Техномагия

Старшеклассница, спотыкаясь, бежала по тёмным переулкам вечернего мегаполиса. Она резко заворачивала за углы, пытаясь запутать преследующее её нечто. Однако, существа, сверкая в темноте пугающими красными глазами, постепенно нагоняли девушку. Переулки становились уже. Те из них, в которых она смогла бы пролезть только боком, ей приходилось пропускать, но и это не спасало: фигуры, напоминающие среднего размера собак, беспощадно нагоняли её. Очередной поворот. Как только девушка нырнула туда, непроизвольный стон разочарования вырвался из её рта. Перед ней был просторный пустырь между зданиями и эстакадой. Тупик, в котором ей, похоже, и суждено было умереть. Добежав до заграждения, школьница трясущейся рукой поправила круглые очки. Она смотрела на двух медленно выходящих их переулка хищников и буквально слышала, как её сердце отбивает неровный ритм. Два чёрных красноглазых пса, щурясь от света фонарей, мерными шагами разошлись по разные стороны от жертвы и медленно приближались, двигаясь по полукругу. Послышался негромкий удар по бетонной приме, словно кто-то спрыгнул в проулок с высоты. Девушка подумала, что ей мерещится всякое перед смертью. В тот момент, как она перевела взгляд на собаку, от которой услышала шум, зверь взмыл в воздух… от увесистого пинка ногой в лакированной туфле. Пёс бесшумной грудой свалился на бетон в полутора десятках метров, и в ту же секунду второй сорвался с места. Хищно оскалившись, он напрыгнул на таинственного молодого человека. Плоский каблук с мрачным хрустом вошёл существу точно меж глаз. Отброшенная тушка ещё в полёте рассыпалась на тряпки, груду переломанных костей и два куска гниющего мяса. Не дожидаясь, пока раненый зверь оклемается, парень подбежал к распластавшемуся телу и резко впечатал свою туфлю в его безобразную голову. Послышался хруст, тушка тут же обмякла, обращаясь кучей тряпья и гниющего мяса. Гнилостный запах распространился по пустырю. Незнакомец присел на корточки и принялся брезгливо расшвыривать вонючую влажноватую ткань. – Что ты делаешь? Это отвратительно! – оправившись от первоначального шока воскликнула девушка. – Кое-что ищу, не обращай внимания, – пробормотал парень монотонным и отрешённым голосом. Он нахмурился и поджал губы, поддевая очередной слой тряпья. Девушка сделала несколько шагов к незнакомцу и сморщилась, когда смрад гнили и помоев ударил ей в нос. – Э-эта способность… Какая-то странная, – сказала она, надеясь поддержать диалог. Однако, молодой человек её проигнорировал, продолжая сосредоточенно копаться в мерзкой куче. Наконец, он выудил из-под тряпья короткий кусок бумажной ленты и посмотрел через него на ближайший источник света. Пустырь был плохо освещён фонарными столбами эстакады, потому, так ничего и не увидев, парень прицыкнул и вложил находку в носовой платок. – Это ещё что такое? – не унималась девушка. Незнакомец пошёл было ко второй кучке тряпья, но, услышав её, остановился и шумно вздохнул. К сожалению, или к радости, навязчивая мелодия опередила его слова. Девушка выудила из кармана школьной юбки телефон и выключила высветившееся напоминание. Приближался комендантский час, за нарушение которого школьников могло ждать очень серьёзное наказание, иногда вплоть до отчисления из учебного заведения. Официально, его ввели для успокоения родителей, отправляющих своих детей учиться в старшие школы и колледжи Города Наук, но, по слухам, ночами на улицах может быть очень небезопасно. Поравнявшись с незнакомцем, девушка поблагодарила его с небольшим поклоном и поспешила уйти. Когда её фигура скрылась в переулке, молодой человек ещё раз вздохнул, на этот раз с облегчением. И направился к второй смердящей куче.

