***
"Мы поймали Гэри, мы везем его на Черный рынок..." Джинму прервали звуки шарканья. "Прекратите бороться! Мы просто хотим поговорить!" Крикнул Мигель где-то на заднем плане. "Хорошо, встретимся там." Ответил Фри, когда снова услышал Джинму. "Агата уже едет за Мелоном, мы все должны быть там к полудню." С этими словами он повесил трубку. Дольф и Хино стояли в коридоре вместе с ним, Дольф со скрещенными руками, а Хино смотрел на свои ноги на полу. "Нам действительно нужно это делать?" Спросил Дольф, когда Фри положил телефон обратно в карман. "Парень заслуживает наказания за то, что он сделал, но мы даже не знаем, хочет ли этого Мелон." Или что он подумает. Он мысленно добавил. "Это единственное, что мы можем сделать." Нахмурившись, сказал Фри, обращаясь не к Дольфу, а к ситуации. "Полицейские ничего не сделают просто потому, что он травоядный, а Мелон - гибрид." Он не сказал этого, но Дольф знал, о чем думает Фри. Если закон не хочет восстановить справедливость, то это сделаем мы. Дело было в том, что банды обычно не решались преследовать бывших обидчиков своих членов, если те не выражали желания восстановить справедливость и не принимали в этом активного участия. Именно по этой причине Шишигуми не стали преследовать Грету, когда узнали об издевательствах, которым подвергался Агата. Они предложили избить ее, как они собирались сделать это с Гэри, но Агата отказался, и остальные львы уважили его желание. То, что Мелон не участвовал в этом и не знал о том, что они собираются сделать с его отцом, казалось каким-то неправильным. А что, если Мелон ничего этого не хотел? Или что, если он хотел добиться справедливости на своих условиях? "Мы могли бы дождаться появления Мелона и сначала поговорить с ним об этом." Пробормотал Хино, неосознанно соглашаясь с Дольфом. "Насколько нам известно, он может даже не знать об этом, а мы все знаем, как он отреагировал в прошлый раз, когда узнал что-то ужасное о своем прошлом." Дольф и Фри поняли, что он прав. Если Мелон, вернув себе память, стал морить себя голодом и заперся в своем кабинете, то как он отреагирует, если узнает о том, что сделал его отец? "Извините, что прерываю вашу кампанию мести." Раздался хрипловатый голос Гоухина, заставив их вздрогнуть. "Но я думаю, что у вашего босса происходят некоторые изменения." "Да, ни фига себе!" Согласился Фри. "Тот босс, которого мы знали раньше, никогда бы не проявил к нам такой уязвимости..." "Нет, я имею в виду буквальные изменения!" Перебил его Гоухин. Фри поднял брови, а Хино взглянул на панду. Руки Дольфа упали на бока, когда он подошел к нему. "...Что за изменения?" Спросил он с сомнением. "Первый анализ крови Мелона, когда он приехал сюда, показал в основном гены газели, но в последнем анализе было больше генов леопарда." Гоухин передал Дольфу копию результатов. "Это означает, что гибрид скоро претерпит изменения, что нормально для всех гибридов, но в случае Мелона изменения в его организме могут быть более драматичными." Фри и Хино обменялись взглядами, пытаясь осмыслить услышанное. Дольф уставился на страницу, а затем снова посмотрел на Гоухина. "Что вы имеете в виду под "драматичными"? Спросил он. "Мелону грозила сердечная недостаточность." Пояснил Гоухин. "Его организм питался сам собой. В этот момент организм гибрида, особенно плотоядно-травоядного, может претерпеть кардинальные изменения, чтобы исцелить себя или стать сильнее. Это касается и внутренних органов, а значит, Мелон может больше не нуждаться в лекарствах, которые я ему прописал." Дольф нахмурился, пытаясь осмыслить слова Гоухина. Он моргнул и почувствовал, что его глаза расширились. "Значит... В следующий раз, когда мы увидим Мелона..." Начал говорить он. "Это будет постепенным." Уточнил Гоухин. "Он может потерять или приобрести пятна, может быть, у него вырастут когти, но в течение некоторого времени он будет выглядеть так же, как и раньше. Просто..." Панда нахмурился, пытаясь подобрать слова. "В конце концов, он станет меньше похож на газель и больше на леопарда." "И как долго это будет продолжаться?" Спросил Дольф. "Недолго. Возможно, всего несколько дней, максимум недель. В любом случае, к концу года он будет выглядеть по-другому." "Черт." Вздохнул Фри. Хино посмотрев на землю, озабоченно нахмурился. Дольф оглянулся на них, а затем снова обратился к панде. "Мы можем ему чем-нибудь помочь?" Гоухин на мгновение задумался, прежде чем ответить. "Будьте рядом с ним. Скорее всего, он не очень хорошо воспримет изменения в своем теле и может отреагировать не совсем рационально. Пусть он злится и расстраивается по этому поводу, но пусть знает, что тебе не все равно." Последняя фраза удивила Дольфа. Он и другие львы ненавидели Мелона и раньше желали ему смерти, но тот факт, что он спрашивал о Мелоне и что они привели его в клинику Гоухина, говорил об обратном. Я думаю, что он нам по-прежнему не нравится, но я не думаю, что мы его всё ещё ненавидим... Я точно не ненавижу.***
