***
[Томас Андре добрался до аэропорта без происшествий. Время отправления пока неизвестно. Я буду сопровождать его.] Го Гун-Хи снова поднес руку к лицу, прочитав текст еще раз. Он не должен был позволять Джин-Чулю выбирать. Он всегда был тверд в своих намерениях не нянчиться с Джин-Чулем, по общему признанию, одним из его самых ценных подчиненных, и диктовать ему, что делать, больше, чем это положено начальнику. Но на этот раз ему следовало просто сдаться и сделать так, чтобы мужчина остался в стороне, вместо того, чтобы выпускать его в мир настолько, что Томас Андре, из всех людей, смог схватить его. Он добился от аэропорта небольшого изменения расписания рейсов, так что они были приостановлены еще на несколько часов. Но пусть время и было ценной вещью, он понятия не имел, что мог бы сделать, чтобы на самом деле использовать купленное время. Гото Рюджи, к счастью, согласился на совместный рейд на Чеджу, оставив дверь открытой для проработки деталей позже, поскольку получение соглашения в течение часа было больше, чем ожидал мужчина. Тем более, что этим вечером он созвал корейских S-рангов, чтобы они познакомились с их новыми товарищами по рейду. Этого было более чем достаточно, чтобы дать Гун-Хи немного свободы действий, позволив ему не слишком много думать о Чеджу, пока он пытался вернуть свою правую руку теми ресурсами, которые у него еще были. Гото Рюджи мог бы продержаться против Томаса Андре достаточно долго для спасательной операции, но у этого человека не было причин помогать с этим. Все корейские S-ранги ухватились бы за шанс спасти Джин-Чуля, как ради того, чтобы еще больше завоевать благосклонность этого человека, так и не желая, чтобы этот человек еще больше вышел из-под их контроля. Но ни у кого из них не хватит силы. Дверь в его кабинет распахнулась, на пороге внезапно появилась женщина в обычном костюме отдела мониторинга, запыхавшаяся и немного взлохмаченная. Ким Джи-Мин, вроде так? — Председатель, — поприветствовала она его, все еще запыхавшись. — Да? — спросил он, посылая ей небольшой приветственный кивок. — Мы обнаружили охотника Сун Джин-Ву, — решительно произнесла она, несмотря на продолжающееся тяжелое дыхание, — в больнице. Мы отправили Ли Сон-Ми сообщить ему, что вы хотели бы поговорить с ним, и его телефон должен зазвонить в любую минуту. — Понял. Спасибо. Хорошая работа, — сказал Гун-Хи. Перед уходом она устало отсалютовала ему. Сун Джин-Ву… Если он скажет Томасу Андре, что они нашли этого человека, вернется ли национальный охотник? И, возможно, возьмет с собой Джин-Чуля? Но он все еще не был уверен, что Томас Андре не намеревался убить нового корейского S-ранга, чтобы держать Хван Дон-Су в узде, или иным образом причинить ему вред. Гун-Хи не мог поставить под угрозу безопасность Кореи ради Джин-Чуля, какой бы заманчивой ни была эта идея. Тем более, что Сун Джин-Ву, вероятно, был их самым сильным S-рангом. Гун-Хи был уверен, что этот мужчина не продемонстрировал всю свою силу во время официальной повторной оценки. Однако… если Сун Джин-Ву действительно был таким сильным… Этот человек не проявлял такой же привязанности к Джин-Чулю, как другие S-ранги. Но он не мог оставаться совершенно равнодушным, и, кроме того, он был хорошим человеком. Было бы не лишним обратиться к нему за помощью в этом вопросе. Он достал свой телефон и позвонил Сун Джин-Ву. Телефон звенел и звенел, и Гун-Хи забеспокоился, что снова переключится на голосовую почту. Сун Джин-Ву поднял трубку, должно быть, незадолго до последнего гудка. — Алло? — спросил, казалось, подчеркнуто нейтральный голос. — Охотник Сун Джин-Ву, это Го Гун-Хи из Ассоциации, — поприветствовал он. — Председатель? Есть проблема? — Да. Проблема, безусловно, существовала. — К сожалению, да. И также чувствительна ко времени. Не могли бы вы встретиться со мной как можно скорее? — Он старался говорить ровно; сейчас было не время проявлять эмоции. Он был взрослым мужчиной и вполне мог просить о помощи, не впадая при этом в нервный срыв. — О, да. Просто дайте мне минуту, и я уже в пути. Вы в Ассоциации? Благослови этого человека. Он был уникальной жемчужиной, раз так охотно сотрудничал с ними. — Да. Думаете, сможете добраться сюда за полчаса? — Потребовалось несколько минут, чтобы объяснить ситуацию, и, если Джин-Ву согласится помочь, еще полчаса, чтобы добраться до аэропорта, что оставило около часа на то, чтобы спасти Джин-Чуля, прежде чем его увезут в Америку. — Если вы откроете окно, я буду там меньше чем через десять. Пятнадцать, если не сможете, — заявил другой мужчина, прежде чем повесить трубку. Гун-Хи несколько секунд смотрел на свой телефон, пораженный и растерянный, прежде чем решил, что открытые оконные проходы - не самая необычная вещь для S-ранга, 24-й это этаж или нет. .........Напоминание себе об этом не сделало дракона***
Томас все еще проверял, смогут ли они получить разрешение на более ранний вылет — давая Джин-Чулю передышку от выяснения того, было ли более неудобно, когда мужчина пялился на него или держал каким–то образом, — когда Джин-Чуль почувствовал вспышку магии. Он несколько раз огляделся в поисках источника, прежде чем его глаза в конце концов заметили его тень, движущуюся очень неестественным образом. Выглядело так, будто она пузырилась или вибрировала, прежде чем движение набрало достаточный импульс, чтобы превратиться в тонкие усики, отрывающиеся от явно расширяющейся массы. Тьма возвышалась над ним, прежде чем превратиться в очень знакомое лицо. Джин-Чуль сделал полшага назад и обнаружил, что от шока опускается на сиденье позади него. Почему и как Сун Джин-Ву оказался здесь? На самом деле, вычеркни "как". Судя по всему, у мужчины была способность телепортации. Которую ему нужно будет добавить в дело этого человека, когда он вернется. Он мог бы вернуться. Это все еще была лишь надежда, но гораздо большая, чем была раньше. Джин-Чуль был почти уверен, что если бы он уже не откинулся назад на сиденье от шока, он бы сделал это от облегчения. — Председатель сказал, что вам нужна помощь? — вопросительно произнес Джин Ву, так небрежно, как будто пожилому соседу потребовалась помощь с интернетом. Джин-Чуль издал сдавленный звук, не в силах что-либо произнести еще мгновение. — Да. Да, мне не помешала бы любая ваша помощь. Вы можете… ты можешь телепортировать других людей? — спросил Джин-Чуль. — Ну, что ж, это не совсем телепортация. Но, возможно? Я не проверял это, — ответил Джин-Ву. — В таком случае я готов протестировать. — На данный момент было очень мало вещей, которые он не сделал бы, чтобы выпутаться из этой ситуации. — Окей. Однако нам придется найти, где спрятаться. Я не могу использовать его снова в течение еще трех часов. — Джин-Чуль почувствовал, как его надежда рухнула в желудок так резко, что в нем вспыхнуло что-то похожее на гнев и разочарование. — Как только Томас Андре увидит тебя, он втопчет тебя в землю, — отметил Джин-Чуль. — По крайней мере, он попытается. Но я бы предпочел избежать драки, — сказал Джин-Ву, все еще относясь ко всему почти небрежно. — Как ты собираешься прятаться от него три часа? Нет. Этот самолет должен взлететь через два часа. Если ты можешь вытащить нас отсюда, мы должны уйти к тому времени, — объяснил Джин-Чуль. Похоже, председатель не смог рассказать Джин-Ву слишком много подробностей. — Тогда все в порядке. Уходим, — произнес Джин-Ву, кивнув в сторону двери, прежде чем повернуться и направиться к ней. — Я не смогу убежать от него! — прошипел Джин-Чуль, хватая Джин-Ву за запястье. Мужчина подчинился и остановился, обернувшись, чтобы посмотреть на него. — Я почти уверен, что смогу, даже с тобой. В конце концов, он танк, — ответил Джин Ву, все еще достаточно уверенно, чтобы казаться беззаботным. Джин-Чуль не был уверен, что Джин-Ву не сошел с ума. Но мир давно сошел с ума. И жизнь Джин-Чуля вместе с ним. Был ли какой-нибудь выход, кроме безумного? Джин-Ву был безумен либо в том смысле, когда все могло закончиться очень-очень плохо, либо он был безумно силен до такой степени, что у Джин-Чуля действительно мог появиться шанс вернуться к той жизни, которую он выбрал. Джин-Чуль не смог удержаться и опустил взгляд на запястье в своей руке, на прикосновение с S-рангом, которое он инициировал. Если не Сун Джин-Ву, самый сильный человек, которого он когда-либо встречал, который не проявлял к нему неловкого интереса, то кто? — Хорошо. Тогда мы сбегаем, прежде чем он вернется в самолет. У тебя есть план, как