Прогрессор

- Бедные крошки, - ворчала старая нянька Нэн, убирая со стола после завтрака, - сколько можно молиться? Они еще и нагрешить-то не успели в своей жизни. А все матушка – уж больно строга. И все утро не выпускает детишек из часовни, мол, ваши молитвы угодны Создателю. Уж лучше б позволила им побегать, денек-то какой солнечный. Такие дни редкость нынче. Только и гулять. Дейзи, дочь Нэн и молочная сестра маленького тана, помогавшая матери, вдруг замерла, как-то боязливо оглядевшись, и понизила голос: - А гулять не страшно? Говорят, в лесу опять Невепрь бродил. Черный, страшный, глаза горят, а рычит так... ой! Нэн только хмыкнула. - Вот еще! С чего это Окделлам Невепря бояться? Они Литова кровь. Тан Эгмонт вон на Невепре, говорят, верхом ездит! - Ой! - прижала ладошки к щекам Дейзи. - Вот тебе и "ой"! И ты сама-то вспомни - ну, шумит этот Невепрь, а разве он в Надоре хоть кого обидел? Дейзи задумалась. Покачала головой: - Вроде нет. - То-то! А уж тану с семьей и подавно не навредит. Так что не причина это детей за молитвами по полдня держать. - А ведь тан не спорит! - заметила Дейзи, и Нэн только вздохнула. И в самом деле, герцогиня Мирабелла суровая, такую попробуй пристрожи, а всё-таки - муж ей тан или не муж? Уж мог бы своё слово сказать, дать детям хоть чуть воли. Но молчит почему-то. А дети мучаются... Ричард тем временем действительно страдал. Он ерзал на месте, придав своему лицу самое умоляющее выражение - перед таким, кажется, не устоял бы и сам Создатель. - Матушка, пожалуйста! Разрешите мне! Вы сами сказали, я уже взрослый... - Вот именно, Ричард, вы уже взрослый, и должны понимать, что я не разрешу вам этого. Ни я, ни ваш отец. Которому вы, к слову сказать, мешаете работать! Ричард вздохнул, разглядывая разноцветные огоньки, мерцавшие ярче надорских самоцветов, на странные цифры и знаки, появлявшиеся каждую минуту и менявшиеся по одному прикосновению отцовских пальцев, словно летавших над... Ричард напрягся, вызывая в памяти название этой уже ставшей привычной, но такой непонятной вещи. Приборная панель, да. Но для чего она и что с ней сейчас делает отец - ответ на этот вопрос каждый раз менялся с непонятного на еще более непонятный. - Не беспокойся, Мирабелла, - усмехнулся Эгмонт, не отрываясь от своей странной работы. - Ричард мне нисколько не мешает, тем более что здесь, кажется, абсолютно всё в порядке. Новые датчики работает отлично. Сигнал просто идеальный. И судя по нему, - Эгмонт улыбнулся и подмигнул сыну, - Скалы не гневаются на своих Повелителей. В Надоре всё спокойно! - Папа, ты настоящий Повелитель Скал! - восторженно заявила Айри. Эгмонт погладил ее по волосам. - Скалами нельзя повелевать, милая. Если уж они рассердятся, этого никто не усмирит. Но это можно предвидеть, узнать заранее, - он снова пробежался пальцами по нескольким огонькам, заставляя их изменить цвет. Ричард восхищенно выдохнул и сжал кулаки - руки так и тянулись повторить отцовские движения, как недавно, внутри рычащей и урчащей громадины, которая, оказывается, даже не фыркнет, если не потянуть и не повернуть то, что нужно! И Ричард сам тянул и поворачивал, он это умеет, почему же матушка не разрешает?! - Папа! - он снова с надеждой повернулся к отцу. - Ну можно, я... - Дикон, мама права. Тебе еще рано кататься на "Невепре" самому! - На "Невепре"? - губы Мирабеллы вдруг тронула улыбка. - Прости, дорогая. Это уже весь Надор повторяет, и я следом. Но согласись, подходящее название для вездехода! - Подходящее, - кивнула Мирабелла. - Только в отчете его так не именуйте, супруг мой. Эр Ринальди не поймет. - Ринальди... - вздохнул отчего-то Эгмонт и вдруг взъерошил сыну волосы. - Мы поедем с тобой на "Невепре" вместе, Дикон, ты же не против? - И я поеду! И я! - наперебой затараторили Айрис и Дейдре, с завистью глядя на брата. - Нет-нет-нет! - решительно заявила Мирабелла. - Девочки, сегодня очередь Ричарда. Поедете в следующий раз! Девочки дружно надули губы, зато Ричард засиял ярче лампочек на приборной панели. - Вот развлечение! - вздохнула Мирабелла. - Весь день трястись в кабине! - Но это же так интересно! - выпалил Ричард. Эгмонт рассмеялся. - Мирабелла, Ричарду действительно это нравится. У него явные способности к технике. Однажды он еще превзойдет меня. Мирабелла только махнула рукой. Но Ричард откуда-то знал, что матушка на самом деле совсем не сердится. Ей и самой интересны все эти странные вещи и движущиеся машины, кое в чём она уже разбирается не хуже отца. Сама видит, сердятся Скалы или нет, да и "Невепрем", наверное, смогла бы сама управлять. Просто ей не нужно. А вот Ричарду... - А куда мы поедем сегодня, папа? - К Голове Вепря, - ответил Эгмонт. - Надо проверить новое оборудование в шахтах. - Оно-то наверняка в порядке, - заметила