Однажды, в Сказке…

Понедельник, 28 сентября, 7:38 утра, штаб «Сказочного Патруля». Маша проснулась и, открыв глаза, начала искать причину столь раннего пробуждения. Ответ нашёлся тут же: солнечный луч, пропущенный занавесками, светил девушке прямо в глаза. —Вот же чёрт.—Маша снова легла, но поняла, что заснуть уже не получится. Тогда она села на кровати и сладко потянулась, издав какое-то полу-мяуканье—полу-стон. Она опустила ноги на мягкий коврик и одним движением поднялась. Маша тихонько вышла из комнаты, и, стараясь никого не разбудить, проскользнула в ванную. После быстрого душа и умывания она вернулась в комнату и переоделась в домашнюю одежду. Выйдя из комнаты, Маша вдруг заметила, что диван в гостиной пустует, а постельное бельё убрано в шкаф. —Корвин, как всегда, встал ни свет ни заря.—Она улыбнулась и поднялась в оранжерею, где планировала пропасть на пару часов. Она открыла дверь и принялась осматривать все растения, записывая их названия, состояние и возраст в записную книжку. Вдруг ей на талию легла очень горячая рука, и Маша сразу поняла, кто это. Она развернулась и встретилась взглядом с Вороном, который, улыбаясь, поглаживал её по спине. Маша прильнула к нему и сказала: —Всегда хотела спросить: почему у тебя такие горячие руки? —У воронов метаболизм быстрее, и температура тела выше, чем у людей.—Объяснил Корвин.—В среднем на 6 градусов. —Здорово.—Восхищённо протянула Маша.—И как я сама не додумалась? Корвин только пожал плечами и спросил: —А ты чего так рано встала? Не спится? —Солнце в глаза засветило, вот и проснулась. Решила, пока все спят, занести все растения в каталог.—Ответила Маша. —Если хочешь, я мог бы помочь.—Предложил Ворон.—Я кое-что понимаю в магической ботанике, читал трактат биолога Ин-Ибн-Дюка. —Я, кстати, с ним довольно хорошо знакома.—Похвасталась Маша и довольно улыбнулась.—Конечно, ты можешь помочь, сама я тут долго провожусь, пусть даже и со своими всё знающими очками. Корвин кивнул и нехотя отпустил Машу, принявшись осматривать растения и заносить их в каталог. Маша же ушла в другой конец оранжереи и начала опись там. Во время работы они коротко переговаривались о всякой ерунде, но Корвин вдруг спросил: —Маша, скажи: ты доверяешь этому Джону? Просто я проследил некоторую последовательность... —И пришёл к выводу, что он в этом замешан?—Маша кивнула и улыбнулась.—Да, я вполне ему доверяю. Мы с ним говорили на эту тему, и оказалось, что он нас просто проверяет. «Я создаю реальную боевую ситуацию, чтобы вы хоть немного напряглись. Я не хочу, чтобы на моих уроках вам было скучно, но и обучать вас так же, как остальных, не могу.».—Процитировала девушка. Корвин понимающе кивнул и улыбнулся. —Я уже начал волноваться. А вдруг с тобой что-нибудь случилось бы? —Не стоит, мне он уже поставил зачёт.—Маша была смущена его заботой и вниманием, но не могла не признать, что это очень приятно.—Остались только Алёна и Алиса, и я так полагаю, что первой будет этот комок чистой энергии. Корвин усмехнулся, и ребята продолжили работу.

