Ребекка

      Дэнни был самым обычным среднестатистическим подростком. Он никогда не ввязывался в опасные авантюры и желал спокойной жизни. Однако капкан, в который Дэнни благополучно попал, был давно приготовлен — фатализм никогда не закончится, и ему никогда не удастся достичь такой желанной беззаботной, тихой жизни. Отголоски прошлого волнуют его, и он помнит все события того года в мельчайших деталях.       Это случилось в его прошлой жизни. ㅤ       Дэнни закончил раскладывание новых книг на полки и счёл необходимостью на обеденном перерыве посетить заведующую библиотеки, в которой подрабатывает. По совместительности Парк являлась его единственной подругой. Они близки ментально, и весьма значительная пропасть в возрасте не смогла разрушить их дружбу (к слову, заведующая старше него на пятнадцать лет). Купив в близлежащей пекарне кофе и штрудель для совместного ланча, Дэнни добрался до нужного кабинета и опешил, открыв дверь. Неизвестный господин, визави Кейт, о чём-то воодушевлённо разглагольствовал. Появление помощника его никак не расстроило, а даже заинтересовало.       Подняв свою голову и осмотрев пребывавшего в стеснении Дэнни с ног до головы, он спросил: — Так это и есть тот самый Дэниел Макквиггин?       «Дэниел» болезненно резнуло по ушам. Дэнни ненавидел, когда его называли полным именем.       — Да, — вместо него ответила Кейт. — Присаживайся, Дэнни. Мы ожидали тебя. ㅤ ㅤ       Визитная карточка лежала вощёной картонкой на ладонях. Такие визитки имеют, как правило, люди увлечённые, вкладывающие если не душу, то усилия в плод своих трудов. Карточка гласила: «Сэм Колтон. Телепродюсер». Чуть снизу был написан номер телефона. На обратной стороне — оливково-бежевое полотно. Пустое и не нагружённое записями.       «Лаконично и просто», — подперев щёку рукой, заключил Дэнни. Он нерасторопно вспоминал сегодняшний ланч.       Сэм и Кейт, кажется, были хорошими друзьями и по этой причине весь обеденный перерыв болтали без умолку. Дэнни чувствовал своё нахождение в этой компании таким же лишним и неуместным, как нахождение скучающего атеиста в поприще богобоязненных и благочестивых верующих. Однако Сэм обладал удивительной способностью вытягивать слова из людей, А Кейт могла деликатно направить диалог в нужное русло.       — Дорогой Дэниэл... — начал было склонять к себе Сэм Колтон, но был прерван.       — Д-дэнни. Обращайтесь так. Пожалуйста, — ломающимся голосом попросил помощник Парк.       — Дорогой Дэнни, — исправил свою ошибку афроамериканец. — Ваш голос идеально подходит Вулли!       — Вулли? — не понял юноша.       — Вулли! — подтвердил мужчина так, словно это слово что-то проясняло.       Благо, Парк была рядом и всё объяснила. «Тебе предлагают новую работу, — шепнула она. — Будешь озвучивать персонажа телепередачи Сэма!». Дэнни не был заинтересован этой авантюрой до тех пор, пока дело не дошло до разговора о зарплате актёрам озвучки.       В то же мгновение его глаза заблестели, а руки судорожно пожимали ладонь нового босса. Он боролся с желанием поцеловать Сэма от переполняющей сердце радости. Когда полюбившийся гость ушёл, Дэнни обдумывал, сколько всего он сможет приобрести за две зарплаты. Кейт его подбадривала, говоря, что это телешоу будет прекрасным опытом и Дэнни не пожалеет о своём выборе.       Дэнни улыбнулся визитке в руке. Его предчувствия были ошеломляюще хороши, и он, окрылённый надеждой, двинулся в сторону своего дома. Брат встретил его у двери с выкриком: «Чёрт тебя побери, рыхля!», но в кои-то веки Макквиггин-младший от переизбытка чувств ничего не слышал.       