Russian Roulette: Reloaded

LXXI (Вторник, 17 декабря 1963 года. Дом Арсения и Лизы, Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Сравнение результатов, полученных от всех коллег Сони Золотовой по "Предсмертному пламени", позволило ей выдвинуть несколько довольно странных теорий. Часть "смерти"... была необязательна. Пользователям Пламени не нужно было сталкиваться со смертью, чтобы использовать свое Пламя или вообще найти его. Как видно на примере Тумана, Дмитрия и Татьяны, можно было обрести способность использовать свой внутренний огонь, не сталкиваясь с возможностью смерти. Пламя Предсмертной Воли, вероятно, было названо так потому, что оно было открыто именно как бегство от смерти, а не потому, что требовалось бросить вызов смерти своей волей. И наоборот... тот, кто обретал свое Пламя, бросая вызов смерти, казалось, сразу же давал наилучшие результаты. Скалл никогда бы не выжил в детстве, если бы у него не было всего Пламени и силы, которые он мог собрать для поддержания своей жизни перед лицом смертельных травм. У него почти не было сознательного контроля над ним, они не стали бы тренировать его, пока не обеспечили бы безопасность, которую клан не смог бы обойти, но Соня даже с тремя годами использования Облачного Пламени вместо собственных мышц была не так сильна, как он. В зависимости от того, насколько трудно ее лучшему другу, ставшему приемным братом, было развивать контроль, вероятно, все еще означало бросить вызов смерти — это был самый быстрый способ использования Пламени, если не заботиться о побочных эффектах. Татьяна демонстрировала заметный прогресс, догоняя Дмитрия, который опережал ее на целый год с небольшим в использовании их Пламени. Рыжая пользовательница Классического Солнца была очень целеустремленной, в отличие от Перевернутого Дождя, который учился просто так. Усилие, с которым взломщица выучила сначала способность исцеления Активации, также означало, что она не слишком преуспела в других путях, которые должно было показать Солнце — смешанное благословение, когда речь шла об аспекте "эффективности", которым обладало Солнце. Буйная, не раздражающая своей назойливостью, она становилась все хуже и лучше одновременно. Более эффективное использование энергии означало, что Татьяна могла делать больше, она быстро догоняла Скалла по уровню энергии, который у нее был на каждый день. Если бы мышечный тонус Солнца начал угасать, то пришлось бы давать ей больше тренировок. За те полгода, что она изучала свое Пламя, этого пока не произошло, даже с учетом новой способности заживлять мелкие порезы и ушибы, которую Солнце-подросток открыла для себя совсем недавно. Сейчас Лиза была начеку, так что надо будет посмотреть. У Дмитрия, похоже, был самый высокий уровень развития из всех, хотя и гораздо медленнее, чем у остальных. Спокойствие, как оно есть, дошло до того, что он был склонен останавливать двигатели, над которыми работал, если слишком отвлекался или увлекался своей работой. Сам факт того, что он мог останавливать механизмы с помощью этой способности, достаточно заинтересовал его, чтобы попытаться специально успокоить живое существо, но лучшее, что он мог сделать сейчас — это усыпить кошку в штаб-квартире без драгоценного камня в руках. Спорно, удалось ли Дождю это сделать самому или кошка заскучала и решила вздремнуть. Он не стал вытягивать из себя Пламя, но кусок голубого нефрита, который он выбрал в качестве лучшего фокуса, действительно излучал водянистую видимую энергию, если на него сильно надавить. При этом он расколол нефрит, и после того, как ему пришлось во второй раз прийти за заменой, она пригрозила, что заставит его заплатить наличными за следующий. Сама Соня по подходу к своему Пламени находилась на полпути между своими братьями и сестрами. Резкий толчок, бросающий вызов смерти, заставлял ее использовать их, но после этого она тратила усилия на то, чтобы научиться управлять ими. В результате получилась смесь хорошего и плохого. Полушаги вперед и шаги в сторону, которые она делала, раздражали, но она быстро возвращалась к тому, что думала. Она всерьез подумывала о том, чтобы втянуть "Молнию" Татьяны в затеянную ими возню, но, зная свои возможности, скорее всего, не справилась бы с приглашением. Галина никуда не денется, и в конце концов либо рыжая, либо сама брюнетка заметят Пламя... либо группа рискует погибнуть где-нибудь, и тогда оно выскочит наружу. Перевернутая Молния, короче. Галина лучше отреагирует на лидера своей банды, чем на младшую сестру лидера банды. Похоже, у любого пользователя Пламени была очень, очень плохая привычка думать об окружающих с точки зрения возможного типа Пламени. Соня была совершенно виновна в этом, уже определив вероятное первичное Пламя всех окружающих и даже угадав вторичные возможности. Соня задавалась вопросом, влияет ли это на ее более высокие социальные способности, или же ее более высокая социальная осведомленность была причиной того, что она наконец-то обратила внимание на окружающих ее людей. С другой стороны, она задавалась вопросом о своей натуре Классического Облака. По ее собственному мнению, она снова стала нормальной. Такой, какой она смутно помнила себя с Рейчел, целую жизнь назад. Первые годы работы вором Золотова по собственному желанию были ледяными, она не знала, что происходит. Она не чувствовала себя достаточно защищенной, чтобы разговаривать с другими, и поэтому не разговаривала, а просто нарабатывала навыки самозащиты. Честно говоря, она до сих пор не знала, что произошло с ее биологическими родителями. Может быть, в Саратове с ними было не очень хорошо, но и плохо тоже не было. ... Соня переехала. Классическая Облако, переехавшая с родной территории на другую. На другую, где, возможно, есть еще одно, более взрослое Классическое Облако... Александр был полностью Облакоподобным, в каком-то смысле. Если честно, то и Арсений тоже. Она не думала об этом, потому что все знали, что Облака территориальны и собственничны. Два облака в одном месте — это просто смерть. ...а. О. Ну... сказки старых жен и природа против воспитания. Что случится, если детеныш Облака будет воспитан другим? Тренировал другой? Поместили на свою территорию и ожидали, что она вырастет? Случалась ли такая ситуация раньше? И, что еще более тревожно, не возникнут ли у нее проблемы с ворами через несколько лет? Александр... это было бы ужасно, она обращалась к нему по всем вопросам, связанным с оружием и боем. Арсений... ну, этот человек был ей практически отцом. Особенно после того, как ее биологический отец бросил ее и увёл в мафию. Соня закрыла журнал. Ей нужно было больше информации, пока она не запаниковала. LXXII (Вторник, 17 декабря 1963 года, продолжение. Дом Арсения и Лизы, Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Арсений безучастно слушал ее последние рассуждения, пережевывая то, что было для него завтраком, несмотря на то, что был уже полдень: "Так что же будет, если я не воспользуюсь твоей штукой "Пламя"?" Соня опустилась на стул напротив его кухонного стола, задаваясь тем же вопросом. Отказ от использования "Пламени" был сродни открытию ящика Пандоры. В зависимости от того, как ты открывал эту чертову штуку, в ней смешивалось все хорошее и плохое... но это только после того, как ты начинал ее использовать. Очевидно, чем лучше вы им пользовались, тем сильнее он на вас влиял. Хуже того, это начиналось медленно и нарастало по нарастающей. "Я... не знаю?" Многие люди никогда не активировали свою Волю к смерти, просто потому, что им это не требовалось или они не знали, что это возможно, если бы потребовалось. Не меньшее число тех же людей могли бы, но после одного-двух случаев больше никогда не прибегали бы к ней и считали бы это просто "чудом" или "совпадением". Часть из них, возможно, окажется в преступном мире, пытаясь разобраться в себе, вместе с детьми своих предшественников и другими