***
— Да спасут меня духи! Или как там это говорят.. — Почёсывая затылок, уже с большей задумчивостью чем прежде, сказал Борис. Сидящий напротив него Балто улыбался в ответ забавным попыткам гуся спородировать волков. — Борис, волки так не говорят. — Усмехнулся полукровка. — Откуда знаешь? — Деловито выгнув бровь ощетинился Борис. Его мастерство подрожания до сих пор оставалось непоколебимым. — Просто знаю. — Сказал Балто, так просто, словно это прописная истина доступная каждому. — Даже не спрашивай. — Упреждая новую нападку гуся, снова улыбнулся полукровка. Шлёпанье ласт споровождало того, в неспешном шествии до другого угла комнаты. — Ну смотри мне! — Обернувшись, в шутливой манере погрозил Борис самым длинным пером на своём белоснежном крыле. Гордость заслуженного народного артиста не пошатнулась. — Ладно Борис, я пойду до Дженны. Не скучай. — Полукровка покинул рыболовецкое судно и уже спускался вниз по трапу. — Да куда мне.. Скоро те двое болванов вернутся. — Томно выдохнул гусь. Было морозное зимнее утро, солнце только поднималось из-за горизонта начиная боязливо прощупывать свежевыпавший снег. Ном потихоньку приходил в себя, зажигая одинокие огни в окнах некоторых домов. Балто вчера обещал навестить свою ненаглядную лайку. Она ждала потомство, потому полукровка частенько проведывал её на дому, чтобы та не перенапрягалась. Полукровка шёл мимо остовов старых кораблей, уже подходя к крайним домам. В один момент Балто привлёк трепещущий на ветру клочок шерсти выглядывающий из под снега. Приблизившись и обнюхав его, он тут же принялся раскапывать его. Банальный интерес спас чужую жизнь. — Волчонок? — Изумился Балто. Аккуратно поддев его носом и не увидев ответной реакции первое что пришло ему на ум - вчерашняя метель. Бедолага был практически полностью заметён снегом и лишь благодаря этому оставался небольшой шанс отогреть его. Полукровка даже не думал, он инстинктивно подхватил того за шкирку и со всех ног бросился обратно к кораблю.***
— Дядянька Бори-и-ис! — Мак ненарадовался очередной встречи с обожаемым дядей. — А-а-а! — Бориса повалили на пол. Лак полностью разделял восторг Мака, подхватив гуся с деревянного пола и прижав к себе. Покрехтя и потужившись, тому кое как удалось выбраться из внезапной западни, спланировав с медведя в сторону. — Говорил же не делать так. Говорил? — Пригразив пальцем отчитывал осаженных медведей Борис, мимолётно поправляя свою шикарную шивелюру. — Да, Дядя Борис. Говорили. — Разочарованно констатировал сей факт медведь поменьше. — Лак тоже просит прощения, дядя Борис. — Подтверждением сей слов было активное мотание головой вверх-вниз. Гусь вздохнул, словно выпуская весь накопившийся пар. — Ну куда мне на вас злиться. Двух балбесов. — Улыбнулся Борис. И казалось уже можно было окончательно свести на нет всякого рода неожиданности, но сегодня они сыпались как из рога изобилия и видят духи что они отнюдь не последние. На мостик влетает Балто, чуть не сбивая ошарашенных медведей, которые сначала испугались, потом радостно воскликнули приветствуя его а теперь же, ровно как и гусь, прибывали в недоумении. — Балто, что это? Точнее кто. — Не успел Борис подойти поближе, как балто метнулся в другой конец корабельной рубки за тканью которой сам частенько укрывался холодными ночами. — Борис, нет времени объяснять. Тащи всё что может согреть. — Отчеканил полукровка, укладывая волчонка на ткань и в несколько попыток завернул его в неё. Медведи начали метаться по рубке из стороны в сторону, увидев как Борис кинулся наружу. Имитация бурной деятельности во всей красе. — Вот. — Борис в ускоренном темпе пришлёпал обратно с небольшим обрывком одеяла. — Спасибо Борис. — Балто ловко выхватил его и пристроил сверху на уже имеющуюся ткань. Медведи наконец-то успокоились и смотрели