***

Следующий вечер выдался по-летнему тёплым. Небольшой храм, скромно ютящийся на небольшой насыпи, был окружён плотной рощицей, плавно перетекающей в хвойный парк. Не так много людей знали дорогу к этому месту. Краска давно облупилась, а само знание немного перекосилось, но всё же, это был действующий синтоистский храмик посреди одного из самых научных городов на земном шаре. В подобных местах всегда чувствуется некая мистика, отдающая архаичными легендами, верованиями, которые сейчас можно считать разве что достоянием истории. Высокий темноволосый студент стоял возле лестницы, опираясь на каменный фонарь, и неспешно пробегался глазами по строкам простенькой фантастической книжки на экране своего планшета. Изредка парень поглядывал на наручные часы. Он надеялся сегодня вернуться домой пораньше, хотя веры в это было уже не так уж много. Тот, к кому молодой человек сегодня пришёл, снова опаздывал, несмотря на то что этот храм служил ему домом. – Ох, Такаги… – окликнула парня женщина лет тридцати. – Прошу прощения, что тебе пришлось ждать так долго. Хозяин сегодня освещал амулеты, и это заняло немного больше времени… Чем мы думали. – Я понимаю, это не стоит Вашего беспокойства, Саито. Помочь? – ответил он и указал на небольшую коробку в её руках. Род Саито в прошлом, и семья Саито сейчас вот уже несколько веков служат богу, избавляющему от бренных помыслов: Нито. Сегодня Саито Кику была облачена в церемониальные одежды и несла деревянный ящик в коробке. Этот ящик был доверху наполнен талисманами, которые позже раздадут редким прихожанам, а также развесят по городу. Почему-то молодой человек был уверен, что этим придётся заняться и ему тоже. – Нет, спасибо, она не тяжёлая, – вежливо улыбнулась служительница. – Проходи внутрь, господин скоро подойдёт. Такаги подхватил сумку для документов, небрежно брошенную возле столба, и проследовал в глубину храма, через главный вход, мимо ящика для подношений. Оставив свои туфли у входа, он прошёл в первое помещение: просторную комнату с низким столом посередине. Парень сложил планшет, убрал его в сумку и сел на циновку. Спустя некоторое время внутренняя дверь открылась и в комнату вошёл невысокий человек. Такаги отметил, что сегодня он выглядел постаревшим и осунувшимся, хотя даже так его внешность мужчины средних лет не соответствовала впечатлению, которое он производил. Статная, явно отточенная походка, сдержанная мимика и немного уставший строгий взгляд, сочетающий в себе пренебрежение и властность с пронзительностью и хитростью, совершено не соотносились с худыми, немного угловатыми чертами лица, на котором будто бы едва проступили первые старческие морщины. После обмена стандартными приветствиями хозяин храма поправил пояс своей повседневной юкаты и сел напротив юноши. – Вчера в городе две рукотворные магические твари напали на самую обычную старшеклассницу, – начал Такаги, – Внутри их тел я нашёл это. Он выложил на стол носовой платок и развернул его. Помещение наполнил несильный, но ощутимый смрад помоев. Внутри лежали два талисмана, всё ещё влажные спустя сутки. Хозяин храма взглянул на лоскуты бумаги с нескрываемым отвращением, высоко вздёрнув правую бровь. – И как вам только приходят в голову настолько отвратительные ритуалы, – проворчал он, раскуривая длинную трубку. И, как только запах табачного дыма перебил вонь, продолжил: – Никто из знакомых мне магов не делает и не использует големов таким образом. Тем более… – господин наклонился к платку и всмотрелся в рисунок на поверхности талисмана, прежде чем задумчиво продолжить. – Тем более что заклинание, похоже, было охранным. Эдакая сигнализация от назойливых магов. А что девочка? – Самая обычная, вроде никак не связана с нами, – ответил Такаги немного неуверенно. С одной стороны, странно, что заклинание вообще среагировало на обычную ученицу старшей школы. С другой – девушка вообще никакого представления о «псах» не имела, и приняла их за чью-то способность. «Применять заклинание, построенное на фильтре восприятия, в городе, переполненном людьми с расширенным восприятием – по крайней мере глупо,» – подумал молодой человек и спросил: – Думаете, в городе объявились гости? – Естественно, сейчас я не могу знать обо всех делах в Городе Наук, но очень похоже на то. Как на зло, я не могу отправить слугу всё проверить, – сказал хозяин храма без тени сожаления в голосе. Под белым рукавом его юкаты послышалось тихое змеиное шипение. Он посмотрел на Такаги и, взяв небольшую паузу, как будто только что об этом подумал, сказал: – О, Тетсуо, могу я попросить твоей помощи? Такаги Тетсуо тихо вздохнул, подёргивая правой рукой манжет своей рубашки. Подобные представления его раздражали, но он был готов к этой просьбе. Хозяин храма переживал не лучшие времена, к тому же в прошлом парень сильно ему задолжал. – Конечно, я разузнаю об этом «псаре» всё, что смогу. Кажется, он просто не мог позволить себе отказать. В конце концов, ему и самому было немного любопытно, и именно поэтому он оказался вчера вечером в том тупике. Тем временем диалог себя исчерпал, потому Такаги вскоре откланялся и ушёл домой.