Почти сразу после того, как Мелон принял таблетки, он почувствовал тошноту и откашлялся. Только когда он уставился на них в своей руке, он заметил это. Он отбросил таблетки, чтобы получше рассмотреть их. Его когти казались больше и острее, чем он их помнил. Он нахмурился, сгибая и разгибая пальцы. Чтобы проверить их, он поцарапал когтистым пальцем боковую поверхность руки и нарисовал крошечную струйку крови. Раньше такого не было. Странно. Он вытер кровь и вышел в коридор, услышав, как бабушка хихикает над старым фильмом, который крутили по телевизору, пока Шерри готовила завтрак. Сейку было легче узнать, когда он отошел от шока, вызванного предательством отца. Их вчерашняя беседа перешла от рассказа Мелона о его отношениях с Агатой к рассказу Сейки о своей повседневной жизни. Оказалось, что его бабушка жила довольно простой жизнью. Она работала швеей и до сих пор в качестве хобби занимается пошивом и ремонтом одежды и мягких игрушек. Она также вязала одеяла, хотя это занимало больше времени, чем шитье. Дни напролет она проводила за чтением книг и просмотром фильмов. Телевизор у нее был старый, без кабельного телевидения, но на нем можно было смотреть любимые фильмы, что вполне устраивало Сейку. Раз или два в неделю они с Шерри ходили на пляж и, благодаря специальному креслу-каталке, позволявшему ей ездить по песку, окунали лапки в воду. "Все кошки не любят мокрых мест." Сказала она ему. "Но ощущать океанскую воду между пальцами ног слишком приятно, чтобы сопротивляться." Не зная, чем себя занять, Мелон сел на диван рядом с бабушкой и уставился на экран телевизора. Фильм был черно-белым и, судя по всему, представлял собой какую-то романтическую драму, но он не мог обратить на него внимания. Его мысли то и дело возвращались к вчерашнему вечеру, и тот лев Конго никак не хотел выходить из головы. Я знаю, что не могу быть с ним... Он попытался вытеснить это лицо из своих мыслей. Но я хочу... Несмотря на то, что он не хотел думать о нем, Агата преследовал его, как призрак. Он видел его в той кукле-льве, и почти каждый раз, когда он спал, ему снился этот лев. Даже цветы, те самые растения, которые раньше олицетворяли его мать и ее безумие, теперь напоминали ему об Агате. Трудно было не вспоминать о том времени, которое они провели вместе, и не мечтать о новых днях, когда все эти вещи заставляли Мелона скучать по нему. ...Мои порывы непредсказуемы, но и Черный рынок тоже. Почему-то его мысли постепенно переключились с Агаты на Шишигуми. В один прекрасный день плотоядные могут есть мясо, а в другой - продавцы будут волноваться из-за испорченной партии. Мертвые травоядные продаются, чтобы их съели плотоядные, а живые травоядные идут туда, чтобы купить снадобья и лекарства, сделанные из частей тела плотоядных... А Шишигуми, эти ребята могут совершать организованные убийства, а потом в тот же день накуриваться и смеяться вместе, как старые приятели! Мелон понимал, что это безнадежно. Он пытался найти какой-то способ сказать, что он не более непредсказуем, чем преступный мир, в котором он решил жить, чтобы оправдать свое возвращение. Что-то, что могло бы убедить его в том, что его место в тени с этими львами, а не... Не... Краем глаза он бросил взгляд на Сейку, наблюдая за тем, как она ест свой завтрак. ...Бабушка... За то короткое время, что он ее знал, бабушка стала для него больше матерью, чем его собственная мать, а еще она была первым и единственным леопардом, которого он не боялся. Она показала ему, что, возможно, он не так уж и плох. Может быть, в глазах общества он и был таким, но не в соответствии со своей родословной. Он никогда не узнает своего деда, но из-за всего, что Сейка рассказала ему, и из-за того, что он умер, пытаясь найти его, Мелон понял, что любит его. Не просто история и предмет, а реальное доказательство того, что Сэмюэль любил его так же сильно, как и его бабушка, и часть его жалела, что не знает его. Если бы его не продали в Поместье Оуквуд, он бы жил с бабушкой и дедушкой. Может быть, он с самого начала принадлежал им, а не матери. Но все было не так. И тут он почувствовал запах. Не веря своему носу, он снова принюхался. Сердце вдруг забилось в горле. Словно какая-то сила дернула его, Мелон вскочил с дивана и побежал к двери. Он услышал, как Шерри задыхается, как