным. Меня отбросило назад, я рухнул на колено, тяжело дыша. В ушах звенело. Меч слабо дрожал в пальцах. Я попытался встать, но тело не слушалось. Мой соперник стоял передо мной, спокойно ожидая. Он мог продолжить атаку, добить меня, но не стал. Он знал, что бой уже окончен. Судья поднял руку: — Нокдаун! Техническая победа присуждается Айо Гуну! Толпа взревела. Я выдохнул, поднял голову и посмотрел на него. Он протянул мне руку. Проигрыш? Да. Но не унизительный. Это был честный бой, и я многому научился. Позже в коридоре Айо Гун встретил меня. — Ты хорош, парень, но… — он прищурился, словно разглядывая меня глубже, чем просто взглядом. — Такое чувство, будто ты сам не знаешь, насколько ты силён. Как будто держишь себя на поводке. — Что? — Я удивлённо моргнул. Он скрестил руки на груди, задумчиво кивая. — Ты силён. Намного сильнее, чем думаешь. Но ты сражаешься, будто всё время взвешиваешь каждое движение, боишься дать себе полную свободу. Этот твой предел — но он не настоящий. Ты используешь только две третьих, своей силы. Обычно это происходит с теми, кто осваивал силы сам и без опытных учителей. Он говорил странные вещи, но… в глубине души я чувствовал, что он прав. Нэн я освоил сам, рукопашный бой учил по книжкам и видео урокам, с фехтованием то же самое, но с ним немного помогли. — И что мне с этим делать? Он усмехнулся и хлопнул меня по плечу. — В идеале, тебе бы нужно было сразится на грани смерти с противником посильнее… но судя по твоим газам, это не подойдет. Есть одно упражнение. Простое, но дьявольски эффективное. Я выпрямился, готовясь внимательно слушать. — Среди монахов Бирью, мы его называем тренировкой предела. Твоя задача прожить на пределе хотя бы две недели. Бегать с максимальной скоростью. Бить мечом вкладывая в удар максимальную силу. Спать лишь, через ночь, а вместо сна, для восстановления тренировка Зецу. Есть, еды не просто много, а так словно в последний раз в жизни. Вместо воды, пить только крепкий алкоголь. Смысл этой тренировки не в том, чтобы стать сильнее, а в том, чтобы прочувствовать ту силу, которая уже есть так что никаких утяжелителей и подобного. Хотя в твоём случае, меч с бронёй носить стоит. Ну собственно все, где и как это устроить сам разберешься. Под такое дело я бы подарил, тебе бочку своего пива, но 86 градусов, тебе пить рановато. 86 градусов?! Это точно пиво? Но в целом спасибо ему за совет. Неплохая альтернатива боям насмерть. — Спасибо. — Ага, буду ждать твоего возвращения. В следующий раз покажу тебе другие свои приёмы. *** Перед тем как уйти на две недели в одиночество, я предупредил своих товарищей. Киллуа лишь скептически хмыкнул, Гон одобрительно закивал, а Марин посмотрела так, будто я сошёл с ума. — Ты правда собрался тренироваться так? — Она с подозрением прищурилась. — Ага. — И ты не думаешь, что это… ну, саморазрушительно? — В этом весь смысл. — усмехнулся я и перекинул сумку через плечо. На самом деле всё продумано. Искать место самому было бы долго, поэтому я обратился в специальное агентство, которое организует закрытые вечеринки. Сказал им, что хочу уединённую вечеринку в лесу, с запасом еды и алкоголя на две недели, для небольшой группы гостей. Никаких документов, небольшая доплата за спешку — и вопрос был решён. Когда я сел в такси, водитель, пожилой мужчина с уставшими глазами, кинул на меня взгляд в зеркало. Он только усмехнулся и не задавал вопросов. И, конечно, по прибытию я соорудил полосу препятствий. Старые брёвна, натянутые верёвки, острые сучья, которые заставят меня быть предельно внимательным при беге. Груды камней, которые предстояло разрубить, мишени из толстых деревянных брёвен, специально расставленные на разной высоте, и даже грубая полоса препятствий, которую я наспех соорудил, протянув канаты между деревьями и раскидав валуны так, чтобы мне приходилось преодолевать их, прыгая или скользя. А внутри коттеджа — запасы еды и алкоголя. В холодильнике — мясо, рис, лапша, овощи, яйца, соусы и целые кучи хлеба. В кладовой стояли ящики с бутылками крепкого алкоголя — виски, ром, саке. Я не собирался ограничивать себя. Если мне нужно почувствовать свою силу в полной мере, то и жить я должен в полной мере. Теперь каждое утро начинается с бега. Я не просто бегу — я мчусь, как будто пытаюсь убежать от самого себя. Ноги горят, лёгкие рвутся на части, но я не останавливаюсь. Скорость — это не просто движение. Это состояние, в котором исчезают все мысли. Остаётся только ветер, свистящий в ушах, и земля, ускользающая из-под ног. После бега — меч. Я не просто размахиваю им. Я вкладываю в каждый удар всю свою ярость, всю боль, всю ненависть, что копились годами. Меч становится продолжением моей руки, а каждый удар — воплощением моей воли. Рублю воздух, воображая перед собой врагов, которых уже давно нет. Сила удара такова, что кажется, будто само пространство трещит под моим натиском. Никаких утяжелителей, никаких ограничений — только я и мой меч, слитые в едином порыве. Сон? Сон для слабых. Я сплю лишь через ночь, а вместо отдыха погружаюсь в тренировку Зецу. Стою неподвижно, как скала, чувствуя каждую клетку своего тела, каждую каплю крови, текущую по венам. Внутри меня бушует буря, но снаружи я спокоен. Это тренировка не тела, а духа. Попытка понять, что значит быть сильным не только физически, но и внутри. Еда? Я ем так, словно каждый приём пищи — последний. Не просто много, а с жадностью, с яростью, словно пытаясь заполнить пустоту внутри. Мясо, хлеб, фрукты — всё исчезает в моей пасти, как в бездонной пропасти. Но вместо воды я пью только крепкий алкоголь. Это не просто напиток — это огонь, который горит внутри, напоминая мне, что я всё ещё жив, что я всё ещё могу чувствовать. И всё это — не для того, чтобы стать сильнее. Нет. Я уже сильный. Это нужно, чтобы прочувствовать свою силу, чтобы понять, на что я способен. Никаких утяжелителей, никаких ограничений. Только я, мой меч и моя воля. Хотя, в моём случае, меч и броня — это не просто инструменты. Это часть меня, моя вторая кожа, моя тень.