членами мафии. Потом всех засасывало в Омерту, и мало кому удавалось выбраться оттуда... разве что после собственной смерти. "Тогда перестань паниковать по этому поводу. Если это происходит, значит, это происходит", — вор почти безразлично отмахнулся от этого вопроса. — "Насколько я понимаю, это просто означает, что через десять или около того лет после того, как ты съедешь, ты не будешь тем, кто вернется и попросит комнату и питание". Она подавила, вероятно, истерическое хихиканье, потому что это было не то, что она привыкла делать. "Собирайся, девочка. У тебя сегодня после обеда Александр". "Да, сэр... э-э..." "Что?" Она опустилась обратно на стул, с которого чуть не сползла, и слегка скривилась: "Что... случилось с моими родителями?" Арсений вздохнул, опустив вилку вместо того, чтобы откусить следующий кусок, а затем сурово нахмурился, глядя поверх ее головы: "С прискорбием сообщаю вам, что ваша мать умерла. Очень мертва. Сожалею". Он не подал виду. Соня настороженно посмотрела на него: "Как мило... Значит, вы ее не поймали?" "За то, что она пробовала себя в детском рабстве? С ее собственной дочерью?" — выражение его лица исказилось, и по тому, как он сжимал вилку, казалось, что он действительно хотел заколоть ее мать. — "Ей повезло, что это был не я. Ее собственные проблемы настигли ее. Нет, я достал твоего отца". "...он жив?" "Жив". Наверное, ей не следовало спрашивать, этот придурок бросил ее без оглядки, но: "Среди живых?" "Да". "На самом деле живой?" "В каком-то смысле". Ее приемный отец не хотел говорить ей об этом, очевидно. Человек был жив, и Соне было до боли любопытно, придется ли ей за ним присматривать или нет: "Цел?" "Нет". Это было слишком бодро для данной темы. Особенно для его прежнего выражения лица. "В каком смысле?" "...пропали фамильные драгоценности", — Арсений пару раз ткнул пальцем в свои яйца, при этом его левый глаз раздраженно дернулся. — "Ему сделали экстренную вазэктомию, чтобы спасти его несчастную жизнь". ...Соня не хотела этого знать. Вся эта заварушка была болезненной и довольно запущенной, а ее жизнь в качестве Рейчел не позволила ей соединиться с ними. Потом... видимо, мать пыталась продать ее, чтобы покрыть свои долги. Не Золотовым, конечно, но тогда она этого не знала. Это озадачивало и было довольно болезненной темой, о которой блондинка не любила часто вспоминать. Чем же она заслужила это? "О, черт. Не плачь", — уронив вилку на тарелку и с досадой проведя рукой по волосам, Вор пристально посмотрел на нее. — "Мы не собирались говорить тебе об этом до тех пор, пока не наступит время. Он... ладно, он был маленьким плаксивым дерьмом, когда я имел с ним дело. Я имел с ним дело. Но он сначала отвез тебя в безопасное место, прежде чем сбежать, это... считается?" Если бы она чувствовала себя лучше, или тема была другой, это было бы забавно. Неудивительно, что Лиза общалась с девушками чаще, чем он в самом начале — он не умел быть милым. Соня... вроде как хотела пойти побить что-нибудь. Звучит неплохо, бездумное разрушение и, возможно, спарринг с Зивеном. "Он жив, а ты — единственный ребенок, который у него будет. Тебе решать, хочешь ли ты его видеть, но я настаиваю, чтобы я был рядом". Это было самое большее, что она когда-либо слышала от Арсения за один раз, если это не было уроком, ориентированным на Мафию: "Хорошо". Он снова посмотрел на нее, но, насколько она могла судить, несколько настороженно. Вероятно, он хотел убедиться, что с ней все в порядке, как она и утверждала. Она и в самом деле была не самой лучшей дочерью в жизни. В первой, Рэйчел, от нее многого не ожидали, а в Соне ничего не добились. Она пыталась? Немного, по крайней мере, держаться в стороне, похоже, они этого хотели. ...Нет, она не собиралась задерживаться. У воровки были дела, а о том, что было, она могла подумать гораздо позже. Вероятно, она и так думала об этом посреди ночи. Она же не могла сейчас требовать от матери ответов. "Тогда я... пойду". Ответом ему был довольно болезненный вздох: "Ты уверен, что не хочешь поговорить с Лизой? Сначала хотя бы?" Соня даже не знала, что она чувствует по отношению к этому беспорядку, и разговор об этом пока, вероятно, не помог бы: "Я пойду еще раз разрушу пол Александра, а потом, может быть". Он ничего не сказал, когда она выскользнула из кухни, но она прекрасно знала, что он, вероятно, все еще смотрит ей вслед. В довершение ко всему Татьяна и Скалл ждали ее в гостиной с виноватым видом. Сейчас это было сложнее уловить, но улыбка приемной сестры была хрупкой, и хотя ее лучший друг в свои четырнадцать лет уже не выглядел как девчонка... взгляд мокрого котёнка все равно выдавал его. "Мы не будем говорить об этом, пока я не решу, что я чувствую по этому поводу". "Справедливо", — быстро проговорила Татьяна, бросив виноватый взгляд на дверной проем позади себя, где мог притаиться вор, следивший за ее движениями. — "Итак... боевая практика. Ура". Она провела ладонью по лицу, даже не глядя, чтобы понять, что ее приемный брат пытается что-то сказать, но не знает, что именно, поэтому просто оставляет рот открытым, как выброшенная на берег рыба: "Давай просто уйдем". LXXIII (Воскресенье 5 января 1964 года. Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Гормоны — ужасно неприятная штука, особенно когда речь идет о маленьких девочках. Соня полагала, что теперь она снова соответствует статусу подростка, но ее тринадцатилетняя сущность была такой же короткой и бандитской, как и двенадцатилетняя. Может быть, она немного подросла в вертикальном смысле, но росла она, как Скалл в начале. Все острые локти и колени на первых порах. По крайней мере, ее неуравновешенная химия тела выбрала полуприличного человека для самой неловкой в мире влюбленности. Татьяна влюбилась в Дмитрия еще в те времена, когда девушки еще были в некотором роде сестрами. Подсознание выбрало для первой влюбленности Арсения. Вор, который, вполне возможно, был тем, кто искалечил ее отца за то, что тот бросил ее на растерзание мафии и сбежал, когда его жена попала не только в неприятности. Тот самый человек, который гладил приемных братьев и сестер по голове, когда у них был очередной день рождения или они совершали что-то выдающееся, так же, как гладят собаку за проделанный трюк. Этот человек. Тот, кто был практически приемным отцом в их маленькой разношерстной семье. Лиза, по крайней мере, считала это милым и забавным. Это было единственным ярким моментом в нелегком начале становления младшей воровки, и то, что фактическая любовница Вора, похоже, не слишком возражала. Взрослая женщина иногда бывала пугающей и совершенно садистской, когда ей казалось, что она должна доказать, что может быть ужасающей личностью, которой можно противостоять. Ну... и то, что она не влюбилась в Синклера. Этот чертов ублюдок был бы невыносим, если бы его раскусили, он все еще флиртовал с официантками, когда они пили кофе. Скалл тоже было бы неловко, если бы влюбилась в него, раз уж она об этом подумала. Конечно, это было бы так, если бы между молодым поколением в доме и так не было неловкости. Вдобавок к ее проблемам с развитием, атмосфера в их доме быстро становилась странной, когда в нее включалась она. На самом деле, ей просто хотелось забраться в постель и притвориться, что следующий год прошел. Он начался довольно плохо, не похоже, что в ближайшее время все наладится, и, если бы у нее не было дел, она, возможно, все равно попыталась бы это сделать, чтобы избежать Арсения. Неважно, вовремя она влюбилась или нет, но новость о родителях, которую сообщил ей Вор, была удручающей. Соня до сих пор не могла понять, что она чувствует по поводу всего этого — того, что ее мать нарушила свои собственные планы, и реакции отца на это... и того, что он сделал после этого. Воры не были хорошими людьми. Они, правда, старались оберегать детей, которые их окружали, и иногда могли быть не просто