бабушка произносит его имя, но не посмел остановиться или обернуться. Запах становился все сильнее, пока он добирался до двери. Он схватился за ручку двери и распахнул ее. На пороге стоял Агата с поднятой рукой. Лев Конго застыл, увидев его, и уставился на него широко раскрытыми глазами. "Мелон..." Ты... Мелон смотрел на него, не зная, должен ли он злиться на то, что нашел его, или он должен обнять его и никогда не отпускать. Его сердце колотилось от предвкушения любого из них. Я должен был знать, что ты меня найдешь. Агата почувствовал, как его рука медленно опустилась. Он не знал, чего ожидать, когда ехал сюда. Шишигуми поручил ему забрать Мелона и отвезти его обратно на Черный рынок, и пока он раздумывал над тем, что ему сказать или сделать, увидев Мелона, он совершенно потерял дар речи. Он выглядел лучше, чем в последний раз, когда он его видел. Темные круги под глазами Мелона исчезали, и он уже не был таким бледным. Он все еще был худым, но его кости уже не бросались в глаза. Мелон просто выглядел усталым. Как будто он не выспался или что-то в этом роде. "Мелон?" Позвал голос изнутри дома. "Кто там?" Прежде чем Мелон успел отреагировать, из дверного проема высунулась самка розового фламинго. Увидев Агату, она задохнулась, но потом несколько раз моргнула, и на ее лице появилась ухмылка. "Боже мой! Сейка-сан!" Она вбежала обратно в дом. "Сейка-сан! Парень Мелона здесь!" Лицо Мелон сразу же покраснело. Вот черт! Агате вдруг стало нестерпимо жарко, даже без куртки. Судя по тому, как быстро билось его сердце, он мог бы поклясться, что оно делает прыжки. Неужели... Неужели она только что назвала меня его парнем?! "Ты имеешь в виду Агату?" Спросил первый голос. "Мелон, приведи его!" По спине Агаты скатилась капелька пота. Она знает мое имя?! Мелон с трудом сглотнул рык, бурлящий в его горле. "Ну и ладно, заходи." Он ворчал, возвращаясь в дом. Агата замешкался, прежде чем войти в дом и закрыть за собой дверь. Он неуверенно снял ботинки и оставил их у двери. Может быть, он просто нервничал, но Агата почувствовал, что расслабился, когда увидел Сейку. Она была одним из самых не страшных хищников, которых он когда-либо видел. Она улыбнулась и протянула ему руку. "Я Сейка, Мелон так много рассказывал мне о вас." Сказала она, пожимая ему руку. Мелон стоял в коридоре, наблюдая за ними, и сокрушался про себя. Ему было легко рассказать бабушке об Агате, потому что он знал, что она не осудит его за отношения с парнем, который не принадлежит к тому же виду, что и он, но он рассказал ей почти все. Она была первым животным, с которым он так подробно говорил о своих чувствах к Агате, и он не был уверен, готов ли он к тому, что лев Конго узнает об этом. Пожалуйста, не вдавайся в подробности, бабушка. Так вот откуда она меня знает. Агата опустился на ее уровень, его лицо дернулось, когда он заставил себя нервно улыбнуться. "Приятно познакомиться, Сейка..." "Посмотрите на них!" Шерри внезапно появилась рядом с ним на диване, держа плюшевого льва возле его головы. "Они действительно похожи!" Глаза Мелона расширились. Ох, блять, нет! Агата повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел куклу льва. Он моргнул и поднял брови. "Э-э-э...?" Сейка хихикнула. "Я сделала ее для Мелона, когда он был маленьким, и даже не думала, что она будет похожа на кого-то, кого он однажды встретит." Это было совпадение. Агата шутливо улыбнулась, глядя на куклу. "Это может быть мой близнец!" Все засмеялись, кроме Мелона, который теперь боролся с желанием спрятать голову в мешок. "Шерри, пожалуйста, положи Эгги обратно на кровать." Ему удалось сказать это сквозь стиснутые зубы. "Эгги?" Услышал он вопрос Агаты. Как будто то, что он увидел игрушку, было недостаточно плохо! Лицо горело, и Мелону пришлось отвернуть голову, чтобы никто не увидел. Заткнись, Агата! Сколько можно унижать?! Если бы он не был в доме бабушки, он бы сейчас кричал. Внезапно телефон Агаты зажужжал, и он достал его из кармана, чтобы проверить, а затем быстро засунул обратно. Ему не нужно было читать сообщение Доупа, чтобы понять, что в нем говорилось что-то вроде "мы здесь, а где вы с Мелоном?" Он быстро придумал, что сказать. "Эй, Мелон, ты все еще хочешь посмотреть этот фильм?" Ему не хотелось врать, особенно при первой встрече с Сейкой, но это был единственный способ заставить их с Мелон выйти из дома. Глаза Мелона распахнулись. Что?! "Вы двое идете куда-то?" "Да, по понедельникам мы гуляем." Ответил Агата, надеясь, что юмор скроет его ложь. Гуляем? Вспомнилось то время, когда они вместе ели мороженое. Это был понедельник? Стоп, почему он задался этим вопросом? Он был настолько погружен в свои мысли, что почти не слышал разговора и смеха Агаты и Сейки, и чуть не пропустил, когда его позвали. "Ты готов идти, Мелон?" Спросила Агата. Глаза Мелона метнулись от него к бабушке. "...