***

Через полтора часа опись была окончена, все растения распределены по классам и отрядам. Цветы поливались автоматически, но Маше пришлось настраивать автоматический полив, ведь для каждого растения нужен разный объём воды. Ребята ещё дополнительно пропололи грядки и собрали всех вредителей с листьев и лепестков, а также вырвали все сорняки. Маша осмотрела цветы на наличие болезней, и, убедившись, что всё в полном порядке, с довольным лицом повернулась к Корвину. —Фух, мы отлично потрудились.—Девушка посмотрела на настенные часы.—Ух ты, уже половина одиннадцатого. Пора идти к девочкам, они, скорее всего, уже проснулись. Парень кивнул и подошёл к раковине, находившейся рядом со шкафом для инвентаря. Помыв руки, ребята спустились вниз. Кто-то уже сидел в гостиной, кто-то ещё только умывался. —Всем доброго утра!—Крикнула Маша с лестницы и помахала рукой. Корвин просто коротко кивнул. —И тебе доброго, Машенька.—Улыбнулась Снежка и потянулась.—С растениями возились? —Ага. Всё записали, пропололи, осмотрели.—Сказала Маша.—И всего два с половиной часа ушло. —Это когда ж вы проснулись?—Спросила шокированная Алёнка и зевнула. Ну вот как можно в выходной просыпаться рано? Она не понимала. —Я в пол-восьмого приблизительно.—Маша опустилась в кресло.—А Корвин ещё раньше. —Я всегда просыпаюсь на рассвете, когда ночь сменяется днём.—Ответил Корвин.—И засыпать начинаю на закате, хотя часто ложусь значительно позже. —Не завидую.—Алёна хрустнула позвоночником.—Ох, как хорошо. Я вот минут десять назад встала. —Опять в игры рубилась?—Маша покачала головой.—Если будешь поздно ложится, никогда не выспишься. Ты знала, что гормон сна «мелатонин» вырабатывается только до двенадцати ночи? И если ты заснёшь позже, то уже гарантированно не выспишься. —Маша, кто бы говорил.—Возмутилась Алёна.—Сама частенько допоздна читаешь, иногда и позже меня ложишься. —Это бывает не каждый день.—Возразила Маша.—Раз в неделю, максимум два. —Девочки, не спорьте.—Из ванной вышла Варя.—Сойдёмся на том, что вы обе хороши. Варя скрылась у себя в комнате и через минуту уже вышла в домашней одежде. —Корвин, ты меня в ночнушке не видел, понял?—Она грозно на него взглянула. —Когда ты вышла, я отвернулся.—Возразил Корвин. —Слушайте, что мы всё болтаем? Пойдём есть скорее!—Алёнка двинулась к лестнице. Ребята посмеялись и пошли вслед за ней.

