Jesus Wept

- Шах. Белый конь взметнулся над доской и закрыл загнанного в угол короля от наступления вражеского ферзя. Тут же из угла к центру поля устремился черный слон, атакуя в другую брешь; на защиту встала последняя оставшаяся в живых пешка. Еще три быстрых хода, и фигуры белых окружили своего лидера кольцом, уйдя в глухую оборону. - Проклятье, память подводит. Как называется ситуация, когда любое действие лишь ухудшает сложившееся положение? – пожилой герцог, вальяжно развалившийся в кресле с бокалом виски, с ленивым любопытством взирал на шахматную доску перед собой. - Цунгцванг, ваша светлость. – его оппонент, юноша в школьной форме, позволил себе пустить каплю самодовольства в голос. - Выходит, ты загнал меня в цунгцванг, Лелуш Ламперуж. Не буду делать еще несколько позорных ходов, итог уже ясен. Поздравляю с победой! Аплодисменты, гомон голосов, обсуждающих партию… В других обстоятельствах этот фон приятно лизнул бы самолюбие, но сейчас вызывал только раздражение. Противник уделял доске лишь малую долю своего внимания, куда более интересуясь бокалом с виски. Герцог будто бы пренебрегал игрой, делая бессмысленные ходы и игнорируя возникающие угрозы. Но он часто и подолгу заглядывал в глаза Лелушу, и взгляд его ощущался острым, как скальпель хирурга. Это было… неприятно. Однако куш стоил того, чтобы перетерпеть визуальное препарирование. Де Лилль слыл богатым чудаком, помешанным на оккультизме. Заполучив его визитку, Лелуш думал, что это лишь безобидная блажь погрязшего в гедонизме престарелого развратника. Если бы! Роспись на стенах его гостиной изображала Ад. Это читалось совершенно четко, пусть на фресках не было ни одного привычного символа этого печального загробного обиталища. Ни демонов с вилами и котлами кипящей смолы, ни архангелов, судящих строго, но справедливо, ни грешников, ни праведников – лишь странные люди в одеждах из черной кожи, изувеченные палачом, не чуждым извращенной эстетики боли. Они демонстрировали свои раны будто ордена, похваляясь ими перед зрителем. А позади, в отдалении, парил в небе вытянутый октаэдр – объемный ромб, будто бы объединявший под своей мрачной сенью всех остальных персонажей картины. Надо отдать должное таланту художника – нарисованные зрители нервировали Лелуша куда больше живых. Людские взгляды полнились множеством эмоций – любопытством, завистью, предвкушением, азартом; взоры черных керамических глаз обитателей Преисподней обладали лишь одним свойством – они заставляли цепенеть, будто суслика перед коброй. Проклятье, он чувствовал себя как корова перед забоем. Будто эти акриловые силуэты измеряли его, прикидывали, за что зацепить крюки, где сделать разрезы и как отделять мясо от костей. От мерзостных ощущений прошибло потом; рубашка неприятно прилипла к телу. Наверное, на это и рассчитывал де Лилль. Однако силы Ада оказались беспомощны против острого ума. Партия была выиграна, и теперь предстояло получить то, ради чего Лелуш и приехал к этому старому сумасброду. Деньги. По счастью, герцог не стал устраивать сцен. В его кабинете было куда приятнее находиться, чем в гостиной – барельефы с сатирами, насилующими лесных нимф, беспокоили Ламперужа куда меньше, чем те неживые демонические глаза. - Здесь десять тысяч, как и договаривались. – де Лилль протянул пачку купюр. Лелуш не стал пересчитывать – очень вульгарный жест, демонстрация недоверия к дворянину. Десять тысяч фунтов. Эта сумма стоила того, чтобы полчаса просидеть в обществе адских отродий и их преданного почитателя. - Не хочешь выпить за победу? У меня есть виски из предгорий Аппалачей. Старше тебя, двадцать пять лет выдержки. Очень хороший. Его Высочество Кловис держит такой же в своем кабинете. – проговорил герцог, наблюдая, как его гость рассовывает деньги по немногочисленным карманам школьной формы. - Благодарю, но нет. День еще долог, я не хочу захмелеть. - Жаль. А я выпью. Характерно булькнуло. - Знаешь, ты заинтересовал меня. На лицо хладнокровный, но я вижу, как под этой маской кипит множество страстей. Да-да, не удивляйся – размахивая бокалом, азартно выпалил де Лилль, - тот, кто и сам полон страстей, чувствует их в других! Ты берешь у меня деньги, эти бессмысленные бумажки, хотя мог бы получить бесценное сокровище! То, что позволит тебе коснуться немыслимого, ощутить недоступное прочим смертным! Нет, я решительно не могу лишить тебя этого шанса! Он схватил со стола ключи, судорожно отыскивая нужный, вонзил его в замок секретера, извлек нечто, завернутое в пергамент, и сунул в руки обалдевшему Лелушу. - Открой шкатулку – и познаешь ощущения за гранью реальности. Ангелы Ада придут, и ты предстанешь перед Их взорами, и будут они взыскательны и строги… Прими Исповедь, отдай плоть и кровь свою, и иди сквозь багровое чистилище - тогда получишь драгоценный Дар, щедрее которого нет ни у кого из земных царей! Запомни только одно. Герцог наклонился к нему, и остолбеневший Ламперуж ощутил горячее дыхание у своего уха. - Никогда не становись на пути зла. *** - А-а, так быстро? - потянулся Ривал, дремавший в тени в ожидании друга - Лулу, ты чего такой кислый? Неужели проиграл? Лелуш, не ответив ничего, доковылял до мотоцикла и плюхнулся в коляску. - Твои пять процентов. - он выдернул из кармана несколько купюр и протянул однокласснику. У того глаза