***

Заходя по пути в минимаркет, молодой человек достал телефон и пролистал диалог с Фумико до небольшого списка. Сообщение находилось довольно высоко, девушка постоянно присылала ему всё, что считала хоть сколько-нибудь интересным. Чаще всего Тетсуо даже на половину сообщений не успевал отвечать. За несколько минут, которые парень провёл в магазине, на улице включились разогнавшие вечерний сумрак фонари, а расставленные по всему городу квадратные урны выпустили жужжащих автоматических мусорщиков. Увесистые аналоги роботов-пылесосов убирали дорожную грязь и набивали «наспинные» мешки редкими пустыми банками или обёртками от быстрых перекусов. Несмотря на то, что весомую часть населения города составляют подростки старшего школьного возраста, мусора на улицах всегда было немного. Сказывалась не только продвинутая система уличных уборщиков, но и строгая дисциплинарная ответственность. Нередко система отслеживала особенно злостных нарушителей, отправляя в их учебное заведение соответствующие сообщения. Случалось, что знакомые Тетсуо, да и он сам, получали нагоняй за повторяющиеся мелкие проступки. Вечернее небо, ещё с обеда затянутое тучами, теперь грозило дождём. Почувствовав потяжелевший от влаги воздух, Такаги поправил учебную сумку, перехватил поудобнее небольшой пакет с продуктами и поспешил домой. В многоэтажный комплекс общежитий из двух зданий, выстроенных в форме букв “Y”, обычно селили молодые семьи или научных сотрудников третьего университетского комплекса. Тихая и комфортная жизнь в однокомнатной квартирке стоила тех проблем, которые Такаги пришлось преодолеть, чтобы получить его и переехать. Молодой человек зашёл в круглый подъезд одного из “Y” и прошёл через огромный холл к цилиндрической шахте лифта. Одной из раздражающих особенностей этих необычных зданий было то, что в них было всего по одному лифту. За это стоит сказать отдельное «спасибо» проектировщикам, продвинувшим это решение не смотря на его нецелесообразность, чтобы проверить новый адаптивный алгоритм для его движения. К счастью, лифт был просторным, скоростным и с сразу тремя дверьми, по одной на каждое крыло здания. Такаги жил на седьмом этаже, в квартире 7-60 – самой дальней в третьем крыле. Открывая дверь, он почувствовал прилив веселья, следом за которым послышался лёгкий смешок из-за стоящей посреди комнаты ширмы. Показав из-за неё голову с собранными в пучок тёмными волосами, девушка улыбнулась и приветственно махнула рукой. – Смотришь что-то весёлое? – Угу, – кивнула девушка и поправила съехавшие на лоб игровые наушники. Охватившее Тетсуо необычное веселье схлынуло. Она поднялась и вышла из-за ширмы, поправляя просторную футболку пижамы. – Ты зашёл в магазин? Я есть хочу. – Конечно. Фумико выхватила у парня пакет и нырнула за стойку, отделяющую маленькую кухонку от остальной комнаты. Послышалось шуршание упаковок, стук ящиков и звук текущей воды. Тетсуо ушёл принять душ после длинного дня, а когда он вышел из ванной, девушка уже ждала его возле низкого столика, на который поставила простенький ужин. – Сегодня читала про старые здания в городе, – заговорила она, стоило молодому человеку сесть за стол. – Там написали даже про тот небольшой храм неподалёку. Ты и сегодня там был? Парень кивнул. Как обычно, Такаги Фумико болтала без умолку, обо всём подряд, разве что периодически останавливаясь, чтобы закинуть в рот очередную порцию салата или послушать комментарий Тетсуо. Хотя чаще всего она успешно совмещала оба действия. – … а там крысы, сцепившиеся хвостами. Ну и жуть! Можно понять почему люди это тёмным силам приписывали. – Спасибо за еду, – поблагодарил парень, отложил приборы и откинулся назад. Девушка ненадолго умолкла, набивая рот остатками своей порции. Доев, она унесла обе тарелки, чтобы ополоснуть их. – Фумико, – Тетсуо начал говорить, запрокинув голову назад, в сторону кухни, – меня один приятель попросил помочь в важном деле, так что какое-то время я буду