Мирабелла. - На твоём месте, Эгмонт, я бы больше обеспокоилась людьми. Уверен ли ты, что им можно доверить такое? И к тому же, если до столицы дойдут ненужные слухи... - Надорцы не болтливы, дорогая. - Не забывай о прознатчиках. Слишком многие и так хотят заполучить Надор. А если станет известно о тех богатствах, что добыл Повелитель Скал... Боюсь, тогда даже достопочтенный эр Ринальди не успеет тебя выручить. - Мирабелла, ты недооцениваешь главу нашей миссии. И потом, есть не только Ринальди. Не забывай о соберано Кэналлоа. - Если бы даже и хотела - его не забудешь. Интересно, как его называют в Кэналлоа - Повелитель Ветра? Айри и Дейдре прыснули. Ричард тоже. Но про себя не мог не признать, что матушка права. Как еще называть Рокэ Алву? Этот синеглазый красавец, друг отца, лихо гарцует на черном бешеном мориске, но куда больше ему нравится самолет, изящный, со сверкающими крыльями, выныривающий из облаков, словно невиданная птица. Об этой "птице" наверняка ходят легенды в Кэналлоа, как в Надоре - о Невепре! - Ты сможешь спросить его об этом сама, - ответил Эгмонт. - Рокэ прибудет завтра, нам нужно кое-что обсудить. Он повернулся к сыну. - Идем, Ричард. Сегодня, так и быть, попробуешь порулить "Невепрем". Ричард, сияя от восторга, сжимал руль. Отчаянно хотелось крутить его во все стороны, но Ричард уже знал - и для самого крутого поворота достаточно только легкого движения. "Невепрь" рычал мерно и уверенно. Сомневаться не приходилось - такому ни лесная чаща, ни крутой склон, ни самая узкая тропа нипочем. - Молодчина, Дикон, держи ровно, - Эгмонт улыбался, с гордостью глядя на сына. - Когда приедем, тоже присматривайся внимательнее. Мама права, ты уже взрослый. Пора учиться разбираться во всём. Когда-нибудь ты займешь мое место. От этих слов должна была охватить гордость, но вместо этого Ричард вдруг ощутил смутное беспокойство. - Твоё? А зачем? Ты же здесь! - Но так будет не всегда, - ответил Эгмонт. - Ты мой сын и тебе придется заменить меня рано или поздно. - Лучше, чтоб еще нескоро. А то... Ричард замолчал. Отец снова улыбнулся, будто стараясь отвлечь от непрошеной тревоги. Но Ричард заговорил снова: - Нэн говорит - каждый человек однажды уходит. В пламя Заката или в Рассветные Сады. В Закате очень плохо, а в Рассветных Садах так хорошо, что и представить нельзя, но ведь... Ты же туда не собираешься? - Туда? - удивленно взглянул на него Эгмонт. - Нет, Дикон. Но то место, откуда я родом, откуда эр Ринальди послал меня сюда... Там красиво, очень красиво. Там нет бедняков, каждый дом там красив и высок, как наш замок, и никто не удивляется, увидев вездеход или самолет, такой, как у герцога Алвы. Да и сады там, я думаю, не хуже Рассветных! Ричард слушал, затаив дыхание. - И это на другой жемчужине, да, папа? - Да. Я пришел оттуда. И однажды меня могут позвать обратно, понимаешь, Дикон? Но даже если это случится - то, что я делаю, не должно пропасть впустую. То, что в замке, то, что в шахтах... Оно должно продолжать работать на благо Надора и всего этого мира. Скрытно, незаметно, неторопливо, чтобы однажды жизнь здесь стала такой же, как в моём родном мире. Чтобы не пришлось тратить на это столько Кругов, сколько моим предкам. Это главное. Вот для чего я, и герцог Алва, и еще очень многие появились здесь. И это нужно продолжить, Ричард. Кому же я могу доверить это, как не тебе? - Папа, - Ричард повернул к нему голову, глаза его блестели, - я всё сделаю, обещаю. Я научусь разбираться со всем этим не хуже тебя. И сделаю Надор таким, как ты рассказываешь. Только... Только не уходи, пожалуйста. Вместе у нас всё получится лучше, ведь правда? С тобой, с мамой... И Айри с Дейдре помогут, вот увидишь! - Конечно, помогут, - кивнул Эгмонт, чувствуя, как повлажнели глаза. - Но запомни главное, Ричард, даже если мне придется улететь, мы снова увидимся. Непременно. Запомнил, мой юный укротитель Невепря? Ричард кивнул. Его пальцы сжались на руле чуть сильнее. Мотор заурчал громче. - Не так сильно, Дикон, видишь, наш Невепрь заволновался? Смотри на дорогу. Не волнуйся, я здесь, и никуда не лечу. Мы вместе, и всё у нас с тобой получится. Глядя на улыбку сына, Эгмонт Окделл почувствовал, как разлившееся по сердцу тепло смывает непрошенную тревогу. В самом деле, слишком рано сейчас думать об отлете. Ринальди Ракан всегда был понимающим начальником, наверняка поймет его и сейчас. Воспитать достойного наследника - разве это не важнейшая часть прогрессорской миссии? А значит, еще нескоро понадобится легенда, которую они с Рокэ собираются обсудить завтра за дружеским ужином. Нескоро в Надоре и во всём Талиге заговорят о дуэли с Вороном, на которой погибнет Повелитель Скал. Пока что Надору хватит и новой легенды о грозном и только герцогам Окделлам покорном Невепре.