Он видел только дорогу в свою ветхую комнату. ㅤ ㅤ       Сэм пригласил Дэнни в свою домашнюю студию озвучки, и они записывали голоса героев среди звукопоглощающих панелей, вооружившись рекордерами и наушниками. Ребекка, дочь Сэма, играющая Аманду, и Дэнни, знакомый Кейт, играющий Вулли, неплохо поладили в ходе работы. Сделав работу до конца, они втроём посетили закусочную «Подсолнух». Оказалось, что Ребекка очень нравятся клубнично-банановые блинчики, а у Сэма козлиная бородка складывается в полудугу, когда он говорит. Дэнни чувствовал себя менее стеснённо, и Ребекке даже удалось его расштатать к концу вечера — он резвился на лужайке вместе с девочкой, как будто был её сверстником, а не четырнадцатилетним стариком.       Таковы были все дни, проведённые втроём. Дэнни стал своим в доме Колтонов, и их дела шли в гору. «Аманда-авантюристка» приобрела популярность, и впоследствии компания «Хамельен Энтертейнмент» заметила их. Их, Дэнни и Ребекку, директор студии взял под своё крыло.       С того момента начались некие странности. Их не могла заметить Ребекка в силу возраста, но Дэнни улавливал тревожные звоночки то тут, то там.       Дэнни предпочёл завести дневник, как бы глупо это не звучало, и записывать туда не свои гиперболизированные сокровенные мысли, а реальную сущность вещей. ㅤ Дневник Дэнни Запись I: «С недавних пор мы работаем на «Хамельен». Теперь Аманда-авантюристка станет компьютерным мультфильмом, и мы больше не вынуждены записывать голоса в домашней студии Сэма попеременно. Здесь условия куда лучше, пускай и процесс озвучивания в доме Колтонов казался веселее. Иногда в здании компании бывают ситуации, которые кажутся мне странными. Недавно режиссёр с несколькими другими людьми из компании рассуждал об идиотичности христианства. Это не было бы примечательно, не будь после этого другого разветвления диалога. Они обсуждали случай Германы Селе и Рональда Хенкелера. Они втянули меня в беседу и рассказывали о слабости доводов для веры в Бога (я атеист) и посоветовали ознакомиться с литературой, которая содержала в себе романтизацию бытовой жизни сектантов». Запись VII: «Кажется, меня считают глупым подростком, которого перетянуть на свою сторону — плёвое дело. В душе я с настороженностью отношусь к их доводам и постулатам, но ввиду застенчивого характера не могу противостоять их взглядам. Мне некомфортно находиться рядом с членами «Хамельен» и по этой причине в студии я немногословен, робок и податлив. Они считают это призывом к действиям и докучают навязыванием своих ценностей. Мне остаётся лишь молча кивать, потому что ни Ребекка, ни Сэм ни на что не жалуются и в целом довольны сотрудничеством с продюсерской компанией». Запись XIII: «Это становится невыносимым. «Хамельен Энтертейнмент» использует газлайтинг, промывку мозгов, всякого рода манипуляции, принуждение так, чтобы это не замечали другие. Но я ВСЁ вижу! С каждым днём градус безумия в студии повышается. Они закладывают двойной, а то и тройной смысл в каждое сказанное слово. «Аманда-авантюристка» приобрела головокружительную популярность, вынуждая меня остаться и игнорировать такое отношение к себе. Пускай я и терпелив, но моё терпение не безгранично. Когда-нибудь я сорвусь». Запись XV: «На днях мы готовили выпуск, в котором Аманда и Вулли рассуждали о зарождении звёзд, земли и всего мира в принципе. Сама идея звучит достаточно приятно и мило — навевает воспоминания о временах, когда будучи ребёнком всё вокруг будоражит воображение. Но её исполнение отталкивает своей атмосферой. Это не передаваемое словами ощущение: диалог и действия героев не