***

Поскольку продукты ребята ещё не купили, они решили позавтракать в кафе у Кота. Когда они вошли, в зале ещё никого не было, только одинокий посетитель пил кофе в дальнем углу. —Девочки, смотрите.—Снежка указала на человека.—Это же Джон! И действительно, его серый костюм и металлический посох нельзя было спутать ни с чем иным. Мерлин тоже заметил ребят и помахал им рукой, жестом приглашая к нему присоединиться. —Доброе утро, друзья.—Он бодро поприветствовал их.—Как спалось? —Доброе утро.—Ответила Алёна.—Спалось прекрасно, только мало. Все рассмеялись, и Джон сказал: —Я вот как ни взгляну на Корвина, так он всегда выспавшийся. Скажи, как у тебя это получается? —Просто, когда я ложусь, ночь начинает подпитывать меня силами дополнительно, а метаболизм замедляется гораздо сильнее, чем у людей.—Объяснил Корвин.—Поэтому я значительно быстрее высыпаюсь и встаю ровно в момент восхода Солнца, когда ночь уже не может меня питать. —То есть твоя форма Тёмного Ворона помогает тебе вставать чётко в определённое время?—Корвин кивнул.—В общем-то, я так и думал. Должна быть какая-то связь с Тьмой ночи и силой Тёмных сказок.—Джон запнулся.—Извини, не хотел тебя оскорбить. Вовсе не считаю Тёмных ужасными и коварными. Просто с теоретической точки зрения это взаимодействие интересно. —Да ничего, не извиняйтесь. Сам интересовался.—Ответил Корвин. Тут ребят заметил Кот. —Патруль, что это вы так рано? —Есть захотелось, а у Вас завтраки просто замечательные.—Ответила Алёна. Кот что-то проворчал, но было видно, что ему лестно. —Что будете заказывать?—Промурчал он. Девочки сделали заказ и Кот ушёл, сказав, что всё будет готово через двадцать минут. Ребята тем временем продолжили разговор. —Джон, а где Вы остановились?—Спросила Варя. —Ядвига Петровна посоветовала одну гостиницу.—Сказал он.—Устроился отлично. Я хоть и могу мгновенно оказаться дома, но я решил побыть обычным туристом, как и все. —Понятно. Что собираетесь делать в Мышкине? Просто у нас дел очень много, вряд ли мы будем часто пересекаться.—Варя развела руками в извиняющемся жесте. —Ну, для начала, осмотреть город.—Джон стал загибать пальцы.—Потом прогуляться по Волшебному Лесу до Дерева Жизни. Обязательно зайти в библиотеку, может и парней позову. Поищем информацию вместе, да и просто осмотримся. Потом меня Яга на чай пригласила в четверг. А после этого ещё один день просто отдохну и вернусь в колледж. —Звучит как неплохой план.—Заметила Маша.—А Вы что, знакомы с Ядвигой Петровной? —Конечно.—Джон кивнул.—Она мне помогла в стране устроиться. —А мы над вами просто пошутить хотели.—Призналась Алёнка.—Думали, что Вы от трёх-часовой экскурсии волком завоете. А Вы, наоборот, уходить не хотели.—Алёнка сокрушённо покачала головой. —Я так и подумал.—Мерлин рассмеялся.—Надо признать, это действительно было слегка утомительно, но очень интересно. Тут Кот принёс заказ, и разговоры на некоторое время стихли. Джон медленно пил вторую чашку кофе; Алёнка ела блинчики с шоколадным и клубничным сиропом, запивая апельсиновым соком; Снежка ела глазунью из золотого яйца от Курочки Рябы и иногда отпивала из стакана лимонад; Маша ела омлет с сыром и томатами, периодически прикладывалась к стакану с водой с лимоном; Варя ела овсяную кашу на кокосовом молоке с фруктами и аккуратно отпивала горячий чай. Корвин ел домашний творог, приготовленный по фирменному рецепту Кота, из молока Бурёнки. Когда с едой было покончено, ребята возобновили разговор. —А где Влад?—Вдруг спросил профессор. —Он сказал, что у него пока дел полно.—Сказала Варя и тут же хлопнула себя по лбу.—Вот же башка дырявая, я ведь ему помочь обещала! —Добровольно?—Алёна неверяще посмотрела на подругу. —Ну конечно добровольно, не заставил же он меня.—Фыркнула Варя и поднялась с места. —Спасибо Вам, что составили нам компанию. Девочки, я буду ближе к вечеру. Пока.—Она помахала рукой и исчезла. —Вы можете в это поверить?—Спросила Маша. —Никак нет.—Сглотнула Алёна, и вдруг улыбнулась.—Знаю я, с чем она ему помогать будет. —Алёна!—Вместе воскликнули подруги.—Тут же учитель! Джон покачал головой. —Да ладно вам. На каникулах я не являюсь вашим учителем. И, пожалуйста, давайте перейдём на «ты» вне школы? —Это было бы прекрасно.—Согласилась Алёна.

***

После этого ребята расплатились, попрощались с Джоном и отправились в штаб. Придя домой, они проследили ситуацию в городе и начали выполнять все дела, скопившиеся за время отсутствия Кощея. Без Вари было значительно сложнее, потому что они не могли быстро перемещаться по городу, но всё же девочки решили не откладывать работу на потом.