на найдёныша с явным интересом с расстояния. — Это кто? — Задал вопрос Мак. Примастившийся вплотную к волчонку, Балто не знал ровным счётом ничего. Лишь то, как удалось по случайности обнаружить его в снегу. — Не знаю, Мак. — Пояснил Балто, подтянув бедолажку поближе. Он был до жути холодный, это чувствовалось даже сквозь ткань. — Балто, ты всегда был добрым волком. Я не удивлён твоему поступку. — С нескрываемой гордостью сказал Борис. — За это Дженна тебя и любит. — Гусь на мгновение замолчал, устремляя свой взгляд в окно. — Кстати о Дженне. — Лёгкая ухмылка растянулась на его лице, сопровождая неспешное шествие на край рубки, к Балто. На борт взошла алого цвета лайка с неизменно украшающей её оранжевой шалью. Вид Дженны был встревоженный, но сразу успокоился, стоило ей увидеть что Балто был здесь. — Всем привет. — Уже откинув всевозможные переживания, поздоровалась лайка. — Дженна. — Только и мог сказать полукровка, зная что не смог прийти на встречу. — Привет Дженна! — Хором поздоровались медведи, каждый по своему. Борис тоже не остался в стороне, приветливо помахав той крылом, после вернув свой взгляд к волчонку. — Я не смог прийти. Прости что заставил волноваться. — Виновато склонил голову Балто. — Я знала что у тебя на то есть какая-то причина. — Подходя поближе сказала лайка, с интересом заглядывая в завёрнутую ткань. Белый волчонок с заледенелой шерсткой и слипшимися от мороза глазами. Всё, что она могла лицезреть. Но этого хватило чтобы её нежное сердце забилось в учащённом темпе. — Боже, Балто.. Что случилось? — Взволнованно спросила Дженна. — Я нашёл его в снегу по дороге к твоему дому. На окраине города. — Объяснил полукровка. — Он промёрз насквозь.. — Борис в это время медленно растирал волчонка через несколько слоёв ткани, пытаясь разогнать кровь. — Наврядли это поможет. — Лайка улеглась напротив балто, закрывая собой всё остальное пространство и согревая волчонка с другой стороны. — Тут нужно постоянное тепло. — Дженна прекрасно понимала в этом, потому что ей приходилось согревать замёрзшую на улице Рози. Балто смотрел на неё с лёгкой улыбкой и непередаваемым восхищением. "Одна из множества причин почему я люблю её" Волк и лайка переглянулись. — Как себя чувствуешь? — Участливо спросил Балто. Дженна умастилась поудобнее, не сводя взгляда с волчонка. — Хорошо. Потому я и пришла. — Задумчиво сказала лайка. — Балто.. — — Что такое? — Полукровка знатно забеспокоился, потому что знал тон с которым Дженна обратилась к нему. Тревога - вот что он несёт собой. — Этот волчонок. Что с ним будет. — Сердце лайки обливалось кровью стоило ей только представить что такого могло произойти, окажись тут такая кроха. — Я даже не думал об этом. — Честно сказал Балто, ведь у него не было и секунды чтобы подумать о чём-то подобном. В разговор встрял главный нянь округи. — Что за вопросы милая? — Гусь взобрался на Лака, как на трибуну, начиная вещать. — Для всех находящихся здесь должно быть очевидно, что этот волчонок останется здесь. Дядя Борис лично займётся им! — Тыча себя в грудь заявил он. — Борис, ты как всегда. — Усмехнулся Балто, принимая потирания восторженной от такой новости, Дженны. Не успел гусь продолжить, как под тканью началось шевеление и активное сопение носом. Медведи тут же кинулись туда, чтобы посмотреть. — Ну-ка ну-ка. — Распихивал тех Борис, протискиваясь к Балто и Дженне. Из под одеяла показалась мокрая белая мордочка с аккуратно посаженными на ней глазами. Левый был жёлтым, правый небесно-голубым. У волчонка была гетерохромия глаз. — Только не напугайте его. — Обращение полукровки было адресовано в первую очередь двум медведям. — Кто вы? — Раздался тихий голосок. Маленькие глазки недоверчиво бегали из стороны в сторону, метаясь от полукровки и лайки к гусю и двум