возвращаться позже. – Понятно, – задумчиво потянула девушка. Она словно застыла. Её янтарного цвета глаза замерли, она пристально вгляделась в закинутое к потолку лицо собеседника. Повисла неловкая пауза. Спустя некоторое время, девушка шумно вздохнула: – Брат, может быть мне тоже стоит поискать подработку в интернете? – Что? – только и смог переспросить парень. Неожиданное предложение поставило его в тупик. Фумико громко и заразительно рассмеялась. – А-ха-ха-ха! Видел бы ты сейчас своё лицо! – пробормотала она сквозь смех и слёзы. – Ни за что бы не подумала, что ты так удивишься! Просто, – она сделала глубокий вдох и продолжила серьёзнее, – ты в последнее время то и дело «помогаешь» своим друзьям и задерживаешься. Ты же подрабатываешь ещё, кроме лаборатории, так? Вот я и решила помочь, раз нам не хватает денег. Тетсуо невольно прыснул. Иногда сопротивляться её веселью было невозможно. – Это вовсе не подработка, ты зря беспокоишься, – заверил её брат.

***

Когда дело касалось обучения, Городу Наук не было равных. Такаги часто сравнивал город с гигантским исследовательским институтом, в котором всё подчинено двум вещам – исследованиям и подготовке новых исследователей. Тысячи школ, немногим меньше училищ и сотни университетов сплелись в единую систему, пропускающую через себя одновременно несколько миллионов учащихся. Конечно, ни один, даже такой, город не мог обеспечить образованием целую страну. В учебные заведения Города Наук было сложно поступить, зато очень легко отсеяться, особенно за нарушение дисциплины. И, помимо всегородского комендантского часа, многие академии устанавливали собственные ограничения. К счастью для Такаги, к студентам ВУЗов относились намного проще. Третий университетский комплекс объединял практически все инженерные ВУЗы города. Именно его выпускники и сотрудники спроектировали и выстроили большую часть Города Наук, со всеми его высотками, подземными комплексами и сложнейшей транспортной системой. Они же наполнили лаборатории высококлассными приборами, немногочисленные фабрики – эффективным оборудованием, а улицы – продвинутой системой безопасности. Удивительно, но столь эффективная образовательная структура на деле была достаточно хаотичной. Казалось, институты соревновались друг с другом в эксцентричности. Например, институт автоматизации, робототехники и роботостроения, в котором учился Такаги, со стороны больше напоминал своеобразный муравейник. Роботы самых разных моделей то и дело сновали из стороны в сторону с какими-то мелкими поручениями. Над головой Тетсуо пронёсся знакомый квадрокоптер с помятым корпусом и разномастными лопастями. В крепеже под «брюшком» он куда-то нёс новую пачку маркеров. В коридорах, по которым дрон пролетал, можно было легко определить первокурсников. Разнообразные дроны или, например, те-же роботы-пылесосы, студенты раньше часто видели на улицах города, но, когда один из них проносился в нескольких сантиметрах от чьей-нибудь головы, они рефлекторно пытались отпрыгнуть в сторону, или, по крайней мере, дёргались. И летающими курьерами, и снующими между ног разнообразными автоуборщиками управляла единая система. И не только роботами. Практически всё в четырёх учебных корпусах, что возможно было автоматизировать в принципе, было автоматизировано и соединено в один большой цифровой организм. А управлялось это всё сложнейшим древовидным интеллектом, который с чьей-то лёгкой руки назвали «Фикус». «Живой» комплекс помогал как в образовании, демонстрируя все чудеса автоматизации на практике, так и в научной работе института. Среди снующих роботов часто встречались не только устаревшие модели, но и разномастные прототипы, которые чаще всего применялись не по их изначальному назначению. Местную систему управления часто использовали для тестирования экспериментальных разработок, как городскую Сеть в миниатюре. Такаги зашёл в одну из лабораторий. За одним из офисных столов сидел мужчина лет тридцати. Он