( Не так ) Мёртв для меня

ЭНДРЮ Нил лег спать несколько часов назад, оставив Эндрю наслаждаться остатком вечера на крыше. Но после откровения о своих чувствах к Нилу, Эндрю был далек от удовольствия. Он сидел, свесив ноги с края крыши, и наклонился, упираясь локтями в колени. Он смотрел на бетон под собой, гадая, что может случиться, если призрак упадет с высоты сотни футов. — Чертов идиот, — пробормотал он про себя. Конечно, теперь Нил мог прикасаться к Эндрю, и они могли взаимодействовать друг с другом, но Эндрю никогда не принимал более глупого решения, чем позволять себе нравиться Нилу. Чего он ожидал, что ему ответят взаимностью? Он понятия не имел. Не то чтобы Нил мог встречаться с призраком, и, кроме того, Эндрю понятия не имел, был ли Нил вообще геем или даже бисексуалом, так что он не знал, почему он поспешил с выводом, что Нил может однажды захотеть с ним встречаться. Бля. Эндрю провел руками по волосам, глубоко вздохнув. Он запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо. Именно в такие ночи, совершенно ясные, Эндрю удивлялся, почему он вообще существует в этом мире, как призрак. Не похоже, чтобы он добился какого-либо прогресса с Аароном или Ники, хотя он решил, что определенно хочет, чтобы Нил помог ему облегчить разговор между ними. Также не то чтобы Эндрю вносил какой-то значительный вклад в мир как призрак, черт возьми, единственным человеком, с которым он мог взаимодействовать, был Нил. Если у Эндрю и была цель быть призраком, что ж, ему еще предстояло понять, что это было. Однако он знал, что испытывать чувства к кому-то, кто жив, было чертовски глупо, и ему нужно было поскорее справиться с этим дерьмом, если он хотел сохранить какое-то чувство здравомыслия, которое он оставил нетронутым. И кроме того, он без сомнения знал, что никогда не было ему суждено ничего столь мирного и счастливого, как любовь. Жизнь Эндрю представляла собой череду несчастных случаев, следовавших одно за другим. Его не раз бросали, оскорбляли и оставляли умирать. Он даже не позволил себе почувствовать ничего близкого к счастью или радости, когда узнал об Аароне и Ники. Он знал, что рано или поздно его отнимут. Он осознал иронию в своих мыслях. Он сделал выбор покинуть Аарона и Ники в мире живых, — но не было версии его самого, которая когда-либо позволила бы Аарону страдать так, как он страдал почти десять лет. Однако он всегда знал, что любовь не в его будущем, особенно если учесть, что ее не было в его прошлом.

***

В то утро на тренировке Лисов Эндрю пытался вести себя так, как будто все было в порядке. Бесчисленное количество раз он удерживал себя от того, чтобы не пойти туда, где Нил тренировался, отрабатывая броски и ловлю на дальние дистанции с Ники. Вместо этого он продолжал перемещаться между группами игроков, делая мысленные заметки о том, как они могли бы улучшить свою форму и выносливость. Он решил, что может просто дать Нилу список позже, вместо того, чтобы разговаривать с ним каждые пять минут. Эндрю решил, что чем больше он будет держаться подальше от Нила и ограничивать их общение, тем легче ему будет подавлять свои чувства. Мало того, что он ошибался, заблуждался, был неправ и миллион других синонимов, чтобы напомнить Эндрю, что теперь, когда у него появились чувства к Нилу, они точно не исчезнут в ближайшее время. Не помогало и то, что Нил, зная он об этом или нет, тоже наблюдал за Эндрю. Каждый раз, когда Эндрю переводил взгляд на Нила, Джостен оглядывался. Это было почти так, как если бы они физически осознавали друг друга: всегда были в состоянии понять, где находится другой. Как раз в тот момент, когда Эндрю подумал, что у него все хорошо, и что он не думал о Ниле почти три минуты, Нил подошел к Эндрю. Он стоял спиной к команде, чтобы они не могли видеть, что он ни с кем не разговаривал и сказал: «Эй, ты сегодня был ужасно тихим». «Да, просто…» сказал Эндрю, «Сегодня есть на что посмотреть. Каким-то образом за одну ночь у всех появилась новые ошибки. Просто наблюдаю и думаю». Нил кивнул: «Я заметил. Я все ждал, что ты придешь и отдашь мне свои заметки, чтобы я мог их передать». «Конечно. Э-э, — подумал про себя Эндрю, — скажи Эллисон, что ее новые туфли не имеют нужной поддержки и что она должна вернуть их и просто купить новую пару того бренда, который у нее уже был. Она сломает лодыжку, пытаясь так быстро сменить направление в этих вещах. И скажи Ники, чтобы он провел левой рукой по клюшке примерно на два дюйма, и его броски станут более дальними. И скажи Ваймаку побриться, он выглядит как пещерный человек, отрастивший эту бороду. Нил громко рассмеялся, а затем прикрыл рот ладонью. Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на Лисов у скамейки, вероятно, убедившись, что никто из них не услышал, как он смеется. К счастью, насколько Эндрю мог судить, все, казалось, были поглощены своими разговорами. Нил обернулся, встретившись глазами с Эндрю. «Хорошо, будем делать. Обувь, палка, бритье. Понятно.» Однако, прежде чем он отошел, Нил тихо спросил: «Увижу ли я тебя сегодня вечером, Дрю?» Эндрю старался не сосредотачиваться на том, как его кожу покалывало от ощущения, когда Нил называл его Дрю. Эндрю знал, что лучший способ выкинуть Нила из головы — это сделать то, что Нил сделал изначально… и отрезать его. Но Эндрю не мог заставить себя сделать это. Нил явно нуждался в этой дружбе так же сильно, как и Эндрю, и учитывая то, как Нил стоял перед Эндрю: полный надежды, ярко-голубые глаза, взлохмаченные рыжие волосы, чуть потемневшие от пота… Эндрю не мог сказать «нет». Он кивнул Нилу: «В полночь». Улыбка скользнула по лицу Джостена, будя бабочек в животе Эндрю, когда Нил эхом повторил: «Полночь». Нил повернулся и направился обратно к другим Лисам, двигаясь между Эллисон и Ники, явно передавая свои сообщения. Эндрю не ожидал, что Нил подойдёт к Ваймаку, но он бесстрашно подошёл. Он сделал несколько жестов Ваймаку, а затем расхохотался, хлопнув Ваймака по плечу. Когда тот повернулся, чтобы уйти от Нила, Эндрю знал, что он единственный, кто мог видеть улыбку на лице тренера. НИЛ Нил провел последние несколько часов за чтением, отоспался после бессонной ночи с Эндрю два дня назад и поиграл в видеоигры с Мэттом. Когда время на часах показывало 11:45, Нил встал с дивана и пошел в спальню. Через несколько мгновений в комнату вошел Мэтт, недоумевая: «Ты куда-то идешь? Я думал, что у нас остался еще один раунд». «Ой, извини, Мэтт, — сказал Нейл, — я иду на крышу, чтобы ненадолго встретиться с Эндрю». Лицо Нила потеплело, когда он признался: «Мы выяснили, что он не проходит сквозь меня, если я концентрируюсь. Мы можем прикасаться друг к другу. Это очень странно, потому что я думал, что призраки холодные и все такое, но на самом деле он очень теплый, и… Мэтт поднял руку, чтобы остановить Нила от бреда. — Ты хочешь сказать мне, — сказал Мэтт, — что пришел в спальню, чтобы надеть чистую рубашку, а теперь направляешься на крышу, чтобы посидеть в романтическом лунном свете с призраком, которого, как ты понял, можно потрогать. Глаза Нила расширились: «Ну, да…» «Это свидание !» — крикнул Мэтт в комнату. «Это полностью, на все сто процентов, свидание-призрак, на которое ты собирался пойти!» Нил решительно покачал головой: «Нет, Мэтт, ты ведешь себя нелепо». «Ты буквально стоишь передо мной, краснея , Нил. Ты даже собираешься надеть чистую рубашку. Мэтт сделал паузу, а затем спросил: «Какого рода прикосновения вы двое вообще делаете?» Мэтт пошевелил бровями, глядя на Нила. — Господи, ничего подобного, Мэтт, просто… держимся за руки, — сказал Нил. Ответное хихиканье Мэтта превратилось практически в визг, когда он обнял Нила, все еще громко крича: «Нил идет на свидание! Призрачное свидание! С горячим призраком!» Мэтт отстранился от того места, где он крепко прижимал Джостена к груди, провел рукой по его волосам, а затем сказал: «О, черт. Вы, ребята, всегда можете вернуться в номер, знаете ли, если хотите. Я не хотел полностью блокировать тебя, чувак. Позволь мне уйти с твоего пути!» Мэтт начал карабкаться по комнате, подбирая бумажник, телефон и ключи, пока Нил пытался заставить его остановиться: «Мэтт, подожди, серьезно…» «Нет, я выхожу. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Мэтт, подмигивая. — Я буду у девушки с Дэном. Удачи, жеребец. Мэтт практически выбежал через парадную дверь номера, оставив Нила наедине с чертовски большим количеством новых мыслей, крутящихся в его голове. -- Нил попытался перезагрузить себя. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Ладно , подумал он, это не свидание. — Это не свидание, — вслух сказал Нил, пытаясь убедить себя, что это правда. Нил никогда не был на свидании, черт возьми, он даже не помышлял о свидании. Это не то, что это было, правда? Два человека могут просто быть друзьями и находить утешение и удовольствие в общении друг с другом, верно? Верно . Тогда почему комментарий Мэтта отвлек его. Не то чтобы он действительно любил Эндрю. Конечно, он ему нравился, конечно, но не в романтическом смысле. Верно? На этот раз… Нил не знал точного ответа. Он чувствовал себя странно с тех пор, как за последние несколько дней лучше узнал Эндрю. На самом деле он даже не задумывался о том, был ли Эндрю привлекательным человеком физически. Но теперь, когда он подумал об этом… Нил определенно мог видеть привлекательность того, как выглядел Эндрю. Светлые волосы, светло-карие глаза, злая ухмылка и прямой орлиный нос. Нил вспомнил вспышки жара, которые он почувствовал на своих щеках, когда подумал о том, как выглядели руки и предплечья Эндрю с этими обвивающими их венами, и его лицо вспыхнуло еще больше, когда он подумал о том, как выглядел Эндрю, когда он сидел на корточках, сосредоточив внимание. на других игроков. То, как выглядели его ноги в черных джинсах, как они прижимались к его заднице… Черт , подумал Нил, Мэтт был прав. У него есть чувства к Эндрю. Но, тем не менее, это не делало это свиданием, особенно если учесть, что он понятия не имел, что Эндрю чувствовал к нему, если вообще что-то чувствовал. Кроме того, есть чувства к призраку? Это было самое смешное, что он мог себе представить. Он был чертовым идиотом, это точно. И осознание того, что у него есть чувства к Эндрю, сделало всю эту ситуацию намного хуже. Эндрю просто хотел друга, просто хотел, чтобы с кем-то можно было поговорить и услышать его. Если Нил расскажет Эндрю о своих чувствах, он все испортит и сделает их отношения неловкими. И Эндрю тоже был первым другом Нила. Он не хотел ничего испортить. Он не хотел терять Эндрю. Нил сделал еще один глубокий вдох, успокаивая себя. В этот момент он решил, что Эндрю не нужно знать. Для них обоих было бы лучше, если бы Нил держал свои чувства при себе. Верно? — Всего за несколько минут до полуночи Нил попытался выкинуть из головы все слова Мэтта. Он продолжал собираться, надевал чистую футболку (Нил не понимал, почему Мэтт указал, что это свидетельствует о том, что ему нравится Эндрю, ну да ладно), и чистил зубы (ладно, это он понял). Когда он был готов покинуть номер, он выключил свет с помощью выключателя, расположенного ближе всего к спальне, и в темноте пересек гостиную, чтобы открыть дверь. Но на пути к двери, когда свет выключен и в комнате совершенно темно, Нил случайно пнул журнальный столик посреди комнаты. Острая боль пронзила его ногу и отразилась во всем теле. Это был единственный случай боли, из-за которой Нил упал на пол. Чувство боли, которое Нил испытал в тот момент, в точности отражало его воспоминания о похищении и пытках со стороны отца. Темнота люкса не помогала, полностью окутывая его, затягивая в воспоминания о том, как его ногу сломал, вывихнул и уничтожил Мясник. Нил корчился на полу, трясясь, голова и грудь стучали, он потерялся в своих воспоминаниях. Дыхание Нила стало прерывистым, когда он попытался вдохнуть воздух в легкие, но, похоже, ничего не получалось. Он чувствовал капли пота на линии волос и слишком хорошо помнил часы, проведенные Натаниэлем в ловушке. Он заново пережил каждый ожог, каждую царапину, каждую острую боль, лежа на холодном деревянном полу темного люкса. Мэтт уже ушел, и Нил не мог набрать в себя достаточно воздуха, чтобы позвать на помощь. Все, что он мог сделать для себя, это попытаться дышать, попытаться сосчитать или сосредоточиться на чем-то — на чем угодно , и ждать, пока кто-нибудь найдет его. По прошествии нескольких минут Нил потерял надежду спастись от приступа паники и не мог удержаться от того, чтобы снова погрузиться в карусель воспоминаний, которые петля за петлей крутились в его голове.