Звезда утреннего неба

Ночь. Городские трущобы. Разваливающийся дом… Ребенок стоит на крыльце и смотрит на небо. На его лице радость, смешанная с легкой усталостью. — Джейми, пора спать! — из дома послышался мягкий женский голос, а после последовали шаги. На крыльцо вышла молодая женщина в легком летнем халате. — Мам… — Джейми только хотел повернуться к матери, как заметил движение в небе. — Мам, смотри… падающая звезда! Нужно загадывать желания! Он скрестил пальца на руках и мило зажмурился, загадывая заветное желание. Мать поддержала малыша и также скрестила пальцы на обеих руках, закрыв глаза. Она желала только всех благ сыну и больше ничего, как и любая любящая свое дитя мать. Открыв глаза, она заметила, что звезда все еще летела по небу: обычно падающие звезды исчезали за мгновение. Точно ли это звезда?..

***

Я… Я падаю? Куда? Почему?.. В ушах только ужасный шум ветра. Перед глазами только небо. Кажется, уже светает? Тело с каждым мгновением становилось тяжелее, а силы все быстрее покидали его. Когда будет земля? Падение длится вечность. Я… Удар. Я его слышу. Все вокруг сотрясается, а тело пронзает боль. Адская боль. Почему я еще жива? Или уже нет? В глазах темнеет, в голове ужасный гул, а в теле ничего, кроме боли. Это все?