выбраться из аэропорта? — спросил Джин-Чуль, отпуская запястье мужчины. — Я думал, что мы просто побудем здесь и спрячемся, пока я не смогу телепортировать нас обратно. На мостиках слишком много узких мест, чтобы не попасться, а у меня нет никаких специальных навыков, которые помогли бы мне плавать лучше, чем любому другому охотнику, — объяснил Джин-Ву. По крайней мере, этот мужчина был достаточно умен, чтобы немного продумать стратегию. Это начинало походить не столько на надежду, сколько на ожидание, как будто он действительно собирался выбраться из этой ситуации. — Все в порядке. Тогда… — Джин-Чуль оборвал себя, когда почувствовал, как к ним с приличной скоростью приближается сильное присутствие. К сожалению, он уже начинал привыкать к магии Томаса. Джин-Чуль хотел спросить Джин-Ву, есть ли у него способ ослабить собственное присутствие, чтобы Джин-Чуль мог спрятать его, но Джин-Ву, похоже, исчез, пока он моргал. Невидимость. Или какой-то стелс. Или, может быть, мужчина каким-то образом прятался в тени. Кое-что еще, что добавить к файлу этого человека в любом случае. Джин-Чуль неловко подошел к сидению у окна и сел, все еще напряженный, следя, как Томас приближается к самолету. Он едва мог чувствовать малейший оттенок силы Джин-Ву в воздухе, и это было главным образом потому, что он несколько раз видел, как мужчина использовал свою силу, и был рядом с ним больше, чем несколько раз. Когда Томас подошел к двери самолета, стало невозможно ощущать присутствие Джин-Ву. Хотелось бы надеяться, это был хороший знак. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. То, что S-ранг мог по сути стереть свое присутствие, было нехорошо, учитывая, какими бесконтрольными они были, хотя Джин-Чуль обнаружил, что на самом деле его не беспокоит, что S-рангом с этой способностью является Джин-Ву. Это было очень странное чувство — настолько доверять S-рангу. Он доверял Го Гун-Хи, но это было с трудом завоевано после многих лет совместной работы и, честно говоря, его преклонный возраст не позволял ему быть слишком либеральным в использовании своих способностей. Джин-Ву по какой-то причине уже заслуживал доверия в сознании Джин-Чуля, что тот не будет использовать свою подавляющую силу, переступая границы дозволенного. Томас вошел в самолет и сделал два шага, прежде чем остановился. Мужчина оглядел самолет, явно напряженный, солнцезащитные очки не могли скрыть светящиеся магией глаза. — Что произошло, пока меня не было? — спросил мужчина. — Я… просто пересел? — попытался Джин-Чуль. Это было правдой и не вызывало подозрений. Хотелось надеяться, что это колебание будет воспринято как замешательство. С его непроницаемым лицом у него был шанс. Однако этот шанс не изменил его учащенное сердцебиение. — Что-нибудь еще? — снова спросил Томас, подталкивая. — Эм, не то, чтобы я заметил, — в конце концов, в данный момент он вообще не мог обнаружить Сун Джин-Ву. — А что? Томас хмыкнул, явно все еще что-то подозревая. — Оставайся там. У нас есть два окна, через два часа и через четыре. Я собираюсь убедиться, что мы готовы к первому, — заявил мужчина, еще раз погладив Джин-Чуля по голове, прежде чем развернуться и пройти в кабину пилота. Джин-Чуль смотрел, как звуконепроницаемая дверь кабины медленно и бесшумно закрывается за Томасом и пилотом. В следующий момент кто-то слегка потянул его за плечо, направляя вверх и к запасному выходу. Будем надеяться, снаружи тоже не было охранников, или, по крайней мере, не так близко, как они обычно стоят у двери. — Прости, но нам нужно действовать быстро. — Слова были прошептаны едва ли не прямо ему на ухо, и он почувствовал, как его дергают за руку. Следующее, что он осознал, - это то, что он парил в воздухе, его положение и фигура Сун Джин-Ву под ним ясно давали понять, что его теперь несут как пожарного. Джин-Чуль схватил его за ногу, чтобы сделать положение более устойчивым. Начался порыв входящего воздуха, а затем он уже летел по воздуху, едва услышав начало низкого звукового сигнала самолета, прежде чем они оказались снаружи и приземлились на перрон внизу. Джин-Чуль едва успел осознать, что там был только свободный периметр, фактически без охранников, прежде чем почувствовал, как из него чуть не вышибло воздух, когда Джин-Ву помчался к терминалу, перестав быть невидимым. Джин-Чуль услышал громкий, зловещий удар, когда они достигли края здания. Большие служебные двери, предположительно для багажных вагонов, как-то сами собой открылись, а затем они ринулись в недра аэропорта. Джин-Чуль не осмелился оглянуться, чтобы посмотреть, как быстро Томас догоняет их, только отчасти потому, что это могло нарушить равновесие Джин-Ву, если он толкнет мужчину в плечо. Здесь было много машин и изрядное количество обычных людей. И много багажа. Джин-Ву сделал несколько быстрых и точных виражей, чем это было возможно два десятилетия назад, и пронесся через другую открытую дверь на лестничную клетку как раз в тот момент, когда звук яростно распахивающихся двух дверей эхом разнесся по помещению. Если порывы ветра Джин-Ву ранее не напугали рабочих, то теперь они точно были напуганы. Джин-Ву пропустил лестницу, перепрыгивая с перил на перила, за секунду взлетев на несколько этажей. Он выбрал дверь с нарисованной рядом цифрой "4", а затем они оказались в чем-то вроде комнаты отдыха для персонала. К счастью, там было пусто — а, нет, один человек дремал на стуле, используя стол как подушку. Они не остановились, когда Джин-Ву выбежал из комнаты в терминал. Мужчина похлопал Джин-Чуля по запястью, и тот отпустил его ногу. Джин-Ву стащил его с себя, пока они продолжали бежать по терминалу на А-ранговой скорости. К счастью, они находились в конце терминала, поэтому там было не слишком много людей, большинство из которых стояли у их ворот и не обращали достаточного внимания, чтобы заметить что-то большее, чем сильный порыв ветра, который они оставили после себя. Джин-Ву держал руку на его запястье и использовал ее, чтобы провести Джин-Чуля в ванную с табличкой "Уборка" перед ней, ведущую в женскую сторону. Джин-Чуль почувствовал, как его лицо немного покраснело, когда он это заметил. А затем Джин-Ву затащил их в кабинку, прежде чем сотрудники, занимающиеся уборкой, смогли их заметить, и Джин-Чуль почувствовал, как жар превратился в то, что, как он был уверен, было полноценным румянцем. — Прости, что вытащил тебя из самолета, но я не был уверен, что смогу прятаться от него три часа. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — прошептал Джин-Ву достаточно тихо, чтобы никто из непробужденных, не смог его услышать. — Уверяю тебя, я более чем доволен тем, что сойду с этого самолета так же быстро, как ты меня вытащил. И никогда больше не покидать корейскую землю. Но почему женский туалет? В мужском тоже уборка, — прошептал в ответ Джин-Чуль. — Ты бы заглянул в женский, если бы искал двух мужчин? — спросил Джин-Ву. Вероятно, это не было бы первым местом, которое он проверит, надо признать. Уборщики двинулись к ним, и Джин-Ву потянул его вверх и развернул, пока они не балансировали ногами на краю чаши унитаза рядом друг с другом, спрятавшись за дверью кабинки. Что ж, по крайней мере, здесь только что убрали, пусть Джин-Чулю и было жалко первого человека, который действительно воспользуется этой кабинкой. — Моя сестра, вероятно, могла бы поместиться в этом вентиляционном отверстии, — прокомментировал Джин-Ву минуту спустя, после того, как бригада уборщиков ушла. Джин-Чуль поднял глаза и увидел вентиляционное отверстие над кабинкой. — Я ничего не знаю о твоей сестре, кроме того факта, что она определенно меньше нас обоих. Джин-Ву промычал, прежде чем позволить им снова погрузиться в тишину. Джин-Чуль заставил свой мозг перестать думать обо всем, что могло произойти во время перелета в Америку и в самой Америке, чтобы поразмыслить о человеке перед ним. Сун Джин-Ву был одним из самых сильных S-рангов, которых он когда-либо видел. Определенно сильнейший из корейских S-рангов. Но Джин-Чуль был уверен, что этот человек не так силен, как Томас Андре, или в лучшем случае приближается к его силе. И все же мужчина не желал его. Джин-Чуль знал, что он был заманчивой личностью для любого S-ранга: достаточно сильный, чтобы не отставать, но недостаточно сильный, чтобы представлять угрозу. И теперь, когда охотник национального ранга пытался его украсть, стало очевидно, что этой интриге нет предела. И все же Сун Джин-Ву, казалось бы, был невосприимчив