***
Уставшие, вспотевшие, перепачканные в крови и ещё непонятно в чём, они шли практически не останавливаясь (только в начали пути, чтобы помочь Корре зафиксировать ушибленную руку и услышать от неё шутку про Зеро, который с самого начала их знакомства приносит ей несчастье в виде проблем со здоровьем), на ходу ориентируясь по меткам, которые Рэйвен оставлял, когда направлялись к заброшенной части города. Под ногами громко хлюпала грязь. Ветер давно утих, а вот дождь и не думал прекращаться, наоборот, только усиливался. — Вам не показалось это странным? — обратила на себя внимание Корра хриплым голосом, прервав затянувшееся молчание. — Тот зомби… Не думаю, что за столь непродолжительное время с момента начала апокалипсиса они смогли так скоро мутировать. — Хочешь сказать, это чьих-то рук дело? — Неудавшийся эксперимент, — хмыкнул Зеро, рассматривая свой нож. Женщина давно заметила, что он крутил в руках только один, но не стала спрашивать. — Да… — Корра задумалась, — возможно, кто-то поймал зомби, чтобы… — Иметь боевую единицу, — перебил её Зеро, ненадолго остановившись. — Н… Ну или так, — не продолжив прошлую мысль, согласилась она и кинула взгляд через плечо. И поспешила отвернуться, ощутив, как ей стало не по себе, после секундного зрительного контакта с Зеро. Неожиданно. — «Надеюсь, мы ушли достаточно далеко…» — пронеслось в мыслях Корры, ускорившая шаг.***
17 августа 2023 г. в 14:16
Услышав посторонний звук, раздавшийся внизу, они тихо перекинулись парой слов и незамедлительно вернулись к лестнице. Корра, хотевшая ступить на ступеньки, поскользнулась на грязи, оставленной не только с её берцев, но и другой обуви. «Блять», — единственное о чём успела подумать она, прежде чем почувствовала хватку на вороте куртки. Кто бы это ни был, он явно переоценил свои силы. И они оба полетели кубарем по лестнице. Корра сжала зубы до скрипа, когда правое плечо, на которое упала, пронзила острая боль. Рядом приземлился Зеро.
— Ну что, поймал?! — взбесилась она, шёпотом выплёвывая слова.
Тот хотел было ответить, как его опередил доносящийся сверху обеспокоенный и такой же тихий голос Рэйвена:
— Вы как?
— Я… плечо ушибла, — на выдохе произнесла Корра. — Блять, надеюсь, что ушибла.
Зеро недовольно цыкнул, подбирая выпавший из рукава нож.
— Я наверху видел…
В этот момент послышалось негромкое шуршание со стороны двери, ведущей в коридор. Совсем близко. Все напряглись: Корра накрыла губы ладонью, затаив дыхание и жмурясь от боли; Рэйвен поудобнее перехватил автомат и, бегло осмотрев пространство слева и справа, направил дуло в дверной проём, где, предположительно, находилась бы голова входящего; Зеро покрепче ухватился за ножи, готовясь метнуть один из них или броситься вперёд и в сторону, замахнувшись. «Повезло, если один пришёл». Нужно обезвредить врага максимально быстро и без лишнего шума, который те двое и так наделали, когда падали с лестницы. Они (кроме Корры) простояли с минуту, но больше ничего не произошло. Гробовая тишина, едва прерываемая дыханием троих.
— «Значит, всё-таки зомби… или?..» — Зеро, не оборачиваясь, но делая шаг назад, прошептал: — Подними её.
Рэйвену не пришлось говорить дважды.
Он, опустив автомат, осторожно, избегая слякоти на ступеньках, сошёл с лестницы и приклонил колено, позволяя напарнице закинуть левую руку ему на плечо. Обхватив за талию, он приподнял женщину, помогая сесть, а после и встать.
Зеро слегка повернулся, не отводя взгляда от двери, не внушающей и капли безопасности и возможности остановить кого-либо. Стук. Все трое переглянулись. Никто из них не ожидал, что в считанные секунды хлипкое дерево буквально превратится в щепки от мощного удара. Невозможное действие со стороны зомби и неимоверно глупое для человека. Нужно ли говорить, какой парализующий шок мог охватить отряд, стоило им увидеть, как дверь окончательно слетела с петель, глухо падая на пол и поднимая пыль, впуская нечто большое и до безобразия страшное, от чего хотелось слиться с окружающим пространством?
— Ох-хуеть, они мутируют? — нервно обронила Корра, осознавая свою беспомощность перед существом, который одним ударом мог прихлопнуть её, как муху.
Монстр двинулся в их сторону, сверкая отнюдь не молочно-белыми глазами. Корра с трудом подавила рвущийся наружу крик, когда Зеро стремглав бросился на него. «Медлительный», — с усмешкой отметил про себя он, изначально заметив вывернутую под неестественным углом ногу зомби. И успел пригнуться в последний момент, почувствовав, как огромный кулак, стремительно пролетевший над головой, слегка коснулся волос. Не теряя ни секунды, юноша грациозно вынырнул из-под руки и увернулся от другой. Блеснула сталь. Ножи прошлись по гниющей плоти, едва её повредив.
