Ночная доставка

Ты заглушила мотор и посмотрела на тёмные окна ресторана, всё ещё не спеша выходить из машины. На улице дул холодный ветер, свистя сквозь прорехи в старом драндулете, который тебе любезно выдали перед тем, как отправить в этот город. Ты виновато покосилась на специально оставленную на заднем сиденье коробку и тяжело вздохнула. Конечно, маскировка под курьера отлично помогла тебе вести слежку и непринуждённо сближаться с жителями города, но головной офис ФБР требовал от тебя результатов, особенно после подозрительной пропажи сразу нескольких людей из этого округа. — Но результатов нет, — сказала ты сама себе, хлопая себя по карманам и понимая, что забыла перчатки, когда заезжала домой. — Ладно, думаю, всё равно это пустой номер. Целый день ты убила на слежку за подозрительным типом, разъезжающим на белом фургоне и делающим неестественно долгие остановки около местных школ и детских площадок. Поэтому ты совсем забыла о посылке для ресторана «Boys & Grills», которую должна была доставить ещё утром. Ты не хотела подводить Боба — владельца ресторана, с первого дня очень дружелюбно с тобой общавшегося и из раза в раз мило смущавшегося, когда ты искренне удивлялась его странным фактам о мясе. Этот человек явно любил свою работу, и, судя по популярности ресторана, готовил действительно вкусную еду, которую тебе, к сожалению, никак не удавалось попробовать. Захлопнув дверцу и поёжившись, ты быстро окинула здание взглядом: света не было, за исключением маленького окошка над железной дверью служебного входа, служившей ещё и местом отгрузки коробок с продуктами. Туда ты и направилась. Подойдя ближе, ты заметила одну странность — по слегка припорошённой снегом дорожке шла цепочка следов и тёмная полоса, как будто прошедший что-то тащил по земле. Уже настороженно поведя плечами, ты осторожно приоткрыла дверь, просунув туда голову. — Боб? — сказала ты, прежде чем двинуться на слабо светящийся прямоугольник в конце коридора. Дойдя до него, ты раздвинула рукой прозрачные ленты, разграничивающие пространство кухни ресторана и других служебных помещений. Ты повела головой, привычно осматривая и запоминая обстановку, когда увидела это. Тебе потребовалась вся твоя сила воли, чтобы не закричать и не выронить свою ношу. Кислота из желудка за мгновение поднялась, обжигая пищевод — ты с усилием сдержала рвотный позыв и, стараясь больше не смотреть в ту сторону, бесшумно вышла на улицу тем же путём, еле передвигая негнущиеся от страха ноги. Переведя дыхание на морозном воздухе, ты чуть успокоилась и еле передвигая ноги зашагала к главному входу, зажав посылку под мышкой — глупо или нет, но он мог услышать звук мотора твоей машины. Ты поравнялась с главным входом и заглянула сквозь стеклянные двери в тёмный зал, в котором беспомощно задрав ножки, ждали открытия ресторана поднятые на столы стулья. А затем, ради приличия и сохранения собственной легенды, требовательно постучала в стекло, стараясь привлечь к себе внимание. Наконец в дверях кухни появился Боб — сначала он выглядел настороженно, но как только заметил, как ты машешь ему из-за двери, пританцовывая на морозе — на его лице тут же появилась широкая улыбка. Однако тебе теперь она показалась ещё более пугающей, чем обычно. Хотя, возможно, конкретно тебя мужчина просто был рад видеть. Ты подождала, пока он подойдёт к двери и откроет её ключом: — Надеюсь, я не побеспокоила. — Т/И, что ты тут делаешь? — растерянно глядя на тебя сверху вниз, спросил Боб. — Я уже закрылся. Он выжидающе уставился на тебя и, кажется, несколько секунд даже не моргал. Ты почувствовала противную дрожь от этого изучающего взгляда, хотя из-за погоды это можно было бы списать на холод снаружи. — Прости, — неловко улыбнулась ты в ответ, стуча зубами. — Я уже ехала домой, когда вспомнила об этой коробке на заднем сиденье. Боб перевёл взгляд с коробки на тебя. Задумавшись на секунду, он сделал шаг в сторону, оставляя между собой и дверью достаточно пространства, чтобы ты могла пройти внутрь. — Не хочешь зайти, если не сильно торопишься? — сказал он, а улыбка на его лице