Умм..." "Ну, давай, Мелон!" Сейка улыбнулась ему. "Ты просидел в этом доме два дня, выйди и развлекись." Она не сказала этого, но нежной улыбки было достаточно. Она знала, что он скучает. Мелон подумал, не слышала ли она, как он плакал, прижимая к себе куклу-льва прошлой ночью. Знала ли она, что он плакал из-за Агаты. По его лицу расплылась улыбка. "Хорошо." "Было приятно познакомиться с тобой, Агата." Сказала Сейка, оглядываясь на Агату. Агата смущенно улыбнулась. "И с вами того же, Сейка-сан." С этими словами он встал и пошел за обувью. Сейка пригласила Мелона подойти, он подошел к ней и опустился на колени перед ее инвалидным креслом, после чего она взяла его лицо в свои руки и поцеловала в лоб. Когда она впервые поцеловала его, он не понял, что этот жест означает, но теперь он знал, что это выражение ее любви. Другой способ сказать, что она любит его. "Развлекайся, хорошо?" Сказала она ему, все еще улыбаясь. "Агата, кажется, прекрасный парень." "Он тебе нравится?" Спросил Мелон, чувствуя, что его уши снова горят. Сейка погладила его по щеке большим пальцем. "Конечно, нравится! Я бы хотела, чтобы он снова пришел в гости." Одобрение бабушки вызвало у Мелона чувство... Облегчения. Впервые его отношения с Агатой не вызывали насмешек.***
Ехали молча, оба находились в неловком состоянии дежавю, от которого становилось еще хуже. Мелон то и дело поглядывал на льва Конго, но потом вынужденно отводил взгляд. Он не мог поверить, что Агата сидит рядом с ним, а его руки находятся в нескольких сантиметрах от его собственных. Хотя Агата приехал один, в машине сильно пахло львами, и Мелон вдруг порадовался, что остальные Шишигуми тоже не приехали. Он знал, что в конце концов они найдут его, но как бы он объяснил их бабушке? "Да, я живу с восемью львами, и у меня сильные чувства к одному из них!" Агата неловко сдвинулась на водительском сиденье, пытаясь думать. "Так вот..." Начал он, чтобы прервать молчание. Мелон почувствовал мурашки по коже, услышав голос Агаты. Еще одно напоминание о том, что лев действительно существует и что это не сон, придуманный его воображением. "...Так вот?..." "Твоя бабушка кажется милой." Агата сказал это слишком быстро. Серьёзно?! Он мысленно обругал себя. Ухо Мелона дернулось, и он пожал плечами. "Так и есть." Он помолчал, прежде чем добавить. "Ты ей нравишься, знаешь ли." Глаза Агаты расширились. "Нравишься? Подожди, она не против того, что ты и я..." "Моя бабушка была усыновлена и воспитана гомосексуальной межвидовой парой, Агата." Мелон прервал его, повернув голову, чтобы посмотреть на него в первый раз. "Она полностью принимает... Нас." Вот оно, неоспоримое "нас". Он и Агата. Мелон больше не мог притворяться, что между ними ничего нет, и было уже слишком поздно пытаться остановить себя в своих чувствах к льву Конго. Все, что он мог сделать сейчас, это признать это и позволить случиться тому, что случится. Агата взглянул на него, когда он остановился на красный свет, и поднял брови. "Правда?" Сейке было около семидесяти лет, большинство животных в этом возрасте не одобряли никаких отношений, если они не были обычными и не принадлежали к одному виду, но Агата полагал, что она была одной из немногих пожилых животных, которые знали и принимали отношения, отличающиеся от этих. "Она показала мне фотографию своих отцов. Один из них был медведем, а другой питоном." Он отвернулся, когда Агата снова поехала вперед. "...Оказывается, я не единственный "другой" в своей семье." Да, о вашей семье. Агата закусил губу, не желая пока говорить об этом. Он прочистил горло. "Итак... Твоя бабушка сделала тебе эту куклу." Вот черт, только не это. Мелон вздохнул. "Да." "И она очень похожа на меня." "Да." "И ты назвал ее "Эгги"?" "Что ты имеешь против того, как я назвал плюшевую игрушку?!" Неожиданно огрызнулась Мелон. "Ничего!" Отлично, теперь я его разозлил! "Просто... Что это такое?! Она похожа на меня, а ты даешь ей имя, очень похожее на мое...?!" "Ты, глупая кошка, мне что, нужно тебе объяснять?!" Мелон смотрел на него с кинжалами, его худое тело дрожало. "Я скучал по тебе, ясно?!" С этими словами он отвернулся. Он все еще хмурился, но его лицо стало ярко-красным. Агата несколько раз моргнул. Быстрый взгляд в зеркало заднего вида подтвердил, что он тоже покраснел. Он сглотнул и медленно вздохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. "...