Истинная пара для оборотня

— Хозяйка, — послышался встревоженный голос моего Домового. Арчи активно тряс меня за плечо, схватив своими маленькими и, я абсолютно уверенна, грязными руками. — Хозяйка! В следующую секунду послышался быстрый топот босых ног по деревянному полу моей лавки, а следом звук льющейся воды. Я с трудом разлепила веки и зажмурилась от света. Взор все еще покрыт дымкой, но я уже была в сознании. Арчи прибежал с полной кружкой воды, но резко остановился, чуть расплескав содержимое на пол. — Очнулась! — воскликнул Домовой и поставил кружку на пол. Я оглядела своего чудика. Маленького роста, может, 60-70 сантиметров в высоту, взъерошенные почти белые волосы, румяные щеки и карие глаза, обрамленные густыми белыми ресницами. Как обычно чумазый, будто только что ползал в печной трубе, воображая из себя Санта Клауса. Хотя я даже не удивлюсь, если это так. Свитер, который я купила ему совсем недавно на распродаже, был покрыт слоем грязи непонятного происхождения, на брюках уже была какая-то дырочка на левом колене, одна подтяжка покоилась на плече, а другая свисала вдоль ног. Как обычно босоногий. Сколько бы я не примеряла ему самых разных ботинок, он наотрез отказывался их носить. — Только не говори, что ты собирался окатить меня ледяной водой, — хрипло сказала я, приподнимаясь на локтях. Домовой сконфужено посмотрел на меня и, оглянувшись, чуть подвинулся, закрывая собой кружку. — Нет, — уверенно сказал Арчи и для пущей убедительности, замотав головой, развел руками, мол, смотри, хозяйка, ничего нет и никогда не было. — Ну-ну, — скептически оглядела я его. Поднялась на ноги, но тут же пошатнулась. Видимо, ужас отразился и на моем лице, потому что Мелкий тут же решил ретироваться под стойку. Ну и погром же я тут устроила. Я собиралась сделать новое улучшенное зелье от простуды, которое обладало бы лучшим эффектом и менее неприятным вкусом, но допустила фатальную ошибку. Я, не подумав, прокипятила раствор с пыльцой феи в сочетании с экстрактом беладонны. Все взорвалось. Теперь вся моя лавка была покрыта склизким слоем вонючего и уже холодного неудавшегося зелья. Я разочарованно прикусила нижнюю губу и глубоко втянула в легкие воздух, тут же пожалев об этом. Боже, какое вонючее сочетание. Что такое пришло ко мне в голову, что я сотворила это? Все поверхности были грязными, впрочем как и я сама. В дверь постучали, но я быстро подбежала и поменяла табличку ОТКРЫТО на ЗАКРЫТО. Слышала, что под дверью еще некоторое время потоптались, но довольно быстро ушли. Слава Богине Дриаде, я обладала какой-никакой, но магией. Уборка не давалась мне сложным трудом, но после, конечно, стоит либо выпить зелье, восстанавливающее силы, либо лечь спать. Но, учитывая, что сейчас только 11 утра, и лавка открылась только 3 часа назад и должна работать до 7, мне придется выпить зелье. Я взмахами руки управляла лотком, метлой и тряпкой, оттирая все поверхности. Куча маленьких шкафчиков, полочек, колбочек, мензурок, огромный тяжелый котел, пол, стол, стулья. Все подверглось долгому шерканью. Зелье имело такую консинстенцию, которая отходила с большим трудом. К счастью, на полу нет никакого ковра. Уверенна, его бы я просто выкинула. Бытовой магией я владела в совершенстве, но, кажется, достигла своего предела еще в 13 лет. Мои способности вряд ли смогут продвинуться дальше. Во-первых, для полукровок, как я, даже такие успехи нечто. Во-вторых, мне уже 18 и обычно в этом возрасте магия стабилизируется полностью, доходя до своего предела. Так что все, что мне остается, практиковаться в зельях. Может быть в этом я добьюсь бОльших успехов. Впрочем, пока единственное, что выдает мою не чистую кровь — гетерохромия. У всех ведьм зеленые глаза, а у меня один глаз зеленый, а другой карий. Я умело скрываю это под зелеными линзами. С деньгами у меня туго, а брать у отца я не хотела, поэтому зарабатываю на жизнь тем, что торгую, как говорят конкуренты, сомнительными зельями. Арчи вылез из-под стойки и сладко потянулся. — Молодец, хозяйка! Может, тебе стоит время от времени подрабатывать домохозяйкой? — Домовой хихикнул, явно довольный своей тавтологией. Я грозно зыркнула на него и пошла к шкафчику с зельями. Выбрав оттуда ярко