стала только шире. — Я решил сегодня поработать подольше и разделать свежее мясо на завтра. Заметив сомнение на твоём лице, он, как бы оправдываясь, добавил: — Гриль я уже вымыл, но только что сделал свежий кофе. Я знаю, что ты тут недавно, и хотел бы познакомиться с тобой получше, а не ограничиваться простыми привет-пока, когда ты привозишь мне заказ. Он слегка поёжился от налетевшего снаружи порыва ветра, всё ещё держа входную дверь открытой. На красном фартуке темнели свежие пятна крови. Только вот чья это была кровь? «Ну давай, заходи внутрь, — заговорил твой внутренний голос. — Один на один в помещении с мясником в два раза крупнее тебя, который одной рукой может поднять и повесить на крюк для разделки скота твою тушку». Ты сглотнула, глядя под руку Боба в темноту помещения. Где-то в глубине светился приглушенным зелёным светом проход на кухню. «Он ведь хорошо знает, что ты тут недавно — и к тому же постоянно в разъездах — если он выпотрошит тебя сейчас, никто ближайшие пару дней и не подумает тебя искать». Пауза затягивалась. Лицо Боба помрачнело, и уголки губ слегка дрогнули. — Но тебя, наверное, кто-то ждёт дома? — он грустно хмыкнул сам себе, чуть смутившись из-за отсутствия реакции с твоей стороны. — Пожалуй, мне не стоило… — Нет, всё в порядке, — сказала ты бодро, улыбаясь Бобу в ответ. Его лицо тут же преобразилось. — Я могу задержаться ненадолго, если, конечно, не буду мешать другим работникам. Ты чуть пригнулась и прошмыгнула внутрь, оказавшись наконец в тепле. В помещении пахло жареным мясом, картошкой и, конечно, кофе. Запоздалая мысль о том, что он мог придумать это просто как предлог, чтобы ты зашла внутрь, только сейчас возникла в твоей голове. Боб закрыл за тобой дверь и, приняв у тебя из рук коробку, пошёл вперёд. — Я работаю в ресторане один, — вполоборота повернувшись к тебе, радостно уточнил он. — Начал работать с отцом, когда мне было лет 16, и в итоге стал владельцем этого места. Боб поставил посылку на стойку и нажал на выключатель на стене — теперь, под тёплым светом ламп ресторана, мужчина снова выглядел тем обаятельным и всегда приветливым человеком, которого ты привыкла видеть. Он между делом рассказал несколько забавных историй из своей работы, стараясь расколоть лёд и разливая по чашкам горячий кофе. — Сахар, сливки, или и то, и другое? — заботливо уточнил он. — Просто кофе. Хмыкнув сам себе и поставив кружку с блюдцем перед тобой, он щедро добавил в свой напиток сахар, устремив на тебя испытующий взгляд. — А что на счёт тебя, Т/И?.. Ты взяла кофе в руки, зажмурившись от тепла, которое он тебе давал, и посмотрела на Боба, чуть склонив голову. К сожалению, ты не могла не думать о том, что в соседнем помещении на разделочном крюке висит освежёванное человеческое тело. Переждав, когда твой пульс перестанет биться у тебя в горле, ты уклончиво ответила: — Решила начать новую жизнь. Вроде, так это принято называть? Его брови удивлённо взлетели вверх. По выражению лица казалось, что он действительно обеспокоен этими словами. Но твои инстинкты подсказывали тебе, что он оценивает тебя, пытаясь увидеть, не происходит ли что-то ещё. — Не могу поверить, что у кого-то, вроде тебя, были причины, чтобы оставить свою прошлую жизнь и переехать сюда, — Боб вздохнул. — Я имею в виду, что это маленький и тихий городок, а ты такая молодая и активная… Ты только улыбнулась в ответ на его слова. — Поверь, у меня были причины. Но спасибо за комплимент, Боб. Знаешь, с момента моего приезда ты был самым добрым и внимательным человеком из всех, с кем я успела познакомиться. Несмотря на приятный тон, ты все ещё видела напряжённость Боба. Он явно не хотел тебя отпускать, но, к твоему ужасу, ты пока не понимала точную причину этого. — Расскажи о себе ещё, — опираясь на стойку и наклоняясь ближе к тебе, мягко сказал он. — Хм, чтобы ты хотел узнать? — чуть отклонившись назад, но всё ещё мило улыбаясь, ответила ты. Боб поднял бровь, его подозрение усилилось. Конечно, вероятнее всего, любая девушка, окажись она с малознакомым мужчиной один на один нервничала бы. Но ты как раз всеми