Я тоже скучал по тебе, Мелон." Последовавшее за этим молчание было почти невыносимым, если не более неловким, чем раньше. Агата неловко заёрзал на своем сиденье, чувствуя жар, когда пытался представить, как Мелон скучает по нему, а Мелон сосредоточенно смотрел в окно, куда угодно, только не на льва Конго. Агата был хорошим бойцом и метким стрелком, но он был ужасным лжецом. Он был убедителен для Сейки, но не для Мелона. Он знал, что тот собирается отвести его на Черный рынок, как только увидел его у двери бабушки. Впрочем, Мелон не мог его винить. Сейка была либо хищником, который знал о Черном рынке, но не ходил туда, либо вообще никогда не слышала о таком месте. В любом случае, ему не хотелось, чтобы она знала, что он живет там, так же как и то, что он является боссом преступной организации. Как бы он объяснил ей все это? Его взгляд упал на пол машины, на сумку, прислоненную к ноге. Он взял ее, прежде чем покинуть дом Сейки. Мелон порылся в сумке, нашел огнестрельное оружие и протянул его Агате. "Вот твой пистолет." Агата смотрел на пистолет, держа его в одной руке, и вспоминал, когда он в последний раз видел Мелона. Избиение, белый тигр... "Он пустой, мне пришлось вынуть пули." Сказал Мелон, откинувшись на спинку сиденья. Глаза Агаты расширились. Зачем тебе понадобилось вынимать пули?! Он раздумывал, стоит ли задавать этот вопрос, но Мелон продолжал говорить. "Я завидую тебе, Агата." Признался он, не глядя на льва Конго. "Твой отец... Это ужасно, что твой отец умер так, как умер, но я уверен, что он любил тебя, что ты значил для него больше, чем деньги." Больше, чем деньги...! "Ты знаешь, что сделал твой отец?!" Агата проговорился, прежде чем он успел остановить себя. Мелон обернулся к нему, его глаза были огромными. "Подожди, ты знаешь об этом?!" Агата заикался, пытаясь что-то сказать, но Мелон прервал его. "ОТКУДА ты знаешь?!" "Л-Легоси и Выдающийся зверь были в доме твоей бабушки!" Агата поднял руку в защиту. "Она дала им DVD, а на нем были скриншоты, они смотрели их, пока Шишигуми разговаривал с ними по телефону! Они пытались найти тебя, и каким-то образом это привело к этому!" Плечи Мелона опустились, лицо побледнело. "Они тоже все знают?!" "Да..." Агата замялась и спросила. "И ты тоже так узнал?" Мелон глубоко вздохнул. Гибрид, казалось, сжался в комок. "...Я нашел точно такой же DVD. Наверное, мой дедушка сделал копию." Тяжелое чувство разоблачения переполняло его. Мелон доверял Агате настолько, что рассказал ему о случившемся, но одно дело - говорить с ним об этом, а другое - чтобы об этом знал все в Шишигуми. Он полагал, что это вполне логично, поскольку они уже знали все остальное, но от осознания того, что они знают, что его собственный отец считает его никчемным, ему стало холодно. Он моргнул и почувствовал, как на глаза навернулись горячие слезы. Нет. Мелон отвернулся, не желая, чтобы Агата видел. Я не буду плакать. Я больше не буду плакать. Но Агата увидел слезы. Он увидел их на долю секунды, но знал, что они там. Он понял, что Мелон не хочет говорить об этом, поэтому ничего не сказал. "Шишигуми злятся из-за этого, из-за того, что он сделал." Сказал он, тщательно подбирая слова. "Они хотят справедливости для тебя." Мелон снова повернул голову к нему, его глаза снова расширились. "Что?!" "Они держат твоего отца на Черном рынке." Объяснил Агата. "Я не знаю, что они собираются с ним сделать, но они хотят, чтобы ты был там и видел это." Мелон мог только смотреть на него, а его внутренности делали сальто в животе. Слова льва Конго повторялись в его голове, но он не мог понять, что они означают. Он не мог понять, что они означают. Справедливость для меня? Шишигуми...? Зачем им это? Он покачал головой, отворачиваясь от Агаты, чтобы подумать. Все банды Черного рынка страстно ненавидели насильников детей. Шишигуми, желающие навредить Гэри, могли иметь большее отношение к его поступку, чем к Мелону. Может, он и не был тем, кто издевался над ним, но именно он поставил его в такую ситуацию. Честно говоря, Мелон не мог их винить. Он тоже ненавидел насильников детей. Все они напоминали ему его мать. Большинство его жертв были животными в возрасте от тридцати лет и старше, а самыми молодыми были его детские обидчики и иногда двадцатилетние, которые тоже были близки к его возрасту. Мелон не мог знать, издевался ли кто-нибудь из его жертв, кроме его матери, над детьми, но ему хотелось бы думать, что если бы он знал, то заставил бы их страдать, прежде чем убить. Именно это Шишигуми и собирались сделать с Гэри. Заставить его страдать. Мелон не знал, будут ли они его бить, пытать или жестоко убивать, но он знал, что они причинят ему боль. Заставят Гэри страдать так, как он заставил страдать его. "Они хотят справедливости для тебя." Легко было бы сказать, что Шишигуми просто хотят помучить Гэри за то, что он продал собственного ребенка "Гибридному проекту", если бы не одно это высказывание. Почему? ...Почему они хотят сделать это для меня?***
