Аве, Цезарь!

      Погребальный костер первого диктатора горел, казалось, особенно ярко, словно молодая империя (1) таким образом пыталась попрощаться со своим создателем. Не давали пламени, озаряющему большую часть Форума (2), погаснуть и подношения скорбящих римлян – кто-то бросал в огонь хворост, кто-то предметы мебели, а кто-то и собственную одежду, желая отдать дань уважения столь подло убитому Цезарю.       Гай Юлий Цезарь правил слишком мало, но успел совершить достаточно деяний, чтобы оставить значительный след в истории и сердцах простых людей.       Родившись в знатной аристократической семье, он в весьма юном возрасте начал свой путь к власти. Оставив позади ряд важнейших должностей, Цезарь добился избрания на пост великого понтифика (3), что принесло ему вечный и непоколебимый авторитет. Выполняя функции религиозного лидера, Гай Юлий составил свою легендарную генеалогию, корнями глубоко уходящую к истокам римской цивилизации и даже представителям пантеона (4). Новая должность положила начало его блестящей политической карьеры, а непоколебимость и твердость Цезаря на пути к поставленной цели не могли не восхищать как его сторонников, так и его противников.       Все его назначения сопровождались благотворительными делами – благоустройством, реконструкцией обветшалых зданий, ремонтом дорог, проведением празднеств и прочих увеселений, столь любимых жаждущим зрелищ народом. Вместе с количеством осуществляемых им проектов росла народная любовь и популярность Цезаря.       Как грамотный политический деятель он сумел примирить враждующие стороны и сделать их своими союзниками, создав первый триумвират (5). Разделив Римские владения на сферы влияния, Цезарь взял под свой контроль еще непокоренные европейские земли, завоевание которых сулило славу и почет. Во времена продолжительной войны показав себя величайшим военачальником и сыскав среди армии и римлян славу победителя, он покорил огромные территории, сделав их частью Римской империи и в несколько раз расширив ее границы.       Но Цезарь хотел большего. Вскоре Рубикон (6) был перейден, следующим шагом должен был стать Рим. Покоряя один город за другим и захватив подвластную конкуренту Испанию, в продолжительной гражданской войне он сумел уничтожить своего бывшего союзника Помпея, единовластным правителем, над которым Сенат больше не имел власти. Сочетая несколько высших должностей, Цезарь пожизненно закрепил за собой положение диктатором, а армии дважды провозглашали его императором. Сенаторы и должностные лица отныне стали уполномоченными и придворными лицами, не смевшими диктовать новому правителю свои условия.       Обладая исключительными почестями (7) и неограниченной властью, Цезарь одаривал гражданскими правами многочисленные подвластные Риму народы, щедро благодарил за службу своих верноподданных и легионеров, проводил реформы на благо простого, не привилегированного населения, восстанавливал старые и строил новые города и храмы, а в дальнейшем своими действиями вывел страну из кризиса после гражданской войны, заложил основы наследственной монархии, занимался централизацией власти, преобразованием финансовой и налоговой систем, армии, ввел новый календарь, ограничивал рабство, взял контроль над Египтом…       Для перечисления всех его достижений не хватило бы и нескольких дней, о его жизни и завоеваниях еще долго ходили бы легенды, но одному из них суждено навсегда остаться в тайне. Продвижению и карьерному росту Цезаря способствовало не только его нечеловеческое везение и благосклонность фортуны, но царившее в его сердце глубокое и трепетное чувство к той, что покровительствовала ему, направляла его действия, поддерживала советом в трудную минуту и, казалось, ни на минуту не выпускала его из своего поля зрения, сама при этом оставаясь в тени. Того, на что Гая Юлия не смогла вдохновить его официальная супруга, он добился, покорив сердце вечно юной Прозерпины. И хотя, согласно легенде, род диктатора пошел от Венеры, именно богиню плодородия и земледелия Цезарь почитал с особым трепетом. Прозерпина, будучи женой покровителя подземного царства и смерти Плутона, старательно оберегала своего подопечного от опасностей и не раз отводила от него беду, не позволяя своему супругу забрать жизнь Гая Юлия. Но от заговора приближенных доверенных лиц и последующего за этим убийства диктатора не смогла уберечь даже могущественная богиня…       Расправа состоялась 15 марта 44 года до н.