силами старалась показаться спокойной, как будто была постоянно напряжена тем, что сдерживала себя. — О твоей жизни, семье, работе, — он незаметно приблизился к тебе ещё немного. — Или что насчёт твоих любимых увлечений?.. Почему ты в городе? Под конец фразы его тон стал почти агрессивным. Почувствовав эту перемену, по твоей спине пробежал холодок. Однако ты постаралась ответить ему всё тем же наивным тоном. — Ну, я просто хочу начать всё сначала в городе, где меня никто не знает, — ты потупила взгляд, сделав вид, что немного смущена его настойчивостью. — Хобби нет, а работа — ты сам знаешь. Ты кивнула на стоявшую рядом коробку и несколько раз постучала ногтем по чашке. Боб внимательно слушал тебя, изредка с виноватым видом промакивая платком слюну, скапливающуюся в уголке рта. Когда ты упомянула о том, что у тебя нет семьи, мужчина заметно оживился, на автомате подняв свою бейсболку и поправив волосы. Ты улыбнулась этому жесту, поняв, что ты, вероятно, всё же нравилась Велсебу. — И… ты встречаешься сейчас с кем-то? Должен сказать, что твой парень, наверное, самый счастливый человек на свете, — его голос слегка дрогнул в конце, выдавая напряжение. Боб наконец заставил себя посмотреть на тебя и нервно рассмеялся, склонив голову набок. — Извини за вопросы… Просто ты мне кажешься очень интересной, вот и всё. Ты ободряюще улыбнулась в ответ: — Я и не против вопросов, но нет — я пока ни с кем не успела настолько сблизиться. Разве что… Это приглашение на свидание? — ты слегка порезала на стуле. — Если ты конечно это имел ввиду. Ты даже сама не знала, зачем это сказала. Ради спасения своей шкуры из всей этой ситуации, стараясь втереться маньяку (в этом ты уже практически не сомневалась) в доверие, или потому, что он действительно тебе понравился и с самого начала показался милым? И ты просто хотела, чтобы то, что ты увидела, войдя через служебный вход, оказалось просто галлюцинацией из-за переработки. Боб покраснел. Сейчас, этот смущённый большой мужчина заставил твоё сердце болезненно сжаться. — На самом деле я уже давно хотел… Ты не против завтра вечером зайти ко мне? Я приготовлю ужин, — с явным усилием проговорил он, уставившись на свои крупные ладони. — Ох, Боб, спасибо большое. Я бы тоже хотела узнать тебя получше, потому что ты мне очень понравился, — ты увидела, как его улыбка стала шире, и он наконец перевёл свой взгляд на тебя. Ты отвела взгляд. — Но… Твоя улыбка померкла. От Боба не скрылась эта резкая перемена. — Но? — с разочарованием в голосе спросил он. — Ты собираешься убить меня? — сказала ты в оглушительной тишине ресторана. Ты не поднимала взгляда, чтобы не обмануться эмоциями на его лице — вернее даже, чтобы не дать себе повода сделать очередную ошибку, способную оборвать твою жизнь в любую секунду. Маленький Боб неотрывно смотрел на тебя из отражения в кофейной чашке. Его постоянная улыбка пропала. — Что ты такое говоришь? Чтобы я и убивать? Мы же не в фильме про техасскую резню бензопилой… — заискивающе заговорил он. Но вдруг замолчал и сказал следующую фразу так, что ты буквально почувствовала, как кто-то прошёлся по твоей будущей могиле. Резко. Холодно. Как удар ножом, которого ждал, но от этого он не стал менее страшным. — Ты видела, да? Мысленно ты думала, что в случае чего можешь прямо отсюда броситься к выходу — хотя нет, Боб закрыл за тобой дверь — ну, значит, хотя бы к ближайшему окну, прихватив с собой один из стульев с металлическими ножками, чтобы выбить им стекло и выпрыгнуть на улицу, привлекая внимание жителей сонного городка. Тишина тянулась, густая и удушающая, нарушаемая лишь слабым капанием кухонного крана. Боб не шевелился. Ни единого движения. Его глаза — тёмные, глубоко посаженные — пристально смотрели на тебя сквозь маслянистое отражение кофе. Затем, медленно… он выдохнул. — Умная девочка, — наконец мясник двинулся, выпрямляясь и расправляя плечи. В груди у него раздался влажный смешок. — Ты не должна была этого видеть там, сзади. Чёрт… Мне нравилось, как ты приносила мне посылки. Всегда такая наивная и жизнерадостная. Его тон изменился, как