к тяге, которую он зарабатывал от любого другого S-ранга. Это было по-своему пугающе - чувствовать себя так непринужденно в присутствии S-ранга. Он приучил себя всегда быть начеку рядом с ними, наполовину рядом с председателем. Но рядом с Сун Джин-Ву он чувствовал себя… непринужденно. Защищено. Не одержимость, а защита. Что было особенно очевидно прямо сейчас, когда он оказался в ловушке в аэропорту, скрываясь от одного из самых могущественных существ в мире, имея только хлипкую дверь туалетной кабинки и Сун Джин-Ву, чтобы защитить его. И все же почему-то этого казалось достаточно. Каким-то образом этого было достаточно, чтобы вселить в него надежду на то, что он сможет вернуться домой, в свою квартиру, отоспаться в своей постели, а завтра отправиться на работу и снова выпить ужасный кофе в комнате отдыха со своими коллегами. Надежда, однако, не была гарантией, напомнил себе Джин-Чуль, когда уже слишком знакомое магическое присутствие оказалось в пределах досягаемости его чувств. Присутствие Томаса Андре угнетающе распространилось, явно пытаясь что-то найти. Джин-Чуль наглухо подавил свою магию, пытаясь спрятаться. Джин-Ву исчез, используя свою способность скрытности, маскируя даже свое большое магическое присутствие. Томас Андре подошел ближе, его магия стала еще мощнее. Мужчина явно был в ярости, а Джин-Чуль застрял в ванной без доспехов и без возможности защититься. Он уже чувствовал, как учащается его сердцебиение, готовясь к бегству или бою, несмотря на то, что любой вариант был бы бесполезен. Что-то теплое коснулось его руки, вытащив его из зарождающейся паники. Он вздрогнул и посмотрел вниз, увидев, что большая часть нижней половины его тела теперь окутана тенью. Он наблюдал, как тьма сгущается и подкрадывается к нему, потрясенный до пассивного очарования. Это было похоже на… дым, но твердый. Или сухую воду. Тепло и уютно, как любимое одеяло. Тени ползли вверх по его шее, лицу, и Джин-Чуль на мгновение забеспокоился, что не сможет дышать, пока они не закрыли его рот и нос, и он обнаружил, что может нормально дышать. Даже лучше, как будто воздух только что профильтровали. Когда тени заволокли его глаза, он не встревожился, но был удивлен пурпурно-голубым оттенком, который приобрел мир. Он предполагал, что вообще не сможет видеть. Менее чем через секунду тени, должно быть, закончили накрывать его, потому что внешний мир был приглушен, особенно магическая энергия. Это означало, что его собственная энергия, вероятно, была приглушена еще сильнее. Сун Джин-Ву прятал его. Буквально окутывая его своими тенями, чтобы защитить. Джин-Чуль мог поклясться, что каким-то образом почувствовал желание защитить. Что… логически, было проекцией его собственных эмоций, но чем дольше он здесь, тем больше был уверен, что может чувствовать других существ, которые, должно быть, были призывом этого мужчины. И не были ли эти призывы в какой-то форме ментально связаны с Джин-Ву? Рядом с ним в тенях мелькнула вспышка красного, не та, которую он видел визуально, но что-то, что он каким-то образом знал, было красным. Красное присутствие словно опустило руку на его плечо, успокаивая, а не сдерживая. Джин-Чуль был почти уверен, что это рыцарь с красным плюмажем, которого он видел в подземелье орков. Это… это не поддавалось объяснению. Пусть все и называли это магией и некоторые детали, особенно причины, были еще неизвестны, они более или менее выяснили, как работают способности пробужденных. Это же было нечто большее. Ему было интересно, что он на самом деле сможет добавить в дело Джин-Ву. Ему позволено просто поставить несколько вопросительных знаков в разделе способностей? Он… У него действительно были хорошие шансы вернуться. Осознание этого, казалось, поражало его снова и снова, каждый раз реальнее предыдущего. Джин-Чуль мог чувствовать, как его сердце успокаивается, дыхание замедляется, по мере того как проходило все больше времени, пока он оставался в безопасности в тени Джин-Ву. Теперь все казалось таким стабильным, таким надежным. Это было чуждое чувство, Джин-Чуль привык с головой погружаться в нестабильность, пытаясь придать другим некоторую уверенность. Единственной уверенностью для него за последние четыре года была бесконечная куча документов и электронных писем, а также нервная настороженность в отношении S-рангов, оказавшаяся благоразумной. Что было просто еще одной вещью, которую Джин-Ву перевернул с ног на голову. Джин-Чуль не мог припомнить, чтобы когда-либо чувствовал себя в такой безопасности, как сейчас, находясь непосредственно под властью сильнейшего S-ранга в Корее. А потом этого не стало, печать теней разорвалась и пала вокруг него, мир снова стал четким. Магия Томаса Андре все еще присутствовала, но более приглушенно, чем раньше, и дальше. — Он уже прошел мимо нас. Давай вернемся, пока он не заметил, — планировал Джин-Ву, все еще шепча. — Ты знаешь, как высоко и быстро он может прыгать? — Эм… ну, некоторое время назад гулял мем, где он запрыгнул на крышу шестиэтажного дома. И видео длилось всего три секунды, — растерянно ответил Джин-Чуль. Какое отношение к этому имели прыжки? Джин-Ву должен был получить представление о скорости человека по тому, как он бежал за ними раньше. — Хм, тогда Кайсел, вероятно, не сможет взлететь достаточно быстро. Значит, прячемся, — сказал Джин-Ву, в конце прозвучав смутно недовольно, Джин-Чуль был почти уверен. Что такое "Кайcел"? Джин-Ву несильно схватил Джин-Чуля за предплечье, прежде чем он успел еще что-то обдумать, и потащил его за собой, выходя из уборной. К счастью, табличка об уборке все еще висела, пока бригада уборщиков убиралась в мужском туалете, так что больше никто не входил. Джин-Ву заставил их пробежаться до терминала с приличной скоростью, ни один из них не использовал активную магию, которая могла бы насторожить Томаса. Они добрались до другой лестничной клетки, предназначенной для всех, а не только для сотрудников, и Джин-Ву повел их на этаж вниз. На третьем этаже было гораздо оживленнее, и Джин-Чуль надеялся, что их будет труднее найти, даже если он инстинктивно начал беспокоиться о сопутствующем ущербе. Джин-Чуль немного уперся пятками, напоминая Джин-Ву притормозить, когда они отошли от двери. К счастью, они перешли на быстрый шаг, прежде чем их успело заметить слишком много людей. — Если мы собираемся прятаться на виду, беготня точно не поможет, — мягко заметил Джин-Чуль. — А, хорошее замечание, — легко согласился Джин-Ву, еще немного сбавляя скорость и отпустив руку Джин-Чуля. Джин-Чуль знал, что Корее необычайно повезло с относительно разумными и готовыми к сотрудничеству S-рангами, особенно после ухода Хван Дон-Су, но Сун Джин-Ву поистине поднял это на новые высоты. — Но если прятаться у всех на виду… — продолжил Джин-Ву, осматривая его с ног до головы, — мы все равно слишком бросаемся в глаза, не так ли? Что это должно было означать? Джин-Чуль обдумывал эту мысль, пока Джин-Ву вел их по терминалу к главному вестибюлю. Его волосы, пусть и не были обычного корейского цвета, не являлись чем-то диковинным, особенно среди тех, кто пробудился, и даже не были слишком неуместны в международном аэропорту. Его костюм определенно не был неуместен, а одежда Джин-Ву была совершенно нормальной для более случайных путешественников. Если бы не его магия, Джин-Ву все еще мог бы легко сойти за гражданского, поскольку пробуждение не коснулось его пигментации и не придало ему особенно экстремального телосложения с точки зрения внешнего вида. Они добрались до главного вестибюля без особых помех, Джин-Чуль чувствовал, что Томас остановился более или менее над ними, вероятно, расхаживая вокруг и пытаясь определить их местонахождение более конкретно. А потом Джин-Ву затащил его в одно из кафе. К счастью, в очереди перед ними было всего два человека, которые сделали совместный заказ. Джин-Ву заказал два простых черных кофе и получил их до того, как чудовищно приторные напитки людей перед ними были готовы, и повел Джин-Чуля к столу, придвинутому к стене. Они оба сели лицом к вестибюлю из соображений осторожности, в результате чего буквально соприкасались плечами. — Ты же понимаешь, что большинство людей не носят солнцезащитные очки государственного образца в помещении, если только они не по государственным делам, верно? — спросил Джин-Ву, прежде чем сделать глоток кофе. Джин-Чуль почувствовал, как его лицо слегка покраснело. За это время он уже привык носить их где угодно и когда