сексистами. А тут еще пятилетняя девочка, брошенная на пороге их вербовки? Она ничуть не удивилась поступку Арсения. Если бы она была более мстительной или склонной к насилию, то, возможно, догадалась бы сделать это сама, если бы когда-нибудь догнала своего отца — Никшина Михаила. Свернувшись калачиком на кровати, она пыталась выбросить из головы всю эту ситуацию, пытаясь вызвать свое Пламя без драгоценного камня. Соня умела и старалась делать это в любую свободную минуту, но после первого прорыва с ними разноцветный огонь больше не появлялся. Лишь небольшое пятно фиолетового огня на ладони, язычок красного огня, лизнувший пальцы, да пара судорожных желтых искр. Чем больше она работала с одним из них, тем меньше отклика получала от других, и она не знала, как с этим бороться. Солнце уже почти погасло, и последней реакцией на него была вспышка искры. Только одна, и та отказалась вспыхнуть снова, как бы она ни старалась. Удерживать рабочее пламя на месте оказалось довольно сложно. Первые попытки сделать это намеренно привели к тому, что она сама оказалась немного пожароопасной. На столе в спальне остался обугленный след, когда загорелась левая рука, а не правая, как она ожидала. Это лишь напомнило ей о том, что воля-пламя или нет, это все равно способность, основанная на огне, и пожары — это опасность, которой следует остерегаться. На прикроватной тумбочке стояла чашка с водой, которая, как сообщила ей Лиза, будет присутствовать в любой момент, когда она попробует выполнить упражнение по вызову Пламени. Частично в ответ на то, что она учуяла запах дыма раньше, чем вор успел сообщить ей о проблеме, и ей было очень не по себе от того, в какого жулика-пожарника она вдруг превратилась. На самом деле она ждала, когда Скалл решит, стоит ли ему пытаться с ней заговорить или нет. Он раздумывал над этим решением за дверью ее спальни. А пока она играла со своим Пламенем, потому что это было до смешного успокаивающее занятие в свободную минуту. "Э-э-э... Соня?" "Ты уже закончил быть неловким?" "Я?" — прохрипел он, выглядя и звуча обиженным, когда появился в поле зрения. — "Я... эээ... да?" Ее придурковатый приемный брат засуетился, и белокурая воровка вздохнула. А потом она задумалась... если бы она ударила себя по лицу ладонью, полной Пламени, это бы ее обожгло? А может быть, просто опалит волосы? ...Было бы плохо, если бы она сожгла себе брови. И ресницы тоже. Хм. А волосы считаются "не причиняющими вреда"? Должны были, верно? Иначе вокруг было бы полно лысых пользователей Пламени. "Чем я отличаюсь от того, что было в прошлом месяце, скажите на милость?" — резко спросила она, пытаясь заставить все цвета появиться одновременно и подняться на разные пальцы. Облачное пламя в левой руке слушалось ее отлично, а вот крошечное количество Штормового пламени в правой рассыпалось во все стороны. Ни одной желтой искры. Проклятье. Она не понимала, как это у нее получается. Казалось, стоит только сильно захотеть, и пламя появится, а если не захотеть, то оно просто исчезнет. Не нужно было хвататься за какую-то силу огня, которую она никогда не замечала, или находить что-то внутреннее, связанное с этой способностью. Ее Пламя просто было и, наоборот, не было одновременно. Желание, сила воли, казалось, были единственным контролирующим фактором. Мысли не помогали, только отвлекали. Это если отбросить все мысли о том, что "быть в огне и не обжечься — невозможно"... или о "внутренней силе огня цвета радуги". Почему, черт возьми, "Пламя Предсмертной Воли" было названо в честь погодных явлений? "Эм... а ты нет?" "Тогда почему ты все еще стоишь в дверном проеме?" Скалл обдумывал вопрос, глядя на стену коридора позади себя: "Пожарная безопасность. Ты сейчас немного... горюча". Соня вдруг поняла, что не так уж сильно скучает по своему лучшему другу, как ей казалось: "Ты... иногда бываешь грубияном". "А ты горишь. Правда, Соня. Безопасность превыше всего". Он перестал выглядеть таким самодовольным, когда она выплеснула свою чашку с водой ему в лицо. LXXIV (Четверг, 23 апреля 1964 года. Остров Мафии.) Соня пришла к глупому и крайне запоздалому пониманию того, что огнеупорный металл на самом деле означает, что он устойчив к пламени. А не просто устойчив к повреждениям, которые обычно наносят пользователи пламени. С полминуты она чувствовала себя идиоткой. Затем она решила, что если металл, устойчивый к Распространению, так быстро лишает ее Облачного Пламени, то это вполне достойное упражнение для контроля. После этого она уже не чувствовала себя такой идиоткой. Ей потребовалось около полугода, чтобы понять это, и к тому времени она уже очень привязалась к своему Бек де Корбину и его миниатюрному-супер-пупер трюку. Соня, возможно, до сих пор качает драгоценные шпинели, как батарейки, каждый раз, когда использует одно из мини-пистолетов, которые у нее были. Это была достойная цена за штатное оружие, которое она могла носить с собой на виду, среди бела дня, и никогда не быть арестованной за это. Поскольку три ее оригинальных мини-Бек де Корбинса были сделаны из огнеупорного металла, они вполне сгодились бы в качестве оружия против других пользователей пламени. Довольно дорогое оружие, но вполне приличное. Теперь ей нужен был полуприличный металл, из которого можно было бы сделать менее огнестойкое оружие, но такое, чтобы оно не рассыпалось под руками, в надежде, что она не будет до конца жизни покупать или красть драгоценности из шпинели. Если бы ей удалось найти лучший сплав или смесь металлов, возможно, ей не понадобилось бы так много драгоценных камней, чтобы регулировать Облачное Пламя через один. Проблема была в том, что... она знала о драгоценных камнях, кристаллических образованиях и тому подобном больше, чем о настоящих металлах, минералах, сплавах и их свойствах. Александр ничего не знал о пламени и о том, что оно может делать, и лишь немного об оружии и его марках, поскольку он больше занимался обучением рукопашному бою, так что его помощь была ограничена. Это ставило их в тупик, пока она не решила посмотреть, что есть в наличии на Острове Мафии и можно ли достать что-нибудь без лишних расспросов. А пока она раздумывала, может быть, придумать какой-нибудь способ носить мини-пистолеты под рукой? Например... ожерелье, или еще что-нибудь, чем можно было бы с меньшей вероятностью задушить себя. Браслеты... карманные браслеты? Может быть, магнитная булавка? ...был ли огнеупорный металл магнитным? Если этот допрос будет продолжаться в том же темпе, что и сейчас, Соне понадобится чертов список покупок. Ее последнее ограбление в Острове Мафии, полуприличное, когда ей нужно было украсть эмблему конкурирующего предприятия из офиса владельца, было не таким уж плохим. У него была внутренняя охрана, так что вор-новичок не так легко справился бы с задачей, а за то, что она украла одну вещь, ее, по крайней мере, предупредили, что она не получит бонус за регистрацию, чтобы оплатить дорогу туда или обратно. В любом случае, она неплохо заплатила, так что в хорошем настроении и с деньгами в запасе малышка Облачного Пламени не очень удивилась или расстроилась, когда прозвучал сигнал тревоги о вторжении. Причина, по которой она никогда не задерживалась надолго в Острове Мафии, заключалась в том, что это был остров, на котором сосуществовали предприятия, связанные с мафией. Время от времени кто-нибудь понимал, что у острова нет одного владельца и что если он/она завладеет искусственно созданным движущимся островом, то всем придется платить им за то, что они используют его как черный рынок/пункт связи/пристанище. Тот факт, что на острове до сих пор не было ни одной внутренней мафиозной семьи, которая бы правила островом, объяснялся тем, что каждый раз, когда это происходило, все остальные жители острова, не связанные с придурком-фаворитом месяца, обычно протестовали. Жестоко. Какой бы мафиозный синдикат это ни делал, он