Подкрепления

      Здание правительства Нагары походило на театр. На условной сцене стояла трибуна с микрофонами, рядом – место спикера. Там, где обычно ждёшь увидеть зрителей, за каменными столами сидели мелкие лендлорды, чьи владения редко превышали размерами пять тысяч квадратных метров – один или два острова на кажущихся бесконечными морских просторах.       Более крупные владельцы самого ценного ресурса океанического мира смотрели на коллег в партере свысока. Они наслаждались всеми удобствами в ложах по обе стороны от трибуны. Кто-то сидел полулёжа на кушетке, другие не расставались с обслугой, ведь та откликалась на любой каприз.       Ложи – единственное место, выгодно отличающееся по стилю от интерьера, – в здании правительства царил удивительный аскетизм. Колонны, балюстрады, статуи и бюсты знаменитых военачальников, религиозных деятелей, политиков и учёных Нагары были выполнены нарочито грубо, вырублены из скальных пород.       Это здание ничуть не пострадало во время нашествия орков. Зрители голопередач и непосредственные участники заседаний видели примерно одну и ту же картинку, как в нынешнем, сорок втором тысячелетии, так и в учебниках или иных материалах, посвящённых предыдущим эпохам до смутного времени. Разве что баланс сил изменился. Чиновников Администратума и их доверенных лиц стало куда меньше, зато техножрецов и представителей экклезиархии больше.       Последних представляла госпожа Сария фон Фредрисхальд, которая владела парой архипелагов – четырьмя десятками островов Нагары. Она слушала выступление Манрикетты Мурцатто, – та передавала правительству волю инквизиции. Передавала по-настоящему, время перевоплощений и театральных представлений прошло.       – Подытоживая, – произнесла Мурцатто, – Хелга-Воланта невероятно важна, если мы хотим развивать судоходство и получить устойчивую связь с мирами Анаксанова Предела. Пока что инквизиция всего лишь просит, а не приказывает, но вы и сами должны понимать, как выгодно владеть этой планетой. Сделайте правильный выбор.       Мурцатто поклонилась слушателям. В ответ раздались жидкие аплодисменты, собравшиеся смотрели на неё не без холода. Что бы кто ни говорил, но война за тридевять земель вряд ли многих воодушевила.       Мурцатто вернулась не на специально отведённое для гостей место в партере, а к старой подруге. Села рядом на диван, взяла с поданного подноса бокал с вином и спросила:       – Ну как?       – Прирождённый оратор. – Сария улыбнулась. – Всё ясно, доходчиво. Если ещё и лжёшь хорошо, то при желании станешь большим политиком.       – Как только найду семью, может быть, и займусь. – Мурцатто сделала глоток вина.       – Только не спеши радоваться. – Сария тоже пригубила тёмно-красный, почти чёрный напиток. – Сдаётся мне, что упоминание "просьбы, а не приказа" сейчас аукнется.       – Иначе бы я отклонилась от задания Туонелы. Можно привезти на Хелгу-Воланту хоть миллион, но и миллион ничего не сделает. Пока нет понимания, как победить.       – Вон, – Сария указала в сторону молодой девушки с длинной толстой косой, которая направлялась к трибуне, – таким палец в рот не клади. Сесиль Делоне, партия "Сохраним Нагару". Сейчас вцепится.       Сесиль заняла место за трибуной, а потом отыскала в ложе Мурцатто, вперила в неё суженный взгляд и воскликнула:       – Сколько ещё граждан Нагары должно погибнуть, чтобы инквизиция посчитала это число достаточным?!       Спикер парламента, дряхлый старик в аллонже, поднялся и предупредил девушку:       – Надеюсь, юная леди, вы помните о возможных последствиях. Следите за словами.       Сесиль прищурилась, но всё-таки кивнула, сжав зубы и судорожно схватив края трибуны, будто боялась упасть или, наоборот, уронить. Она продолжила, но уже тише:       – Я обращаюсь к госпоже фон Фредрисхальд, раз инквизиция не считает меня достойной ответа.       На самом деле Мурцатто бы ответила, если бы Сария не махнула рукой с тем смыслом, чтобы сидеть и не дёргаться.       – Сколько наших прекрасных защитниц уже сложили головы на далёкой негостеприимной земле? – продолжала Сесиль.       Сария приняла из рук слуги микрофон и ответила:       – Сто тридцать две новициатки и Сестры Битвы.       – Сто тридцать две! – снова повысила голос Сесиль. – Не нужно ждать сто тридцать две тысячи погибших, господа, чтобы понять, что кампания на Хелге-Воланте – это мясорубка! Никакая потенциальная выгода не вернёт на Нагару наших воительниц живыми и здоровыми! Да и вообще! – Сесиль перебросила косу с груди за спину. – Связь с Анаксановым Пределом! Так ли она нужна?! Мы ещё нескоро выйдем на довоенный уровень производства, да и торговля зависит не в последнюю очередь от флота господина Хокберга, а он не растёт быстро. Все эти ошибки в навигации, пиратские налёты… ну, вы поняли. – Сесиль сделала паузу и кивнула однопартийцам. – Я призываю правительство в целом и своих товарищей в частности проголосовать против этой авантюры. Инквизиция получит от нас многое, но только не людей! Мы найдём им лучшее применение!       Представители партии "Сохраним Нагару" и некоторые другие одиночки из местных землевладельцев разразились криками в поддержку Сесиль, и спикеру пришлось вновь подняться, чтобы восстановить порядок.       Мурцатто оценила поведение тех, кто, как и она, сидели в ложах.       В ложах молодых людей не было, никто не питал иллюзий, что при первом даже не появлении, а переданном слове инквизитора, Сесиль окажется на передовой. Вполне возможно, что даже по собственному желанию. Агенты Святой Императорской Инквизиции как никто другой умели делать предложения, от которых нельзя отказаться.       Когда собравшиеся стихли, спикер обратился к Сарие:       – Госпожа, вам есть, что сказать? Сегодня вы подозрительно немногословны. – Он улыбнулся.       Сария поднялась, упёрлась одной рукой на бортик, а потом обратилась к присутствующим:       – Я не удивлюсь итогам голосования. Уже понятно, что именно вы сделаете. Однако прошу отметить и запомнить милость госпожи инквизитора-легата. Она дала вам время на размышление, и пока кровавую дань платит только церковь. Но это не продлится вечно. Начинайте думать, где именно найти необходимые ресурсы, как подготовиться к войне. Наше государство в тяжёлом положении и отсидеться за спинами других не получится.       С ложи госпожи-губернатора Шиннан III раздалось следующее:       – Кровавая дань? Мы вам, госпожа Фредрисхальд, ничем не обязаны. Не надо скрывать, что на Хелге вы готовите армию. Вот только для чего?       Шиннан III не присутствовала на заседании лично. Насколько знала Мурцатто, а я узнал от неё, Шиннан лично никто не видел уж скоро как десять лет. Приходилось довольствоваться голопроекцией. И даже объёмное, мерцающее голубое облако складывалось не в картину пожилой женщины, а в киборга с женскими же соблазнительными формами. Шиннан недавно преодолела рубеж двухсот пятидесяти лет, и ходили слухи, что не очень успешно. Тело можно заменить, а вот заменить слабеющий рассудок не всегда выходит даже у техножрецов.       Сария ухмыльнулась и ответила:       – Нужны опытные люди, чтобы совершить государственный переворот. – Когда поднялся недовольный гул, Сария продолжила: – Всего лишь шутка.       Недовольный гул только возрос, а Сария добавила, перестав улыбаться:       – Что же до серьёзных тем, то госпоже-губернатору и правящей партии я задам противоположный вопрос: "Почему вы не готовите армию?" Думаете, кошмар восьмидесятых, девяностых годов не повторится? Пережили? Наш морской флот с тех пор ни разу не прошёл модернизацию, хорошо хоть ремонт был. Разговоры же о восстановлении оборонительных мониторов так и остались разговорами.       – Всё это требует фантастических вложений, – выдавила из себя Шиннан. – Мы не располагаем…       – А я считаю, что располагаете, – заметила Сария, но продолжить не успела, вмешался спикер.       Он постучал церемониальным молотком по специальной подставке, усиливающей звук, а потом сказал:       – Все споры, касающиеся военного бюджета, оставьте, пожалуйста, на следующий раз. Сегодня мы обсуждаем другую тему.       Ни Сария, ни Шиннан не стали спорить со спикером, и он приступил к пояснениям о ходе предстоящего голосования.       Мурцатто же спросила у Сарии:       – И что? Так каждый день?       – Бывает очень сложно договориться, а кого-то хочется придушить сразу после пары заседаний, но… – она развела руками и вздохнула.       В итоге одиннадцать процентов землевладельцев проголосовали за участие Сил Планетарной Обороны Нагары в Крестовом Походе Очищения, двенадцать процентов воздержались, а подавляющая часть проголосовала против.       Сесиль Делоне торжествовала, но только пока инквизиция не противилась этому.       Примерно так работал весь Империум.