вылезли на лоб. - Пятьсот фунтов?! Да я ж за месяц столько не получал! Черт возьми, на сколько вы играли? - Составь пропорцию и посчитай. Только по дороге! Меня с души воротит от этого проклятого особняка… Ривал благоразумно не стал задавать лишних вопросов. Рыкнул мотор, и мотоцикл повез друзей в центр города - британское Токийское поселение. Добраться до заправки они успели вовремя - небо хмурилось, парило, как часто бывает перед грозой; заезжали уже под первыми каплями близкой бури. В кафетерии уселись за столик в углу, напротив телевизора. Под унылый бубнеж диктора про штормовую обстановку в Нарите кассир, по совместительству официант и работник АЗС, принес им два третьфунтовых бургера, картошку с соусом и колу. - Эх, - вздохнул Ривал, - а ведь этот скучный прогноз могла вести Милли! Она так хотела попасть на практику этой весной, даже попросила меня отвезти ее в студию на собеседование… Не взяли, сволочи! - Оно и к лучшему. Ты будто не знаешь, как происходит отбор. Хозяин мотоцикла лег на руки и уставился на игры пузырьков в темной жидкости. - Ну, может, на том канале всё-таки работали нормальные люди… - Вот на этом робком предположении и зиждется доверие к СМИ. Не стоит строить иллюзий, Ривал. Они могут дорого обойтись. Серая пелена ливня скрыла виды, лишь верхушки небоскребов иногда просматривались под раздираемыми молниями тучами. Грозы в Японии могут длиться многие часы; робкая мысль о том, чтобы успеть в школу, была безжалостно смыта дождем. Друзья неторопливо пообедали, и теперь искали, чем бы убить время. - Что это? - Ривал крутил в руках сверток пергамента с чем-то угловатым внутри. - Подарок от де Лилля. Ветхая от старости кожа была намотана во много-много слоев, небрежно, будто торопливые руки впопыхах прятали в неё нечто опасное; Лелуш увидел в одном из углов полотнища выцветшую надпись. "Иисус плакал" Мысль пронзила его голову, и обед чуть не выплеснулся обратно. Черт возьми, можно было догадаться и раньше! Свиная или коровья кожа куда грубее на ощупь, овечья тонка и легко рвется, а кроличья слишком мала, чтобы образовать такое полотно одним куском. И ни на одну из них не наносят татуировок… Проклятый безумец прятал свою игрушку в человеческой коже! Его друг, впрочем, ничего не заметил. Ривал увлеченно разматывал пергамент, пока на свет не был извлечен куб, весь изукрашенный тонким орнаментом. - Ух ты, какой красивый! А что он делает? - Призывает “Ангелов Ада”, которые даруют недоступные смертным наслаждения. - Серьезно?! - он, кажется, совсем не понял жирного сарказма в словах своего приятеля, - А что они могут? - Наверное, дают людям то, чего без них они бы никогда не получили. Лелушу хотелось смеяться от того, что его одноклассник до сих пор верит в сказки, и в то же время тошнило от одной мысли, кем на самом деле был де Лилль, и каких опасностей удалось избежать во время визита в его мрачный дом. Амбивалентность эмоций вызвала неприятную нервную дрожь; пробил пот, и сидеть в пиджаке стало совсем противно. - Как же эта штука включается? - Ривал ощупывал шкатулку, пытаясь найти кнопку, рычажок или какую-нибудь щербинку, чтобы привести ее в действие. - Ты не думаешь, что демонов удобнее призывать дома, в общежитии, а не в кафе у заправки? - Лелуш иронично изогнул бровь, расстегивая пуговицы на форме. - Ой, Майкл мне потом плешь проест своими шуточками! - отмахнулся парень, - Лучше уж здесь. Надеюсь, они помогут мне пригласить Милли на свидание… Как мало некоторым нужно для счастья! Эх, Ривал… Даже если силы Ада помогут тебе разорвать оковы френдзоны, будущего с такой девушкой все равно не светит. Отношения - не та игра, которая должна идти в одни ворота. Лелуш снял пиджак, откинулся на прохладную спинку сиденья и задумался. Последние годы он жил, подпитываемый лишь ненавистью к Британии. Пока сверстники готовились к поступлению в университет, искали работу, обзаводились второй половинкой, его занимало лишь одно - организация восстания. Уже скоро можно выходить “в свет”; денег накоплено достаточно, есть информация по большинству активных групп сопротивления и планы, как взять под контроль некоторые из них. Путь в тысячу ли начинается с первого шага - сначала отряд повстанцев, потом армия освобождения. Япония сбросит иго британского владычества, за ней - прочие Зоны, и вот уже император Чарльз смотрит на бои из окна собственного дворца. Это единственный способ; пока живо его проклятое детище, где сильный питается кровью из глотки слабого, ни Лелуш, ни Наналли не будут в безопасности. Поэтому, как бы сложно ни было, он не отступится. Надо лишь собрать достаточно сил… Если бы только эта шкатулка со всеми своими демонами могла дать ему хоть каплю мощи! Лелуш бы заложил, не глядя, свою бесполезную душу Аду. Для него не было в мире больше наслаждения, чем разрушить проклятую Британию… Вдруг скрипнуло. Из ровной поверхности куба выдвинулся сегмент в виде шестнадцатилучевой звезды, провернулся вокруг оси и вошел обратно. Часть за частью, фрагмент за фрагментом меняли свои позиции, превращая подарок герцога в нечто совершенно иное. Когда трансформация дошла до пика, движение деталей развернулось в обратную сторону, и вскоре шкатулка лежала перед друзьями в исходном виде. - Ой, включилась… - озадаченно протянул Ривал, - Ну что, теперь ждем гостей из Ада?