будто обвиняя тебя в твоей же наблюдательности. Боб наклонился вперёд, опершись ладонями о стойку. — Но нет… я не собираюсь тебя убивать. Сердце пропустило удар. — Пока что. Боб слегка склонил голову, разглядывая тебя, как хищник, оценивающий добычу. — Ну вот зачем ты вернулась? — спустя мучительно длинную паузу спросил он укоризненно. — После всего, что ты там увидела… Почему сразу не сбежала из города? Ты выдохнула и еле выдавила из своего горла ответ. Правда, он получился чертовски тихим: — Потому что ты уже знал, что я здесь. Машина… Если бы я закричала, или сбежала… — ты сглотнула, — …возникли бы вопросы. Ты бы занервничал. Фраза звучала как чужая, не твоя — но Боб удовлетворённо замолчал. Он медленно обошёл стойку, тяжело стуча ботинками по деревянному полу. Каждый шаг отдавался в груди, как глухой удар сердца. — Ты даже не представляешь, как приятно наблюдать, как ты пытаешься держать себя в руках. Думаешь, убедишь меня в том, что не боишься? — он остановился в полутьме дверного проёма, его силуэт сливался с тенями кухни. — Т\И, ты ведь влезла туда, куда не надо было, понимаешь? — голос стал мягким, почти заботливым. — Я даже не думал, что именно ты войдёшь ко мне через черный ход, чтобы посмотреть на мясо, которое не приняло… хмм, товарный вид. Пауза. Глаза убийцы блеснули. — Но ты даже не закричала. Не убежала, — он как будто сам был удивлён. — Это значит только одно: либо ты дура, которая ничего не понимает, либо хочешь продолжить нашу маленькую игру. Мясник смотрел на тебя, склонив голову набок, словно биение твоего сердца было важнее твоего ответа. Ты слегка пошевелила плечом, проверяя, на месте ли кобура. Боб был почти в два раза крупнее тебя, и, если бы он решил напасть — тебе пришлось бы надеяться только на своё умение стрелять, и на то, что твоя рука не дрогнет. Но… Это уже не было просто серией детективной передачи, где герой уворачивается от удара злодея, убегает, спасается… Это была реальность, где мужчина в два раза крупнее тебя может легко свернуть твою шею, и на этом твоя история закончится. Или проткнуть твой живот ножом — с такой же легкостью, с коротой ты можешь разрезать апельсин пополам. Ты почувствовала, как твои конечности немеют, а по позвоночнику течёт капля пота. — Знаешь, — прошептал он, так тихо, что казалось, звук разрезает воздух, — в тебе есть что-то особенное. Обычно люди кричат, плачут, умоляют. А ты… ты просто сидишь. Сдерживаешь крик, м? Боб сделал ещё шаг, и теперь ты ощущала его присутствие сбоку, тёплое и липкое. — Я мог бы закончить всё прямо здесь, — голос мужчины стал бархатным, почти ласковым. — Но где же тогда удовольствие? Он резко выпрямился, отступил на шаг, и улыбка на его лице потемнела. — Ладно. Иди, — просто сказал Боб, отступая на пару шагов и разводя руки в примирительном жесте. — Беги, маленький оленёнок. Мне интересно, как далеко смогут унести тебя эти красивые ножки.

***

Холод улицы ударил по коже, когда ты почти что вывалилась из дверей ресторана. Быстро удаляясь от злополучного места, ты впервые позволила себе дрожать так сильно, что зубы не попадали один на другой. Ты бежала, наплевав на осторожность, приближаясь к единственному средству, которое могло тебя спасти — машина стояла в метре от фонаря, но свет казался слишком тусклым, чтобы различить хоть что-то, кроме её силуэта. Ты почти запрыгнула внутрь, захлопнула дверь и торопливо вставила ключ в замок зажигания. Двигатель закашлял, но не завёлся. Сердце застучало ещё громче. Ещё попытка. Опять ничего. На глазах выступили слёзы, и ты ударила кулаком по рулю. — Заводись же! — сквозь зубы выдохнула ты срывающимся голосом. И вдруг боковым зрением заметила, как что-то мелькнуло в зеркале заднего вида, заслонив от тебя тот скудный свет, что пробивался от фонаря через заднее стекло. Кто-то был на заднем сиденье твоей машины. Ты схватилась за ручку своей двери как раз тогда, когда чужая рука протиснулась между стеклом и креслом, нажав на рычажок и заблокировав двери. — Ну что ж… — шепнул тебе на ухо мужской голос. — Давай проверим, сколько ещё раз ты сможешь сдержать крик?