заходят за рамки дозволенного, но во всём этом словно таится что-то неправильное. После озвучки нас с Ребеккой отвели делать развивающие упражнения. Я стоял с Сэмом в коридоре, слушая, как сконфуженно девочка повторяет: «Bye-Yell, Pie-Man, Baa Lamb». Колтон разозлился, проведя аналогию данных фраз с именами демонов, и вывел нас на улицу. Когда Ребекка отошла в сторону, он спросил, замечал ли я что-то странное в поведении команды. Я признался во всём, и это был первый раз, когда Сэм на меня крикнул». Запись XXXIV: «Весь день я оформлял выставки в зале библиотеки, а Ребекка помогала мне. Сэм сказал, что её не следует сейчас оставлять одну. Потом Кейт купила блинчики, и Ребекка с удовлетворением плюхнулась на пуф, что распологался на приличном расстоянии от стеллажей. Это только и ждала Парк — она вывела все подробности произошедшего столкновения Сэма с компанией. Сам Колтон отсутствовал по причине того, что заполнял документы, благодаря которым «Хамельен» больше не сможет выпускать новые части телепередачи. Он не вернулся к вечеру, и мне пришлось провести ночь с Ребеккой в доме брата. Сэм не позвонил нам и на следующий день. Сэм Колтон исчез, не дойдя до сотрудников компании. Из-за Ребекки я продолжил работать в студии». ㅤ Запись XXXV: «Я бросил работу в библиотеке и посвятил себя «Аманде-авантюристке». Я прекратил обращать внимание на странные замашки сотрудников и больше не слушал вздор режиссёра. Ребекка смутно помнит образ исзезнующего Сэма, и единственное, что мы отчётливо помним в нём — это козлиную бородку на лице, похожую на полудугу. Его тело так и не нашли, у полиции нет никаких зацепок даже спустя такой большой промежуток времени. В студии всё относительно нормально. Но сегодня... Это стало последней каплей. Я был переполнен яростью, ведь «Хамельен» зашли слишком далеко, гонимые своими мнимыми принципами и верой в дьявола. Они пожелали превратить ДЕТСКУЮ образовательную телепередачу в пропаганду своего течения, внедряя в неокрепшие умы ДЕСТРУКТИВНЫЕ высказывания. Они подняли в мульфильме тему, которая не должна быть поднята в детском контенте никаким образом. «Утопленные котята — это милость вашего творца», — плакала Аманда, пока Вулли тягостно вздыхал. Тогда я подскочил со своего места и поспешил ретироваться из этого пекельного здания. Я кричал что-то вслед сотрудникам, уже не сдерживая себя, но меня остановила девушка у ресепшена с документом по расторжению контракта. Я поставил свою подпись и послал её к чёрту. Сейчас, когда я сижу в беседке тенистого парка неподалёку студии, мне стыдно перед дочерью Сэма. Я оставил беззащитную и бедную Ребекку одну. Она под их опекой, и я ума не приложу, что можно с этим сделать. Чувствую себя отвратительным человеком. Прости меня, Ребекка. Запись XXXVI: Я чувствую себя ужасно. Меня тошнит, и тело словно обволакивает марево ртути. В голове взрывается пиротехника. Ощущение, будто за мной кто-то следит, хотя я надёжно заперт в собственной комнате. Мы здорово повздорили с братом: он был не в восторге от моего увольнения и в порыве эмоций избил. Кровь капает. Я не хочу, чтобы она испортила мои записи, но она льётся ручьём на пол. Как будто не хочет, чтобы записи существовали. В голове становит пус. Запись: «Ночь, но окно свет. Рассвет. Свет завет. Завет. Завей. Не хачу». Запись: «Завея в комнат. Пришл [нераспознанное слово]. Я [текст, скрытый багряными каплями кровью]. Они [разорванный клочок]. Умр». Запись: [багряная клякса, формой напоминающая дудку] ㅤ ㅤ       — Ищейка ли, — гадко улыбнулся Макквиггин, посматривая на человека, читающего записи его пропавшего младшего брата. — Или штемп...       