голубое, восстанавливающее силы, тремя добрыми глотками выпила содержимое бутылька. Чуть поморщилась от горьковатого вкуса. Тут же ощутила прилив сил и задышала полной грудью. — Арчи, будь любезен, не путайся под ногами, — произнесла, наблюдая за Домовым, который уже во всю гонялся за мухой, залетевшей к нам через открывающуюся дверь. Сменила наименование таблички на двери и принялась ждать покупателей, параллельно составляя список заканчивающихся ингредиентов для зелий. Дверь открылась, и внутрь зашел покупатель. Я двинулась к нему навстречу и чуть не снесла бокал с водой, который почему-то все еще стоял на полу. — Бэттани Купер? — спросил мужчина и я от неожиданности остановилась, столкнувшись с его ледяным взглядом. Я бы соврала, сказав, что мужчина был обычным на вид. Нет, он был изумительно красив. Из-за стойки я видела только его темно-красный пиджак. Мужчина сурово смотрел на меня, не отводя свой тяжелый взгляд. Я тем временем, совершенно не стесняясь, разглядывала его. Прямой нос, крепко сжатые губы, сведенные брови, глубокие карие глаза. Оборотень, причем хороших кровей. Вероятно, занимает очень высокую должность. — Здравствуйте? — недоуменно произнесла я и съежилась под его цепким взглядом. — Вам какое зелье? У меня есть зелье радости, зелье смеха. Ох, вы будете долго смеяться! Самая нелепая шутка покажется Вам очень забавной. И на вкус очень даже ничего. Я, конечно, не пробовала. Знаете, люблю похохотать, мне оно совершенно не нужно, но клиенты рассказывали. О, вот! Смотрите, совершенно новое зелье. Еще ни у одной ведьмы нет такого! Секретное зелье, я его еще даже в продажи не внесла. Усилитель запаха! Помогает обортням найти свою истинную пару за считанные секунды. Даже если она находится на другом конце мира! — щебетала я. Ох, ненавижу я, когда на меня так смотрят. Я, такое чувство, что любую чушь могу сказать под внимательным взглядом. Нужно быстрее выпроваживать этого клиента, пока я не начала рассказывать глупые моменты из детства или щемяющую историю про первую любовь. Она, правду говоря, не была столь трагичной, но добавить драмматизма можно. Мне однажды сказали, что я могу заговорить до смерти. Я почему-то в этом и не сомневаюсь. — Я пришел не за этим, леди Купер, — я резко остановилась и перестала шарить на полках в поисках эксклюзивных зелий. — Извините, а зачем пожаловали? Тут лавка зельевара, — я провела рукой в воздухе, показывая на бесчисленное количество мензурок, и подняла одну бровь. — Леди Купер, вы приглашаетесь на Золотой Бал, — огорошил мужчина, и я рассмеялась. Увидев, что мужчина продолжает так же серьезно смотреть на меня, я резко оборвала смех. Золотой Бал устраивается ровно один раз в год в брачный сезон обортней. В этот день огромное количество оборотней встречается в одном месте. В этот день оборотни, которым посчастливилось найти свою истинную пару, заключают браки. В этот день берут начало все семьи оборотней. Ух, как же я ненавижу оборотней и как же жалею, что во мне течет их кровь. Я вынуждена каждый день использовать зелье, которое нейтрализует мой запах, чтобы, да спасет меня Моя Богиня, ни один не узнал во мне свою истинную. Это никак не входит в мои планы. Лучше уже я буду одна на всю жизнь или, если повезет, я встречу хорошего ведьмака, но точно не буду с оборотнем. — Вы издеваетесь? Какой Бал? Это брачный сезон оборотней, а не ведьм, — я сложила руки на груди в ожиданнии, что он скажет, что все это глупая шутка, возьмет зелье от ужасного юмора и уйдет. Губы мужчины изогнулись в усмешке, в глазах показалась издевка и пренебрежение. — Ох, леди, неужели Вы решили, что Вас позвали выбирать истинную пару? — протянул оборотень, а я закусила губу, чтобы не сказать какую-либо колкость в ответ. — Вам всего лишь будет необходимо устроить небольшое представление, чтобы как-нибудь развлечь народ. И оденьтесь поприличнее. У Вас абсолютно ужасный вкус, — он, перегнувшись через стойку, оглядел меня с нос головы и брезгливо поморщился. — Еще чего, Мистер Случайный Оборотень, Попавший Ко Мне В Лавку. Вы забыли представиться, — я занялась своими делами, потеряв всякий интерес к мужчине, стоявшему передо мной. — Заказывать что-то будете? — спросила я и прикусила кончик карандаша, задумавшись