э. на заседании Сената. Не ожидавший нападения Цезарь не успел отразить первые посыпавшиеся на него удары кинжалов, а заметив среди озверевшей толпы сенаторов своих сторонников, и вовсе перестал сопротивляться. Даже после смерти диктатор не прекращал думать о подвластном ему народе – согласно завещанию Гая Юлия, сады над рекой Тибр, находящиеся в его личном владении, переходили в общественное пользование, а каждый гражданин Рима получал 300 сестерциев.       Похороны великого римлянина с первых же секунд из церемонии прощания превратились в прославление его личности и совершенных им деяний. Хвалебные речи товарищей, злорадный шепот недругов, плач искренне скорбящих и благодарных Цезарю горожан слились в единый звуковой поток и, казалось, заполонили собой весь город.       Пламя погребального костра постепенно угасало, чего нельзя было сказать о народном гневе. Особо яростно эмоциональная толпа встретила поднявшуюся над пепелищем восковую фигуру Гая Юлия Цезаря в покрытой кровавыми пятнами мантии, той самой, что была на диктаторе во время убийства. Особо преданные сторонники покойного, не выдержав, принялись с ревом громить все, что попадется под руку, пытаясь найти причастных к этому ужасному преступлению.       В поднявшейся суматохе невидимая для человеческого глаза тень отделилась от стены и, понурив голову, неторопливо побрела в дальнюю, более безлюдную часть Форума. Душа покойного Цезаря, еще не успевшая перейти в подземный мир, тяжело вынесла сожжение собственного тела, а восставшая из пепла, словно феникс, кровавая мантия вновь напомнила о свершившимся предательстве. Ставь свидетелем своих похорон, Гай Юлий не знал, что за ним тоже наблюдают.              Стоя на ступенях возвышавшегося над Форумом храма Юпитера Статора (8), облаченная в темное одеяние девушка не сводила глаз с удаляющейся фигуры Цезаря. Лишь боги, поднявшиеся из загробного мира, могли различать в человеческой толпе души мертвецов, по своему желанию показываясь живым людям или будучи невидимыми для них. Прозерпина по происхождению хоть и принадлежала к земному царству, статус царицы преисподней давал ей некоторые привилегии. Ее спутник, сам владыка Плутон, очень редко покидающий загробный мир, ради супруги сделал исключение, сопроводив ее на поверхность.       - Плутон, ты ведь знаешь, я редко что-то прошу у тебя … - робко начала богиня.       - Ты действительно столь сильно любишь его, сколь сильно ненавидишь меня? – задержав взгляд на окровавленной мантии, на которой теперь проступили еще и подтеки начавшего таять воска, прямо спросил мужчина. - Чем же я это заслужил?       - Ты видишь то, чего нет на самом деле, но не замечаешь реально происходящего. За что мне любить тебя? За похищение? За навязанное замужество? – с вызовом отозвалась Прозерпина, выплескивая накопившуюся боль, и более печально проговорила, - Я уважаю тебя, как мудрого и справедливого владыку, но, как мужа, не люблю. Да, я твоя физически, но душа моя и сердце мое всегда были обращены к Цезарю. Он стал моим спасением от этого неизбежного бремени.       - Много лет назад, когда он еще только начал свой путь наверх, пытаясь спасти его от власти проскрипций (9) ты клялась, что вы будете видеться только здесь, в храме Юпитера, или на территории твоего храма, - все еще не глядя на супругу, медленно чеканя каждое слово, проговорил Плутон. - Ты сказала, что он - спасение нации, и я уступил, придержав палачей и дав ему время на побег, но ты постоянно нарушала и это условие, приходя к этому смертному гораздо чаще, чем следовало, и не только в наши святыни.       - Между нами не происходило ничего, за что я должна оправдываться! - богиня лукавила, ведь ее губы до сих пор обжигал терпкий вкус их первого и единственного поцелуя.       - Что ты еще хочешь? Чтобы я оставил его бродить по земле, наравне с нами? Этому не бывать! Ни один смертный не может находиться среди богов!       - Значит, я исчезну во мраке подземного царства вместе с ним! – решимость в голосе Прозерпины все нарастала. - Поверь, я готова разделить с ним эту участь…       - На землю падет неурожайное проклятие, и сам Юпитер снова заставит меня пойти тебе на уступки, как в прошлый раз он вынудил меня отпустить тебя к Церере (10), ты это хочешь сказать? – продолжил за нее супруг, наконец повернувшись к ней лицом. – Думаю, ты помнишь, как в прошлый раз он потребовал, чтобы большую часть года ты проводила на земле, лишь на несколько месяцев возвращаясь в мое царство, ведь так? Только вряд ли тебе кто-нибудь говорил о том, как твой отец подарил тебя мне еще до того, как я увез тебя в свой дворец… Так с чего ты взяла, что Юпитеру в этот раз будет дело до твоих чувств?       Плутон понимал – в ее сердце никогда не было места для него, и его супругой Прозерпина стала совсем не по своей воле, а теперь, познав ответную любовь со всем сопровождающим ее спектром чувств – от трепетной нежности до необузданной страсти, она и вовсе может упорхнуть из его власти. Богиня в праве его ненавидеть, но ссориться с той, которую когда-то полюбил с первого взгляда при случайной встрече, а уж тем более терять ее, владыка подземного царства вовсе не хотел.        - Прозерпина, я представляю, что ты чувствуешь, утратив любимого человека, но я не вправе изменить ход его судьбы, - примирительно произнес он, - это не в моей власти.       - Позволь мне хотя бы сейчас побыть рядом с ним, - взмолилась девушка, пряча проступившие слезы отчаяния.       Плутон смотрел на нее и ловил себя на мысли, что снова любуется ей, впрочем, как и всегда. Твердо стоя на своем, дочь Юпитера стояла перед ним, прекрасная, словно вторая Венера, поражающая своей женской интуицией и мудростью, подобно Минерве, и такая же непокорная, как и ее отец-громовержец. Пауза затягивалась, но владыка подземного царства с ответом не спешил.       - Раз ты вверяешь его судьбу в мои руки, следуй за мной, - приказал Плутон, наконец нарушив молчание и протянув руку супруге.       Прозерпина с недоверием взглянула на мужа, а затем, на удивление, покорно вложила свои тонкие пальцы в его широкую ладонь, и божественная пара растворилась в воздухе, окутав легким туманным облачком то место, где они только что стояли.              В дальней части Форума издавна находилось особое место, появившееся задолго до самого Форума. Так называемое, озеро Курция - небольшой священный участок, образовавшийся то ли в результате удара молнии в совершенно ровное пространство, то ли после осушения болота. Как бы то ни было, еще далекие предшественники Цезаря возвели на этом клочке земли вымощенную камнем площадку, украшенную алтарями. По древним легендам, это место когда-то было проходом в царство Плутона, поэтому здесь всегда было малолюдно.       Именно отсюда, из трещины в земле посреди озера, после исчезновения божественной четы со ступеней храма Юпитера поднялись клубы все того же темного тумана. Не успел он рассеяться, как на каменную площадку ступил владыка загробного царства. Окинув взглядом обычно пустующее пространство, бог подземного мира сразу заметил среди колонн фигуру Цезаря, пришедшего сюда за уединением. Не скрываясь, Плутон сделал несколько шагов навстречу своему сопернику.       - Аве, Цезарь! - нехотя поприветствовал диктатора владыка подземелий. Он не хотел начинать диалог первым, но, боясь, что вмешается или выдаст себя Прозерпина, по его просьбе оставшаяся за пеленой тумана, вынужден был заговорить.       - Здравствуй, владыка Плутон! – обернувшись на звук низкого, бархатного мужского голоса, диктатор почтительно, но весьма величественно склонил голову перед стоящим перед ним богом. – Что привело тебя сюда?       - Ты, Цезарь, - мрачно заметил бог, сложив руки за спиной и остановившись напротив своего соперника. - Твоя смерть доставила моей супруге достаточно переживаний, и я просто не мог остаться в стороне.       - Вот как? Я вовсе не хотел огорчать богиню.       - Как получилось, что человек, которого еще при жизни начали почитали как непобедимого и всемогущего, едва ли не бога, так просто сдался?       - О чем ты говоришь, владыка? – нахмурил брови Цезарь.       - Давно было ясно, что ты умрешь не в своей постели. Прозерпина, в силу своих обязанностей в подземном царстве, не могла вечно быть рядом и оберегать тебя, но никогда не простила бы мне, если бы я допустил твоей смерти в ее отсутствие, ничего не предприняв. Я пытался предостеречь тебя, но ты забыл об осторожности и не внял ни ритуальным предзнаменованиям, ни людским предупреждениям. Почему?       - Впервые Прозерпина показалась и заговорила со мной на празднике Эквирии (11), когда я еще был жрецом ее отца, и с тех пор наши встречи в середине марта стали традицией, - с глубокой нежностью в голосе проговорил Гай Юлий. - В этот раз, не дождавшись ее в назначенном месте, я настолько испугался, что больше не загляну в ее прекрасные глаза, что забыл обо всем на свете. Жизнь без моей прекрасной покровительницы стала казаться слишком серой, а все остальное мне стало безразлично. Я думал, что навсегда потерял ее, и не стал сопротивляться жестокой судьбе.       - Звучит все, безусловно, красиво и трогательно, - Плутон почувствовал очередной сильный укол ревности, - но признайся, Цезарь, ты правда любишь ее или дуришь ей голову и пользуешься ее покровительством?       - К богине я всегда испытывал и по-прежнему испытываю самые теплые и искренние чувства, и никогда не покушался на ее честь, - откровенно проговорил диктатор. - Иногда я думал, как жаль, что она не смертная женщина, это многое бы решило.       - Надеюсь, ты говоришь правду, - вздохнул владыка подземного мира, отворачиваясь от собеседника и медленно отходя к озеру Курция.       Плутон не знал, что ему делать. Он чувствовал, что, помимо ревности, его захлестывают волны ненависти и зависти к более удачливому сопернику, сумевшему получить взаимность Прозерпины. Кроме того, бог, повелевавший сотнями тысяч душ умерших, боялся ранить душу своей супруги и нарушить то хрупкое доверие, которое девушка оказала ему, желая уберечь возлюбленного.        Цезарь молчал, задумчиво устремив взор в сторону разгоревшейся над его прахом бойни, размышлял над своим ответом и подземный владыка. Приняв решение, Плутон будто очнулся от сковавшего его оцепенения и протянул руку так и не развеявшейся завесе. Словно по его немому приказу, мрачный туман отступил, выпуская в свет лучей заходящего солнца Прозерпину. Царица загробного мира, вышла из тени, оперевшись на предложенную руку помощи, и, бросив быстрый робкий взгляд на Цезаря, выжидающе посмотрела на супруга.       - Прозерпина, ты всегда была мне дороже всех на свете, и то, что я делаю, я делаю только ради тебя. Твой отец когда-то обещал ему власть над всем миром. Что ж, пожалуй, пришло время воспользоваться этим правом, раз народ считает его божественным Юлием, - сжав женскую ладонь в своей, заговорил с женой Плутон. - Вторую жизнь я ему, конечно, не дам, но для того, чтобы ты была счастлива, я подарю вам второй шанс, даже если мне придется ответить за это перед Юпитером.       - Ты это серьезно? - Прозерпина не могла поверить свалившемуся на нее счастью, ведь о том, чтобы в мире богов быть с любимым человеком, она могла только мечтать.       - Абсолютно, - кивнул владыка подземного царства, подавляя нарастающую душевную боль, - я чувствую себя виноватым перед тобой и хочу, чтобы ты была счастлива, пусть даже такой ценой.       - Ты даже не представляешь, насколько я благодарна тебе! - от радости девушка впервые бросилась на шею супругу, не зная, как еще отблагодарить его.       - Ну все, довольно, - боясь передумать, Плутон мягко отстранил от себя богиню, - иди к нему, он ждет.       Запечатлев на щеке мужчины прощальный поцелуй, Прозерпина, постоянно оглядываясь назад и ожидая подвоха, направилась к возлюбленному. Подземный владыка не двигался с места, провожая супругу печальным взглядом и подбадривая мягкой улыбкой.       - Я уже было думал, что Вы не придете, моя богиня, - шаги возлюбленной Цезарь мог отличить из тысячи. - О, Прозерпина, судьба была ко мне жестока, отдав меня на растерзание подлым псам, но я счастлив увидеть ту, которой поклонялся и трепетно любил всю жизнь.       - Жалеешь ли ты о чем-нибудь? - теплый свет излучал взгляд голубых глаз богини, когда она смотрела на того, чьим сердцем навеки завладела много лет назад.       - Лишь о том, что не увидел Вас перед смертью, моя любовь. Тогда мне было бы легче смириться со своей участью, - утонув в омуте очей возлюбленной, ответил диктатор.       - Таким, как ты, не место среди смертных гадов. Таким, как ты, нужно ходить среди богов, - Прозерпина подошла совсем близко и погладила мужчину по щеке, - Оставь прошлое в прошлом, Цезарь, твой новый путь лежит рядом со мной.       – Я не мог и мечтать о подобном, но теперь вы подарили мне целый мир, - диктатор теснее прижался щекой к ее ладони и несмело положил руку на талию богини.       Плутон, своим темным одеянием почти слившийся с мраком ночи и все еще стоявший на краю расщелины в Курциевом озере, понимал, что он здесь – третий лишний, но никак не мог заставить себя уйти. Взыгравшее чувство собственника словно приковало его к одному месту, не давая сделать и шага. Но стоило ему только взглянуть на озаренное счастьем лицо богини, как боль и обида отступили куда-то на задний план, уступая место умиротворению, что хоть как-то владыка смог порадовать свою супругу.       Гордо стоял еще недавно могущественный Цезарь, нежно прильнула к его плечу прекрасная Прозерпина, по-прежнему величаво возвышался над влюбленными сраженный сердечной мукой Плутон, когда с форума донесся ропот, быстро превратившийся в оглушающий гул толпы. Всеобщее внимание внезапно привлекли крики с противоположного конца Форума. Запоздалые горожане замерли посреди улицы, задрав головы и указывая руками куда-то наверх, - яркая комета пронеслась по усыпанному звездами небосводу, ослепительно махнув длинным хвостом.       – Юпитер услышал их молитвы, теперь наши пути переплелись навеки, – прошептал Плутон, провожая взглядом огненную весточку о согласии брата с его решением, пока влюбленные слились в долгожданном поцелуе.       Хоть и не смогла Прозерпина уберечь возлюбленного от смерти, но отстояла его перед царством мертвых и своим грозным супругом, добившись для Цезаря достойного его доблестным делам места.              Два года спустя, когда Римская империя получает глоток свежего воздуха, на время заключив перемирии в очередной Гражданской войне, наступает день, ознаменовавший, что дела Цезаря оценены по заслугам. Повод для масштабных празднеств был знаменательный - преемник и по совместительству приемный сын диктатора Октавиан Август издал указ о причислении своего предшественника к пантеону богов. Теперь на месте, где когда-то пылал погребальный костер первого императора, возвышался храм, посвященный Цезарю, а его имя стало нарицательным, войдя в историю империи не только как имя правителя, но и как титул человека, которого властью наделили сами боги.       – Ты была права, Прозерпина, хоть смертным и не место среди нас, он действительно достоин этой милости, это признали не только боги, но и люди, – проговорил Плутон, снова окидывая собравшуюся на Форуме толпу со ступеней храма Юпитера Статора.       Богиня, наконец-то обретя столь долгожданное счастье, лишь довольно улыбалась.       – Люди поступили со мной несправедливо, но здесь, с тобой, моя любовь, я обрел свое счастье, – сжимая возлюбленную в объятиях, прошептал ей на ухо Цезарь.