Шерсть Мелона встала дыбом, как только они с Агатой вышли из машины. Он уже чувствовал этот запах, запах газели, перебивающий запах льва. Его уши болели, когда он прислушивался к далеким крикам, пытаясь разобрать голоса. Взглянув на Агату, он заметил, что на морде льва Конго появилось страдальческое выражение, как будто он знал, о чем думает Мелон. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и закрыл его. Не дожидаясь, пока он передумает, Мелон побежал в ту сторону, откуда доносились запахи и крики. Агата заколебался, прежде чем последовать за ним. Его сердце колотилось, и тревога росла по мере приближения. Мелон никогда не знал, как выглядит его отец, никогда не видел его фотографии, поэтому мысль о том, что он наконец-то увидит его, и увидит живым, вызывала у него смешанные чувства. Позвольте мне увидеть его, хотя бы раз, чтобы я мог узнать, как он выглядит. Он повернул за угол и замер. "Ты - худший родитель, которого я когда-либо видел!" "А-а-а!" "То, что ты не был готов к отношениям с хищником, не оправдывает твой поступок!" Сабу, Джинма, Доуп, Фри и Мигель окружили фигуру, все кричали, наносили удары и пинали животное, которое, как знал Мелон, было его отцом. Фри достал пистолет и направил его на газель, но, похоже, использовал его для устрашения, а не для того, чтобы убить. Мигель схватил его и прижал к стене, и Мелон увидел рога газели, точно такие же, как у него самого. По его позвоночнику пробежал холодок. Мелон подпрыгнул, почувствовав на своем плече огромную руку, и поднял голову, чтобы посмотреть на Дольфа. На обычно серьезном лице льва появилось выражение, которое смутило Мелона. Он и раньше видел у него такое выражение лица, но никогда направленное на него. Такое выражение лицо Дольфа принимало всякий раз, когда кто-то из его собратьев попадал в беду или был ранен. "Ты в порядке, Босс?" Спросил он мягким голосом, который был столь же непонятен. Краем глаза Мелон заметил стоявшего неподалеку Хино. Как и у Фри, у него был пистолет, но направленный на землю. Выражение его лица совпадало с выражением лица Дольфа, когда он смотрел на него. Не ответив Дольфу, он оглянулся, услышав приближение Агаты. Ощущение было такое, словно он находится под водой. Голоса звучали приглушенно и далеко. Изредка он слышал фразы вроде "гнилой кусок дерьма" или "тупой трус", а от крика Фри "Мне бы только отстрелить тебе член, придурок!" Мелону стало не по себе. Сабу зачем-то повернул голову и впервые увидел Мелона. "Эй! Босс здесь!" Все львы остановились и посмотрели на него, а затем отошли в сторону, чтобы он мог видеть. Мигель бесцеремонно повалил газель на землю. Мелон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, когда он увидел его. Гэри был газелью средних лет с длинной козлиной бородкой. Стройный, с бледным мехом, как у Мелона, но его лицо было покрыто кровью и свежими синяками. Его очки были кривыми, с треснувшими линзами. Нос был в крови, и она пачкала его рваную рубашку с пуговицами. Мигель обхватил его лицо руками, заставляя Гэри посмотреть на Мелона. "Посмотри на своего сына!" Крикнул он в ухо газели. Мелон отступил назад и мягко столкнулся с Агатой. Его взгляд был устремлен на Гэри. "Ты знаешь, что ты с ним сделал?! Всю боль и мучения, которые ты ему причинил?! Мало было бросить его на растерзание отвратительной матери-педофилки, не так ли?! Ты просто обязан был продать его в "Гибридный проект"!" Мигель, казалось, становился все более яростным, чем больше он говорил. Он еще больше кричал, еще больше оскорблял Гэри, но Мелон ничего не слышал из-за колотящегося сердца. Он не мог перестать смотреть на газель. Он никогда не боялся травоядных. Бесчисленное количество раз он боялся хищников, но травоядных - никогда. Но Гэри, за вычетом синяков и разбитых очков, выглядел обычным пожилым человеком. Из тех, кого можно увидеть на размытом заднем плане фильма, но не в качестве главного злодея. Такой нормальный... И все же в нем было что-то... Ужасное в нём. Чудовищное. Что-то, что позволило ему отдать ребенка, его ребенка, в руки животных, которые будут мучить, издеваться и, возможно, даже убьют его, и уйти, получив деньги и ни о чем не задумываясь. Именно это пугало Мелона в Гэри. Этот травоядный, который формально был его отцом, приводил его в ужас. Крики снова стали громче. У него кружилась голова, он был ошеломлен всем происходящим. Казалось, что все и вся движутся слишком быстро. Мелону казалось, что он либо потеряет сознание, либо жажда крови возьмет верх, и он разорвет газель на куски. "...