над тем, чего мне еще не хватает для зельеварения. Да уж, список получился большой. Денег мне хватит только на треть ингредиентов. И то на самые дешевые. Нужно перестать экспериментировать, иначе моя лавка окончательно обанкротится. И, по всей видимости, пора действительно искать вторую работу. Домохозяйкой? Няней? А где, кстати, Арчи? — Герцог Дэмиан Вудфорд, — на лице мужчины заиграли жевалки. Как любезно, подчеркнул свой статус. Только мне до этого нет никакого дела. — Простите, Ваша Светлость. Моя профессия не подразумевает развлечение животного мира, — выплюнула я. Возможно переборщила, не спорю. Домовой, который, оказывается, все это время был под стойкой, ошалело икнул. Я грозно посмотрела на него, он закрыл рот грязной ладошкой и уставился на меня, широко раскрыв глаза. Мужчина глубоко вздохнул, явно пытаясь унять раздражение. В глазах плескался плохо скрываемый гнев. — Юная леди, у Вас не спрашивали, хотите Вы или нет. Вы приглашены, — он четко произнес последнее слово, будто объясняет совершенно глупому и безнадежному существу, почему небо голубое или тучки двигаются. — Оплата полагается большая: 100 золотников. У меня зачесались руки. Этих денег мне хватит минимум на 3 месяца! Вместо с экспериментами! Но я быстро успокоилась, надев маску безразличия. Скучающе посмотрела на оборотня и передернула плечами, будто увидела что-то очень неприятное. Так оно и было. Как бы внешне красив ни был мужчина передо мной, он все еще оставался оборотнем. Грязным животным, не умеющим держать в руках себя и свое животное нутро. — Ох, как жаль, сэр Вудфорд, но у меня нет подходящих ингредиентов для организации представления, — придав голосу как можно больше сожаления, сообщила я. Герцог сжал челюсти. — Не волнуйтесь, юная леди, в королевской казне найдется необходимая сумма. Напишите список. Я лично распоряжусь, чтобы завтра Вам уже доставили товар. — Как это мило с Вашей стороны! — воскликнула я, покосившись на кочергу, стоящую у дальней стены. Как бы огреть его незаметно? Хотя боюсь, что тут в ту же секунду окажется стража. — Можно поинтересоваться, что такое высокопоставленное лицо делает у меня в лавке? Мне казалось, что с такими делами разбираются посредники, — я вырвала из тетради лист и взяла в руки карандаш, крепко задумавшись. — Вы присаживайтесь, сэр, — я указала рукой на деревянный стул, стоящий возле стойки. — Не волнуйтесь за время, я быстро составлю список. — Предпочитаю самостоятельно вести переговоры, — мужчина поморщился, оглядев то, на что я предложила ему присесть, но все же воспользовался предложением. — Ну какие переговоры, сэр. Заключение небольшой сделки, — махнула я рукой и принялась записывать названия товаров. Все таки я знаю много зелий, приготовление которых выглядит очень красиво. К тому же могу приготовить парочку усилителей запаха, отлично прорекламировав свою лавку. Хоть я не особо жалую оборотней, но покупатели никогда не бывают лишними. — Почему я не чувствую Вашего запаха? — вдруг спросил Дэмиан. Я резко застыла, по спине прошелся холод, из легких выбило воздух. Я сжала карандаш и, откашлившись, ответила как можно более беззаботно: — Ох, моя семья из очень низкого рода, поэтому мой запах очень слаб. Я сегодня готовила нейтрализатор запаха, возможно его пары осели на мне, поэтому Вы совершенно ничего не чувствуете, — я продолжила записывать, но спина все так же оставалась напряжена в ожидании ответа. — Возможно, — задумчиво произнес герцог, и я немного расслабилась. Убрав с лица рыжие пряди, выбившиеся из пучка, я протянула мужчине список. — Вот все, что мне необходимо. Когда оборотень брал лист, наши пальцы соприкоснулись и я быстро отдернула руку. Дэмиан Вудфорд внимательно посмотрел на меня своим цепким взглядом и поднялся с места. — Хорошо, леди Купер. Завтра к 10 утра Вам все доставят, — развернувшись на пятках сказал герцог и вышел из лавки, не попрощавшись. Я поморщилась и села на стул. Богиня, во что же я ввязалась? — Да, хозяйка, ты попала… — вздохнул Домовой. — Ты что хоть наденешь? Я слышал, что на бал приходят в шикарных платьях, а не в том рванье, в котором ходишь ты, — скептически осмотрел меня Арчи, поджав губы. — Рванье? — возмущенно переспросила я. И это мне говорит