***

— Сюда! Уходите за укрытия, живо! Солдаты бежали и скрывались за полуразрушенными стенами. Слышалось множество выстрелов и криков. Пулеметные очереди сменялись автоматными, иногда их заглушали тяжелые выстрелы из бронебойных винтовок. Человеческую речь и крики испуганных и раненых солдат заглушали дикие ревы ночных тварей, которые сметали все на своем пути. — Помните, нам нельзя отступать! Костьми ляжем, но не дадим им прорвать эту черту! — кричал один из командиров, чтобы поддержать дух уставших солдат. С каждым наступлением ночи, демоны бросались на людей с новой силой. Откуда они берут приток энергии, никто еще не нашел ответа, и как людям стать сильнее тоже никто пока не смог придумать, потому солдатам оставалось лишь своими силами и оружием бороться с надвигающейся тьмой, защищая мирное население. — Подкрепление! Подкрепление прибыло! Радости солдат не было предела, хотя им и стоило бы опасаться. Каждой ночью потери лишь увеличивались, от военного гарнизона скоро останется лишь название. Новобранцев становится все меньше, а погибают они чаще. Откуда же могло придти подкрепление? Если только с другой границы. — Это отряд лейтенанта Вельхеора, — голос солдата дрогнул. Это имя вселяло ужас, несмотря на множество военных наград, заслуженных в ходе сражений. Молодой лейтенант практически не покидал линию фронта, постоянно сражался и, казалось, что в ходе бесконечных сражений потерял рассудок. Он с яростным безумием в глазах всегда бросался в бой даже на самых опасных демонов, а за ним следовал такой же безумный отряд солдат, которые обожали своего начальника. Многие считали, что они были полулюдьми, если не демонами. Невозможно с таким бесстрашием бросаться в бой на любого врага. Такая безбашенность пугала обычного солдата. — Приближается демон А-ранга! Он… — Берегись! Удары и множество взрывов тут же разнеслись по округе. Если до этого в воздухе витал запах пороха, пепла и крови, то теперь ветер приносил запах горящей плоти. — Работка для нас, ребята, — глаза лейтенанта загорелись тем же огнем, что полыхал вблизи сильного демона. Поднявшись по обвалившейся стене повыше и бросив под ноги свой личный автомат, он взял в руки винтовку и навелся на голову демона. — 10 метров высотой, извергает из пасти огненные камни, покрыт плотной броней, — раздался жесткий женский голос под Вельхеором. Женщина выглядывала из-за укрытия и изучала цель. — Придется подойти ближе, чтобы найти бреши в броне. — Эй вы, займитесь мелочью. Эта тварь наша! — Лейтенант, мы вперед. Отряд двинулся вперед под прикрытием обычных солдат, пока сам Вель делал пробный выстрел. На его лице быстро появилась хищная усмешка, а растрепанные рыжие волосы приподнялись, словно подражая горящему вокруг огню. На мгновение все вокруг замерли, наблюдая с каким восхищением и одновременно яростью лейтенант делает первый выстрел в противника. Пуля попала куда-то между шеей и плечом существа, там не было брони, потому тварь пошатнулась и перевела взор в сторону Вельхеора. — Ха-ха-ха, иди сюда, — он перезарядил винтовку, вновь наводя прицел на тварь. — Вы его сюда маните? Вы с ума сошли? — капитан обороны в ужасе наблюдал за происходящим. — Немедленно прекратите. — Вам помощь больше не нужна? Сами справитесь? — женщина, которая находилась под боком своего лейтенанта, посмотрела на возмущенного. — Да кто ты такая, чтобы что-то мне говорить? Это была еще одной причиной, чтобы не любить отряд Вельхеора. Его подопечные слушали приказы только самого лейтенанта, а всех остальных хорошо если просто игнорировали, но чаще начинали пререкаться и угрожать, а сам лейтенант делал всё, что взбредет в его рыжую голову. Единственный, кто мог его остановить — Генерал армии Урсус Демионэ. Вновь раздался выстрел винтовки. В этот раз пуля попала прямиком в глаз существа, который тут же брызнул горящей огнём кровью, а сама тварь со злобным рыком собиралась ринуться вперед, но что-то взорвалось и она стала медленно падать, выставив когтистые руки перед собой. И как только они соприкоснулись с землей снова послышались взрывы и выстрелы. — Идём, — Вельхеор сменил винтовку на автомат и поспешил вперед к демону, попутно отбиваясь от его сородичей. Женщина поспешила за ним, перекинув винтовку начальника за спину. — Жги их! — двое солдат из отряда орудовали огнеметами, поджигая ноги демона, еще один закидывал его голову гранатами, пытаясь попасть внутрь пасти. Но и демон давал отпор, пытаясь встать, опираясь на раненые руки. А мелкие твари стали окружать отряд и нападать на солдат, но не чтобы защитить «старшего», а просто чтобы убить людей. — Санд, твой выход! Прикрывай! Перед тварями вышел весьма крупный мужчина, держащий пулемет, из которого сразу же начал стрельбу по демонам. — Где наше прикрытие? — возмущался Санд, отстреливая существ. — Трусы несчастные. Мелкие демоны зарычали, зашипели и собрались прыгать ордой на пулеметчика, как его, его товарищей и демона А-ранга окружило пламя. Оно не давало мелким тварям подойти ближе, хотя казалось бы, они сами плевались огнем и лавой, сжигая всё на своем пути. — А вот и я, — Вельхеор запрыгнул на голову демона и прострелил ему второй глаз, а затем, собрав в ладони побольше энергии, зажег огненный шар и забросил прямиком в пасть существа, отчего оно будто бы закричало, издавая оглушительное рычание, и попыталось вновь встать. Однако руки и ноги уже давно тлели от огня. — Разберитесь с мелочью, я закончу тут сам, — лейтенант перекинул автомат за спину, — Сейчас я тебе покажу, какое фаер-шоу должно быть, — он засмеялся и, достав из ножен клинок, поджег его лезвие и вонзил в глотку врага. Ярко-красное пламя тут же охватило все тело существа и оно, плюясь кровью, издало предсмертный рык. После этого глаза мелких демонов, которые беспрерывно окружали отряд, ярко загорелись, а сами они стали яростнее бросаться на солдат, пытаясь их убить, но умирали один за другим от выстрелов и гранат. — РАССВЕТ! — послышался крик откуда-то издалека. Первые лучи солнца действительно уже медленно покрывали землю, а демонические тела стали исчезать, оставляя за собой характерный запах пепла, который будет витать весь день до следующей ночи. Солдаты уже привыкли к нему, привыкли быть пропитанными этим отвратительным ароматом. — В этот раз долго возились, — голос Веля был слегка огорченным. — И эта тварь была какой-то слишком уж слабой… — Эта сторона фронта сама по себе слабая. Здесь больше света, — пожала плечами женщина, которая ходила хвостиком за своим лейтенантом. — Не знаю, зачем нас сюда отправили… — Это был приказ Генерала, — ответил Вель, смотря в сторону рассвета. — Ночи становятся длиннее и только мы можем без устали сражаться, какими продолжительными они бы не были…