угодно, по крайней мере, когда он был "в деле" в той или иной форме. Что определенно засчитывало бегство от охотника национального уровня. Но, к сожалению, Сун Джин-Ву был прав. Он снял солнцезащитные очки с лица, немного прищурившись от яркого света. Он чувствовал себя слегка неловко, кладя их в карман, уязвимо. Для пущей убедительности он снял и пиджак. — Итак... что теперь? — спросил Джин-Чуль, прежде чем последовать примеру Джин-Ву и отхлебнуть кофе. Каким образом он был лучше, чем кофе в комнате отдыха Ассоциации? Это был кофе для посетителей в аэропорту, черт возьми! — Полагаю… если он не хочет устроить международный инцидент, он не пробьется сквозь пол. А это значит, что как только он поймет, что мы под ним, ему придется бежать по лестнице. Что дает нам время сбежать. А до тех пор нам следует просто пить кофе и надеяться, что какое-то время он нас не заметит, — объяснил Джин-Ву, все еще выглядя совершенно не обеспокоенным всей этой ситуацией. Джин-Чуль вздохнул в свою чашку, наблюдая, как рябит его отражение, когда его дыхание нарушило некогда безмятежную поверхность. — Как долго еще ты не сможешь телепортировать нас? — спросил он. — Два с половиной часа. Джин-Чуль проследил, как моргнуло его отражение. Тогда он, должно быть, находился в тени Джин-Ву не менее двадцати минут. ..........Потребовалось около часа, чтобы магическая сила Томаса переключилась с медленно нарастающей агрессии на всплеск решимости, а затем мужчина очень-очень быстро отошел от них. Мужчина, должно быть, тщательно обыскал этаж выше. Джин-Чуль снова надел пиджак, а Джин-Ву запихнул вторую половину круассана себе в рот, и они встали, направившись к выходу из кафе. Они шли быстро, но на столько, как это сделал бы тот, кто заботится о своевременном приходе к своему выходу на посадку. — Итак, какой следующий план? — спросил Джин-Чуль. — Я думал либо подняться по багажной карусели в отдел сортировки, либо мы могли бы попытаться сесть на челночный поезд в другую часть терминала, — предложил Джин-Ву, по-прежнему спокойный. Джин-Чуль задался вопросом, будут ли его подчиненные по-прежнему называть его каменным и инертным, как скала, если увидят, насколько другой был невозмутимым в данной ситуации. Другое здание терминала увеличило бы расстояние и препятствия между ними и Томасом Андре. Но попасть туда означало застрять в маленьком челночном вагончике, который двигался с заданной скоростью. А была очень веская причина, по которой они не бежали к мостикам. Но Томас Андре не мог быть слишком заметным и устраивать сцену, если хотел избежать международного инцидента, который дал бы председателю возможность забрать Джин-Чуля обратно. Это означало, что мужчина был, по крайней мере, несколько ограничен. — Тогда давай попробуем другое здание, — ответил Джин-Чуль. Джин-Ву просто кивнул и продолжил идти, Джин-Чуль был на полшага позади. Внезапно Джин-Чуля снова поразило, что он действительно не проявляет осторожности рядом с Сун Джин-Ву. И не только потому, что его мозг предпочел корейского охотника, посланного председателем, а не американского охотника национального уровня, пытающегося его похитить. Конечно, абстрактно он знал, что этот человек был пугающе могущественным - он пребывал рядом на протяжении большей части побоища Джин-Ву в подземелье ранга А с орками. Но Сун Джин-Ву был пугающим подобно сезону тайфунов, которого следует опасаться. Сила природы, почти непреодолимая, которая не причинит вам вреда, если вы не окажетесь на ее пути. Сам по себе Сун Джин-Ву не вызывал ужас, по крайней мере, до тех пор, пока Джин-Чуль не делал ничего, чтобы попасть в плохую сторону этого человека, что, казалось бы, было довольно трудно провернуть. Это было по-своему пугающе - находиться так близко к кому-то столь могущественному и не испытывать ужаса. Но этого небольшого страха было недостаточно, чтобы преодолеть легкость, которая пришла с чувством защищенности рядом с этим мужчиной. Джин-Чуль последовал за Джин-Ву немного ближе, поскольку они скорее прыгали, чем бежали вниз по лестнице. Томас Андре определенно был готов устроить небольшую сцену, если судить по гораздо более быстрому темпу его передвижения. Им удалось добраться до первого этажа и увеличить свой собственный темп до легкого бега, который был быстрее, чем спринт большинства людей. К счастью, в это время там не было слишком много людей - большинство либо ждали у забитых стоек регистрации, либо прибыли в аэропорт пораньше на вечерние рейсы и расположились в стороне. Достигнув зоны погрузки шаттла, Джин-Чуль почувствовал облегчение, которое длилось всего доли секунды. До прибытия следующего шаттла оставалось целых две минуты. Потребуется еще минута, чтобы открыть двери, выпустить первую группу пассажиров, впустить новых и закрыть двери. Томас Андре был бы достаточно быстр, чтобы добраться туда за три минуты, если бы человек бежал с приличной скоростью. В каком бы темпе он сейчас ни бежал… — Если на его пути будет достаточно людей, мы сможем успеть, — задумчиво прокомментировал Джин-Ву, положив руку на подбородок, очевидно, думая в том же духе. Однако… — Если людей слишком много, он просто перепрыгнет через них всех, — ответил Джин-Чуль. Джин-Ву хмыкнул в знак подтверждения. — Тогда все в порядке. Это было все, что сказал Джин-Ву, прежде чем схватить Джин-Чуля за запястье и снова потащить его за собой легким бегом. Ничего. Не было абсолютно никакого беспокойства или паники, когда его тащили по воле Сун Джин-Ву. Если бы Джин-Чуль не был все еще в ужасе от все более близкого присутствия Томаса и того, что, как он знал, это принесет, он бы забеспокоился, что утратил свои инстинкты самосохранения. Они пробрались сквозь толпу и сумели добраться до багажных каруселей, сохраняя при этом приличное расстояние между собой и Томасом. Джин-Ву отпустил его запястье, и на мгновение Джин-Чуль почувствовал короткую панику из-за отсутствия прикосновения S-ранга. Джин-Ву запрыгнул на неиспользуемую в настоящее время карусель и к желобу, плавно схватившись за его спуск и скатившись вниз. Джин-Чуль последовал за ним, стараясь не схватиться за желоб слишком сильно и не повредить относительно хрупкий металл. Джин-Чуль последовал за черным пятном пальто Джин-Ву в угол, позади и между несколькими различными автоматизированными конвейерными лентами. Они были вне поля зрения нескольких слонявшихся вокруг сотрудников, которые, по-видимому, их не заметили. Джин-Ву остановился и прислонился к стене одной из лент. Джин-Чуль остановился в полутора шагах перед ним, сосредоточившись на том, чтобы успокоить его слегка учащенное дыхание. Присутствие Томаса было очень-очень близко. И остановилось. Джин-Чуль сумел украдкой взглянуть на желоб, из которого они попали в это место. — Он не сможет пролезть, — сообщил он Джин-Ву. Который просто уставился на него, моргая, на мгновение. — Разве он не пройдет, если просто немного раздвинет его? — спросил Джин Ву. — Слишком большая сцена. — С надеждой. Джин-Ву напевал, а затем внезапно сделал шаг ближе к Джин-Чулю. С уменьшением расстояния тени смогли накрыть его гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Джин-Чуль несколько секунд наблюдал за окрашенным миром, прежде чем сосредоточиться на тенях вокруг него, достаточно спокойный, чтобы его любопытство немного оживилось. Красный рыцарь снова был рядом, и показалось, будто его плюмаж коснулся его, когда он сосредоточился на его присутствии. Вокруг него были и другие, менее отчетливые существа. А потом… озноб? Немного похоже на пронизывающий зимний бриз, но за ним скрывается сила. Ледяной медведь, спустя мгновение догадался его разум. Он сражался с ними раньше, и их магия обладала именно такой энергией. И он был весьма уверен, что видел ледяных медведей среди призывов Джин-Ву в подземелье А-ранга. Включая того, который был больше любого другого ледяного медведя, о котором он когда-либо слышал. Джин-Чуль едва почувствовал-не-почувствовал прикосновение меха рядом с собой, когда тени отступили, вернув его обратно в реальный мир. Магия Томаса показывала, что теперь он был намного дальше. — Подождем, пока он не приблизится сюда, и прыгнем обратно по желобу? — предложил Джин-Ву рядом с ним. — Он… на самом деле идет в обход? — спросил Джин-Чуль. Он ожидал, что к этому моменту мужчина станет немного более напористым, если судить по тому, как он вел себя в машине и в самолете. Внезапно Джин-Чулю пришло в голову, что магия Джин-Ву все еще крепко скована для