также получал запрет на год от конгломерата мафиозных группировок, совместно управлявших островом, так что результаты попыток, как правило, были своего рода сдерживающим фактором. Если они вообще выживали в каком-то количестве. А то, что это до сих пор происходит, так это вообще притягательная сила? Иногда она задумывалась об интеллекте некоторых окружающих ее людей. Соня вздохнула, когда вокруг раздались аплодисменты в ответ на объявление о разрешении свободного насилия против любой нападающей группы, и нырнула в ближайший магазин, прежде чем пуленепробиваемые оконные щиты успели закрыться, чтобы предотвратить мародерство во время или после боя. Больше ей заняться было нечем, и она вернулась к покупкам. Магазины на острове Мафии были соединены между собой подземными туннелями именно по этой причине. Входы в них находились в задней части магазинов и проходили почти по всей длине торговых и жилых кварталов. Выйти из туннелей во время атаки можно было только через определенные выходы со станций с вращающимися односторонними дверями, которые располагались на улицах, и только через другие входы в магазины/гостиницы, если они находились внутри зданий до блокировки. Служебные туннели, ведущие дальше вниз, в командный центр острова, перекрывались, как только сигнализация подавала сигнал тревоги, а отдельные участки под ними становились по-своему дистанционно защищенными. Во всяком случае, по словам Лизы. Уличные торговцы, продававшие оружие, обычно зарабатывали на жизнь, кто бы ни пытался захватить их товар — они запасались оружием и боеприпасами специально для таких случаев. После того как все заканчивалось, сотрудники острова возмещали стоимость всего этого, и, как правило, после этого продавцы становились очень популярными. Она не удивилась, что вскоре после того, как попала в туннели, столкнулась с Синклером. Все сотрудники "Острова Мафии" тоже часто пользовались туннелями, особенно когда жили на острове. По крайней мере, она была уверена, что пока он живет здесь. Она видела его слишком часто. "Соня", — Ренато перебирал в кармане несколько коробочек — патроны к мелкокалиберному пистолету или что-то в этом роде. Воровку лишь слегка заинтересовало, что делают его руки, когда она уловила его кивок в знак приветствия, вместо этого она пыталась прочитать нарисованные на стене надписи о том, какие магазины находятся в том или ином направлении. Где-то там был кириллический перевод, нужно было только найти его в массе нацарапанных записок: "Синклер. Знаешь какой-нибудь приличный металл для создания каналов Пламени? Или хотя бы приличный металл, который не расплавится под моими руками?" Он бросил на нее вопросительный взгляд, затем перевел глаза на то, что она пыталась прочесть, и, собрав горсть свободных патронов, вытащил из-за спины револьвер, чтобы зарядить его другой горстью: "Я знаю только титан, но то, что его труднее расплавить или повредить, чем сталь, сомнительно. Я иногда могу расплавить его в перестрелке". "Вообще-то, это заставляет меня думать о вольфраме", — она вздохнула, размышляя об этом. У него тоже смехотворно высокая температура плавления, и, возможно, это то, что она искала. Не так давно она украла кусок этого металла. Что за чертовщина с ее удачей? "Спасибо". Ренато приподнял правую бровь и уделил ей основное внимание, а не заряженному пистолету: "Почему ты спрашиваешь, Соня?" "Мне нужен менее огнеупорный металл для повседневного оружия", — она с ухмылкой посмотрела на блестящий серебряный револьвер. — "Сильно играете в стереотипы?" Киллеры и пистолеты. Они были как грошовый лекарь мафиози повсюду. "Оружие во множественном числе?" — спросил он, игнорируя ее вопрос, задвинув ствол, и ухмыльнулся, приподняв уголок рта. — "Есть ли шанс, что мне удастся увидеть их в ближайшее время?" Они оба проигнорировали приглушенный взрыв, сотрясший потолок над их головами, а вмонтированные в стены лампы даже не мигнули в ответ. Остров Мафии был хорошо построен, чтобы справиться с такими разрушениями, особенно после того, как все эти идиоты роняли взрывчатку, которую пытались купить, прямо посреди рынка оружия. "Не сегодня. Пойди и прострели ногу паре идиотов, пока я закончу с покупками". Ренато закатил глаза, но слегка насмешливо поклонился, откинув большим пальцем курок своего пистолета. "Только если вы будете называть меня по имени, маленькая леди Соня". "Ренато Синклер, уходи". "Жулик". Соня бросила на него укоризненный взгляд, ставящий под сомнение, смотрелся ли он в последнее время в зеркало. Он лишь ухмыльнулся в ответ и пошел прочь. LXXV (Суббота, 16 мая 1964 года. Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Когда Соня, ужасно вовремя влюбившаяся в Арсения, все еще продолжала накручивать себя при каждой встрече с вором, она вернулась к привычке, от которой давно отвыкла. Патрулирование Классического Облака. Патрулировать она начала еще тогда, когда была совсем крохой, но тогда она не знала, что это такое, и поэтому оправдывалась, а не пряталась в комнате или еще где-нибудь. Даже потеряв то, что могло бы стать ее "домашней территорией", если бы она осталась в Саратове, она продолжала заниматься этим в Москве до тех пор, пока Скалл не переехал в их дом. Вопрос о том, занималась ли она патрулированием Облака после того, как ее взяли на воспитание в дом Мафии, из-за беспокойства, привычки или потому, что она инстинктивно пыталась понять новую ситуацию до того, как другие, но бессознательно более доминантные Облака внушили ей, что это их территория, был спорным. Тот факт, что после того, как она и ее товарищ Облако решили, что они друзья, и он перебрался в соседнюю с ее спальней спальню, все порывы прекратились, слегка беспокоил Соню, которая не хотела воспринимать своего лучшего друга как "территорию". Поскольку она так мало в этом разбиралась, это действительно можно было назвать скорее "свободным перемещением", чем патрулированием. Она видела разные вещи: новые скамейки в нескольких местах, несколько магазинов, которые открылись или собирались закрыться, и всегда разных людей, которые выходили и выходили на улицу сейчас, когда весна пыталась оттаять в городе. Оставалось надеяться, что привычка к патрулированию исправит пару дыр в ее ментальной карте золотовской территории Москвы. Может быть, тогда Скалл перестанет быть таким самодовольным каждый раз, когда ему придется возвращать их домой после прогулок по разным циркам и кинотеатрам. Кроме того, прогулки были отличным поводом для размышлений, тем более что она перестала пытаться медитировать из отвращения к своей неспособности. В основном, о том, как, черт возьми, она собирается собирать деньги на юридические услуги, если ее приемный брат окажется прав в своих предположениях относительно ее поляризации в Шторме. Соня так и не смогла ответить на этот вопрос, и она гадала над ним с самого начала пари. Она почти машинально выставила ногу, споткнувшись об корманника, который пытался выхватить сумку у сгорбленной старушки в пяти шагах перед ней. Выхватив сумочку из воздуха, она небрежно передала ее обратно изумленной женщине, стоявшей впереди нее, как раз в тот момент, когда та открыла рот, чтобы закричать, прежде чем схватить вора за воротник. И тут ее сознание подхватило ее действия. "Адрик?" "Что, Соня?" Она улучила момент, чтобы поинтересоваться, не был ли он, как и она, изначально отсортирован на мелкого воришку, но обнаружил, что его настоящий талант лежит где-то в другом месте воровского набора навыков. Карманник, ставший специалистом по охранным системам? Не так уж и неправдоподобно, как если бы карманник занимался одиночными кражами. Затем она слегка подтолкнула его за спину, чтобы он не пялился на нее на виду у своей неудачливой жертвы. Соня улыбнулась старушке, подозрительно глядящей на них обоих, совершенно извиняющейся улыбкой: "Извините нас, бабушка. Мне нужно пойти немного покричать на своего друга". Она фыркнула и на мальчика, все еще болтающегося в ее однорукой хватке, и на оскорбительное выражение. Вор медленно опустил второго, так что его ботинки хотя бы коснулись земли, прежде чем старая девка заметила это. "Натри ему уши, Девочка". "О, я это сделаю. Это я вам обещаю". Грабить людей, которые не могут себе этого позволить, не стоит. Она поняла это давным-давно, когда просто выворачивала карманы в поисках денег, а не занималась бизнесом и магазинами. Адрик тоже должен был это знать, но все равно делал это. Он подождал, пока маленькая сутулая старушка хотя бы на приличное расстояние отойдет от них: "Ваше лицемерие просто поразительно". Она приподняла его над землей, так что он оказался в нескольких сантиметрах от тротуара, и чуть не откусила ему нос: "Мы с тобой поговорим". LXXVI (суббота, 16 мая 1964 года, продолжение. Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Поскольку Адрик был одним из приспешников Татьяны, Соня потащила котенка с собой домой. И тоже молча. Отчасти потому, что он ее очень раздражал, а отчасти потому, что она хотела быть уверенной в собственном психическом состоянии из-за его воровских привычек. Ведь не потому, что он воровал на родной территории, а потому, что грабил старушек. Правильно? Ей было трудно определиться, поэтому они и отправились к ее сестре. Если это ее Облачная натура зазналась, Солнце без проблем скажет ей об этом и приструнит ее. К счастью для ее душевных споров, ее приемная сестра тоже не обрадовалась, узнав о действиях Адрика. "У них есть сетевые сплетни! Зачем тебе это?" — рыжая девочка-подросток, пятнадцати лет от роду и вполне приличный пользователь Классического Солнечного Пламени, если у нее в руках был драгоценный камень, схватила свои длинные волосы в обе руки и зарыдала. — "Как только кто-нибудь из этих старых баб увидит твое лицо, они все узнают! То, что знают они, знают их дети! Потом все в округе узнают! Ты просто выстрелил себе в ногу!" Выражение лица Адрика становилось все более угрюмым по мере того, как сестра Соня продолжала его ругать. Сама светловолосая воровка была рада, что не перегнула палку. Это было бы очень неловко. В конце концов, Татьяна поняла, что слишком увлеклась, и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Страстные Солнца, действительно: "Адрик, почему?" "Ходят слухи о персональном компьютере, который может появиться в продаже в следующем году", — звучало все так же угрюмо, но, по крайней мере, причина была понятна Соне. — "Я хотел быть уверен, что смогу позволить себе его и свои взносы, ведь мы занимаемся только мелкими делами, пока я не стану достаточно взрослым, чтобы уехать из Москвы". Он был примерно того же возраста, что и Скалл... что звучит примерно так. Где-то в следующем году Татьяне предстояло уехать из дома в другой город, а через год, может быть, и из самого СССР в близлежащие страны. Она задумчиво хмурилась, пока Солнце растирало ей лицо, а косач тем временем рассказывал, для чего, по его мнению, может пригодиться "компьютер" и почему он не может спросить об этом у группы, так как еще не уверен в этом. Разве первые компьютеры не были неуклюжими штуками? Соня не знала, как началась компьютерная эра, но она знала, что в ней участвовало много людей. Разные люди и компании, работающие по всему миру, означали больше возможностей, конечно. Но это также означало, что они не будут хорошо работать вместе еще какое-то время. Совместимость, вот что это было за слово. Разные компьютерные системы будут не очень совместимы... вообще никогда. Проблема Apple против PC из жизни Рейчел в одном слове. "Адрик, ты работаешь на вора, у которого есть очень хороший воришка кошка в качестве сестры", — взломщица снова включилась в ругань при упоминании о ней. Татьяна даже услужливо указала на нее. — "Если тебе так важно это выяснить, мы можем нанять Соню, чтобы она украла для тебя". Они могут? "Мы можем?" —Адрик отложил в сторону тот факт, что на него быстро накричали, и посмотрел на самого молодого вора в комнате. Штормовое Облако полагала, что можно, так же, как она наняла группу Татьяны для последней кражи драгоценностей. Это было не так важно, как то, что она сделала для своей приемной сестры, но участие в таком громком деле подняло репутацию группы Татьяны после того, как они преуспели. После такого ограбления они считались менее "зелеными", а значит, более надежными для тех, кто искал группу, способную совершить нечто подобное. С другой стороны, если Соня справится, то другие воры тоже захотят нанять ее для небольшой помощи или работы. Если она откажет слишком многим, они попытаются попросить Татьяну сделать это вместо нее. Поэтому, собственно, она и не делала другим ворам работу или две за услуги или сделки. Единственный, для кого она сделала исключение, был Дмитрий, да и то потому, что она могла немного придержать его за голову, и все знали, что она заставляет его платить за это по носу. "Мы будем ей очень обязаны за то, что она это сделала, даже после прежней услуги, но да", — пользовательница Солнца бросила пристальный взгляд на свою младшую сестру. Младшая сестра поняла, что от нее требуется высказаться: "...конечно". Адрик, казалось, отмахнулся от всего инцидента, приведшего к разговору, и засветился, как новогодняя елка. В нем все еще оставался элемент настороженности, но поскольку физически более молодая девушка удерживала его на земле по меньшей мере час пути или около того, она полагала, что заслужила это: "Каковы же ваши условия?" Другими словами, деньги или услуги? "Услуга. Я украду для вас компьютер, когда они станут достаточно популярными, чтобы распространиться на коммерческой стороне рынка, если вы научите меня работать на нем", — она не очень-то рассчитывала на эту работу: громоздкое компьютерное оборудование, вероятно, было достаточно хрупким, чтобы сделать все сложным. В любом случае, весь этот образ гика работал на него. Она легко могла представить его в образе завзятого геймера, как в школьные годы Рейчел. ...Что именно ответит мафия на наступление компьютерной эры? "Через полгода, когда я буду знать эту штуку, я займусь обучением... до тех пор, пока не появится лучшая модель". Это может быть сложно. Блондинка и раньше знала, что второй вор хитрый, но это могло бы поставить ее в тупик, если бы она не была осторожна и не крала бы ему новый компьютер каждый год. Насколько она знала, конкурирующие компании время от времени выпускали разные модели, чтобы не отставать от быстро развивающихся технологий и друг от друга. "Четыре месяца, и ощутимо лучше, то есть работает быстрее, а не просто дороже". "Три, если вы сможете доставить мне все необходимое для работы". "За исключением источника питания, я полагаю". У Адрика хватило нахальства выглядеть изумлённым: "Конечно". Кошачья булочка кивнул в знак согласия: "Договорились". Они пожали плечами. Ей не грозила подобная сделка до тех пор, пока в Штатах не случится то, что произошло в Силиконовой долине. Соня, может быть, и не помнила точно, что произошло, но она знала, что компьютерная индустрия бурно развивалась как во время, так и после этого, в результате чего появился старый рабочий стол Рейчел. Татьяна захлопала в ладоши, сияя: "Ну вот! Теперь поговорим об ограблении старых баб, с которыми мы живем рядом". Это была лукавая улыбка для выражения лица пользователя Классического Солнца. Карманник немного ослаб, его волнение по поводу заключения сделки быстро угасло, когда внимание его лидера вновь обратилось на его особо кривые проступки. Она решила оправдаться, так как не входила в группу Татьяны и не находилась под ее влиянием. Она решила, что раз у Солнца все в руках и оно немного занято, а Адрику, возможно, не понравится, что она подслушивает, как на него кричат, то Татьяна не будет сильно возражать. От сестры она, в общем-то, не убегала. Это называлось тактическим отступлением. Солнце могло сжечь и Облако. Так вот, была ли в этой ситуации ее облачная натура в ярости от того, что кража произошла на родной территории, или нет? Соня до сих пор не знала точно. Хотя Татьяна, похоже, не считала, что она перешла черту, возможно, дело было именно в краже, а не в бабе. ...