развалился в своём кресле, закинув ноги на столешницу и листал что-то на планшете. Заслышав движение автоматической двери, он дёрнулся, но, узнав парня, остался в своём удобном положении. – Добрый день, – кивнул Такаги, заходя вглубь аудитории. – Добрый, – отозвался коллега, подняв руку. Парень сел за свой стол и вывел компьютер и спящего режима. Недавно пришли данные по физическим повреждениям дронов за прошлую неделю, и теперь их нужно было рассортировать. Монотонная работа, но без неё исследование не продвинется. Всего тридцать шесть случаев. Больше чем обычно, но это нормально для начала сентября, когда в городе много приезжих. Больше половины случаев уже были промаркированы центром статистической обработки, остальное приходилось доделывать вручную. В последнее время, дронов на улицах стало больше, и навигационная система Сети перестала справляться. Со временем алгоритм обучился бы сам, но сколько роботов она разобьёт до этого момента, никто не знает. Чтобы минимизировать ущерб, учёные решили доработать алгоритм вручную. Лабораторию, в которой работал Такаги, привлекли к проекту наряду с ещё несколькими. Тетсуо не очень любил монотонный труд. Перепроверяя случай за случаем, он то и дело отвлекался, проваливаясь то в экран телефона, то в собственные мысли. Он не сразу понял, что уже четыре записи подряд практически полностью повторяли друг друга. Над одним и тем же зданием, в разное время четыре дня подряд почтовые дроны резко теряли высоту и задевали корпусом об угол. Заметив сходство, Такаги подозвал старшего коллегу. – Да уж, выглядит странно, – прогудел он, почёсывая небритый подбородок. Постояв так с минуту, он продолжил: – Давай оставим как есть, несколько странных случаев не должны сильно подпортить статистику. – Хорошо, – кивнул Тетсуо, на всякий случай записывая адрес в заметки своего телефона. К тому времени, как студент закончил обрабатывать данные, окно между парами в его расписании закончилось. Перед тем, как уйти на последнюю пару, Такаги напомнил старшему коллеге, что сегодня после занятий он не придёт. На вечер у Тетсуо были другие планы.

***

Узкая дверь открывалась внутрь и по пути задевала старенький, как и почти всё в магазинчике, но звонкий колокольчик. Как и всегда, в уютном закутке было тихо и практически пусто. Один из редких клиентов: пожилой мужчина в видавшем виды тёмно-зелёном свитере рассматривал миниатюрную бронзовую статуэтку самурая, придерживая пальцами дужку очков с толстенными линзами. Изредка он тихо переговаривался с владелицей магазина, изрядно уставшей от его повторяющихся вопросов. Такаги пробежался глазами по ассортименту антикварной лавки. Большая часть товаров у входа стояла на полках по нескольку лет, а что-то – дольше, чем Тетсуо знал это место, но, чем ближе к стойке владелицы, тем свежее и интереснее они становились. На самом деле, далеко не все товары в магазине были старыми, но от всего буквально веяло богатой историей или точной имитацией оной. В обществе, так быстро стремящимся в будущее, всегда найдутся ценители старины. Как минимум, так считала хозяйка этой лавки. Справедливости ради, хоть клиентов у неё и было немного, но на плаву магазинчик всё-таки держался. Такаги нравилось разглядывать полки, заставленные разнообразной утварью. Глиняные чайнички, ступки, бронзовые тарелки, расставленные в причудливые стопки, и столовые приборы, пара фарфоровых сервизов, и немного серебра – товары лавки не были расставлены в каком-то привычном для торговых прилавков порядке, и это добавляло местечку шарма. Неподалёку был выставлен шахматный набор из резного камня. Фигуры больше напоминали небольшие статуэтки и были выполнены очень детально. Тетсуо взял короля из камня цвета слоновой кости. Фигурка изображала полководца, вздёрнувшего вверх скипетр и выкрикивающего одобрительную речь своим солдатам перед началом тяжёлой битвы. А быть может, он вовсе не подбадривал солдат, а раздавал приказы, отправляя воинов за