этого человека. Думал ли Томас, что он действует один? Единственный А-ранг удостоился бы минимальной силы, нежели Джин-Ву и кто-либо еще… — Наверное. Как думаешь, у нас получится перебежать в другое здание? Или ангар? Ему может понадобиться еще несколько минут, чтобы добраться сюда, — предположил Джин-Ву. — Нет, — сразу же отверг Джин-Чуль, — такой танк, как он, будет намного лучше работать на хорошо открытой равнине, где можно, не беспокоясь, атаковать нас, чем петлять по аэропорту. Джин-Ву промычал. — Хорошо, — легко согласился он секунду спустя. Подозрительно легко, практически. — Ты… ты же не собираешься драться с ним, верно? — поймал себя на том, что спрашивает, Джин-Чуль. — Что ж, я хочу. Он сильный. — О боже, он должен был догадаться. Даже если Сун Джин-Ву, по-видимому, избежал безумия жажды силы, присущего любому другому S-рангу, это не означало, что он не был заражен их неразумностью. — Но председатель попросил меня тебя вернуть, а не драться с ним. О, слава богу за председателя. Упоминая S-ранги и Джин-Ву… — Могу ли я спросить, охотник Сун Джин-Ву, почему вы согласились на это? Я ценю это, конечно, но… — Но ты не чертовски одержим или собственнически настроен по отношению ко мне. Так почему ты беспокоишься об этом? Сун Джин-Ву пожал плечами. — Просьба председателя. В этот момент Джин-Чуль, честно говоря, не мог сказать, было ли это необъяснимое поведение преднамеренным или чем-то, на что мужчина как-то совершенно не обратил внимания. Люди не пошли бы против одного из трех сильнейших людей мира только потому, что их попросил уважаемый человек. — Только потому, что председатель попросил? — Он знал, что Джин-Ву известно, что ему не нужно слушать председателя. — Э-э, ну, в некотором роде. Я также не думаю, что людей вообще следует похищать? — добавил Джин-Ву, явно немного взволнованный и неуверенный. — Если бы ты сам попросил о помощи, я бы тоже пришел. Со стороны любого другого S-ранга это прозвучало бы как очередное увещевание, очередная попытка рассмотреть вопрос о переходе под их защиту навсегда. Со стороны Сун Джин-Ву это звучало так, будто их отношения уже означали, что он находится под защитой этого человека, и больше ничего ему не должен и ничего не ожидается. — Ты уважаешь председателя, да? — спросил Джин-Чуль, сохраняя ровный и непринужденный голос. — Конечно. Как и ты, — ответил Джин-Ву, слегка сузив глаза. Ты должен знать, что Го Гун-Хи пользуется всеобщим уважением, и ты достаточно знаешь о том, как я к нему отношусь, — не добавил Джин Ву. Мужчина, очевидно, уловил его намек. — А что на счет меня? — спросил Джин-Чуль, несмотря на легкое стеснение, растущее в его груди. — Я не председатель, но работаю на него. Однако большинство охотников не являются поклонниками отдела мониторинга и предпочитают не взаимодействовать со мной и остальными, если в этом нет необходимости. — Что именно ты думаешь обо мне, чтобы быть здесь, чтобы помогать мне, потому что это не может быть лишь просьба председателя, не спросил он. Джин-Ву просто смотрел на него несколько секунд, а затем перевел взгляд на комнату в целом. — Ты… компетентный. И стойкий. Дела идут лучше, когда ты рядом и тебя это не раздражает. — Джин-Ву скривился при слове "раздражает", вероятно, вспомнив кого-то, кто считался таковым. Сам ответ был кратким, расплывчатым и прямолинейным. И он имел реальное значение..… Сун Джин-Ву считал его второстепенной, не неприятной частью своего дня? Это было… обыденно, в том смысле, в каком ему не удавалось находиться большую часть времени, уж точно не среди S-рангов. Что ж, Сун Джин-Ву уже был вопреки логике необычным, как в жизни, так и на бумаге, Джин-Чуль просто должен был ценить, что необычность в кои-то веки полезна. — Понимаю. Спасибо, — ответил Джин-Чуль с легкой улыбкой на лице. Улыбка исчезла, когда магия Томаса Андре, все еще находившаяся на грани его сознательного восприятия, внезапно начала быстро двигаться. И возвращалась к ним, мог он сказать секундой позже. — Сколько еще нужно времени, прежде чем твой навык снова можно будет использовать? — Один час, две минуты, двенадцать секунд. Как он мог знать это так точно? — Значит, возвращаемся к пункту выдачи багажа. А что потом? — спросил Джин-Чуль, чувствуя себя гораздо увереннее и менее обеспокоенно, чем два часа назад. Они уже почти закончили эту игру в прятки, и Джин-Ву еще ни разу не дрогнул. Джин-Чуль чувствовал себя в безопасности, доверяя Джин-Ву ответственность и заботу о нем и их побеге. — Ну, ты ранее решил пойти в другое здание, и я подумал, что мы должны придерживаться этого плана, — произнес Джин-Ву, слегка пожав плечами. Джин-Чуль тихо фыркнул. Этот мужчина просто нелеп. А Томас подбирался все ближе. Но Джин-Ву все еще стоял на месте. Джин-Чуль услышал начало скрипа резины по асфальту, и Джин-Ву сказал: — Сейчас. Джин-Чуль запрыгнул на ближайшую стационарную конвейерную ленту и подтянулся вверх и наружу. Он приземлился и напугал нескольких человек, но не обратил на них внимания и бросился бежать. Джин-Ву находился позади него, но вскоре мужчина снова был на полшага впереди него. Они вновь добрались до платформы челнока и увидели, что у них снова две минуты ожидания. Присутствие Томаса уже отдалялось от них, чтобы вернуться к настоящему входу. — Я немного удивлен, что он просто не проходит через двери для сотрудников, — прокомментировал Джин-Ву, смотря в общем направлении мужчины. — Что ж, он не может читать корейские указатели. Английский есть только в публичных. Он не может сказать, что куда приведет и будет ли сигнализация, — указал Джин-Чуль. Джин-Ву лишь хмыкнул и оглянулся на туннель шаттла. — Надеюсь, его терпение не иссякнет в течение следующего часа, — вежливо прокомментировал Джин-Ву, пока они смотрели, как шаттл появляется в туннеле. Джин-Чуль не нуждался в такого рода тревожных мыслях, лишь немногим меньше, чем в тревоге, которую мог бы вызвать реальный сценарий. Присутствие Томаса замедлилось к тому времени, когда они добрались до поезда, очевидно, он уже вернулся в здание. Джин-Чуль вцепился в шест так сильно, как только мог, не повредив его, когда Томас подходил все ближе и ближе, а двери, наконец, закрылись. Вместе с ними в транспорте находились еще пять человек. Семья из трех человек: родитель, балансирующий взволнованный ребенок и сутулящийся, измотанный подросток. Пожилой человек, использующий ходунки и очки со стеклами из-под кока-колы. И, наконец, молодой бизнесмен в костюме, который то и дело переводил взгляд с телефона на ребенка. Как обыденно. ........Поезд подъехал к станции другого здания. Томас Андре был… относительно позади них, но Джин-Чуль не мог сказать, был ли он на самом деле на остановке с другой стороны или все еще немного дальше. Было ли у них пять или десять минут до того, как этот человек доберется сюда? Джин-Ву потянул его за локоть. Джин-Чуль последовал за ним от станции челнока в терминал. Это здание, в отличие от первого, представляло собой простую прямую линию. Никаких поворотов или ответвляющихся коридоров. Джин-Ву остановился немного в стороне от станции, оглядываясь на другое здание. В присутствии Томаса наблюдался заметный всплеск, магия контролировалась не так сильно. — Он не справился, — объяснил Джин-Ву. — Может, нам сесть на следующий и заставить его снова разминуться с нами? — Нет, — решил Джин-Чуль. Должно быть, Томас был очень зол, раз позволил своей магии вспыхнуть вот так. Возможно, несколько человек даже потеряли сознание из-за этого. — Если мы проедем мимо него в шаттле, он, скорее всего, просто вырвет двери и пойдет за нами. — Там было два пути, но, в конце концов, только один служебный туннель для обоих поездов, соединяющих их. Джин-Ву издал гул, прежде чем уйти вниз по терминалу. Джин-Чуль последовал за ним. — Помнишь, как мы спрятались под ним в кофейне, чтобы он подумал, что мы прячемся за чем-то на его этаже? — спросил Джин-Ву. — Это не сработает дважды. Думаю, что он тоже запоминал мою магию, чтобы быть более точным в своих поисках. — Что, если мы будем двигаться, пока делаем это? Джин-Чуль несколько раз моргнул, собираясь с мыслями. В этом здании было меньше выходов на посадку, что означало меньшее количество людей, но все же достаточное, чтобы кого-то было трудно найти, а это означало достаточно места для надлежащего побега. Но там были лучшие линии обзора, и это, вероятно, не продержалось бы долго. Но Томасу Андре все равно предстояло бы выяснить, на каком этаже они находятся, а