черт. Что это за вор, который ставит в ошейник других воров, работающих у него на глазах? Не очень популярные... или мертвые. Ей нужно было быстро получить и четкий ответ, и разобраться с этой проблемой. LXXVII (Вторник, 19 мая 1964 года. Дом Арсения и Лизы, Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Соня рассеянно размышляла о том, не возникла ли группа Татьяны из-за того, что Николай был немножко "говнюком". Ведь старшая приемная сестра начала собирать свою группу как раз после того, как ее влюбленность в Дмитрия закончилась быстрой смертью из-за того, что его грязная карьера оттолкнула ее от него. ...Ей действительно нужно было погладить себя по головке, или что-то в этом роде. Это было удивительно, но после того, как Адрик ввалился к Лизе на обед, притащив с собой все, что знал о якобы новомодных "компьютерах", и другого соруководителя своей банды, она не могла опомниться. Николай просто хотел получить информацию о том, что это за сделка и что они теперь должны Соне, поэтому, пока Татьяна вела с ним переговоры, Адрик проболтался ей о многом, чего она не могла вспомнить. Возможно, она отключала его из соображений самозащиты. С ее несколько нестандартным образованием она знала разницу между микропроцессором — новейшим устройством, "совершившим революцию" в компьютерах, а также неуклюжими калькуляторами — и материнской платой, на которой этот микропроцессор располагался. Было довольно трудно проявлять интерес к этой теме, когда в памяти Рэйчел всплывали ноутбуки и гладкие настольные компьютеры, совсем не похожие на те, что были представлены на рынке в настоящее время. Но что она знала, что было важно из той болтовни, которой засыпали ее бедные уши, так это то, что лучшая европейская "компьютерная" компания находится в Италии. Компания Olivetti, известная производством пишущих машинок и т.п., недавно объявила в определенных кругах о возможном коммерческом производстве "Programma 101". На самом деле это был слишком прославленный настольный калькулятор по сравнению с тем, о чем Соня думала при слове "компьютер". Хуже всего то, что эта компания, вполне вероятно, была связана с CEDEF Вонголы... или, если это еще не так, она могла оказаться реальной частью подставной компании, прикрывающей большую итальянскую мафию Семьи в стране, когда персональные компьютеры стали популярны. Если бы она была доном преступной семьи, то причастность к такому кошмару безопасности, как компьютерные сети, была бы для нее чем-то из ряда вон выходящим. Она просто не хотела ехать в Италию. Конечно, в последнее время она учила итальянский. В основном из-за Синклера и того факта, что он может пригодиться гораздо позже, когда Скалл столкнется с проклятьем ребенком, и если она ничего не сможет с этим поделать. По той же причине она собиралась учить японский, хотя уже знала мандаринский китайский, и это, как правило, подходило для большинства азиатских стран. Тем не менее, она заключила сделку... Отказ от нее из-за личных желаний плохо скажется на ее репутации. "У меня есть... помощник, которому я не очень доверяю, но который может помочь", — штормовое Облако медленно сообщила Адрику, когда он сделал паузу для передышки, прокручивая в голове все проблемы. — "Если у компании действительно есть связи с мафией, я не стану красть у них и рисковать своей шеей ради того, что можно получить в Америке с меньшим риском. IBM делает компьютеры для американской космической программы, и я уверена, что один из их компьютеров не хуже". Стриженый карманник надулся, и это все еще работало на него, даже если он был одного возраста с Скаллом и выходил из категории "мальчишеская привлекательность".Это было мило, но Соню это не трогало. На мокрые кошачьи мордочки было сложнее не обращать внимания. "Но это же европейская компания. Да еще и передовая!" Она сдержала желание фыркнуть и вместо этого слегка закашлялась. Может быть, для 1960-х годов и передовая, но не для нее: "Послушайте, производственные расчеты еще даже не установлены. Возможно, только в следующем году или даже через год они наконец начнут продавать эти чертовы штуки. И даже тогда первая модель, сошедшая с конвейера, будет не самой лучшей с точки зрения отладки". "От-лад-ка что?" Черт побери, вот почему Соня говорила как старуха. У нее в речи были сленг и термины, которые не будут использоваться десятилетиями, и они иногда так и выскакивали. Младшая воровка вздохнула и перефразировала свою мысль: "Он не будет работать идеально, то есть могут быть проблемы с производством, которые не проявятся до тех пор, пока кто-нибудь не загрузит — то есть, включит его". "Хорошая мысль, я думаю", — у Адрика был такой вид, словно она своими наговорами разрушила его надежды и мечты. Опять же, попытки Скалла выжать из нее все возможное были более качественными. Она не хотела ехать в Италию, и это было очень плохо. LXXVIII (Пятница, 7 августа 1964 года. Дом Арсения и Лизы, Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика.) "Что, черт возьми, считается "законным"?" Скалл растерянно смотрел на стоящую в дверях спальни лучшую подругу, которая выглядела более чем раздраженной из-за чего-то. Вероятно, ее вопрос так и остался без ответа: "Э... что?" Красноречие, имя тебе не Скалл. "Вы сказали, что я должна получить деньги легально, а что вы понимаете под легальностью?" — повторила Соня чуть медленнее, отпихивая от своей ноги старую рубашку, которую он использовал в качестве тряпки. На его продолжающий оставаться безучастным взгляд она нахмурилась и добавила: "На спор, придурок". "Какое пари?" "Наше пари, по поводу моей поляризации Урагана". Теперь она говорила так, как будто находила его немного медлительным. Что, по правде говоря, Скалл и почувствовал, потому что это было хорошее замечание. Он ведь так и не прояснил этот вопрос, не так ли? Она просто не согласилась с тем, что мотоцикл можно купить легально, а не легально получить за него деньги. Секретный пользователь "Облачного пламени" в семье размял ноги, которые немного сводило судорогой, когда он приседал, чтобы проверить движения блока двигателя, подаренного Дмитрием на день рождения в этом году, и задумался об этом. Двигатель был поврежден и неработоспособен, но все еще пригоден в качестве учебного пособия, хотя, возможно, сейчас он находится слишком низко к полу. Рост не мог произойти достаточно быстро. Даже Соня, похоже, была с этим согласна, если в детстве она отвергла его первоначальные планы купить мотоцикл, основываясь на его креветочном росте, но теперь приложила к этому усилия. Значит ли это, что он уже достаточно высок для мотоцикла? Итак, ее текущий вопрос: "Эм... с работой?" Её коллега Облако, а это было потрясающе, что они разделяли что-то столь редкое и столь же случайное, как эта история с Предсмертным Пламенем, окинула его ровным взглядом, что заставило его немного занервничать: "В моей сфере деятельности ограбление также называется выполнением работы, гений. Ты действительно хочешь придерживаться этого определения?" Скалл кашлянул, озорно ухмыляясь в ответ: "Ну... нет. Это лишает смысла". Его кривоногая лучшая подруга вздохнула и стала ковыряться в двигателе, чтобы забраться на его кровать и растянуться там, пока он размышляет. Он знал, что она понимает, что он задумал, пытаясь заставить ее получить легальную работу, но тот факт, что она не отвергла сразу легальную часть, давал ему некоторую надежду на то, что Соня не будет воровкой до конца своих дней. Возможно, она просто подшучивала над ним, что было по-своему удивительно, потому что она все еще думала о том, чтобы сделать это только потому, что он что-то сказал. Она и сама