***

Варя появилась у входа в каморку и постучала в дверь. —Войдите.—Раздался голос из-за двери. —Привет, Влад. Не спишь?—Ухмыляясь, спросила Варя. —Что такое «спишь»?—Влад изобразил искреннее недоумение, а потом поднялся со стула и подошёл к девушке.—Только что закончил отчёты заполнять. Глаза Вари округлились. —Ты что, даже не ложился? —Не-а.—Влад зевнул и показал на пустую кружку.—За ночь выпил пять. Враньё, не помогает кофе. Варя покачала головой. —Значит так, ты пока одевайся, умывайся, а я Василисе отчёты занесу. —Спасибо, Колючка, ты—лучшая.—Влад потянулся и пошёл в ванную, откуда вскоре послышался шум воды. Варя покраснела от похвалы, но быстро привела себя в порядок и телепортировалась ко входу в кабинет директрисы. Девушка постучалась, и, дождавшись разрешения, вошла внутрь. —Доброго Вам утра, Василиса Васильевна.—Поздоровалась Варя. —Добрый день, Варя.—Василиса взглянула на неё исподлобья.—Ты что-то хотела? —Да.—Варя.—Я принесла отчёты Владислава Владимировича. Василиса посмотрела на неё и выдохнула. —Ты не должна была этого делать, если... —Нет, что Вы, всё в порядке.—Успокоила её Варя.—Я сама вызвалась помочь. —Правда?—Варя кивнула.—Что же, очень хорошо. Спасибо, что занесла. До свидания, и хороших каникул. —До свидания, Василиса Васильевна.—Варя вышла из кабинета и закрыла дверь, после чего появилась в комнате Морока. В тот же миг она застыла столбом, а Влад, стоящий в одном полотенце, сказал: —Колючка, я прекрасно понимаю, что ты не можешь оторвать взгляд, но будь добра, отвернись, мне ещё переодеться надо.—Он ухмыльнулся. —Д-да, конечно.—Варя сглотнула и повернулась в противоположную сторону. Она покраснела, а в голове так и проносились образы обнажённого Влада, один хуже другого. —Да ладно тебе, Варя, я не сержусь.—Морок обнял её сзади и потянул на себя. Варя спрятала голову на его груди и тихо простонала: —Ну почему именно у тебя так хорошо получается меня смущать? —Возможно потому что я делаю это специально.—Морок оправдательно повёл рукой.—Данный случай в расчёт не берём, это действительно случайность. —Ну да-ну да.—Хмыкнула Варя и отстранилась.—Ну что, в Сказочный Мир? —В Сказочный Мир.—Кивнул Влад и взял её за руку. В то же мгновение они испарились.