Зеро отступил в сторону раньше, чем раздался предупредительный крик Рэйвена, который решительно встал перед испуганной Коррой, чтобы спрятать за своей широкой спиной, заглушившая автоматная очередь. Пули прошли насквозь голову мутанта, превратив её наподобие решета. Но тот, даже слегка не шелохнувшись, продолжил стоять на месте, будто ничего не произошло. «Всадил практически весь магазин…» Оглушительный чудовищный рёв
заставил покрыться кожу мурашками.
— Сейчас нагрянет «группа поддержки», — Корра схватилась за футболку Рэйвена, наблюдающего за тем, как их соратник пытался нанести мутанту увечья в промежутках между очередными замахами уродливый рук, легонько потянув на себя ткань, и затараторила: — Нужно убегать. Он — не успеет, а мы — сможем.
— Как? Этот мутант топчется на одном месте.
— Окно. На втором этаже, в спальне. Внизу кусты и дерево!
— Понял, беги. Мы за тобой!
Корра замешкалась, но взглянув в глаза, наполненные решимостью, кивнула и поспешила наверх, стараясь не споткнуться. Сердце набатом стучало в ушах. «Лишь бы успели, лишь бы успели, лишь бы успели!» — гулким эхом отзывались слова. Она не помнила, как добежала до комнаты, как шумно распахнулась дверь, ударившись об стену, как дрожащей рукой открыла окно. Холодный ветер, ворвавшийся в спальню с дождём, отрезвил. Корра обернулась. Внимание привлёк скомканный красный шарф, частично свисающий с ящика комода. «Наверное, про него хотел сказать Рэйвен», — она парой широких шагов преодолела расстояние и, схватив вещь, незамедлительно вернулась к окну, параллельно надев её, но так, чтобы в случае чего быстро снять одним движением. Меньше всего ей хотелось удушить себя во время побега.
С трудом забравшись на подоконник, она ухватилась за оконную раму и снова обернулась. Раздался грохот, затем — короткая автоматная очередь. Вдох… выдох. Корра потянулась к толстой ветке. «Вроде крепкая», — держась за неё как можно сильнее, чтобы не соскользнуть, проверила следующую, нижнюю. Повезло. Она отпустила ветку и осторожно обхватила ствол дерева сначала левой, а потом, хмурясь от боли, — правой рукой, прижалась к нему и посмотрела вниз. Спёрло дыхание. Выдохнув, поставила другую ногу на ветвь ниже, которая тут же с характерным хрустом сломалась. Корра закрыла глаза, почувствовав, как ухнуло сердце. Чуть не сорвалась.
Практически миновал второй этаж, как вдруг неподалёку прозвучало рычание. Корра замерла. Она с трудом могла что-то разглядеть из-за дождя и влажной чёлки, прилипшей к лицу. Пришлось в очередной раз прижаться к дереву, стараясь не дышать. Может, не заметит, и ей повезёт? Но, судя по звуку, зомби направлялся именно в её сторону. Какая досада. Придётся принимать меры. Женщина тяжело вздохнула и, превозмогая боль, потянулась ведущей рукой к кобуре. «Попасть бы ещё», — разглядев приближающийся силуэт, она нацелилась на него. Выстрел. Промах. В последнюю секунду дрогнула кисть. Вдох. Выстрел. Мимо. Зомби некстати качнулся вправо. «Да блять, у меня столько лишних патронов нет на твои выкрутасы и твоих товарищей», — рассердилась Корра и, выжидая момент, позволила тому подойти настолько близко, что могла бы дотянуться до него ногой. Опасно, зато какое попадание! Зашуршали кусты. Она облегчённо вздохнула и, поморщившись, убрала пистолет, а потом осознала, что всё это время из-за напряжения крепко сжимала зубы. «Больше в никакие разведки я не пойду! Мне уже хватило приключений, на всю жизнь запомню», — и, уже особо не соблюдая осторожность, быстро спустилась ещё на пару ветвей и, держась за одну из них, слегка оттолкнулась от ствола, а затем позволила себе упасть в кустарник рядом с мертвецом. Неприятно, но жить будет.
Со второго этажа донеслись неразборчивые звуки.
— Корра! — из окна высунулась голова Рэйвена.
Кажется, она была готова вот-вот расплакаться.
— Скорее спускайтесь!
Это было не то, что тот хотел услышать. Но больше ничего не сказав, он в два счёта спустился с дерева. За ним тут же последовал Зеро, также быстро и ловко, словно кот, спускаясь к кустам. Продолжая лежать на спине, Корра проследила за каждым их действием и поднялась только тогда, когда Рэйвен протянул ей руку.
Не задавая друг другу никаких вопрос, они втроём, иногда переходя на бег, чтобы оторваться от зомби, которые были привлечены криком мутанта и выстрелами, двинулись в сторону леса, предположительно, откуда и вышли.