людям, даже охотникам, было труднее различать вертикальную плоскость. Но это все еще было далеко не так надежно… Джин-Ву обернулся, когда они поднялись на эскалатор. — Веришь мне? — спросил он с легкой улыбкой на лице. Солнце начинало садиться, заливая охотника золотым светом позади. Джин-Ву выглядел несправедливо похожим на своего рода спасителя. — Конечно, — ответил Джин-Чуль, пытаясь подавить переполняющий жар, который он чувствовал на своем лице. И, как бы это ни смущало, Джин-Чуль обнаружил, что это была скорее искренняя правда, чем просто вежливость. Джин-Ву кивнул и развернулся, когда они достигли вершины эскалатора, прежде чем сойти и начать пробираться сквозь толпу, очевидно, доверяя Джин-Чулю следовать за ним. Они направились на третий этаж. Джин-Ву отвел его немного в сторону от станции, расположенной непосредственно над шаттлом. Джин-Чуль на мгновение задумался, получил ли Джин-Ву пассивный навык боевой интуиции с его перепробуждением. Большинство охотников не знали бы, как правильно играть наживку, пока их не научат, а Джин-Чуль знал, что Джин-Ву никогда не учили. И тут он вспомнил, что пусть он и был S-рангом было всего несколько недель или месяцев, охотник успешно совершал набеги уже четыре года. Если кто-то и знал, как избежать крайностей, чтобы выжить и преуспеть, так это человек, который четыре года оставался самым слабым охотником в мире. Джин-Чуль позволил себе снова надеть солнцезащитные очки примерно через десять минут, когда присутствие Томаса приблизилось и замедлилось, указывая на то, что мужчина скоро вновь окажется в том же здании, что и он. Джин-Чуль почувствовал, как напряглись большинство его мышц, по спине пробежала дрожь, когда присутствие S-ранга приблизилось слишком близко для его комфорта. Это действительно контрастировало с влиянием Джин-Ву на него, еще раз напомнив Джин-Чулю, что человек рядом с ним до абсурдного нелогичен. Томас остановился, его присутствие витало в воздухе, мужчина, по-видимому, отошел на несколько футов, чтобы высадиться, а затем покружился вокруг, выслеживая их. А затем человек начал быстро перемещаться, не настолько, чтобы тот час нанести ущерб, но достаточно быстро, чтобы Джин-Чуль почувствовал рефлекторное желание накричать на охотника, чтобы тот не устраивал сцен. Мужчина быстро направился туда, где они находились, но определенно поднялся лишь на этаж выше. Джин-Ву схватил его за руку и потянул назад, отодвигая их подальше от Томаса. Джин-Чуль с легкостью последовал за ним. Джин-Ву держал их подальше от эскалаторов и нескольких открытых люков, которые должны были пропускать свет на нижние уровни, но и потенциально позволили бы Томасу заметить их. Томас притормозил, то ли пытаясь уточнить направление, то ли на его пути стояла толпа. Это дало достаточно свободы действий, чтобы замедлиться, чтобы Джин-Чуль смог понять, что его сердцебиение снова ускорилось, что настороженный страх перед S-рангами вновь усилился. Даже с единственным S-рангом, который не заставлял его бояться, защищал его, S-ранг, преследующий его так преднамеренно, все еще был одним из его худших кошмаров, воплощенных в жизнь. Им удалось продержаться около пяти минут, по оценке Джин-Чуля, в этой странной демонстрации магнитной механики, прежде чем Джин-Ву сделал еще одно внезапное перемещение. Джин-Ву остановился и развернулся, бросаясь вперед, немного наклонившись. Прежде чем Джин-Чуль успел что-либо предпринять, он оказался перекинутым через плечо Джин-Ву, и они были на полпути к лестнице для сотрудников. Налетел порыв ветра, и Джин-Чуль едва успел увидеть, как конец бежевого пятна в ближайшем световом окне переместился на четвертый этаж, прежде чем Джин-Ву вывел их на лестничную клетку. Джин-Ву спрыгнул только на один этаж вниз, прежде чем выбежать на второй. Джин-Чуль был почти уверен, что услышал, как хлопнула еще одна дверь на лестничную клетку, и Джин-Ву начал петлять по второму этажу. К счастью, они двигались достаточно быстро, чтобы Джин-Чуль не смог заметить, что кому-то действительно удалось сделать что-то большее, чем оторваться от своих телефонов, прежде чем они исчезли за другим человеком, незамеченные. Джин-Ву удалось затащить их на другую лестничную клетку, примерно на полпути вниз по терминалу, прежде чем Джин-Чуль услышал, как снова хлопнула дверь другой лестничной клетки, сопровождаемая гораздо более близким присутствием, чем при первом хлопке. На этот раз они прыгнули на два этажа вверх, а затем Джин-Чуль оказался на земле, а рука Джин-Ву на его локте. Он сразу же пустился быстрым шагом вместе с Джин Ву, хотя это означало, что они двигались быстрее, чем большинство людей могли бы даже бежать. По крайней мере, это выглядело достаточно беззаботно, чтобы люди не пытались это записать, даже если сейчас они были достаточно медленными для этого. Присутствие Томаса переместилось под них, зависло. Однако вместо растерянности теперь оно казалось решительным, предвкушающим. Как будто Томас охотился. Они еще немного замедлились, и Джин-Чуль был почти уверен, что Джин-Ву ведет их к другой лестнице. — Мы сделаем ложный маневр, — сообщил Джин-Ву, кивнув в сторону вышеупомянутой лестницы, — а затем снова спрыгнем на первый этаж. — Ты.... — ...уверен? - Джин-Чуль оборвал себя на полуслове. Он доверял Джин-Ву, как сознательно, потому что этот человек был его лучшим шансом, так и потому, что мужчина действительно каким-то образом заслужил его искреннее доверие. — Хорошо. Понял. — сказал он вместо этого. Джин-Чуль видел, как Джин-Ву несколько раз оглядывался по сторонам, и когда вокруг было мало людей, и еще меньше тех, кто смотрел на них, Джин-Ву прыгнул вперед к лестнице, увлекая за собой Джин-Чуля. Двери на лестницу быстро распахнулись, а затем Джин-Ву бросил с лестницы какое-то призрачное вещество, которое Джин-Чуль мог почувствовать как магию. Томас все еще мчался к лестнице, когда они спрыгнули в световой люк. Они мягко приземлились на землю, подскочив до того, как несколько человек вокруг успели разинуть рты в удивленном ах'е. Джин-Чуль снова последовал за Джин-Ву к терминалу. Джин-Ву сбавил темп до более осторожного, пока они петляли по все еще довольно многолюдному этажу. А потом он повернул обратно к челнокам. Джин-Чуль последовал за ним, даже когда его внутренности нервно скрутило. Часы над ними показывали, что до следующего шаттла оставалось меньше минуты. Но Томас спускался вниз по зданию лишь немного медленнее, чем они, скорее всего, спускаясь по лестнице бегом, а не спрыгивая. В конце концов, мужчине было труднее не сломать вещи при падении, чем им. — Не волнуйся, мы не попадемся, — спокойно произнес Джин-Ву рядом с ним. Джин-Чуль резко повернул голову от того места, где он смотрел на терминал, чтобы взглянуть на мужчину. Тот все еще выглядел довольно невозмутимым, не взъерошенным и не нервным. — Он будет более склонен к насилию в туннеле, без гражданских вокруг, — отметил Джин-Чуль. Потому что, если они не садились на поезд, то наверняка Джин-Ву обдумывал спрятаться среди служебных платформ и путей. — Мы тоже не останемся там, не волнуйся, — сказал Джин-Ву с легкой улыбкой на лице. — Хорошо, — ответил Джин-Чуль после секундного колебания. Во взгляде Джин-Ву, более чем спокойном, все еще была твердая решимость, которую Джин-Чуль видел, когда мужчина заявил председателю о своем намерении сражаться. Это был взгляд того, кто настолько привык к опасности, к смерти, что не осталось ничего, кроме стремления к жизни, к выживанию. Джин-Чуль знал, что сможет последовать за таким взглядом через любую опасность, даже такую, которую представляет собой охотник национального уровня. Упомянутый национальный охотник, конечно, тоже быстро приближался. Поезд подъехал к станции и остановился. Двери со стороны отправления открылись и выпустили пассажиров. И тут открылись двери посадочной стороны. Все остальные находились дальше по платформе, ближайший к ним человек находился в семи метрах и разговаривал по телефону, поэтому никто не заметил, как двое мужчин исчезли в течение секунды, подпрыгнув и проскользнув через небольшое пространство между первым набором дверей и верхней частью поезда. Они бежали вдоль поезда, стараясь не спешить. Когда они спрыгнули с поезда на боковой тротуар, Джин-Чулю показалось, что он краем глаза увидел, как тень Джин-Ву извивалась и вытягивалась. Когда он оглянулся на поезд, как только он отошел достаточно далеко в тень, чтобы пассажиры вряд ли смогли его увидеть, он