победой или за смертью. – Красивый набор, да? – прозвучал мягкий голос за спиной у парня. Такаги вздрогнул от испуга. Засмотревшись, он даже не заметил, как старичок оставил их наедине. Владелица магазина стояла сзади с хитрым прищуром. – Добрый вечер, госпожа Оокубо. Да, прекрасная работа. – Добрый-добрый, раз уж ты решил наконец зайти, Тетсуо, – теперь женщина широко улыбалась. Её лицо покрылось сетью морщинок возле глаз и носа, придавая чертам особую мягкость. Её одежда была такой-же старомодной, как и весь этот магазин. Простое насыщенно-красное платье с непритязательной фактурой, поясок и расстёгнутый бордовый пиджак поверх – живая картинка моды столетней давности. Собранные в объёмную причёску медно-рыжие волосы только подчёркивали ощущение старины. – К сожалению, я к вам по делу, – вкрадчиво произнёс Такаги. – Мне необходимы услуги Коллекционера. Лицо женщины тут-же стало серьёзным. – Проходи, – сказала она, показывая на заднюю дверь, скрывавшую узкую лестницу. Подвальчик, к которому они спустились, служил магазину не только складом. Одно из помещений было обустроено в небольшую комнату-кабинет, заставленную кучей разнообразных предметов. Для непосвящённого могло показаться, что это товары, не поместившиеся в основном зале, но на самом деле причудливой формы артефакты делали это место, вероятно, самым магическим в городе. Такаги не знал точного назначения большей части содержимого комнаты, а Оокубо не спешила его посвящать. Женщина грациозно обошла стол с разложенной картой города, нарисованной от руки. Кропотливейшая работа повторяла улочки мегаполиса с феноменальной точностью, и только совсем новые здания пока не нашли на ней своего отражения. Антиквар села за стол и требовательно сказала: – Показывай, что у тебя. – Предупреждаю, пахнет оно… неприятно, – побормотал Такаги, передавая ей свёрток. Как только женщина развернула платок, повеяло гнилью, но её это, кажется, не смутило. Коллекционер пристально всмотрелась в узор на талисмане, пробормотала что-то себе под нос, потом достала квадратные очки, схожие с теми, что используют ювелиры или часовщики, надела их и включила настольную лампу. – Старая магия, раннее средневековье, а то и раньше, – выдала она вердикт, спустя несколько минут и парочку сменённых линз, – думаю, родом из Европы. – Понятно, – потянул Такаги. – А кто может использовать такое, как думаете? – Да кто угодно, если честно. Но у нас в городе я такое впервые вижу. Разузнаю подробнее, если нужно, но придётся подождать. Тетсуо оплатил информацию и поспешил уйти. Радушная хозяйка лавки уговаривала его остаться на чай и отпустила, только когда парень клятвенно пообещал задержаться в следующий раз. «Европейская магия, значит? Сейчас мне это ничего не даёт», – размышлял Такаги по пути к станции. Услуги Коллекционера обходились недёшево, даже несмотря на их давнее знакомство с госпожой Оокубо. Но раз уж она взяла аванс, информация стала лишь вопросом времени. Но несмотря на это, Тетсуо не мог позволить себе бездействовать. Парень взглянул на часы. Похоже, сегодня он успеет зайти в ещё одно место. Смеркалось. Переулки складского района подсвечивались рыжим закатным солнцем, а темнеющее небо отражалось в оставшихся после дождя лужах. Ветер, уже не такой летний, как вчера, неприятно продувал через рубашку Такаги. Он уже успел пожалеть, что не захватил с собой хотя бы пиджак, и теперь прятал руки в глубоких карманах брюк. Проходя по не очень широкой улице, парень заглядывал в переулки, пытаясь вспомнить точное место. «Ну, вроде здесь,» – подумал он, заворачивая в небольшой проём между невысоким зданием и складом. Из этого переулка два дня назад в ужасе выбежала старшеклассница, а теперь по нему проходился студент. Расщелина между домами почти сразу превратилась в своеобразный лабиринт из проходов разной ширины. Хоть Такаги и использовал карты в своём телефоне, парень блуждал по промзоне не меньше получаса, то и дело натыкаясь на заваленные