не пыталась убедить его найти менее опасную работу, когда он упомянул о своих планах, просто указала на то, что несколько различных навыков могут помочь и куда можно обратиться за их приобретением. Она, правда, с досадой вздохнула по поводу его планов начать с работы циркового каскадера, но она пойдет с ним. По крайней мере, Скалл мог отплатить ей тем, что указал на разные вещи, которые могли бы помочь ей в будущем. Да, поденная работа была несколько прозрачной, но ей могло понадобиться рабочее прикрытие раз или два, так что попытка сейчас могла бы помочь, но, как он узнал за годы жизни в доме мафии... слова не всегда совпадали с тем, что подразумевалось. Кроме того, он уже перестал инстинктивно вздрагивать, когда речь шла о чем-то не совсем законном. Обе его приемные сестры забывали о том, что он не просто вор, когда он появлялся в комнате и они начинали болтать о делах. Что было еще одной странной, но удивительной вещью в извращенной мафиозной манере. До этого момента подобное принятие было довольно редким явлением в его жизни. Скорее, девушки воспринимали его как "одного из нас", а не как "мальчика, который живет с нами, но не является одним из нас", как они привыкли делать. Обед, который они устроили ранее, стал ключевым моментом в этом вопросе. Он был уверен, что они оба забыли о том, что он не жулик, во время того странного рабочего обеда, который они устроили с двумя другими пришедшими мальчиками, которые, очевидно, были ворами Татьяны, а не просто товарищами по воровскому ремеслу. Было здорово слышать, как Соня отговаривает от того, чтобы сразу же броситься что-нибудь красть. Кроме того, Скалл был уверен, что они забыли о его присутствии, что, возможно, тоже сыграло свою роль. Они привыкли к нему, к тому, что он рядом. Опять же, здорово. ...у него были низкие стандарты, не так ли? "Черт возьми, Скалл. Если ты сегодня не решишь, то это сделаю я". "Я думаю". "Думай быстрее". Для девушки, которая, вероятно, изложила свои мысли в книге или пяти книгах, которые сейчас могут быть частью массы бумаги, изолирующей потолок от крыши, его младшая сестра могла быть очень нетерпеливой в получении нужной ей информации. Он весело рассмеялся и переключил свое блуждающее внимание на определение, которое она хотела от него услышать. В тот момент слово "легальный" показалось ему подходящим. Однако в зависимости от того, насколько жестко он установил рамки, Соня могла бы, вероятно, потянуть время. Несовершеннолетние работники были в некотором роде нелегалами. А ей уже исполнилось четырнадцать лет. Если легально устроиться на работу можно было не раньше шестнадцати, хотя, скорее, восемнадцати, то до решения вопроса в этом направлении прошло бы еще два года. Даже если Скалл его выиграет. Вполне возможно, что он может и проиграть. Один шанс из трех, что он окажется прав, иначе ему придется что-то украсть для нее... или перед ней? "Заработок, полученный законным путем, либо за работу, выполненную за бесценок вопреки закону, либо за продажу чего-то, что вы сделали сами". Примерно так, да? "...этот вариант продажи. Если компоненты будут украдены до того, как их соберут, а затем продадут так честно, как... э-э, я могу, это будет считаться законным?" Он был готов поклясться, что теперь она задает вопросы только для того, чтобы досадить ему: "Нет". Соня перевернулась на кровати, чтобы смотреть на него в упор: "Если я использую деньги, полученные нелегально, чтобы купить компоненты легально, а потом продам их. Это законно?" Определенно, она делает это только для того, чтобы досадить ему: "К чему ты клонишь?" "Лиза подарила мне набор ювелира-любителя, но клянусь адом... если мне действительно придется им воспользоваться..." "Да. Да, придется". За это он, пожалуй, заслужил удар по затылку. LXXIX (Четверг, 3 декабря 1964 года. Остров Мафии.) Конечно, Синклер не стал бы приближаться к острову Мафии в тот единственный раз, когда Соня действительно искала его. Когда-нибудь она поговорит с тем, кто отвечает за ее удачу. Судьба распорядилась так, что какой бы мудак за это ни отвечал, его голова столкнется со стеной благодаря молотку Бек де Корбина. Ну... во всяком случае, один из концов оружия, которое у нее было. В результате поисков удалось найти кое-какую информацию об этом человеке, который в то время был подростком, но девятнадцатилетний юноша был скорее молодым человеком, чем подростком. Ренато Синклер любил бесстыдный флирт и дорогое вино, но время от времени баловался виски, покупал пули ящиками и, вероятно, был одним из самых обаятельных ублюдков, населявших остров. По слухам, во всяком случае. Что, впрочем, после нескольких лет нечастых встреч с ним дважды в год, она уже знала. Наемные убийцы были не так многочисленны, как воры в секторе контрактной работы на Острове Мафии, поэтому о них ходило больше всего сплетен. В тот день, когда она впервые встретила Синклера, ей рассказали почти все, что составляло его характер, почти в тот же час, когда она отошла от него. В основном это были полуозабоченные воры, большинство из которых действительно хотели заполучить то, что было у нее, чем интересовался Ренато. Несколько наемных убийц пытались завязать с ней разговор, чтобы узнать, что именно. Именно поэтому она согласилась на второе предложение выпить кофе — просто чтобы выместить на предмете своего раздражения часть того, что у нее было. После целого дня поисков киллера "Перевернутого солнца" русская Штормовая Туча сдалась и отправилась выполнять последнее в этом году заказное задание. Она найдет его, когда вернется, или он узнает о ее поисках и найдет ее сам. Как оказалось, после одной довольно странной работы, связанной с драгоценной статуэткой собаки, Соня нашла Синклера. Вернее, он нашел ее на ступеньках своего дома. "Знаешь, тебя сложно найти". "Мне стоит беспокоиться?" — протянул Солнце, настороженно глядя на нее, легко скрывая удивление. Если бы она не знала его немного, то не заметила бы: "Обычно я провожаю даму до того, как она попытается загнать меня в угол, но я не думал, что у нас есть назначенное свидание". Она закатила глаза на его паранойю: "Я хочу спросить тебя о возможном бизнесе в Италии, ты, павлин". "Павлин — это новое домашнее имя, которым меня еще не называли", — напряженная линия его плеч раздвинулась, а левая рука наконец-то перестала пытаться скрытно нащупать место, где, как она знала, он держит пистолет. Запустив руку в непокорные черные волосы, он перевел взгляд с нее на свой дом: "Я думал, ты не живешь на острове?" "Нет". Ренато бросил на нее яростный взгляд за ее тон: "Тогда как вы узнали, где я живу?" "Воры тоже хорошо умеют находить адрес цели. Иногда мне приходится это делать, чтобы узнать, где находится предмет, который я должна украсть", — воровка махнула рукой в сторону жилого блока, который представлял собой целую секцию острова, расположенную в самом его центре у подножия горы. — "Это тоже не только для работников". "Вот именно". Она вздохнула через нос, когда он все еще колебался: "Я угощу вас завтраком, если вы поможете мне выяснить, связана или не связана компания Olivetti с мафией вашей родной страны". "Компания по производству калькуляторов и тому подобного?" — Ренато выглядел совершенно сбитым с толку ее интересом. — "Что вы можете там украсть?" Соня вопросительно подняла бровь: "Это значит "да"?" "А ты мне скажешь, зачем?" "Только если ты вообще поможешь". Он еще мгновение прокручивал это в голове, и она была уверена, что он делает это только для того, чтобы быть трудным. Насколько сложно было бы выбить ту же информацию из другого итальянца на острове? "Тогда завтракаем. Сегодня мне хочется поесть по-французски". Если бы она не знала лучше, то могла бы поклясться, что этот осел читает ее мысли и знает, в какой именно момент она начала думать о том, чтобы подкупить кого-то еще. Как ее единственный контакт с итальянцем, вернее, ее единственный