Остановитесь..." Но ни того, ни другого не произошло. "...Хватит..." Ему было жарко, и это было все, что он знал. Это новое чувство, которое испытывал Мелон, не было похоже на его желание калечить и убивать, но оно было таким же сильным и так же легко овладевало им. "Прекратите." На этот раз он потребовал громче, прежде чем вспыхнуть. "Прекратите!!!" Мелон закричал так громко, что у него заболело горло. Все львы застыли на месте и уставились на него. Даже Гэри вышел из оцепенения, чтобы взглянуть на него без участия Мигеля. Фри все еще держал пистолет, возможно, раздумывая, стоит ли его пристрелить. Он несколько раз моргнул, прежде чем ему пришла в голову мысль. "О, ты хочешь убить его, Босс?" "Нет!!!" Крикнул Мелон, подойдя к ним ближе. "Отпустите его! Мне все равно, куда вы его отведете, только уберите его отсюда!" Судя по выражению лиц львов, можно было подумать, что Мелон разговаривает с ними задом наперед или что-то в этом роде. Это был самый странный взгляд, который он когда-либо получал от них. "Что?!" Одновременно спросили Мигель и Фри. У Джинмы открылся рот, а Доуп и Сабу продолжали смотреть на него. Мелон не мог их видеть, но он чувствовал на своей спине взгляды Агаты, Дольфа и Хино. "...М-Мелон...?" Он понял, кому принадлежит этот новый голос, даже не глядя на него. Мелон повернул голову и впервые встретился взглядом с газелью. ...Папа... Всю свою жизнь Мелон пытался представить, что он почувствует, если увидит своего отца. В детстве он представлял, как будет счастлив и сможет почувствовать его любовь, даже если это будет только фотография. Повзрослев, Мелон представлял, как ему грустно от того, что он так и не узнал своего отца. Узнав правду, он решил, что поддастся своим желаниям и даст волю гневу. Но теперь, когда он действительно смотрел на него, когда человек, которого он всегда считал мертвым, был жив и находился прямо перед ним, Мелон чувствовал к нему только одно... Отвращение. Отвращение к тому, кем он был в глубине души. Его лицо исказилось в гримасе, и он уставился на Гэри. Ты не мой папа... Ты не заслуживаешь того, чтобы тебя так называли, так же, как она заслуживала того, чтобы ее называли "мамой". Заставив себя медленно дышать, Мелон подошел к газели и навис над ней. "Держись от меня подальше." Холодно прорычал он. "Я не хочу тебя видеть. Я не хочу с тобой разговаривать. Я не хочу тебя знать." Он увидел страх в глазах Гэри, и это защекотало его самолюбие. Хорошо. Я хочу, чтобы ты меня боялся. "Я отпускаю тебя, но если я тебя еще раз увижу, я убью тебя. Просто держись от меня подальше." С этими словами он развернулся и пошел прочь. Оставив Шишигуми смотреть ему вслед. Агата переводил взгляд с Мелона на других львов, а потом побежал за ним. Шишигуми в ошеломленном молчании смотрели им вслед, но потом вспомнили, что у них еще есть Гэри, и Мигель схватил его за шею как раз в тот момент, когда газель пыталась встать. "Сегодня твой счастливый день, подонок." Он угрожающе зарычал на него. "Наш босс решил проявить милосердие и отпустить тебя. Мы никогда не знали, чтобы он так поступал." Фри подошел к Дольфу и Хино, когда остальные львы снова обратили свое внимание на газель. "Что только что произошло?" Спросил он. Дольф продолжал смотреть на него еще долго после того, как Мелон и Агата ушли. "...Я не знаю." Ответил он, думая о другом. "Я знал, что это плохая идея." Пробормотал Хино. Так ли это? Мысленно спросил Дольф. Потому что, по-моему, мы только что увидели мельком нового Мелона.***
В машине было напряженно. Агата спокойно и терпеливо ждал, когда Мелон что-нибудь скажет или сделает, но гибрид только тяжело дышал, дрожа на своем сиденье. Он все еще выглядел бледным, но, похоже, это было скорее от шока, чем от возможной потери сознания. Вдруг Мелон схватил с пола машины сложенный пиджак Агаты и закричал в него, заставив льва Конго подпрыгнуть. Он ожидал такой вспышки, но все равно был поражен ею. Он подождал, пока крики Мелона стихнут и в конце концов перейдут в хныканье. "Мелон?" "Вот дерьмо!" Голос Мелона был заглушен пиджаком от костюма. Он отдернул лицо и потер его. "Это был он...! Мой отец...!" Он повернулся к нему, его глаза все еще были красными от ярости. "Почему я не убил его?!" "Я не знаю!" Быстро ответила Агата. "Твои порывы...?!" "Я их не чувствовал!" Мелон схватился за уши и дернул их вниз. "Я всегда чувствую их рядом с травоядными, но с ним - нет!" Несмотря на