Кейт, ничего не ответив, сунула дневник Дэнни во внутренний карман малинового пиджака. Её не волновало мнение полоумного братца исчезнующего друга. Она вела собственное расследование в тайне от недоверчивого народа Кенсдейла. Парк верила, что Сэм, Ребекка и Дэнни не могли пропасть просто так, без вмешательства чёртовой компании. Компании, на которую она возлагала надежды и которую советовала знакомым с детьми.       — Между прочим, штемп-дама, паршивец Дэн не исчезал просто так, — декларировал неотёсанный питекантроп с умным видом. — Он оставил мне записку и кругленькую сумму денег авансом за молчание. Никогда бы не подумал, что буду носить брюки за 152,74 $ за счёт мямли и размазни Дэна.       — Можешь отдать записку?       — Да пожалуйста! — кинул конверт Макквиггин. — Всё равно оно и ломаного гроша не стоит.       Кейт распечатала конверт и раскрыла исписанный лист. На нём аккуратными буквами был выведен текст, что не соответствовало настоящему настроению Дэнни в последней записи дневника. Псевдо-Дэнни писал: «Я переезжаю в Мариетту с целью отдохнуть от всей суеты и суматохи, царящей в городе. Я больше не вернусь в Кенсдейл, теперь я самостоятелен и независим финансово от тебя. «Хамельен Энтертейнмент» публично заявили о просьбе не врываться в нашу с Ребеккой частную жизнь. Не ищи меня». Дэнни не мог бы так поступить — Кейт это знает наверняка.       Сегодня же она оформит стенд на чердаке для своей будущей преемницы дела. Малышка Райли намного умнее и сообразительнее её, она обязательно сможет связать одно с другим и сумеет сложить все детальки в единый пазл. Очевидно, что «Хамельен Энтертейнмент» не просто развлекательная компания, они худшее, что могло случиться с детьми. Лорен и Джордан — тому подтверждение. Не говоря уже о тройке основных лиц, чьё творение породило эти беды. И всё это благодаря вмешательству директора студии и его подчинённых.       Возможно, Кейт умрёт ради разоблачения этой тайны, но ничего не добьётся.       — Спасибо за сотрудничество, — поблагодарила Кейт, вставая с обшарпанного дивана Дэнни.       — Не забудь поблагодарить меня за то, что комменсализм не превратился в аменсализм! — захохотал Макквиггин, провожая гостью. Кейт поспешила покинуть дом, не желая проводить ни минуты дольше рядом с этим отталкивающим персонажем.       Ах, бедные Ребекка, Дэнни, Лорен, Джордан и другие жертвы ужасов киностудии! Кейт приготовит чердак для Райли, лелея надежды о спасении других, ещё не околдованных игрой крысолова детей ценной собственной жизни... ㅤ ㅤ       — Привет, друзья! Я Аманда!       — А я Вулли!       Аманда и Вулли вытверженно улыбнулись в экран очередного зомбированного ребёнка. Перед выступлением Аманда сказала, что хочет приобрести новый амбар для шоу, и Вулли уже знал, что этот юный игрок исчезнет сегодняшним днём. У Вулли нет возможности избежать лишних жертв — он всего-то специалист по сдерживанию, страдающий сам от нападков своей подруги.       Они заточены в проклятую игру, вынужденные из раза в раз повторять сценарий одних и тех же кассет. На самом деле у них нет права голоса. Ни у Аманды, ни у Вулли. Ни у исчезающей Ребекки, ни у Дэнни.       — Здорово иметь семью! — хлопнула в ладошки Аманда, и Вулли взглянул на неё с улыбкой, предчувствуя плохую развязку. — Давайте посмотрим на семью глупеньких куриц. Вот мама-курица, дети — цыплята. А как называют папу?       «П Е Т У Х», — написал игрок, и Аманда засмеялась.       — Животные не похожи на людей, но с ними весело проводить время. У животных есть наименования, а у людей — имена.       «Но я животное, Аманда, говорящее и умеющее думать животное. У меня есть имя», — нахмурился Вулли, но его подавила рациональность Дэнна. Он не должен забывать о предосторожности.       — Иногда... — выдохнула Аманда, и Вулли насторожился, — иногда я думаю о том, как звучит моё настоящее имя. Ты можешь написать его?       «А М А Н Д А», — ввёл игрок, и девочка разочарованно вздохнула.       — Настоящее имя, — терпеливо, но требовательно попросила Аманда.       «А М А Н Д А», — повторил мальчик по ту сторону экрана.       — Ты хочешь мне помочь? — мальчик кивнул, — тогда напиши правильный ответ!       Аманда улыбалась, но Вулли чувствовал, что если следующий ответ не удовлетворит Аманду, то она впадёт в жуткую истерику. Тогда пострадает и игрок, став декорацией более неприятным сбособом, и Дэнни, эмоционально выгорая, и сама Ребекка внутри Аманды. Поэтому Вулли решил попробовать избежать лишних жертв: он разозлит Аманду своим замечанием, и она бросится на него. Возможно, в таком случае пострадает только он, и мальчик-игрок останется жив.       — Не говори глупостей! Ты — Аманда, это твоё настоящее имя, — почти что выкрикнул первое слово и пропищал последнее Вулли.       — Глупый! Я спрашивала не тебя! — мгновенно разозлилась Аманда, чьё тело уже очерчивали ярко-красные огоньки.       «Ты пугаешь нас», — только и успел вымолвить ягнёнок, перед тем как экран выключился. Разъярённая Аманда набросилась на Вулли, и они, раздосадованные и обозленные, катались по земле — каждый старался выиграть в этой схватке. Аманда била наотмашь и больно сжимала запястья, а Вулли царапался и активно дёргал ногами.       Дэнни, двигая нескладным телом персонажа, которого раньше озвучивал и которым являлся сейчас, мучительно размышлял о своём положении в игре. Он не знает, сколько времени здесь пребывает и сколько раз Аманда покушалась на его жизнь, сколько он выстрадал и терпел. Что будет дальше? Может ли он здесь встретить свою смерть? А что если он будет жить вечно в этом ужасном мирке? От одной мысли об этом ему захотелось заплакать. И, как всем известно, порой из страха вытекает смелость.       — Ребекка — твоё имя! — чуть ли не плача закричал Вулли. Хватка на туловище ослабла, и больше Аманда (или Ребекка?) не сжимала его запястья. Она застыла, так и не встав с его тела.       — Повтори-ка...       — Ребекка! Ребе-бе-е-екка! Ребекка!       Кажется, в голове Аманды прошёлся взрыв сотни петард, и последующие спазмы памяти охватили её сознание. Она схватилась за голову и продолжала безмолвно терзать себя мыслями, не проявляя при этом никаких эмоций. Вулли не знал, чего ему стоит ожидать: демоническая сущность выпотрошет все его кишки, или ему всё же удастся установить с ней контакт без больших жертв?       — Это звучит так знакомо... — в конце концов произнесла Аманда с неопределённостью чувств. То, как безмятежно она растягивала слова и больше не кричала со злобой, означало, что в этот вечер Вулли не умрёт. Он сделал всё верно. — Словно это и есть моё имя. Повтори его.       — Ребекка... — выдохнул Вулли.       — Мне нравится, как ты говоришь это. Вне представления называй меня так, Вулли! — всплеснув руками, Аманда улыбнулась. Это была самая настоящая улыбка, а не привычный оскал зубов на натянутой гримасе показной радости. Вулли почувствовал себе в безопасности, когда Аманда помогла ему встать и предложила провести его до фермы.       Вулли говорил:       — Хорошо, Ребекка...       — Спасибо, Ребекка...       — Спокойной ночи, Ребекка...       — До завтра, Ребекка...       В тот вечер Аманду переклинило.