Исход

      Подвал, в котором Арчер держит сейчас Кимбли, тёмный и промозглый. Он знает, что это не то, что предпочитает Кимбли, и неоднократно давал ему это понять. Правда, тот должен быть ему благодарен. Он снова стал государственным Алхимиком, и хотя Кимбли не особо распространялся о его повышении, Арчер знает, что это то, чего он хотел.       На данный момент это просто безопасность. Чтобы он не убил своего курсанта. Опять же. Кимбли может ныть сколько угодно, потому что Арчер не сдвинется с места. И потому, что Кимбли знает, что ситуация, скорее всего, не постоянная. Это только до тех пор, пока миссия не закончится — пока Шрам не будет либо схвачен, либо мёртв, и они не смогут вернуться домой в Центральную часть. Тогда, предположительно, появится больше возможностей для войны. Может быть, захват земель, может быть, возможность для Арчера сделать себе настоящее имя в учебниках истории.       Даже такой амбициозный, как он, Арчер понимает, что к этому нужно идти шаг за шагом. Слишком много и слишком рано? Этого делать нельзя. Лучше действовать осторожно. Если ему удастся захватить или убить Шрама, он будет вознаграждён. Как и Алхимик под его командованием.       Кстати говоря, у Арчера есть для него подарок. Подарок от Такера: очищенные красные камни, превращённые в драгоценный камень в кольце. Это будет достаточно тонко, чтобы сделать непритязательное оружие. — У меня есть для тебя подарок, — говорит Арчер Кимбли, ухмыляясь. — Вот как? — Да, но сначала мне нужно привести в порядок твою форму. Твои ботинки неправильно завязаны.       Арчер опускается на землю, что очень раздражает Кимбли. Он слышит, как Кимбли бормочет что-то о том, что сапоги в порядке, что он не спотыкался, так что это не имеет значения. Арчеру удаётся наполовину закрепить узел на одном из сапог, после чего он сдаётся и предлагает Кимбли маленькую коробочку из своего кармана, чтобы тот замолчал.       Алхимик присвистнул. — И это даже не мой день рождения! Ты так добр ко мне.       Арчер закатывает глаза и не обращает на него внимания.       Кимбли открывает коробочку и смотрит на Арчера, а сам Фрэнк лишь на мгновение поднимает глаза, всё ещё пытаясь закрепить узел на сапоге Кимбли. Наверное, он доволен, думает Арчер. Прошло много времени с тех пор, как у Кимбли был свой философский камень, пусть и неполный. Он ожидает благодарности, а может быть, и просьбы испытать его. Желательно на одной из диковинок, которые Такер держит в клетках. Он, конечно, не ожидает, что Кимбли окажется… Кимбли. — Это что-то вроде обручального кольца? — Кимбли тщательно выговаривает каждый слог, его тон находится где-то между серьёзным и забавным. Это невероятно раздражающий звук. — Что? — Арчер немедленно встаёт, его лицо раскраснелось и выглядит потрясённым. — Ты меня слышал. Это что, попытка предложить мне выйти за тебя замуж, потому что над твоим графиком не мешало бы поработать? — Если ты не хочешь, я заберу его обратно, — мрачно говорит Арчер, протягивая руку. Кимбли смеётся, отдёргивает руки, прежде, чем Арчер успевает схватить маленькую коробочку, достаёт кольцо и внимательно его рассматривает. — Ни за что. Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как у меня в последний раз было такое кольцо? — Он бросает на Арчера лукавый взгляд. — Хотя, знаете. Тогда мне подарили его в виде кулона.       Лицо Арчера пылает. — Ну да, — начинает он, сжимая переносицу. — Если тебя это так беспокоит, я могу исправить это, после миссии.       Кимбли хмыкает в ответ и надевает кольцо, внимательно его осматривая. На левой руке, замечает Арчер, гадая, не издевается ли Кимбли над ним. Кольцо подходит, и Арчер видит по его глазам, что Кимбли собирается сделать ещё одно язвительное замечание. Но он не успевает и рта раскрыть, как Арчер с досадой вздыхает. — Ой, не начинай, Кимбли.       Кимбли на мгновение замирает, прежде чем снова начать смеяться.       Арчер застонал, потирая виски. — Ты ведь вернёшься до утра, верно?       Алхимик кивает. — Да, конечно. Это лёгкая работа, — говорит он, резко прекращая смеяться. Как он может так легко переключать передачи? Как и многое другое в Кимбли, это приводит в ярость. — Кажется, я припоминаю, что ты говорил о необходимости держаться в тени. — Откуда мне было знать, что эта рептилия собирается меня выследить?       Арчер издал ещё один стон. — Неважно. Мы обсудим это позже. — Конечно.       Кимбли улыбается обезоруживающей, нехарактерной для него улыбкой. — Я сейчас направляюсь в город, верно? Уже должно быть достаточно темно.       Арчер знает, что Кимбли не лучший знаток времени. Не без часов. Которых, замечает Арчер, взглянув на бедро Кимбли, у него нет. — Достаточно темно, — говорит Арчер, предлагая Кимбли подойти поближе, чтобы он мог поправить его форму. Он никогда не наденет её как следует, но Арчер может сделать хотя бы то, чтобы она выглядела хоть сколько-нибудь прилично, даже если мужчина будет настаивать на закатывании рукавов. Он возится с формой Кимбли около пяти минут, прежде чем отступить. — Хорошо. Теперь ты выглядишь презентабельно. — Ты же собираешься поцеловать меня на прощание? — Заткнись, Кимбли.       Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, делать это в присутствии постороннего человека не так уж и разумно. Возможно, это беспокоило бы его больше, если бы это был не Шу Такер. А так, Алхимик, занимающийся шитьём жизни, может нанести незначительный вред репутации каждого из них. Кимбли ухмыляется Арчеру, протягивая руки. — Я, пожалуй, пойду. Ты точно не хочешь поцеловать меня на удачу? Он вздыхает. — Собирайся, Кимбли.       Улыбка Алхимика становиться больше, он идёт к клеткам, распахивает пару дверей, чтобы собрать химер, которых он возьмёт с собой. — Я вернусь до рассвета, — говорит он и уходит.