то, что он старался не плакать, слезы катились по его щекам, когда он моргал. Агата наблюдала за ним, пока он пытался думать. "Ты ведь знаешь, что не обязан испытывать это желание? Это нормально, если ты не..." "Да, я знаю это!" Огрызнулся Мелон. "Но что это значит?! Он был у меня под рукой! Я мог задушить его или забить до смерти, но я этого не сделал!" "Может быть, твой отец просто не стоит того?" Предположил Агата. "Или так, или..." Его голос прервался, когда он понял, что хотел сказать. Даже если он не произносил этого вслух, Мелон знал, что Агата собирался сказать. Если бы Мелон знал то, что знал сейчас, несколько недель назад, и Шишигуми забрали его отца, он бы пытал и убил его и, скорее всего, получал бы удовольствие от его мучений. Возможно, он даже позволил бы львам съесть тело отца, когда тот с ним закончит. Но тот Мелон угасал. Мелон все еще чувствовал то же самое. Он все еще был гибридом, ненавидящим мир и себя, все еще не имеющим вкуса и чувствующим жизнь только через причиняемую боль. Но то, что раньше доставляло ему удовольствие: мучить Шишигуми, мучить Агату, а теперь и мучить других животных - больше не доставляло ему удовольствия. Он не хотел этого говорить, но понимал, что отрицать этого нельзя. Он менялся. Мелон фыркнул и снова потер лицо. "Забери меня отсюда." "Куда ты хочешь пойти?" Спросила Агата. "Мне все равно. Я просто не хочу быть здесь сейчас." Ответил он, когда Агата завел машину. Пока он ехал, между ними установилось молчание. Мелон держал пиджак Агаты, как одеяло. Его слезы намочили ткань. Он не был уверен, плачет ли он из-за конфронтации с отцом или из-за себя, но слезы продолжали идти, и он не думал, что сможет их остановить. Агата подумал, не отвести ли Мелона обратно к бабушке, но не знал, как объяснить Сейке, что произошло и что привело её внука в такое состояние. Тем более что он только что познакомился с ней и сказал, что они собираются пойти куда-нибудь... Погулять. Он вспомнил, что несколько лет назад видел вывеску карнавала. Большинство карнавалов проводилось летом, но был и такой, который проходил в декабре. Изначально карнавал начинался как акция "Проявление мира", суть которой заключалась в том, что различные животные проявляли доброжелательность друг к другу, но постепенно он превратился в регулярный, веселый карнавал, проводимый в течение нескольких лет - правда, в странное время. Карнавал по-прежнему назывался "Карнавал мира", так как в нем принимали участие все животные, вход был бесплатным, а все деньги, потраченные на еду, игры и сувениры, шли в благотворительные организации. Само мероприятие носило скорее общественный характер. Оно было призвано заставить плотоядных и травоядных отбросить разногласия и повеселиться. Не задумываясь, Агата хлопнула ногой по тормозам и съехал на тротуар. Мелон вздрогнул от резкого движения и повернул голову, чтобы посмотреть на льва Конго. "Что ты...?" "Мелон, сколько тебе лет?" Перебил его Агата. Мелон моргнул. Его лицо все еще было мокрым, но из глаз больше не текли слезы. "Двадцать четыре." "А ты когда-нибудь вел себя так? Черт, когда ты в последний раз вел себя соответственно своему возрасту?" И снова глаза Мелона моргнули. "...Наверное, с тех пор, как я был ребенком. А что?" "Я не веду себя на свой возраст с шестнадцати лет." Признался Агата. "Подростковый возраст закончился в ночь, когда умер мой отец." Он почувствовал тяжесть в груди и покачал головой. "Так почему бы нам с тобой не пойти на Карнавал Мира и не вести себя как двое некриминальных двадцатилетних парней?" "Агата...?" "Мелон, ты пойдешь со мной на свидание?" Выражение лица Мелона, вероятно, соответствовало его лицу. Агата вынырнул из того состояния, которое придало ему уверенности, чтобы спросить его об этом, и не мог поверить, что он действительно это сделал. Его лицо стало горячим, и он понял, что снова краснеет. Мелон застыл на своем месте, уставившись на Агату широко раскрытыми глазами. Его сердце трепетало в груди. Часть его души хотела сказать "нет". То, что его желания не причинили вреда Гари, не означало, что они не вернутся и не заставят его причинить вред Агате. Он все еще был слишком опасен и непредсказуем. Но остальная его часть уже устала от этого. Мелон чувствовал себя так, словно с тех пор, как к нему вернулись воспоминания, он оказался в ловушке тьмы, и чем дольше он в ней находился, тем хуже ему становилось. Его тошнило от этого. Он не хотел больше находиться в темноте, чувствовать боль, желать смерти. Все, чего он хотел - это быть с Агатой... И быть счастливым. Его губы дрогнули, а затем сложились в небольшую улыбку. "...Да." Прошептал он.