заметил одного из теневых солдат Джин-Ву, присевшего на крыше поезда. Солдат показал Джин-Чулю большой палец вверх. Джин-Чуль нерешительно поднял большой палец в ответ. Он отступил еще дальше к стене и попытался сжать свою магию еще сильнее, когда Томас приблизился. Через секунду он ощутил уже несколько знакомое чувство, как тени Джин-Ву сгущаются и обволакивают его. Джин-Чуль рефлекторно вдохнул, когда они поползли вверх по его шее, прежде чем накрыть рот. Он выдохнул, как только тени окутали его и приглушили остальной мир. Он мог видеть на мгновение вспыхнувший свет тени на поезде, прежде чем снова успокоиться. Поезд тронулся со станции. Через несколько секунд после того, как он набрал скорость, Джин-Чуль услышал несколько сигналов тревоги. Бежевое пятно с синей серединой пронеслось мимо них, не обратив на них внимания. У теней Джин-Ву был высокий уровень магии, некоторые из них почти соответствовали необузданной силе Джин-Чуля, а некоторые даже превосходили. Джин-Ву, должно быть, использовал своего солдата как приманку. Хотелось надеяться, Томас Андре не заметит, насколько по-разному ощущалось их присутствие. Джин-Чуль снова почувствовал, как теневое сокрытие сломалось, и немедленно сжал свою магию сильнее и меньше, чем он когда-либо помнил. Тени закончили отступать, а затем Джин-Ву прыгнул к дверям станции, которые Томас, должно быть, взломал. Мужчина явно ожидал увидеть, находится ли в поезде присутствие А-ранга или его просто пытаются обмануть. Умно. Джин-Чуль бросил взгляд на Джин-Ву, когда тот тоже прыгнул обратно к дверям и влетел внутрь. Понимать, что Томас, скорее всего, воспользуется этой стратегией, тоже было умно. Использовать это для планирования уловки, чтобы изменить ситуацию без колебаний, было пугающе умно. Неужели именно так этот мужчина выживал четыре года практически без сил? Джин-Ву на долю секунды встретился с ним взглядом, прежде чем взлететь, превратившись в черно-серое пятно. Джин-Чуль последовал за ним. К счастью, никто из рабочих не добрался до станции, чтобы проверить сигнализацию. Они замедлили шаг, поднимаясь по ближайшему эскалатору, и вышли обычным, ничем не примечательном темпом. Солнце уже почти село, оставшийся маленький красный огонек, светящий из окон, угасал в ночном небе, оставляя светодиоды заливать аэропорт неестественно ярким светом. Теперь в терминале было гораздо меньше людей, а ночь означала, что аэропорт объединит больше рейсов в вестибюле и терминале «2». К тому времени, когда они добрались до третьего этажа, все, кроме круглосуточных магазинов, было закрыто, и людей почти не было. Они молча шли вниз по этажу, пока не оказались почти в конце. Выходы здесь все закрыты, свет выключен. Джин-Ву выбрал предпоследние врата и сел там, а затем жестом указал на место рядом с собой. Джин-Чуль устроился рядом с ним. — У нас чуть больше получаса, прежде чем я смогу перенести нас, не привлекая внимания. Я сделаю все возможное, чтобы сделать тебя незаметным на это время, если ты не против, — предложил Джин-Ву. — Ты спрашиваешь об этом сейчас? — спросил Джин-Чуль с маленькой, но веселой улыбкой на лице. Это будет что, четвертый раз в тени Джин-Ву? Лицо Джин-Ву дрогнуло, прежде чем быстро разгладилось. — Мои извинения. Я бы спросил, но не было времени обсуждать с- Джин-Чуль поднял руку, чтобы остановить Джин-Ву. — Все в порядке, охотник Сун Джин-Ву-ним. Поначалу это было немного странно, но твоя тень не неприятна и кажется вполне безопасной, — заверил мужчину Джин-Чуль. Джин-Ву какое-то время наблюдал за ним, прежде чем, по-видимому, принять ответ и закрыть глаза. Тени сгустились и окружили его большим… энтузиазмом? С большей энергией, чем раньше. Мир снова стал сине-фиолетовым. Присутствия, также скрытые в тени Джин-Ву, были вокруг него и отчетливо ощущалось там, где не было остального мира. Большой медведь определенно задел его, здоровенный и с густым, более мягким, чем ожидалось, мехом. Джин-Чуль больше сосредоточился на тенях вокруг него, чем на внешнем мире. Спустя всего несколько минут Джин-Чуль смог полностью разглядеть отдельных солдат. Их должно быть не меньше сотни. Их присутствие, казалось, усиливалось по мере того, как Джин-Чуль мог сосредоточиться на них все более и более подробно. Показалось еще одно внушительное присутствие в сопровождении нескольких меньших. Это присутствие было… громким и напористым. А затем рядом с ним появилось теперь уже несколько знакомое присутствие красного рыцаря. Громкое присутствие и его компаньоны через мгновение отступили обратно, в суматоху других теней. Рыцарь занял пост позади Джин-Чуля. Сильное и стабильное присутствие. Джин-Чуль поймал себя на том, что все больше и больше сосредотачивается на присутствии рыцаря, пока все остальные не растворились в потоках в других частях тени Джин-Ву. Джин-Чуль также чувствовал, как его дыхание успокаивается и замедляется, чем дольше времени он проводит в тени. Сама тень тоже успокаивала и согревала. Это было удобно, отчасти из-за ощущения безопасности, которое, казалось, пронизывало воздух. За этим стояла какая-то твердая, неоспоримая решимость. Теперь Джин-Чуль был уверен, что это был разум Джин-Ву, его намерения и отношения с его тенями. Неудивительно, что солдаты были так преданы этому человеку, так легко выполняя его приказы. Если бы у Джин-Чуля была возможность жить где-то, где он чувствовал себя подобным образом, он бы с таким же энтузиазмом помогал всякий раз, когда ответственный за это просил о помощи. Было почти жаль, что в конце концов ему придется уйти отсюда. Казалось так просто, так легко просто остаться здесь, где-то в одновременно нейтральном и благожелательном, и просто ждать, пока… Печать сломалась, возвращая Джин-Чуля обратно в грубый внешний мир и реальность. Какого хрена. О чем, черт возьми, он только что подумал. — Прости, я… я не знал, что это рискованно, — произнес Джин-Ву, и впервые с тех пор, как он вторгся на территорию частного самолета Томаса Андре, его голос звучал не совсем спокойно. Джин-Чуль тоже был менее спокоен, чем раньше. — Что это было? — спросил Джин-Чуль, втянув ртом воздух. Что за сила у Джин-Ву, если он мог… искушать и соблазнять кого-то, вызывая желание остаться в тени этого человека. Оставаться под властью S-ранга, Сун Джин-Ву. — Я не знал, я никогда раньше не прятал в своей тени ничего, кроме своих теней, не говоря уже о ком-либо еще. Все было хорошо, пока ты не… расслабился? Ты был не так осторожен и начал как бы… больше исследовать. А потом я понял, что ты соединяешь свою магию с моей, и это было похоже на мои тени, поэтому я вытащил тебя, — поспешно объяснил Джин-Ву. Тогда это была его вина. Джин-Чуль почти обрек себя на гибель, проявив жадность к единственной частичке силы S-ранга, который не желал его, и почти сделал себя желанным, пытаясь стать частью силы Джин-Ву. Он почувствовал смутную тошноту. — Тогда это на мне. Я обязательно… Уверенность Джин-Чуля была прервана громким, яростным ударом. Теперь его явно тошнило. Присутствие Томаса было так близко, это мог быть только он, запрыгнувший на их этаж. Джин-Чуль тут же максимально скрыл свое присутствие как мог, пусть и осознавал, что уже слишком поздно. Невидимый Сун Джин-Ву дернул его за рукав костюма, и он проследовал за ним до шкафа. Джин-Чуль почувствовал, как его ноги на ходу начали немного дрожать, а давление, исходящее от Томаса, заметно возрастало. Мужчина, вероятно, был в ярости. Джин-Ву каким-то образом ухитрился открыть шкаф, втиснуть их в него и закрыть дверь, не издав ни звука. Ну, не совсем "закрыть". Должно быть, использование задвижки было слишком рискованным. Джин-Чуль все еще мог видеть лишь маленькую полоску слабого света, проникающую в темноту шкафа. Джин-Чуль перевел взгляд со света на темную массу, которой был Сун Джин-Ву, сияние его глаз можно было ясно увидеть даже через солнцезащитные очки Джин-Чуля. Глаза были бесстрастны, когда они посмотрели на него в ответ. — Джин-Чуль, — раздался голос Томаса, возвращая взгляд Джин-Чуля на свет. — Признаюсь, ты произвел на меня большое впечатление этим вечером. Но уже пора идти. Наш самолет вылетает через час, и гильдия не может позволить мне провести здесь ночь. Выходи. Час. Это означало, что пришло время снова использовать телепортацию Джин-Ву. — Джин-Чуль Ву! — взревел Томас. — Уверяю тебя, ты не хочешь испытывать мое терпение больше, чем есть. Джин-Чуль слышал приближающееся шлепанье сандалий по бетону. Он снова посмотрел на Сун Джин-Ву. Даже если бы он не смог удержаться от того, чтобы вновь не сдаться, он предпочел бы принадлежать Сун Джин-Ву, чем Томасу Андре. — Пожалуйста, — едва слышно прошептал он, произнося это слово одними лишь губами. Томас, вероятно, все равно услышал его. Раздался еще один шлепок сандалий, а затем порыв ветра сотряс шкаф, отчего дверь еще немного приоткрылась. Джин-Ву схватил Джин-Чуля и прижал его к груди, и Джин-Чуль увидел, как бледная рука схватилась за внутреннюю часть двери и открыла ее шире, впуская больше света. Отблеск от солнечных очков Томаса попал в поле зрения Джин-Чуля, прежде чем все потемнело.***