***

Ребята появились у входа в портал и, самостоятельно вписав свои имена в окно "отбывших", прошли сквозь арку. —Первый на очереди театр.—Сказал Влад. Варя кивнула и переместила их ко входу в театр. —Я назначил временным исполнителем обязанностей директора Алису, так что пора морально готовиться к полному разгрому.—Обречённо произнёс Морок, а Варя кивнула и решила, что он не так уж сильно драматизирует. Но когда они вошли, их удивлению не было предела. Всё вокруг сверкало от чистоты, персонал сновал туда-сюда, и было очевидно, что идёт подготовка к какому-то спектаклю. —Занавес, занавес держи!—Послышался голос из зала.—Так, отлично. А теперь поднимай шар! Ребята зашли внутрь и окликнули Алису. Та заметила их и подбежала, улыбаясь. —Влад, привет. Привет, Варечка. Извините, не могу болтать, сегодня вечером с выступлением Мальвина приезжает из вашего мира, подготовка полным ходом идёт.—Запыхавшись, проговорила она. —Да мы просто зашли проверить сохранность театра.—Объяснил Влад.—А ты молодец. Не хочешь ко мне на работу? Старшим заместителем, и платить буду хорошо. —По рукам.—Обрадовалась Алиса.—Театр—это моё. —Отлично. Ну всё, мы пошли. Удачи с подготовкой.—И ребята исчезли. Появились они рядом с входом во дворец. —Какова причина запроса на аудиенцию?—Спросил их камердинер. —Личная просьба короля.—Сказал Влад и показал рекомендательное письмо. Камердинер коротко взглянул на письмо и кивнул: —Следуйте за мной. Ребята прошли в просторную, со вкусом обставленную комнату, где камердинер их и оставил, попросив немного подождать. Вскоре из соседней двери вышел папа Алёны и поприветствовал друзей. —Здравствуй, Варя.—Он улыбнулся.—Здравствуй, Морок.—Он нахмурился, но быстро вернул своё обычное благодушное состояние. —Здравствуйте, Ваше Величество.—Сделала реверанс Варя. —Добрый день.—Влад слегка поклонился.—Помнится, Вы хотели обсудить положение в гарнизонах? —Да, Вы правы.—Кивнул король.—Но такие разговоры тяжело вести стоя. Присаживайтесь.—Он указал на два кресла, стоявших напротив него. Ребята сели, и король вызвал лакея.—Два бурбона и флют шампанского.—Лакей кивнул и ушёл, а Алексей ввёл ребят в курс дела. —И так, как вы прекрасно знаете, последние несколько лет мы восстанавливали королевство после правления Сирин. И вот недавно мы с королевой наконец закончили приводить в порядок все отрасли, кроме военной. Понимая, что противостоять Сирин было бы гораздо проще, имея хорошую армию, мы решили начать подготовку военных реформ. Но мы столкнулись с проблемой: никто из придворных, в том числе и я, не разбирается в военном планировании. Никто, кроме Вас, Влад.—Он указал на парня.—Вас по праву называют величайшим полководцем за последние пятьсот лет, и я бы хотел, чтобы Вы помогли создать нам армию, способную противостоять внешним угрозам. Влад кивнул, как будто ожидал этой просьбы. —Конечно, я помогу. Но к сожалению, в последнее время у меня острая нехватка средств, так что бесплатно я этого делать не буду. Может и хотел бы, да не могу. —Мы можем обсудить оплату прямо сейчас.—Предложил король. Влад кивнул, и в этот же момент лакей принёс напитки и сырную тарелку. Варя взяла свой бокал, мужчины подняли свои стаканы. —За реформы!—Произнёс Алексей, и все трое чокнулись и отпили по глотку. Варя взяла с тарелки маленький кусочек сыра «Бри» и закинула в рот, на что Влад облизнулся. —Так сколько Вы хотите?—Спросил король. —Я не прошу ежемесячной оплаты, а разовой. Скажем, за полное формирование структурированной армии, обучение всех руководящих офицеров и рядовых, планирование универсальной стратегии и размещения казарм в выгодных точках, разработку орудий и техники я прошу всего...—Он что-то посчитал в уме.—Двадцать миллионов селутов. Варя в шоке от цифры уставилась на Влада, а король задумчиво наклонил голову. Для него это была не такая уж и большая сумма, но кто он такой, если не поторгуется? —Пятнадцать.—Предложил Алексей. —Двадцать, и точка.—Влад прекрасно знал, что раз он единственный эксперт, то и цену сбивать ни к чему. Он мог бы с тем же успехом попросить и сорок миллионов, и король не смог бы ему отказать. —Хорошо, двадцать так двадцать.—Точно так же понимая это, ответил король. —Отлично.—Сказал Влад.—Я пока что не могу подписать договор, потому что являюсь учителем в Волшебном Колледже. Но в этом году девочки закончат колледж, так что и мне там делать будет больше нечего. —Прекрасно.—Подтвердил король.—Я как раз успею составить максимально точный и честный договор. И раз уж мы заговорили о девочках: как там мой огонёк? —Ваш огонёк в полном порядке, неплохо подтянула оценки, в неприятности ещё ни разу не влипла. Вчера в одиночку выиграла матч по флайтболу.—Поделился новостями Морок. —Вот молодец!—Восхитился отец.—Давайте за неё? —За нашу дорогую Алёну.—Подняла бокал Варя. —За мой огонёк.—Вытянул руку Алексей. —За Рыжую.—Сказал Влад, и стаканы со звоном ударились друг о друга.