контакт за все время, он действительно должен был иметь возможность получить любую взятку за информацию первым. Поэтому она и стояла на ступеньках его дома с просьбой, но существовали ограничения на уровень предпочтения, оказываемого некоторым знакомым. "Полагаю, вы знаете поблизости хорошее место, где подают блюда французской кухни?" "Конечно, Соня". LXXX (Четверг, 3 декабря 1964 года, продолжение. Остров Мафии.) "Значит, ничего не удалось узнать у информационного брокера "Воровского зала"?" "Конечно, нет. Это было первое место, которое я проверила", — Соня резко сообщила ему об этом, отмахиваясь от официанта, который крутился вокруг нее, потому что она воздержалась от заказа чего-либо, кроме чая. Он не должен был так беспокоиться, ведь она оплатила этот чертов счет. "Я бы не стал этого делать, если бы информация была так легко доступна". На этот раз "Эрл Грей", русского черного у них не было. Ренато слегка вздрогнул, когда официант, которого она отпустила, наклонился к его личному пространству, чтобы забрать пустую тарелку, и пристально посмотрел на бедного, дрожащего молодого человека, внимательно изучая каждое его движение. Она подумала, не собирается ли он пристрелить парня, который выглядел ужасно зеленым и нервным для опытного сотрудника ресторана, обслуживающего мафиозных киллеров и тому подобное. Она прекрасно понимала всю иронию этого заявления, прозвучавшего из ее уст. Как воровка, начавшая свою карьеру в девятилетнем возрасте и не дожившая нескольких недель до своего четырнадцатилетия, она выглядела еще более зеленой, чем официант. Однако, смирившись с иронией по поводу того, что когда-то она умерла от мошенников, а теперь живет как мошенница, она довольно легко отмахнулась от этого. "Насколько я знаю, Olivetti не имеет никаких связей с преступным миром. Моя информация немного устарела, поскольку я не из этого региона и не слежу за ней с тех пор, как это было", — Синклер сообщил ей об этом достаточно легко, когда он был сыт, с несколько угрюмым видом глядя на сваренный во френч-прессе кофе, который он был вынужден заказать, когда узнал, что эспрессо-машина, которая была здесь, была на ремонте. — "Я могу пойти и перепроверить за вас, Соня, если вы скажете мне, зачем вам это нужно". Решения, решения. Она могла бы, но это, скорее всего, вылилось бы в выведывание информации о ее приемной семье, о чем она не очень-то хотела ему сообщать, если бы не было необходимости. Наемные убийцы, как правило, старались найти людей, у которых было меньше поводов для расследования, и она не могла обманывать себя, думая, что у него никогда не будет причин преследовать ее или ее непутевую семью. Ренато Синклер был совершенно очарователен для нее в своем ублюдочном роде, но в действительности их отношения были довольно поверхностными. Если она и хотела забыть об этом, то тот факт, что он чуть не застрелил ее сегодня утром, когда она появилась там, где он не ожидал, скорее развеивал иллюзии. Русская сама рисковала, прося его о помощи. "Я не хочу наступать на пятки какой-нибудь мафиозной семье, так как в этом случае я буду вольным вором и не получу помощи", — если ему не нужны были очевидные рассуждения, то следовало бы задавать более точные вопросы. Она ни с кем не будет связана за оказание услуги, потому что это внутреннее дело Золотова, точнее, услуга между ней и группой Татьяны как личностями, а не как ворами мафии. Не работа в клане и не работа на острове Мафии — и там, и там есть свои защиты от ограблений или работы против различных мафиозных группировок — от которой она воздержалась, чтобы избавить Адрика от необходимости нанимать ее по внутренним каналам клана или через службы острова. Легкое раздраженное выражение лица Ренато тоже было забавным. Однако он сам загнал себя в ловушку, и если он хотел, чтобы их отношения продолжались на достойном уровне, то должен был пойти и проверить ее, ведь она ему ответила. Соня потягивала чай и ждала его следующего словесного выпада. "Полагаю, вы включите в этот список и высшее руководство компании, и их биографию?" Теперь он просто размышлял, даже если это была хорошая мысль, поскольку деятельность компании и деятельность ее руководителей могут быть совершенно разными во многих отношениях. Но раз уж он сделал одолжение, ей пришлось согласиться с ним, чтобы продолжить разговор: "Не обязательно. В некоторых случаях это две разные вещи". "Здесь будет много людей, по которым нужно найти информацию", — лениво проинформировал ее киллер, откинувшись в кресле и, видимо, очень тщательно решая, как сформулировать оставшуюся часть разговора. "Думаю, только трое лучших членов". "Шесть взамен?" "Двое. Я не спрашиваю их истории жизни и не хочу их узнавать. Просто, связаны ли они с мафией или нет", — он был бы из тех, кто переборщил бы с информацией и утопил бы ее в ней, если бы она раздражала его слишком сильно. Он склонил голову набок: "Я могу жить с двумя". Татьяна должна была полюбить ее за это. Она была обязана двум услугам проклятому итальянскому мафиози. Соня не любила, когда ей оказывали услуги. С помощью вполне готового к сотрудничеству сообщника, сведущего в разных областях, можно было сделать множество вещей, и еще бесчисленное множество способов заманить его на службу, используя эти услуги в качестве рычага давления. За всю свою мафиозную карьеру она почти пять лет была обязана только двум людям — Дмитрию и Скаллу. Молодого механика ей удалось уговорить погасить свой долг, а лучшего друга она не возражала, потому что он просто использовал его на всякие глупости вроде слежки за ним, когда она уже собиралась это сделать. Ренато Синклер был совсем другим зверем, нежели ее собратья по мафии. Он либо использовал две свои услуги, чтобы узнать все, что хотел, либо использовал одну для своего вопроса, а последнюю держал в резерве на черный день. Соня скорее подозревала последнее, но, возможно, безопасность в этом деле того стоила. Она не знала ни региона, ни того, как работает мафия в Италии, и не имела возможности получить эту информацию от кого-либо, поскольку это была внутренняя услуга, а не реальный контракт. Остров Мафии прислал бы агентов, которые проинструктировали бы ее на нескольких страницах о том, чего не следует делать и как не обидеть, Золотовы прислали бы ей вора или двух для защиты, но сама она? Нанимать таких агентов самой было бы дороже, чем она могла себе позволить, и она не была уверена, когда можно будет выкрасть свою цель, а нанимать воров самой — это вызвать слухи и домыслы о том, как ее нанять, которые она не хотела начинать. Опять же, это было субъективно, когда она сможет завершить эту маленькую услугу. Как уроженец этой страны, киллер знал, что ему нужно для обеспечения безопасности на родине в течение некоторого времени и как не разозлить никого настолько, чтобы он пришёл за ней. "Думаю, раз уж мы будем работать вместе, вам следует обращаться ко мне хотя бы по имени". Именно поэтому она попыталась найти другое место, прежде чем решила обратиться к пользователю "Перевернутого солнца". Иногда он может быть таким засранцем: "Очень хорошо... Ренато". Ухмылка Ренато практически излучала его самодовольство на ее сторону стола: "Это ведь не очень важно по времени, не так ли?" "За год или около того до того, как я буду отчаянно нуждаться в информации". "Тогда я получу информацию до вашего обычного визита в следующем году". Соня кивнула в знак благодарности и встала, чтобы уйти с довольно тревожным чувством предчувствия. Почему ей казалось, что она только что продала душу дьяволу? ...черт. Этот договор не был самообновляющимся, если эта услуга Татьяны для Адрика заняла больше года или двух. Молодая воровка заколебалась... но все равно направилась к двери. За этот год она насмотрелась на Синклера более чем достаточно, и пока он не израсходует все причитающиеся ему услуги, Штормовое Облако не хотела быть обязанной ему еще больше.