Корейские охотники были более или менее разочаровывающими. Но Рюджи предположил, что, в конце концов, это было удачно. В S-рангах не было ничего неожиданного, даже если сила Ча Хэ-Ин была достойной. Один на один она, вероятно, могла бы победить большинство его S-рангов. Что ж, старик тоже технически был силен. Даже объективно жаль, что он был слишком стар, чтобы сражаться. Единственными, кого он не видел, были отставной целитель S-ранга, который, по сути, не входил в их планы, и новый блестящий S-ранг. Новый парень, похоже, не был вызван на эти тренировочные поединки и до сих пор не упоминался. Можно было с уверенностью предположить, что, S-ранг он или нет, Корея не хотела отправлять новичка в худшие в истории врата. Паренек, вероятно, в любом случае ничего бы не стоил, так что кому какое дело до его исчезновения. Либо план A сработает лучше, потому что новичок не будет мешать рейду, либо сработает план Б, и новичок будет вынужден взять на себя слишком много слишком быстро и рано или поздно падет. Или оба плана сработают, если Рюджи реально повезет. Он ожидал, что план Б, по крайней мере, сработает, учитывая то, что председатель и все S-ранги выглядели очень напряженными и явно думали о чем-то другом, вероятно, сосредоточившись на своем беспокойстве по поводу предстоящего рейда. Тем не менее, такая демонстрация беспокойства только доказывала, что корейцам не хватало дисциплины. Со стороны спортзала вспыхнула магия, и Рюджи оглянулся, готовясь. Он все еще не был морально готов к тому, что тень председателя поднимется и превратится в какого-то странного черного и светящегося рыцаря. Светящиеся кусочки погасли, покрываясь черной теневой субстанцией, а затем все это рухнуло. Позади остались двое мужчин, в том числе новичок S-ранг, тени все еще цеплялись за них, скользя вниз, и корчились, пока наконец не исчезли. А Рюджи думал, что Мацумото драматичный. По крайней мере, он теперь знал, что другой мужчина был магом и обладает какой-то способностью к телепортации. Это значительно усложнит план Б, поскольку корейцы ни за что не смогли бы обойти пусть и новичка, но с такими способностями. По крайней мере, план А теперь был легче. Другой мужчина, ростом примерно с S-рангового — Сун Джин-Ву, — был определенно менее могущественным, плюс… его держали очень близко. Тем не менее, светловолосый мужчина тоже пробужден, пусть и потребовалось время, чтобы действительно понять, какая магия принадлежит ему. Еще один S-ранг? Нет. Не совсем. А-ранг, но сильный для А-ранга. По крайней мере, сильнее Ханекавы. Соблазнительно сильный мужчина был бы полезен практически в любой ситуации. Облегчение корейцев было практически ощутимым, когда они поняли, кто только что появился. Пятеро S-рангов практически бросились на встречу своему телепортеру, плюс председатель, которому нужно было только обернуться. Или, по крайней мере, Рюджи думал, что они рады увидеть своего телепортера. Вместо этого председатель схватил другого мужчину за локоть, улыбаясь с явной радостью и облегчением, и на полсекунды отвлекся от того, чтобы обнять его самому. Другие S-ранги окружили A-ранг, продолжая болтать, также с явным облегчением. Рюджи заметил, как мужчина напрягся под их легкими прикосновениями, в отличие от председательских, и как он уклонился, после того, как позволил им коснуться раз или два. Сун Джин-Ву начал разговор с председателем, а Рюджи кивнул Ханекаве, и они подошли. — Они говорят что-то о конспиративной квартире и транспорте. Однако мне не хватает контекста, — прошептала ему Ханекава. Другие S-ранги напряглись во время разговора двух мужчин, а Пэк Юн-Хо, все еще без рубашки, даже слегка зарычал, когда они подошли. — А, Гото Рюджи-сан, — поприветствовал его председатель. Рюджи кивнул в ответ, а затем скользнул взглядом по двум новоприбывшим. А-ранг вздрогнул от его взгляда, он был почти уверен, хотя это было быстро скрыто. Однако мужчина не казался напуганным, в отличие от некоторых пробужденных высокого уровня, которых он видел, с неподходящей для вербовки личностью. Нет, этот человек был силен не только магией. Он просто, по-видимому, предпочитал держаться подальше от других сильных охотников. Как интригующе. — Это шеф Ву Джин-Чуль, глава отдела мониторинга ассоциации. И охотник Сун Джин-Ву. Он только что вернулся с поручения. К сожалению, они оба скоро уйдут, — произнес председатель. У Рюджи возникло ощущение, что председатель почему-то не считает это особенно прискорбным. — Понятно, — ответил он, — кто-нибудь из них присоединится к рейду? — спросил он, переводя взгляд на Ву Джин-Чуля. Пусть S-ранг и пользователь телепортации, но А-ранг был интересным. Парадоксально, что он не был сильным по стандартам Рюджи, но был полезным по ним же. Чем дольше Рюджи смотрел на него, тем более нейтральным, невыразительным становился язык тела А-ранга. Ассоциации обычно не платили много. Рюджи лениво подумал, хватит ли лишь денег, чтобы заинтересовать этого человека перейти в его гильдию. Кроме того, репетитор по языкам вполне укладывался в бюджет гильдии. Сун Джин-Ву слегка сдвинулся, чтобы оказаться немного впереди А-ранга, его лицо было одновременно пустым и явно недружелюбным. — Нет, — ответил председатель, встав прямо перед ними обоими, — шефа Ву не будет в рейде. И мне еще предстоит должным образом обсудить этот вопрос с охотником Сун. Рюджи взглянул через плечо мужчины на вышеупомянутого шефа. — Все в порядке. Тогда, я полагаю, у них обоих есть дела, которыми нужно заняться, если только у них нет времени торчать здесь. — Верно, — с улыбкой произнес председатель. Рюджи кивнул и развернулся, возвращаясь на свою сторону спортзала. — Исследуй шефа Ву, когда вернешься в отель, — шепотом приказал Рюджи Ханекаве. Он оглянулся и увидел, что Сун Джин-Ву и Ву Джин-Чуль уходят вместе, а другие S-ранги смотрят им вслед. Или, точнее, смотрят вслед Ву Джин-Чулю. Председатель не заботился о сокрытии телепортирующегося мага S-ранга. Но он пытался замаскировать и скрыть А-ранг. Это было определенно интересно.***
Когда они поднялись выше в небо, направляясь к горам и прочь от города, Джин-Чуль не смог удержаться от смеха навстречу ветру. Джин-Ву оглянулся на него, но Джин-Чуль только покачал головой, вместо того чтобы пытаться сформулировать все или хоть что-то. Они буквально улетали прочь от его самого худшего кошмара. В конспиративную квартиру, предоставленную первым S-рангом, которому он когда-либо доверял (не то чтобы председатель знал, в какую из квартир ассоциации они направляются, мужчине требовалось какое-то правдоподобное отрицание неизбежного телефонного звонка из гильдии мусорщиков). А второй S-ранг, которому он когда-либо доверял, был тем, кто доставляет его туда, проносит его через безопасное темное небо, подальше от всех других жадных S-рангов, огней городов и их аэропортов. — Держись крепче, — крикнул ему Джин-Ву. Но разве он уже не держался крепко? Тем не менее, Джин-Чуль подчинился и чуть крепче схватил талию Джин-Ву, еще сильнее прижав свои ноги к виверне. Джин-Ву еще сильнее наклонился вперед, увлекая за собой Джин-Чуля. И тогда Джин-Чуль был почти уверен, что они приближаются к звуковому барьеру. — Почему мы просто не улетели из аэропорта на виверне?! — крикнул Джин-Чуль. — Ночью она быстрее, с большим количеством теней. И она гораздо медленнее на взлете, — крикнул Джин-Ву в ответ. Верно. В конце концов, мужчина спрашивал о способностях Томаса Андре к прыжкам. Все ли тени Джин-Ву становились сильнее ночью или в темноте? Становился ли Джин-Ву сильнее, когда было больше тьмы? Неужели половину времени у Кореи был почти несокрушимый S-ранг? Что ж, Джин-Чуль предположил, что теперь он собирается задержаться, чтобы выяснить это. Он позволил себе улыбнуться в спину Джин-Ву, позволив себе хоть раз не беспокоиться о чем-то большем, чем его текущая основная задача.