***

—Ну что, вроде бы, все дела сделаны.—Сказал Влад приблизительно в шесть часов вечера. —Отлично.—Ответила Варя.—До сих пор поражаюсь тому, как ты настолько спокойно обчистил короля на кругленькую сумму. —Пойми: раз я единственный военный эксперт в Сказочном Мире, то какой мне смысл брать дёшево? Он не может пойти к конкуренту, потому что его нет, а значит, в любом случае наймёт меня. То есть я мог и больше попросить, и король бы с радостью заплатил, ещё и радовался бы, что я так дёшево ему обошёлся.—Объяснил Влад. —Да, это действительно имеет смысл.—Согласилась Варя.—Но почему тогда ты не взял больше? —Не хочу оставить Рыжей разорившуюся страну.—Влад усмехнулся.—Она, вроде как, моя подруга, а это было бы по-свински. Варя рассмеялась, а Влад посмотрел на неё и улыбнулся. "Как она восхитительно смеётся!"—Подумал он. Морок шутливо продолжил: —Как говорится, "Пусть друзья богатеют, враги—не беднеют, посмотрим потом, кто кого одолеет". —Откуда ты знаешь эту фразу?—Удивлённо спросила Варя. —Ну я по ночам не только отчёты заполняю.—Ответил Влад.—Познаю кинематограф потихоньку. —Но почему ты решил посмотреть именно супергеройский фильм?—Ещё больше озадачилась девушка. —Знаешь, магия—это классно, но я вдохновляюсь людьми, которые достигли всего засчёт того, что у них на плечах.—Морок показал на свою голову.—А "гений, миллиардер, плейбой, филантроп" просто эталон подобного человека. —Не могу с тобой не согласиться.—Кивнула Варя, решив не расстраивать Влада и не говорить ему о том, что его любимый герой погибнет. —На самом деле, страшно увлёкся физикой, механикой, электроникой и другими сложными науками.—Опустив голову, сказал Влад.—Целыми днями могу штудировать разные книги, трактаты, документальные фильмы, теоретические конспекты. За это лето я прошёл всю школьную программу, сейчас взялся за программу физико-математического факультета Оксфорда. —Настолько увлёкся?—В шоке спросила Варя. —Оказалось, человечество нехило продвинулось по пути становления сверхрасой.—Ответил Морок. —Слушай, а у тебя есть реальные кумиры?—Заинтересовалась девушка. —Ну, я, наверное, крайне уважаю Стивена Хокинга.—Признался парень.—Просто потрясающая тяга приносить людям пользу, даже себе во вред. Но не сказать, что он—мой кумир.—Влад замолчал. Пару минут они шли молча, и Варя отвернулась, рассматривая окружающий их парк. —Знаешь, я, пожалуй, могу назвать одного человека.—Задумчиво протянул Морок. —Да? И кто это?—Спросила Варя. —Ты.—Просто ответил Морок. —Я?—Ошарашенно переспросила девушка. —Ты потрясающая девушка.—Влад остановился.—Я не знаю никого увереннее, смелее, добрее тебя. У тебя хватило смелости сбежать от родителей-тиранов. У меня не хватило, у Джона не хватило.—Он опустил взгляд в землю, но тут же снова взглянул в её глаза.—Ты смогла в десять лет самостоятельно обустроиться и вести вполне взрослую жизнь. Никто этого не говорит, но все подсознательно признают тебя несменным лидером. Ты помогла какому-то Мороку, хотя он обманул тебя десятки раз. Ты всегда хладнокровно следуешь в самое пекло, ведя за собой подруг и служа одновременно их щитом и опорой. А ещё,—Он сверкнул синевой своих глаз.—Ты просто фантастически красивая.—Закончил он. Варя в полном шоке стояла и осознавала всю ту информацию, что вывалил на неё Влад. Она никак не ожидала от него столь красивого признания. —Я знаю, ты сейчас размышляешь над тем, что сказать. А я...я уже давно всё для себя решил.—Он взял её ладонь в свою руку.—Ты мне не просто нравишься, Варя. Я люблю тебя. Люблю уже несколько лет, и все эти годы сердце каждый раз замирает при виде тебя. Ты не представляешь, что было со мной, когда ты меня поцеловала. Пусть и не в полной мере, но даже от такого я выпил целый флакон успокоительного зелья. Этой дозой можно слона усыпить, а у меня сердце всё равно колотилось, как сумасшедшее. Хорошо, это выходной был: уроки я бы вести не смог.—Он сделал паузу.—Если ты чувствуешь, что не уверена, что не знаешь, как реагировать—оставь этот разговор на время. Обдумай, не торопись. Я знаю, что ты вряд ли ответишь взаимностью, но прошу тебя—не делай глупостей.—Он снова взглянул ей в глаза. Девушка тем временем обдумывала своё положение. Ум кричит: "Ты что, он же злодей!", а сердце твердит уверенным голосом: "Бывший злодей. Он изменился, и ты полюбила его таким". Впервые в жизни Варя не стала руководствоваться умозаключениями, и, глубоко вздохнув, нагнулась к Владу. Парень среагировал немедленно. Они потянулись друг к другу и... А вот это, дорогие друзья, сцена для людей старше 12 лет. Просьба отодвинуть допубертатных детей подальше от экранов, они не поймут этих соплей. Всем остальным я говорю: продолжение в следующей главе.