медведям. Волчонка всё ещё пробивала сильная дрожь. — Меня зовут Борис. — Начал гусь, так как был к нему ближе всех. — Слева и справа от тебя Балто и Дженна. Балто нашёл тебя и принёс сюда, а Дженна отогрела тебя. — Белый комочек активно переводил свой взгляд между полу-волком и лайкой. — А это Мак и Лак. Два медведя. — Теперь же заинтересованный взгляд разноцветных глаз лёг уже на них. — Мы не обидим тебя. — Сказал Мак, дружелюбно помахав лапой. Лак тут же подхватил его действие. — Не бойся их. Здесь тебя никто не обидит. — С нежностью в голосе сказала Дженна. Волчонок взглянул ей в глаза. — Правда? — Спросил он, шмыгая мокрым носом. В этом вопросе было искренней, детской надежды на доброту окружающих, а голосок был настолько чист и не испорчен.. Дженна не выдержала. Малой был притянут изящной лапкой и вжат в густую вкуснопахнующую шерстку. Кого кого, а свою лайку хозяева холили и лелеяли, потому волчонок с удовольствием утонул в ней. — Правда. — Согревающе ответила Дженна. Вспомнилось точно такое же ощущение тепла. Мама. Доселе блаженную мордаху перкосило, заставляя его закрыть глаза и скалиться. Он сам не до конца понял как сдержал накатившее изнутри желание залиться горьким слезами. Ему надо было держаться. — Что-то болит? — Поинтересовался Балто, внимательно оглядывая его. — Н-нет.. — С трудом выговорил мелкий. Куда шла в сравнении обычная боль с тем что он сейчас испытывал. Возможно дядя Борис имел абстрактное представление о том, что могло произойти, но озвучивать вслух не решился. — Как тебя зовут? — Вместо того обходительно спросил гусь. — Меня зовут Арин. — Белошерстный приоткрыл глаза, натягивая на мордаху лёгкую улыбку заместо сошедшего на нет оскала. — Приятно познакомиться. — Улыбнулся волчонок. Боль отступила. Вокруг него были не его родные, такие разные, но ощущения не обманешь. Доброты и тепла от них исходило не меньше. Тот самый спасательный плот, за который надо было держаться изо всех сил. — Нам тоже приятно познакомиться с тобой, Арин. —***
Приятно. То самое, чем можно было описать время, кое он находился с ними. Он так и не рассказал что сталось с его прежней семьёй, хотя иной раз Борис смотрел на него так, словно всё прекрасно понимал. Прошёл месяц с тех пор как его приютили здесь, и с каждым новым днём волчонок ощущал нарастающее давление откуда-то изнутри. То была его взросшая совесть, не позволяющая ему и дальше жить вместе с ними под одной крышей. Он хотел уйти. Осознанно? Да, твёрдо и чётко. Без колебаний и сомнений. Счастье, которое уже скоро озарит эту маленькую семью - не его счастье по определению. Не будет ему места здесь. И даже если его примут Балто и остальные, то он сам не сможет найти себе места. Очередная ночь стала той самой точкой невозврата когда нужно было сделать шаг в неизвестность. Арин стоял перед широкой доской идущей вниз, оглянувшись назад. Светила луна. Её холодный свет ласкал своими лучами его белую шерсть, а набегающие потоки ветра давали опьяняющую лёгкость, подначивая побежать со всех лап и оставить позади это рыболовецкое судно, словно прочитанную книгу к которой уже никогда не вернёшься и не откроешь её страниц. Но видят духи, волчонок не собирался так просто забывать всё что для него сделали. Душа жаждала справедливости, но прежде всего его волновало своё будущее. Что ждёт впереди? Какова уготованная роль? Что можно сделать из тех осколков что остались от прежней жизни? Ответы на эти вопросы он не найдёт здесь. Их не подскажет ему дядя Борис, Балто или кто-то ещё. До этого надо дойти самому. — Спасибо. — Единственное что он мог сказать. Но отвечать было некому, никто не слышал его. Арин последний раз взглянул на далёкий силуэт рыболовецкого судна. Секундой после он скрылся в тёмном зимнем лесу. Пришло время становиться не по годам взрослым.