старым хламом проходы или выходя к небольшим абсолютно пустым площадкам. Наконец, он вышел к железнодорожным путям, подходящим к высоким ангарам. Место было довольно просторным, с редкими пристройками, и Тетсуо не видел вокруг ни души. Что в подобном месте забыла старшеклассница, он не имел никакого понятия, да и спросить уже вряд ли сможет. Парень открыл сумку и нащупал небольшой пенал. Чтобы выудить его из-под учебных тетрадей понадобилось некоторое время, но спустя пару секунд неловких движений, потёртый чёрный прямоугольник, обитый дешёвой искусственной кожей, оказался на свободе. Из него парень достал маленький холщовый мешочек, внутри которого тихонько стучали друг об друга несколько полированных камушков, и обмотанную бечёвкой металлическую зажигалку. В тех местах, где верёвка не покрывала металл, на корпусе виднелись аккуратные символы, выведенные чёрным маркером, а сверху прямоугольной крышки была нарисована длинная тонкая волнистая линия. Такаги развязал мешочек с камнями, и изнутри повеяло благовониями. Тетсуо средним пальцем правой руки поддел тонкое кольцо для ключей и за привязанную к нему плотную тонкую верёвку вытянул из мешочка продолговатый фиолетово-розоватый камешек, напоминавший по форме наконечник стрелы. Он сжал камушек в правой ладони поднеся её поближе к лицу, а левой разжёг огонь зажигалки и расположил её точно под правой. Затем парень закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Спустя пару секунд он поднёс правую руку ко рту, прислонил её к губам, чтобы согреть прохладный камушек своим дыханием. Было очень важно как можно сильнее разогреть камень за один выдох. Опустошив лёгкие, Такаги разжал ладонь, позволяя амулету повиснуть на всей длине тесьмы. Он качнул рукой, заставив стрелку обогнуть невысокое ароматное пламя зажигалки. Каменный маятник описал круг… И ничего не произошло. Тетсуо разочарованно прицыкнул. Ритуал был простым, на первый взгляд, но срабатывал у парня через раз. Изначально вместо зажигалки с пахучим топливом должен был использоваться пучок соломы, пропитанный ароматными маслами, да и тесьма с кольцом лишь условно повторяли исторический амулет. Любые отличия усложняли активацию заклинания, но Такаги не хотел мучится с поиском устаревших материалов. Парень отогнал лишние мысли и сосредоточился на проведении ритуала. Глубокий вдох, выдох, камень падает вниз, натягивая импровизированную тесьму, затем описывает круг. Невысокий язычок пламени словно вытянулся, игнорируя ветреную погоду. Ароматный огонь наклонился влево, в сторону маленькой сторожки, и круг, описываемый стрелой, вытянулся в том же направлении. Тетсуо шумно закрыл крышку зажигалки. Парень обошёл сторожку кругом, не находя ничего интересного. Домишко стоял на сваях, не касаясь земли дном. Даже если в грязи и были какие-то следы, Такаги точно не из тех, кому они смогли бы чем-то помочь. Парень поднялся по лесенке и дёрнул дверную ручку. Заперто. В надежде найти что-нибудь, он подсветил телефоном пространство под домиком. Из-под постройки несло гнилью. Присмотревшись внимательнее, он заметил в земле небольшое углубление, уже пустое. Псарь быстро сменил стоянку, поняв, что големы не вернулись. Тетсуо вздохнул. Он и сам не был уверен, что именно хочет здесь найти. Возвращаясь назад, к оставленной неподалёку сумке, парень перетасовывал в голове крупицы информации: «Неместный маг с европейским ритуалом… Хотя, навряд-ли он один. Лучше исходить из того, что это группа… Ну нет, я знаю слишком мало. Катастрофически мало…». Испустив ещё один бессильный вздох, Такаги повесил учебную сумку на бок. Красный птичий глаз не сводил с молодого человека взгляда. Ворон не моргал, не двигался, не дышал. Его можно было бы принять за чучело, но стоило цели скрыться за небольшим складом, птица вспорхнула с крыши маленькой сторожки. Город накрывала ночь, скоро перестанут ходить поезда, потому Тетсуо спешил к станции. А чёрная тень не спускала с него красных глаз.