он. — Пойду в рабочей одежде. У меня нет цели выйти замуж. Я там по работе. — Но ведь герцог сказал… — начал было Арчи, но я его перебила: — Мне плевать на то, что сказал этот оборотень. Я не собираюсь еще и красиво одеваться, дабы поразвлекать толпу. Домовой лег на пол, запрокинув руки за голову. Болтая ногой, сказал: — Бэтти, ты совсем скучная. Вышла бы замуж за оборотня и жили бы душа в душу. Подай молочко. Я открыла холодильник, который предназначен только для зелий температура хранения который не выше 15 градусов тепла, но там лежали и продукты. Взяв молоко, налила Мелкому в блюдце. Домовой было вытянул руку, чтобы напитаться энергией, но тут же отодвинулся, расплескав все по полу. — Прокисшее, — сморщил нос Арчи. — Отравить меня решила? — посмотрел он на меня исподлобья. — Поверь, я знаю зелья, которыми можно незаметно отравить. Быстро убрала молоко с пола и задумчиво присела на стул. — Вот как-нибудь обозлюсь на тебя, будешь каждый день с синяками просыпаться. Никакие тебе герцоги и лорды не помогут, — домовой отправился на второй этаж. Деревянная винтовая лестница как обычно заскрипела, и я поморщилась, словно от зубной боли. До жути раздражающий звук. На втором этаже жила я. Серая комнатушка, без ремонта. Зимой холодно, осенью сыро, весной и летом пчелы постоянно заводят свои гнезда. На полу не кровать, а обычный матрац. В другой части комнаты всякий хлам, оставшийся от прошлого владельца лавки: старая гитара, куча какой-то одежды, странной мебели, ящики, коробки, мешки. Даже серебряный сервиз, который ночью поблескивал при свете луны. В этой же половине находился душ, в котором, правда, была только холодная вода. Иногда я тратила магию, чтобы немного ее нагреть. Моя лавка в прошлом была продуктовой, поэтому в ней есть хоть и крохотный, но душ. Давным давно в нашем городе произошла массовая эпидемия отравлений и правительство с тех пор ввело жесткий закон: в местах, где продаются продукты питания, должен быть душ. Это сыграло мне на руку. Но все равно никто не должен узнать, что я и сплю, и ем, и моюсь… в общем говоря живу на рабочем месте. Я перевернула табличку ОТКРЫТО на ЗАКРЫТО и пошла наверх. Сев на удобное, но пыльное кресло, стала думать о заказе. Сначала сварю приворотное зелье. При его приготовлении разлетается уйма розовых и ароматных сердечек из пара. Или это будет оскорблением? Ведь там собрались оборотни в надежде найти или, если выразиться точнее, унюхать свою истинную пару, а я им буду показывать приготовление приворотного зелья. Крепко задумавшись, я не заметила как ко мне подошел Мелкий и лег рядом. Я задала ему этот вопрос, и он внимательно посмотрел на меня. — Ты бы лучше задумалась о другом, Бэттушка… Ты как нейтрализатором-то пользоваться будешь? Там будет куча оборотней и ни один из них не почувствует от тебя совершенно никакого запаха. Они уж точно что-то заподозрят. Я громко выругалась и, откинувшись на стену, приложилась об нее головой. — Черт, — схватилась за ушибленное место я. Домовой рядом заржал. Я зло посмотрела на него, — А ну, брысь отсюда! Всю постель испачкал. Арчи только закатил глаза, но никуда не ушел. Наглый донельзя. — Облейся духами, а лучше несколькими. И натрись сегодня хозяйственным мылом. Твой запах не учуять. А ведь может быть полезным, когда хочет. Ладно, пусть лежит. Я кинулась в поисках всего ароматического, что у меня есть. И буквально через 5 минут на моей кровати лежала примерно половина бутика с парфюмерией. — И это все, что у тебя есть? — расстроенно рассматривал мои 2 флакона духов и три тестера Арчи. Ну ладно, с половиной бутика я, конечно, сильно переборщила. Но я и этим не пользовалась. Нейтрализатор нельзя смешивать с духами, иначе я буду вонять тухлой рыбой минимум неделю. Нужно постараться усовершенствовать рецепт. Я пожала плечами. — Так, эти тестеры ты выливаешь на себя полностью, — Домовой взял два флакончика духов в руки. Понюхал одни, понюхал вторые и сморщился. — С собой берешь эти духи, — протянул он вторые мне, — В дамской комнате еще раз брызнешь на себя. А потом выкинь, они ужасны. Я возмущенно ткнула его в бок. Так, половина дела сделана. Осталось подумать над шоу. За этим занятием я и провела остаток дня и целый вечер, пока не уснула.